CAPÍTULO DEL 41 AL 50

Capítulo 41

El undécimo día del undécimo mes, Qin Xiaoman trajo una pequeña parrilla de la herrería del condado y una gran cesta de pescado fresco, diez en número.

Era el momento de darle un buen uso al aceite que se había prensado.

Du Heng planeó vender algunas brochetas a lo largo de la carretera el día de la feria del templo, ya que en el mercado nocturno del condado también se vendían brochetas de pollo asado y de pato y cordero, y el negocio estaba en auge.

Cuando Qin Xiaoman llegó a casa con el ganado, Du Heng estaba en la cocina preparando los ingredientes para las brochetas, y el aceite caliente salpicó las guindillas, la fragancia salió al instante.

Antes incluso de descargar el carro, Qin Xiaoman saltó a la casa para ver qué pasaba.

El aceite de canola había frito los fideos con guindilla y Du Heng los estaba removiendo con los palillos.

Qin Xiaoman dio un tsk con la cintura en la boca, si no fuera porque había visto a Du Heng cocinar antes, nunca había visto chiles fritos en aceite, pero era una suerte que la familia exprimiera su propio aceite de colza, de lo contrario se habría gastado cientos de wens para comprar un pequeño tarro de éste y volver tan lanzado, a quién no se le rompería el corazón.

"Ha vuelto".

Qin Xiaoman dijo: "Nos lo hemos llevado todo a casa".

Du Heng siguió a Qin Xiaoman y sacaron juntos la parrilla, seguida de los peces que aún estaban en agua en el gran cubo: "¿Compraste diez?".

"Sí." Qin Xiaoman dijo: "Si podemos venderlos todos, podemos venderlos todos. Si no, podemos hacer una olla con el resto".

Du Heng soltó una carcajada: "De acuerdo".

Qin Xiaoman sacó otro tarro de salsa de soja, y el carro costó más de quinientos yuanes, siendo lo más caro el armazón de hierro, que costaba más de trescientos yuanes por veinte pulgadas.

El precio del pescado no era caro, Qin Xiaoman fue hoy a la ciudad del condado y los compró directamente a los pescadores de la ribera, el precio era barato, cinco yuanes la catty, un pescado de tres o cuatro catty costaba diez o veinte yuanes, diez de ellos costaban exactamente doscientos yuanes.

Además, había un tarro de salsa de soja cara, e iba a comprar unos kilos de carne de cerdo a Qin Xiong.

Si Du Heng no hubiera plantado una cosecha abundante de colza, Qin Xiaoman no habría podido permitirse gastar tanto dinero en cosas.

Al día siguiente, antes del amanecer, los dos empaquetaron todo en un carro y se dirigieron juntos al Yufuguan.

Los dos salieron temprano, pero la carretera oficial estaba llena de gente que iba a montar sus puestos, y había mucha gente cargando cosas a la espalda y llevando antorchas. Du Heng no condujo los bueyes y echó un vistazo a los transeúntes.

Entre ellos había vendedores de incienso y de comida.

Afortunadamente, las dos familias disponían de carretas tiradas por bueyes, de lo contrario habría sido demasiado tarde para salir a esa hora, y no habrían podido conseguir un buen sitio si hubieran ido tarde.

Por el camino, la gente montaba sus puestos a un lado de la carretera oficial, en una amplia zona a la sombra de un gran árbol, y los que vendían fideos, té y sopa de arroz ya habían montado sus puestos.

Du Heng dejó escapar un suspiro de alivio.

"Los dos deberíamos habernos levantado en mitad de la noche para recoger y venir".

Los campesinos trabajan duro, y los comerciantes no ven mucho alivio en sus días.

Qin Xiaoman se rió del ganado y dijo: "¿Qué hacéis en mitad de la noche que no sabéis lo que hacéis y venís a montar un puesto?".

Du Heng se atragantó, alargó la mano y apretó la cintura de Qin Xiaoman, susurrando: "Anoche dije que no lo haría, ¿quién me está molestando?".

"¿Te he molestado? Sólo lo mencioné y dijiste que sí".

Du Heng dijo: "Debería lo que debería, no seas ridículo".

Los dos estaban intercambiando palabras cuando, de repente, el dueño de un puesto al borde de la carretera les llamó a los dos.

"¿Estáis vendiendo kebabs?"

Qin Xiaoman se preguntaba cómo sabía aquel hombre lo que vendían cuando el dueño del puesto dijo primero: "Veo una parrilla en un vagón de ganado".

"No quiero molestarle, pero los puestos de delante están casi llenos, y esta zona es bastante espaciosa, así que podemos hacer aquí nuestro negocio de té y vino. ¿No sería apropiado que ustedes dos patrocinaran el negocio del otro al mismo tiempo?"

Du Heng y Qin Xiaoman estaban hablando de algo poco glamuroso cuando fueron interrumpidos como si les hubieran pillado en la oscuridad.

El té y el vino eran insípidos, así que un pequeño pincho sería perfecto para tomar algo, y cuando los pinchos estuvieran cansados de comer, inevitablemente querrían tomar un poco de té, por lo que realmente podrían atraerse clientes el uno al otro.

Esto le ahorraría tener que buscar mesa, así que Du Heng aceptó de inmediato.

Los dos detuvieron el carro al borde del camino y bajaron sus cosas una a una.

Qin Xiaoman tiró del caballo hacia un lado y lo ató a un árbol, mientras Du Heng encendía un fuego de carbón.

El día amaneció temprano en verano, y ya amanecía cuando los dos se afanaban en desplegar el tenderete.

Como en verano hace calor, los campesinos devotos de la quema de incienso acuden temprano al templo para quemar su incienso y regresar a casa para no tener que sufrir el calor y poder seguir trabajando en su granja.

El hijo de la pareja del puesto de té y vino no temía en absoluto a la gente que pasaba, y gritaba con entusiasmo cuando veía pasar a alguien, sin importarle si era un pobre campesino o un hombre rico en un carruaje vestido con bordados.

Algunos se lo creían de verdad y entraban con los pies en alto a pedir un tazón de té.

El hijo de un comerciante es realmente atrevido.

Sacrificó un pescado fresco en el otro extremo del carro, lo cortó en rodajas de un dedo de largo, lo puso todo en una palangana y lo restregó con un poco de agua de jengibre para quitarle el olor a pescado, luego lo ensartó con pinchos de bambú junto con Qin Xiaoman.

"Vosotros dos vendéis pescado a la parrilla, ¿eh?".

El dueño del puesto de té y vino vio a Du Heng matando el pescado, y como no había muchos clientes en ese momento, su mujer y su hijo pudieron saludarles, así que cuando vieron cómo sacrificaban el pescado, se acercaron a echar un vistazo a la acción.

Du Heng asintió: "Sí. Venden pescado a la parrilla y brochetas de carne".

Aparte del pescado fresco, también había comprado cinco catties de cerdo a Qin Xiong, que ya había preparado y aderezado en brochetas.

De una gata de cerdo se ensartaban entre veinte y treinta brochetas, y Du Heng cortaba la carne uniformemente, haciendo treinta brochetas por gata, lo que significaba que había más de cien brochetas de cerdo.

Según el precio de mercado, esas cinco catties de cerdo costaban 150 yuanes, y para recuperar el dinero, había que vender cada brocheta a dos yuanes.

Sin embargo, Du Heng y Qin Xiaoman habían preguntado por ahí y descubrieron que las brochetas de cerdo en el mercado nocturno del condado costaban tres yuanes la brocheta y la carne seguía siendo muy pequeña.

Estaba dispuesto a vender una ristra de cerdo por cinco yuanes, y luego informarse sobre los precios de otras familias, y hacer ajustes si eran altos, pero no mucho si eran bajos.

"Nunca había visto filetes de pescado a la venta, pero estoy seguro de que el negocio irá bien si están bien asados".

Dijo amablemente el vendedor.

Du Heng sonrió: "Los precios del pescado son más bajos".

Ambos hombres se dedicaron a hacer negocio y sonrieron con complicidad.

"Anciano, ven y ayuda, todavía escondido allí."

El dueño del puesto ladeó la cabeza y contestó que ya venía, y se adelantó para volver a ocuparse.

El precio del pescado es bajo, pero la cabeza también es grande, quitar los huesos de pescado y cabeza de pescado, tres catties de pescado en dos catties, incluso por lo que el precio no se atreve a vender alto, de lo contrario los espectadores sentirán que no vale la pena.

Du Heng planeó dos brochetas por tres yuanes, y preparó algunas verduras de verano por un yuan la brocheta.

Cuando estuvieron listos, se dirigieron a la parte delantera del estante, donde había más peatones.

"¿Qué tipo de brochetas tienen, y tienen de cordero?".

Du Heng se apresuró a saludar: "No hay cordero, pero sí .......".

Antes de que pudiera terminar la frase, el hombre giró la cabeza y se marchó.

Du Heng se sintió derrotado, y Qin Xiaoman, que llevaba algo, enarcó las cejas y lanzó una mirada oscura al hombre.

"No pasa nada".

Qin Xiaoman tuvo que desinflarse y exhalar, luego corrió por el camino para gritar y acosar a los clientes como los niños del puesto de té y vino, y se trajo el megáfono de cartón que había hecho antes para vender brotes de bambú en el condado.

Es cierto que los transeúntes siguen indefensos ante los altavoces de tubo de papel.

Al ver que había gente mirando, Du Heng cooperó espolvoreando un poco de especias en el fuego de carbón, y con su abanico batiendo, el aroma salió inmediatamente.

Los transeúntes huelen el aroma y vienen sin invitación.

"Aquí tenemos nuestro característico pescado y patatas fritas a la plancha a un precio muy asequible, puedes comprar dos brochetas por tres céntimos, así que disfruta de un sabor fresco".

Du Heng fue inteligente esta vez y terminó su frase en un suspiro.

"También hay brochetas de cerdo y verduras de temporada".

Los que se acercaron a mirar barrieron los filetes aliñados, la sensación de la mayoría era de pescado oloroso, pocos estaban bien hechos.

Para las tiendas del condado todavía hay una reputación que pedir, este puesto de al lado de la carretera es un negocio único, antes se trata del sabor.

Por las fanfarronadas de Du Heng, el transeúnte no creía mucho en la exquisitez, pero al oír que el precio era realmente asequible, dijo: "Entonces pruebe dos brochetas, ase cinco brochetas de cerdo y tome cinco brochetas de verduras".

Tras decir esto, el hombre fue directamente al puesto de té y vino y pidió un tazón de vino.

Du Heng vio que el hombre ni siquiera levantaba los ojos ante el pincho de carne de cinco peniques, por lo que pensó que era del condado.

El tiempo era estupendo y el fuego también. La carne estaba cortada en lonchas finas y se cocinaba después de un par de vueltas con un poco de aceite sobre la plancha, y el pescado se asaba en último lugar, por lo que la carne quedaba casi transparente sobre el fuego y se volvía de un blanco lechoso.

El olor de la carne a la parrilla es mucho más apetecible que el de las especias secas, sobre todo cuando ves las brochetas de cerdo con un poco de grasa chirriando, que todo el mundo que pasa por delante traga saliva.

Du Heng puso las brochetas en un plato y se las envió, dando instrucciones: "Los filetes de pescado saben mejor cuando están calientes".

El hombre pudo percibir el olor de las brochetas desde lejos, y sus ojos se posaron en ellas mientras las acercaba.

Du Heng no le preguntó cuál comería primero, así que se dio la vuelta y volvió a su trabajo.

"Dos ristras de cerdo, una de verduras de temporada ......"

Ya no es necesario que la gente abra la boca y grite al oír el aroma que desprende el puesto al abrirse, pues la gente se acercará a pedir presupuesto e informar de lo que quiere.

Qin Xiaoman mantuvo entonces el orden en un extremo, tomando nota de lo que querían los invitados.

"El hombre de ahora quiere diez filetes de pescado más".

Du Heng se giró al oír su voz, y el hombre también se asomó y dijo alegremente: "¡Los filetes de pescado no huelen a pescado y están tiernos!".

Los que esperaban las brochetas también salivaron al oírlo y quisieron probarlo.

Los niños que vinieron hoy no podían dejar de oler los pinchos y los miraban desde lejos, al oír el precio de los caros pinchos de cerdo, pero sus mentes estaban en las verduras de temporada.

Después de comer las verduras de temporada y tener antojo de carne, compraron con otros dos filetes de pescado para saciar sus ansias, pero no esperaban comérselos.

Pronto se agotó un pescado, así que Qin Xiaoman fue a sacrificarlo y a volver a ponerlo, mientras Du Heng también estaba ocupado con sus manos.

Por la mañana, el tiempo era fresco, pero al salir el sol, los chalecos ahumados estaban todos mojados, pero no les importaba, sólo estaban ocupados sirviendo.

"Si no son Du Heng y Manchu, esta joven pareja es bastante buena pareja. Incluso están vendiendo kebabs, y el olor es tan delicioso.

Las dos mujeres del mismo pueblo estaban riendo y bromeando cuando llegó una voz: "La gente en la feria del templo está comiendo y recitando el nombre de Buda, así que hacer estas cosas no es una falta de respeto a Buda".

"Como dice el refrán, el vino y la carne gastan la barriga, pero Buda la guarda en su corazón. Nosotros dos no somos monjes en el templo, así que no tenemos por qué acatar estas normas. Además, si miras cuánta gente compra, la gente está contenta de comprar".

"Si tienes un antojo, adelante, come, puede que incluso consigas un mejor trato.

"¡Eh, tú!"

Llevaba un rato de pie al lado cuando oyó la charla de los aldeanos y observó a las dos parejas que solicitaban febrilmente un negocio.

Era sólo cuestión de tiempo que hicieran un buen trabajo, pero hacía tanto calor que el propio Qin Xiaoman estaba tan ocupado que ya tenía la frente cubierta de sudor, y él, que siempre había sido un hombre de gran corazón, incluso sacó la mano para secar el sudor de Du Heng y abanicarlo.

Tenía un sentimiento indescriptible en su corazón.

Cuando vio a dos hombres frente a él señalándole y levantando las cejas durante un rato, tomó aire y dio un paso adelante.

Capítulo 42

"Este chico no parece del condado, y el mercado nocturno está lleno de vendedores de carne asada, así que parece crudo".

"A lo mejor es un granjero que ha venido aquí a ganarse algo de calderilla". El hombre de pecho descubierto dijo con voz áspera: "Este chico la vende tan barata porque quiere acabar con nuestro negocio".

"Quizá sólo sea una familia del campo que no conoce el mercado".

"¿Vais a comprar comida? Son gente de nuestro pueblo.

El hombre miró al joven que se había acercado a hablar con él y frunció el ceño: "¿Es alguien de tu pueblo?".

Zhao Qi asintió: "Un débil erudito de nuestra aldea que sabe leer dos palabras".

Mordió la palabra "débil" un poco más fuerte: "No sabe leer, pero sabe hacer algo de comida, y no le creímos cuando dijo en la aldea que el negocio iba bien hoy, pero ahora parece que es verdad. Dijo que los precios eran más bajos que los de los vendedores del condado, así que debe de estar llevándose todo el negocio".

"No esperaba que este chico fuera un poco rompecorazones".

Los dos hombres se miraron: "¿Es un erudito?".

"Oh, sólo sabe leer dos palabras, y nunca ha tenido nombre de erudito, ¿qué clase de erudito es?".

Los dos hombres comprendieron y no respondieron a las palabras de Zhao Qi, sino que miraron a Du Heng con los puños cerrados y se dieron la vuelta para marcharse.

"Eh, ¿no vais a comprar vosotros dos?".

Zhao Qi, viendo que se había salido con la suya, llamó a los dos hombres, fingiendo no entender.

Tras una ajetreada mañana, al mediodía, Du Heng había vendido casi todos los ingredientes que había preparado, y tras vender el último pescado, apagó el fuego.

Cuando se vendió el último pescado, Du Heng apagó el fuego. Los que seguían esperando en la parte de atrás vieron que la comida se había agotado y, al cabo de un rato, se dispersaron.

"¡Vosotros dos cerráis tan pronto!"

Du Heng sonrió y asintió: "No he preparado tanto como tu familia".

"Sois vosotros dos los que estáis haciendo un negocio demasiado bueno."

El dueño del puesto también estaba contento, ya que no los había dejado a los dos aquí hoy para nada, y había atraído mucho negocio al puesto.

"Habéis estado cansados toda la mañana, tomemos un té antes de irnos."

Qin Xiaoman tenía la boca seca después de gritar durante medio día, y el agua de su calabaza también se había secado. No rechazó la amabilidad del dueño del puesto, y se acercó con Du Heng a tomar un tazón de té.

Du Heng miró al hijo del dueño del puesto, que había estado esperando ansiosamente sus pinchos, y se acercó a avivar las chispas que quedaban del fuego y eligió una cabeza de pescado más pequeña y fácil de saborear y la puso en la repisa del fuego.

Qin Xiaoman se sentó en un taburete y bebió otro tazón de té de hierbas, en realidad tenía antojo de vino de arroz, pero la última vez que se emborrachó prometió a Du Heng que no comería vino libremente, así que se contuvo.

Le dio una palmadita en la espalda: "Ve a echar un vistazo, está horneado para ti".

Los ojos del niño se iluminaron: "¿De verdad?".

Qin Xiaoman asintió, y el niño corrió y se puso al lado de Du Heng.

El dueño del puesto dijo que el niño sólo tenía ocho años, pero no era muy alto, sólo un poco por encima de la cintura de Du Heng, también por la esbelta figura de Du Heng.

Cuando miró a Du Heng y preguntó al niño con voz suave y paciente si comía comida picante y qué le gustaba, Qin Xiaoman sintió el amor de un padre y la piedad filial de un hijo.

Comió un bocado de té como si hubiera olido un poco de vino, y si en el futuro tuvieran un hijo, estarían todo el tiempo alrededor de sus piernas.

"¡Padre, padre! Mira, ¡esto es lo que el Hermano Du dijo que me daría de comer!"

El niño sostenía un plato de cabezas de pescado asadas y saltó al lado de sus padres.

"Niño, tú sí que sabes ser glotón, ¿ya les has dado las gracias?".

Esta vez Du Heng apagó completamente el fuego de carbón, la más mínima chispa con el calor que hacía podría causar un desastre.

"Este niño sabe comportarse, no para de dar las gracias".

El dueño del puesto soltó una carcajada y acarició la cabeza del niño con alivio: "Ve a comer a un extremo".

Du Heng y Qin Xiaoman recogieron sus cosas y las volvieron a subir al carro. Cuando estaban a punto de marcharse, el dueño del puesto se acercó con una calabaza: "Un poco de vino casero, llévatelo y pruébalo".

"¡Cómo se atreve!"

Qin Xiaoman se apresuró a devolverla con movimientos exagerados, la cabeza de pescado estaba destinada originalmente a los niños.

"Tómalo, un poco de vino fino no vale dos dólares".

El dueño del puesto sonrió y se lo pasó, "Es el destino que podamos hacer negocios juntos. Devuélvelo y Xiao Du puede tomar un poco".

Qin Xiaoman hizo un leve mohín y levantó las cejas mirando a Du Heng.

"Entonces gracias, dueño del puesto".

Du Heng quiso decir que él no bebía, pero dejó que Qin Xiaoman cogiera las cosas, conociendo los pensamientos furtivos que algunas personas tenían en su corazón.

Como era de esperar, las comisuras de la boca de Qin Xiaoman se levantaron de alegría.

Los dos estaban a punto de subirse al carro para volver cuando Qin Xiaoman puso la calabaza en el carro y antes de que pudieran subirse, unos hombres les rodearon de repente.

"¿A quién buscáis?"

Du Heng miró a los hombres con el torso desnudo y las manos entrelazadas delante de ellos, y vio que no tramaban nada bueno.

El dueño del puesto siguió el sonido y, antes de que pudiera decir nada, un hombre cogió un taburete y se lo tiró a los pies: "Si no es asunto tuyo, no vengas aquí a unirte a la diversión".

El dueño del puesto se sobresaltó, su pecho se agitó y no se atrevió a moverse de nuevo, el niño gritó al dueño del puesto que se acercara, al ver que su padre no se movía, corrió hacia él y apresuradamente tiró de su padre hacia un lado.

"¡Niño te atreves a apretar especialmente el precio para cortarnos el dinero, cuando yo soy vegetariano no puedo!".

Un palo grueso como una muñeca apuntó a Du Heng, el hombre de piel oscura dijo ferozmente: "¿Y quieres irte tan pronto después de haber ganado tu dinero?".

Du Heng miró a los rudos hombres, que, al igual que los tenderos del mundo actual, tenían la misma atmósfera social antigua y nueva que podía más o menos engatusar a la gente.

"No hemos presionado el precio, me pregunto qué les hace pensar eso".

"¿Ha dicho que no?" El hombre espetó: "¡Nosotros los vendemos a seis y ustedes a tres!".

"El pescado es barato, cómo se puede comparar con el precio de la carne, por eso es más barato".

El hombre se quedó callado, realmente no vendían pescado.

"¡No venden brochetas de cerdo por sólo cinco wen!"

Du Heng frunció los labios, originalmente pensaba adelantarse para preguntar por el precio del grupo, pero una vez ocupado no tuvo tiempo de ir, y no era bueno vender a dos precios.

En el mercado nocturno de la comarca sólo se suelen vender cinco yuanes, y hay quien vende cuatro, pero es debido a la feria del templo de hoy que esta gente vende más caro.

"Hemos preguntado por el precio en la ciudad condal antes de venderlos, así que si dicen que estamos presionando el precio, ¡entonces estamos presionando el precio!

Qin Xiaoman vio a varios hombres más altos que él pero no se asustó en absoluto, fue a un lado y cogió un palo grande y se metió en él, como una gallina madre protegiendo a Du Heng detrás de sí, su mirada feroz no era más débil que la de la gente que venía buscando problemas.

"¡Hermano! Te digo que si vuelves a quedarte aquí, te pegaré a ti también".

Qin Xiaoman dijo enfadado, "Si te atreves a hacer un movimiento, nuestra aldea no está lejos de aquí, y no podrás huir aunque llames a alguien. Déjame decirte que mi tío segundo es carnicero, ¡y lo último que le daría miedo es un terrateniente!".

El hombre que encabezaba la mesa del grupo enarcó las cejas, en efecto, y luego resopló: "Nueve de cada diez personas dicen tener parientes carniceros, ¿crees que sólo somos unos cuantos asustados que no han visto las olas?".

"Mi tío segundo se llama Qin Xiong, hace negocios en el mercado de carne del condado, ¡crees que estoy hablando a lo grande, verdad!".

El hombre al lado del negro fuerte se acercó y le dijo algo al hombre, que podría haber matado a una mosca con su ceño apretado.

Miró fijamente a Qin Xiaoman, y Du Heng rápidamente extendió la mano para proteger a Qin Xiaoman, pero entonces vio al hombre apartar lentamente el arma que tenía en la mano: "¡Te dejaré marchar esta vez, pero si te atreves a hablar a lo grande otra vez e intentas cortar nuestro negocio, no importa quiénes sean tus parientes, no seré educado entonces!"

Viendo la intención del hombre de retirar su fuego, Du Heng dijo:

"Todos somos pequeños empresarios, somos cautelosos. Si realmente quisiéramos robarte el negocio, no habríamos abierto nuestro puesto aquí arriba, podríamos haberlo hecho más abajo o cerca de tu puesto".

El hombre miró a Du Heng, pero aunque parecía débil, era un hombre íntegro, no un hombre que hablara por hablar, y exhaló: "Está bien, podéis iros".

En cuanto las palabras salieron de su boca, oyó "Ahí están" y varios hombres con palos se acercaron corriendo.

"¿Qué están haciendo? Eran todos aldeanos de su pueblo".

Algunos hombres vieron que venia mucha gente, aunque eran ancianos y mujeres de diferentes estaturas, pero los cultivadores de cosechas seguian siendo un poco fieros y brutales en sus peleas, y lo mas importante era que estaban obsesionados con la gente.

Algunos hombres huyeron rápidamente del camino.

"Tío y tía, ¿por qué estáis aquí?"

Sólo cuando vio marcharse a los alborotadores, Qin Xiaoman soltó las manos y corrió a saludar al grupo.

"El dueño del puesto dijo que aquí abajo estaba pasando algo, y pensó que vosotros dos estabais haciendo negocios aquí, así que temió que otros estuvieran intimidando a gente de nuestro pueblo, así que llamó a la gente para que viniera a echar un vistazo."

"Por suerte vinimos, ¿estáis bien?"

"Sí, estoy bien, se asustaron nada más llegar".

El corazón de Du Heng se calentó ligeramente mientras miraba a los preocupados aldeanos, que habían estado hablando de la gente en los campos, pero cuando realmente ocurrió algo fuera, se unieron.

Los dos fueron a dar las gracias a las tres familias del puesto de té y vino y fueron amablemente a pedir ayuda.

Cuando regresaron, su carro estaba lleno de gente.

Qin Xiaoman y Du Heng saludaron a los aldeanos que habían acudido a ayudarles y les llevaron de vuelta a la aldea, evitándoles tener que caminar de vuelta al sol.

"Suerte barata para este chico".

No mucho después de que la caravana se hubiera marchado, una figura irrumpió en el bosque y rechinó los dientes contra el camino oficial.

El archifamoso Zhao Qi miró a Du Heng, que en un principio iba a recibir una paliza, y se preguntó cómo la gente se había apresurado a dejarles volver junto a Mei.

Estaba aún más furioso por el derroche de esfuerzos.

Es una lástima que no dejara lisiados los brazos y piernas de Du Heng, o que al menos le dejara mal la cara.

Con el rostro frío, estaba a punto de regresar cuando oyó un grito repentino desde no muy lejos: "¡Ahí está ese chico!".

Zhao Qi levantó la vista y vio a los hombres que antes habían estado buscando problemas, el sudor le corrió por la espalda y salió corriendo.

Los hombres estaban furiosos, y cuando vieron a Zhao Qi huir, sintieron que debía haber un fantasma en su corazón, así que se arremolinaron tras él.

"Maldito me instaste a ir en busca de problemas, sabías que ese chico era pariente de Qin Xiong, ¿verdad?".

"¡Mata al bastardo! ¡Estoy harto de este bastardo de corazón blando!"

Zhao Qi estaba tan asustado que se agachó en el suelo con la cabeza entre las manos, "¡No sé nada, no sé nada!"

"¡Ah! ¡No lo hagas!"

"¡Hermanos perdonadme la vida!"

Capítulo 43

De vuelta a casa, Du Heng y Qin Xiaoman bajaron todas sus cosas.

Hoy era un día de miedo, pero si hubiera habido una pelea, las consecuencias habrían sido impensables.

Llevando la palangana con las verduras, Du Heng dijo: "Esa gente fue realmente engañada por el Segundo Tío".

"Cuando era joven, el Segundo Tío solía merodear por el condado, y el amo pensaba que no hacía bien su trabajo, así que hablaba mucho de él.

"Los carniceros del mercado se conocieron rápidamente. Estoy seguro de que ellos también saben quién es Tío Segundo".

Qin Xiaoman dijo: "Si realmente lo hizo, aunque no le comprara carne la próxima vez que fuera al mercado de carne, igual se lo encontraría".

Era habitual que los hombres de negocios se metieran en líos y, antes de empezar a pelear, siempre les decían a sus patrocinadores que a ver si conseguían que la otra parte se fuera.

Hoy en día, los únicos que asustan a la gente son los verdugos, los carniceros y los cazadores, todos ellos hombres grandes, duros y armados con cuchillos. Tienen un aura feroz y son en su mayoría poderosos, por no hablar de que con ellos no se mete la gente corriente, ni siquiera los matones.

Du Heng suspiró escuetamente, afortunadamente, había alguien en la familia que podía engañar a la gente, de lo contrario no se sabía lo que habría pasado: "Realmente no es fácil hacer un pequeño negocio".

"Un pequeño contratiempo, no te lo tomes a pecho. Si el negocio fuera bien no habría agricultores en la tierra".

Si no tienes oficio, no tienes negocio, y si tienes oficio, serás odiado, un dilema.

Qin Xiaoman descarga la carreta y acaricia al gran buey amarillo, estrangulado por la cantidad de gente que tira de él.

Saca dos puñados de hierba y una col grande como golosina para la vaca.

Cuando volvió a mirar a Du Heng, que seguía ensimismado en sus pensamientos, las cejas de Qin Xiaoman se movieron ligeramente.

"¿Tienes miedo?"

Du Heng negó con la cabeza, sólo estaba un poco emocionado.

"No importa, en los negocios pesan las ganancias y abrazarse es algo común".

Du Heng asintió.

Viendo esto, Qin Xiaoman entregó el resto de la cabeza de pescado a Du Heng en una palangana y levantó ligeramente la barbilla, "Cena".

Du Heng sonrió y lo cogió, en un principio había dicho que dejaría un pescado para que Qin Xiaoman lo cocinara, pero resultó que el negocio iba bien y lo había vendido todo.

Todavía quedaban algunas cabezas y espinas de pescado, pero había suficiente para cocinar una olla.

Aceptó encantado.

Qin Xiaoman corrió entonces alegremente hacia el vestíbulo con su bolsa de dinero, ni siquiera había contado el dinero que había ganado hoy.

Antes, cuando ganaba dinero, recordaba cuánto había reunido, moneda a moneda. Más tarde, cuando estaba ocupado, se limitaba a meter las monedas en su bolsa del dinero.

Lo primero que quiso hacer al cerrar su puesto fue contar cuánto había ganado hoy, pero acabó con el carro lleno de gente, así que no pudo presumir.

Du Heng sonrió mientras llevaba las cabezas de pescado a la cocina y las adobaba con un poco de sal. Preparó una olla con las cabezas de pescado y coció las espinas en una sopa.

Desde que llegó, la sal de la casa se estaba agotando rápidamente, y un pequeño tarro de sal estaría al fondo en un par de días.

Hoy también se enteró por el hombre del puesto de que el precio de la sal en la ciudad había subido otros dos wens, y si seguía subiendo, mucha gente no podría permitirse comer sal.

Cuando regresó a la sala, vio un montón de monedas sobre la mesa cuadrada, y a Qin Xiaoman contándolas cuidadosamente con la cabeza de lado.

Du Heng se sentó tranquilamente a un lado y no dijo nada, pero cuando vio que Qin Xiaoman levantaba la cabeza un buen rato después, se le iluminaron los ojos: "¡Mil doscientos wens! Hoy hemos ganado mucho dinero!".

"¡Hemos ganado mucho dinero hoy!" "Hemos ganado quinientos treinta wen, más los cien wen que conseguimos del tío Er". Du Heng no dijo el resultado de golpe, guiando a Qin Xiaoman para que hiciera las cuentas él mismo, y le miró un momento en silencio.

"¡Es un beneficio neto de quinientos setenta wen!". Qin Xiaoman dijo repetidamente: "Es un buen negocio, es un buen negocio, no en vano esos dueños de puestos vinieron a la puerta buscando problemas."

Metió el montón de monedas en su bolsa de dinero, ya que era demasiado para amontonarlo sobre la mesa, y se dio la vuelta para coger una cuerda fina de cáñamo y le pidió a Du Heng que ensartara las monedas con él.

Cien de ellas hicieron una moneda de plata, y ambos estaban tan contentos con esta tarea que dejaron atrás su disgusto anterior.

"Antes gané algo de dinero vendiendo brotes de bambú primaveral, pero todo se empleó en subvencionar la nueva boda de mi cuñada, así que ahora he compensado mis gastos anteriores con esta plata".

Además, el armazón de hierro puede seguir utilizándose en el futuro, así que el día no fue en vano.

Los dos hablaron de vender diez libras del aceite y quedarse con una parte para uso propio, con lo que podrían ganar mil yuanes, que compensarían el dinero del aceite y los gastos agrícolas, y aún les quedaría un poco.

Por la noche, Du Heng salió a recoger verduras para preparar la cena temprano y descansar un poco, ya que había estado trabajando todo el día.

"No puedo vivir así, maldita sea, tengo que ir al gobierno y demandarlos, ¡tengo que meter a todos estos criminales en la cárcel!".

"¡Sólo están intimidando a la gente, creen que los granjeros son fáciles de intimidar!"

Estiró el cuello y vio que parecía ser la dirección de la familia Zhao, y en ese momento había varios aldeanos murmurando algo.

Los aldeanos parecían estar intentando persuadirles.

Sólo al cabo de un rato vimos lo que se estaba llevando a cabo, y varias personas estaban reunidas alrededor de Du Heng, que estaba demasiado lejos para ver con claridad.

"Zhao Qi ha recibido una paliza, y tiene la cara tan hinchada que ni siquiera puede andar".

Du Heng se giró al oír su voz y vio que se trataba de un aldeano que había venido del lado de la familia Zhao.

"¿Cómo le han dado una paliza?".

El aldeano dijo: "He oído que hoy habían ido a quemar incienso y que unos gángsters les han dado una paliza en el camino.

Du Heng frunció las cejas: "¿Tan grave es?".

"Está despierto, pero sólo está confuso, ha vuelto a la aldea y ha pedido a su familia que le lleve a casa del doctor Cui".

Du Heng guardó silencio, Zhao Qi era un cobarde y un cobarde, ¿cómo podía haberse metido en problemas con el terrateniente sin motivo?

A los aldeanos también les pareció extraño, pero no averiguaron nada cuando preguntaron a la gente, y lo único que oían era el llanto de Zhao Niangzi.

Pero no es raro que la gente llore, después de todo, sólo tienen un hijo, así que si lo perdieran, se echarían a llorar.

"Eh, qué mundo".

Después de escuchar los lamentos de los aldeanos, Du Heng regresó con los platos y se lo contó a Qin Xiaoman cuando estaba preparando la cena.

Qin Xiaoman estaba encendiendo el fuego bajo el hornillo cuando levantó la cabeza: "¿Zhao Qi recibió una paliza?".

Du Heng asintió, puso la cabeza de pescado en la sopa agria y miró a Qin Xiaoman que se relamía los labios, dijo: "¿Quieres ir a verle?".

Qin Xiaoman enarcó las cejas y echó la leña en la estufa, debajo de la estufa hacía el máximo calor en verano y tenía la cara roja por la cocción: "¿Quieres que vaya a verle?".

Du Heng tosió ligeramente: "He oído decir a los aldeanos que vosotros dos erais amigos de la infancia, que crecisteis juntos. Si vas a verle, se pondrá contento".

Cuando Qin Xiaoman oyó esto, inmediatamente quiso refutar las palabras de Du Heng, pero cuando oyó al hombre decir algo que sabía mejor que el chucrut en una olla, supo que aunque fuera un manojo de nervios, sabía que algunas personas le estaban poniendo a prueba deliberadamente.

"Los dos hemos estado juntos desde que éramos niños. Zhao Qi es un poco debilucho, pero siempre piensa en mí primero cuando tiene algo delicioso y divertido que comer, y siempre me lo trae".

Qin Xiaoman dio una palmada y dijo mientras se levantaba de debajo de la estufa: "Así es, llevaré una cesta de huevos a verle".

"Eh, cuántos huevos quedan en la casa, están todos en el cuenco de arroz".

Du Heng sonrió y apresuradamente tiró de la mano de Qin Xiaoman: "¡Para qué!"

"Qué crees que puedes hacer, ve a ver a Zhao Qi".

Du Heng tiró de su mano: "Estoy bromeando, realmente vas a ir".

Qin Xiaoman levantó las cejas y no quiso volver a salir: "La próxima vez que vuelvas a decir estas palabras, puedes pesarte".

Du Heng soltó una carcajada y atrajo a Qin Xiaoman a su lado, enseñándole a cocinar pescado.

El tiempo a mediados de junio era ya muy caluroso, y el suelo estaba abrasador incluso al ponerse el sol.

Qin Xiaoman sudaba mientras comía el plato grande y la sopa.

Cuando levantó la vista, se encontró con la mirada de Du Heng. Se rió y, temiendo que Du Heng no le dejara beber, acercó la calabaza y sirvió primero un vaso a Du Heng.

Du Heng no abrió la boca para sermonearle.

Al verlo, Qin Xiaoman se sirvió uno: "Sólo beberé un poco, es una pena que este plato no vaya hoy con vino".

Du Heng miró el poco vino que estaba a punto de desbordarse del cuenco y dijo: "Está bien si te gusta beberlo en un día vegetariano, también es bueno para ti, pero no puedes beber demasiado."

Qin Xiaoman asintió apresuradamente.

Tomó un sorbo apresuradamente y al instante olió que se trataba de un vino que se iba a vender por más de diez wens.

Todas las bebidas del banquete eran escasas y, como había mucha gente, se aguaban más.

Du Heng no tenía antojo de vino, pero aun así lo probó como acompañante: "Está mejor".

Vio que Xiao Man se había quitado la ropa exterior y sólo llevaba una prenda de tela ancha, una prenda especial de verano con las mangas la mitad de cortas que la ropa normal, que le llegaba sólo hasta el doblez de la mano.

Sería mucho más fresca que la ropa normal cuando no hubiera extraños en la casa o cuando estuvieran durmiendo.

El Hombrecito hinchó las mejillas y comió y bebió alegremente.

Du Heng dejó los palillos: "El maíz de caña del campo está a punto de madurar, ya que te gusta tanto el vino, cosechemos el maíz este año y hagamos vino".

Los ojos de Qin Xiaoman se abrieron de par en par ante sus palabras: "¿Hablas en serio?".

Du Heng asintió, ya que había este gasto, hacerlo en casa también ahorraría algo de dinero.

"¡¿Sabes hacer vino?!"

"No garantizo que funcione".

Inmediatamente, Qin Xiaoman se acercó por un lateral al lado de Du Heng y le dio un buen masaje en la espalda: "¡Seguro que serás capaz, mi buen esposo! Sé que eres el único que se preocupa por mí".

Si la familia hubiera hecho su propio vino, habrían podido beberlo siempre que hubieran querido, y no habrían tenido que pensar en ir a la ciudad condal a por vino.

¿Cómo no iba a ser feliz?

Du Heng se perdió en los cumplidos que recibía de su buen marido y se sonrojó ligeramente.

"¡Si tú lo dices, lo tomaré como un trato!"

Du Heng asintió, y estaba a punto de hablar cuando su rostro se suavizó repentinamente en un costado.

Hizo una pequeña pausa mientras Qin Xiaoman volvía felizmente a su posición, Du Heng frunció los labios y levantó su mano para tocar el lugar donde había sido mordisqueado.

Este verano era el primero que Du Heng venía a pasar, y el calor iba más allá de su imaginación, no tanto por la dureza del tiempo, sino por lo atrasado de las condiciones.

No es que el tiempo fuera duro, sino que las condiciones eran tan atrasadas que tenía que abanicar el aire y refrescarse manualmente, y estaba vestido con ropas que dejaban ver poco de sus brazos y piernas.

La humedad de la granja y la presencia de ganado hacían que los mosquitos y los insectos fueran especialmente frecuentes.

Por la noche zumba todo el oído, de vez en cuando se oye un chasquido en la carne de las manos y los pies, los mosquitos son grandes como moscas, chupan la sangre a pleno pulmón.

Durante toda la noche había hileras e hileras de bolsas de distintos tamaños en brazos y piernas, picaban y eran incómodas.

La piel y la carne finas de Du Heng sólo son atractivas, pero también atraen a los mosquitos.

Por la noche, encendió una lámpara frente a la ventana y abrió un libro, iba a intentarlo el año que viene, pero no sólo le molestaban los mosquitos por la noche, sino que no podía leer mucho.

Suspiró ligeramente, pero pensaba presentarse al examen de chico el año que viene.

Lee durante una hora por la noche, para que la lámpara de aceite no queme mucho y sus ojos no se fatiguen demasiado.

La luz es tenue y los ojos la soportan con facilidad.

Sin embargo, con los mosquitos y los insectos, sólo pudo leer unas diez páginas de texto en una hora.

Tras terminar el libro no quedó muy satisfecho y se dispuso a irse a la cama, pensando que Qin Xiaoman ya se había dormido, pero no pensó que su hermano no le había molestado y estaba en cuclillas en la tienda mirando a los mosquitos, matándolos a bofetadas uno a uno y echándolos fuera de la tienda-cama.

Los mosquitos eran un espacio de paz frente a la ruidosa habitación.

Du Heng curvó los labios y se metió en la cama, incapaz de resistirse a intimar con alguien durante un rato.

Se había duchado antes de entrar en el dormitorio, pero la primera mitad de la noche había sido sofocante, así que, aunque no se hubiera molestado en dar vueltas en la cama, seguía estando pegajoso.

Tuve que volver a enjuagarme el cuerpo en mitad de la noche, y temía que la idea de levantarme temprano por la mañana y volver a repasar los libros no fuera posible.

Capítulo 44

Al día siguiente, Du Heng se acordó de madrugar y, aunque durmió hasta tarde, consiguió levantarse.

Miró a Qin Xiaoman, que seguía durmiendo con la esquina de su edredón, y como la brisa de la mañana era un poco fresca, Du Heng arropó el edredón y se levantó suavemente y en silencio.

Se asomó al patio y el cielo estaba nublado, pero también era luminoso, otro día soleado.

Los gallos del pueblo ya estaban cantando, pero Du Heng no estaba acostumbrado a dormir en una cama y hacía frío, así que durmió muy poco por la noche.

Qin Xiaoman se lo tomó muy a pecho, pensando que se despertaría fácilmente con el menor ruido, así que no tenía gallos en casa.

Tenía dos gallos en el momento de la boda, pero los envió a la ciudad para venderlos en una pollería.

Cuando Du Heng vio que el tiempo había sido agradable durante unas horas, dejó salir a las gallinas y los patos del gallinero y se dirigió al establo.

La vaca amarilla, que estaba tumbada con las piernas cruzadas, vio entrar al hombre e inmediatamente se levantó, y Du Heng le arrojó un gran puñado de paja.

El sonido de cortar leña en la tranquila mañana era particularmente etéreo, al igual que las toses ocasionales.

Du Heng volvió a la estufa y encendió el fuego, cocinando al vapor un poco de arroz sobrante. No había carne en la sopa de pescado de ayer, y Qin Xiaoman se había comido cinco cabezas de pescado con vino, pero no quedaba carne.

Pero aún quedaba mucha sopa de pescado, así que iba a echar unas hojas de verdura y comérsela esta mañana.

Fue fácil calentar el arroz frío y no hubo que preocuparse de nada, se puso en la olla, se encendió el fuego y se echaron dos trozos de leña, así que cuando Qin Xiaoman se levantó, pudo comer.

Du Heng se lavó la cara y se enjuagó la boca con agua fría, y todo su cuerpo se sintió muy refrescado.

Sacó el libro que había dejado ayer y lo leyó junto a la puerta de la estufa, para poder vigilar el fuego de la estufa sin tener que estar de pie bajo el calor.

El examen de los niños es sólo un examen de ingreso, pero si te conviertes en un niño estudiante, podrás llamarte estudiante, de modo que en el futuro podrás prepararte para los exámenes del campo.

Es porque es un examen introductorio que es fácil de decir, el examen es todo sobre poesía básica, palabras y ficción, siempre y cuando estés familiarizado con los libros de los que serás examinado, básicamente estarás bien.

La prueba es todo acerca de la diligencia del estudiante, y no depende de la cantidad de talento o sus propias habilidades.

Pero también era difícil, porque había muchos exámenes para los estudiantes varones, y tenían que hacer cinco exámenes seguidos en el condado, aprobando cada uno antes de poder presentarse a los exámenes del gobierno, y luego tres exámenes más, y los que los aprobaran se convertirían en estudiantes varones.

La dificultad radica en que hay que aprobar ocho exámenes seguidos, y fracasar en uno es una pérdida de tiempo.

Sin embargo, existe una regla no escrita en la dinastía Cing según la cual los hijos de los funcionarios pueden comprar una beca si donan algo de dinero, de modo que no tienen que esforzarse para aprobar ocho exámenes.

Por esta razón, los hijos e hijas de funcionarios y eunucos suelen ser más jóvenes que los hijos de familias ordinarias en los exámenes.

En los primeros años, sólo los hijos de familias de funcionarios y eunucos podían donar dinero para comprar una beca, pero más tarde las familias de comerciantes también quisieron facilitar las cosas a sus propios hijos, y con el tiempo ya no faltan becarios que gastan dinero para comprar una beca.

Du Heng recuerda que su familia original tuvo la idea de comprarle una beca, pero en aquella época los negocios de su familia ya estaban de capa caída, por lo que el dinero necesario para comprar una beca era realmente mucho.

En aquella época, se informó sobre las distintas formas de conseguir un estudiante, pero el precio variaba, pero era de al menos cien taels de plata.

La familia Du es una familia de comerciantes, pero no tienen mucho dinero para dar cientos de taels de plata de su mano, así que pensaron que Du Heng no era demasiado mayor en ese momento, por lo que le dejaron estudiar por su cuenta durante unos años y probar por su cuenta.

Si no puedes aprobar, puedes comprarte uno cuando quieras discutir un matrimonio, así podrás decir que tienes algo de decencia cuando salgas, y podrás hablar con una familia mejor.

Pero entonces el cuerpo original no pasó el examen, y la familia ha caído en la ruina.

Du Heng hojeó las escrituras, no tenía ningún deseo de donar dinero para comprar un niño estudiante.

Los hijos de los funcionarios tienen a alguien en su familia que es funcionario en el gobierno, así que donan dinero para comprar a un estudiante no sólo por decencia, sino porque a sus hijos y nietos les han enseñado el camino para ser funcionario y matarife, así que no es cuestión de tiempo volver a presentarse al examen.

Los que no pudieron aprobar los exámenes, ¿cómo pueden esperar aprobarlos?

Además, para ser realistas, sus familias no tenían dinero para comprar un estudiante.

Incluso si lo tuvieran, Du Heng no habría utilizado el dinero para comprar estudiantes, habrían reparado sus casas, comprado tierras o contratado sirvientes.

Hacía fresco por la mañana, y no había mosquitos que le molestaran, así que Du Heng leía con atención, y los libros que había utilizado cuando el señor Qin estaba vivo los repasaba mucho más rápido que por la noche.

Cuando Qin Xiaoman se levantó de la cama, ya había amanecido y salió de casa bostezando.

Inmediatamente dejó de bostezar.

Du Heng llevaba el pelo bien recogido y sus largos dedos hojeaban las páginas de un libro, con la mirada ligeramente caída, muy seria.

A su padre le había encantado leer por las mañanas cuando vivía, pero siempre en su propia habitación.

Su joven padre siempre se levantaba temprano para cocinar, y los dos se afanaban en la cocina.

Cuando era joven, pensaba que su padre era un dormilón y se levantaba incluso más tarde que él. Cuando cortaba leña en la cocina, su padre le pedía que bajara la voz, y sólo entonces se daba cuenta de que su padre estaba leyendo en la casa.

Aquellos días eran tranquilos y pacíficos y de vez en cuando reaparecían en mis sueños.

"¿Estás despierto?"

Du Heng ladeó la cabeza y vio a su hermano de pie en la cocina, con ojos soñolientos y aparentemente aún no despierto.

Cerró su libro: "Lávate la cara y las manos y come".

Qin Xiaoman volvió en sí y apretó apresuradamente el hombro de Du Heng: "Puedes leer un rato, yo lo haré".

Mientras iba a por agua, dijo: "Yo cocinaré por la mañana, tú limítate a leer".

"No pasa nada por cocinar el desayuno, trabajas mucho durante el día, todo el trabajo pesado recae sobre ti, es bueno dormir más por la mañana".

Crece y nutre el cuerpo.

Sin embargo, Du Heng no dijo la última parte de la frase, de lo contrario tendría que volver a echarle la bronca.

"Si ahora puedo dormir media hora menos, si puedo dejarte leer un rato, entonces no pasa nada si no ansío este sueño, si puedes conseguir algún éxito en el futuro, nuestra vida será mejor".

Aunque no te puedan eximir de los impuestos sobre tu tierra y población, no tienes que arrodillarte para conocer al magistrado del condado, y es un gran honor y dignidad que no te pueda vencer la gente corriente.

Además, el tribunal también puede recompensar a unos pocos acres de tierra, que pueden ser exentos de la corvée, y puede recibir algún dinero mensual emitida por el tribunal, que ya es un beneficio que las familias ordinarias no pueden ni siquiera pensar.

Sin embargo, salvo el tío de su primo, en su pueblo no había habido ningún erudito desde hacía muchos años, y la dificultad de presentarse a los exámenes era más complicada que la de mantener unos cuantos acres de tierra y trabajar duro para obtener resultados.

"Por tu bien, yo también estudiaré bien".

El corazón de Qin Xiaoman se calentó ante estas palabras, y los dos se miraron con una sonrisa.

Después de desayunar, el sol se acercaba sigilosamente, así que los dos bajaron juntos a segar la hierba.

Qin Xiaoman tenía presente la promesa de Du Heng de hacer vino con el mijo de caña, así que fue a ver cómo crecía.

El mijo de caña suele madurar en julio, pero ya estaba derecho y alto, con ramas y hojas algo parecidas a las del maíz, aunque la planta era mucho más pequeña.

En la parte superior tenía un color marrón rojizo, con frutos grandes y llenos apenas visibles.

Estará lista para la cosecha en julio.

Junto con esta cosecha estará la soja plantada este año.

En agosto se cosechará y almacenará el maíz, seguido del arroz.

Es un largo mes de trabajo, que empieza con la siembra en primavera y continúa hasta finales de otoño y principios de invierno.

Qin Xiaoman estaba arrancando malas hierbas en los campos de mijo de caña, que ya estaban a punto de madurar, pero la familia tenía ganado para pastar, así que recortaron un poco en los campos para ahorrarse tener que correr a buscarlo.

"Te he dicho que no me sigas, no tienes vergüenza, ¿verdad?".

"No quiero tu simple alfiler de plata".

Al oír la voz familiar, Qin Xiaoman y Du Heng asomaron sus cabezas fuera del campo de maíz de caña y vieron a dos personas caminando por el campo no muy lejos.

A Qin Xiaozhu, que caminaba furiosamente al frente, le seguía un hombre grande, alto y temerario, caminando uno detrás del otro.

Al ver que había algo que ver, Qin Xiaoman asomó apresuradamente la cabeza.

Cuando Du Heng le vio de pie en el borde de la tierra y un gran arrozal debajo, inconscientemente cogió el brazo de su hermano debido a su experiencia anterior de caer en el campo.

"No tengo mucha visión no elegiré las cosas, si no te gusta esta horquilla la guardaré, luego lo que te guste, iré a comprártelo otra vez".

"No quiero nada de ti".

Qin Xiaozhu no se movió en absoluto, caminó por su cuenta, viendo que el joven detrás de él todavía se negaba a irse, se tiró un farol: "¡Si sigues haciendo eso, se lo diré a mi padre!"

Al oír esto, dijo: "Le pedí a mi padre que le pidiera al tío Qin su mano en matrimonio, y el tío Qin accedió."

Qin Xiaozhu se paró en seco, se dio la vuelta y dijo enfadado: "De ninguna manera, mi madre no dirá que sí, y yo tampoco. ¡Mi padre no puede tomar la decisión sobre este matrimonio!".

Cuando el joven vio el enfado de Qin Xiaozhu, bajó la voz: "Bien, bien, no te enfades, haré lo que quieras. ¿Qué quieres?"

"¡Sólo quiero que dejes de seguirme!"

Después de que Qin Xiaozhu dijera esto, se dio la vuelta y salió corriendo, y el joven se quedó en el mismo lugar, pero no fue tras él esta vez.

Miró la horquilla de plata lisa que tenía en la mano y suspiró.

Qin Xiaoman vio que la escena se había interrumpido y retiró apresuradamente la cabeza hacia el campo de maíz de caña.

"¿Quién es? Me parece que no le he visto antes".

Qin Xiaoman dijo: "Es el quinto hijo de la familia del terrateniente Li, le gustaba vagabundear cuando era joven.

Du Heng asintió, no me extraña que fuera tan generoso, resultaba que tenía antecedentes familiares y algunas habilidades propias.

"Solía estar bastante encariñado con Qin Xiaozhu, pero después de más de diez años de vagar fuera, probablemente se ha cansado de la vida errante y ha vuelto a su ciudad natal para establecerse. No esperaba que siguiera pensando en Xiaozhu, pero es una persona de una sola mente."

Du Heng dijo: "Es un buen partido, pero veo que tu primito no parece estar contento con ello".

Qin Xiaoman también estaba un poco desconcertado, ya que la familia Li era una de las mejores de la aldea y podía permitirse estar a la altura de la familia de su tío segundo.

El viejo es un poco mayor, pero tiene habilidades y es mucho mejor que el hombre que se come a la familia.

Este es un buen matrimonio, se mire por donde se mire. Si hubiera existido una persona así en el pasado, Qin Xiaoman no habría tenido mala suerte durante tanto tiempo, se habría alegrado muchísimo.

No sé qué estará tramando Qin Xiaozhu otra vez.

Cuando Du Heng escuchó el significado, apretó el dorso de la mano de Qin Xiaoman.

Cuando Qin Xiaoman vio esto, inmediatamente expresó su lealtad: "Ya soy feliz, no quiero otro que sea 10.000 veces mejor".

"Pero creo que ahora te estás volviendo más y más cuidadoso".

Du Heng dijo: "Siempre he sido de mente pequeña".

Capítulo 45

Antes de la feria del condado, Qin Xiaoman y Du Heng se dispusieron a vender parte del aceite de la familia, prefiriendo hacer un viaje extra antes que volver con la familia Ge.

Antes de empaquetar el aceite para venderlo, Du Heng pensó en ello y pidió a Qin Xiaoman que enviara algo de aceite a casa de su tío segundo, ya que las familias campesinas siempre piensan en sus allegados cuando tienen algo bueno que ofrecer, principalmente porque antes habían evitado un desastre en nombre de Qin Xiong.

Qin Xiaoman era frugal, pero no avaro. Cuando vio la intención de Du Heng de hacerlo, por supuesto que aceptó.

Los dos se acercaron con el aceite y también empaquetaron algunos brotes de bambú de primavera secados al sol.

"¿Qué hay de malo en esto? Es un hombre capaz y cariñoso, el mejor de los jóvenes de la aldea, y tú sigues intentando encontrar un dios.

"Sólo sabes regañar a tu hermano, ¿cómo puedes ser tan padre? Sólo hay un hermano pequeño en la familia, ¿quieres obligarle a morir?"

Qin Xiaoman y Du Heng acababan de llegar a la puerta del patio cuando oyeron una feroz discusión dentro de la casa.

La voz de Qin Xiong era alta, Qin Xiong estaba irritable, y Li Wanju era fogosa, por lo que las dos partes se peleaban a gritos.

Qin Xiaoman no está acostumbrado, ya que estos dos tienen peleas de vez en cuando, y no es inusual.

"Xiao Man, Du Heng, ¿estáis aquí?"

Fue la nueva nuera de la familia Qin, Sun Dongmei, quien los saludó.

Ella es pequeña, no tan regordeta como Zheng Cai'e, y habla suave y gentilmente.

Tras uno o dos meses de matrimonio, la pareja estaba muy enamorada.

Sun Dongmei aprecia mucho a Xiaoman y Du Heng, y aunque su suegra en casa ha hablado mucho de ellas, ha recibido un regalo de boda de su parte.

Sabe qué clase de personas son y si tienen corazón.

"Este es el aceite de las semillas vegetales que hemos cultivado este año, y algunos brotes secos de bambú de primavera, así que te traeré algunos para que los pruebes".

"Ni siquiera puedes permitirte comer estas cosas tan caras, pero aun así envías tanto aquí".

Sun Dongmei se limpió apresuradamente las manos en su pañuelo y cogió las cosas de Xiao Man con ambas manos.

"¿El hermano mayor y el segundo no están en casa?"

"Se han ido al campo". Sun Dongmei dijo: "La familia está discutiendo mucho sobre Xiaozhu. Tu hermano mayor y tu hermano segundo no pueden intervenir en este asunto, y la familia está tan molesta con el ruido que tienen que ir al campo a esconderse."

Ella no podía esconderse, ya que estaba casada con su cuñada, por lo que era su trabajo ocuparse de toda la comida y la colada de la casa.

Son muchas tareas, pero ¿qué familia no hace eso hoy en día? Lo bueno es que la familia Qin es acomodada, así que es mejor que casarse con una familia pobre.

Sun Dongmei se casó en otro pueblo y no conocía a nadie en el pueblo, así que se pasaba el día en casa cocinando y no tenía a nadie con quien hablar.

Le gustaba Xiao Man, y cada vez que venía, hablaba un rato con él.

"La familia Li es un buen matrimonio, suegro y Qin Wei Qin Bank ambos piensan que es bueno, que el talento de Li Laowu también es todo bueno, pero Xiao Zhu y madre no están contentos".

Qin Xiaoman sólo se sorprendió de que Qin Xiaozhu y Li Wanju no estaban contentos, como ella era tan snob y la familia Li eran terratenientes, debería haber sido feliz.

Sun Dongmei suspiró y escuchó la disputa familiar antes de darse cuenta de que era principios de año cuando Qin Xiong llevó a Li Wanju y Qin Xiaozhu de visita a la ciudad condal para presentar sus respetos.

Fue en ese momento cuando conoció de algún modo a un casamentero de la ciudad, que en ese momento habló con Li Wanju, y al ver que Qin Xiaozhu tenía la edad adecuada, le dijo que una buena familia del condado buscaba un matrimonio.

El único hijo de la familia ya ha aprobado el examen de chico y ahora busca familia.

A la familia no le gustaban las familias del condado, y pensaban que los hijos de esas familias eran malcriados y tenían huesos pobres, por lo que temían no ser capaces de criar hijos.

La familia ahora quiere encontrar una familia en el pueblo, pero la gente dice que ellos también son una familia de libros, aunque están buscando una familia en el campo no encontrarán demasiado mal, la familia Qin es justo la adecuada.

En ese momento, Li Wanju no estaba de acuerdo, al igual que escuchó el chisme, y luego no hace mucho tiempo la gente casamentera en realidad corrió de nuevo.

La madre y el hijo entonces pensaron en ello y lo pusieron en sus mentes.

Por desgracia, antes de que pudieran discutir el asunto con Qin Xiong, el quinto hijo de la familia Li regresó a su pueblo natal y volvió para decir que su padre había ido a casa a proponerle matrimonio.

En el pasado, Qin Xiaozhu era bastante feliz con Li Laowu. Li Laowu volvía una vez cada año y medio. Cada vez que volvía, le traía a Qin Xiaozhu algunas cosas raras del exterior. Estaba tan contento de que le trajera cosas raras de fuera que no se inmutaba.

Sin embargo, ahora las nubes están despejadas y hay luna. Pero Qin Xiaozhu se negó de inmediato, diciendo que quería casarse con un erudito razonable y que no le gustaban los ancianos corpulentos.

Dijo Sun Dongmei mientras miraba a Du Heng.

Qin Xiaoman frunció el ceño, él y Qin Xiaozhu crecieron juntos, aunque no trataban el uno con el otro, pero conocen muy bien su mente.

Al oír a su cuñada decir eso, dijo inmediatamente: "¿Qué, quiere encontrar a alguien como Du Heng?".

Sun Dongmei se echó a reír y dio una palmada en el brazo de Qin Xiaoman, bajando la voz para que sólo la oyeran los dos: "¿Quién ha hecho a tu Du Heng tan atractivo, después de ver el impecable y hermoso jade de esta mañana, cómo podía seguir encajando en una simple horquilla de plata?"

Qin Xiaoman desinfló la boca, dijo esto Qin Xiaozhu tradicionalmente odiaba ir a su puerta, este año para enviar algo también dispuestos a correr por sí mismos.

Él había sentido que algo andaba mal, pero por suerte se había guardado.

"Bueno, de todas formas, la familia está discutiendo sin parar sobre este asunto con suegro y madre, y no me atrevo a decir nada más. De todas formas, ya decidirán ellos".

Qin Xiaoman pensó que, fuera cual fuera el resultado de la discusión, probablemente una de las dos familias sería elegida de todos modos, así que habría vino de boda para volver a comer.

"No interrumpiré la discusión entre el Segundo Tío y la Segunda Tía, si vengo más tarde, los dos discutirán aún más".

Sun Dongmei asintió en señal de comprensión.

"Cuñada, si estás libre, puedes venir a mi lado y charlar un rato, es muy aburrido estar todo el día en casa".

Sun Dongmei sonrió y contestó: "¡Eh, bien!".

Du Heng no subió a escuchar lo que decían, pero cuando Qin Xiaoman terminó, tiró de él hacia fuera.

"¿Qué pasa?"

Du Heng miró a su hermano que le tiraba de la muñeca y caminaba en línea recta.

"Te dije que dejaras de andar con Qin Xiaozhu, pero tenías que ser educado y cortés, y mira todo el ruido que hay ahora en la casa por tu culpa".

Los ojos de Du Heng se abrieron de par en par: "¿Por mi culpa?".

La ética familiar de un joven primo enamorándose de su cuñado pasó instantáneamente por la mente de Du Heng.

De repente se puso nervioso, temiendo que fuera difícil enterarse si se corría la voz.

Si esto ocurría, ¿tendría que seguir lidiando con la familia de su tío segundo, y si lo hacía, qué pasaría si volvía a ver a Qin Xiaozhu?

¿Y si tenía que ir a hablar con alguien sobre ello?

¡El problema era que él no había hecho nada!

"¡Eh eh eh eh!"

Qin Xiaoman vio al hombre que estaba perdido en sus pensamientos y rápidamente agitó su mano delante de él, "¡En qué estás pensando!"

"La familia de un erudito de la ciudad condal también se ha enamorado de Qin Xiaozhu y está interesada en proponer matrimonio a la familia Li.

Du Heng exhaló un largo suspiro de alivio y se frotó la punta de la nariz: "Me ha sorprendido".

Qin Xiaoman levantó la cintura: "Sigues pensando en algo real, ¿verdad?".

"¡No lo hice!"

"¿Crees que Qin Xiaozhu se ve mejor que yo y es de naturaleza más suave que yo, ¿no?"

"No he tenido mucho contacto con él, ni le he mirado de cerca, así que ¿por qué iba a compararle contigo?".

"¡Hmph!"

Du Heng dio un paso adelante y cogió la mano de Qin Xiaoman, "Vamos. No sabes lo que hay en mi mente".

Qin Xiaoman refunfuñó, y los dos se fueron a casa, sin involucrarse con la familia Qin al final.

Al día siguiente Qin Xiaoman tuvo que ir a la ciudad del condado a vender aceite, y también a comprar algunas colchas de vino para guardarlas para cuando el maíz de caña estuviera maduro para la elaboración de la cerveza.

No había trabajo en las tierras por el momento, así que Du Heng podría haber ido a la ciudad condal, pero prefirió estudiar en casa cuando tenía tiempo libre.

No quedaban muchos días de junio, y volvería a estar ocupado en julio, cuando el maíz de caña y la soja estuvieran maduros, así que leyó más mientras pudo.

Du Heng leía y escribía en casa y comía algo sencillo al mediodía. Era ya tarde cuando Qin Xiaoman regresó con su carro de bueyes.

Además de los sencillos artículos domésticos que había que comprar, Qin Xiaoman también trajo a casa un gran cargamento de madera de incienso nocturno, que olía tan mal desde lejos que incluso las grandes vacas amarillas torcían la cabeza y movían la cola.

"He escatimado especialmente el camino para doblar las flores, no es gran cosa y huele mal, pero repele a los mosquitos".

Qin Xiaoman se la entregó a Du Heng, indicándole que la cogiera y la pusiera en el jarrón que había frente al escritorio de la habitación interior.

Además, había un gran manojo de artemisa, que había envejecido en el transcurso de la tarde y al que el sol había dejado sin vida.

La artemisa, que había envejecido por la tarde, había sido secada por el sol y atada con la hierba para formar una cuerda, que por la noche se echaba en una carbonera y se prendía fuego, creando un humo que repelía a los mosquitos.

Los campesinos no pueden permitirse comprar el mejor repelente de mosquitos de la ciudad, así que se trata de un sencillo humo casero contra los mosquitos.

Du Heng se mostraba escéptico sobre la eficacia del humo, pero Xiao Man estaba muy preocupado por los mosquitos y, mientras Du Heng daba vueltas en la cama por la noche, siempre pensaba en formas de resolver el problema.

Por la noche, Du Heng estaba ocupado en la cocina, así que Qin Xiaoman corrió temprano a la habitación interior.

Los mosquitos eran pocos durante el día, pero una vez caída la noche, salían y volaban en torbellino frente a la lámpara.

Aunque las ventanas y las puertas podrían haberse cerrado antes para evitar que algunos mosquitos entraran volando, ya hacía calor en verano, así que hacía suficiente calor como para cerrar la puerta sin brisa.

Qin Xiaoman encontró entonces mosquiteras cortadas en forma de cortinas y las colgó en las ventanas, de modo que éstas pudieran abrirse para ventilar, pero también para evitar que los mosquitos entraran volando en la casa.

Tras colocar las mosquiteras, encendió pronto su incienso casero repelente de mosquitos, y una brizna de humo blanco se elevó, acompañada de la combustión de la artemisa, y la casa olía a artemisa.

Cuando Du Heng regresó a la casa, olió una habitación llena de flores y plantas, no dulce, sino una mezcla de artemisa y madera de belladona, no buena, pero no tan mala como para ser insoportable.

Debo decir que, con estas vueltas en la cama, desapareció el ruido de mosquitos e insectos que siempre rondaba mis oídos cuando estaba tranquilo.

La eficacia de Du Heng al sentarse frente a la lámpara de aceite aumentó, y pudo terminar una redacción por la noche.

A Qin Xiaoman no le gusta leer ni escribir. Cuando su padre vivía, tuvo que enseñarle a escribir dos palabras, y antes de que pudiera sentarse en los brazos de su padre por un momento, quería deslizarse del regazo de su padre, y comparado con el pequeño saltamontes de río de fuera, escribir era cada vez menos interesante.

Al final, no aprendió muchas palabras, pero sí aprendió a estudiar la tinta para evitar escribir.

La calidad de los toscos pinceles ya era mala, los usaba el señor Qin cuando vivía, y ahora los pelos se han abierto y están desordenados como pelos fritos.

Qin Xiaoman se sentó junto a Du Heng y arrancó los pelos sueltos del pincel, y después de tirar el pincel, se sentó tranquilamente junto a Du Heng durante menos de una quema de incienso antes de dormitar.

Le enviaron de nuevo a la cama, y cuando abrió los ojos tras una buena noche de sueño, vio que la habitación seguía iluminada.

Con el calor de la primera mitad de la noche, golpeó el ventilador y echó un vistazo a la figura que seguía trabajando a la luz de las velas, murmurando para instar a Du Heng que era hora de irse a la cama y descansar.

Capítulo 46

En julio, el suelo ya está rojo de colinabos, con lo que la cosecha madura levanta la cabeza para enfrentarse al sol abrasador, y otro campo de soja baja está maduro en consecuencia.

En una época en la que la cosecha se hacía a mano y había pocas herramientas oportunistas, no existía ninguna forma especial de recoger un cultivo, aparte de cosechar y cavar con una azada.

Las habas bajas no se diferenciaban de la cosecha de colza de los primeros tiempos, y las cañas eran duras, por lo que las ramas se cortaban con una guadaña y se llevaban a casa, para procesarlas dos veces antes de recoger el fruto.

Era justo antes del amanecer cuando Du Heng y Qin Xiaoman fueron a la tierra a cortar el maíz de caña, y hacia medianoche, el sorgo había caído al suelo como antorchas en un acre de tierra.

Metieron el sorgo en un haz de leña y lo subieron al buey amarillo.

La carretera principal de la aldea es un camino estrecho por el que pueden circular una o dos personas, y las dos ruedas del carro no sirven.

Si hubieran podido venir las carretas, habrían llevado todo el maíz a casa en tres o dos viajes.

Si dependiéramos sólo de los bueyes, tendríamos que hacer al menos dos viajes más.

Así que Qin Xiaoman empezó a atar la cosecha a los bueyes y a llevarla a casa, dejando a Du Heng solo en el campo para cortar el maíz, de modo que cuando terminó de cortar el maíz, la carga estaba casi terminada.

Era mejor tener a los bueyes cargando la cosecha que tener que llevarla a casa a mano, lo que habría llevado muchos viajes.

El tiempo era caluroso en julio, y a medianoche ya empezaba a hacer calor, así que si no se terminaba el trabajo antes de que el sol saliera con toda su fuerza, se podía perder una capa de piel en el campo.

En esta época del año hay mucha gente que se desmaya por insolación en los campos, y la familia siempre tiene a mano mejorana, agua de infusión para refrescar el calor, o té silvestre, que es amargo y aprieta los labios.

Qin Xiaoman recoge con cuidado los colinabos, pero las cosechas maduras no se manejan con tanta ligereza que algunos frutos se desprenden, y duele perder un solo grano.

Du Heng llevaba una camisa que le cubría bien el cuerpo, pero no le protegía de las hojas cortantes del maíz de caña, que le cortaban ligeramente.

El polvo de las ramas y hojas del cultivo y el sudor que salía de ellas empaparon mi cuerpo, haciéndolo extremadamente incómodo.

Contuvo la respiración y no se atrevió a descansar hasta que terminó de cortar todos los colinabos del campo.

Una vez que dejaba de trabajar, no quería volver a hacerlo. Era mucho más agotador que sentarse en casa a estudiar.

Llevaba varios días con el hábito de leer antes de acostarse y por la mañana, y esta vez Qin Xiaoman no le había permitido ir al campo.

Los dos salieron juntos y terminaron la cosecha antes de que les diera el sol, lo que era mucho mejor que Xiao Man estuviera fuera bajo el sol.

El fruto de la caña se puede moler en harina para hacer bollos al vapor y fideos, pero el sabor no es muy bueno y el precio es inferior al de la harina blanca y el arroz, que es la elección de los pobres.

Aunque el fruto del colinabo no tiene gran valor, es un tesoro para los campesinos. Las espigas del colinabo, que llevan el fruto, pueden atarse y convertirse en una buena escoba una vez retirado el fruto, y las raíces y las hojas pueden utilizarse como leña.

Los granos bajos de soja son mucho más caros, pero una vez retirados los granos, sólo pueden utilizarse para leña.

El mu de colinabos y soja de este año produjo un buen rendimiento de más de un hueso, casi un hueso y medio.

La colza fue el cultivo que más rindió de los tres este año, pero en conjunto superó las expectativas de Qin Xiaoman.

"Tus semillas de soja están creciendo muy bien, son redondas y secas, y no hay muchas. Tu hermano mayor me lo contó y me dijo que también quería plantar alubias el año que viene."

Por la tarde, cuando el tiempo es más caluroso, el sorgo y la soja cosechados por la familia se arrancan de las plantas y se dejan secar en el patio, uno rojo y otro amarillo, no demasiado brillantes, pero sí lo suficiente para alegrar la vista de quienes sólo tienen maíz y arroz para guardar.

Cuando Qin Wei sale, no le apetece dormir la siesta sin su hombre.

Esta mañana, cuando estaba libre, vino a dar un paseo y oyó que las dos familias tenían una buena cosecha de colinabos y judías, así que vino a echar un vistazo y a charlar con Xiao Man.

El sol era tan fuerte que las plantas de judías y los colinabos estaban abrasados por los dos soles, pero no había señales de lluvia, así que Qin Xiaoman no los recogió en la leñera.

La razón principal es que todavía quiere tener algo de espacio en la leñera, para poder ir a las colinas privadas y colocar allí esas ramas de madera.

Los brotes de bambú de primavera y la colza oleaginosa que recogió antes ya ocupaban mucho espacio.

Qin Xiaoman piensa apilarlos bajo el alero cuando tenga tiempo, para poder llevarlos al condado después de la cosecha de otoño para pagar los impuestos de los campos, ya que el condado también necesita leña.

Cuando Sun Dongmei llegó, Du Heng y Qin Xiaoman no se habían echado la siesta y estaban atando escobas con orejas de junco a la entrada del salón después de haber comido.

"Cuñada, ven y siéntate en la casa. Hace más fresco a la entrada del vestíbulo".

"No, es el sitio más fresco de la casa, y el viento sopla por aquí de vez en cuando".

Sun Dongmei miró las habas de soja y luego el maíz de caña, que tanto gusta a los agricultores.

Cuando hubo visto suficiente, volvió a entrar y, al verlo, Du Heng se levantó y le sirvió a Sun Dongmei una taza de té frío para comer.

"Has atado mucho".

Sun Dongmei miró las docenas de escobas que había en el suelo, sólidamente atadas y con las orejas pulcramente recortadas: "¿Las llevas a la ciudad condal para venderlas?".

Qin Xiaoman le acercó un taburete y palmeó las escobas: "Las ha hecho mi marido, es muy manitas y quedan mejor que las mías. De todos modos, hay muchas espigas de junco, así que no puedo usar tantas en casa, pero puedo venderlas por diez yuanes el puñado en la comarca."

Sun Dongmei sonrió: "Sois muy buenos en lo que hacéis".

Cuando Du Heng vio que no quedaba mucho maíz, observó a los dos charlando, así que se retiró diciendo que iba a volver a su casa a echar una siesta, pero en realidad iba a leer un libro.

Los dos tienen claro que no es necesario gritar sobre este asunto de estudiar, si se tiene éxito en los exámenes, da igual, si no se ganan los exámenes, los gritos se saben fuera, y no tiene sentido hablar de ello.

"La escoba nueva barrerá el suelo limpiamente".

"Voy a dar un paseo, ¿cómo puedo conseguir algo de nuevo?"

Qin Xiaoman se rió y deslizó una, "De qué estás hablando, eres de la familia."

Sun Dongmei se rió y dejó la escoba a su lado, no había hombres bajo el alero, así que las dos charlaron.

"Es tiempo de la cosecha de otoño, y en esta época del año me siento feliz y preocupada a la vez.

Hay una mezcla de peces y dragones, los ladrones que roban durante la época de la cosecha son los más inquietos, y en los lugares más pobres y deprimidos hay bandidos que bajan a las montañas a robar.

Pero lo bueno es que aunque el condado de Luixia no es un lugar rico, al menos no hay bandidos, pero los pequeños ladrones son suficientes para que la gente tome precauciones, si la gente consigue robar cosas, las pérdidas de su propia familia por no mencionar, después de la tributación de otoño es sólo ansioso.

"¿De qué tienes miedo? Ningún ladronzuelo más se atrevería a venir a la casa del Segundo Tío, por no mencionar el hecho de que el Segundo Tío sería capaz de regañar a la gente, y unos pocos hombres fuertes en la casa todavía tendrían miedo de estos ladronzuelos".

Sun Dongmei dijo con una sonrisa, "Son ustedes dos que tienen una pequeña población, por lo que debe tener más cuidado después de los cultivos se cosechan de nuevo ".

Qin Xiaoman no vive solo ahora, no tiene miedo.

"Oye, ¿ha sido elegida la familia de Xiaozhu?"

Sun Dongmei suspiró ligeramente, "Madre y Xiaozhu insistieron en la familia de la ciudad, y suegro no pudo resistirse a él, por lo que la familia Li también lo sabía. El maestro Li no dijo nada, después de todo, tiene cierta amistad con con el suegro, así que no le dará la espalda por un matrimonio, pero Li Laowu está bastante triste, y he oído que quiere volver a los negocios."

Qin Xiaoman sacudió la cabeza: "Es bueno elegir a Li Laowu, al menos es del mismo pueblo, conoce a su familia y está cerca de ellos."

"Lo primero que ocurrió fue que mi padre dijo que si Xiaozhu se iba con la familia Li, mi padre podría ayudarle si le hacían daño en el futuro. La familia Li era sincera en cuanto a querer a Xiaozhu, y estaban dispuestos a negociar los regalos y el dinero, diciendo que podrían seguir a los de Du Heng. Pero Xiaozhu parecía haberse quedado prendado, e insistió en la familia de la ciudad, diciendo que no harían nada."

"La familia estaba tan enfadada que tuvieron que ir a la ciudad para saber más de la familia".

Qin Xiaoman suspiró escuetamente: "Si la familia del condado es buena, es una pena .......".

Qin Xiaoman levantó las cejas: "¿Quién es? La puerta está abierta, ¿por qué llamas?".

Tan pronto como las palabras salieron de su boca, vio una figura fuerte entrar, sorprendentemente era el quinto miembro más antiguo de la familia Li.

Qin Xiaoman levantó las cejas, y las espigas de junco que sujetaba Sue Dongmei cayeron al suelo con estrépito, estaba un poco avergonzada, acababa de decir algo sobre los defectos de otra persona, y ahora entraba el verdadero dueño, sin saber si le había oído fuera.

"¿Por qué está aquí el Hermano Li Wu?"

No es en vano hacer esta pregunta, la familia Li es el terrateniente de la aldea, tienen un montón de tierra y dinero, sólo la gente de la aldea a pagar tributo. La única manera de conseguir un buen trato es recibirlos con una sonrisa como Qin Xiong y Qin Zhi Yan.

En el pasado, cuando el señor Qin estaba vivo, las dos familias tenían un poco de contacto entre sí. Desde entonces, no han tenido ningún trato con Xiao Man, por lo que era extraño que de repente vinieran a la puerta hoy.

Li Laowu echó un vistazo a Qin Xiaoman y Sun Dongmei, y dijo enseguida: "¿No está aquí el señor Du? He venido a verle".

Qin Xiaoman se levantó en cuanto oyó esto, su Du Heng, un débil erudito, no se había metido con Li Wu, así que ¿por qué venía a buscarle?

Dijo: "Estoy listo para estudiar, así que me gustaría pedir consejo al señor Du".

"¿Eh?"

Qin Xiaoman expresó sin pudor su sorpresa: "Pensaba que el Hermano Li Wu iba a salir de negocios otra vez."

"Ya no lo hace, estudia".

Sun Dongmei soltó una carcajada seca: "Leer está bien, leer está bien".

Después de decir esto, le dio un codazo a Xiao Man, "Hermano, ve y levanta a Du Heng".

Qin Xiaoman estaba a punto de darse la vuelta y entrar en la casa para llamar a Du Heng, pero él salió primero.

Du Heng no se echó la siesta, y hacía tiempo que oía las voces de fuera. Al oír esto, salió él mismo, y aunque Xiao Man gritó a alguien: "Li Wu hermano entra".

Li Wu se quedó a poca distancia sin moverse, miró a Du Heng de arriba abajo, su expresión un poco complicada frunció los labios.

Tras una pausa, siguió a Du Heng al interior de la casa.

Qin Xiaoman y Sun Dongmei se miraron sin darse cuenta, y no se asomaron al interior tras él sin saber lo que ocurría.

"He oído que hace algunos años que no te dedicas a los negocios, cuando ya sabes leer y escribir".

La familia Li era acomodada, así que naturalmente todos sus hijos y nietos aprendían a leer y escribir, pero dependía de ellos si querían continuar su educación o no.

Du Heng se puso en cuclillas y rebuscó en la estantería. "Estos chicos de dieciocho y diecinueve años siempre tienen muchas ideas y admiran a los que mastican las palabras, pero es sólo porque en el pueblo hay menos gente que lee, y los que ven menos son raros por naturaleza."

Li Wu frunció el ceño, al oír a Du Heng decir esto se agachó a su lado, y antes de que pudiera decir nada Du Heng le puso un libro de poesía en la mano.

"Escoge dos de ellos y recítaselos, pero acuérdate de devolvérmelos cuando termines.

"Tú ......" La intención original de Li Wu era decir cómo sabes lo que hay en su mente, pero se convirtió directamente en: "Por qué no me ayudas a elegir dos canciones, aunque sé leer y escribir pero realmente no conozco la poesía ni los libros, qué pasa si elijo la equivocada cuando a Xiao Zhu no le guste."

"Oh, al menos sabes leer y escribir, él ni siquiera sabe leer, no es una mala elección".

Du Heng abrió el libro, "Si no puedes, elige este, Reed, no puedes equivocarte".

Li Wu dobló apresuradamente una esquina de esta página, "De acuerdo".

Viendo que era fácil, Li Wu volvió a su libro y de repente recordó algo y se dio la vuelta, mirando a Du Heng, que era tan elegante y fuerte que no parecía un erudito. "¿Debería ir a la ciudad y comprar una camisa larga usada por un erudito?".

"No hay necesidad de hacerlo, debes cultivar tu cuerpo y no el exterior".

Sobre todo era demasiado pretencioso.

"Muchas gracias, te invitaré a una copa cuando tenga tiempo."

Du Heng agitó la mano, "Amablemente aceptado, no soy muy bebedor".

Li Wu frunció las cejas y reverenció a Du Heng por tercera vez, digno de ser un erudito, ni siquiera comía vino.

"¿Por qué no renuncio yo también al vino?".

"¿Por qué molestarse? No siempre se puede confiar en una persona para pagar el cambio en este matrimonio, es mejor si ambas partes están dispuestas a adaptarse."

Li Laowu dijo: "No hay tal cosa como un ajuste natural, incluso si es bueno, alguien tiene que hacer un comienzo. Si se lo hubiera propuesto antes a la familia Qin, hoy no estaría en esta situación."

Du Heng asintió, pensando que aquello no carecía de verdad.

Li Laowu iba y venía furioso, caminando con el viento en su paso, y sus manos y pies eran como los de un hombre robusto.

La próxima vez que Xiaoman vaya a la ciudad, puede llevarla con él.

La primera vez que fue al condado, le daba vergüenza ir sola con su suegro.

Xiao Man accedió, porque no era que tuviera que ir al condado a recoger dinero, y ahora que Du Heng tenía que estudiar, disponía de menos tiempo para ir al condado, así que podía llevarse a su cuñada para que le hiciera compañía por el camino.

Ahora que los dos se habían marchado, Qin Xiaoman entró en la casa de un salto: "¿Qué habéis dicho?".

"Nada, le pedí prestados dos libros para leer".

Qin Xiaoman dijo: "Es una persona extraña, el cuarto hijo de la familia Li también es un erudito, y tiene el título de niño estudiante. No necesita venir hasta aquí para pedirte que le enseñes a leer".

Du Heng se rió y llevó a Xiao Man a sentarse: "El cuarto hijo de la familia Li se ha establecido en el condado y no está en la aldea, por lo que no es conveniente que vaya y venga. Pero si realmente quiere estudiar, no tiene por qué venir a darnos clases".

Qin Xiaoman se hizo eco: "Cierto".

Du Heng frotó la cabeza de Qin Xiaoman, "Tonto, ¿no quieren que tu primita sepa que vienen aquí, para que le pida consejo al marido de tu prima, y así también puedan tener mejor contacto?".

Arqueó las cejas, "¡Pero este Li Laowu no parece hablar mucho, es un hombre vulgar, pero no esperaba que tuviera tanto corazón!".

"Lleva muchos años en el negocio, aunque es un negocio pequeño, pero cómo no va a tener corazón en el cuerpo, si no es por su astucia, ¿puede la familia Li estar tan bien establecida?".

"Eso es cierto."

Después de dos días, el cielo estaba nublado y lluvioso, un raro fresco.

Du Heng guardó las habas de soja secas y recogió el maíz de caña para hacer el vino del que Xiao Man siempre hablaba.

En términos más sencillos, la elaboración del vino es un proceso de tres pasos, el primero de los cuales es la cocción al vapor.

El grano cocido se deja fermentar.

Por último, naturalmente, se destila y se extrae el alcohol fermentado.

Lo primero que hay que hacer con el grano es remojarlo en agua, quitarle las cáscaras en mal estado y triturarlo con un molino para eliminar las cáscaras.

Lo más importante es poner el licor bent, ya que sin un buen licor bent como introducción, no es raro perder cientos de catties de grano.

Dada la importancia de la pluma de vino, era posible hacerla uno mismo, pero por miedo a que estropeara el grano, era mejor gastarse algo de dinero en comprar unas cuantas en el condado.

Si algunas de las plumas de vino están malas, no se producirá más vino bueno.

Qin Xiaoman fue a comprar la malta de vino al restaurante más antiguo del condado, que vende tanto vino como malta de vino, y utiliza su propia malta de vino para hacer su propio vino, que sea bueno o malo.

El precio es un poco más caro, pero sin duda es más tranquilizador que los que venden las pequeñas tiendas.

Mientras el maíz se cocía al vapor, la sala se llenaba del aroma del grano, y a medida que el maíz se volvía pegajoso, se sacaba de la gran vaporera y se enfriaba, para luego esparcirlo uno a uno en otro recipiente.

Como había mucho grano, Du Heng utilizó una gran tinaja redonda que llenó de agua, extendió una capa de maíz y lo espolvoreó uniformemente con un poco de malta de vino en polvo.

El maíz debe conservarse en un lugar fresco mientras fermenta, ya que puede estropearse fácilmente con demasiado tiempo.

Una vez fermentado durante unos dos meses, se destila en una olla y el extracto se convierte en vino de maíz de caña.

Du Heng calcula que será casi al final de la cosecha de otoño, por lo que estará libre para extraerlo.

Aunque los pasos son sencillos, hay muchos detalles que hay que vigilar cuidadosamente, como el grado de madurez del grano, la cantidad de licor frío que se le echa al vino, etc. El más mínimo descuido hará que el vino sepa diferente, o incluso que no se produzca vino.

Du Heng tenía una pequeña bodega en casa, y el vino del restaurante era de autoabastecimiento, pero como era fresco, aprendió un poco de su maestro, pero no se especializó en ello.

Pero ahora me ha venido bien, así que no puedo confiar en hacer buen vino para alimentar a mi familia, pero creo que no es un gran problema para que mi marido satisfaga sus antojos.

Pero como no era lo bastante hábil, fue lo bastante conservador como para utilizar sólo cincuenta libras de maíz, que le había costado mucho cultivar.

Una catty de grano produce unas tres taels de vino, así que cincuenta catties de caña sólo pueden producir unas diez catties de vino.

El precio del vino en el restaurante es alto, pero el precio del vino en el mercado ahora es naturalmente alta, pero la gente común puede comer un poco de vino asequible también tienen un texto pocos un par de, pero la mayoría de este vino fino adulterado, el sabor es general.

En el pasado, el vino que utilizaron en el banquete fue de 30 yuanes un catty, por lo que un tael era muy barato.

Si el vino se hubiera hecho puramente de grano y no se hubiera aguado, se habría vendido a cien yuanes la cata.

Qin Xiaoman miró la jarra con gran expectación.

Pensó que nunca antes había probado un vino que valiera cientos de yuanes la cata.

La lluvia de verano caía con fuerza, cubriendo el cielo y oscureciendo antes de lo habitual.

Qin Xiaoman pensó que la familia tendría vino para comer a partir de ahora, y guardó la media calabaza de vino que no había terminado de comer para bebérsela casi limpia.

Convenció a Du Heng de que estaba lloviendo y hacía frío, así que debería beber vino para entrar en calor.

Miró a su hermano, que tenía la cara ligeramente roja por la lluvia, y dijo con impotencia: "Sólo te daré el gusto esta vez".

Llovía y hacía un poco de viento, y hacía un poco de frío para llevar ropa fina.

Qin Xiaoman tuvo una buena noche de sueño después de comer vino, y cayó de cabeza en la cama, y hacía fresco, así que no tardó en respirar con tranquilidad.

Du Heng se sorprendió por el brillo del cielo y los fuertes truenos que caían por la ventana mientras hojeaba su libro.

En una lluviosa noche de verano, el sonido de los truenos era tan fuerte que Du Heng echó un vistazo al exterior y vio los relámpagos cegadoramente brillantes que rasgaban la oscura cortina de lluvia.

Árboles centenarios eran desgarrados por el viento, agitando sus sombras como fantasmas entre los relámpagos.

Hoy en día no hay pararrayos, así que si no es una emergencia, no te atrevas a pasear por el exterior, las posibilidades de que te alcance un rayo no son pequeñas.

El corazón de Du Heng estaba agitado, tal vez porque recordaba la noche en que tuvo un accidente, y era el mismo tipo de viento y lluvia torrencial.

Se apresuró a terminar de escribir un artículo y guardó el bolígrafo. También se metió bajo las sábanas antes de lo habitual y alargó la mano para abrazar a Xiao Man, que ya dormía calentito, y el tacto y el calor real de su cuerpo sólo le hicieron sentirse un poco más tranquilo.

El viento y la lluvia eran fuertes, y aunque Du Heng tenía sueño, no podía dormir profundamente.

Daba vueltas en la cama, sin saber qué hora era, cuando oyó débilmente el ruido de algo que se movía en la casa.

Capítulo 47

Du Heng frunció el ceño y se incorporó suavemente de la cama. Escuchó atentamente el movimiento en el interior de la casa, pero el sonido de la tormenta y los truenos en el exterior era claramente audible, pero no oyó ningún ruido en el interior.

Pensó detenidamente si alguna de las ventanas se había quedado abierta antes de acostarse y si el viento las había sacudido.

Pero la lluvia había estado cayendo desde la mañana, y sólo empezó a caer con fuerza por la noche, y Qin Xiaoman había cerrado la ventana por miedo a que el viento embarazara su vino fermentado.

Se levantó de la cama, y la persona que estaba a su lado gritó con frío.

Volvió a tapar apresuradamente a Qin Xiaoman, le acarició la espalda y vio que estaba dormido antes de detenerse.

Du Heng utilizó una antorcha para encender la lámpara de aceite y la sacó del dormitorio. El vestíbulo estaba en silencio y las ventanas cerradas, por lo que no pasaba nada.

Sólo porque la noche de la fuerte lluvia le había recordado su pasado no podía descansar tranquilo, y estaba a punto de volver con la lámpara en la mano cuando una repentina ráfaga de viento estuvo a punto de apagarla.

Du Heng extendió rápidamente la mano para proteger la mecha, lo que impidió que se apagara.

Con un suspiro de alivio, levantó los pies para volver al interior, pero sus ojos se quedaron fijos cuando dio un paso, preguntándose por qué el viento se había levantado de repente con tanta fuerza en el interior de la casa.

Du Heng se dirigió apresuradamente al dormitorio de Qin Xiaoman, donde había dormido desde su matrimonio.

La habitación en la que vivía era mucho más espaciosa, así que Xiao Man trasladó todas las cosas varias de la casa a la habitación en la que vivía antes, y ambos vivieron en la habitación más amplia, mientras que su habitación original estaba apilada con algunas cosas importantes.

Cuando abrió la puerta y entró en la casa, Du Heng oyó un ruido sordo y una sombra negra saltó por la ventana.

"¡Qué hombre!"

Du Heng se apresuró a perseguirlo hasta la ventana, sosteniendo la lámpara de aceite, sólo para ver una figura bajita y delgada vestida de negro que saltaba desde el alero trasero con la astucia y la sensibilidad de un mono.

Volvió la vista al dormitorio y vio que habían abierto y revuelto todos los cajones, dejando un desastre.

Habían abierto y rebuscado en todos los cajones, y sólo quedaba uno de los tarros que habían apilado junto a la cama.

Du Heng sabía que aquello era malo, así que cogió rápidamente el gong que había detrás de la puerta y lo hizo sonar, persiguiéndole mientras lo hacía: "¡Hay ladrones!

El primero en despertarse fue Xiao Man, que pensaba que estaba soñando, pero cuando oyó el sonido del gong rompiendo la lluvia, saltó de la cama sobresaltado.

Cuando vio que su cuerpo estaba vacío, se le apretó el corazón y se le helaron las manos y los pies.

Sin permitirse pensar en ello, Xiao Man salió corriendo de la casa.

"¡Du Heng!"

"¡Ve a ver si falta algo en el granero!"

La voz de Du Heng llegó desde la distancia, seguida del estridente sonido de un gong.

Fuera llovía a cántaros, y Qin Xiaoman estaba atrapado en la oscuridad, con la mente atrapada en el miedo del pasado. Gritó el nombre de Du Heng, preocupado por Du Heng, pero también temeroso de que si iba tras la casa y la dejaba sin vigilancia, no se enteraría de que unos ladrones estaban causando problemas.

Tanteó para encender la lámpara de aceite, sus manos temblaban mientras encendía la antorcha, y sólo cuando toda la casa estuvo iluminada, sus temores decayeron.

Luego se dirigió al granero, golpeando de nuevo los cacharros para hacer ruido, mientras llamaba a alguien.

La puerta del granero estaba cerrada, y Du Heng se levantó y avisó a los ladrones, mientras la cerradura de la puerta inferior del granero estaba ya medio abierta y colgando del picaporte.

Qin Xiaoman se apresuró a empujar la puerta y descubrió que en el granero se habían perdido un saco de arroz y otro de soja recién cosechada, pero nadie había tocado el maíz de caña, quizá porque no había tiempo para moverlo, o quizá porque era demasiado barato para ser visto.

Dio una patada al taburete de la puerta y se apresuró a cerrarla y volver a echarle el cerrojo.

No fue fácil despertar a los aldeanos, ya que soplaban el viento y la lluvia y tronaban los truenos.

Qin Xiaoman se apresuró a encender una antorcha más grande y le echó un poco de aceite de lámpara, dispuesta a encontrar a Du Heng.

"¡Hermano Manchu! Woo, hermano mío, ¿está mi hermano de tu lado?

Qin Xiaoman estaba a punto de salir cuando oyó el sonido de unos sollozos procedentes de la lluvia.

"¿Qué haces aquí? ¡Hay un ladrón en la casa y tú sigues corriendo por ahí!"

Qin Xiaoman abrió la boca para reñir.

"En nuestra casa también entraron a robar, y mi segundo hermano los persiguió con un cuchillo, y mi madre también fue tras ellos, temiendo que mataran a la gente, y en un santiamén huyeron todos a quién sabe dónde.

"¿Dónde está el segundo tío? ¿Qué pasa con el segundo tío?

"Mi padre se ha ido hoy a la ciudad condal y no ha vuelto, y mi hermano mayor y mi cuñada han vuelto a casa de su madre".

Las cejas de Qin Xiaoman estaban tan tensas que podrían matar a una mosca: "Realmente sabes elegir el momento adecuado, ¿qué falta en casa?".

"Qué más se podía perder, naturalmente era carne".

Qin Xiaoman dijo: "Si tienes miedo, quédate aquí, Du Heng persiguió al ladrón fuera, parece que hay más de un ladrón, si luchan, cómo puede ser Du Heng su oponente."

Qin Xiaoman cogió la antorcha y salió corriendo, Qin Xiaozhu intentó apartarle, pero sus manos y pies no eran tan rápidos como los de él.

"Ni siquiera llevas zapatos, ¿cómo vas a perseguirlos? ¿Y si los ladrones vuelven y roban la casa?".

"¡Entonces deberías volver y vigilar la casa, todas las cosas valiosas de mi casa han sido robadas, y hay más cosas valiosas en tu casa!".

Qin Xiaozhu oyó un rugido desde lejos, estaba bien protegido desde niño, su familia eran todos hombres duros, donde han visto el peligro de ladrones robando en sus casas, sus corazones estaban asustados y no podían estar tranquilos sobre sus casas.

Estaba parado en el camino frente a la casa de Qin Xiaoman y no sabia a donde ir, pero vio un fuego en el campo que parpadeaba.

Tras dudarlo un poco, Qin Xiaozhu decidió volver a casa y vigilar, gritando mientras caminaba.

Cayó al suelo embarrado con un chasquido y lloró aún más fuerte, y estaba a punto de levantarse por su propio pie cuando, de repente, un par de manos fuertes tiraron de él.

Qin Xiaozhu estaba cubierto de barro y no podía ver quién era el hombre del sombrero de paja que tenía delante, pero tuvo la vaga impresión de que era un hombre alto con una figura muy familiar.

El hombre al que abrazaba tardó un momento antes de toser secamente: "Hermano qué hermano, soy Li Wu".

Qin Xiaozhu se congeló por un momento, y luego se apresuró a empujar al hombre lejos.

"No tengáis miedo, os estoy vigilando ladrones no os atreváis a venir".

Qin Xiaozhu se sintió humillado, llorar y aullar delante de los demás no era más que eso, incluso lo confundió con su propio hermano, siguió caminando hacia adelante, "¿Quién te necesita para vigilar."

Li Wu miró a la persona que caminaba obstinadamente por delante bajo la lluvia, y en la penumbra sólo se veía una figura oscilante que caminaba inestablemente de un lado a otro.

Esta vez no escuchó a nadie que le dijera que no le siguiera.

Li Wu dio unos pasos hacia delante, agarró a Qin Xiaozhu como a un pollo y lo cargó directamente sobre sus hombros.

"¡Ah!" Qin Xiaozhu gritó de pánico, maldiciendo bajo la lluvia: "Li Wu, bastardo, ¡bájame ya!".

"¡Cómo te atreves a intimidarme, se lo diré a mi padre y a mi hermano!"

"......."

En medio de la noche lluviosa, unos ruidos inusuales llegaron del campo abierto uno tras otro, y las luces se encendieron lentamente, y de repente hubo una conmoción.

Du Heng persiguió al ladrón, aunque no vio la figura exacta, pero el ladrón arrastraba un cajón, las ruedas del carro arrastraban largas marcas, Du Heng siguió las marcas hasta la carretera principal del pueblo y finalmente vio a alguien.

El ladrón era codicioso, y aunque había alertado a la gente, seguía sin poder desprenderse de la mercancía robada y seguía corriendo con el carro.

Cuando Du Heng fue tras él, vio que dos personas tiraban juntas del carro, de lo contrario no habrían podido correr tan rápido en la lluviosa noche.

"¡Ahí están, ahí están! No dejéis que se escapen!"

Los aldeanos que se habían despertado salieron corriendo uno tras otro de los campos y las colinas, y cuando vieron a la gente salir corriendo en todas direcciones con antorchas y armas, los ladrones que tiraban del carro entraron realmente en pánico.

"¡Vamos!"

Con un rugido grave, Du Heng vio cómo soltaban el carro y los dos ladrones saltaban fuera del campo, uno a la izquierda y otro a la derecha, alejándose cada uno a saltos.

En la pendiente, Du Heng no persiguió a los ladrones, sino que corrió a tirar del carro, que se había deslizado hacia abajo.

Si el carro volcaba, el altar se habría roto aunque hubiera estado atado con una cuerda.

En el momento en que el carro se estabilizó, Du Heng exhaló un largo suspiro de alivio, al tiempo que un rayo surcaba el cielo.

Pero en un momento se oyó un fuerte estruendo, casi cerca del suelo.

"¡Ah!"

Le siguió un grito miserable, de pánico, y la mano de Du Heng tembló conmocionada.

La multitud no pudo evitar mirar hacia el lugar de donde procedía el sonido, sólo para ver una figura que se precipitaba directamente al campo de golpe.

En la noche, nadie sabía quién había sido alcanzado por el rayo, pero un sudor frío les recorrió la espalda.

"¡Sangha, Sangha!"

Cuando Du Heng oyó la voz familiar, se apresuró a responder: "¡Xiao Man, estoy aquí!".

Tan pronto como las palabras salieron de su boca, una figura se abalanzó sobre sus brazos.

Llovía tan fuerte que ambos estaban empapados, y Qin Xiaoman estaba tan asustado que ni siquiera sabía que su cuerpo temblaba.

Sólo al aferrarse a la cintura de la persona que tenía delante se le volvió a caer el corazón al estómago.

"Está bien, está bien".

Du Heng le devolvió el abrazo a Xiaoman por un momento, viendo que la lluvia casi empapaba las antorchas y los aldeanos seguían gritando: "¡Por aquí, por allí!".

No pasó mucho tiempo antes de que hubiera más y más gente en el campo de la aldea, y Qin An se topó con los dos en el camino, "¡Xiao Man, Du Heng, estáis bien!"

Qin Xiaoman sacudió la cabeza y se apresuró a preguntar de nuevo, "Segundo hermano, ¿qué hay de ti, atrapaste a los ladrones?"

"El hijo de puta es como el aceite en la planta de los pies, ¡he dicho que cómo es que está molestando a la gente con un martillazo tras otro! Si los pillo, los acuchillo a todos".

Qin An maldijo con maldad, sus ojos feroces patrullaban la lluvia en busca de la figura del ladrón.

Du Heng se apresuró a aconsejar: "Hermano segundo, no montes una escena".

Qin An dijo: "No te preocupes, yo me encargaré. Vosotros dos deberíais retirar las cosas primero, ¡la lluvia estropeará la comida!".

"No sé a quién le ha caído un rayo hace un momento, fuera no es seguro".

Qin Xiaoman y Du Heng asintieron, y los dos tiraron del carro hacia atrás.

La casa estaba brillantemente iluminada, Qin Xiaoman no sabía cuántos ladrones habían venido y temía que si la casa estaba vacía los ladrones volverían y robarían de nuevo, así que dejó las luces encendidas especialmente para engañar a la gente.

Cuando vio que no había nadie en casa, Xiao Man dijo: "Este Qin Xiao Zhu ha vuelto".

No le importaba a donde había ido.

Arrastrando sus cosas de vuelta bajo el tejado, los dos se apresuraron a limpiar la mercancía del coche y descubrieron que todos habían robado aceite claro y soja de su casa, así como arroz y grano.

Menos mal que el tarro de aceite no se había volcado, de lo contrario habría sido desgarrador.

Pero el arroz y el grano ya estaban mojados por la lluvia, así que Du Heng se apresuró a sacar el gran recogedor de la familia y vertió la soja en él para que se secara.

La lluvia arrastró las habas, así que el secado anterior fue en vano. Du Heng temía que las habas se humedecieran y brotaran, así que las puso sobre la estufa caliente y encendió un pequeño fuego de carbón con la esperanza de que se secaran.

Qin Xiaoman entró en la habitación para ver si se había perdido algo más.

Cuando Du Heng volvió a salir, vio que Qin Xiaoman no llevaba zapatos y tenía los pies cubiertos de barro.

"Siéntate, voy a buscar agua y te lavaré los pies, están muy sucios.

Qin Xiaoman no se preocupaba mucho de sí mismo, le habían robado la casa y los ladrones seguían correteando fuera, así que no le importaban sus pies descalzos.

No sentía frío a pesar de que estaba lloviendo en verano, y cuando se levantó oyó que había ladrones y tuvo miedo y frío, así que no le importó ponerse los zapatos despacio.

"Iré a por agua y me enjuagaré los pies en el patio, pero lo he recuperado todo y estoy mojado, así que me cambiaré de ropa".

Qin Xiaoman fue al patio a enjuagarse los pies, fue al barro se puso un par de zapatos de paja: "Hiss".

"¿Qué pasa?"

Qin Xiaoman frunció el ceño mientras sus pies metidos en los zapatos de paja de repente hormigueaban.

Du Heng se puso en cuclillas, sus pies limpios pisaron los zapatos de paja, que estaban manchados de sangre.

La planta del pie de Qin Xiaoman había sido cortada con un gran tajo por quién sabe qué, y la planta sangraba.

Du Heng fruncía el ceño, mirando la sangre que se filtraba, y se apresuró a levantar a Qin Xiaoman: "¿Por qué no te diste cuenta de que tenías el pie herido?".

Puso al hombre en una silla y se puso en cuclillas para mirarle el pie, sólo para ver una herida de la mitad de la cabeza de un meñique, aunque no era larga, pero la piel de la parte inferior del pie era gruesa y estaba cortada con sangre, el corte era todavía un poco profundo, y debía ser más doloroso que doler en cualquier otra parte.

"No pasa nada".

Du Heng se apresuró a buscar tela y vino para desinfectar y vendar la herida, aunque no podía saber si se había cortado con una piedra afilada o con una rama de madera, pero la sangre inevitablemente le hacía sentirse angustiado.

Qin Xiaoman vio cómo Du Heng se ocupaba de la herida del pie y se despojó de sus ropas empapadas.

La ropa mojada se le pegaba al cuerpo, así que se desnudó y pidió a Du Heng que le trajera algo de ropa.

El viento sopló un poco y se le puso la piel de gallina en los brazos.

Du Heng miró al hombre desnudo bajo la lámpara de aceite sin ningún pudor y no se dio por aludido.

Estaba un poco enfadado, pero más que eso, se limitó a fruncir los labios con impotencia y lo levantó y lo puso de nuevo en la cama.

"No te acuestes todavía, te limpiaré el pelo antes de que lo hagas".

Qin Xiaoman dijo: "Sólo te pedí que me dieras ropa, pero en vez de eso me tiras en la cama".

Du Heng desató su propia ropa, que estaba igual de mojada, y dijo: "Quédate un rato bajo la manta, te la daré cuando me haya cambiado".

Qin Xiaoman se deshinchó mientras se enrollaba la fina colcha alrededor del cuerpo, pero sus ojos seguían fijos en el joven que se desnudaba frente al armario.

Cada vez que estaban cerca la casa no estaba iluminada, a veces decía que no encendieran la luz Du Heng se negaba, Qin Xiaoman estaba presionado y tenía poca iniciativa, sólo podía seguir los deseos de Du Heng.

Aunque llevaban casados bastante tiempo, aún no había visto mucho del cuerpo de Du Heng.

Ha sido un día largo, pero no va a dejar pasar la oportunidad de verlo.

Era muy delgado cuando llegó, pero sus huesos siempre estuvieron bien.

Ahora que se ha recuperado, es un buen candidato.

El hombre estaba de espaldas a él, y su blanca espalda estaba tan limpia como la nieve, por no decir tan limpia como la nieve, pero al menos comparable a una gran zanahoria blanca.

Tal vez era por el trabajo, la parte posterior de la espalda se oculta para ver los músculos bien proporcionados, todo el camino hasta .......

Un paño largo de repente bajó de la parte superior de la cabeza, los ojos de Qin Xiaoman se volvió negro, y un par de manos de la parte superior de la cabeza vigorosamente vino y le agarró el pelo: "Usted no está pensando en ti mismo en absoluto."

Qin Xiaoman despegó el paño absorbente y miró a Du Heng, que estaba sentado a su lado completamente vestido, con el ceño fruncido de insatisfacción; ¿se especializaba este hombre en practicar cómo vestirse rápidamente?.

Du Heng levantó las cejas: "¿No has visto suficiente?".

Qin Xiaoman cayó de cabeza sobre el hombro de Du Heng, muy poco cooperativo con la persona que le limpiaba el pelo.

"No."

Qin Xiaoman se apretó contra Du Heng y bajó la voz: "Hace un momento me levanté y no te vi, y oí voces que decían que había ladrones muertos de miedo."

Du Heng frunció el ceño ante sus palabras y se detuvo ligeramente, dejando de limpiar con su mano el pelo de Xiao Man y, en su lugar, rodeó sus hombros para protegerle entre sus brazos.

"No vuelvas a dejarme solo en casa, yo también tengo miedo".

El corazón de Du Heng se agitó y apretó un poco su agarre.

Miró a Xiao Man en sus brazos, el hermano era de naturaleza fuerte y al final se avergonzó un poco de decir estas palabras, al ver que Du Heng lo miraba, frunció los labios y evitó su mirada.

Du Heng parecía un poco desconcertado, y cuando lo pensó más detenidamente, realmente no estaba bien.

Sólo pensó que era más seguro estar en casa que huir, pero olvidó que los ladrones aún podían estar escondidos en la casa o que podía haber más de uno, y que Xiao Man se había asustado y tenía el corazón en la boca, por lo que realmente hoy no había pensado bien en ello.

"No esperaba que hubiera un ladrón, sucedió tan de repente que te desperté y salí a perseguir al ladrón, olvidando que estarías tan asustado y que definitivamente no te dejaría solo en el futuro".

Qin Xiaoman asintió, "No pretendía culparte".

Du Heng frotó suavemente el pelo de Xiao Man, "Lo sé, sé que sólo quieres decirme lo que piensas. Eso está bien, lo has dicho, y diciéndolo sabré qué hacer en el futuro".

Qin Xiaoman abrazó a Du Heng y se frotó contra sus brazos.

"Por cierto, el Hermano Zhu acaba de venir y se ha ido a alguna parte, y el Segundo Tío y el Hermano Mayor no están en casa. Será mejor que vayamos a echar un vistazo".

Du Heng respondió, realmente no era seguro para un hermano pequeño estar en casa.

Se pusieron sus impermeables de paja y se dirigieron a casa de Qin Xiong. Las dos familias no estaban muy separadas y pudieron ver desde lejos que las luces estaban encendidas.

Había dos figuras de pie bajo el alero, a un metro de distancia, una era Qin Xiaozhu que apretaba los dientes y la otra era Li Wu que fruncía el ceño, ambos estiraban el cuello para ver lo que ocurría en el pueblo.

"¡Qué hacéis los dos parados en la puerta, entrad!".

Qin Xiaozhu miró a las dos familias que venían de fuera del patio, como si viera a unos parientes, y se apresuró a darles la bienvenida, invitando a las dos personas a entrar en la casa con tanta urgencia por primera vez.

"Está bien si tú estás bien". Qin Xiaoman estaba tumbado en la espalda de Du Heng, cuando Qin Xiaozhu no quería que fuera a la casa tenía que ir, ahora quería ir él mismo a su casa, pero no quería la invitación seria de Qin Xiaozhu: "Aiya, acabo de salir y me he rascado los pies así que no entraré, justo ahora me he encontrado con el segundo hermano, él también está bien."

"Hermano Li Wu, por favor cuida de la casa de mi tío segundo."

Qin Xiaoman inclinó la cabeza y gritó al hombre bajo el alero.

Li Wu asintió, y por separado asintió de nuevo a Du Heng.

"¡Eh, eh, vosotros dos!"

Qin Xiaozhu miró a las dos personas que habían venido e inmediatamente se marcharon, saltando de rabia, torciendo la cabeza para ver a Li Wu y cerrando de nuevo la boca.

Capítulo 48

Fue en plena noche cuando tuvo lugar el incidente, y casi amanecía cuando se hizo el ruido para atrapar al ladrón.

Casi todos los habitantes de la aldea, excepto los niños dormilones, se despertaron al oír que había más de un ladrón, y la gente entró en estado de pánico.

Estaban preocupados por los ladrones que entraban en sus casas y por los hombres que habían huido la noche de la tormenta.

La mitad del pueblo pasó la noche en vela.

Al amanecer, dejó de llover y se difundió la noticia.

Siete personas llegaron anoche a la aldea, no sólo la familia Qin, sino otras cuatro familias también fueron asaltadas por los ladrones.

Uno de ellos vigilaba el lugar de reunión en el exterior, mientras los demás se dirigían a las casas que habían elegido como objetivo para robar.

Estas personas llevaban mucho tiempo en la aldea, y las pocas caras nuevas no se mostraban demasiado cautelosas con ellos, ya que decían que eran de la empresa ganadera del condado que cortaba maleza para forraje y aún no era la época de la cosecha de otoño, por lo que los hogares de la aldea se mostraban menos recelosos que desde la cosecha de otoño.

Los ladrones aprovecharon el corte de hierba para averiguar el camino por el pueblo y eligieron la casa en la que querían robar, así que aprovecharon la noche lluviosa para disimular el ruido y deshacerse de los objetos.

En el pueblo se había hablado de ello y los ladrones se habían enterado.

Afortunadamente, Du Heng tenía el sueño ligero, de lo contrario se habría despertado de la noche a la mañana y habría perdido todo lo que había cosechado este año.

Cuatro de los ladrones fueron capturados, uno fue alcanzado por un rayo, y dos escaparon. Durante el día, uno por uno, Li Zheng se informó de la situación en la aldea, calmó a los asustados aldeanos, y al mediodía, incluso avisó a los soldados del condado para que acudieran a la aldea y detuvieran a los ladrones capturados en la cárcel del condado.

Los otros dos serán capturados pronto si el magistrado es capaz de hacer su trabajo.

Toda la gente del pueblo fue a ver qué pasaba, para ver a los ladrones llevados ante la justicia y sentirse más seguros.

Qin Xiaoman se despertó por la mañana con el pie dolorido, tal vez porque no lo había sentido después de lesionarse ayer, pero le dolía más después de una noche de descanso.

El pie estaba herido de nuevo, por lo que no se atrevía a caminar con pie firme, y sólo podía andar cojeando.

También quería ver qué pasaba y cómo se las iba a arreglar el magistrado, así que Du Heng se lo llevó a cuestas.

"¿Está bien el Hermano Manchú, dónde te has hecho daño?"

"¿Pero te hiciste daño anoche atrapando a los ladrones?"

"No importa, ¡ay, esta peste de Dios!"

Todos los aldeanos que habían ido a ver a los soldados del condado que venían a arrestarlos se acercaron a saludar a Qin Xiaoman cuando la vieron llevado en brazos por Du Heng, e increparon a la banda de ladrones.

Qin Xiaoman se abrazó a los hombros de Du Heng y se subió a su espalda mientras charlaba con los aldeanos.

"Este grupo de ladrones lleva mucho tiempo en el condado y ahora los han atrapado en la aldea Tianwan, lo que supone un alivio para el pueblo. Como la cosecha de otoño está a la vuelta de la esquina, no sólo debemos aprovechar el tiempo para recoger nuestras cosechas y pagar nuestros impuestos a tiempo, ¡sino también cuidar de nuestras propiedades!"

"La cosecha de otoño no es sólo una época de recolección, sino también una época llena de acontecimientos, por lo que no debemos aumentar los problemas con el tribunal del condado."

Cuando Du Heng llevó a Qin Xiaoman al lugar de reunión de la aldea, oyó al jefe de los soldados del condado dando un sermón al grupo.

Escuchó algunas frases, pero no vio que los soldados del condado pacificaran a los aldeanos, sino que mencionaron varias veces el asunto de los impuestos.

En un principio había deseado que el gobierno del condado capturara a los ladrones y adoptara medidas estabilizadoras, pero escuchar esto le decepcionó un poco.

Los aldeanos no dijeron nada porque no se atrevían a hacer ruido debido al prestigio de los soldados del condado, ni estaban de acuerdo con ellos.

Solo el jefe de la aldea dijo: "Gracias por tomarse la molestia de venir a la aldea de Tianwan y llevar a estos ladrones ante la justicia.

Sin embargo, el soldado del condado dijo con el ceño fruncido: "Wang Lizheng, tu aldea ha sido una escurridiza en el pago de impuestos todos los años. No creas que porque tienes a Qin Zhiyan en la oficina del condado, no tienes en cuenta las reglas del condado.

"Su Excelencia, no tenemos intención de incumplir, es porque las cosechas no van bien, de lo contrario no nos atreveríamos a incumplir con los impuestos."

El soldado del condado resopló fríamente: "Puedes decir lo que quieras, pero veamos la cosecha de otoño de este año".

Con estas palabras, el jefe de los soldados de la prefectura levantó la mano y varios de ellos empujaron a los bandidos fuera de la aldea con las manos atadas.

"Cuídese, Su Excelencia".

Aunque fue reprendido delante de toda la aldea, el magistrado aún tuvo que enviar a los budas fuera de la aldea con una sonrisa en la cara.

Los aldeanos también agacharon la cabeza, preocupados por los impuestos en cuanto vieron a la gente de la oficina del condado.

"Aunque esta vez hemos atrapado a un grupo de ladrones sin peligro, no debemos bajar la guardia y vigilar nuestras propias puertas durante la cosecha de otoño".

El funcionario hizo un gesto con la mano: "Dispersaos todos".

Sólo entonces los aldeanos zumbaron como un nido de abejas, hablando cada uno con sus compañeros sobre cosechas, ladrones e impuestos, y se dispersaron.

"¿Va todo bien entre vosotros? ¿Falta algo en la casa?"

Qin Xiong, que había regresado, siguió a las dos familias hasta la casa.

No esperaba que ocurriera un desastre tan grande después de haber estado fuera de casa sólo una noche, y también se quedó muy sorprendido.

Si hubiera sabido que esto iba a ocurrir, nunca se habría quedado fuera.

"No, lo recuperé todo. Pero recuperé toda la carne de la casa de mi tío segundo, y eso es mucho dinero si pierdes una pieza".

"El ladrón no se salió con la suya, no se perdió nada".

"Es mal momento para ser ladrón cuando ni siquiera es la cosecha de otoño. Vosotros dos tenéis una familia pequeña, así que debéis estar asustados por esto. Mañana os traeré un perro, para que al menos podáis proteger la casa".

Du Heng respondió: "Entonces estaré agradecido al Segundo Tío".

"No me des las gracias a mí". Qin Xiong miró a Qin Xiaoman, que estaba tumbado sobre la espalda de Du Heng. "Tu hermano vuelve a confiar en Du Heng, ponte los zapatos cuando salgas, está a punto de ser la cosecha de otoño, cómo vas a recoger los cultivos si te pasa algo en el cuerpo, la familia ha plantado mucha comida este año."

"Si te duele tanto el pie, deberías ir donde el Dr. Cui y conseguir más medicina para tomar.

Qin Xiaoman escuchó a su tío segundo parlotear sin parar y dijo impaciente: "¡Estoy bien!".

"¡No estás bien, estás en la espalda de Du Heng, eres demasiado viejo!"

"¡Eso me gustaría!"

Du Heng interrumpió a las dos personas que estaban a punto de discutir de nuevo: "Tío Segundo fue ayer a un recado importante, ¿por qué no volvió?".

"No tuve más remedio que informarme sobre la familia del condado, pero las personas a las que pregunté estaban todas llenas de cumplidos. No estoy tan ciego, cuanto más no hay un poco malo es extraño".

Las palabras de ceguera de Qin Xiong se refieren a Li Wanju, una mujer que no ha visto el mundo, y piensa que es realmente bueno que las tumbas ancestrales hayan caído en su propia casa, y unas buenas palabras del lado la marearán.

"Cuando vi que no podía enterarme de nada por esa gente, tuve que ir a enterarme por mis amigos que no conocían el camino. No volví cuando ya era tarde y tronaba y llovía".

Qin Xiaoman preguntó con ansiedad: "¿Esta vez lo has averiguado con claridad?".

"Sí, lo hice. La familia Wu es de hecho una familia de eruditos, la generación del abuelo era un Xiucai, y la generación del padre era también un muchacho estudiante. La familia no es decir, pero que Wu chico estudiante cuenta con un poco de talento muy coqueta ".

"La familia tenía miedo de involucrarse en este asunto. La familia quería establecerse en una familia, pero las buenas familias de la ciudad conocía el carácter de la familia y se negó. La familia puso entonces sus ojos en la familia del pueblo".

La familia Wu tiene problemas, y si Qin Xiong es carnicero, su hijo no temerá problemas del casino si tiene un suegro así. Los dos compartimentos son fieros y duros, así que podrán aguantar mejor que una sala llena de lectores.

Los cálculos de la familia Wu eran buenos, y me temo que también habían contactado con mucha gente, de modo que las personas a las que el tío segundo había pedido que indagaran antes estaban trayendo buenas palabras, pero no es del todo culpa de Li Wanju que fuera tan crédula y creyera fácilmente las palabras de la casamentera.

Pero la familia Wu no sabía que el tío segundo también era un mezclador en el pasado, sólo saben que era un carnicero que vendía carne en el mercado de carne del condado, pero ahora está haciendo un negocio adecuado, aunque su temperamento es irritable, pero la reputación dentro y fuera sigue siendo buena, la gente es justa, pero eso también es después de la reforma de los esfuerzos del negocio del corazón, en el pasado todavía hay algunos contactos no muchos serios.

"Entonces, ¿qué piensa hacer el segundo tío?"

"No quiero una familia así. Voy a romperle las piernas si ese chico y su madre se atreven a hacer una escena de nuevo ".

Xiao Man preguntó: "¿Y qué quieren decir la tía Xia y Xiao Zhu?"

Qin Xiong suspiró: "El chico despellejado no puede sobrevivir al viento que sopla sobre él.

"Vi que estaba sufriendo mucho, y la aldea estaba ocupada lidiando con los ladrones, así que no he dicho nada."

Du Heng dijo: "Viendo que Li Laowu es una buena persona, el Segundo Tío podría dejar que se saliera con la suya con Xiaozhu".

"Que bueno todavía ir a Li Wu, antes no mató al hombre, la gente dijo que salir de nuevo para entrar".

Du Heng le dijo a Qin Xiong lo que había sucedido antes.

"¿En serio?"

Du Heng y Qin Xiaoman asintieron al unísono.

"Si eso fuera cierto, y vamos a ver. Este inconsciente, hay una selección de sesgo para elegir una podrida falta de a diferencia, yo atrás entonces si hay una selección también no muchos días para vivir un pollo."

Qin Xiaoman se rió burlonamente, "Está bien que el tío segundo diga tales cosas delante de nosotros, pero si la tía segunda se entera, habrá otra pelea."

"¡Todavía tengo miedo de esa zorra!"

"Quién sabe de ti".

Qin Xiong agitó la mano: "Vamos, yo volveré primero, la casa sigue hecha un desastre".

La joven pareja también tenía que ir a casa a secar el grano que se había empapado con la lluvia, y no habían lavado la ropa que se habían quitado ayer.

Qin Xiong miró a las dos personas que se marchaban y dijo: "¡Os traeré el perro mañana!".

"¡Sí!"

Sólo después de que ambos compartimentos se hubieran alejado, Du Heng dijo: "¿A qué se refería Tío Segundo cuando dijo que antes no tenía elección?".

Qin Xiaoman se rió y dijo: "Te lo dije, cuando era joven, no tenía educación y tenía a mi padre como comparación, así que nadie en el campo estaba dispuesto a casar a sus hijos con él. La única persona que estaba dispuesta a casarse con él era la tía segunda, que estaba ansiosa por casarse."

Las cejas de Du Heng se crisparon ligeramente, no era para menos.

Al día siguiente, ya casi caída la tarde, Du Heng estaba en el patio recogiendo el grano que se secaba al sol, cuando de repente oyó un suave ladrido.

En cuanto volvió la cabeza, vio a Qin Xiong fuera del muro de piedra, tirando de un pequeño perro de pelo amarillo que pesaba entre dos y tres gatitos, con una cuerda del grosor de un meñique atada al cuello.

=El perro estaba atado con una cuerda al cuello, y sus cortas patas eran rápidas, pero no muy ágiles, como si pudiera tropezar consigo mismo en cualquier momento.

"¿El perro del mayordomo?"

Qin Xiaoman miró al perrito que entró corriendo y lo cogió con una mano, ladeando la cabeza y preguntando a Qin Xiong.

"Seguirá siendo el mayordomo cuando crezca, y su padre es un gran perro guardián".

Qin Xiong también estaba un poco avergonzado, la primera vez que vio al perro fue en otra aldea sacrificando cerdos, la perra de esa familia es muy buena pariendo, camada tras camada, la última vez que fue todavía quedaban algunos perros adultos en la familia, pero el resultado fue que ayer la aldea tuvo ese incidente, y se corrió la voz de repente.

Como se acerca la cosecha de otoño, los agricultores intentan protegerse de los ladrones y han ido a las casas de la gente a pedir perros.

Cuando fue allí, el único perro que quedaba en la casa era este pequeño cachorro que habían escogido.

Pensando que ya se lo había prometido a Xiao Man, era mejor tener algo que quedarse con las manos vacías, así que se lo trajo de vuelta.

Qin Xiaoman se tapó la boca: "Si su padre fuera el tío segundo, creería en la gestión".

"Eres tan grosero, ¿estás buscando pelea?"

Qin Xiaoman no pudo correr lo suficientemente rápido, pero se escondió detrás de Du Heng en un instante.

Du Heng fue manipulado por Qin Xiaoman para bloquear el cuerpo de Qin Xiong y dijo con una sonrisa: "Segundo tío también tiene buenas intenciones, así que si se ve bien, puede quedarse."

Qin Xiong respondió: "Así es, el perro crece rápido y será fuerte en un par de meses".

El perro fue entregado y Qin Xiong se dispuso a marcharse, pero al llegar a la puerta recordó: "No sé qué le pasa a ese flacucho de Bambú, pero antes de que pudiera hablarle de la familia Wu, dijo que no quería casarse en el condado."

Qin Xiaoman chasqueó los labios al oír su voz: "Dentro de unos días probablemente tendrá que decirte que quiere casarse con Li Wu".

"Si es así, daré gracias a Dios". Qin Xiong pensó para sus adentros: "Sólo he tenido un hermano, y éste es un capullo, si hubiera tenido más me habría cabreado unos años antes: "Vamos".

"Cuídate, tío segundo".

Cuando Du Heng volvió al patio, vio a Xiao Man quitar la cuerda demasiado gruesa del cuello del perro: "Tío segundo es de verdad, ni siquiera se puede usar una cuerda tan gruesa para atar a una vaca."

Xiao Man sostenía al perro y lo frotaba en el patio.

El pelo de la cosita no era muy largo, pero como seguía siendo suave, resultaba muy cómodo tocarlo.

"Ponle un nombre".

Du Heng alzó las cejas: "¿Nombre a qué?".

"Eres un erudito, así que puedes ponerle nombre a un perro de buenas a primeras".

"Nunca he tenido un perro, no sé qué nombre ponerle".

Du Heng se puso en cuclillas y acarició también las suaves orejas del tata cachorro.

Qin Xiaoman lanzó una mirada de odio a Du Heng: "Olvídalo, ¿por qué no llamarlo Tigre? Ojalá fuera tan fiero como un tigre guardando su hogar".

Du Heng dejó escapar una carcajada.

Con un nuevo miembro en la familia, los dos seguían tomándoselo en serio.

En el calor de la tarde, cuando se refrescaban en el umbral de la sala, los dos sacaron las cañas e hicieron un pequeño nido a modo de futón, y el tigre corrió alrededor de sus patitas como si supiera que era para él.

A menudo se caía sobre sí mismo porque corría demasiado deprisa para la alegría, pero cuando el nido estuvo listo, se fue a dormir solo, y la noche fue muy tranquila.

Qin Xiaoman dijo que, aunque parece un desecho, es muy obediente y no corretea, igual que Du Heng cuando llegó, así que no se puede decir que vaya a crecer de verdad en el futuro.

Los días pasaban muy deprisa en medio del calor, y antes de que uno se diera cuenta, era agosto cuando las mazorcas de maíz se rompían al calor del día.

Este es un cultivo que realizan la mayoría de los granjeros del pueblo, y casi todas están maduras a la primera, y el sonido del maíz al romperse por los campos puede oírse antes del amanecer.

A algunos les gusta pelar el maíz directamente de las ramas y luego volver a partirlo, mientras que otros van a casa temprano por la mañana con el abrigo puesto y luego lo pelan lentamente cuando sale el sol.

En definitiva, el pueblo y el campo estaban muy ocupados.

Era mucho trabajo deshacerse de todo el maíz, llevarlo primero a casa, quitarle las capas y secarlo por primera vez, luego trillarlo y secar los granos por segunda vez, esta vez asegurándose de que el maíz estuviera deshidratado y seco antes de meterlo en el granero.

Todos estos pasos exigen mucho trabajo y hay que vigilar en todo momento las condiciones meteorológicas, ya que si cae un chaparrón en verano mientras se está secando, hay que recoger el maíz a toda prisa para evitar que se moje y brote o se enmohezca poco después.

Apenas se recogió el maíz y se metió en el granero, el arroz de los arrozales ya estaba caído y dorado, señal de que estaba listo para ser cosechado.

La cosecha del arroz no es tan sencilla como la del maíz, ya que hay que cortarlo a mano y luego trillarlo.

La trilla es uno de los procesos más problemáticos de la cosecha del arroz, ya que las semillas crecen en las espigas y son tan densas y largas que los hogares de las aldeas o bien cogen el arroz y golpean con fuerza las espigas para quitar las semillas, o bien lo llevan a las solanas y lo pasan por encima con un rodillo de piedra tirado por bueyes para trillarlo.

Tras la trilla, el arroz se seca de la misma manera que el maíz, pero a diferencia de éste, la cáscara se separa cuando el arroz se seca y se guarda.

No todo el arroz cosechado está lleno de grano, sino que una parte se seca debido a la falta de fertilidad y a la escasez de lluvias, y este tipo de arroz casi sin grano se llama tizón.

Debido a su ligereza, basta con soplarlos con un molino de viento cuando se recoge el grano y se guarda en el granero.

La cosecha de maíz en agosto ya fue agotadora, y como trabajábamos casi sin parar, no tuvimos tiempo de comparar las cosechas de las familias, así que nos lanzamos de inmediato a la cosecha de arroz a tiempo para que brillara el sol.

Capítulo 49

Du Heng y Xiao Man tienen un montón de cultivos en casa este año, primero cosecharon colza, cañas, maíz y soja, todos juntos el mismo acre, y los meses de cosecha estaban separados, por lo que realmente no sintieron mucho trabajo, pero ahora diez acres de arroz con cáscara se cosechan, y veinte acres de maíz, puede hacer que la gente loca ocupada.

Los dos hombres no dudaron en pedir ayuda.

Cincuenta yuanes al día y una buena comida para el almuerzo y la cena.

Es un precio caro para el hermano de una mujer durante la temporada alta, pero el precio de un hombre habría sido diez yuanes más alto.

Un hombre podía romper dos mu de maíz con todo su esfuerzo, así que Du Heng contrató a cinco mujeres y Qin Xiaoman supervisó el trabajo, y terminó el maíz en un día.

El secado del maíz lo hacían las propias mujeres, y la trilla de los granos requería mucho trabajo y tiempo.

Desde la cosecha hasta la colocación del maíz en el granero, costó quinientos yuanes, sin contar el dinero para la comida.

Cuando llegó el momento de cosechar el arroz, la pareja tuvo que volver a contratar a alguien, aunque la mano de obra era cara, pero el cultivo no podía permitirse retrasar a dos personas para cosecharlo lentamente.

Una vez que el arroz está maduro, está maduro y se caerá al cabo de mucho tiempo, así que cuando llegue el momento, tendrás que recogerlo tú mismo en los arrozales.

Si no recogemos el arroz mientras hace buen tiempo, se echará a perder si no se seca en la estación de las lluvias.

Con ambas presiones, aunque sea caro contratar a alguien, costará dinero.

Cosechar y trillar el arroz es un trabajo duro, y un hombre sólo puede cosechar y trillar medio acre de arroz en un día, pero esto se hace puramente a mano, ya que le costaría el doble o el triple de esfuerzo si utilizara un buey para machacar el arroz en la solera.

Se habrían necesitado veinte hombres para cosechar el arroz en un día, pero Du Heng contrató a cinco hombres para cosecharlo en dos días.

Al fin y al cabo, el arroz no está tan maduro como debiera, y una vez maduro, está todo maduro de una pieza.

El tiempo y la lluvia están influidos por la luz y otros muchos factores, como los arrozales soleados, que maduran pronto y están llenos de arroz.

El arroz de los campos gordos amarilleaba, mientras que el de los campos grandes seguía verde y creciendo.

Cuando la familia de Qin Xiong no cosechó el arroz ese día, Sun Dongmei vino a ayudar a cocinar a los trabajadores, y Du Heng tuvo tiempo libre para ir a los campos a registrar la cosecha y la calidad de cada campo.

Dio instrucciones específicas a las personas que contrató para que golpearan a mano el arroz bueno de los campos fértiles y llevaran el resto al solario para trillarlo con un rodillo de piedra.

El principio era dejar buenas semillas de arroz para los arrozales del año siguiente. La trilla con un rodillo de piedra era rápida y no requería esfuerzo, pero tenía el inconveniente de que los granos se aplastaban, y si esos granos se utilizaban como semilla el año siguiente, la cosecha se echaría a perder.

Sin embargo, el arroz que se utiliza para la alimentación no se ve afectado, y se sigue aplastando cuando se descascarilla.

La trilla manual, en cambio, no aplasta el arroz, por lo que es más probable que los granos queden intactos e ilesos.

Du Heng salió a registrar el arroz y sacó un cubo de gachas para los hombres.

Cuando vio que salía, Tigre se emocionó aún más que él, corriendo delante de él con sus cuatro patitas estiradas, parándose a mirarle cuando no se acercaba.

El perro y el hombre caminaban hacia el campo. Tigre llevaba muchos días sin estar con la familia y comía todo lo que le daban de comer, por lo que ya le había crecido un círculo de carne desde que llegó.

Todavía es tan pequeño que le da miedo salir solo, y los perros grandes del pueblo le intimidan.

Incluso si quiere salir a tomar el aire, tiene que seguir a Xiao Man y Du Heng.

No es raro que haya gente cosechando arroz y congee, pero algunos son tacaños y sólo tienen congee, y la familia de Du Heng ha preparado bollos blancos.

"Tomemos un descanso y comamos gachas y bollos al vapor. Este campo casi ha terminado de cosechar, ¡no es demasiado pronto!"

Cuando vieron llegar las gachas y el arroz, todos se empujaron y se acercaron cortésmente para coger los cuencos y comer las gachas.

Du Heng dispuso la comida, sin distribuirla de uno en uno, y dejó que cada uno se llenara sus propias gachas y bollos al vapor, para que se sintieran más cómodos.

"En verano, cuando vi las hojas amarillas del arroz en este campo, temí que no produjera arroz, pero creció tan bien en la cosecha de otoño".

Du Heng estaba en cuclillas en el borde del campo y apretaba las espigas de arroz, observando que el arroz del campo grande había fructificado con éxito, pero después de todo, era un campo delgado y había sido afectado por un desastre, por lo que había un 10% más de tizón que en los campos gordos.

Sin embargo, Qin Xiaoman dijo que el arroz de este campo no había dado buenos frutos cuando se plantó en el pasado, y no era raro que el arroz tuviera un 40% de tizón. En comparación, la cosecha de este año es mucho mejor.

Du Heng tuvo unas palabras de cortesía con el grupo, y siguió en cuclillas y grabando, así que el grupo charló de otras cosas y no se molestó.

"Du Heng, el arroz de tu familia se acabará después de la cosecha de hoy".

Cuando Du Heng oyó la voz, miró y vio que la persona que se había acercado a hablar con él era Yao Tian'er, una ayudante.

Respondió: "Sí, secaremos el arroz más tarde".

El hombre hizo una pausa, como si quisiera decir algo, pero le daba vergüenza hacerlo.

"¿Ocurre algo?"

"Mi arroz aún no está maduro, y es más tarde que la época de cosecha de los demás. No tengo dos acres de tierra, pero sólo hay dos personas en la casa que pueden trabajar, y no sé cuántos días más podré limpiar".

Cuando Du Heng cosechaba antes el maíz, uno de los ayudantes que había contratado era Yao Niangzi, y esta vez su hombre había contratado ayudantes para cosechar el arroz.

Incluso bromeó con Qin Xiaoman en ese momento, diciendo que esta familia era realmente trabajadora.

Sólo entonces Xiao Man le dijo que la familia de Yao era extranjera en el pueblo y que sólo llevaba aquí unos pocos años, y que la vida en este pueblo era más difícil que para la gente corriente con apellidos pequeños.

No hay mucha tierra, y toda ella es seca y delgada, así que no es como las grandes familias del pueblo, que pueden mover hilos y encontrar favores.

Los dos son extraordinariamente trabajadores y acuden a cualquiera que les pida hacer algo, no sólo para ganarse unas monedas, sino también para pedir favores e integrarse más rápidamente en el pueblo.

"Si tienes algo que decir, dilo".

Yao Tian'er dijo entonces: "Estaba pensando que la parte de atrás de tu casa es un trabajo que no requiere mucho esfuerzo, así que quizá no necesites ganado. Tal vez puedas prestarme tus bueyes durante medio día, si los usamos para trillar el arroz que tenemos, no tendremos que dar vueltas durante días."

Para que no pensaran que intentaba aprovecharse de ellos a cambio de nada, se apresuró a añadir: "¿Y si le pido a mi nuera que venga a ayudarte a cavar los cacahuetes durante un día cuando los cosechemos?".

Du Heng se lo pensó, pero después de hoy no utilizaría mucho las vacas, así que no había problema en que se las prestara durante medio día, ya que sólo estarían atadas en casa y comiendo hierba.

"Volveré y se lo diré, y si está de acuerdo, puedes llevártelas para usarlas".

Cuando Yao Tian'er vio que Du Heng no decía que no, asintió con la cabeza y dijo que sí.

"Toma unos bollos al vapor, hoy he hecho unos bollos al vapor".

Las gachas seguían siendo finas, a diferencia de esos viejos grasientos que sabían comer gachas de forma seca, así que le pareció que esta persona era muy honesta.

"Eh, eh, bien."

Yao Tian'er respondió y fue a coger un bollo al vapor, pero no se lo comió él mismo.

Se cosechó el último campo de arroz y se trilló en la solana. Unos cuantos hombres llevaron el arroz trillado de vuelta a la familia Qin, y la hora no era demasiado tardía.

El trabajo de hoy era mucho más fácil que la trilla a mano de antes, así que era demasiado pronto para sentarse a esperar la cena en el patio de la familia Qin.

Du Heng preparó por adelantado el dinero para el trabajo de hoy, mientras Xiao Man y su cuñada preparaban la cena en la cocina.

Las alubias se cosecharon en otoño y el plato principal de esta noche era la cuajada de alubias. Aunque es un plato vegetariano, la cuajada de alubias no es algo que todo el mundo pueda comer en casa.

Con el imprescindible tocino y algunas verduras de temporada, la comida puede ser bastante generosa.

Cuando Qin Xiaoman vio que Du Heng había sacado tres monedas, exhaló ligeramente.

Du Heng también le habló del deseo de Yao Tian'er de pedir prestada una vaca.

"A la familia no le va muy bien, así que cada vez que sale a trabajar, lleva algo de la buena comida a los niños. No es que pida prestado por nada. Dijo que vendría a ayudar en el trabajo".

Las comisuras de los labios de Du Heng se levantaron: "Entonces hablaré con él".

Dos días después, Yao Tian'er vino a llevarse las vacas y las devolvió por la tarde, estaban bien alimentadas.

De este modo, las dos familias pudieron relacionarse.

A finales de septiembre, el tiempo se volvió algo más fresco y Qinglang ya no sentía el sol ardiente, y podía dormir mejor por las noches.

La cosecha de otoño, que había sido una batalla, empezaba a llegar a su fin como el tiempo caluroso.

El Rizheng está ocupado recorriendo las casas y registrando los resultados de este año.

"Se cosecharon treinta piedras de maíz de veinte acres de tierra".

El resto de la tierra era infértil y rala, y la cosecha de maíz fue de 30 koku, no exactamente una cosecha abundante, pero más que la cosecha esperada de tres o dos koku.

"Diez mu de arroz, cuatro mu de campos gordos y seis mu de campos finos, de los cuales los campos gordos cosecharon diez piedras de grano este año, los tres mu de campos finos afectados en los campos grandes cosecharon cuatro piedras, y los otros campos pequeños cosecharon un total de cinco piedras, lo que significa que la cosecha de arroz ascendió a diecinueve piedras de grano."

Du Heng calculó: "Cuando lo recuperamos por primera vez, teníamos veinte piedras, pero había mucho tizón en los campos delgados, y este año los campos gordos estaban llenos de arroz, con el noventa por ciento del diez por ciento de arroz lleno y el diez por ciento tiznado. Los campos finos están mucho peor, al menos el 30% del grano está tiznado, y los campos grandes están afectados en cerca del 40%".

Además del secado al sol y la eliminación de las malas hierbas, una serie de recogidas, se perdió el peso de una piedra.

"¡Diecinueve piedras!"

Qin Xiaoman escuchó Du Heng tomar el pequeño libro y decirle un poco para abrir, boca abierta boquiabierta medio día no regresó.

Du Heng cerró el libro y asintió: "Esas son las diecinueve piedras recibidas".

Qin Xiaoman tragó saliva y murmuró: "Una buena cosecha, una buena cosecha. Si esto sigue así en los próximos años, seremos ricos, y dentro de unos diez años seremos los terratenientes."

Agarró incrédulo el librito de Du Heng y se apresuró a mirarlo de nuevo, temiendo que Du Heng hubiera cometido un error y se alegrara entonces.

Aunque había mucho más arroz y maíz secándose en el patio que en años anteriores, no podía calcular el peso exacto.

Después de todo, en años anteriores sólo se había ocupado de diez mu de campos, e incluso si hubiera plantado todos los campos fértiles, y sembrado los dos mu de tierra restantes para otras cosas, el maíz y el arroz de los ocho mu de campos en la cosecha de otoño sólo serían 16 ó 17 piedras.

Este año, plantó treinta mu de maíz y arroz, sumando cuarenta y nueve koku de los dos tipos de grano, que era la suma de su cosecha de los primeros años de cultivo en solitario.

Qin Xiaoman no pudo descansar durante mucho tiempo y no podía creer que su familia hubiera cosechado tanto este año.

Qin Xiaoman rodeó feliz la mesa de la casa.

Du Heng se rió y dijo: "Vamos, ten cuidado, aún no has contado los impuestos. El jefe de la aldea pronto se registrará con nuestra familia, así que cuando llegue el momento, pagaremos el grano y sólo el resto será nuestro."

Capítulo 50

En el momento en que Xiao Man escuchó esto, se desinfló, al igual que Du Heng había estado cuando escuchó por primera vez sobre el impuesto a la propiedad.

Había trabajado duro en sus campos, había sudado y trabajado duro para que volvieran a dar el sol, pero al final había tenido que pagar mucho dinero.

Qin Xiaoman se sentó a calcular el impuesto del 30%, e hizo un cálculo aproximado: "¡No puedo creer que tenga que pagar más de 10 piedras al gobierno del condado!

Cuando supo esta cifra, Qin Xiaoman se cayó de cabeza sobre la mesa, pero Du Heng estiró la mano a tiempo para amortiguar la mesa.

Qin Xiaoman gimió mientras se frotaba contra la mano de Du Heng, pero antes de que pudiera emitir sonido alguno, se oyó un ruido en el exterior, y entonces pudo oírse la voz de Li Zheng.

"Xiao Du, Manchu, estáis en casa. He oído que este año habéis tenido una buena cosecha."

Qin Xiaoman ladeó la cabeza: "El grano aún no se ha calentado en el almacén".

Du Heng le dio una palmada en la espalda: "Al final llegará, no podemos evitarlo".

Había mucha gente que quería evitar los impuestos y la servidumbre durante muchos años, pero bajo las estrictas regulaciones, era extremadamente difícil escapar, y si eran atrapados, era un grave delito que su familia fuera copiada.

Los funcionarios del pueblo reciben pagos mensuales del tribunal, y como no se ocupan de unos pocos acres de tierra en casa, dedican todo su tiempo a vigilar las propiedades de las familias del pueblo.

Cuando sembrabas unas cuantas hectáreas de tierra en primavera, te daban un registro de lo que habías sembrado y de las tierras que habías abierto, y luego lo anotabas, y no faltaba gente de arriba para comprobarlo, y si se descubría que habías ocultado información, te implicaban.

Pocas personas corrientes se atrevían a actuar contra el viento, y aunque tuvieran la más mínima intención de hacerlo, serían registradas e inspeccionadas una y otra vez y no se atreverían a hacerlo.

"Li Zheng está aquí".

Du Heng se apresuró a verter agua.

Hace un mes, el jefe de la aldea había sido reprendido por los soldados del condado, por lo que se había registrado a principios de este año, con la esperanza de hacer la vida más fácil.

La vida del pueblo no es fácil, y los que trabajan como lizheng dicen que reciben dinero del tribunal, pero el dinero mensual no es tan fácil de conseguir.

Cuando no se recogen las cosechas, los aldeanos piden clemencia, y hay presiones desde arriba, es una tarea difícil de sobrellevar.

"No estés tan ocupado con el té, hoy todavía tenemos que atender algunos hogares". El funcionario dijo: "Hoy tengo que ir a unos cuantos hogares más". El funcionario llevaba un folleto en la mano y se mostró muy educado con la familia Qin.

Por un lado, la familia Qin es una familia grande en el pueblo, con muchos campos y contactos, y el funcionario tiene cierta confianza en ellos; por otro, las dos familias han tenido una buena cosecha de colza y judías en los últimos meses, y han pagado a tiempo y según la cantidad registrada.

"¿Está listo el grano de tu familia?"

"Estaba haciendo la contabilidad con Xiao Man, pero no esperaba que vinieran los Rizheng".

Du Heng se adelantó para informar sobre la cosecha de este año, guiando al hombre hacia el almacén mientras hablaba.

Mientras escuchaba el informe de Du Heng sobre la cantidad, llevaba imparcialmente un bolígrafo para anotarlo, repitiendo las palabras de Du Heng en sus labios: "Treinta piedras de maíz, diecinueve piedras de arroz, un total de .......".

"¡Dijiste que tu familia cosechó treinta piedras de maíz y diecinueve piedras de arroz este año!".

Las cifras pasaron por su propia boca antes de que Rizheng volviera en sí, y la pluma que estaba anotando hizo lo propio, mientras arrancaba apresuradamente de las manos del trabajador del pueblo que trabajaba para él el cuaderno que había registrado durante el arado de primavera.

Se oyó el ruido del papel al ser volteado con estrépito, y Rizheng dijo tsked y tsked de nuevo mientras miraba a Du Heng: "¡Tu familia abrió veinte mu de maíz y diez mu de arroz, una cosecha de cuarenta y nueve piedras de grano!".

Qin Xiaoman originalmente no pensó mucho en que Rizheng se acercara, y viniendo a preguntar por la situación sólo siguió detrás y se adelantó hacia el granero, no queriendo adelantarse para hablar.

Sentía que era demasiado caro decir algo, y que había perdido el 30% de la producción de grano una vez que lo había dicho.

Pero esta vez, cuando vio al Rizheng enterarse de la producción de grano de su familia este año, se sintió tan orgulloso de sí mismo como un zurullo que hubiera visto una escena por primera vez en la ciudad.

De repente fue a la parte delantera para abrir el granero, originalmente no es una habitación grande, la mitad de los barriles colocados en el interior estaban llenos hasta el borde, la habitación vacía es visible a simple vista es granos de maíz amarillo y arroz.

"Realmente hemos cosechado tanto grano este año".

Qin Xiaoman estaba de pie en el centro, bastante satisfecho de sí mismo.

Aunque no era su propio grano, no había agricultor que no amara el grano. Al ver una cosecha tan abundante, Rizheng también se apresuró a dar unos pasos hacia delante y levantó un puñado de arroz seco de un gran medio barril.

"He oído decir a los aldeanos que vinieron a ayudaros que este año habéis tenido una buena cosecha, pero no esperaba un rendimiento tan bueno".

Se volvió y palmeó el hombro de Xiao Man: "¡Mira este rendimiento, es una pena dejar la tierra sin cultivar!".

Qin Xiaoman levantó las cejas, quería decir que si sólo pagara el 10% del impuesto sobre el grano, estaría dispuesto a cultivar las tierras de la familia, por no hablar de plantarlas todas, y abrir algunos terrenos baldíos.

Pero aunque no tenía control sobre su propia boca, sabía lo que podía y no podía decir.

Si todos los campos y cereales de la aldea fueran como los de la familia Qin, no tendría que ir una y otra vez a las casas de los campesinos para recoger los productos.

Qin Xiaoman dijo: "Este año, el tiempo no ha sido malo y ha sido un buen año para tener una cosecha así. Estoy seguro de que los aldeanos han tenido una buena cosecha, así que Li Zheng puede informar al gobierno del condado este año."

Ante estas palabras, la alegría de Li Zheng se retiró de inmediato, y estaba tan ansioso cuando llegó que no quería beber agua, sólo quería darse prisa en registrar la cosecha.

La siguiente vez que vio la cosecha de la familia Qin, su corazón se sintió aliviado y quiso volver a beber té.

La pareja volvió a la sala, y Li Zheng dejó su libreta y tomó el té, así que tuvo unas palabras más con los dos: "No me digáis, este año no es realmente un buen año, pero es gracias a que vosotros dos sois muy trabajadores y sabéis cultivar que la cosecha es tan sustanciosa."

"Yo venía de la familia Zhao antes de venir a vuestra casa, y aunque no son los que más campos tienen en nuestro pueblo, sólo tienen 30 mu de tierra en total, diez mu menos que los vuestros. Pero la familia Zhao tiene muchos campos gordos, veinte mu".

Todos los años, a Li Zheng le gusta ir a casa de la familia Zhao para empezar bien, pero la cosecha de este año no ha sido buena.

El rendimiento de un mu de tierra fértil fue de sólo dos piedras de grano, y a principios de verano el arroz se vio afectado por las hojas amarillas, por lo que no pudieron cuidarlo, y uno de los dos mu de campos se dañó y casi no produjo arroz, mientras que otro mu tuvo al menos la mitad de la cosecha.

La familia Zhao tuvo una buena cosecha de maíz este año, con veinticinco piedras de maíz de doce acres de campos fértiles y sólo doce piedras de ocho acres de arrozales.

Me he enterado de que las cosechas de arroz de ambos han tenido hojas amarillas este año, pero tu familia ha salvado la suya y la de Zhao no. Todos somos del mismo pueblo, así que deberíamos ayudarnos mutuamente en el futuro, después de todo no somos extranjeros, ¿verdad?".

Qin Xiaoman se sorprendió al oír esto; "¿Cómo podemos ayudar? La familia Zhao tiene una población mayor que la nuestra, y tienen mano de obra y campos con los que trabajar, así que ¿en qué más podemos ayudar Du Heng y yo?".

"Oye, no digo que les ayude de verdad, pero todos están sufriendo por la siembra del arroz, así que si hay una forma de curarlos, deberíamos avisar a los aldeanos".

Qin Xiaoman dijo: "No sabes cuánto me molesta Niangzi Zhao, tengo que ir tras ella para decirle cómo arreglar la situación cuando sus campos se ven afectados."

"Eso no es necesario, pero todos somos aldeanos, así que hablaremos con ella cuando vayamos a preguntar".

Como has dicho, todos somos del mismo pueblo, y no es fácil mantener unos cuantos acres de cultivo. Si otras personas vinieran a preguntarnos cómo gestionar el desastre, no lo ocultaríamos, pero el problema es que la familia Zhao tampoco nos ha preguntado".

"Si subiéramos y se lo contáramos, me temo que la señora Zhao pensaría que estamos presumiendo".

Ante estas palabras, Li Zheng enarcó las cejas y maldijo: "¡Esta Zhao Niangzi!".

Hoy, incluso le lloró diciendo que había preguntado a la familia Qin cómo se las arreglaban con las hojas amarillas del arroz y que se negaban a instruirles debido a la enemistad entre las dos familias.

Por eso vino a decirle algo, pero no esperaba que Zhao Niangzi lo utilizara como excusa para la mala cosecha de este año.

No estaba contento con ello, pero no lo dijo en voz alta, lo que provocó una enemistad más profunda entre las dos familias.

Sin embargo, Du Heng tenía una mirada clara y un corazón brillante, y lo adivinó, conociendo el temperamento de Zhao.

"La familia Zhao ha tenido mala suerte este año, ya que Zhao Qi fue golpeado primero, y estuvo cojeando durante la cosecha de otoño, y no se prestó mucha ayuda a la familia. La familia debe tener muchos agravios, así que no te lo tomes como algo personal, y yo me encargaré de lo que sea."

Si pasa algo, yo me ocuparé", dijo, volviendo al grano.

"Si todas las familias hubieran cosechado tanto como vosotros dos, entonces no me regañaría el magistrado por mi nombre cada año cuando voy a la asamblea del condado".

El jefe de la aldea sonrió y suspiró: "No quiero que la cosecha de la aldea supere a la de otras aldeas y sea alabada por el prefecto.

Qin Xiaoman y Du Heng se echaron a reír.

"Vosotros dos habéis trabajado duro este año".

Qin Xiaoman sonrió pobremente y dijo: "No hay trabajo duro, hay vida dura".

Después de que Rizheng se fuera, la familia pronto tuvo casi quince piedras de grano recogidas.

Mirando el granero vacío, el corazón de Qin Xiaoman también estaba vacío.

Se alegró al ver que sólo la cantidad de grano pagada por su familia este año era la suma de varias otras familias de bajo rendimiento, por lo que podría llenar muchos hogares de bajo rendimiento.

Qin Xiaoman estaba tumbado en el granero y suspiró amargamente: "Xiaoman ya no está satisfecho".

Du Heng estaba tomando notas en su cuaderno y no pudo evitar reírse ante estas palabras.

Cerró el libro y se adelantó para acariciar a su hermano, que estaba medio tirado sobre el maíz como un charco de masa: "Lo bueno es que quedan más de 40 piedras. Ahora que el trabajo es un poco más fácil, no hay prisa por desenterrar los cacahuetes, así que podemos hacer las maletas y vender algo de grano por plata."

El granero está lleno, pero es difícil dormir por la noche cuando hay tantas cosas, y la cosecha de otoño es ajetreada y agotadora, así que tenemos que mantener el grano a raya.

Pero cuando se recoge el grano y se vende el excedente, es mejor quedarse con el dinero que con un gran montón de grano.

Qin Xiaoman oyó esto y se levantó apresuradamente del cubo de maíz. En años anteriores, no había mucho grano para vender, y la mayor parte lo guardaba para su propio consumo y para alimentar a sus animales.

Este año pudo ir al banco de grano a venderlo, y enseguida se sintió lleno de energía.

Por la mañana temprano, las dos familias se dirigieron a la ciudad condal en su carro tirado por bueyes.

Habían pasado casi dos meses desde que la cosecha de otoño había comenzado en pleno apogeo, y no habían estado en la ciudad condal.

Aunque habían contratado a alguien para que hiciera la mayor parte del trabajo, los dos no dejaron ninguna de las tareas de seguimiento.

Todos los días tenían que sacar el grano a secar, vigilar el tiempo y volver a meterlo en casa cuando se ponía el sol.

El resto de los tocones de maíz aún no han sido desenterrados debido a la apretada agenda, y naturalmente lo mismo ocurre con los tocones de arroz en los campos.

Sin embargo, no era un trabajo para hacer con prisas, así que si a la familia no le faltaba leña, no se apresuraba a cavar.

El condado bullía de actividad tras la cosecha de otoño, y los dos tenían en mente este año el precio del grano, por lo que se dirigieron directamente al lugar de recogida del grano en lugar de ir primero al mercado.

De camino al mercado, oyeron a alguien gritar: "¡Recogiendo arroz, 1.000 yuanes por piedra!".

"Si tenéis grano, id al almacén de grano de Changhong.

La calle estaba más congestionada que nunca, con carros de ganado y caballos que tiraban de grandes sacos de mercancías, así como animales solitarios que transportaban grandes sacos, ocupando así la calzada.

Los únicos que iban y venían eran los que transportaban grano.

Du Heng escuchó la historia y se bajó del carro para preguntar en dos tiendas de grano, los precios variaban, similar a lo que se gritaba fuera.

Era una época muy calurosa, ya que todo el mundo sabía que la cosecha de otoño estaba llegando a su fin, y había muchos granjeros vendiendo su grano y mucha gente recogiéndolo, así que durante un tiempo hubo un poco de confusión.

Las tiendas de grano estaban abarrotadas de familias del pueblo que preguntaban por el precio del grano, y la gente que no había cultivado sus propias tierras y dependía del grano que compraban también acudía a comprar un bocado de grano nuevo.

Las tiendas compran principalmente grano a las empresas cerealistas y lo venden en sus propias tiendas, pero también recogen cierta cantidad de grano durante la cosecha de otoño, aunque no tanta como las cuatro grandes empresas cerealistas de la ciudad.

Du Heng acompañó a Qin Xiaoman fuera de la tienda y se dio la vuelta para preguntar por los almacenes de grano.

Los almacenes de grano son grandes y cuentan con un gran número de personas, y sólo son más populares que las tiendas de grano.

En un extremo de la puerta, la gente entraba y salía, mientras que en el otro extremo un grupo de hombres con el torso desnudo llevaban sacos de grano al interior del almacén.

Los sacos, que pesan cien libras, están apretados contra sus anchos hombros, y la carne tendinosa entre las espaldas de los fuertes hombros de los hombres sobresale lo suficiente como para soportar el peso.

Gotas de sudor se levantan sobre su piel bronceada y su voz rasgada es claramente audible.

Era la primera vez que Qin Xiaoman iba a un almacén de grano, así que echó un vistazo a los hombres fuertes que cargaban sacos con sus vejigas, ya que era la época del año más fácil para encontrar trabajo y ganar dinero en el condado.

Hizo un tsk y quiso decir que la gente que trabajaba en el condado era igual de dura sin los campos, pero antes de que pudiera decir nada una mano larga y delgada le vendó los ojos.

"¿Qué haces?"

Qin Xiaoman apartó la mano de Du Heng y miró al hombre con las cejas ligeramente fruncidas y dijo: "¿Tan bonito?".

"Quién te dijo que no me dejaras verlo".

Qin Xiaoman hizo un doble sentido, Du Heng hizo una ligera pausa y luego dijo muy serio: "No hay nada que ver en el mío".

Su físico es relativamente delgado y esbelto, y no tiene nada que envidiar al que siempre está trabajando duro y abultando sus músculos como una gran rana.

Qin Xiaoman soltó una carcajada y, antes de que pudiera terminar de reír, Du Heng le arrastró al interior del almacén de grano con la cara tapada.

"¿Estáis comprando o vendiendo grano?".

Había mucha gente en la tienda de grano, pero la mano de obra disponible era mucho mayor que en la pequeña tienda de grano.

"Quiero preguntar por el precio del grano, y tengo planes de vender algo de grano para la cosecha de otoño".

El hombre fue bastante educado: "Sí, aceptamos ochocientos yuanes la piedra de maíz y mil yuanes la piedra de arroz".

Qin Xiaoman dijo inmediatamente: "El año pasado el arroz costaba mil doscientos yuanes la piedra, ¡pero este año ha bajado tanto!".

"Hermano, el precio del grano varía naturalmente de un año a otro. El año pasado llovió mucho y las cosechas no crecieron bien, así que naturalmente el precio del arroz y el grano fue más caro."

"Este año llueve menos, pero el tiempo es seco y la cosecha no es extremadamente buena".

Si vendéis más, puedo pedirle a nuestro propietario que vea si podemos subiros el precio. Llevamos muchos años en el condado y nuestra reputación es bien conocida.

Du Heng también sabía que, aunque esas grandes empresas cerealistas eran rivales, sus propietarios debían de tener tratos entre sí y eran ellos quienes fijaban los precios.

Si los hubiera, serían particulares o pequeñas tiendas de grano, y si los grandes propietarios supieran que estaban perturbando el mercado, enviarían a alguien a tratar con ellos, igual que hicieron antes cuando vendían kebabs.

Du Heng dio entonces una cifra: "Quince piedras de maíz y diez de arroz".

El tendero enarcó las cejas e inmediatamente invitó a los dos hombres a pasar a la sala de invitados del interior, cambiando su actitud del exterior, y les sirvió té y les llamó para que se sentaran: "Esperad un momento, voy a pedirle a nuestro mayordomo que venga."

Qin Xiaoman miró el té en la taza, la empresa de cereales era rica, incluso el té que utilizaban para los invitados era mucho mejor que el que bebían en el pueblo.

Ni siquiera tenía la taza de té en la boca cuando entró un hombre de mediana edad con paso apresurado, también estaba muy ocupado, el hombre dijo inmediatamente: "He oído decir a los compañeros que tenéis mucho grano para vender, no estáis del todo satisfechos con el precio de la recogida de grano, ¿qué os parece si el maíz y el arroz se aumentan veinticinco wen cada uno?"

Du Heng sonrió débilmente: "¿Qué tal una cifra redonda de cincuenta cada uno? Los granos sólo entraron en el almacén en la cosecha de otoño de este año, y han sido cuidadosamente cuidados, por lo que no hay grano mezclado."

El mayordomo guardó silencio un momento y luego preguntó: "¿Enviamos a alguien de la casa del grano o los llevamos nosotros mismos?".

"Eso dependerá del precio del mayordomo".

El hombre estaba ocupado, así que no jugó al Taiji con Du Heng: "Si el grano es de buena calidad, puede venir al precio del hermano menor. Pero si quieres que nuestra compañía de grano transporte el grano por sí misma, tendrás que descontar cien wens por el envío."

Du Heng calculó que la capacidad de carga de un buey era de entre 1.000 y 1.500 kilos, y ya estaban vendiendo 25 piedras de grano por 3.000 kilos, así que tendrían que hacer dos o tres viajes para transportarlo.

Inclinó la cabeza para mirar lo que quería decir Qin Xiaoman: "Que venga la gente del banco de grano y tire".

"DE ACUERDO." El mayordomo zanjó el asunto de inmediato: "Pediré a los compañeros que registren sus direcciones y acuerden una fecha para venir a recoger el grano, y tendremos que pagar un depósito de treinta wen por adelantado para recoger el grano, que se les devolverá cuando vengan."

"Bien."

El mayordomo no se quedó más: "Tomen el té, caballeros".

Después de decir eso, siguió con su trabajo.

"Pensé que abogaría por que lleváramos nuestro propio grano al almacén para venderlo, así nos ahorraríamos cien yuanes en gastos de envío".

Qin Xiaoman dijo: "Está bien ahorrarse cien céntimos, pero para nosotros es un inconveniente transportar el grano. De todos modos, no tenemos por qué cargar con ello si algo sale mal por el camino."

Du Heng asintió con la cabeza, en realidad quería que los hombres de la compañía de grano transportaran la mercancía, ya que no había mucha tranquilidad en esta coyuntura, y no era extraño oír hablar de robos y golpes en el camino.

Tras la cosecha de otoño, no faltaban agricultores que se habían retrasado en sus cosechas y siempre buscaban la forma de pagar sus impuestos.

Los que transportaban su propio grano a la ciudad condal para venderlo se convirtieron en una mercancía caliente.

Poco después, los dos hombres llegaron e hicieron un registro, acordando que irían a la aldea dos días más tarde a recoger el grano si hacía sol, y si llovía, lo retrasarían un día por turno hasta que hiciera sol.

En una rara visita a la ciudad condal, Du Heng preguntó a Xiao Man cuando salió del almacén de grano: "¿Qué te apetece comer? Te lo compraré en casa".

"¡Naturalmente, quiero comer carne!". Cuando se trata de comida, la boca de Qin Xiaoman ya era golosa: "Compremos una pata de cerdo para llevar a casa, la tonelada de pata de cerdo que comiste el año pasado cuando estabas amamantando a tu pie era realmente deliciosa. Ni siquiera me cuidé el pie antes cuando estaba herido".

Du Heng se rió y luego extendió la mano para coger la de Xiao Man. Se agachó un poco y le dijo a Xiao Man: "Debería habértela dado, pero no vine al condado. Esta vez, usaré las habas de soja que recogimos en casa para darte estofado de patas de cerdo, cocido a fuego lento suavemente, el sabor no es peor que la sopa de patas de cerdo con espárragos."

Qin Xiaoman asintió feliz, y los dos fueron al mercado de carne, pero el tío Er no vino hoy al puesto, se había ido a otro pueblo a sacrificar cerdos, así que compraron uno en otro puesto.

Las manitas de cerdo tienen pocos huesos y no son como la carne grasa, y el precio no es asequible, por lo que no son la primera opción de carne para la gente corriente, así que aunque vayan tarde, pueden comprarlas en el mercado de carne.

Veinte yuanes una gatita, además de la pierna de un gran corte de carne, una pezuña es sólo una gatita, pensando que el grano vendido hoy para hacer una gran cantidad de dinero, Xiao Man también compró generosamente dos, un poco más de tres gatitas, el dueño del puesto cobró 60 yuanes.

Los dos se subieron alegremente a la carreta con la pezuña de cerdo y no tenían intención de gastar más dinero, y condujeron los bueyes fuera de la ciudad.

Qin Xiaoman caminaba despacio con los bueyes, la velocidad de los animales en el condado era comparable a la de caminar, no estaba molesto, después de todo no tenía prisa por volver a casa: "El vino hecho en julio debe estar listo, ayer vi que las lías ya estaban blandas".

"No te preocupes, lo haré cuando vuelva, ya lo tendrás".

Qin Xiaoman lanzó las riendas a Du Heng, que estaba tumbado de espaldas en el carro, mirando el amplio cielo azul y calculando el dinero que iba a conseguir.

Quince piedras de maíz se vendían por ochocientos cincuenta, y diez piedras de arroz por mil cincuenta, lo que hacía un total de veintitrés taels y doscientos cincuenta wens.

La recolección de la cosecha había costado mil cien wen, más cien wen por el transporte, lo que dejaba un excedente de veintidós wen, y los cincuenta wen apenas cubrirían el dinero gastado en las manitas de cerdo.

Qin Xiaoman se preguntó si podría enviar a Du Heng a estudiar a la academia una vez que hubiera pagado los impuestos y le quedara dinero a mano.

Cuando estuviera libre, tenía que ir a casa de su primo y preguntar cómo se cobraba la matrícula y cómo cobraba la academia por la enseñanza privada.

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