CAPÍTULO DEL 31 AL 40

Capítulo 31

Por la noche, Qin Xiaoman se lavó y se metió pronto bajo las sábanas.

Los dos cenaron carne frita. Como de costumbre, Qin Xiaoman tenía que hacer algunos trabajos antes de descansar por la noche, de lo contrario le daría pena la comida.

Sin embargo, esto no es lo habitual.

Normalmente, Du Heng iba primero a su habitación y esperaba fuera medio día antes de volver a entrar, pero esta vez dijo que quería calentar primero el nido de Du Heng.

Du Heng conocía sus pequeños pensamientos, así que no lo molestó y lo dejó ir primero a su habitación, y sólo entró después de haberse lavado y cerrado la puerta.

Cuando entró en la habitación, le vio tumbado de lado en la cama, con un bulto en la manta y los ojos siguiéndole.

Si fuera un cachorro, en ese momento estaría moviendo la cola.

Du Heng se quitó el abrigo y Qin Xiaoman le observó meterse en la cama sin apartar los ojos de él ni un momento.

"Tú ......." Du Heng se quedó momentáneamente sin habla, "¿Ves?".

Qin Xiaoman se apresuró a decir: "Nadie me había hablado de esto antes, no sabía nada, ¿por qué no me lo dijiste antes?".

Du Heng acarició el pelo de Qin Xiaoman, "Pensé que lo sabías".

Se tumbó bajo la cálida manta y volvió a meter en la cama a Qin Xiaoman, que se había levantado.

"¿Eras tan atrevido cuando te conocí, y estuviste todo el día tan manoseado, como si no lo entendieras? ¿Hmm?"

Qin Xiaoman se quedó en silencio, si hubiera sabido que esto pasaría entre un hombre y su hermano pequeño, no habría sido tan descaradamente indiscriminado.

"Mi papi se fue temprano, así que sólo sé un poco de todo".

Qin Xiaoman estiró los brazos desde debajo de la manta, remangándose y dejando al descubierto sus muñecas.

"Mira."

Du Heng agarró el brazo color trigo, que normalmente era muy fuerte para el trabajo, pero era muy delgado sin la prenda exterior que lo cubría.

El pequeño lunar rojo begonia de la muñeca le llamó la atención, y no pudo evitar deslizar suavemente los dedos sobre él.

Era diferente de la piel lisa y levantada, y pensó que se trataba de un lunar rojo exclusivo de su hermano pequeño, y mientras lo acariciaba, no pudo evitar tener algunos pensamientos encantadores.

"Si no hubiera conocido al Qiu Yue del Dr. Cui hoy fuera, todavía estaría en la oscuridad".

"Si tienes algo en el futuro, dímelo, lo resolveremos juntos, soy tu marido, no un extraño".

"Mm."

El corazón de Qin Xiaoman se calentó y frotó íntimamente el rostro de Du Heng.

Sin esperar a que Du Heng se quedara absorta, Xiao Man sacó de repente de debajo de la almohada el grueso tomo que había estado leyendo durante el día con la otra mano.

"No conozco muchas palabras, hoy he leído todo el atlas, pero hay algunas palabras que no reconozco, puede haber una docena de palabras desconocidas en dos líneas, intercaladas entre las importantes que no puedo leer".

Qin Xiaoman abrió el libro: "¿Puedes enseñarme a leer?".

Du Heng no era muy natural, pero había oído decir a Qin Xiong que Xiao Man había sido un gran aprendiz desde niño, así que era raro que tomara la iniciativa y pidiera que le enseñaran una palabra que no conocía.

Además, como se lo había pedido con una voz tan amable, no tuvo más remedio que decir: "Sí".

Qin Xiaoman se encogió en los brazos de Du Heng y giró su cuerpo hacia un lado para abrir inmediatamente el librito y poder leerlo con la presencia de un maestro.

Du Heng se tumbó de lado al unísono con Qin Xiaoman, excepto que sus manos estaban alrededor de la cintura de Qin Xiaoman, rodeándolo.

El hombre estaba callado y no le dirigía la palabra, y sus ojos bajaban silenciosamente desde la parte superior de la cabeza de su hermano hasta el cuadernillo.

Cuando era joven y estaba en la flor de la vida, había ojeado algunas películas y películas bajo las sábanas con mis herramientas de comunicación, pero estudiar con alguien que también era mi media naranja era demasiado emocionante.

Du Heng se sonrojó primero e intentó apartar la mirada.

Pero le tiraron de la esquina del abrigo y el dedo del hermano estudioso se posó en la página: "¿Cómo se pronuncian estos dos caracteres? Hay demasiados trazos, no los reconozco".

"......."

"¡Dilo!"

El rostro enrojecido de Du Heng habló primero de la dificultad de hablar, pero dos palabras salieron de su boca en medio de la insistencia.

"Chupa".

Qin Xiaoman reflexionó: "Cómo voy a chupar, ¿por qué no dejas aquí la foto con una etiqueta especial? Es fácil de entender. Mi padre solía etiquetarlo cuando leía".

Du Heng escuchó las regañinas y acusaciones, y tosió secamente: "Este es un libro grosero, ¿cómo puede ser igual que los libros de poesía que leía el señor Qin?".

Qin Xiaoman tarareó ligeramente mientras su mirada volvía a las páginas.

Pero por un momento: "¿Y esto, encima qué?".

Du Heng miró las palabras cima y empuje en el libro, abrió la boca, pero realmente no podía decirlo, y cerró la boca mientras seguía eran sus ojos.

Qin Xiaoman no entendió el significado, y al no ver que Du Heng le respondiera durante medio día, giró la cabeza y miró al hombre con los ojos cerrados, martilleándole: "¡Qué haces, no duermes!".

Las mejillas de Du Heng ardieron y abrió los ojos de repente: "Xiao Man, aunque te diga lo que dice la palabra, no entenderás lo que significa".

Qin Xiaoman frunció el ceño: "Me desprecias, ¿verdad?".

"Por qué no, es que se me ha ocurrido una manera de que puedas entender su significado".

"¿Hm?" Los ojos de Qin Xiaoman se abrieron de par en par, "¡Entonces no me lo dijiste antes!".

Du Heng tosió ligeramente mientras daba un buen empujón psicológico por adelantado, "Pero ...... también es la primera vez que hago algo así y soy inexperto, así que si te hago daño o si no cumple tus expectativas, tendrás que aguantarme."

Qin Xiaoman parpadeó mientras las personitas entrelazadas volvían a aparecer en su cabeza, y antes de que pudiera esperar a decir sí o no, alguien más empezó a actuar.

Era la primera vez que veía a Du Heng apresurarse para hacer algo.

Al día siguiente, el sol de marzo, que había salido antes que nadie, saltó el cristal de la ventana y aterrizó en la casa cayendo en finos jirones.

Qin Xiaoman se frotó los ojos, su cerebro excesivamente dormido estaba mareado y nada despierto espiritualmente.

No había dormido hasta que salió el sol y seguía despierto desde hacía muchos años.

Aunque sabía que nadie le reprendería por levantarse tarde, se levantó de la cama con un sobresalto e inmediatamente apretó los labios con fuerza sobre la cama.

"¿Despierto?"

Du Heng oyó el alboroto y entró desde fuera. Cuando llegó dentro, vio a su hermano de pie sobre la cama con cara de amargura, así que se apresuró a acercarse y trató de tranquilizarlo: "No te muevas mucho ahora".

Qin Xiaoman no rechazó el abrazo de Du Heng y usó sus fuerzas para levantarse de la cama y meterse los pies en los zapatos, mientras Du Heng le traía ropa.

Estiró los brazos y deslizó su cuerpo dentro de la ropa mientras miraba fijamente a Du Heng.

"¿Qué pasa?"

"Ahora me duele el cuerpo, y tú no tienes la culpa de ello".

"¡Y!"

Las palabras estaban a punto de salir de la boca de Qin Xiaoman, pero después de lo que pasó anoche, su boca estaba siempre un poco tapada.

Levantó su dedo índice, un dedo índice, con Du Heng: "Yo también soplé mucho con la gente del pueblo".

Du Heng estaba bajando la cabeza mientras se ataba la faja, cuando oyó esto levantó la vista y vio los ojos de Xiao Man que le miraban fijamente, podía omitir el resto, pero cuando llegó a esto tuvo que argumentar: "No dejabas de gritar de dolor, así que naturalmente sólo tuve que parar".

"¿Y no te dije al principio que si te dolía o no cumplía tus expectativas, no podías hacerlo".

Qin Xiaoman gruñó, "No es como si lo hubiera prometido".

Du Heng le dio unas palmaditas en el dorso de la mano: "Así es la primera vez, a partir de ahora todo irá bien".

Qin Xiaoman miró de nuevo a Du Heng, "¿A qué te refieres?".

"A todas".

Qin Xiaoman frunció los labios mientras pensaba repentinamente en algo y se remangó apresuradamente su propia manga, al ver que su muñeca se alisaba y el lunar rojo que le había acompañado durante algunos años desaparecía sin dejar rastro de la noche a la mañana, exhaló de inmediato.

Aunque no se sentía muy satisfecho con lo que había pasado anoche, lo bueno era que el lunar del embarazo había desaparecido, lo que significaba que era igual que un hermano corriente, no un bicho raro, y por eso no volvió a murmurar.

Pero aun así, corrió hacia la cama y le tiró a Du Heng el librito que había leído ayer, y puso los ojos en blanco diciendo: "Es todo mentira".

¿Qué está escrito en el □? Era medio consciente de que anoche lloraba de dolor y no se sentía muy reconfortado mirando a Du Heng, así que bien podía darle dos besos de placer.

El proceso es similar, pero no se utilizará en el futuro.

Du Heng volvió a guardar el libro en el cajón y miró a Qin Xiaoman, que estaba sentado en el taburete con cara de perplejidad.

Pero Qin Xiaoman levanta primero la mirada: "¡Inténtalo de nuevo la próxima vez, si vuelves a hacerlo me enfadaré!".

Du Heng se rió de las palabras de Qin Xiaoman.

"¡No te rías!"

"De acuerdo, escúchare".

La tierra estaba ahora arada y los dos hombres se preparaban para sembrar las semillas.

Este año el tiempo era cálido, y Du Heng dio a remojar primero las semillas del arroz que se iba a sembrar, y se echaron semillas para los veinte acres del campo.

Como regla general, un mu de semillas de arroz puede dividirse en veinticinco mu de arrozales.

Excluyendo las plántulas de arroz mal crecidas, convenía sembrar un mu de semillas de arroz.

No hace falta decir nada de los arrozales, todos pueden utilizarse para cultivar arroz, pero los treinta mu de tierra de la familia tendrán que arreglarse por separado.

En el pasado, Qin Xiaoman sólo sembraba unos diez acres de tierra, principalmente maíz y cacahuetes, y algunas frutas y verduras de temporada según la estación.

Los rendimientos eran medianos, y tras pagar al tribunal por la producción de alimentos, lo que quedaba era lo justo para comer y criar un poco de aves de corral y ganado.

Por esta razón, Qin Xiaoman no ahorró mucho dinero en los últimos años, y llevaba una vida muy frugal.

Esta vez, Du Heng fue a la ciudad y gastó algo de dinero en comprar judías, entre ellas soja, y mijo de caña, también conocido como sorgo, y colza.

Son cultivos que se siembran en primavera y se cosechan en otoño.

El precio de las semillas era más alto que el de las judías y las semillas de colza que se vendían para la alimentación, porque eran las mejores de la cosecha que habían sido secadas y tratadas.

Los agricultores sólo compraban semillas para la siembra de primavera si realmente no tenían suficientes alimentos para comer, de lo contrario no habrían gastado dos o tres veces el precio.

Qin Xiaoman echó un vistazo a las semillas que había comprado Du Heng y cogió en la mano un puñado de habas de soja redondas, que se utilizaban para hacer cuajada y pasta de habas y se vendían a precios elevados en la ciudad.

Muchos agricultores valoran el precio que puede alcanzar, pero las judías no son fáciles de cultivar, los rendimientos no son altos, ocupan poca tierra para cosechar, y la gente que tiene poca tierra y no tiene suficiente no está dispuesta a arriesgarse a cultivar soja.

Le daba un poco de vergüenza que algunas de las semillas no las hubiera sembrado nunca y le preocupaba que no crecieran bien.

Una vez plantadas en la tierra, se necesitaría mano de obra para manejar las semillas, lo que no supondría una gran pérdida si las semillas murieran, pero lo más importante sería la tierra ocupada, el tiempo empleado, etc.

"Hace dos años, el tío Wufu también plantó soja, pero la cosecha fue escasa durante dos años seguidos, y he oído que no piensa plantarla este año".

Qin Xiaoman miró a Du Heng: "Es un viejo agricultor de la aldea, muy bueno en la agricultura, pero no ganó mucho dinero cultivando estas habas, sólo consiguió mantenerse a flote sin perder dinero."

"No te preocupes, yo sé plantar, este año se ha abierto la tierra, es una pena plantar sólo maíz y cacahuetes".

Qin Xiaoman no estaba muy segura de ello, pero no quería desanimar a Du Heng.

Si sólo lo dice verbalmente, seguro que Du Heng no podrá escucharlo en su corazón, siempre estará pensando en ello.

"De acuerdo, entonces este año, todas las semillas que compraste de nuevo serán puestas en la tierra".

Capítulo 32

En los primeros días de marzo, los hogares de la aldea estaban a pleno rendimiento con la siembra de semillas.

Los primeros en cultivarse son los arrozales familiares.

Desde la siembra hasta la madurez, hay cuatro pasos: primero, remojar las semillas y, después, sembrar.

Antes de sembrar, las semillas se envuelven en paja y se remojan en agua. Cuando las semillas de arroz remojadas han germinado, se esparcen densamente en el campo de agua blanda y rastrillada con barro, que se llama arrozal.

Cuando las plántulas de arroz han crecido durante un mes, se arrancan de raíz y se plantan en el resto del campo.

Tras la siembra, el arroz está listo para la cosecha en otoño.

En marzo siguiente es el momento de sembrar las semillas.

Qin Xiaoman y Du Heng esparcieron las semillas de arroz germinadas en los semilleros, como este año hacía calor, el índice de germinación del arroz era bueno y casi todas las semillas de arroz remojadas habían germinado.

Tardaron menos de medio día en recoger un acre de semillero.

Fue fácil sembrar los semilleros, pero me preocupaban el frío y las plagas.

Hoy en día no hay cinta adhesiva para enjaular los plantones de arroz y mantenerlos calientes y evitar que los pájaros se los coman.

Esto es especialmente cierto cuando las semillas acaban de sembrarse, ya que el arroz acaba de brotar y produce brotes blancos que los pájaros se abalanzan y picotean.

La gente tenía que vigilar y espantar a los pájaros, pero no podían quedarse en los campos todo el tiempo, así que había muchos espantapájaros en los campos, que se agitaban con el viento para ahuyentar a los pájaros.

"Hermano Manchú, este año vais a plantar muchas plántulas de arroz para el próximo mu de campos. Si no tengo suficientes plántulas, me temo que tendré que pedir prestadas algunas".

"Mi marido dijo que no sabía si habría suficientes plantones para repartirlos después de la cosecha, así que no podremos plantar muchos campos en total".

"Un mu de plantones es suficiente para plantar de 20 a 30 mu de campos, y tu familia tiene 20 mu de campos, así que es suficiente. No se puede plantar arroz muy densamente, de lo contrario se eclipsarán unos a otros y los campos no serán lo suficientemente fértiles para producir una buena cosecha."

El hombre de mediana edad que me hablaba me dijo tímidamente: "No estarás diciendo que no quieres prestarle plantones de arroz a tu tía, ¿verdad?

El hombre de mediana edad inclinó la barbilla con una sonrisa.

Al ver cómo la joven pareja terminaba de esparcir los plantones de arroz y luego se dedicaba a sus quehaceres en el campo, al borde del arrozal, vio enseguida que los sacos contenían semillas de hortalizas y caminó descalzo por el campo.

"Ésta es la tía Kong".

Mirando al hombre de mediana edad que se acercaba, Qin Xiaoman se lo presentó a Du Heng, aunque estaba disgustado.

Du Heng llamó educadamente al hombre.

"Oh, si no es el erudito, no esperaba que estuviera en el suelo". Kong Zhaoxiang se acercó a él: "Quieres más semillas de verduras este año, qué bien".

Cogió un puñado de semillas vegetales del saco, "Aigoo, son buenas semillas, ¿las compraste en la ciudad o las guardabas en casa?".

"Compradas en la ciudad". Du Heng dijo con sinceridad, para que los que tuvieran algo de vergüenza no pidieran semillas ajenas.

Pero Kong Zhaoxiang hizo oídos sordos a sus palabras y trató de guardarse en el bolsillo las semillas de colza que estaba mirando: "Todavía no hemos cultivado colza en casa, así que vamos a sembrar dos este año para ver qué pasa."

"Si quieres plantarla, debes darte prisa y comprar semillas, porque si te pasas de la temporada, no podrás plantarla".

Qin Xiaoman se apresuró a agarrar la mano de Kong Zhaoxiang y tiró de ella, sin soltarla.

La mano de Kong Zhaoxiang se apretó con dolor, así que tuvo que enseñar los dientes y volver a poner las semillas en su mano.

Kong Zhaoxiang se apresuró a sacudírsela de encima: "La mano de tu hermano es más fuerte que la de la vaca. Sólo bromeaba para ver lo serio que eres, por no hablar de que eres pariente o paisano, eres muy mezquino".

El hombre maldijo y se retiró, volviendo a sus arrozales a trabajar.

Du Heng frunció el ceño: "¿Es ésta la tía barata y mezquina de la que me hablaste antes?".

"Es él. El terreno está tan cerca de nuestra casa que resulta molesto. Si vigilamos la tierra, puede venir a robarnos las plántulas de hortalizas".

Du Heng se rió de su engreído hermano: "De ninguna manera".

"Eso es porque no has visto las virtudes de su familia. Vagos y avariciosos". Qin Xiaoman regañó: "Todos están ocupados sembrando semillas de arroz, y él sigue rastrillando los arrozales".

"Mira sus arrozales, no hay mucha agua en ellos, ya ni siquiera pueden llamarse arrozales, se llaman campos secos. Todos los años se quejan de la mala cosecha, pero no piensan por qué la cosecha es mala."

Du Heng alisó la espalda de Qin Xiaoman, "Vamos, no te enfades, ocúpate de los demás. Arreglaré la geografía para que puedas sembrar las semillas".

"Sí."

Qin Xiaoman esparció las semillas, y Du Heng esparció una fina capa de tierra fina sobre las semillas.

Los dos terminaron su trabajo más tarde antes de dar por terminado el día.

Después de la primavera, los días blancos eran más largos y Qin Xiaoman instó a Du Heng a volver pronto a la cama, pues aún quedaba trabajo por hacer en la tierra y en los asuntos de la pareja.

Al cabo de dos días, por la noche cayó una lluvia primaveral que goteó durante más de una hora.

Al día siguiente, Qin Xiaoman se despertó cuando se iluminó la ventana.

"Los lechones que se encargaron hace un año están listos para salir del corral, hoy iré a llevarlos".

A primera hora de la mañana Qin Xiaoman le dijo a Du Heng mientras se vestía.

Du Heng bostezó y apretó suavemente la cintura de Qin Xiaoman: "Conduce el ganado para transportarlo, ¿cuánto pesa llevarlo?".

La cintura de Qin Xiaoman se encogió un poco y agarró la delgada mano de Du Heng: "Todavía me duele la espalda, anoche sólo estaba un poco mejor que la parte delantera."

"De verdad, eso no es lo que decían algunos anoche".

Qin Xiaoman no se apresuró a discutir, sus ojos se desviaron por un momento antes de inclinarse sobre el pecho de Du Heng: "La próxima vez, estaré encima".

"¿Eh?"

Miró a Qin Xiaoman, que tenía un rostro serio, y dudó por un momento, luego sonrió con las cejas fruncidas.

Parecía que había probado la dulzura, este hermano.

"Ah qué ah, sólo di si es un trato hecho".

Du Heng pellizcó la cara de Qin Xiaoman, "Sí".

Cuando Qin Xiaoman le vio de acuerdo, felizmente le dio a Du Heng un beso en la frente, "¡Levántate!"

Los dos desayunaron y condujeron el carro de bueyes hasta la casa de los aldeanos para coger un par de lechones pequeños, que costaban casi mil yuanes.

"Si criamos estos dos cerditos hasta el Año Nuevo y los vendemos, no sólo recuperaremos nuestro dinero, sino que también podremos ganar mucho dinero".

En años anteriores, sólo tenía un cerdo, pero este año ha ampliado su terreno y ha añadido más animales, por lo que está muy contento.

"El tío segundo me dijo que el otro día se encontró con su primo en el pueblo y le dijo que las salchichas que le dimos a principios de año estaban muy buenas".

"Sí."

Mientras hablaban, Du Heng vio que el agua del campo situado en la cabecera del camino principal era un poco más profunda que antes de la lluvia. "Iré a ver cómo están nuestros arrozales".

"Ese poco de lluvia de ayer no me molestó".

Aunque Qin Xiaoman dijo esto, paró los bueyes y siguió a Du Heng para ver los arrozales.

"¡Oh! El agua en el campo se ha vuelto tan poco profunda!"

Gritó Qin Xiaoman antes de llegar al borde del campo. Cuando vio que el agua del arrozal de su familia era tan poco profunda que sólo cubría el barro, no se lo creía.

"¡Llovió anoche, por qué no hay más agua en el campo sino menos!".

"Eso es porque había demasiada agua en tu campo y lo arrastró".

Sólo cuando se oyó una voz, Qin Xiaoman vio a los dos hombres que esparcían semillas de arroz en el recodo del campo que tenía debajo, su tía y su cuñada.

Qin Xiaoman vio que su campo estaba tan lleno de agua que tenía al menos tres nudillos de profundidad.

"¡Habéis cavado un agujero en el campo de mi familia, para que el agua fluyera hacia vuestro campo!".

Du Heng miró el hueco por donde había salido el agua y se apresuró a cavar barro para taparlo, aunque sus ojos no podían distinguir si había sido abierto por la mano del hombre o arrastrado por el agua, pero la lluvia primaveral no era tan mala como para arrasar el campo.

Mientras miraba el campo, Qin Xiaoman ya estaba colorado, se arremangó y saltó al campo de abajo.

"¡Cómo te atreves a desenterrar mi dique, no he terminado contigo!"

"¡Eh! Tienes que probar tus palabras, ¿me viste desenterrando tu dique?"

Los dos, que se habían mostrado tan agresivos, se acobardaron al instante al ver a Xiao Man saltar del campo y retrocedieron: "¡Hermano Man, no te atreverías a golpear a nadie! Te digo que si lo haces, te ........ ¡Du Heng, Du Heng, tira rápidamente de tu hermano Manchu!"

"¡Xiao Manchu, no lo hagas!"

Du Heng se apresuró y corrió hacia el campo, sujetó la cintura de su hermano, el hombre hinchado estaba lleno de fuerza, si no fuera por sus propias dos manos estranguladoras, el hombre habría movido los puños y los pies.

Los dos vieron a Qin Xiaoman viviendo como un ternero con los ojos rojos, y realmente se asustaron un poco, pero lo bueno era que las semillas de arroz ya habían sido sembradas, así que los dos pudieron excusarse y salir corriendo.

"Qué clase de persona, a los parientes todavía quieren mover las manos y los pies, váyanse, váyanse".

Mientras Qin Xiaoman veía a los dos hombres marcharse, se separó de Du Heng: "¿Qué están haciendo? Es obvio que hicieron esto, quieren hacer algo malo aunque no les enseñen una lección!"

Du Heng cogió la mano de Qin Xiaoman y le dijo pacientemente: "Si realmente les das un par de puñetazos, nos devolverán el mordisco y tendremos que pagar sus gastos médicos".

"¡Sólo estoy enfadado, a este tipo de personas Bang Bang debería darles dos golpes!"

Qin Xiaoman levantó su pie y pateó a los dos hombres en la dirección en la que se habían ido.

"El mal tiene sus propias recompensas, y no es necesariamente bueno que desvíen el agua hacia sus propios campos".

Du Heng condujo a Qin Xiaoman campo arriba, el viento que soplaba contra su cara le heló.

El agua del arrozal era tan profunda que el arroz que se había esparcido no se había hundido todo hasta el fondo. El viento se acercó y onduló el agua, y el arroz que se había esparcido plano fue arrastrado y amontonado.

Qin Xiaoman observó con asombro mientras se giraba de lado para mirar a Du Heng.

Du Heng se rió: "Si no roba el agua de nuestros campos, no se verán afectados por este desastre, así que espera a que estén ansiosos".

Subió al último campo en terrazas y abrió un pequeño boquete en su propio campo.

Afortunadamente, ambos campos eran suyos, y había elegido el de abajo para los semilleros, de modo que el agua pudiera salir del de arriba.

De lo contrario, habrían tenido que ir a buscar agua al río, y la familia Kong tenía muy mal corazón.

"Tranquilos, acabamos de sembrar los nuestros, las raíces aún no están estables".

"Hice una abertura en el lado más alejado para que las semillas de arroz no fueran arrastradas por el agua".

Los dos observaron cómo el agua entraba lentamente en el semillero para almacenarse hasta un nudo de un dedo antes de sellarse.

Los dos miembros de la familia Kong no eran el grupo de agricultores más trabajadores de la aldea, y no llovió durante dos o tres días después de esparcir las semillas de arroz, y vieron a Qin Xiaoman y Du Heng atando tres o cuatro hombres de paja para insertarlos en el semillero y en la tierra del lado.

Los espantapájaros atados por Du Heng eran tan realistas que estaban atados con tela ligera, de modo que aunque soplara un poco el viento, la tela flotaría en lo alto y ninguna tórtola se atrevería a volar hasta el campo.

Los dos se aprovecharon de ello, y pasaron cuatro o cinco días después de haber sembrado las semillas antes de que se les ocurriera venir a ver cómo crecían las plántulas de arroz.

En cuanto llegaron al campo, gritaron: "¿Por qué crecen así mis plantones de arroz?

Los aldeanos que estaban arando y plantando en el campo oyeron un fuerte grito y vieron a Kong Zhaoxiang saltando y gritando en su propio campo, como un animal enloquecido.

El grupo se miró: "No llueve y hace sol, ¿por qué grita Zhaoxiang?".

El jefe de la aldea, que también estaba sembrando semillas en el campo, detuvo su azada y preguntó: "Zhaoxiang, ¿qué pasa?".

El hombre no tuvo valor para responder, sino que siguió saltando delante de su propia cresta.

"¿Qué ocurre?"

Como el jefe de la aldea no contestaba, dejó su trabajo y subió a ver qué pasaba.

"¡Oh! ¿Por qué están amontonados tus plantones de arroz?

Los aldeanos estaban cercando el campo, y las semillas de arroz del arrozal de la familia Kong estaban en un nido hundido en el agua. Las semillas, que ya habían brotado en primavera, habrían echado raíces antes con la tierra, y ahora el arroz llevaba cuatro o cinco días creciendo en el barro.

Las plántulas de arroz están creciendo, pero si están demasiado amontonadas, afectará a su crecimiento y será difícil separarlas cuando llegue el momento de plantarlas.

Kong Zhaoxiang estaba tan ansioso que dio un pisotón: "¡Aunque me temblaran las manos, no las habría esparcido tan desigualmente!".

"No lo sé."

Qin Xiaoman se acercó a echar un vistazo a las plántulas de arroz de su familia y vio a muchos aldeanos reunidos en la cresta del campo de su tía, por lo que supo que Kong se había dado cuenta por fin de que las plántulas de su campo crecían de forma incorrecta.

Se apresuró a arrastrar a Du Heng y corrió hacia él, temiendo perderse la acción si era lento.

"¡Eres tú! Tú eres el que ha hecho que mis plantones tengan este aspecto".

Kong Zhaoxiang miró a Qin Xiaoman que se acercaba con las manos en la masa, parecía como si estuviera viendo un buen espectáculo, y con saña fue a arrastrar a Qin Xiaoman.

"Zhaoxiang, ¿qué estás haciendo?"

Regañó el jefe de la aldea, y dos jóvenes forzudos tiraron de Kong Zhaoxiang hacia atrás y le prohibieron hacer nada.

Inconscientemente, Du Heng también tiró de Qin Xiaoman, no porque temiera que el de la familia Kong se abalanzara sobre Xiaoman y le pegara, sino porque temía que Xiaoman se enfadara y le diera unos cuantos golpes a Kong Zhaoxiang.

Pero, ¿cómo puedo arar juntos el arroz esparcido por el campo? No creo que lo enganche azada a azada".

Aunque hubiera un problema real, ¿quién tendría tiempo de hacer algo así durante la ajetreada temporada agrícola en detrimento de los demás?

Todos miraron a Kong Zhaoxiang con cara de reproche, pues el temperamento de Manchu ya era malo, y no era propio de un anciano montar semejante escena con los demás.

El tío Wu Fu, un viejo agricultor de la aldea, se puso en cuclillas sobre el campo y pinchó el agua del campo: "Zhaoxiang, el agua de tu arrozal es demasiado profunda, ¿sopló el viento cuando sembraste las semillas? Probablemente es porque las semillas no se hundieron al sembrarlas, y el viento agitó el agua y revolvió las semillas."

"¿Eh?"

Kong Zhaoxiang gritó de ansiedad al oír esto del viejo agricultor de la aldea: "Entonces, ¿qué debo hacer con mis plantones de arroz?".

"¿Por qué no usas un rastrillo para arrancar todas las largas?".

"Eso no va a funcionar, ya están arraigados en el barro, aunque no sean profundos, pero si el rastrillo hiere las raíces de los plantones de arroz, no necesariamente crecerán".

Todos los aldeanos hablaban, pero no llegaban a una conclusión ni siquiera después de un largo día de charla.

Los plantones de arroz son la clave del arado de primavera, pero al fin y al cabo, no es la familia la que tiene problemas, así que los aldeanos sólo dan ideas que no servirán de nada, y no tienen realmente prisa.

Mientras veíamos a Kong Zhaoxiang aullar solo, fue el tío Wu Fu quien dijo: "Me temo que no va a funcionar.

"Por no mencionar el hecho de que no tenemos muchos acres de campos en casa, nos costará dinero preparar un nuevo campo y sembrar las semillas, y sólo tenemos tanto arroz en casa".

El jefe de la aldea también dijo: "Quién os ha dicho que almacenéis tanta agua en los arrozales, y el tiempo no es bueno para sembrar".

"Además, hace ya unos días que se sembraron las semillas, ¿por qué os habéis enterado hoy?

Kong Zhaoxiang sabía que había sufrido una pérdida tonta, pero sentía remordimiento y tristeza en su corazón, pero también resentimiento: "Hermano Manchú, vienes a ver tu propia plantación de arroz todos los días, pero no dices nada cuando ves que mis plántulas de arroz no están bien, ¡no me tratas como a un pariente!".

Qin Xiaoman rió fríamente: "Tía, no seas irrazonable, ¿de quién es este campo? Estoy tan ocupada con el trabajo agrícola estos días, que sólo vengo a echar un vistazo a mis propios campos de arroz, ¡quién tiene tiempo de vigilar tus campos por ti!"

"Bueno, no puedes decir eso aunque tengas prisa, Zhaoxiang, nadie está obligado a cuidar tus campos."

Los aldeanos hablaron a favor de Qin Xiaoman por una vez.

Los aldeanos fueron persuadidos, y Qin Xiaoman apretó el paso y dijo unas palabras de falsa tranquilidad.

Cuando Kong Zhaoxiang vio a Qin Xiaoman, se puso aún más furioso, pero no pudo decir nada porque todos estaban allí.

Tenía miedo de perder el arroz, pero también de que se retrasara la temporada.

No tenía dónde descargar su ira, así que le convencieron para que fuera a abrir un nuevo campo para reponer las semillas.

Capítulo 33

Qin Xiaoman se puso de buen humor al ver la mala suerte de la familia Kong y, al mismo tiempo, miró con más firmeza la tierra en la que había plantado semillas.

En abril, se celebra el Festival Qingming, y como dice el proverbio, "Alrededor del Festival Qingming, se plantan melones y judías.

En este mes, lo habitual es cultivar maíz y cacahuetes, pero este año también hay soja y mijo de caña, como pidió Du Heng.

Después de examinar la siembra de marzo, Qin Xiaoman comprobó que Du Heng era realmente bueno en agricultura, por no decir cuánto sabía, pero era mucho mejor que el erudito medio, al menos en cuanto a entender lo que decía y comprender cómo azadonar y remover la tierra.

Así que en abril, simplemente le pidió a Du Heng que se llevara las semillas que había comprado a casa y las sembrara, mientras él mismo se ponía a trabajar en los cultivos que solía cultivar.

Este año tenía al menos el triple de tierra que en años anteriores, por lo que era más rápido arar con bueyes, pero no los necesitaba para sembrar las semillas.

Para asegurarse de que la tierra estuviera sembrada de cultivos, Qin Xiaoman decidió finalmente contratar a alguien para que le ayudara con la siembra este año.

Esto también fue confirmado por Du Heng.

Las familias de allí son las más pobres de la aldea y tienen muy poca tierra, por lo que, naturalmente, terminaron de plantar antes que los demás.

Pidió ayuda a tres familias para sembrar las semillas con la condición de que les prestaran los bueyes durante medio día.

Du Heng no bajó a los campos a trabajar con un grupo de maridos y esposas, sino que tuvieron que venir a hacer el trabajo durante un día, por no hablar del almuerzo.

Él era el responsable del almuerzo de hoy.

El día anterior, había sacado un trozo de tocino del fogón y lo había remojado en agua de arroz para preparar un guiso para los aldeanos que estaban ayudando.

Al preparar los platos con antelación, no había necesidad de apresurarse.

Las judías y los colinabos que compró se repartieron en dos acres de tierra de Xiao Manchu para echar.

Toda la tierra fértil de la familia era utilizada por Qin Xiaoman para cultivar alimentos importantes, y sólo consiguió dos mu de tierra entre delgada y fértil.

Du Heng apreciaba estos dos mu de tierra, como si fueran parcelas separadas que le dejarían a su aire, con mucho margen de maniobra, así que naturalmente se los tomó en serio.

Los cultivos que Xiao Man cultiva son para cuidar de los dos nuevos cerdos blancos que la familia ha recogido, y tiene que cultivar cultivos comerciales, para poder pagarse los estudios.

La clave de un alto rendimiento de la soja reside en la fertilidad de la tierra, la pluviosidad adecuada y la diligencia a la hora de aporcar y aflojar la tierra.

La lluvia está dispuesta por Dios, la azada no es un problema para Du Heng, así que lo que se puede cambiar es la fertilidad de la tierra.

El deseo de la mayoría de los agricultores es cambiar su tierra pobre. Un acre de tierra buena rinde unas dos piedras de grano, mientras que la tierra delgada rinde la mitad o más de grano menos a medida que se empobrece.

Si la tierra escasa se cultiva para que sea fértil, aunque sea pequeña la producción de grano será suficiente para mantener a la familia.

La forma de hacer que la tierra sea fértil es fertilizarla, además de cultivarla finamente, aporcarla y cribar la grava.

Hoy en día, los agricultores abonan sus tierras con hierba y hojas, y con estiércol, ya sea humano o animal.

Por eso a menudo hay peleas en el pueblo por un montón de estiércol, y a los pobres que tienen prisa por volver a sus tierras se les ocurre apresurarse para resolver sus problemas, así que naturalmente la población no tiene suficiente estiércol, por lo que tienen que salir a recoger el de los animales que se queda fuera.

La familia Qin tiene ahora dos cerdos pequeños y unos diez pollos y patos, además de una vaca fuerte.

El estiércol de las tierras de la familia ya era mayor que el de otras familias, pero seguía siendo demasiado para fertilizar los 40 acres de tierra rala.

Qin Xiaoman también recogió mucha corteza de hierba y hojas y las mezcló con estiércol, de modo que después de la fermentación, cuando se plantaran los plantones, se pudiera aplicar un poco de abono a cada nido.

Du Heng no compitió con Qin Xiaoman por esta pequeña cantidad de abono y se dirigió a casa del tío Ge, que ya había venido una vez a comprar leña a su familia.

Aunque la familia Ge tenía un pequeño negocio en la ciudad y dirigía un pequeño molino de aceite, su familia estaba naturalmente en mejor posición que los agricultores de la aldea que mantenían unos pocos acres de tierra.

Esta es la recompensa para el artesano.

Pero, al fin y al cabo, se trataba de un pequeño negocio y la familia tenía tierras que no estaban abandonadas. Para ahorrar costes, cultivaban colza en sus propias tierras y sembraban arroz en sus campos.

La familia estaba muy ocupada cuando Du Heng fue, sus hijos y nueras se habían ido todos a trabajar al campo, y sólo el tío Karma y su nuera estaban en casa prensando aceite.

El rábano plantado en invierno estaba floreciendo y dando semillas, por lo que la pareja de ancianos estaba prensando el aceite de las semillas de rábano en ese momento.

La valla de la familia Ge era alta, pero Du Heng aún podía percibir el fragante olor del aceite vegetal desde el exterior del patio.

Cuando pasaba por la carretera principal de la aldea, veía a menudo a gente charlando y parándose fuera, y oía a Xiao Man decir que eran aldeanos que no podían permitirse comprar aceite en casa.

Oí decir a Xiao Man que eran aldeanos que no podían permitirse comprar aceite en casa, así que venían aquí a oler el aceite, aunque no pudieran comerlo.

"¿Quieres comprar pasteles marchitos?"

El tío Ge acababa de terminar de exprimir una gatera de aceite y estaba descansando sobre el agua de la casa cuando oyó que llamaban a la puerta, pensando que era otro aldeano que venía a pedir dinero prestado para comprar aperos de siembra.

Aburrido, abrió la puerta y vio una cara blanca.

La primera vez que vio a Qin Xiaoman en la familia Qin, el matrimonio mayor estaba en la ciudad por negocios y no pudo ir, pero los miembros más jóvenes de la familia fueron a comer la comida y dijeron que estaba muy bien hecha.

El tío Ge pensó que Du Heng era gentil y apuesto, y que los hombres de su edad podrían sentirse celosos y molestos por él, pero los mayores eran más generosos y cariñosos, así que tuvo una buena impresión de Du Heng.

Además, la familia Qin no era mala, e incluso ahora no tenían una vaca, pero la familia de Qin Xiaoman sí.

Ya se trate de una familia de pueblo o de lo que sea, si no hay una diferencia demasiado grande, inconscientemente siempre es más fácil ser cortés con la gente de buena familia.

Invitó a Du Heng a entrar en casa y pidió a su nuera que le sirviera una taza de agua caliente.

Se sorprendió un poco al oír que Du Heng quería comprar los posos de las semillas finas una vez extraído el aceite.

En el pasado, cuando empezó su negocio de prensado de aceite, algunos aldeanos que no entendían el oficio habían querido comprar algunas tortas secas, pensando que aún quedaba aceite en las tortas secas y querían llevárselas para comérselas.

Al ver las hojas secas, se decepcionaron y ya nadie quiso comprarlas.

La pareja de ancianos guardaba las tortas secas de las semillas de sésamo y, en tiempos de desastre, algunos pobres las compraban para comer.

Pero en estos años no había grandes catástrofes y la gente seguía pudiendo salir adelante, así que nadie compraba los pasteles para comer.

"Sí".

Tío Ge preguntó inevitablemente: "¿Para qué los compraste?".

"Ya que tengo algún uso para ello."

Cuando el tío Ge vio que la persona no quería hablar de ello, no siguió con la pregunta y la guió hasta la casa.

La casa estaba llena de varias cestas grandes de tortas marchitas, semillas de sésamo, de nabo y de colza.

Las tortas no son pesadas ni siquiera después de quitarles el aceite, una cesta grande sólo pesa unos cinco kilos.

En el interior de la casa hay un gran número de pasteles de sésamo, semillas de nabo y semillas de colza.

Después de pensárselo un rato, se las vendió a 5 yuanes la cesta, independientemente de lo que fueran las tortas.

Du Heng no tenía en la cabeza un precio estándar para este tipo de cosas, pero cuando oyó el precio, no le pareció demasiado caro, así que aceptó.

Ese mismo día, pagó al tío Ge treinta yuanes, diciéndole que le llamaría si tenía algún pastel en el futuro.

No le entusiasmó mucho, pero cuando Dama Ge vio que Du Heng era guapo y educado, se mostró muy dispuesta a hacer negocios con él y le pidió que se los vendiera en el futuro.

Du Heng regresó al campo de su familia con dos cestos de pasteles muertos, que trituró y enterró en la tierra como abono.

Estas tortas secas no sólo fertilizan la tierra, sino también los campos, a diferencia del estiércol que no fermenta bien y puede quemar fácilmente los cultivos hasta matarlos, y además la fuerza fertilizante es muy considerable.

La gente con campos pobres vendía su mano de obra o dinero en plata para comprar estiércol, y no era mucho pedir que comprara abono aparte.

Tras esparcir tres minutos de tortas muertas, Du Heng vio que se hacía tarde.

Escondió la cesta en el borde de la loma y la cubrió de hierba, fue al borde del campo a lavarse las manos y cogió algunas verduras del huerto para preparar una comida para casa.

Eran cinco y habían contratado a alguien para que hiciera el trabajo, por lo que la comida era naturalmente más sustanciosa que la comida insípida que tenían que comer dos personas.

Du Heng coció dos litros de arroz y se dispuso a hacer un estofado de tocino con col, luego se cocinó al vapor una página de hígado de cerdo ahumado el año pasado y se cortó en platos, y se hirvió calabaza en agua blanca.

Aunque la mayoría de las familias campesinas comían esto, y muchas no podían permitirse comer tocino, Du Heng seguía pensando en qué preparar cuando sonó una voz desde fuera: "¡Hermano Manchú!

Du Heng salió y vio que era Qin Xiaozhu quien había llegado.

"Xiao Man fue al campo y aún no ha vuelto".

Qin Xiaozhu vio que sólo Du Heng estaba allí, la primavera había llegado para despojarse de las pesadas ropas de invierno y todos vestían mucho más delgados bajo el cálido sol.

El hombre que tenía delante sólo vestía las ropas bastas y pañosas habituales, e incluso tenía un gran remiendo en la manga, pero su robusto cuerpo parecía ser muy llamativo incluso cuando llevaba un saco.

Hablaba con suavidad y sin prisas, haciendo que la gente se sintiera como una brisa primaveral.

Qin Xiaozhu estaba incluso un poco avergonzado mientras entregaba la cesta que llevaba en la mano: "Recogí algunas flores de acacia, mi padre me pidió que trajera algunas".

"Gracias."

Du Heng la aceptó sin ceremonias.

Las cejas de Qin Xiaozhu se crisparon ligeramente, y sin decir nada, se dio la vuelta y salió corriendo.

Du Heng había tenido la intención de pedir un sorbo de agua caliente.

La familia del tío segundo no tiene menos tierras que la familia de Xiaoman.

Aunque la familia tiene una gran población, Li Wanju y Qin Xiaozhu no van mucho al terreno, sino que se ocupan principalmente de las comidas y la colada de los jóvenes y ancianos de la familia.

Qin Xiong tiene que ir por ahí sacrificando cerdos para vender carne de cerdo en la ciudad, y no puede abandonar el ganado de la familia, por lo que sus primos mayor y segundo trabajan principalmente en las decenas de hectáreas de campos.

Aunque Qin Xiong y su hermano segundo siempre decían que pedirían ayuda si estaban demasiado ocupados, Qin Xiaoman pensó en pedir ayuda y no pensaba dejar que la familia de su tío segundo se preocupara por sus asuntos.

Du Heng llevó las fragantes flores de acacia a la casa, justo a tiempo para preparar un revuelto con flores de acacia.

Los huevos que le regalaron sus parientes cuando él y Xiaoman celebraban su boda eran tantos que Qin Xiaoman cocinaba dos cada mañana para comérselos cuando trabajaba duro en el campo en primavera, y ahora aún le quedaban muchos.

Los huevos y los huevos de pato no se pueden conservar mucho tiempo, se echan a perder si se dejan mucho tiempo.

Es mejor comerlos a que se estropeen.

Cuando Du Heng terminó de cortar el tocino a la hora de comer, oyó el ruido de unas conversaciones enérgicas procedentes del exterior, por lo que supo que la gente había regresado y se apresuró a llevar una palangana de agua caliente al puente de piedra del patio.

"¿Has terminado de trabajar? Ven a lavarte las manos".

"Hermano Manchú, tu familia es muy buena, dispuesta a trabajar en casa. No es como la nuestra, que vuelven y se extienden en una silla como un viejo y ni siquiera mueven el trasero cuando se les pide comer."

Todos entraron en calor después de trabajar juntos toda la mañana.

Qin Xiaoman no dudó en elogiar a Du Heng: "¡Así es, mi marido es muy virtuoso!".

Du Heng sonrió y acarició la nuca de su hermano mientras se acercaba a él y cogía la azada que llevaba: "No uses palabras indiscriminadamente".

Qin Xiaoman soltó una carcajada acalorada y saludó a los demás mientras iban a lavarse las manos.

Du Heng aprovechó para entrar y poner los platos en una olla y llevarlos a la sala.

Después de lavarse las manos, Qin Xiaoman también corrió a ayudar a preparar el arroz y saludó a los aldeanos mientras entraban a beber y comer.

Unos cuantos aldeanos se estaban lavando las manos en el patio cuando sintieron el olor de la carne, que sólo habían comido durante un año y medio, por lo que ya les apetecía el olor de la carne.

Sin embargo, aún tenían que ser educados en las casas ajenas, así que cuando fueron saludados por Qin Xiaoman, ya no tuvieron que serlo más.

Lo primero que vieron en la mesa fue una gran vaporera de arroz blanco, no sólo tocino, sino también un plato de hígado de cerdo, y una gran pila de huevos revueltos con flores de acacia.

"¡Xiao Man, has cocinado demasiados platos!"

"No te preocupes si no tenemos dos platos, no estamos haciendo mucho trabajo. No seas educado, ¡vamos a comer!"

Qin Xiaoman estaba siendo educado.

El tocino es un alimento raro, no sólo la carne y las verduras son fragantes, sino que la sal no es necesaria para curar el tocino, por lo que es una combinación de dos cosas valiosas en una comida, y es bueno comer un pedazo de él.

El tocino de la familia Qin es muy sabroso.

En el pueblo hay poca gente pobre, pero esta comida es como un día de fiesta.

Les caben tres grandes cuencos de arroz en el estómago, pero no hacen nada tan humillante cuando están fuera de casa, así que comen la carne y el arroz en cantidades controladas.

Cuando la familia de acogida cocinaba una comida tan generosa, los que ayudaban se comprometían más con su trabajo y alababan a la familia de acogida por su hospitalidad y estaban más dispuestos a ayudar en el futuro.

Los espectadores también ven que tienen buena reputación y saben gritar para que se actúe.

Si comes demasiado, la familia de acogida se reirá de ti y pensará que eres un glotón y no te pedirá ayuda en el futuro; si comes muy poco, la familia de acogida pensará que no están bien agasajados.

En resumen, hay mucho que aprender de una comida.

Du Heng preparó una comida generosa, para que los que venían a ayudar pudieran comer más, y la comida fue muy cordial, quedando satisfechos tanto el anfitrión como los invitados.

Después de comer, algunas personas pasaron algún tiempo en el patio comiendo y haciendo algún trabajo, sin esperar a que Qin Xiaoman dijera algo sobre ir al campo, pero los aldeanos instaron a Qin Xiaoman a ir a trabajar al campo.

La gente comió un almuerzo completo y se sintió demasiado avergonzado para permanecer sentado mucho tiempo, pero pensaron que sólo podrían ser recompensados haciendo más trabajo.

Qin Xiaoman tuvo que llevar a la gente al campo de nuevo, pero ya no quedaba mucho trabajo.

Para sembrar el maíz, se utiliza un trozo de barro fino con la cantidad adecuada de humedad, luego se extiende el barro como una bola de masa y se colocan unas junto a otras en fila, y las semillas de maíz se presionan sobre la bola de masa de barro.

Cuando las semillas germinan y alcanzan unos cinco centímetros de longitud, las bolas de barro se colocan en el suelo y se distribuyen.

De este modo, es menos probable que las semillas de maíz se dañen y crezcan bien.

Esto es lo que estamos haciendo hoy, salvo que el campo de Qin Xiaoman es ancho, así que tenemos que extender más bolas de masa de barro.

Los aldeanos han pedido ayuda, así que Qin Xiaoman no tiene más remedio que llevar al grupo de vuelta al campo.

Du Heng terminó de limpiar la casa y se fue al campo a hacer el resto del trabajo del día.

No había necesidad de ofrecer una comida de hospitalidad por la noche, y como había algo de carne y verduras sobrantes del almuerzo, los dos fueron directamente a calentar las sobras para la noche sin tener que ocuparse demasiado.

Planeaba abonar las dos hectáreas de tierra, de modo que si llovía y las tortas se pudrían y eran absorbidas por el suelo, la tierra se volvería más fértil.

Du Heng estaba trabajando muy duro cuando, de repente, recibió dos martillazos en la parte baja de la espalda.

"¿Por qué estás aquí?"

Qin Xiaoman escupió la hierba de cola de perro que tenía en la mano: "Naturalmente, he venido a verte después de estar ocupada con la guardería".

"¿Tan pronto?"

"Los chicos están trabajando duro, es muy rápido".

Qin Xiaoman cogió los pasteles muertos de la cesta de Du Heng y se los llevó a la nariz por un momento.

"¿De dónde has sacado esto, para abonar la tierra?".

Los ojos de Qin Xiaoman se abrieron de par en par: "¡Lo compraste por cinco yuanes la cesta!".

"¿Qué pasa?"

Qin Xiaoman hizo algunos cálculos sencillos, y parecía que costaría diez wens comprar un cuarto de litro de estiércol, pero esta cosa tenía poder fertilizante, así que era mejor que el estiércol.

Du Heng miró esos ojos llenos de sospecha y dijo: "Este pastel marchito, el pastel marchito de semillas de sésamo y rábano es el mejor fertilizante, las semillas de colza son las siguientes mejores, el fertilizante no está mal."

Qin Xiaoman nunca había oído que estas cosas pudieran fertilizar la tierra, así que sacó una gran hoja vegetal de su bolsillo y la sacudió para abrirla, y varias lombrices se retorcieron y salieron rodando de ella.

"Si dices que puede fertilizar, es que puede fertilizar, y es más asequible que el estiércol y el agua a diestro y siniestro".

Aunque Qin Xiaoman no estaba del todo de acuerdo con el razonamiento agrícola de Du Heng, sólo había un marido, y era tan hermoso como una flor.

Un hombre que era tan educado y blanco y sabía leer y escribir estaba en una sala de estudios o era un joven maestro para que alguien le diera de comer.

El trato que recibía este hombre en su familia era tan malo que tenía que abonar las cosechas con la espalda inclinada al sol, incluso cuando se ponía alborotado, Qin Xiaoman se sentía mimado y le dejaba marchar.

Qin Xiaoman ayudó a Du Heng a fertilizar otro acre de tierra con pastel marchito, y fue a ver a la familia Ge para llevar dos cestas más de pastel marchito cuando se les acabaron.

Capítulo 34

La familia Ge tenía mucho aceite que exprimir este año, así que también produjeron muchas tortas muertas. Viendo que había fertilizante ya preparado, Du Heng convenció a Qin Xiaoman para que comprara tortas muertas a la familia Ge y fertilizara los campos de la familia.

Las plántulas de arroz se plantarán dentro de unos días, por lo que es necesario abonar los campos con antelación, ya que no crecerán bien sin los campos fértiles.

Las familias del pueblo que pueden hacerlo también esparcen estiércol y agua en sus campos.

Qin Xiaoman ya estaba impaciente por la molienda de Du Heng, y accedió rápidamente cuando se lo ordenaron.

Después no faltó a su palabra, e incluso fue a ver a la familia Ge para negociar el precio, y estaba dispuesto a pagar un par de céntimos menos por más cajas.

Así que a mediados y principios de abril, cuando los aldeanos vigilaban el estiércol y el abono de su ganado, vieron a Du Heng paseando por sus campos durante varios días con una cesta a la espalda, esparciendo tortas muertas.

"Du Heng, eres muy diligente, estás todos los días en los campos. Pero, ¿pueden estas tortas fertilizar la tierra? Los desmenuzas y los echas a los campos todos los días".

"Sí". Du Heng dijo pacientemente: "El tío también usa corteza y hojas como abono, así que este pastel es igual".

"Yo usaba estiércol y agua para mezclarlo en el campo, pero esto es torta seca, así que ¿cómo puede ser lo mismo?".

Du Heng sabía que era difícil de explicar, así que sonrió.

Delante de Du Heng y los demás, se saludaron con una palabra cortés, pero a sus espaldas, todos decían que era un niño tonto.

En el pasado, el joven maestro no sabía cultivar ni la morera, y le costaba dinero ir por ahí a ciegas, y sólo Qin Xiaoman le permitía hacer el tonto.

Sin embargo, los aldeanos pensaban que era un hombre trabajador y dispuesto a trabajar duro, y que era mejor verle en el campo en marzo y abril que quedarse en casa holgazaneando.

Por eso, cuando hablaron con Qin Xiaoman, aunque no estaban de acuerdo con el uso que Du Heng hacía de las tortas marchitas para fertilizar la tierra, le elogiaron por su duro trabajo.

Qin Xiaoman había prometido dejar que Du Heng hiciera lo que quisiera, así que no le importaba lo que dijeran los aldeanos y no tenía tiempo para preocuparse por ello.

Pronto llegó el final de abril y las semillas de maíz de la familia habían brotado y echado tres o cuatro hojas, y cada mañana había una gota de rocío brillante en medio de las plántulas de maíz.

Las plántulas crecían bien este año y Qin Xiaoman estaba muy contento con ellas.

Ha llegado el momento de plantar los semilleros, así que tiene que pedir ayuda a la gente que vino antes.

Después de abonar la tierra, Du Heng sembró la soja y las cañas, y también se ocupó de la colza.

Los meses de marzo y abril fueron muy ajetreados.

A principios de mayo, todos los plantones de arroz habían sido plantados y la mayoría de la aldea se había ocupado de sus arrozales, por lo que la familia Qin se sintió aliviada y toda la aldea también.

La aldea estaba en pleno verdor y el tiempo era luminoso y despejado, con un atisbo de principios de verano.

El día amanecía cada vez más temprano, la noche llegaba cada vez más tarde y las horas de luz eran mucho más largas.

En ese momento, Qin Xiong se acercó para decir que se había decidido el matrimonio de su hijo mayor y que la boda se celebraría este mes.

Estaba fijada para el 26 de mayo.

Qin Xiaoman no se sorprendió, había estado en contacto con la familia desde finales del año pasado, y ahora que la temporada agrícola había terminado, las familias del pueblo naturalmente harían los preparativos para el evento.

Su tío segundo y sus dos primos habían ayudado en la boda cuando él se casó, así que era natural que su hermano mayor ayudara en la boda esta vez.

Qin Xiaoman prometió prestarle el carro a su tío segundo, aunque la familia ya tenía uno, pero tenían que utilizarlo para ir a la ciudad a comprar cosas y pedir prestadas mesas, sillas y bancos.

Sería más fácil desplazarse con dos.

"Du Heng, cuando llegue el momento, llevarás mi libro de favores y serás el contable".

Du Heng sonrió y felicitó a Qin Xiong dos veces antes de reír y decir: "Claro".

La gente de la aldea no le dejaría hacerlo todavía sin un poco de éxito en este puesto, pero estaba consiguiendo la gloria de sus parientes.

Después de decir esta felicidad, Qin Xiong se marchó alegremente, probablemente para informar primero a su familia, y luego siguió para informar también a otras familias.

"Cuando tuvimos el banquete, el tío segundo nos dio media cabeza de cerdo, y todo el cerdo del banquete lo dio el tío segundo de balde, así que discutimos con la tía segunda por ello".

Qin Xiaoman dijo: "Ahora mi primo mayor tendrá que gastar mucho dinero en su boda, y darle algo decente".

Sería un gran gasto.

La familia de un pariente cercano tenía mucho que hacer, y todos los favores eran muy importantes.

Du Heng dijo: "Tienes razón, no hay necesidad de pensar en la carne, el tío segundo seguramente la preparará él mismo".

Se frotó la barbilla: "Vayamos a la ciudad condal dentro de un par de días y veamos qué podemos conseguir para la familia".

La joven pareja discutió el asunto durante un rato y acordaron que lo más importante no era qué regalar, sino ganar primero la gran suma de dinero que se necesitaría para los gastos.

Ha pasado medio año desde que empezó el año y aún no llegan ingresos, pero hay muchos gastos para la siembra de primavera.

Aunque todavía hay algunos ahorros a mano, no es una solución a largo plazo, y aún queda dinero por ahorrar para la educación de Du Heng.

Qin Xiaoman ha puesto su corazón en el bosque de montaña de su familia.

"He estado ocupada con los cultivos en los campos, pero ahora que ya están plantados, voy a cavar brotes de bambú en las montañas".

El invierno pasado no conseguimos muchos brotes, pero los de primavera eran tan buenos que salían de la tierra y cualquiera con ojos podía desenterrarlos.

"Subí a la montaña en abril, cuando llovía, y había muchos brotes de bambú creciendo en el bosquecillo, pero este año estaba demasiado ocupado con mi trabajo en el campo para ir a patrullar, así que no sé si alguien robó los brotes".

Du Heng dijo: "Entonces subiré contigo a echar un vistazo".

Qin Xiaoman no se negó, sólo quería que Du Heng subiera a la montaña con él.

Había poca gente en la montaña, y sería una buena forma de pasar el tiempo si Du Heng no trabajaba y hablaba con él.

Los dos cocinaron cuatro huevos y cocinaron al vapor dos grandes trozos de calabaza para desayunar, y así poder llevarlos a la montaña para comer.

Tras la comida, los dos cogieron sus mochilas, azadas y cuchillos de picar y subieron a la montaña antes de que saliera el sol.

Después de una primavera, toda la hierba y las enredaderas que el año pasado habían muerto congeladas por la nieve fueron sustituidas por nuevas hierbas, y toda la colina estaba exuberante y verde.

Los caminos estaban medio cubiertos de maleza, ya que había menos gente en las colinas de lo habitual durante la ajetreada estación primaveral.

Qin Xiaoman pidió a Du Heng que caminara detrás de él para evitar que sus zapatos y pantalones se mojaran con el rocío.

Utilizó una larga guadaña para golpear el rocío mientras cortaba la maleza que había crecido en el camino.

"Hay mucha maleza en este lado de la colina, así que mañana cortaré la hierba de vaca de este lado".

Qin Xiaoman se sentía incómodo, ya que los grandes bueyes de la familia habían sido prestados por los aldeanos que habían venido hoy a ayudar con la siembra.

Los dos subieron a la colina, el sol acababa de salir de en medio del río, y la suave luz del sol se esparcía a través de los altos, rectos y frondosos árboles de bambú, la luz moteaba y se esparcía por todo el suelo.

En el bosque de bambú crecían brotes primaverales de color marrón oscuro, redondos y gordos, de distintas alturas, que aspiraban el rocío de la mañana.

"Los brotes de primavera son los que crecen más rápido, la última vez que vine algunos de ellos sólo atravesaban el suelo y ahora los más altos son más altos que tú y los más bajos son tres o cuatro centímetros más altos".

Du Heng dejó su cesta y miró los brotes de bambú de primavera en el bosque: "Los brotes de bambú de primavera de este año están creciendo mucho, así que cava un poco más, de lo contrario habrá demasiados brotes y la tierra no será lo suficientemente fértil para cultivar bambú."

"Tenemos que venir a cavar todos los años".

Qin Xiaoman miró dos veces alrededor del bosque de bambú y vio la nueva tierra que aparecía en el borde, por lo que estaba seguro de que alguien había venido a cavar sus brotes de bambú.

Du Heng miró a su maestro de patrulla y no le siguió, pero no pudo resistirse y eligió un brote no muy alto y lo disparó, sacudiéndose el rocío que llevaba encima, agitó la azada y empezó a trabajar.

Había seguido los brotes de bambú cuando era niño en casa de su abuela, sólo que no eran de la misma especie que los que tenía entre manos.

Era un trabajo mucho más nuevo que cavar.

Después de cavar durante casi todo el día, los brotes de bambú habían crecido hasta la altura de una montaña, y Qin Xiaoman calculó que había uno o doscientos gatitos.

Los brotes de bambú de primavera eran tan grandes que a menudo llegaban a pesar tres kilos cada uno, envueltos en ropa de brotes de bambú.

Los dos trasladaron los brotes de bambú a una zona llana, y Xiao Man bajó la colina para llevar el ganado prestado a casa y montó un carro para transportar los brotes de bambú colina abajo por la carretera principal.

El bosquecillo de bambú de casa no es muy grande, así que casi todos los brotes de bambú que se podían desenterrar hoy se desenterraron, y el resto se dejaron sanos para que crecieran y se convirtieran en bambúes.

Dentro de unos días veremos si hay nuevos brotes, pero si los hay, aún podemos recoger un lote.

Ya era de noche cuando los dos hombres llegaron a casa con los brotes de bambú.

Tras descargar la mercancía, Du Heng fue a cocinar, mientras Qin Xiaoman daba de comer a las vacas en el patio.

Comprobó por dentro y por fuera si le pasaba algo al ganado antes de tranquilizarse, ya que sus propios animales no estaban tan bien cuidados como los suyos.

Después de cenar, los dos pelaron algunos brotes de bambú en el patio, los cortaron y dieron algunos a la familia de Qin Xiong y otros a los vecinos más cercanos.

Los dos hablaron de dejar algunos de los brotes de bambú sin pelar y venderlos mañana en el condado.

Algunos de los brotes pelados que estaban mal cavados o tenían mal color se hirvieron esa noche, y el más pequeño se dejó en remojo en agua para poder cocinarlo y comerlo mañana.

El resto de los brotes de bambú se pusieron en un tarro de kimchi con la mitad de ellos cortados con un vaso, y la mayoría se cortaron en tiras largas y se dejaron secar en un recogedor.

Por la noche, cuando se apagaba el fuego de la estufa, se colocaba el recogedor en la caldera para asar los brotes de bambú secos.

De esta forma, los brotes de bambú se pueden conservar durante mucho tiempo y, cuando se quieren comer, se coge un puñado, se remojan en agua y se utilizan en guisos de tocino o salteados.

Los brotes de bambú secos también son más caros que los frescos cuando se venden en las tiendas de la ciudad.

Al día siguiente todavía era temprano cuando Du Heng se levantó para preparar el desayuno, y los dos comieron y se fueron juntos a la ciudad condal.

Qin Xiaoman estaba tumbado en la cama y no quería moverse, ya que Du Heng y él habían pasado algún tiempo en la cama la noche anterior.

Desde que lo intentaron por primera vez, han seguido un poco y parece que la práctica hace al maestro y sus habilidades han mejorado.

Los dos estaban tan cansados que no pensaron en nada más mientras estaban tumbados en la cama por la noche, y pronto se quedaron dormidos.

Los dos estaban cansados de trabajar día tras día.

Pero ahora que está en ello, se da cuenta de que es una lección que le ha dado la experiencia.

Estaba cansado de trabajar ayer en las montañas, pero pensé que hoy sería más fácil ir a la ciudad del condado en vez de hacer labores agrícolas.

Xiao Manchu no perdió la oportunidad de enrollarse con Du Heng.

"Durmamos un poco más y vayamos a la ciudad del condado a comer".

"Los días que vamos a la ciudad condal, hay muchos vendedores con puestos, fideos, bollos, wontons, bollos al vapor, cualquier cosa es buena para comer".

Du Heng escuchó la suave voz que salía de debajo de la manta, palabras pronunciadas en un tono de sobriedad que realmente no despertaba.

La única vez que Qin Xiaoman está así es cuando el corazón de Du Heng sigue la suavidad de la voz de Qin Xiaoman, así que se tumba de nuevo bajo las mantas y le da a Qin Xiaoman un beso en la oreja.

"Entonces durmamos un poco más".

Du Heng estaba en realidad completamente despierto, habiéndose adaptado gradualmente a las horas de la mañana aquí, habiendo desarrollado un reloj biológico durante la temporada agrícola.

Pero Qin Xiaoman estaba tan caliente y suave bajo la manta que no podía soportar levantarse, así que se limitó a apoyar la almohada y mirar a su hermano pequeño, que seguía durmiendo.

Qin Xiaoman no se mostraba en absoluto fiero mientras se espolvoreaba el pelo y dormía plácidamente.

Su tez no era clara, presentaba un color parecido al trigo, muy enérgico y vibrante.

Tiene un solo párpado y parece muy joven cuando es así de inofensivo.

Qin Xiaoman, que estaba medio dormido y medio despierto, no se escondió de él, sino que se frotó la mano como un gatito.

Estaba tan conmovido que extendió la mano y simplemente tomó a Qin Xiaoman en sus brazos y durmió con él durante una hora de incienso.

Qin Xiaoman se levantó y se estiró tras una noche de sueño reparador, y vio que el cielo ya brillaba al otro lado de la ventana.

Rebuscó en el armario para encontrar algo de ropa decente y dijo: "Te culpo por dar tantas vueltas en la cama anoche".

Du Heng estaba vestido y sentado en una silla en un extremo esperándole, y cuando oyó esto, sintió que aquel hermano le había dado la espalda.

La pareja actual lleva junta unos meses, y Du Heng, que tiene la piel muy fina, también saldrá en su defensa: "Entonces, ¿quién tiene la culpa de las veces que han estado fuera de casa?".

Qin Xiaoman estaba derrotado, también porque había sufrido por su anterior falta de comprensión, y descubrió que Du Heng ya no era tan fácil de intimidar como antes.

Así que gruñó, se puso la ropa y salió corriendo solo.

Ya era un poco tarde cuando los dos partieron hacia la ciudad condal, y no se veía a ningún aldeano en la entrada de la aldea para subir a la ciudad condal.

La intención de Qin Xiaoman de recoger a unas cuantas personas para ir a la ciudad condal a ganar monedas se vino abajo, ya que los aldeanos se encontraban a medio camino de la carretera oficial a pie.

Cuando llegaron a la ciudad condal, Qin Xiaoman hizo lo que le habían dicho y se dirigió al puesto instalado a la entrada de la ciudad y pidió un tazón de fideos para comer.

El precio de los fideos no ha subido mucho, pero cada vez hay menos.

Si quería llenarse el estómago, tendría que comer al menos dos cuencos.

Qin Xiaoman chupó los fideos, cuando era niño pensaba que los fideos del condado eran tan buenos que molestaba a sus mayores para ir al condado a comerlos.

No sé si es porque he crecido, o si las habilidades del maestro del puesto de fideos ya no son tan buenas como antes.

"Si no fuera por la sopa de huesos de cerdo, los fideos no serían tan buenos como los que haces tú".

Qin Xiaoman sacó doce monedas de su cuerpo y las contó dos veces antes de dárselas al dueño del puesto, que consideraba que no merecía la pena comer los fideos.

Du Heng terminó lentamente los fideos: "Entonces puedes comer mis fideos a partir de ahora, y yo también te haré la sopa".

Sacó un pañuelo de la manga y limpió la sopa manchada en la comisura de los labios de Qin Xiaoman.

La niña que estaba esperando los fideos y observando a Du Heng vio esto y giró la cabeza hacia atrás con cierta tristeza.

Qin Xiaoman dijo: "Entonces también podrías hacer wontons, me gusta más tu envoltorio".

"Bueno, si los brotes de bambú se venden bien hoy, volveré y te haré wontons rellenos de brotes de bambú en dados y carne fresca".

A Qin Xiaoman ya le daban arcadas sólo de escucharlo, e instó a Du Heng a que se diera prisa en subir al carro de bueyes y fuera a la ciudad a venderlos.

Capítulo 35

Los brotes de bambú de primavera abundan en esta época del año y se consideran un tesoro estacional de montaña.

La familia de Qin Xiaoman tiene un bosque de bambú, y hay muchos granjeros en todo el condado que tienen bosques de bambú.

Los dos condujeron su carro tirado por bueyes y, por el camino, se encontraron esporádicamente con vendedores de brotes de bambú.

Du Heng fue a preguntar por el precio, y tras preguntar en varios sitios seguidos, el precio fluctuaba entre dos y tres wen, vendiéndose a un precio muy bajo, más del doble del precio de los espárragos frescos.

Pero hay una razón para los bajos precios, ya que hay tantos brotes de primavera que recoger que uno puede valer el peso de varios brotes de invierno.

"Vamos a venderlos a dos céntimos la cateta, sin pedir un precio más alto".

Este es el precio al que suelen venderlos los vendedores ambulantes de las aldeas, y los que los venden a tres wens suelen ser vendedores habituales de verduras que las compran a los hogares de las aldeas y las vuelven a vender.

Qin Xiaoman estuvo de acuerdo, y los dos tuvieron la suerte de contar con un carro tirado por bueyes, por lo que no tuvieron que cargar con sus mercancías y montar un puesto.

Podían conducir los bueyes y vender mientras llevaban los brotes de bambú.

"¡Brotes de bambú de primavera, frescos brotes de bambú de primavera!"

Qin Xiaoman se subió al carro y empezó a gritar en voz alta con la cintura al aire, sin avergonzarse en absoluto.

La ciudad estaba llena de gente, y si los gritos eran bajos, la gente no los oiría.

Du Heng se apresuró a tirar del buey, temiendo que éste arrastrara la carreta y provocara la caída de Xiao Man.

Vio a la gente gritando a pleno pulmón y a los buhoneros gritando más fuerte, como si se tratara de una batalla sin humo.

Algunas de las cajas eran más ruidosas que las demás, pero no había dos clientes invitados.

A Du Heng le costaba ver lo difícil que era vender algo, y habría estado bien tener un altavoz en bucle.

Estaba soñando despierto cuando levantó la vista y vio una librería junto al mercado.

Qin Xiaoman tenía la garganta seca de tanto gritar, así que se arrodilló en el carro y se dispuso a sacar agua caliente de una calabaza.

Antes de que pudiera encontrarla, le entregaron la calabaza, que ya estaba destapada.

Qin Xiaoman sonrió a Du Heng y estiró el cuello para beber varios sorbos.

"Descansa un rato, déjame gritar a mí en su lugar".

Qin Xiaoman bebió suficiente agua y se limpió la boca de calabaza con la manga, diciendo: "Tienes la piel fina y ni siquiera hablas muy alto, cómo puedes hacer este tipo de gritos."

"No hay problema, puedo hacerlo. Tú ocúpate de la gente que viene a comprar brotes de bambú".

Du Heng sabía con certeza que Qin Xiaoman no le dejaría pregonar, y siempre pensó que debía ser él quien se reservara.

"Entonces coge esto y pruébalo".

Qin Xiaoman bajó los ojos y vio que Du Heng había fabricado de algún modo un cilindro hecho de gruesos círculos de cartón.

Un extremo era pequeño y el otro grande, como una petunia en un campo.

Du Heng le mostró cómo hacerlo: "Háblale al pequeño con la boca".

Qin Xiaoman oyó un sonido un poco chirriante procedente del cartón, pero en realidad era un poco más fuerte.

Le pareció muy extraño y se apresuró a cogerlo e intentar gritar.

Efectivamente, bajó la voz, pero el sonido que salió fue el mismo que antes.

Si el sonido era realmente más fuerte o no, era algo que probablemente se podía cuestionar, pero la gente del mercado se sorprendió al ver a Qin Xiaoman gritando con un cono de papel en una mano y la cintura cruzada en la otra.

Tres o dos de ellos se reunieron alrededor y preguntaron: "¿Para qué es esto?".

"Brotes de bambú frescos de primavera, recién sacados de las montañas, a dos peniques la cateta".

Cuando Du Heng vio que la gente se acercaba a mirar, recogió apresuradamente los brotes de bambú y los vendió.

"¡No tienes que pelar los brotes de bambú y aún así quieres dos yuanes la gatita!".

"No, son dos yuanes. Es sólo para mantenerlos frescos, así que te los pelaré cuando estés listo".

"Eso está mejor."

"Eres realmente un buen chico, puedes elegir uno conmigo."

Du Heng tomó apresuradamente los brotes de bambú y los saludó pelándolos, sus dedos eran tan largos y delgados como el arroz salvaje, y ver tales manos pelando brotes de bambú no era peor que ver acrobacias.

Esta es la mentalidad de la gente que compra cosas, sienten que donde hay mucha gente alrededor, aunque sea la misma que la de los puestos de al lado, entonces tienen que subir a ver qué pasa.

Cuanto más lleno esté el puesto, más gente pensará que la comida es superior.

O el precio es asequible o los brotes de bambú son frescos, de lo contrario, ¿por qué tanta gente no iría a otros sitios a mirar y comprar, sino que tendría que agolparse aquí?

Los dos trabajaron durante más de una hora, y ya era casi la hora de comer cuando bajaron.

Pelaron y metieron en una gran cesta los cerca de 45 kilos de brotes de bambú que había en el carro de bueyes, y seleccionaron los brotes a trozos, quedando sólo dos o tres que no tenían muy buena pinta.

"La mitad de éstos ya están pelados y no se pueden conservar mucho tiempo, así que véndemelos a un penique la cateta".

La gente que había comprado los brotes de bambú se había marchado casi toda con sus cestas, pero una anciana seguía importunando el carro, pidiéndole a Du Heng que se los vendiera a un yuan la gatita.

Cuando vio que no había más gente alrededor, le dijo: "Por el bien de la anciana que ha esperado tanto tiempo, le venderé media pieza a un precio más bajo, pero no le diga a nadie ni a ningún otro vendedor que los vendemos a este precio."

"¡Sí, sí!"

Du Heng puso la mitad restante de los brotes de bambú en la cesta de la anciana y dejó escapar un largo suspiro mientras despedía al último cliente.

"Es un buen día, hemos vendido sesenta y tres wens".

Du Heng oyó el sonido y vio a Qin Xiaoman sentado en el carro, gritando y pelando brotes de bambú, con la frente ya mojada por el sudor de su pelo de neumático.

Se secó el sudor de la frente.

"No es tan bueno como el dinero que gané vendiendo chucrut, pero es lo máximo que he ganado vendiendo brotes de bambú".

Qin Xiaoman metió todas las monedas en su monedero y se lo dio a Du Heng para que lo llevara.

Estaba encantado: "Venga, vamos de compras".

Los dos fueron juntos a elegir un nuevo regalo de boda para el miembro más anciano de la familia Qin.

Para parientes cercanos como éste, podían regalar una serie de cosas como ropa de cama y cubertería.

Sin embargo, Qin Xiaoman vio que su tío segundo no tenía intención de dividir la familia, por lo que no era apropiado regalarle cosas como mesas, sillas, bancos y cubiertos.

Sin embargo, cuando se casen, tendrán una habitación separada para que vivan los dos, así que Qin Xiaoman pensó que podía enviar ropa de cama, que siempre es algo que pueden usar los dos solos.

"Temo que la familia materna de mi cuñada pueda dárselas como dote".

"Entonces, ¿qué debo dar?"

Qin Xiaoman se quedó perpleja por un momento.

Du Heng dijo: "La cuñada de tu primo se casa con una nueva familia, así que es inevitable que tenga inquietud y ansiedad en su corazón. Si recibe su regalo de felicitación, sabrá que hay buena gente en la familia Qin".

Qin Xiaoman inmediatamente le dio una palmada en el muslo: "Sigues pensando en el futuro".

Los dos fueron entonces juntos a una tienda de telas y compraron cuatro piezas de buen material, dos de cada uno de los colores elegantes de hombre y mujer.

Además, también compraron un ajuar con algunas cosas para el maquillaje femenino.

Qin Xiaoman no era muy aficionado a arreglarse y nunca había usado un ajuar, que le parecía más propio de una mujer, aunque Qin Xiaozhu también tenía uno.

Después de echar un vistazo a algunos de los artículos, había bastantes, como un peine de madera, una horquilla de madera para atarse el pelo y unas cuantas cajas de colorete y polvos.

De todos modos, cuatro piezas de buena tela y un ajuar costaban casi cuatrocientos yuanes.

Du Heng calculó que no era suficiente para devolver el valor de las cosas que su tío segundo les había regalado en su boda, pero con tres hijos en su familia, los dos siguientes necesitarían sin duda pagar algunos regalos.

Así que era casi suficiente.

Habiendo ganado unas docenas de wen y gastado varios cientos de wen en este viaje, Qin Xiaoman ni siquiera tenía ganas de comprar carne para hacer wontons.

Estaba dispuesto a mantener la boca cerrada durante unos días, y entonces podría satisfacer sus ansias cuando llegara el momento de comer los fideos.

Al mediodía, los dos compraron dos pasteles grandes y almorzaron en el carruaje mientras salían de la ciudad.

"Yo conduciré, he estado gritando casi todo el día, he visto que tu voz ha cambiado un poco".

Qin Xiaoman tiró de la cuerda del buey, mirando las dos manos de Du Heng estaban crecidas, y estaba ansioso por probar durante mucho tiempo.

Había pensado que no era necesario que Du Heng hiciera un trabajo tan servil, pero ya que quería hacerlo, y ya que había comprado los bueyes, debía dejarle probar.

Así que cambió de lugar con Du Heng, dejándole sujetar la cuerda y dándole el látigo hecho con varas de bambú para que condujera a los bueyes.

Cuando Du Heng tiró de las riendas, sintió una fuerte fuerza que tiraba de él hacia delante, y se apresuró a tensar la cuerda por si el toro se soltaba de las riendas y huía.

No esperaba que el toro dejara de moverse en cuanto tensara la cuerda.

Cogió un látigo de bambú y lo golpeó en las nalgas, pero el toro no se movió.

"¿Tienes hambre?"

Qin Xiaoman miró al desconcertado Du Heng y se rió a carcajadas. "¡Lo has tocado ligeramente y ha pensado que le hacías cosquillas!".

La cara de Du Heng enrojeció ligeramente, así que blandió un látigo y, con un mugido, la vaca amarilla movió la cola, abrió las pezuñas y echó a correr hacia delante.

Inmediatamente fue arrancado por la fuerza bruta de la vaca, y estuvo a punto de caerse del carro, pero afortunadamente fue detenido por dos manos.

Du Heng sudó, sin ver a Qin Xiaoman a su lado en estado de shock, pero riendo a carcajadas.

"Mira eso, las vacas no te hacen ni caso".

Cuando Du Heng vio a su hermano riendo, alargó la mano y le tapó la boca: "No te rías".

Estaba ligeramente aturdido, su corazón ondulaba ligeramente, y de repente le dolió la palma de la mano.

Qin Xiaoman entrecerró los ojos y le mordió.

Du Heng miró a Qin Xiaoman y se quedó ensimismado, pensando en la época en que se besaban en la cama y él le mordía el hombro porque sus habilidades estaban oxidadas y le dolía.

El agudo dolor a menudo le hacía más difícil mantener el agarre, estropeando el ritmo y acabando en otro desenfreno.

Sabiendo que le avergonzaba pensar en esto a plena luz del día, sus orejas se pusieron rojas y apartó la mirada de Qin Xiaoman.

"¿Duele morder?"

Qin Xiaoman vio que Du Heng no se movía y seguía girando arrogantemente la cabeza, así que le cogió apresuradamente la mano y se la miró.

Había una hilera de marcas de dientes muy superficiales a lo largo de la palma de su mano, ligeramente rojas contra su tez clara.

Se apresuró a frotársela a Du Heng.

"Sólo la mordí ligeramente, tu piel y tu carne son demasiado finas, no viste tus manos ásperas incluso después de todo el trabajo que hiciste primero".

Qin Xiaoman arrulló durante medio día, pero Du Heng no escuchó ni una sola palabra.

Sólo al final oyó al Hermano Pequeño suavizar su tono y acercarse a sus ojos para preguntarle en un susurro: "¿Estás enfadado?".

Du Heng se lamió el labio inferior sin dejar rastro: "Sí".

"Oh, sólo bromeaba, no te enfades".

Qin Xiaoman metió la mano de Du Heng entre sus brazos y le engatusó amablemente durante un rato.

Sólo entonces dijo Du Heng: "Entonces enséñame a conducir el ganado y no me enfadaré".

"Vale, vale, vale, te dejaré hacerlo. No es como un caballo o una mula, así que no tengas miedo de controlar la fuerza".

Los dos se entretuvieron en el camino durante algún tiempo, y cuando estaban a punto de entrar en la carretera de la aldea, Du Heng fue finalmente capaz de conducir los bueyes por su cuenta.

Sintió una sensación de logro en su corazón y le dijo a Qin Xiaoman: "Ahora que he aprendido el temperamento de los bueyes, podré utilizarlos para roturar la tierra después de la cosecha de otoño."

Qin Xiaoman se apoyó en la barandilla, sonriendo y sin decir nada.

Du Heng dio con su mano libre un codazo en la cintura de Qin Xiaoman: "¿No estoy haciendo un buen trabajo aquí?".

"Sí, después de aprender durante más de media hora, no puede ser malo".

Los dos rieron y bromearon mientras volvían a casa, y ya era tarde.

Después de descargar el coche, Du Heng peló y procesó los brotes de bambú restantes y los secó en un recogedor aparte. Los brotes que se habían colocado en la caldera la noche anterior habían perdido la mayor parte de su humedad y podían asarse durante otros dos o tres días antes de poder guardarlos.

Cuando pasó hoy por la tienda, Du Heng también preguntó por los brotes de bambú secos, que ahora costaban seis o siete artículos la cateta, por lo que podría llevárselos para venderlos en ese momento.

Por la noche, Du Heng frió unos brotes de bambú de primavera, aunque no comía carne, el salteado era suficiente para que la gente estirara un poco más los palillos.

Capítulo 36

Estos días Qin Xiaoman y Du Heng fueron a casa de Qin Xiong para ayudar a limpiar la casa, y pidieron prestadas mesas, sillas y bancos a los aldeanos para tenerlos a punto.

De vez en cuando, iban a los campos a controlar las cosechas.

La familia tenía muchos campos y tardaban mucho en visitarlos cada vez.

Cada vez que iba a comprobar las cosechas, Du Heng se encontraba con gente del pueblo que se peleaba, ya fuera porque tus gallinas habían pisado mis cosechas o porque mis patos se habían colado en tus campos.

El pueblo se peleaba por cosas tan triviales.

A los dos les preocupaba que las aves de corral de los aldeanos pisotearan sus cultivos y que una pelea no resolviera el problema.

Los cultivos de los campos abonados crecen rápidamente, las plántulas están verdes y sanas.

Las plántulas de los campos delgados no son tan altas como las de los campos gordos, y sus hojas no son tan largas, pero al menos están creciendo de nuevo.

Qin Xiaoman no sabía si se debía a que los campos delgados no habían sido plantados durante unos años, por lo que crecieron bien este año o qué, pero estaba contento de que las plántulas estuvieran creciendo bien.

Du Heng dijo: "¿No será porque he abonado el campo que ha crecido tan bien?".

Qin Xiaoman se rió: "Bien, bien, bien, es culpa tuya".

Los dos buscaron juntos el campo y bajaron por el camino hasta ver el campo ralo más grande de la casa, que tenía un tamaño de tres mu.

Qin Xiaoman dijo: "Si ese gran campo pudiera crecer bien este año, sería estupendo que produjera tres piedras de grano".

No es raro que un campo gordo produzca dos piedras de grano, más si hay un buen año, pero no es raro que un campo ralo produzca la mitad.

Qin Xiaoman nunca había tenido muchas esperanzas puestas en el campo ralo de su familia, pero se alegraba de tener la mitad de grano que el campo gordo.

Mientras hablaban, iban a echar un vistazo al campo más grande de su familia cuando Du Heng vio a unas cuantas personas de pie delante del campo grande, señalándolo y hablando de algo.

Las cejas de Qin Xiaoman se tensaron y rápidamente corrió hacia él.

"Más despacio".

Gritó Du Heng, apresurándose a alcanzarlo.

"Oh, el Hermano Manchu está aquí."

Miró al jadeante hombre al borde del campo y dijo inclinando la barbilla: "Tus plantones de arroz tienen los pies amarillos.

Qin Xiaoman ignoró el tono hilarante de la mujer y se apresuró hacia el borde del campo.

Du Heng y él no venían a ver este campo todos los días, por una parte, era un campo alto en terrazas y no había tierras junto a él, por lo que ninguna ave de corral iría allí, lo cual era muy tranquilizador.

No había estado aquí desde hacía unos días, pero cuando lo miró esta mañana, las hojas de los plantones de arroz, que deberían haber sido verdes, tenían rayas horizontales de color blanco amarillento, y la mayor parte del campo estaba así.

Las plántulas de arroz enfermas crecían lentamente, no sólo no producían nuevas tiras de hojas, sino que tampoco crecían tan altas como las plántulas de los otros campos.

El corazón de Qin Xiaoman quedó inmediatamente impresionado por el hecho de que un campo tan grande fuera tan grande.

De ser así, por no hablar de la cosecha de grano de tres piedras, sólo unos pocos sobrevivirían hasta la cosecha de otoño.

"Este campo es tan grande, me temo que tiene tres mu de tamaño. Ahora una gran superficie está enferma, ¿cómo podemos conseguirlo?". Zhao Niangzi juntó las manos y dijo a los aldeanos que también miraban el campo: "Es una suerte que la familia de Manchu tenga muchos campos, si fuera una familia normal, estarían apurados."

"Oye, hermano Manchu, ¿qué vas a hacer con los plantones de tu campo? Si me permites decirlo, ¿por qué tuviste que plantar tantas semillas antes?

Qin Xiaoman estaba preocupado, y al oír esto, fulminó con la mirada a Zhao Niangzi: "No es asunto tuyo lo que haga, sólo cuida de tu propia tierra".

"Te lo pedí amablemente, ¿por qué eres tan mezquino?"

Zhao Niangzi clavó su cintura en el aire y sacó pecho mientras estaba a punto de disgustar a Qin Xiaoman, pero Du Heng, que se había apresurado hacia él, apresuradamente acercó a Qin Xiaoman hacia él.

"Si te gusta hablar con sarcasmo, no culpes a los demás por tener un tono poco amable".

Du Heng se colocó entre los dos, era alto, y Zhao Niangzi siempre se sentía inferior cuando tenía que mirar a alguien.

El hombre real está de pie allí, ella también está avergonzada de realmente no gustarle sus pechos llenos para asustar a la gente.

Ella gruñó: "Porque hay tantos de ustedes, ustedes dos son buenos en confabularse contra la gente".

"¡Eres una pérdida de tiempo!"

Niangzi Zhao maldijo dos veces, y Qin Xiaoman estiró el brazo para hacer un movimiento, pero Du Heng la contuvo: "Déjala hablar, no le prestes atención".

Las mejillas de Qin Xiaoman se pusieron rojas de ira, pero Du Heng la contuvo para que no se peleara con la mujer Zhao: "¡Deberías quemar incienso y rezar para que no le pase nada a tus cosechas!".

La suegra de los Zhao estaba un poco enfadada por no haber regañado a las dos familias, pero se alegró de ver cómo sufrían sus cosechas, así que se marchó majestuosamente.

La gente del pueblo llevaba tiempo comparando las esteras de las dos familias, así que ella tenía mucha rabia en el corazón que no había sacado.

Los aldeanos que miraban juntos las plántulas de arroz en el bordillo del campo dijeron a Qin Xiaoman y Du Heng: "Los cultivos de la tierra rala no son suficientemente fértiles y las plántulas se queman a menudo."

"¿Por qué no aplicamos un poco de abono y vemos qué pasa? Aunque tengamos que comprar abono y agua, es mejor que no tener plantones de arroz para la cosecha de otoño".

Las palabras de los aldeanos eran justas, pues incluso los que tienen pequeños campos en casa sufren a menudo el amarilleo de las plántulas que no crecen, y cuando piensan en la triste cosecha de otoño, les duele el corazón.

Ahora los semilleros de arroz llevan varios días plantados, a diferencia de cuando eran sólo plántulas, y pueden remediarse a tiempo para volver a empezar.

Qin Xiaoman apretó los labios y asintió con la cabeza, sin relajar el ceño.

Cuando los aldeanos se hubieron marchado, Qin Xiaoman vio que Du Heng se subía los pantalones y bajaba al campo.

"¿Qué haces?"

Du Heng inclinó la espalda y enterró la cabeza en el campo, probando la temperatura del agua antes de volver a levantar la vista.

"Compruebo qué pasa".

El pecho de Qin Xiaoman subió y bajó un poco más: "Los campos ralos son estériles y carecen de abono. Si la gente no come sal, aceite y agua, su pelo se volverá amarillo, por no hablar de las cosechas".

Du Heng se subió al campo y metió los pies en el agua para quitar el lodo: "No sólo falta abono, sino que las plántulas de arroz deben de estar sufriendo por el frío".

Era cierto que el campo era delgado, pero Du Heng había estado esparciendo tortas muertas aquí mucho antes, por lo que podía decirse que era el más abonado de los varios campos delgados, pensando que era el más grande.

Qin Xiaoman no se lo podía creer: "¿Cómo puede seguir haciendo frío con este tiempo?" "Los semilleros ni siquiera tenían hojas amarillas en marzo".

"Este campo ya es alto y retiene mucha agua, y la parte superior está justo al lado del bosque". Du Heng señaló hacia arriba: "Mira la hilera de árboles del bosque, son todos tungos de hojas anchas".

"Las ramas sobresalen y cubren la mitad del campo, por lo que el sol ni siquiera sale en un día normal y la temperatura del agua es más baja que en otros campos".

"Con el tiempo, el barro también era barro frío".

Qin Xiaoman estaba preocupado, si era simplemente porque el campo estaba ralo, aún podía echar más estiércol para fertilizar el campo, pero si era por el frío, entonces ni siquiera sabía cómo solucionar el problema.

Du Heng dijo: "Echa un poco de agua".

"Y haz lo que te digo".

Qin Xiaoman metió la cabeza en la arena: "¿Qué clase de método puedes tener?".

Du Heng se puso en guardia y dejó salir un poco de agua del campo.

Revolvió todos los huesos de cerdo que la familia solía guardar y los molió hasta convertirlos en ceniza en polvo, pensando que los campos no eran lo suficientemente amplios como para utilizarlos, y mezcló una gran cantidad de cal.

Llevó un gran saco de polvo de ceniza y lo echó uno junto a otro sobre las raíces de las plantas de arroz afectadas.

El trabajo no era tan fácil como plantar plantones de arroz, pero no me atrevía a parar, por miedo a que si me retrasaba un día en espolvorear los plantones de arroz, perdiera una planta de arroz en otoño.

Les llevó todo un día de duro trabajo tener los plantones listos.

Qin Xiaoman estaba tan cansado que ni siquiera podía mantenerse erguido. Dejó caer el cubo y se sentó en el borde del campo, diciéndole a Du Heng: "No podemos dar vueltas en la cama esta noche".

Du Heng también estaba cansado: "Todavía estoy pensando en esto".

Qin Xiaoman se echó a reír, las cuerdas tensas de su cuerpo se habían aflojado al terminar el trabajo, y él también se sintió aliviado.

Pero mirando las amarillentas plántulas de arroz, siempre tenía una espina en el corazón. Los corazones de los agricultores están ligados a sus cultivos, y cada año cuidan de las plántulas en el campo como si fueran sus propios hijos.

No sabía si el método de Du Heng funcionaría, pero no tenía otros métodos, así que sólo podía depositar sus esperanzas en él.

En la oscuridad de la noche, ambos estaban doloridos y los aldeanos ya habían terminado su trabajo.

La brisa del atardecer era fresca, y Du Heng llevaba un cubo de ceniza usado en una mano, mirando hacia el desierto.

El cielo estaba ya débilmente marcado por la luna, y la estrella que siempre la sigue brillaba como nunca.

Con este tipo de cielo, mañana será un día soleado.

Du Heng tocó las yemas de los dedos de Qin Xiaoman, que estaba a su lado, y las uñas ligeramente rugosas se deslizaron sobre sus dedos, haciéndole un poco de cosquillas en el corazón, y luego apretó la mano de la persona en la suya.

La brisa vespertina de mayo tiene el olor de principios de verano, pero también lleva la frialdad de una primavera fría, y cuando ambas se neutralizan, sigue siendo fresca cuando roza la cara.

Pero cuando se cogen de la mano, ninguna de las dos manos está fría y el corazón está caliente.

"¿Por qué me coges de la mano?"

Du Heng soltó una ligera carcajada. ¿Por qué te cojo de la mano? Claro que me gustas, me gustas tanto que te cojo de la mano.

"Está muy oscuro, no veo el camino a casa".

Qin Xiaoman lo creyó y agitó su mano delante de los ojos de Du Heng, viendo que la cara de la persona no cambiaba, y que realmente estaba un poco ciega: "¿Entonces te llevo yo?"

"Tan cansado que ni siquiera puedes arrastrar tus pasos, ¿cómo puedes cargarme todavía?".

"¡Seguro que puedo!" Qin Xiaoman tiró el cubo que tenía en la mano y fue a coger la pierna de Du Heng: "¡Vamos!"

Du Heng esquivó: "Puedo caminar solo".

"Hace mucho que no te cargo, así que ven aquí."

Qin Xiaoman fue tras el hombre y tiró de él, agachándose frente a Du Heng con las manos a la espalda como una gallina que siempre hace pucheros: "Date prisa".

"No."

"¡Ya estoy en cuclillas, y dices que no quieres!".

"Uy, Ashikawa suéltame, me estás arrancando los pantalones."

"¡Eh, eh, eh!"

Se oyó un ruido sordo, sólo para escuchar el chapoteo del agua, y Du Heng sintió que la mitad de su cuerpo se enfriaba mientras él y Qin Xiaoman rodaban juntos hacia el arrozal junto al camino.

Qin Xiaoman ululó y se levantó limpiándose un puñado de agua de la cara y a toda prisa arrastró a Du Heng fuera del campo.

Soplaba la brisa nocturna e inmediatamente se le puso la carne de gallina.

Qin Xiaoman entrecerró los ojos mirando a Du Heng y dijo: "Te dije que no te movieras, pero insististe, ahora estás rodando por el campo".

"Te dije que no dejaría que me llevaras, pero insististe en tirar de las perneras de mi pantalón".

Du Heng extendió la mano y limpió el barro de la cara de Qin Xiaoman: "¿De quién es este campo?".

Qin Xiaoman dijo: "De quién más, de la familia Zhao".

Du Heng tosió secamente, "Entonces por qué no te das prisa y te marchas, varias plántulas han sido aplastadas".

Qin Xiaoman rió a carcajadas, y Du Heng se apresuró a tirar del hombre hacia atrás.

Los dos pollos caídos corrieron a casa, y cuando llegaron a la puerta, la luz de la luna ya se derramaba sobre el suelo de piedra del patio.

Capítulo 37

Estamos casi a finales de mayo, y la boda de la familia Qin está a la vuelta de la esquina.

Pero el corazón de Qin Xiaoman pende de un hilo, ya que está preocupado por los grandes campos de la familia y los visita todos los días por miedo a que se mueran las plántulas de arroz.

Aunque Du Heng le había dado un remedio, nunca antes lo había utilizado, por lo que no tenía ni idea de si funcionaría o no con las plántulas de arroz, y durante días tuvo problemas para dormir por las noches.

Cuando se puso en cuclillas frente al campo, no vio ninguna mejora visible en las plántulas de arroz, pero no siguieron deteriorándose, por lo que se sintió un poco mejor.

Ese día cogió una guadaña de mango largo y cortó algunas de las ramas que llegaban hasta el borde del campo y bloqueaban la luz del sol, pero no las más altas, para que el sol pudiera brillar más.

Además, se trata de una colina pública, así que a la gente del pueblo no le importará si no causa daños importantes.

"Mientras no se marchite, sobrevivirá a este cultivo y tal vez incluso crezcan espigas de arroz en la cosecha de otoño".

Qin Xiaoman amontonó las ramas que cortó al pie del árbol, esperando a que se secaran para que quien quisiera leña pudiera recogerlas.

Miraba los plantones en el campo como un viejo padre.

"En unos días los plantones de arroz se recuperarán y sus hojas mejorarán, así que no os preocupéis".

Qin Xiaoman no sabía el motivo: "¿Por qué necesitas espolvorear ceniza sobre las hojas amarillentas?".

El agua fría de los arrozales dificulta el crecimiento de las plántulas de arroz, la falta de fertilidad y de luz solar hace que las plantas sean más bajas que sus coetáneas y los nudos más cortos, y las hojas también amarillean.

Hay varias razones para ello, pero lo del agua fría se solucionó en cierto modo poniendo un poco de agua en el campo y recortando las ramas que bloqueaban la luz del sol.

En cuanto a las raíces, se frotaron con cenizas de animales y cal para dar a las plantas un aporte de calcio y protegerlas de los insectos.

"Si esto les pasa a las plántulas de arroz de otros campos, también pueden intentarlo".

Pero las cenizas de animales no son fáciles de conseguir, y hay muy poca gente que pueda comer carne, así que ¿cómo pueden guardar muchos huesos de animales, que no son tan buenos como la cal?

"Xiao Man, Du Heng, aquí estáis. Mi padre dijo que quería que ayudarais y comeremos en casa esta noche."

Los dos miraron el sonido de Qin An conduciendo un carro tirado por bueyes por el camino de la aldea, y desde la distancia pudieron ver un montón de cosas siendo tiradas en el carro.

En un par de días, la familia Qin celebraría un banquete, y tendrían que preparar el plato principal de forma sencilla.

Qin Xiong había visto antes el banquete de Du Heng y Qin Xiaoman, y Du Heng había hecho un gran trabajo con los platos, así que esta vez quería invitarle a él para que fuera la cuchara, pero Li Wanju no estaba contenta, ya que la familia de su madre tenía un pariente que hacía el banquete del pueblo, así que supongo que las dos partes habían acordado tomar algo bueno.

Du Heng también se alegró de estar libre, ya que cocinar con cuchara es agotador, y siempre estaba cerca de los fogones, por no mencionar que la mayoría de la gente de la cocina trasera son mujeres y hermanos.

La gente del pueblo es tan revoltosa que les encanta burlarse de él cuando ven que tiene un poco de piel, y los más fogosos incluso se atreven a meterle mano.

Él, que ya tenía la piel fina, se sentía un poco incómodo con los pequeños placeres de esta gente, y no le gustaba estar en compañía de mujeres y maridos.

Además sólo le gustaba cocinar para los que le importaban y sostener la cuchara en su propia casa.

Por eso, los dos no se metían en la vajilla, salvo algún trabajo secundario.

Pero cuando llegaba la familia del anfitrión, naturalmente tenían que ayudar.

Qin Xiaoman, con sus preocupaciones fuera de sí, saltó hacia delante con la hoz que había sacado: "¡Eh, aquí está!".

Después de que las dos familias se marcharan, una figura trepó hasta el borde del gran campo y observó más de cerca los plantones de arroz.

Cuando vio que los plantones de arroz no se habían deteriorado más, frunció el ceño con tanta fuerza que podría haber matado a una mosca.

"Madre, vamos a preguntar a la familia Qin qué utilizan para evitar que las plántulas tengan más pies amarillos".

La madre de Zhao fulminó con la mirada a su nuera: "¿Qué saben ellos de cultivos?".

Zheng Cai'e enarcó las cejas: "Sepan cómo hacerlo o no, los plantones ya no están amarillos".

Zhao Niangzi había visto antes cómo se marchitaban y amarilleaban los plantones del gran campo de la familia de Qin Xiaoman, riéndose de que la gente se lo mereciera, y a los pocos días un arrozal suyo estaba en las mismas condiciones.

La situación no ha mejorado en los últimos días, sino que el campo se ha llenado de insectos que pican las plántulas y hacen que las tórtolas se coman los insectos y picoteen las plántulas.

Los plantones de la familia Qin no se han deteriorado, sino que han mejorado.

Estaba desconcertada por el hecho de que sus propias plántulas se hubieran visto afectadas por el desastre, pero estaba aún más disgustada por el hecho de que la familia Qin se hubiera visto afectada primero y, sin embargo, se hubieran recuperado.

"Sólo tienen suerte, algún día quemaré incienso, me temo que algo persigue a nuestra familia".

Zheng Cai'e tenía los ojos ligeramente en blanco. La gente del campo cree en fantasmas y dioses, y una vez que sus cosechas se ven afectadas por un desastre, empiezan a hablar de dioses y diosas, en lugar de molestarse en cuidar sus campos.

Al final, el resultado es un gran llanto por la cosecha de otoño.

De todos modos, ella no creía en esas cosas, así que dijo enseguida: "Si mamá no puede afrontar el pedir, mi nuera sí".

"¡Tú no estás a cargo de los asuntos de la familia!"

Zhao dijo con voz severa: "Ese hermano de la familia Qin solía molestar mucho a Qiezi, y ahora que te has casado con él, todavía le guarda rencor. Si le preguntas por las cosechas, te lo dirá y se burlará de ti. ¡Sigues pensando en acercarte a él!".

Primero, Zhao no dijo ni una palabra sobre Zhao Qi y Qin Xiaoman, pero ahora que su nuera estaba casada, ya no tenía que ocultarlo.

Aunque su propia familia no dijera nada, después de estar en el pueblo durante mucho tiempo, estaba obligada a oír algo de boca de las mujeres de largo aliento del pueblo.

Ahora lo decía para mantener a raya a Zheng Cai'e. Esta joven era tan gentil y comprensiva antes de casarse, pero sólo unos meses después de casarse con la familia estaba revelando poco a poco su verdadera naturaleza.

Aunque también es una gestora capaz y hábil, tiene buena boca. Lleva sólo un mes en el pueblo, y cualquiera que la conozca la saludará con una sonrisa, pero es aún más cálida que ella.

Los dos hombres de la familia Zhao son algo reticentes, y antes de que Zheng Cai'e entrara en la casa ella se encargaba de todas las cosas grandes y pequeñas de la casa, y era la que decía que no a todo.

Ahora que su nuera ha entrado en la casa, se esperaba que pudiera desempeñar el papel de su suegra y tener un estatus más alto en la familia.

Tiene una personalidad parecida a la de ella, y además es una persona muy espabilada y capaz de ocuparse de todo, por lo que se ha hecho cargo de la mitad de la casa.

Si dos personas de corazón blando estuvieran juntas, podrían simpatizar la una con la otra, pero cuando dos personas fuertes chocan, seguro que saltan chispas.

Las dos, suegra y nuera son muy simpáticas por fuera, pero por dentro llevan mucho tiempo peleándose en secreto.

Zhao Niangzi lucha ahora por sujetar a su nuera, y si en el futuro tiene un hijo y una hija, tendrá que sujetarla aún más, por lo que piensa que podrá sujetar por completo a Zheng Cai'e.

Al oír esto, Zheng Cai'e no se molestó. Está acostumbrada a ser astuta y calculadora.

Primero, le dijo a la familia lo mucho que la quería. Pero, en realidad, no estaban contentos con ella, solo querían que viniera antes para poder ayudar a la familia en la agricultura.

Estos pensamientos son comunes en los matrimonios campesinos, así que ella no se los tomó a pecho.

Después de la boda, iba todos los días al campo y se hizo muy amiga de las mujeres del pueblo. Las tías y los maridos la consideraban una amiga íntima y le contaban todas las aventuras anteriores de su marido.

Nota: cuando dice marido se refiere a los que son hermanos, o sea hombres con un lunar en la muñeca que se pueden embarazar.

No es raro que, antes de casarse, un hombre tenga dos personas no especificadas, por no hablar de los hombres, y hay muchos hermanos y hermanas.

Pero después del matrimonio, era otro día. Confiaba en poder mantener a raya a su propio hombre y no se tomó en serio el intento de su suegra de poner en peligro su corazón.

"Los dos ya están casados, ¿qué sentido tiene que mi suegra siga aferrándose al pasado, si no nos vemos en el mismo pueblo, para qué tanto alboroto?".

"Llevas aquí un par de días y ahora le das lecciones a tu suegra.

La voz de Zhao Niangzi era fría, resopló, giró la cabeza y se marchó.

"¡Eh, madre!"

Aunque Zheng Cai'e no estaba contenta con las acciones de su suegra al romper estos asuntos, aun así fue tras ella.

Pronto llegó el día de la boda de Qin Wei, y Du Heng se levantó de la cama al amanecer.

Se agachó frente al armario para buscar ropa.

Aunque no tenía dos trajes en total, encontró un conjunto de ropa que sólo se pondría hoy para ir a la sede del condado, ya que no iba a la tierra.

"¿Vas a ser un novio con tu ropa elegante?"

Qin Xiaoman entró corriendo desde fuera y vio a Du Heng atándose el cinturón de espaldas a la puerta, así que se acercó a él y le dio una palmada en las nalgas.

"No seas ridículo."

Du Heng se apresuró a cerrar la bolsa de la ropa y, al ver a un ladrón Qin Xiaoman, alargó la mano y le pellizcó la punta de la nariz.

Los dos juguetearon un rato en la casa antes de salir juntos y dirigirse directamente a casa de Qin Xiong para desayunar.

Era temprano, pero los ayudantes ya habían llegado, y debían de ser una docena o una veintena.

Qin Xiong es muy conocido en el pueblo y tiene mucha gente a la que admirar, así que era natural que viniera mucha gente a ayudar en la boda de la familia o a comer la comida.

Se dispusieron tres mesas para el desayuno.

El pueblo no es tan sofisticado, así que no había mesas para este tipo de desayuno informal, y Qin Xiaoman se sentó junto a Du Heng.

Después de comer, Qin Xiaoman se fue a hacer algunas tareas, ayudando a doblar y lavar verduras.

Du Heng estaba decente este año, y se colocó una pequeña mesa cuadrada contra la pared de la entrada del salón, con plumas y tinta sobre ella.

Era el encargado de recaudar el dinero para los regalos y de guardar los libros de regalos.

A las seis en punto, la gente entraba una tras otra, sin necesidad de que nadie les guiara ni les recordara nada, simplemente pasaban solos cuando veían al contable.

"Una gallina de cinco céntimos y veinte huevos".

Du Heng mojó un poco de tinta, y el pincel con mango de bambú fue mucho más suave en su mano, y unas cuantas palabras fuertes cayeron sobre el libro de regalos.

Aunque el obsequiado no podía leer todos los caracteres, la escritura de Du Heng le pareció agradable a la vista.

"Había oído que el joven Du sabía leer y escribir, ¡pero nunca pensé que escribiera tan bien!".

"Lo siento, señora". Dijo Du Heng cortésmente.

"No sabes nada bueno ni malo si no sabes leer".

El hombre que estaba junto a la mujer que hablaba murmuró descontento, y cuando vio que Du Heng había memorizado el regalo, apartó con cuidado a su nuera.

Du Heng bajó ligeramente las cejas y sonrió con indiferencia.

"Es una letra muy buena, ¿has conseguido plaza en los exámenes?".

Du Heng levantó la cabeza al oír estas palabras y miró al hombre de mediana edad que estaba delante de la mesa con una ligera pausa.

El hombre tenía las manos a la espalda, el cuello ligeramente ladeado y la mirada fija en el libro de regalo.

Tenía algunos mechones plateados entre el pelo de color tinta, pero estaba bien peinado y recogido con una horquilla de jade en lo alto de la cabeza.

No era una persona corriente, pero este hombre no le resultaba familiar y Du Heng estaba seguro de no haberlo visto antes.

Quiso saludarle cortésmente, pero no supo qué gritar.

Mientras dudaba por un momento, oyó a la persona que estaba detrás de él gritar alegremente: "¡Tío!".

"Hermano Manchú, hacía tiempo que no te veía, parece que has crecido un poco".

Qin Xiaoman había cogido algo de fruta de la cocina trasera, originalmente destinada a Du Heng, y salió al ver llegar a su tío primo.

"Sólo ha crecido un poco, los ojos del primo tío son buenos, incluso puede ver esto".

"Tu tío segundo vino a la ciudad para la fiesta de Año Nuevo, ¿por qué no viniste tú?".

Qin Xiaoman recordó lo que había pasado antes y dijo sin sonrojarse: "Tuve un ataque de tifus a principios de año, así que no salí mucho."

Dijo, se adelantó y cogió la mano de Du Heng, y le dijo a Qin Zhi Yan: "Tío, éste es mi marido Du Heng, aún no lo conoces".

"Este es el tío primo del que te hablé en la ciudad".

Du Heng oyó las palabras y comprendió de repente, se levantó rápidamente y saludó respetuosamente con el hombre y siguió a Qin Xiaoman para llamar a los demás.

Qin Zhi Yan miró a Du Heng de arriba abajo dos veces y sonrió y dijo: "Realmente eres un hombre con talento. Dije que iría a tu boda, pero no pude escaparme por un tiempo, así que me perdí de ver a mi sobrino Xu".

"Qué buen chico, una letra preciosa por no decir otra cosa".

"Es usted muy amable, tío. Hasta ahora sólo puedo usar mi letra, no está a la altura".

"Yan San'er, hoy he contratado a un buen contable, ¿verdad?".

Él y Qin Zhiyan son de la misma generación, los dos estaban muy unidos cuando eran jóvenes, y ahora aunque Qin Zhiyan tiene un trabajo decente que hacer en el condado, en privado Qin Xiong todavía le llama por su antiguo nombre en el pueblo.

"Tienes suerte de recibir hoy a tu nuera y de tener un buen contable".

Los dos no han dicho unas palabras todavía, los aldeanos que vinieron a comer vino vio Qin Zhiyan inmediatamente se acercó a él, gritando uno tras otro el contador maestro es cálido y cordial.

Los dos no están en posición de hacer un espectáculo, sino de charlar con los aldeanos y preguntarles sobre las cosechas de la aldea.

Los aldeanos aprovechan para preguntar a Qin Zhiyan sobre la política del gobierno del condado, para saber si los impuestos subirán este año y cuándo el gobierno del condado proporcionará ayudas al pueblo.

Qin Xiaoman no siguió apretando para poner el calor y metió en la boca de Du Heng la fruta que había alisado de la cocina de atrás.

Lo cogió con la mano, pero no tuvo ganas de tragárselo.

La novia era del pueblo de al lado y tardaría al menos una hora en ir a la boda.

La comitiva nupcial fue a primera hora de la tarde, así que era el momento adecuado para ir corriendo a casa de la chica.

Qin Xiaoman, a quien le encanta el ajetreo y mantiene una buena relación con Qin Wei, también se incluyó en el cortejo nupcial y siguió al grupo con gran entusiasmo.

Du Heng aún tenía que llevar el libro de ceremonias, así que no pudo acompañarle para ver la diversión. Cuando el cortejo nupcial se marchó, el número de personas en este extremo se redujo a la mitad.

Cogió su cuenco de té y estaba a punto de tomar un sorbo cuando, de repente, una voz le llegó desde su lado:

"Es Du Heng, ¿verdad?"

"Sí." Du Heng miró a Qin Zhi Yan: "¿El tío primo no fue a dar la bienvenida a la novia?".

Qin Zhi Yan negó con la cabeza, y Du Heng lo comprendió.

Es jefe de policía. Aunque no pertenece a la plantilla, tiene que tratar de vez en cuando con el magistrado del condado, por lo que es mucho más digno que una familia de campesinos.

Du Heng trajo una silla y fue a buscarse una taza de té y dejó que Qin Zhi Yan se sentara.

Qin Zhiyan fue acosado por los aldeanos durante toda la mañana. La gente de verdad también tiene la boca un poco seca, y se sientan a beber el té que le sirve Du Heng.

"Tu hijo es un sabelotodo".

Qin Zhiyan bebió su té antes de dirigirse a Du Heng con una sonrisa en la cara.

Aunque el tiempo de contacto es muy corto, pero Du Heng todavía puede sentir Qin Zhi Yan y la gente del pueblo diferente, no como la gente del pueblo salvaje directa, embarazada de un estudio del aura elegante.

Era como Qin Zhi Yan miró a Du Heng de la misma manera.

"El padre de Manchu y yo nos llevábamos muy bien cuando vivía. No era como Qin Lao Er, al que le gustaba subir a la montaña y bajar al río para sacar huevos de pájaro, era una persona testaruda y no se le podía ni vencer. El padre de Xiao Man y yo estudiamos de niños en la escuela de la aldea vecina y luego fuimos a estudiar a la ciudad del condado".

Qin Zhiyan habló despacio: "Lo primero que tienes que hacer es conseguir un trabajo. De hecho, es una buena plántula, justo después de un matrimonio para cuidar de la familia volverá de la comarca, llena de su padre poco a la izquierda, no se preocupaba de estudiar. Más tarde, ....... "

En ese momento, no dijo nada más, y parecía haber algo de humedad en sus ojos, pero rápidamente volvió a ocultarla y miró a Du Heng con amabilidad: "Eres muy bueno. Si el hermano mayor viviera, le habría gustado tener un yerno como tú".

Du Heng no dijo nada, sólo asintió levemente con la cabeza a Qin Zhi Yan a modo de saludo.

"Acabo de ver que tu letra es realmente hermosa, mejor que la de los estudiantes de la academia, ya que has estudiado, ¿todavía tienes planes de presentarte al examen?".

Du Heng dijo: "Tengo algunos planes, pero no tengo suficiente gente en casa para cuidar de los campos. Si ahora me concentrara en preparar los exámenes, la familia estaría bajo mucha presión."

No era algo de lo que avergonzarse, y Du Heng dijo la verdad.

Qin Zhi Yan es también de una familia de agricultores. Él fue capaz de tener buenas condiciones para ir a estudiar para el examen, es también el pleno apoyo de la familia a tener hoy en día, ya que sé lo difícil que es para las familias ordinarias para proporcionar un estudiante.

Al oír a Du Heng decir esto, sintió que este joven realmente veía la luz y se sintió un poco más bien con él.

"¿Cuáles son sus planes?"

Du Heng le dijo a Qin Zhiyan lo que le había dicho antes a Xiao Man.

Qin Zhiyan asintió: "Tienes la ambición de estar en el campo y no olvidarte de los exámenes, y sabes hacer buenos preparativos."

"Pero no debes dejar de lado tus estudios por completo. Los exámenes son difíciles a la vista de todos, y aún necesitas repasar de vez en cuando".

Dijo: "Para atender a los estudiantes pobres del condado de Luixia, la academia instalará un puesto delante de la academia durante la feria del condado, en el que regalará algunos libros y bolígrafos a bajo precio o gratis, y también hay anotaciones de artículos recopilados por los mejores de la academia".

En la ciudad no escasean los estudiantes acomodados y exigentes, así que es mejor ir allí y hacerse una idea que estudiar solo.

"Si no lees, te oxidarás si no escribes todo el tiempo, lo que no es bueno para los exámenes".

Du Heng saludó respetuosamente a Qin Zhi Yan: "Muchas gracias al primo tío por señalarlo".

Qin Zhi Yan agitó la mano: "En el futuro, deberías visitar la casa de tu primo con Xiao Man, deberías tener más contactos con tus parientes.

"Estoy agradecido al Segundo Tío".

Los dos hablaron durante un rato, pero entonces llegó el sonido de gongs y tambores y el cortejo nupcial regresó con la novia.

La gente que había acudido al banquete también oyó el sonido de los petardos desde lejos y acudió en el momento justo para ver la ceremonia y comer el vino.

Qin Zhiyan y Du Heng terminaron entonces también su conversación.

Du Heng estaba ocupado recogiendo regalos y guardando un libro de regalos.

La familia Zhao también fue invitada a venir a tomar una copa hoy, la familia Qin es un gran apellido en el pueblo, la familia de Qin Xiaoman no puede ir, pero el lado de Qin Xiong no es así.

No vino a correr al ralentí, ni a comer vino.

Zhao Qi vio que el contador de hoy es Du Heng, su cara no es buena, originalmente llevaba los regalos de la familia para ir al registro, pero ver Du Heng no quiere ir, pero también ver Qin Zhi Yan y su charla es muy feliz, bastante como Du Heng mirada, su corazón más infeliz.

"Vas y entregas los regalos".

Se cruzó de brazos y empujó el gran gallo que llevaba a la mano de su nuera.

"¿No puedes entregarlo con buenas manos y pies? ¿Qué parece que un hombre grande se acobarde en la puerta?".

Zheng Cai'e amonestó enseguida a su marido. Antes de casarse con él, vio que Zhao Qi no tenía mal aspecto, por lo que no pensó mucho en él cuando la emparejaron, pero sólo cuando se casó con él se dio cuenta de que era un hombre que no podía dejarse llevar.

"¿Cómo es que la gente no se daba la vuelta y salía corriendo cuando te miraba?

Zhao Qi fue directamente atizado por su nuera, su cara estaba muy avergonzada.

Pero todos estos años, su madre había estado sosteniendo a su nuera de la mano, y ella tenía la fuerza de su madre en ella, así que no se atrevió a discutir mucho.

Dejó que Zheng Cai'e dijera que no e intentó darse la vuelta para marcharse, pero el gallo volvió a su mano: "Eres la única que va a entregarlo hoy, a ver si consigues un trozo de carne".

"¡Tú!"

Zhao Qi estaba a punto de devolver el empujón, pero al ver la cara severa de su madre, dejó caer de nuevo la mano para recoger el pollo.

"Las plántulas de arroz de nuestro campo están amarillas, y llevamos muchos días machacándolas, pero las de la familia Qin estaban amarillas primero, y ahora están mejorando. Puedes hablar con ellos y preguntarles cómo les va".

"No voy a preguntarles eso".

"¿No se lo vas a preguntar? ¿Te crees un terrateniente? Tienes tanta tierra y cultivos que se echan a perder, ¿cómo vas a pagar el impuesto en la cosecha de otoño?".

De mala gana, Zhao Qi se acercó a la mesa de cuatro lados: "Un gallo de cinco libras".

Du Heng oyó una voz familiar y miró al hombre. Cogió el regalo sin decir una palabra y lo anotó en el libro de regalos tal y como había informado.

Zhao Qi echó un vistazo a la caligrafía de Du Heng y vio que sus trazos eran fluidos, mucho mejores que sus propios trazos fantasmales, pero en el fondo seguía despreciándole.

"De acuerdo."

Du Heng escribió las palabras sin perder un segundo, y cuando vio que Zhao Qi seguía de pie frente a él, dijo.

El hombre sonrió y apretó los labios, giró la cabeza y se alejó, sin dar las palabras que su nuera le había dado a preguntar al final.

El cortejo nupcial regresó y Qin Xiaoman saltó hacia atrás, arrastrándolo para ver la ceremonia.

Cuando se casaron, el procedimiento fue sencillo, y sólo rindieron homenaje a Qin Xiong.

La novia era esbelta y estaba cubierta con una cabeza de pato mandarín rojo, de pie junto al robusto Qin Wei, que era cada vez más suave y pequeño, lo que la convertía en una pareja perfecta.

Una vez terminada la ceremonia, los invitados volvieron al patio, donde ya estaba preparada la mesa con cuencos y palillos, y una vez que la mesa se llenó con ocho personas, alguien empezó a servir la comida.

Sólo después de ver que no venía nadie más, Du Heng se acercó a comer.

Qin Xiong es carnicero, así que era fácil conseguir carne y el precio era asequible.

Du Heng no había hecho ningún trabajo físico hoy, por lo que no tenía mucha hambre, así que comió algo en la mesa y fue a buscar a Xiao Man.

Al principio se sentó honradamente a la mesa, pero antes de que pudiera comer dos bocados se fue corriendo a otra mesa a tomar vino.

No fue a la mesa para unirse a la diversión, pero me temo que no persuadió a Xiao Man para que bebiera menos y, en cambio, se vio arrastrado a beber.

Los dos hermanos temían no poder causar una buena impresión a la comitiva nupcial.

Du Heng fue a entregar el libro de regalos a Qin Xiong, y contó el dinero recibido hoy a la familia anfitriona, y ya era tarde.

Ellos no eran la familia anfitriona, por lo que podían retirarse primero, y estaban a punto de ir a ver a Xiao Man, cuando el hombre de las mejillas rojas fue sacado por Qin Xiao Zhu con cara de disgusto.

Sin esperar a que Qin Xiaozhu dijera nada, Xiao Man vio a Du Heng y saltó directamente sobre él: "¡Ya puedes irte a casa!".

Qin Xiaozhu miró al hermano, que estaba pegado a Du Heng, y levantó los ojos, dio media vuelta y se fue por su cuenta.

Du Heng la agarró: "¿Hemos llegado a la cámara nupcial?".

Qin Xiaoman soltó un siseo: "Estamos en una pelea de copas, y unos cuantos no han bajado al novio".

Du Heng miró a su hermano, que tenía el pelo ligeramente despeinado y las puntas de los ojos enrojecidas, y caminaba como si flotara.

"¡Vete a casa!"

"De acuerdo, vuelve".

Du Heng cogió el brazo de Qin Xiaoman y se lo llevó a la espalda con una postura corta. Cuando vio a Qin Xiong, que todavía le estaba saludando, se despidió de él, antes de llevar a Qin Xiaoman de vuelta.

La luz de la luna era como el agua, y el camino a casa no era largo, y la gente iba y venía.

Los que vivían lejos llevaban antorchas, y Du Heng les seguía, iluminando el camino.

El hermano que iba a su espalda parecía haber perdido los huesos, y rondaba suavemente, con el aliento oliendo a alcohol.

"Volvamos también a la cueva".

Qin Xiaoman susurró un trago contra el oído de Du Heng, y oliendo el familiar olor del cuerpo de Du Heng, enterró su cabeza y le dio unos besos en el cuello.

El tacto húmedo se deslizó desde el lóbulo de su oreja por su cabeza hasta la línea de su mandíbula y de nuevo hasta su cuello.

El apretón de la mano de Du Heng en su espalda se hizo cada vez más fuerte y sus pasos, inconscientemente, se aceleraron un poco.

Capítulo 38

La noche era espeluznante, y una cálida lámpara de aceite amarilla estaba encendida en la casa, haciendo la cabaña aún más brumosa a la luz de la luna.

Du Heng llevó al hermano borracho a su habitación y lo colocó en un sofá bajo.

La lámpara de aceite iluminó su rostro con un color sonrojado y Qin Xiaoman se tumbó en el sofá, sintiendo la luz un poco cegadora.

Se relamió las comisuras de los labios, sin saber si estaba recordando el sabor del vino de arroz o el beso que acababa de recibir en un lado de la cara.

Confuso, murmuró: "¿Ya estamos en casa?".

"¿Tú crees?"

Du Heng se sirvió un poco de agua y se acercó al sofá para dársela a Qin Xiaoman.

Qin Xiaoman tenía los labios secos, así que se pasó la lengua por ellos para mantenerlos húmedos.

El rostro sonrojado del hombre esbozaba una media sonrisa bajo la lámpara de aceite, y la inquietud en el corazón de Du Heng, que sólo se había calmado con facilidad, volvió a agitarse, enrojeciéndosele la punta de las orejas.

"Agua, bebe agua ......."

Qin Xiaoman entrecerró los ojos mirando a la persona sentada a su lado, que claramente sostenía una taza de té, pero no se la dio, quiso levantarse para cogerla, pero sus manos y pies eran demasiado débiles para usar la fuerza, sólo pudo instar a Du Heng.

Pero el hombre, que o bien estaba enfadado con él por estar borracho o bien intentaba tomarle el pelo deliberadamente, no sólo se negó a darle de beber, sino que se llevó la taza a la boca y se bebió el agua que tenía delante.

Qin Xiaoman frunció el ceño y estaba a punto de gritar, cuando la sombra de la taza de té en la pared reflejada por la lámpara de aceite se inclinó de repente sobre la sombra tendida.

El único sonido que quedaba en la habitación era el del agua.

Du Heng no pudo contenerse y se llevó la mano a la blusa.

Qin Xiaoman acababa de hacer una pausa y jadeaba pesadamente cuando de repente se incorporó: "No~".

Du Heng pensaba para sus adentros: "¿Desde cuándo ha aprendido este hermano a resistir y dar la bienvenida?".

"Vomita ......"

"......."

Du Heng ennegreció su rostro mientras envolvía con sus brazos a la persona que casi había plantado su cabeza en el suelo, acarició suavemente la espalda de Qin Xiaoman, pasó un rato antes de que Qin Xiaoman agarrara su brazo y levantara la cabeza.

Qin Xiaoman miró la cara de Du Heng: "He vomitado".

"O si no".

"No se lo digas a nadie, es demasiado humillante."

Du Heng apretó ligeramente los ojos y frunció los labios.

"Sigues pensando en la vergüenza de que otros lo sepan, por qué no piensas en tu marido".

Qin Xiaoman soltó una risita y luego palmeó la espalda de Du Heng para tranquilizarlo. "Definitivamente, beberé menos a partir de ahora."

Du Heng sacó a Qin Xiaoman con rostro severo y lo dejó en la habitación limpia, donde hirvió agua caliente para un baño y tuvo que limpiar la casa.

Afortunadamente, el tiempo se había vuelto caluroso y un puñado de leña calentó el agua.

Cuando entró con el cubo de agua, la persona sentada en la silla casi se durmió, él la levantó, pero Qin Xiaoman seguía balanceándose y no podía levantarse con paso ligero.

Du Heng dijo: "¿Cuánto has bebido, sigues borracha y ni siquiera puedes usar los pies?".

Qin Xiaoman estaba tumbado encima de Du Heng, enterrando la cabeza y tratando torpemente de desabrocharse la ropa manchada: "No es que no pueda ponerme en pie porque haya bebido, es que... tengo hipo~ Ya casi es hora de tumbarme un rato, es porque me has besado y me has debilitado las piernas."

Y su boca era aún más incontrolable después de beber.

Se despojó de sus ropas y rodeó con su brazo la cintura de Qin Xiaoman para enjuagarlo. El borracho original se estaba lavando, pero también se mojó la ropa.

Era una pena que no hubiera ducha.

El agua tibia del cucharón de calabaza bañó su cuerpo y Qin Xiaoman se despejó un poco. Mirando a Du Heng, que se esmeraba en cuidarle, aunque casi le había vomitado encima, no se enfadó ni se enfadó con él.

Rodeó a Du Heng con sus brazos, se abrazó a su cuello y le dio un beso en la base de la oreja a cambio de continuar con lo que acababa de interrumpir.

Cuando el amor estaba en el aire, Qin Xiaoman se acercó al cristal de la ventana y se agachó para sujetar el marco.

......

La noche en la habitación limpia ambos se sintieron extraordinariamente frescos, y aunque les daba vergüenza estar fuera de la cama, lo hicieron durante mucho tiempo sin contenerse, y ambos se levantaron un poco tarde al día siguiente.

Aunque Du Heng se despertó temprano, no se movió. Se quedó tranquilamente tumbado en la cama mirando cómo Qin Xiaoman dormía profundamente hasta que la luz del exterior entró por la puerta a lo largo de la cama y la persona que estaba a su lado se removió.

Las primeras palabras que oyó fueron: "Tengo que ir a ver los semilleros del campo grande de casa, la colza plantada en primavera también se ha echado a sembrar".

Du Heng suspiró escuetamente, miró al aturdido hombre, que aún no había abierto los ojos, y le dio un golpecito en la frente: "¿Estás pensando en las cosechas antes de que te vuelva la conciencia?".

Qin Xiaoman tenía los ojos entreabiertos tras la resaca y estiró un brazo para enganchar su cuello alrededor del de Du Heng. Con voz chirriante, parecía que se estaba mimando: "¿En qué otra cosa puede pensar un agricultor de cosechas si no piensa en esto?".

Pensar en cosas raras y maravillosas te mantendrá despierto media noche y te impedirá levantarte al día siguiente.

Du Heng no dijo lo que tenía en el corazón, sino que tomó la cara de Qin Xiaoman entre sus manos y la besó.

Las semillas de hortalizas plantadas en marzo, las más rápidas ya habían ennegrecido sus cáscaras hacía unos días, así que era hora de ir a echar un vistazo.

Si la mayoría de las semillas están maduras, se ahorrará el trabajo de recolectarlas en un solo lote, pero si algunas están maduras y otras aún están verdes, le costará mucho esfuerzo hacer dos lotes.

En los últimos meses, Du Heng ha estado cuidando de su colza, sus judías y su maíz, aflojando la tierra y esparciendo abono cuando las plántulas eran jóvenes y escardando en una fase posterior.

"Luego me levanto y te preparo el desayuno, puedes dormir un rato, te llamaré cuando esté listo".

El corazón de Qin Xiaoman estaba dulce, nunca antes había podido tener este tratamiento, abrazó el cuello de Du Heng y lo frotó: "De acuerdo."

El tiempo en Linxia era mayormente soleado, y los granjeros estaban contentos de ver que el tiempo este año era tranquilo y no había signos inusuales.

Du Heng había encendido el fuego y se disponía a cocinar cuando llamaron a la puerta desde el exterior del patio.

"Han sobrado muchos platos del banquete de ayer, mi padre me ha pedido que envíe algunos".

Du Heng abrió la puerta y vio que era Qin Xiaozhu, que llevaba una cesta con una tapa, por lo que no podía ver lo que había dentro.

"Gracias."

"¿Ya has desayunado? Entra y siéntate un rato". Du Heng la cogió, era un poco pesada, y dijo cortésmente: "Estan ocupado devolviendo las mesas, sillas y bancos de casa, ¿quieres que Xiao Man y yo vayamos a ayudar más tarde?".

Qin Xiaozhu estaba a punto de decir algo cuando levantó la vista y vio a Qin Xiaoman con el pelo desordenado saliendo de la casa, atándose la faja mientras caminaba, como si acabara de levantarse de la cama.

Eran ya las tres de la tarde, y su familia estaba acostumbrada a no levantarse tan tarde.

"¿Por qué no te acuestas y te mueres, qué hora es?".

Qin Xiaoman estaba tumbado calentito bajo la manta, y sus oídos estaban alerta. Cuando oyó que la persona que se acercaba era Qin Xiaozhu, y que estaba hablando de algo fuera, se levantó de la cama de inmediato.

Aunque era un pariente, su marido era una flor, así que tenía que vigilarlo de cerca.

"Estoy casado, así que naturalmente me levanto tarde, pero sólo los que no están casados madrugan".

La boca de Qin Xiaozhu se desinfló: "La gente que no lo sepa pensará que fuiste tú quien se casó anoche".

Qin Xiaoman dijo: "Los novios tienen que casarse, y los que llevan mucho tiempo casados todavía tienen que hacer cosas.

Qin Xiaozhu se sonrojó, avergonzado de oír tales palabras, pero al final, no pudo decirle nada a Qin Xiaoman sobre este asunto.

Gruñó, se dio la vuelta y se marchó.

Cuanto más se alejaba, más enfadado se ponía. Ahora que su segundo hermano estaba deseando que su hermano mayor se casara y quería establecerse con otra persona, siempre estaba tan enfadado con Qin Xiaoman que deseaba casarse aún más.

Du Heng llevó la cesta y no se involucró en las discusiones de los dos hermanos.

Miró a Qin Xiaoman, que estaba despeinado y sonrojado, y no pudo evitar pensar en lo revoltosos que habían estado la noche anterior.

"Saliste corriendo sin ni siquiera terminar de vestirte, no puedes hacer eso en el futuro".

Qin Xiaoman sabía en su corazón que sabía quién estaba fuera antes de atreverse a hacerlo, si hubiera sido un hombre o alguien no cercano a él, no habría sido tan imprudente.

"Quién te dijo que hablaras con él".

"Estoy siendo educado, qué sentido tiene ser bizco".

Qin Xiaoman gruñó y se volvió para destapar la cesta de verduras, "Veamos lo que ha traído.

"Oh, es pollo."

Había un cuenco en la cesta, que contenía un gran trozo de carne de pollo entero, aunque no tenía la mitad superior de la pierna, era suficiente para que él y Du Heng comieran en el desayuno.

Los dos calentaron este plato entero y desayunaron juntos.

La colza estaba madurando a principios de verano, casi todas las hojas habían caído de las ramas, dejando sólo una gran jaula de delgadas vainas de semillas.

Los vientos estivales eran feroces y la colza, abrumadora, caía al suelo, pero pocas de las ramas, del tamaño de un meñique, seguían erguidas.

"Hermano Manchu, tu colza está creciendo bien".

Cuando Du Heng y Qin Xiaoman salieron con sus guadañas y mochilas, vieron al Tío Ge delante de su propia parcela de colza.

"El primer año que la planté no pude entenderlo y no creció así, a diferencia del Tío Ge que ha estado cultivando colza durante algunos años y ha cosechado un montón de colza cada año."

El tío Ge se rió y dijo: "Llevo mucho tiempo cultivándola, pero este año me temo que no es tan buena como la primera vez que la plantaste".

Qin Xiaoman bajó al campo de colza, donde un acre de colza florecía en primavera en un amarillo brillante, que era muy hermoso.

La familia Ge cultiva colza todos los años, y la gente sigue cultivándola en cinco o seis acres de tierra, uno tras otro cuando florece, justo al lado de la carretera principal del pueblo.

Cuando salían a trabajar o a volver al pueblo, mientras las flores estuvieran en flor, era un espectáculo precioso, con polillas blancas y polillas de las flores volando alrededor de las flores, y cuando te acercabas podías oír el zumbido de las abejas.

Qin Xiaoman no creía que tuviera demasiado buen aspecto todos los años, pero cuando la plantó él mismo este año, tenía incluso mejor aspecto en la parcela de colza de la familia Ge.

La colza madura tiene media persona de altura, Qin Xiaoman cogió una vaina y la abrió con un suave apretón, las semillas de colza del interior salieron revueltas.

Se apresuró a cogerlas: "Tío Ge, ¿crees que todas las semillas de colza de mi casa están maduras? ¿Podemos recogerlas todas?"

Los dos se afanaron en sujetar las vainas y apretaron las semillas redondas y grandes, que ya estaban duras.

"Podemos cosechar, dos días antes".

"Yo también quería cosecharlas, porque mi hermano mayor se iba a casar".

"Oh, la boda de tu cuñado fue un gran acontecimiento." Tío Ge también fue al banquete ayer.

Qin Xiaoman se rió mientras miraba las verduras oleaginosas de su familia.

"Hermano Manchú, me temo que podrás cosechar muchas semillas de colza, ¿qué vas a hacer con ellas?".

Qin Xiaoman sonrió y miró a Du Heng a su lado.

"No he pensado en ello todavía, sólo estoy tratando de plantar este año, mi marido ha estado cuidando de ello, él es también el que decide qué hacer con las semillas."

Cuando el tío Ge oyó esto, miró a Du Heng.

"Xiao Du, si vas a vender las semillas, mejor véndelas en mi casa, está cerca y te ahorras el viaje a la ciudad".

Du Heng asintió: "Sí, si tienes esa idea, sin duda le preguntaré al tío Ge".

Cuando el hombre oyó esto, dijo unas palabras más a los dos hombres y se marchó feliz.

Las semillas de las verduras estaban maduras y su familia estaba ocupada cosechándolas.

Hoy en día, un acre de tierra puede rendir alrededor de doscientas libras de semillas, si es fértil pueden ser doscientas cincuenta libras o más, pero no hay un límite inferior para la tierra fina dependiendo de lo pobre que sea.

Primero hay que secar la colza madura y cubrir el suelo con algo para evitar que las vainas estallen al exponerse al sol y esparzan las semillas.

En dos o tres días soleados, la colza se secará y las ramas amarillo-verdosas adquirirán un color de madera seca.

Las vainas se rompen o se rompen y las semillas caen cuando se golpea la colza con una tapa de bambú.

Por último, se separan las ramas de las vainas rotas y se cuelan las semillas limpias a través de un tamiz.

El trabajo era tan laborioso que Du Heng y Qin Xiaoman dedicaban estos días su tiempo a las semillas de colza y, tras medio mes de dar vueltas, los tallos de colza de la casa estaban amontonados.

Qin Xiaoman ató todos los tallos secos y los puso en la leñera, donde se amontonaron con los brotes de bambú de primavera, haciéndolos especialmente buenos para las hogueras en invierno.

Al mediodía, algunas personas los vieron e intentaron preguntar por ellos.

Capítulo 39

Una vez recogida toda la colza, lo primero que hicieron fue pesarla.

El acre de colza de este año dio ciento ochenta libras de colza.

Una piedra de grano de arroz pesa 120 catties, lo que significa que su campo de colza rindió una piedra y media de colza, lo que no es una cosecha pequeña.

Era la primera vez que lo plantaban, por lo que Qin Xiaoman estaba exultante y pensaba que todo se debía a Du Heng.

Du Heng también estaba muy contento e inmediatamente dijo: "He oído decir al tío Ge que una catty de colza rinde ahora unos dos o tres taels de aceite, lo que significa que estas semillas de colza pueden rendir docenas de catties de aceite."

"El aceite vale cien yuanes la catty, así que la hierba rendirá 35 o 36 catties de aceite, que se venderán por más de 3.000 yuanes, que es mucho dinero".

Qin Xiaoman vio lo rápido que giraba la mente de Du Heng, como si tuviera un ábaco en la cabeza, y ya había llegado a un resultado antes de ver el cálculo.

Aunque no podía calcularlo tan rápido, cuando oyó los cálculos de Du Heng, le echó un jarro de agua fría: "Eres rápido, ¿pero se te ha pasado por alto que aún tienes que pagar impuestos?".

Du Heng se quedó boquiabierto por un momento y de repente recordó que hoy en día hay tantos impuestos y tasas, y la gente está siendo explotada a todos los niveles: "Cierto, me olvidé de eso".

"Está bien hablar de ello en casa, pero a partir de ahora hay que ser más cauteloso fuera de la aldea. Si alguien nos oye y dice algo al jefe de la aldea o al jefe del pueblo, será un problema si se sospecha que evadimos impuestos."

respondió Du Heng.

Hablando de impuestos, Qin Xiaoman suspiró. Había que entregar el trabajo del año a la corte, y el pueblo sufría.

"Ayer, los aldeanos molestaron al primo tío por el impuesto de este año, y dijo que debería ser igual que el año pasado, el 30% del impuesto". Qin Xiaoman rezaba en su corazón: "Si no sube, está bien, pero me temo que volverá a subir cuando se recaude el impuesto".

"¡Treinta por ciento!"

Exclamó Du Heng, algo incrédulo.

"¿Quiere decir que tenemos que pagar casi la mitad de esta piedra de semillas vegetales al tribunal?".

Qin Xiaoman asintió: "Es natural, hay quien se atreve a no pagar".

El corazón de Du Heng se enfrió, tres veces para ser precisos.

Al ver esto, Qin Xiaoman palmeó la espalda de Du Heng y rió: "No es raro que el joven maestro tenga que pagar tantos impuestos por su primera cosecha."

"Pero bueno, antes eras comerciante, ¿no tenías que pagar más dinero?".

Du Heng hizo una leve pausa ante sus palabras, y luego sonrió: "Eran mi padre y mi madre quienes se encargaban de todo, yo no sabía mucho al respecto."

Qin Xiaoman no se lo pensó demasiado. "Es cierto, probablemente aún estabas estudiando en serio en aquella época. Pero digamos lo que digamos, la cosecha de semillas vegetales no era pequeña, si no eran 3.000 yuanes, todavía había más de 2.000. Una piedra de arroz sólo alcanza los mil".

"Este negocio de la almazara es realmente rentable, no me extraña que el tío Ge utilice todos los campos de la familia para cultivar colza. Oí que su familia había comprado una casa para su hijo en la ciudad, pero pensé que era mentira.

El corazón de Qin Xiaoman era como agua hirviendo burbujeando de alegría: "En el futuro, ¿por qué no dejamos de cultivar maíz y plantamos todo semillas vegetales?".

Du Heng se rió: "Vuelves a decir tonterías, si no plantas maíz, ¿qué comerán los animales?".

Tenía una cifra en mente, y pensó que la colza daría algo de dinero cuando se convirtiera en aceite, de lo contrario, ¿cómo podría llamarse cultivo comercial?

Pero estaba calculando el precio más alto al que se podría vender, y era imposible que un minorista como ellos vendiera todas las 100 comunicaciones, a menos que tuvieran suerte.

Si lo vendían a la almazara, el precio sólo sería de 80 o 90 yuanes, igual que la carne de cerdo, que se vende en el mercado a 20 o 30 yuanes la cateta, pero el granjero que vende los animales no puede venderla a ese precio, sólo son 10 o así yuanes para el carnicero que la vende en el mercado.

Además, había varios meses de trabajo para arar, cosechar y secar la colza, y prensar el aceite, lo que sumaba mucho dinero.

Qin Xiaoman sonrió, sabiendo que había tenido suerte de recibir tantas semillas, pero, por supuesto, Du Heng era responsable de ello.

La noticia de que la familia Qin había cosechado casi dos piedras de grano no tardó en llegar a oídos de los aldeanos, y en el pueblo no había puerta cerrada, por no hablar de que se podía tener una buena idea de quién había plantado qué en sus campos y cuánto había cosechado.

Aunque quieras ocultarlo, los aldeanos lo sabrán todo cuando venga el funcionario a registrar el impuesto sobre la producción.

No hay nada que ocultar, ya que una buena cosecha es algo de lo que sentirse orgulloso.

El tema más candente de discusión en los campos del pueblo estos días es la cosecha de los campos de colza de los dos hombres.

"Es realmente increíble, no creía que fuera capaz de cultivar. Cuando vi por primera vez que no sabía ni sostener una azada, pensé que era un inútil".

"Sólo con ser capaz de hacer los fideos, se nota que no es un inútil, y que es un hombre capaz. La colza es tan productiva que estoy pensando en cortar media hectárea de tierra el año que viene para poner más colza."

"Tu decena de acres de tierra no alcanza ni para el arroz y el maíz y los melones para el ganado, y todavía estás pensando en cultivar colza. Hay que ser una familia con mucha tierra para hacer esto".

"Sí, nuestra tierra sólo tiene dos o tres acres de tierra fértil, así que no podemos permitirnos plantar colza".

"La colza oleaginosa de la casa de Renman se cultiva en tierra delgada, y es el primer año que la plantamos, así que probemos en un terreno delgado. Du Heng puede machacar la tierra, y no es una cosecha abundante."

"Vi a Du Heng comprar las tortas muertas de la familia Ge para fertilizar la tierra en primavera.

"¿Sucede que cultiva colza y abona la tierra con tortas marchitas?"

El grupo hablaba y se preguntaba sobre la clave de una buena cosecha en el campo de la familia Qin, ignorando aparentemente a Zhao Niangzi, que mantenía la cabeza gacha y no decía nada sobre la azada.

"Eh, Zhao Niangzi, ¿no has oído antes que tus plantones de arroz tenían las hojas amarillas? ¿Están mejor ahora?"

Los plantones de arroz de otras familias se esforzaban por crecer más altos, pero los de su familia estaban afectados por las hojas amarillas, y se aferraban a la vida, plantados en el campo como enanos.

El sol va a brillar después del verano, así que no sé si durará hasta la cosecha de otoño de este año.

Aunque sólo hay un acre de tierra, ¿cuántos acres de tierra puede utilizar un agricultor para este tipo de daños?

Por otro lado, el gran campo de tres mu de la familia de Qin Xiaoman ya ha visto nacer sus plantones, y aunque no crecen tan bien como los que no se han visto afectados por el desastre, al final son frondosos y crecen a toda prisa.

Sigue removiendo la hierba del campo con su azada y responde a los aldeanos: "No, me temo que es un mal año.

"Sólo quedan dos días para el 19, así que tengo un día libre para ir a la feria del templo y quemar incienso. El año pasado, estaba demasiado ocupado con las cosechas como para ir, y la cosecha de mi campo no fue tan buena como la de otros que fueron a quemar incienso, así que este Bodhisattva tiene muy buena memoria."

"Eres muy trabajador. Tu familia es la más laboriosa del pueblo, y la feria del templo es tan animada que es una buena idea ir a quemar incienso. Sólo es dos veces al año".

Du Heng acababa de salir del campo de soja de su familia, el sol ya calentaba en junio, había salido temprano por la mañana y ahora salía el sol, las malas hierbas del campo de soja habían sido arrancadas y estaba listo para volver a casa.

Al pasar junto a la cresta de tierra, oyó al grupo que discutía sobre la feria del templo, y sus cejas se crisparon.

Había venido a registrar la cosecha de colza de la familia, y al ver que la cosecha de colza era menor de lo esperado, Du Heng se preguntó cómo podría hacerla más viable económicamente.

Tras saludar al grupo, regresó a casa con su azada.

Cuando llegó a casa, Xiao Man aún no había regresado. Du Heng lavó la ropa que había amontonado ayer en la palangana y estaba secándola en el patio cuando Xiao Man regresó con una gran cesta de hierba para ganado.

No hay mucha gente en el pueblo que tenga ganado grande, así que es bueno cortar hierba para ganado, pero he oído que algunas personas han estado cortando hierba para que la vendan las empresas ganaderas, así que la hierba del pueblo se ha vuelto compacta de repente.

Pero la familia está muy acostumbrada a esta robusta vaca, y a veces Xiao Man tiene que cortar las coles del campo para que se las coma.

"Me han dicho antes los aldeanos que la feria del templo se celebra el 19 de este mes".

"Sí." Qin Xiaoman dejó su cesta y se sirvió un vaso de agua dentro: "Todos los años es muy animada, acude gente de la ciudad y del extranjero, y es importante o espiritual."

"¿Qué pasa? ¿Quieres ir también a quemar incienso?".

Du Heng soltó una carcajada, sólo tenía en mente la palabra "animado".

Qin Xiaoman se acercó a él, "¿Por qué estás rezando? ¿Por un rango dorado o por un hijo?".

Du Heng echó un poco de agua de su mano en la frente de Qin Xiaoman: "Xiao Man gestiona una gama bastante amplia de negocios."

"El Gran Templo, eso es natural".

Du Heng dijo: "Ya que está tan animado, ¿puede la gente comprar y vender cosas por el camino entonces?".

"¡Más que eso! Los granjeros del pueblo recogían su propia fruta para venderla, y los vendedores de la ciudad sacaban sus carros. Hay puestos de gachas, de fideos, de frutos secos y pasteles, de todo a lo largo de la carretera principal".

Du Heng sólo quería formar parte de la acción.

Qin Xiaoman se alegró de oír que Du Heng tenía eso en mente. Sólo había vendido ciruelas antes, y aunque no se vendían bien en cuanto a color y sabor, se vendían porque había mucha gente y la gente estaba dispuesta a gastar dinero ese día.

Siempre lo recordaba, pero entonces estaba tan ocupado que no tenía tiempo para ir y participar en la diversión como antes, y hacía dos años que no iba.

Estaba contento, pero dijo: "¿Pero qué podemos vender allí? Hacéis buenos raviolis y fideos, así que es posible".

Du Heng negó con la cabeza: "Seguramente habrá mucha gente vendiendo esas cosas ese día, y son buenos haciendo sus propios wontons y fideos, así que si los vendieran, el precio sería altísimo, y me temo que no se venderían bien, sino que el precio sería bajo y perderían dinero.

"Exprimamos primero las semillas de la casa".

Qin Xiaoman pensó para sus adentros que no mucha gente compraría el aceite, pero los dos no discutieron por ello, ya que las semillas debían secarse tarde o temprano.

Así que los dos se dirigieron primero a la familia Ge.

"Te refieres a proporcionar la colza y dejarme que te exprima el aceite un rato, ¿verdad?".

"Sí, ya ves cómo se cobra la tarifa del proceso".

Tío Ge originalmente quería comprar la colza de Du Heng, había visto sus semillas hace mucho tiempo, estaban llenas y eran grandes, eran más propensas a producir aceite, así que planeaba comprarlas a un precio adecuado.

Los dos ya se lo habían dicho, pero ahora no venden las semillas ni el aceite, sólo piden ayuda para exprimirlas, así que no ganarán mucho dinero.

"Somos clientes habituales. Pero exprimir el aceite lleva tiempo y esfuerzo. Así que les cobraré cinco yuanes por cata por las semillas".

"¡Tío Ge, estás cobrando demasiado! Sólo son unos diez yuanes la cateta de semillas vegetales, pero me estás cobrando cinco yuanes por una cateta de aceite, así que ¿qué nos queda?".

"Hermano Manchú, así no se hacen las cuentas, tú nunca has exprimido aceite, no sabes lo que cuesta". Tío Ge se sentó en el taburete y cruzó las piernas: "Este aceite es caro por la mano de obra".

Du Heng preguntó: "¿De verdad no hay escasez?".

Tío Ge agitó la mano.

Du Heng no volvió a molestar a nadie para que se fuera por las ramas, así que dijo de inmediato: "Pues entonces, vamos a pensarlo".

Con esas palabras, apartó a Qin Xiaoman.

"¡Eh!"

Cuando vio a los dos marcharse, se volvió hacia su marido y le dijo: "Cinco yuanes es realmente caro, ¿por qué cobras a la gente un precio tan alto?".

"No saben hacer aceite, así que tienen que mendigar".

La gran mujer, Ge, desinfló la boca: "Eres tan cuidadoso que te disgusta ver que los demás obtienen una buena cosecha por primera vez".

El tío Ge tarareó ligeramente y bebió su té con los ojos entornados, sin preocuparse por su nuera.

Capítulo 40

Du Heng conocía el proceso y el procedimiento de extracción del aceite, y no le resultó difícil extraerlo él mismo.

Pero el proceso era complicado, y lo más importante era que requería una muela, un aro redondo de hierro, etc., cuya compra costaba mucho dinero.

Si no se cultiva ni se dirige un negocio durante mucho tiempo, no resulta económico comprar estas cosas una o dos veces.

La familia Ge es consciente de que tiene mucho dinero para gastar en estas cosas.

Du Heng no quería partirle la cara a la familia Ge exprimiendo él mismo el aceite por impulso, pero en equilibrio dijo: "Si el tío Ge no es sincero sobre exprimir aceite para nosotros, entonces deberíamos ir a la ciudad del condado y echar un vistazo, para que no nos digan que hemos sacrificado todo por una larga distancia."

Al día siguiente, los dos cogieron un carro y fueron a varios molinos de aceite del condado, con precios que oscilaban entre unos fastuosos seis-wen y unos sinceros cuatro-wen.

A la familia Ge no le importaban los ingresos de la extracción de aceite, pero había mucha gente en el condado que quería ganar dinero.

De hecho, Du Heng tenía algunas ideas en la cabeza, ya que la familia Ge era la única productora de aceite del pueblo, y de repente aparecía alguien que tenía el más mínimo atisbo de éxito y no hacía lo que él quería, así que tomó algunas precauciones.

Al final, los dos negociaron con una almazara que estaba dispuesta a cobrar sólo 350 yuanes por cien libras de colza.

Llevaba mucho tiempo exprimir el aceite, pero existía el temor de que alguien manipulara el costoso producto y de que, si había escasez de gatitos, salieran perdiendo, por lo que Qin Xiaoman insistió en quedarse para vigilarlo.

Du Heng le acompañó y observó el prensado del aceite durante un rato, la primera vez era nuevo, pero al cabo de un rato resultaba aburrido ver el proceso repetitivo.

De repente recordó las palabras de Qin Zhiyan de antes.

"He oído decir al tío de mi primo que fuera de la academia se distribuyen algunos libros y artículos, así que me gustaría echarles un vistazo.

Qin Xiaoman apoyaba mucho los estudios de Du Heng, y cuando vio que se lo pedía, accedió de inmediato.

Hoy no era el día de la feria del condado, y Du Heng no sabía si allí se distribuían libros, tal y como había dicho antes Qin Zhiyan.

Pidió indicaciones y pronto llegó al lugar.

La escuela está situada al oeste de la ciudad, entre un frondoso bosque de árboles y bambú, con aleros de plumas y pabellones que se elevan entre el exuberante follaje, haciendo que el clima sea más fresco de lo normal en verano.

¿Quién no querría entrar a escuchar literatura en una escuela tan elegante y despejada?

A primera vista, Du Heng pensó que el verdor de la academia era realmente bueno.

Sin embargo, había oído que sólo los que tienen una pequeña familia pueden permitirse ir a la academia.

No había mucha gente a su alrededor en el pueblo que supiera leer y escribir, y la mayoría eran toscos campesinos, por lo que la gente sabía muy poco sobre las academias y escuelas del condado.

Pero la Escuela Banyan era la mejor y más grande del condado, así que incluso los legos que nunca habían estudiado sabían de ella, por lo que recibían dos informaciones más que en otros lugares.

Era casi la hora de comer, y todavía había algunas figuras fuera de la academia repartiendo comida, quizá porque sus casas estaban lejos y llegaban un poco tarde.

Du Heng miró un rato a su alrededor.

De vez en cuando, había algunos estudiantes con camisas verdes y cintas para el pelo del mismo color. Vestían con pulcritud y brillantez, y sus cejas y ojos estaban llenos de entusiasmo, y reían y hablaban mientras entraban y salían de la escuela.

Así es como se retrata al erudito literario en los libros de texto.

Como dice el refrán, las personas dependen de sus ropas y los caballos de sus monturas, pero aunque Du Heng es un hombre apuesto, es difícil destacar entre este grupo de brillantes estudiantes eruditos.

Iba vestido con ropas sencillas y oscuras, así que ¿cómo iba a competir con los flamantes estudiantes de la academia?

No se molestó en compararse con los estudiantes, sino que miró a su alrededor en busca de los llamados puestos de libros, pero aparte de éstos y de los sirvientes de la familia que traían la comida, en realidad no vio ningún puesto.

Tal vez fuera porque la academia era estricta y no permitía que los buhoneros perturbaran su elegancia.

Pensó que sólo había puestos de libros durante la feria del condado, y aunque había hecho un viaje vacío, no era una pérdida de tiempo ver la mejor academia del condado.

Estaba a punto de regresar cuando alguien le saludó: "Ese joven, ¿ha venido a ver el puesto de libros?".

Du Heng se giró al oír la voz que le llamaba, y miró hacia allí para ver a un anciano caballero de barba blanca de pie a la entrada de la academia, saludándole con la mano.

Se apresuró a acercarse y saludó al anciano caballero: "He oído que había un puesto de libros fuera de la academia el día de la feria del condado, así que soy de una familia Zhuang de fuera del condado, aunque hoy no es la feria del condado, pensé en venir a probar suerte."

El anciano caballero le escuchó y, observando el apuesto rostro y la sinceridad de Du Heng, dijo: "Es cierto que sólo hay un puesto de libros el día de la feria del condado, pero te vi detenerte fuera durante mucho tiempo.

Cuando terminó, levantó la mano, y un chico, que sólo tenía doce o trece años, abrió apresuradamente la caja de libros y sacó de su interior un montón de papeles y un libro: "Algunas cosas viejas, si las encuentras útiles, cógelas".

Du Heng le dio las gracias repetidamente antes de aceptarlas apresuradamente.

El anciano caballero no dijo nada más y entró en la escuela con el chico.

Du Heng cogió el libro y el papel y se quedó un rato más en la puerta.

Pensó que aquel anciano caballero era el maestro de la escuela, pero no sabía cómo se llamaba.

Después de echar un vistazo al libro que tenía en la mano, Du Heng sonrió débilmente.

Las ciento ochenta libras de colza recogidas esta vez, menos las cincuenta y cuatro libras que había que pagar por adelantado, dejaban veinte libras para utilizarlas como semillas u otra cosa, y sólo traían un número entero para extraer aceite.

Las semillas estaban maduras y llenas, y el aceite final rindió veinticinco catties, bastante más de lo esperado.

Los dos hombres pusieron el aceite en cestos, los cubrieron bien con tela y rellenaron los cestos con tela para evitar que se golpearan en los vagones.

También empaquetaron todas las tortas que habían extraído y se las llevaron con ellos.

El sol ya estaba en el oeste cuando llevamos el carro a casa.

Qin Xiaoman temía que el camino no fuera fácil cuando oscureciera, y no podía ser descuidado con cosas tan valiosas, así que no se atrevió a conducir los bueyes demasiado deprisa.

Se aburría y quería burlarse de Du Heng diciéndole que condujera el carro, cosa que había aprendido a hacer la última vez.

Pero cuando miró hacia atrás, vio al hombre que guardaba el aceite en la carreta, tenía la espalda ligeramente inclinada y sostenía un viejo libro en la mano, pero lo leía con mucha atención.

El carro estaba muy bacheado, pero él no se distrajo.

Qin Xiaoman no emitió ningún sonido, retiró la mirada y, de repente, sintió un sabor agrio indescriptible en el corazón.

Cuando llovía a cántaros, estaba solo en el campo, cortando hierba, y su familia vino a gritarle, enviándole paraguas y sombreros y abrigos de paja;

Tampoco se sentía así cuando Qin Xiaozhu mimaba a su padre y le pedía calderilla para su propio uso, un vestido nuevo y una bufanda de piel de conejo.

Sólo cuando vio a Du Heng hojear un libro viejo y gastado, leyéndolo con impaciencia en el vagón de embarque al atardecer y en vísperas de la noche, se sintió muy amargado.

Era porque pensaba que antes no necesitaba hacer eso, y no tenía que salir de la academia para conseguir un libro que nadie más usaba y que era un tesoro.

A diferencia de los pobres, que temían que sus hijos y nietos no estudiaran lo suficiente, a los pobres les preocupaba cuánto dinero costaría comprar un libro y un bolígrafo nuevos.

Aunque no sabía que los libros viejos leídos por otros, especialmente los de gente culta, eran más útiles que los nuevos, sintió lástima por Du Heng y se culpó por no haberle comprado libros nuevos antes.

Cuando le oyó decir que estaba ocupado con la agricultura y que tenía suficiente dinero para ahorrar para sus estudios, se sintió realmente estúpido al dejar que Du Heng siguiera ocupado con la agricultura con la cara por el suelo.

Quién sabe si lo dijo para no agobiarle.

"¿Qué pasa, tienes hambre?"

Era el crepúsculo, la luz se atenuó y las palabras de las páginas se fundieron gradualmente en una bola antes de que Du Heng se apartara de su libro recién adquirido con un sentido de propósito.

Cuando levantó la vista y vio que Qin Xiaoman había permanecido en silencio mientras conducía el ganado, cayó en la cuenta de que este hermano parecía haber estado demasiado callado y no había dicho ni una palabra cuando regresó.

Temió que le hubiera molestado por estar absorto en sus libros y no prestarle atención, así que Du Heng cruzó apresuradamente al frente y se sentó junto a Qin Xiaoman.

Qin Xiaoman contestó: "Yo no, ¿y tú?".

Había comido algo en la ciudad condal a la hora de comer y no había hecho ningún trabajo pesado, así que Du Heng tampoco tenía hambre.

La brisa del atardecer le refrescaba el dorso de las manos.

Du Heng alargó la mano y frotó el dorso de la mano de Qin Xiaoman con la palma para calentarla: "Me olvidé de mirarlo un rato, ¿Te enfadé?".

Las cejas de Qin Xiaoman se alzaron: "En absoluto, me alegro de que te tomes en serio la lectura".

"Entonces has estado callado".

"Viendo que estabas leyendo en serio, no podía soportar molestar".

Du Heng alisó el pelo al viento de Qin Xiaoman: "No creo que interrumpas, y estoy tan acostumbrado a oír tu voz que me sentiría incómodo si no la oyera durante mucho tiempo."

Qin Xiaoman miró a Du Heng en la noche, la brisa nocturna era suave y el hombre era aún más gentil.

"En un par de días iré al condado y te compraré dos libros nuevos".

Las cejas de Du Heng se movieron ligeramente, como si entendiera algo: "Este libro me lo ha dado hoy el maestro de la Escuela Banyan Blanco, y contiene el comentario del anciano. Llevo mucho tiempo sin estudiar, y no tenía una base sólida en ingeniería, por lo que ni siquiera aprobé los exámenes de chico, así que este viejo libro que ha leído el maestro me será de gran utilidad."

Qin Xiaoman parpadeó: "Mi padre también tiene muchos libros viejos, en la casa en la que vivías antes sólo había algo de papel y lápices, hay más en casa de padre, vuelve y te abriré la puerta de allí, entra y mira si hay algo que te pueda servir."

"Claro"

Du Heng estuvo de acuerdo de inmediato, el señor Qin era un niño estudiante cuando estaba vivo, y las cosas que solía utilizar deben ser de gran utilidad para el examen de niño estudiante.

Du Heng nunca había sugerido abrir esa puerta en primer lugar. Sabía que Xiao Man tenía un obstáculo en el corazón, y también que la siembra de primavera era realmente ajetreada, con cosecha tras cosecha de trabajo agrícola, por lo que era difícil encontrar tiempo para pensar en ese extremo.

Aunque ahora no hay necesariamente tanto tiempo para estudiar, es posible disponer de un poco.

Qin Zhi Yan tiene razón, la lectura de este kung fu caído durante mucho tiempo se oxida.

Las lámparas de aceite en el desierto, una en el este y otra en el oeste, representan una casa y una familia, y en cuanto oscurece se oyen claramente los grillos en el suelo y las gallinas de campo en los campos, un lugar ruidoso y extraordinariamente tranquilo.

Cuando volvemos a casa ya es de noche.

Los dos llevaron con cuidado el aceite de colza a la habitación interior y lo guardaron. Ahora todos en el pueblo sabían que tenían colza y, aunque nadie sabía que se había extraído el aceite, aún tenían que tener cuidado por miedo a que alguien tuviera malas intenciones.

Después de esto, Du Heng fue a hacer fuego y hervir agua. Estaba sentado bajo la estufa doblando leña cuando Qin Xiaoman cogió un juego de llaves y las agitó en la puerta.

Du Heng comprendió.

Los dos se pararon frente a la puerta que Du Heng había cerrado desde que llegó, y Qin Xiaoman cogió las llaves y abrió la puerta.

Luchaba por desenroscar la cerradura cuando un par de manos cálidas le sujetaron el dorso de la mano: "Yo lo haré".

Miró a Du Heng y no dijo nada, así que Du Heng le cogió la mano y abrió la cerradura con fuerza.

Al empujar la puerta para abrirla, un olor rancio y polvoriento salió de la casa, y cuando las lámparas de aceite llenaron la habitación, Du Heng vio que era una habitación que no tenía nada de especial.

Había una cama, un escritorio junto a la ventana y un armario bajo al lado del escritorio en el que se guardaban los libros y artículos del señor Qin, tinta, papel y piedras de tinta.

Aunque los libros eran viejos, podían utilizarse aunque estuvieran pulidos, así que se ahorraría mucho dinero en material escolar.

Qin Xiaoman se quedó en la puerta y no le siguió dentro, haciendo un gesto a Du Heng para que cogiera las cosas que necesitaba.

Du Heng fue a abrir el armario y enseguida le llegó el olor de los libros y la tinta usados durante mucho tiempo. Siempre puedo entrar y buscar un libro y una pluma".

Qin Xiaoman apartó los ojos y se quedó ligeramente estupefacto ante estas palabras.

Durante los días en que su padre había muerto, había actuado como si nada, haciendo lo que tenía que hacer, pero por la noche, en el frío silencio de la casa, siempre se escondía bajo las sábanas y se secaba las lágrimas.

Al cabo de mucho tiempo, vino un cerrajero del pueblo y compró una cerradura para cerrar la casa, y él no volvió a entrar allí en mucho tiempo.

Entonces llegó Du Heng.

Cuando vio que el hombre dudaba en hablar, Du Heng se adelantó y le cogió de la mano, haciéndole caer en sus brazos.

Rodeó la cintura de Qin Xiaoman con un brazo y rodeó con otro la parte posterior de sus hombros, ocultando todo su cuerpo entre sus brazos en la medida de lo posible, para que realmente se sintiera protegido.

"Todo estará conmigo a partir de ahora".

"Mmm."

Qin Xiaoman respondió en voz baja mientras se enterraba en los brazos de Du Heng.

"A partir de ahora la llave será tuya, así que entra si quieres".

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