CAPÍTULO DEL 11 AL 20

Capítulo 11.

En el campo de verduras hay un campo de pimienta, Du Heng vio el crecimiento es muy exuberante, pero ahora en la esquina de la hoja de invierno también ha sido de color amarillo, las ramas todavía tienen una gran cantidad de pimienta, pero el sol no es suficiente, y ahora el árbol de pimienta no crecerá de nuevo, esperar más frío árbol también se congele hasta la muerte.

Sería una pena no recoger el resto de los pimientos.

Du Heng volvió, cogió una cesta y recogió todos los pimientos, grandes y pequeños, uno a uno.

La última cosecha de pimientos era tierna, no tan bonita como la primera y no tan picante, por lo que normalmente sólo se amontonaban y se comían, no se utilizaban para encurtidos.

Du Heng había recogido la mayor parte de los chiles de los árboles, y había medio cubo, unas cinco o seis catties, por lo que pensó que podría recoger algunos decentes y venderlos en la ciudad condal por unas pocas monedas.

Pero tardaría varias horas en llegar de la aldea a la ciudad, y tardaría al menos el doble en llegar por su cuenta con las cosas en los pies cojos.

Estaba pensando en cómo vender sus verduras cuando oyó que alguien le llamaba.

"¡Du Heng, recogiendo verduras!"

Du Heng levantó la vista al oír el sonido y vio a lo lejos a la gente de la carretera principal, sólo había dos personas en el pueblo que pudieran llamarle por su nombre, y era efectivamente Qin Xiong.

"Segundo tío".

Qin Xiong conducía un carro tirado por bueyes, como si saliera de su casa, y Du Heng gritó.

"¿Va a salir el tío segundo?"

"A abrir un puesto en la ciudad."

Las cejas de Du Heng se crisparon ante sus palabras y dijo rápidamente: "¿El Segundo Tío podría llevarme a la ciudad?".

Qin Xiong levantó los pies y saltó de la caja, caminando hacia el suelo con aire de tigre y enarcando las cejas: "¿Qué haces en la ciudad?".

"Estos pimientos se van a congelar en los árboles, recogí la mayoría y quiero llevar algunos más a la ciudad para venderlos". Du Heng dijo: "A cambio de algo de dinero en sal".

Qin Xiong echó una ojeada al recogedor que llevaba Du Heng: "Es bastante, pero estos pimientos de cosecha torcida no valen mucho, y hay mucha gente vendiéndolos."

"Si puedes vender un poco, puedes vender un poco, de lo contrario tendrás que quedártelo para ti, y dos personas no podrán comérselo todo".

A Qin Xiong le preocupaba un poco que Qin Xiaoman no llevara a Du Heng a la capital del condado. Temía que Qin Xiaoman se metiera en problemas con él si lo perdía. Sin embargo, al decir que era muy familiar, pensó que un lisiado no podría huir a ninguna parte, y si quería marcharse voluntariamente, no tenía sentido retenerlo.

Además, aunque sea un yerno, sigue siendo un hombre, no debe estar siempre confinado en casa, con el tiempo será el pilar de la familia:

"Muy bien, puedes vender junto a mi puesto de carne y volver por la tarde".

"¡De acuerdo!"

Du Heng estaba encantado, y viendo que vender sólo guindillas era poco, arrancó unos cuantos rábanos más del campo, arrancó cebollas y chalotas y plantas de ajo, y siguió apresuradamente a Qin Xiong hasta el carro de bueyes.

Cuando salieron juntos de la aldea, Du Heng se volvió y vio el carro con la carne de cerdo procesada y charló con Qin Xiong: "¿Has matado esto en la aldea?".

"No, es de la aldea de al lado. Si fueran de su propia aldea, podrían enviar un poco de sangre de cerdo, pero los de otras aldeas están muy lejos."

"¿Y cómo está el mercado?"

A Qin Xiong le pareció que aquel chico era bastante hablador, a diferencia de los jóvenes de su edad del pueblo, que se aburrían conduciendo solos, así que se dispuso a charlar un poco más con él:

"Es invierno y el Año Nuevo se acerca el mes que viene, así que la gente del condado ya ha empezado a comprar los artículos de Año Nuevo. Cuando llegue el Año Nuevo Lunar, subirá el precio de la carne".

Du Heng asintió y dijo: "Es bueno hacer negocios en invierno porque la carne no se estropea fácilmente con el tiempo fresco, pero no tanto con el tiempo pesado."

"Exacto, en verano hay épocas en las que el dinero entra en el negocio, y si no se vende en dos días, tenemos que venderla barata, y a veces no tenemos la suerte de venderla barata."

Du Heng dice: "Si no puedes venderlo barato, puedes llevártelo a casa y ahumarlo para hacer tocino o salchichas, aunque requiere más esfuerzo, pero el tocino ahumado se puede vender en los puestos, envuelto en una capa de ceniza, y no es fácil que se pudra".

"¡Heh!" Qin Xiong se echó a reír después de oír esto, "Eres algo. Lo intentaré el año que viene!".

"Al ahumar tocino, es mejor usar ramas de pino y ciprés, y echar un poco de cáscara si tienes, el tocino olerá mejor".

"Vale, vuelve y díselo a tu tía". Qin Xiong sacó alegremente un puñado de comida de su cuerpo y se lo dio a Du Heng: "Es de la casa, está muy pegajoso".

Du Heng lo cogió y vio que era un puñado de castañas, que casualmente habían sido entregadas con Qin Xiaoman esta mañana.

Por lo que dijo Qin Xiong, Li Wanju no había dicho a nadie que se las habían enviado.

Las cejas de Du Heng se crisparon, y mientras quitaba las cáscaras, dijo: "Xiao Man recogió ayer estas castañas en la colina pública y se llevó un puñado de espinas, diciendo que al tío segundo le gustaban para el vino."

Qin Xiong dejó escapar un grito, luego recordó algo y maldijo: "¡Esa zorra!".

"Ven, tío segundo."

Qin Xiong observó cómo Du Heng pelaba las castañas y se las entregaba en lugar de comérselas, mirando las manos delgadas y bien proporcionadas que eran tan suaves y elegantes, sus propias manos estaban acostumbradas a ser rudas, incluso su nuera y sus hijos en casa nunca habían sido tan filiales.

"Ya he comido bastante en casa, esto es un regalo especial de Xiao Man para el Segundo Tío".

Qin Xiong, avergonzado, lo cogió y se lo llevó a la boca. "Estas castañas son buenas, incluso mejores que las que venden en la ciudad".

No tardaron mucho en llegar los dos a la ciudad condal después de charlar ociosamente.

No era demasiado temprano y la ciudad estaba en su momento más animado, con la gente yendo y viniendo de calle en calle, gritando y comerciando.

Tardaron un cuarto de hora en llegar al mercado de la carne.

Qin Xiong tenía un puesto en el mercado de la carne, y hoy llegaba tarde, pero el mercado ya estaba lleno de gente, con muchas mujeres y hombres sosteniendo cestas y regateando por los precios.

Du Heng asintió y llevó las verduras hasta la entrada del mercado de carne que había mencionado Qin Xiong.

De hecho, podría haberse instalado dentro del mercado de carne junto a Qin Xiong, pero el olor a carne era tan fuerte que poca gente querría comprar verduras dentro del mercado.

Tras colocar los artículos en la entrada, Du Heng se dirigió al mercado de verduras, no muy lejos de allí, y paseó antes de volver a montar su puesto.

Sólo había unos pocos platos, y la gente que entraba y salía del mercado de la carne podía verlos sin siquiera gritar.

"El marido ha comprado carne, así que puede comprar dos dientes de ajo para saltear".

Du Heng vendía tan bien que alguien se acercó y dijo: "Estas guindillas ni siquiera tienen tan buena pinta como las del mercado".

"Ésta es la última cosecha de chiles que se cultiva en nuestro pueblo, y es perfecta para saltear carne sin que resulte demasiado picante".

"¿Y cómo los vendéis?"

"Te los puedes llevar por tres yuanes la cateta".

La mujer no creía estar gritando de verdad, la última cosecha de guindillas no tenía buena pinta, pero no era un festín, y era más asequible comer en casa, y como las guindillas estaban llenas y frescas, eran más baratas que las que vendían en el mercado, así que se alegró: "Deme una catty".

Qin Xiong estiró el cuello para echar un vistazo al mercado de la carne y vio que Du Heng saludaba bastante bien a la gente, nada que ver con la postura de un joven maestro.

"Tío segundo, préstame la balanza".

"Ven y cógela, tengo dos aquí".

Du Heng se apresuró a prestar las balanzas de Qin Xiong y se las pesó a la mujer.

A mediodía, el gentío había disminuido y a Du Heng le quedaban algunas guindillas y dos rábanos. Vio que ya no había más tráfico y se dispuso a cerrar.

Cuando contó el dinero que había vendido hoy, hizo dieciocho monedas de cobre y en realidad ganó veinte yuanes, que gastó en un paquete de semillas de rábano.

"Vendiendo comestibles, vendiendo comestibles".

Al oír el grito, guardó el dinero y levantó la vista. El vendedor con su camilla de comestibles le vio y se acercó con su camilla y le preguntó: "¿Quiere comprar comestibles?".

Sin esperar a que dijera nada, el vendedor ambulante dijo: "Tengo de todo, cepillos de dientes, redes de lufa, pescado salado y pieles de judías".

Con esto, el vendedor ambulante destapó él mismo la camilla.

Du Heng no tenía intención de comprar nada, había trabajado medio día para ganar una cantidad tan pequeña, quién podía permitirse gastársela, pero aun así echó un vistazo por cortesía.

Sus cejas se crisparon: "¿Todavía hay piel de gamba?".

"¡Sí!" El vendedor sacó apresuradamente la caja entera de lo que Du Heng había visto: "Pieles de gamba rescatadas y secadas del río Qu Tang, huelen muy bien, huélelas".

Du Heng se acercó y las olió, las pequeñas gambas secadas al sol tenían la fresca fragancia de las gambas.

"¿Y cómo las vendes?"

"No mucho más, ¿qué tal diez yuanes por esta caja?".

Du Heng pensó para sí que sólo había ganado dieciocho wen al día, y esta caja de cáscaras de gamba sólo pesaba cinco taels, así que sacudió la cabeza enseguida: "No tengo dinero".

Sacudió la cabeza enseguida: "No tengo dinero". El vendedor ambulante dijo rápidamente: "Son ocho wens, es realmente demasiado".

Du Heng se sintió un poco tentado, pero como también era un rehén, no podía usar su dinero libremente, así que dijo: "Todavía tengo un puñado de rábanos, un puñado de cebollas pequeñas y dos catties de chiles que me sobraron de la venta, si los valoras, ¿por qué no coges algunos y los intercambiamos?".

El vendedor también echó un vistazo y dudó un momento: "Vale, vale, me llevaré los dos rábanos y me darás una gatita de guindillas, y me llevaré las cebollitas de regalo si no tengo dos. Puedes quedarte con esta caja de gambas".

Du Heng aceptó, y los dos hicieron un intercambio.

"Si no viviera en la ciudad y necesitara comprar mis propias verduras, no habría cogido tan poco".

Dijo Du Heng mientras miraba la piel de gamba. "En la ciudad hay que comprar verduras para comer, sería mejor que tuvieras un campo para cultivarlas tú mismo."

El vendedor le hizo un gesto con la mano a Du Heng: "Vámonos, volveremos a casa después de otra ronda".

"De acuerdo."

"¿Qué te parece, por cuánto se vendió?"

Cuando Du Heng recogió sus cosas y entró en el mercado de verduras, Qin Xiong también había vendido la mayor parte de su carne y se estaba limpiando las manos.

"Una docena de wen".

La ganancia era realmente pequeña, esta cantidad de dinero sólo alcanzaba para comprar una gatera de carne de segunda, y él era más que consciente de que el dinero no era fácil de conseguir en estos tiempos.

"No está mal". Qin Xiong dijo: "Espérame, yo también estoy terminando aquí".

Du Heng miró los pocos trozos de carne que quedaban y dijo: "¿No vas a venderlos todos?".

"Esta tarde no hay mucho negocio, así que mañana volveré más temprano, ya que por la tarde tengo que ir a otra aldea a sacrificar cerdos. Últimamente ha aumentado el número de personas que sacrifican cerdos, y no hay suficiente hierba para alimentarlos, así que voy a sacrificar la mitad y vender la otra mitad, para tener dinero con el que comprar artículos para el Año Nuevo Chino y carne para comer."

Du Heng asintió: "Entonces recorreré la ciudad".

"De acuerdo, vuelve pronto".

El condado de Luoxia también era un condado no pequeño, con una gran población y animados callejones populares.

Era mediodía y todos los hogares habían empezado a cocinar, y el mercado estaba haciendo su mejor negocio con restaurantes y comedores.

Du Heng paseó durante más de media hora antes de regresar.

Cuando regresaron al pueblo después del mediodía, Qin Xiong le pidió a Du Heng que fuera a cenar a su casa, pero él se negó, diciendo que tenía comida caliente en casa.

Después de volver a casa y comer brevemente, fueron al campo a recoger todos los pimientos que quedaban, y luego removieron la tierra y esparcieron las semillas de rábano que habían comprado en la ciudad por 2 yuanes.

Hoy ha ido a la ciudad condal y ha comprobado que a la gente de la ciudad le gusta comprar verduras frescas, así que cuando las semillas de rábano crecen hasta convertirse en plántulas de dos pulgadas de largo, las arranca y las vende en la ciudad, sin esperar a que crezcan hasta convertirse en rábanos.

También va a hacer una salsa picante con los pimientos recién recolectados para venderla.

Tras terminar el trabajo en el campo, Qin Xiaoman también bajó de la colina con dos grandes haces de leña.

Capítulo 12

La carga de leña de Qin Xiaoman era toda de grandes postes de madera maciza, mucho más pesada que las ramas y ramitas, y esta vez tardó siete u ocho viajes montaña abajo antes de llegar al pie de la colina.

El corazón de su espalda ya estaba lleno de sudor antes de llegar a su propio patio.

"He vuelto ......"

El patio en el Qin Xiaoman cansado ni siquiera puede gritar para arriba.

Los dos grandes haces de leña que Qin Xiaoman recogió, que debe haber sido más de cien libras, hizo un sonido sordo, incluso cuando la leña se colocó en el patio de piedra, como Du Heng se apresuró a salir de la casa.

"¿Por qué recoges tanto? ¿Y si te lesionas la espalda?".

Du Heng se apresuró a coger la leña.

"Es una molestia subir y bajar la montaña, así que bajar más a la vez sería un viaje menos".

A Qin Xiaoman le dolían los hombros de tanto estrangulamiento, se frotó los hombros, aspiró un aliento frío y no dijo una palabra, en lugar de eso sonrió y sacó un puñado de tiras de acacia de la leña y se las dio a Du Heng:

"Dijiste que necesitabas enjuagarte la boca por la mañana, así que te he cortado unas tiras de acacia para que te cepilles los dientes".

La primera vez que se levantó para enjuagarse la boca, se sintió incómodo, pero no dijo nada más, así que se limitó a enjuagársela de un lado a otro con agua tibia, y Qin Xiaoman le dijo que las tiras de sauce y acacia, que eran más flexibles, podían servirle para masticar o cepillarse los dientes.

Sonrió y las guardó con cuidado. Es difícil para mi hermano pensar en ello.

"¿Hay todavía más leña en la montaña?"

Qin Xiaoman respondió: "Ha sido un verano caluroso y algunos árboles y bambúes han muerto, así que hay más leña que en años anteriores. Llevo un tiempo ordenándola, pero si tuviera que recoger una carga de leña tras otra, tendría que hacer al menos diez viajes."

"Una pequeña colina y un bosque de bambú en casa, ni muy grande ni muy pequeño".

Du Heng miró la cabeza llena de sudor de Qin Xiaoman. Dijo que todavía tenía buen aspecto.Todavía estaba doblando las cejas, ¿cómo podía su cuerpo soportar el trabajo pesado día tras día a esta edad de crecimiento.

Aunque no haya repercusiones durante un tiempo. El cuerpo suele agotarse cuando se es joven, y se enferma más de lo normal cuando se envejece.

Originalmente era un hombre grande, pero sólo podía hacer algún trabajo ligero en casa, no es que tuviera un fuerte sentido del orgullo, era porque no podía soportar ver a Qin Xiaoman, un hermano, haciendo un trabajo duro día tras día.

"Xiao Man, ¿no dijiste antes que había gente en el pueblo que estaban escasos de leña?".

"Bueno, ¿qué pasa?"

Du Heng dijo: "Es demasiado cansado para ti ir arriba y abajo de la montaña de esta manera, así que por qué no das algo de leña para aliviarte de algo de trabajo también."

Los ojos de Qin Xiaoman se abrieron de par en par y su voz se hizo más fuerte: "¿Así que no quieres la leña? No ves que tenemos mucha leña detrás de nuestra pocilga, si no conseguimos nueva, no durará mucho."

"No digo que no la quiera". Du Heng dijo tranquilamente: "Lo que quiero decir es que deberíamos ir a los que no tienen leña y pedirles ayuda para traerla a casa desde las montañas, y enviar uno o dos haces de leña a los ayudantes, así podríamos llevar toda la leña a casa en un día o dos, y no tendríamos que sufrir tanto, ¿verdad?".

Qin Xiaoman se detuvo un momento, efectivamente era muy lento y cansado hacerlo uno mismo, y si no se tenía cuidado, alguien lo robaría.

Sonrió: "¡Buena idea! Entonces preguntaré por alguien mañana".

Du Heng respondió: "Mm".

De hecho, había aprendido sobre la familia Qin en los últimos días, y cuando fue a la ciudad del condado, el tío segundo de Qin le había dado un montón de charla sobre la familia Qin, y el padre de Xiao Man en realidad había sido un erudito antes de nacer, e incluso había tenido éxito en el examen del muchacho.

La familia original le apoyaba mucho en sus estudios para obtener algún crédito, y la situación familiar de la familia Qin era totalmente capaz de mantener a un erudito.

Pero después de que el padre de Qin Xiaoman muriera en el parto, el padre de Qin se deprimió y fracasó repetidamente en sus exámenes.

En los viejos tiempos, cuando se comparaba a mucha gente del pueblo, la familia Xiaoman ya era una de las más importantes del pueblo en cuanto a tierras y casas.

Sin embargo, cuando el padre de Qin falleció y no hubo ningún hijo en la familia, Xiao Man fue el único capaz de hacer lo que poca gente podía hacer, por lo que cayó lenta y naturalmente en la clase baja.

Du Heng consideraba que la familia Qin tenía las condiciones adecuadas, así que mientras las aprovecharan bien, no había problema para vivir una buena vida.

De hecho, es muy sencillo utilizar los recursos humanos para desarrollarse mejor, pero en el campo hay sobre todo gente inculta, al final miope, que no puede pensar en el largo plazo y paga un pequeño beneficio por el grande.

Quieren aferrarse a cada céntimo y cada centavo de su propia tierra, no están dispuestos a dejar que otros se aprovechen de ellos.

Al igual que Xiao Man, tiene miedo de que le roben la leña, por lo que trabaja duro por su cuenta, como si fuera la única forma de trabajar con seguridad, sin saber aprovechar las oportunidades.

Qin Xiaoman miró a Du Heng y dijo inclinando la cabeza: "Eres tan considerado, ¿te doy pena?".

Du Heng frunció el ceño y sonrió, sin contestar a sus palabras, pero diciendo: "Ven, te daré algo".

Las cejas de Qin Xiaoman se movieron ligeramente: "¿Qué es?".

Siguió a Du Heng al interior de la casa y vio cómo el hombre palpaba debajo de la almohada, cayendo entonces en su mano un puñado de monedas de cobre.

"¡De dónde has sacado ese dinero!".

Los ojos de Qin Xiaoman brillaron redondos mientras sostenía la decena de monedas de cobre en su mano.

"Hoy fui al pueblo y vendí verduras".

Du Heng le habló de su viaje a la ciudad con Qin Xiong, y las comisuras de los labios de Qin Xiaoman se curvaron, mostrando dos hileras de dientes blancos: "¿Cómo te atreves, a secuestrar el carro del Segundo Tío e ir a la ciudad con él a vender verduras?".

"¿Qué hay de malo en eso? El Segundo Tío tiene una cara estricta y un corazón amable, sigue siendo muy agradable hablar con él."

A Qin Xiaoman le costaba creerlo: "Antes, el Segundo Tío era tan malo contigo, pero en sólo unos días se ha vuelto muy amable contigo."

Después de decir eso, Qin Xiaoman devolvió el dinero a Du Heng, en realidad era un amante del dinero, no es que le disgustara la pequeña cantidad de dinero que tenía Du Heng, lo miraba detenidamente, pero este era el dinero que Du Heng ganaba, aunque fuera de las verduras de la familia para vender, pero:

"Un hombre siempre necesita un poco de dinero encima, guárdatelo para ti y úsalo donde sea útil, yo no estoy en casa todo el tiempo, en caso de que haya necesidad de dinero no tienes que esperar a pedírmelo para poder usarlo".

Du Heng se detuvo un momento: "De acuerdo, me lo quedaré por ahora".

En realidad, quería decirle que le daría más dinero cuando ganara más, pero nunca había sido de los que decían más de lo que hacían, y prefería producir resultados reales antes que promesas vacías.

No había pasado más que unos días juntos, pero después de todo, estaba bajo el mismo techo, así que era intuitivo llegar a conocer a alguien.

Du Heng pensó que, aunque Qin Xiaoman se había criado en el campo, no estaba bien visto fuera, sobre todo por sus palabras prepotentes y sus bromas despectivas.

Sin embargo, le parecía que Qin Xiaoman tenía la naturaleza justa y era duro por fuera, pero él mismo era una persona sensata y escucharía muchas cosas siempre que hablara de ellas con propiedad.

"Entonces quieres darte un baño, he hervido agua caliente".

"Lávate, estoy todo sudado de subir la montaña".

Qin Xiaoman caminó enérgicamente hacia la cocina, se sentía feliz de haber vuelto todos los días desde que Du Heng había llegado, ¡vaya día!

Cuando llegó a la cocina, vio una olla de chiles picados sobre la encimera, la mayoría verdes, con algunos rojos mezclados.

"Recogí todos los pimientos, morirán en el árbol si hace frío otros dos días, así que haré algunos pimientos picados y los guardaré para usarlos como salsas y salteados".

Du Heng volvió al fogón, aún quedaban algunos por picar.

"No dejes que tus manos se pongan picantes con tanto picar".

Du Heng sujetó el cuchillo: "No hay problema, el rastrojo de la cola no es picante".

Qin Xiaoman dijo: "Puedes ocuparte de las verduras en el campo, yo estoy vigilando las montañas y cavando brotes de bambú, a veces no puedo ocuparme. Si te gusta vender verduras, vete si puedes en el carro del tío Er, pero si no puedes ir a la ciudad por dos monedas, ten cuidado de que no te golpeen. La próxima vez que vayas a la ciudad puedes coger los espárragos y venderlos".

Du Heng no tardó en asentir: "De acuerdo".

Qin Xiaoman estaba tan contento que se comió los platos por la noche y, cuando estuvo lleno, vio cómo su virtuoso marido limpiaba los platos de la cocina y pasaba un trapo por la mesa.

No pudo encontrar ningún trabajo que hacer, así que preparó de antemano la comida del cerdo de mañana, y Goo Goo devolvió las gallinas a la jaula.

Las gallinas se encargaron de poner dos huevos más, que él recogió con alegría. Mientras se remojaba los pies, le dijo a Du Heng que quería comer huevos fritos por la mañana, ya que iba a realizar un trabajo de gravedad en las montañas, y que tendría fuerzas para el resto del día después de comer huevos fritos por la mañana.

"Son dos, uno para cada uno, y los he puesto al fuego".

"Bien, hay un tarro pequeño de pasta de manteca en la alacena, usaré la pasta para freír tus huevos".

Qin Xiaoman estaba alegre.

Cuando el hombre rápido se hubo acomodado, los dos se remojaron los pies antes de volver a sus respectivos cuartos.

Qin Xiaoman entró en el cuarto y se desnudó, levantó los pies y se arrojó sobre la cama: "Hiss ......".

Gritó desde la cama y se cubrió el hombro mientras se levantaba.

Se desabrochó la camisa para ver qué le había pasado en el hombro, pero no pudo verlo.

No había ningún espejo de latón en la habitación, así que suspiró y miró hacia la puerta.

"¡Caramba!"

Du Heng, que estaba desvistiéndose y preparándose para acostarse, barrió hacia arriba para ver a la persona que había entrado corriendo de repente, y le temblaron las manos mientras se daba la vuelta apresuradamente y se ataba de nuevo la faja.

"¡Frotadme el vino medicinal!"

El ceño de Du Heng se frunció al oír sus palabras: "¿Estás herido?".

"Tengo el hombro un poco magullado". En la habitación de Du Heng, había una olla de carbón calentando la habitación, así que Qin Xiaoman se abrió el cuello de su abrigo y se puso delante de Du Heng: "Enséñamelo, no puedo ver para aplicármelo en el moratón".

Du Heng barrió el hombro blanco que siempre estaba oculto en su ropa y su corazón se estremeció, evitó apresuradamente mirarlo: "¿No puedes aplicarlo?"

"Si puedo aplicarlo, ¿para qué te necesito?".

Qin Xiaoman empujó el frasco de medicina: "¡Date prisa!".

Du Heng se apresuró a coger el vino medicinal, algo falto de palabras.

Al ver a su hermano, que se lo había acercado, con otro impulso, no pudo hacer nada, mojó cuidadosamente un poco del vino con el algodón y puso su mirada en otra parte como norma.

"¿Te duele mucho?"

"...... está bien ......"

Qin Xiaoman dobló las cejas y miró al hombre cuyo cuello estaba retorcido como una torsión y cuyos ojos estaban casi cerrados, miró con odio a Du Heng, "¡Ni siquiera miraste!"

"¡No soy fumador!"

Du Heng tosió secamente ante sus palabras, mirando al hinchado Qin Xiaoman que le miraba fijamente, su cara se puso roja: "No."

Afortunadamente, la habitación estaba demasiado en penumbra para ver su timidez.

Du Heng posó lentamente sus ojos en el hombro de su hermano, allí donde la camilla lo había rozado, la piel estaba ya un poco rota, con manchas moradas, tanto profundas como claras.

Apretó el ceño: "No subas mañana a la montaña".

"Pide ayuda a los que no tienen leña, como has dicho, no habrá problema. Mañana te llevaré al médico para que te vea el pie y pasado mañana volveremos a subir a la montaña".

"Sí".

Un silencio se hizo entonces entre los dos.

Du Heng contuvo la respiración, calentó una cara después de frotar la medicina, dio suavemente un abanico, luego subió la ropa de Qin Xiaoman: "No hagas ningún trabajo pesado mañana, amamanta un poco y no toques el agua."

Sintió pena por Qin Xiaoman por trabajar tan duro, y habló suavemente.

Qin Xiaoman se sintió ligero y aireado, el malestar que acababa de sentir desapareció en un instante, y ya ni siquiera sentía el dolor.

Después de oír cómo Du Heng le calmaba y cuidaba de él durante unos días, Qin Xiaoman quiso pasar más tiempo con él cuando miró a Du Heng y ni siquiera quiso salir del cuarto.

Dudaba mucho en volver a tapar el vino medicinal, pero al cabo de un rato, cuando vio que Du Heng se quedaba mirándole sin decir nada más, se alteró un poco y salió del cuarto con el frasco en brazos.

"Vete pronto a la cama".

Qin Xiaoman no respondió a sus palabras, Du Heng pensó supongo que está cansado, y el dolor de hombro, por lo que no quieren hablar.

El viento soplaba fuera, y aunque no estaba lloviendo, el desierto de la aldea era excepcionalmente tranquilo. Du Heng se quitó los zapatos y se metió en la cama, poniendo la criada de la sopa bajo las sábanas temprano, mientras que bajo el calor interior, también era posible conciliar el sueño más rápidamente.

Exhaló cómodamente y cerró los ojos un rato, ligeramente somnoliento, cuando de pronto una cabeza peluda se asomó a la cama con una barra.

Du Heng abrió mucho los ojos y miró a su hermano, que se le había echado encima bajo la tenue luz cálida: "¡Pequeño, qué haces!

Capítulo 13

"¡Qué más, pedazo de pijamada!"

Los ojos de Qin Xiaoman brillaban mientras se dejaba caer emocionada en la cama y aspiraba un bocado del edredón de Du Heng.

La cara de Du Heng se puso roja, pensando en lo que el Hermano había dicho antes, inconscientemente agarró la cintura de sus pantalones y se movió hacia la cama: "Esto, esto no es bueno."

"Qué clase de pareja no duerme junta, ahora eres mi marido".

Qin Xiaoman siguió a Du Heng y se acercó, intentando pegarse a él.

"Yo ...... aún no estoy preparado, ¿no habíamos acordado conocernos primero?".

Qin Xiaoman dijo de una manera seria, "Esto no es ya tres días de entendimiento, ¿de qué otra manera quieres entender?"

Du Heng sorprendido, gracias a usted todavía recuerda sólo saben tres días.

"Te he llevado a ver la tierra en casa, has cocinado y lavado mi ropa, y estás listo para ganar dinero, eso es más de lo que la mayoría de las parejas tienen que saber, ¡cuánto tiempo más tienes que saber!"

Qin Xiaoman se abalanzó sobre él, "Hagámoslo pronto mientras no haya mucho trabajo agrícola allí abajo, si es tarde y la agricultura está ocupada, tendré que ir a la tierra con una gran barriga."

Las pupilas de Du Heng se sobresaltaron, se mordió el labio inferior, este tipo de cosas todavía tienen que ser recogidas en un momento para evitar la temporada agrícola ocupada, ¿la familia de agricultores no tiene derechos humanos?

Esto tampoco es importante, lo importante es saber tres días en ...... él no puede ...... no, no es capaz de.

"Yo, yo no soy conveniente".

Qin Xiaoman frunció el ceño con fuerza y se sentó: "Entonces quédate quieto, yo lo haré, de todos modos, es sólo un momento, no se necesita mucho".

Cuando Du Heng oyó semejantes palabras de tigre, toda su cara se puso roja y vio que Qin Xiaoman se abalanzaba sobre él, y con una carpa, inmediatamente se dio la vuelta y saltó de la cama, tropezando y casi cayéndose: "¡No hagas eso!".

Qin Xiaoman se abalanzó sobre la situación y vio que la persona se escondía como un refugiado, con la cara sonrojada, casi abrazándose a sí mismo y escondiéndose en un rincón, también contó para ver: "¿Entonces antes me dijiste que era mentira?".

"Lo que he dicho antes no era mentira".

"¿Entonces sigues sin entender, incluso después de este entendimiento, que te trato mal?".

Du Heng miró a la persona sentada en la cama, "Yo no he dicho que me trates mal, pero creo que el tiempo ......"

"¡Pero qué pero, eres igual que todos ellos, todavía te caigo mal!"

"¡Humph!"

Qin Xiaoman hizo un mohín y saltó de la cama, metió los pies en los zapatos y salió furioso del cuarto, cerrando la puerta de golpe.

Du Heng se apresuró a abrir la puerta y salió tras él, alcanzando la puerta con otro golpe y quedando fuera.

"No era mi intención disgustarte". Du Heng dijo a través de la puerta: "No puedes precipitarte en este tipo de cosas, aún eres joven".

• Qin Xiaoman se metió en la cama y se sintió desgraciado cuando oyó las voces de fuera: "¡La mitad de las veces dices que te gustan mayores!".

"......"

"No tengo preferencia por los grandes".

"¡Ya basta, estoy durmiendo!"

Du Heng suspiró.

Qin Xiaoman metió su cabeza bajo la manta, ser rechazado así era incluso más incómodo para él que la familia Zhao arrepintiéndose de su matrimonio, el asunto de la familia Zhao era lo que le enfadaba, este asunto de Du Heng, sentía algo de ...... agravio en su corazón.

Él sólo, sólo piensa que es muy bueno, muy quiere pegarse a él, ver más, cerca de un poco.

No sé que reaccionó tanto cuando no fui hoy, gracias al hecho de que pensé que iba a vivir con él mismo con los pies en la tierra, lo que significa que no podía sólo quieren depender de él para tener comida y bebida, y esperar a que el buen tiempo el próximo año y luego se van.

Qin Xiaoman se enterró bajo la manta y contuvo la respiración antes de destaparla. Se incorporó y miró hacia la puerta cerrada, escuchando por un momento el movimiento del exterior.

Todo estaba tranquilo.

Exhaló un suspiro fétido y se revolvió el pelo, molesto.

Tras calmarse un poco, pensó para sí que no debería haber sido tan caprichoso y prepotente.

No era como si Du Heng le estuviera intimidando, simplemente le estaba desobedeciendo.

No es que todos deban obedecerle, no es el emperador.

Qin Xiaoman tomó aire y se levantó para ir hacia Du Heng, abriendo la puerta de un tirón y casi chocando con la persona que estaba de pie en el umbral: "¿Por qué sigues aquí?".

Du Heng miró a la persona que salió y había recuperado la compostura, su ira realmente vino y se fue rápidamente.

Estaba un poco inseguro de cómo aliviarse de este tipo de cosas, y siempre sentía que cualquier cosa que dijera era como engatusar a la escoria de alguien.

Qin Xiaoman se quedó un rato delante del marco de la puerta, con la voz mucho más débil: "Tú .... todavía me haces una tortilla mañana?"

Du Heng sonrió algo aliviado: "Eso seguro".

Qin Xiaoman levantó las cejas: "Tengo un carácter impulsivo, así que no te lo tomes como algo personal".

"No me lo tomé a pecho, sólo temía que te preocuparas demasiado".

"De acuerdo, vete a dormir entonces." Después de que Qin Xiaoman terminara, temiendo que la gente siguiera en guardia, añadió una frase especial, "Tú vuelve a la cama, yo dormiré en esta habitación."

Al día siguiente, Qin Xiaoman oyó movimiento en la cocina y cuando se levantó, se encontró con que Du Heng ya le había frito huevos, huevos dorados que estaban crujientes y fragantes, y comerlos calientes era un capricho sólo para niños en sus cumpleaños.

Él era el único hijo de la familia Qin, y cuando ambos padres estaban cerca, la familia se llenaba de risas, y podían comerlos en su cumpleaños en Nochevieja.

Pero después de la muerte de su padre, nunca más volvió a comer huevos fritos. Por un lado, no había nadie que se los preparara y, por otro, estaba tan ocupado trabajando en las montañas y los campos, y era tan frugal, que no podía permitirse prepararse uno.

Qin Xiaoman cogió los huevos y se sentó junto a la estufa, dejando atrás el malestar de la noche de ayer.

Después de comer, aún estaba gris fuera, pero no era demasiado temprano. A medida que se acerca el invierno, el día amanece más tarde y las noches se oscurecen antes, lo que deja menos tiempo para el trabajo diurno que en verano.

Qin Xiaoman vio a Du Heng lavándose los dientes con una rama de olmo bajo el alero, así que se limpió la boca con aceite y se enjuagó con agua: "Saldré a preguntar a la gente que quiera leña y volveré a por ella cuando haya conseguido a alguien".

"Bien".

Qin Xiaoman salió a la tenue luz de la mañana hacia las casas con humo, pidiendo ayuda y luego entregando leña, que era una buena cosa que hacer durante la temporada agrícola.

Caminó hacia el barranco, dispuesto a llamar a gritos a las familias más pobres del pueblo, y puesto que eran pobres, lo justo era ayudarlas.

"Xiao Man, ¿vas a salir tan temprano?"

Qin Xiaoman vio que era Cui Qiuyue la que estaba recogiendo verduras y temió que se las llevara a casa para cocinar fideos: "Qiuyue, ¿ha vuelto el doctor Cui?".

La chica se enderezó, tenía la misma edad que Qin Xiaoman, pero su piel era clara y parecía bastante más pequeña que Qin Xiaoman: "Ha vuelto, llegó a casa ayer toda pasada".

Qin Xiaoman se alegró al saber que la única doctora del pueblo había regresado: "¡Eso es genial!".

Du Heng dio de comer a las gallinas del patio y vertió agua caliente en la palangana de la ropa que Qin Xiaoman se había puesto ayer, y se sentó bajo el alero para fregar la ropa.

"Es curioso que un hombre grande lave la ropa de su nuera".

Du Heng oyó el sonido de unas risas fuera de la valla y levantó la vista para ver a dos niños que le resultaban familiares.

Cuando los dos niños se dieron cuenta de que Du Heng había oído sus risas, se taparon apresuradamente la boca e intentaron huir. Recordando que estos dos niños eran los que habían dicho que Qin Xiaoman les había robado las castañas, Du Heng les llamó: "¿De qué familia sois?".

Los niños que habían corrido dos pasos se detuvieron: "Somos del jardín de crisantemos de la montaña".

Quizás sabía que Du Heng era un refugiado de fuera de la aldea y no sabía dónde estaba cuando le dijo el nombre del lugar, así que le señaló: "Está un poco más adelante, tu familia tiene allí un gran arrozal."

Tenía buena memoria y recordaba la ubicación de cada pedazo de tierra, y había tres familias sobre el mayor pedazo de campo de agua de la casa: "Así que eso se llama el Jardín de Crisantemos de la Montaña".

"Hmm."

Du Heng dijo: "Ustedes conocen bien el pueblo, ¿eh?"

El chico más alto resopló: "Hemos crecido en el pueblo desde niños, así que claro que lo conocemos bien".

"¿De verdad? ¿Sabéis a qué se dedica cada familia, quién es el más rico y quién el más pobre?".

"Sabemos quién come carne por la noche y quién no tiene arroz en el granero, por no hablar de todo eso".

Du Heng sabía que era una fanfarronada, pero asintió y dijo: "¿Queréis comer castañas fritas?".

Los dos niños se quedaron boquiabiertos y no se negaron, pero estaban demasiado avergonzados para pedirlas.

Al ver que uno de ellos tenía remiendos en la ropa y el otro tenía telas de distintos colores en los pantalones, supo que la familia no les compraría ningún bocadillo.

"La puerta del patio está abierta, pasad".

Los dos niños se miraron y al ver que Du Heng había dado la espalda y entrado, dudaron un momento y empujaron la puerta del patio.

Aunque eran la familia más cercana a la casa de Qin Xiaoman, habían venido a jugar cuando el señor Qin y el señor Qin vivían, pero rara vez habían venido desde la muerte del señor Qin.

Cuando Qin Xiaoman estaba solo, no se atrevía a venir de nuevo, pero ahora que habían pasado unos cuantos años, volvió a entrar, miró el mobiliario y suspiró: "La casa del Hermano Manchú es realmente grande, ¿no le da miedo vivir solo?

"Es tan atrevido, ¿cómo puede tener miedo? El Hermano Ah Hu ni siquiera se peleó con él la última vez."

El niño más alto dijo: "Mientras viva en paz, no es para tanto, ¡pero has olvidado que durante la luna fría había ladrones en el pueblo que robaban grano de las casas de la gente por la noche! Me enteré de que el ladrón se había colado en casa de Manchu, pero tuvo suerte de que estuviera solo.

"¿Y qué pasó después?"

Los dos niños estaban discutiendo cuando la voz de Du Heng intervino de repente.

"Ese ladrón no robó nada y fue golpeado por Manchu'er, el tío Qin Er oyó el sonido del gong golpeado por aquí y vino con su cuchillo de matar, y el ladrón fue retorcido y enviado a las autoridades".

"Después de la cosecha de otoño es fácil ser asaltado por ladrones y salteadores, por eso todos los años la gente tiene cuidado."

Tras escuchar a los dos niños, Du Heng frunció el ceño.

"Pero ahora que mi hermano mayor ha venido a ser el yerno, los ladrones no se atreverán a entrar a robar nada al ver que hay más gente en la casa".

Du Heng hizo acopio de sus emociones y sonrió mientras daba a los dos niños un puñado de castañas calientes a cada uno.

Estas castañas se estaban asando en la encimera y estaban calientes incluso después de que el arroz se hubiera cocido. Él se comía dos de vez en cuando, pero al fin y al cabo ya no era un niño y no era tan glotón.

Sin embargo, los dos niños se alegraron mucho al ver las castañas en su cáscara crujiente, e inmediatamente las pelaron y se las comieron, y el sabor glutinoso era una delicia.

"No salgo mucho con las piernas, así que a partir de ahora podéis venir a hablar conmigo cuando no tengáis nada que hacer".

A los dos niños les cayó bien Du Heng al instante: "Sí, nunca volveremos a decir nada malo de ti y de Manchu".

Du Heng soltó una carcajada.

"¡Sang-jun, sal rápido, el Doctor Cui ha vuelto!"

Los dos niños aún no habían terminado de comer sus castañas, y cuando oyeron el grito de fuera, se apresuraron a salir del patio, obviamente muy asustados de Qin Xiaoman.

Capítulo 14

Du Heng siguió a Qin Xiaoman hasta la casa del único médico del pueblo.

Con la brisa de la mañana, había varias personas en el pequeño patio. El médico había regresado de una visita de dos días, y como el invierno era una época en la que las enfermedades se producían con facilidad, de repente el pueblo se llenó de pacientes.

Cuando se enteraron de que el doctor Jui había regresado, todos corrieron a primera hora de la mañana a por sus medicinas y a ver al médico.

Probablemente, esta mañana era el lugar más concurrido de la aldea. Du Heng se convirtió en el centro de atención cuando entró en la casa de la familia Cui con Qin Xiaoman, y varios pares de ojos se posaron en él al unísono, mirándole y tapándose la boca a la vez, murmurando y riendo.

La mujer y su marido se quedaron callados cuando Qin Xiaoman los miró fijamente, pero sintieron curiosidad, así que preguntaron: "Hermano Manchú, ¿es éste el hombre que vino a tu casa?".

"Es muy guapo".

"Eso no es cierto." Cuando Qin Xiaoman oyó el cumplido de Du Heng, también respondió, estirando el cuello para mirar dentro de la casa: "¿Habéis terminado? Entraré primero cuando hayáis terminado".

Las mujeres querían ver qué pasaba, así que todas dijeron: "Podéis ver primero, no tenemos prisa."

"Está bien."

Qin Xiaoman tiró de Du Heng y se dirigió a la casa, y varios de los maridos y novios de las mujeres se apresuraron a seguirlas.

"¿Dónde es incómodo?"

En cuanto entraron en la habitación, percibieron el olor de las hierbas medicinales, y un hombre mayor estaba liando paquetes medicinales. Qin Xiaoman empujó apresuradamente a Du Heng hacia un taburete y se sentó: "Doctor Cui, mi marido se ha hecho daño en el pie antes, y está cojeando.

El médico echó un vistazo y vio que se trataba de Qin Xiaoman, así que no dijo mucho y se limitó a acercarse a Du Heng.

El médico echó un vistazo al pie herido y luego le dio un apretón.

"Por qué no has venido antes, los huesos están creciendo fuera de lugar".

Qin Xiaoman estaba ansioso: "¿Todavía se puede curar entonces?".

El médico dijo sin apresurarse: "Para curarlo hay que golpear el crecimiento y fijarlo de nuevo".

Los ojos de Qin Xiaoman se abrieron de par en par: "¡Qué doloroso debe ser volver a romperse los huesos largos!".

"Si no lo arrancas de cuajo y lo vuelves a fijar, tendrás que esperar a que esté así, tanto si lo tratas como si no".

Qin Xiaoman cerró la boca y miró a Du Heng: "¿Tienes miedo al dolor?".

Du Heng soltó una carcajada, quién no tendría miedo al dolor: "Mientras pueda curar el dolor, es sólo un poco".

Qin Xiaoman vio que Du Heng no se inmutaba, así que dijo con el médico: "Entonces toca, toca".

"Tardarás al menos tres meses en recuperarte, al principio era incluso más molesto que ahora, no puedes ni andar, ni se te ocurra hacer trabajo, sólo puedes recuperarte". El médico dijo: "Además, este paquete de medicinas cuesta mucho de tratar jaja, lo dije de antemano, sólo lo trataré si usted lo dice."

"Cuánto puede costar esto, no es como comer un gran tónico de ginseng de montaña y baya de lobo". Murmuró Qin Xiaoman, viendo que el doctor no decía nada, bajó un poco más el tono: "Entonces, ¿cuánto cuesta?".

El doctor dijo, sin ruborizarse: "Costará por lo menos mil dólares el tratamiento y el cambio de la medicina."

"¡Uf! ¿Por qué es tan caro?" Antes de que Qin Xiaoman pudiera decir nada, los aldeanos que estaban viendo la diversión suspiraron primero: "La dote para una hermana casada en el paso de montaña es de sólo doce mil, pero esto es tanto dinero para un tratamiento de pies."

"Los más pobres de nuestro pueblo están en ese paso de montaña, así que es natural que la cantidad que se da sea pequeña, pero también hay gente que da más de tres o cinco mil".

"Es un gran problema cuando una familia tiene varias mujeres con las que casarse a lo largo de su vida. No es raro que la gente saque tanto dinero para tratamientos médicos, eh, no es asequible. ......."

Du Heng escuchó el parloteo de los aldeanos que se encontraban no muy lejos y no pudo evitar enarcar ligeramente las cejas.

Después de un viaje a la comarca, sabía realmente lo difícil que era para la gente sin poder ni influencia ganar un par de monedas, y en cuanto el médico abrió la boca, estaba dispuesto a pedir un tael de plata para curar sus heridas.

Miró a Qin Xiaoman a su lado, ya que el pie podía ser tratado, sin duda era necesario hacerlo.

Si no podía permitirse pagar esa cantidad de dinero, entonces no podría realizar trabajos pesados en el futuro, e incluso a los discapacitados físicos no se les permite presentarse a los exámenes imperiales hoy en día, por no hablar de otras profesiones.

"El dinero para el tratamiento de tus pies será mi primer préstamo para ti".

Qin Xiaoman oyó que Du Heng se le acercaba y le decía esto al oído, y le apartó con el ceño fruncido: "¿De qué estás hablando? Si puedo curarte, no puedo hacerlo sin gastar dinero".

Du Heng le miró, frunció los labios y entrecerró las cejas.

Qin Xiaoman resopló y maldijo: "¡Curar curar, estás cobrando demasiado por esto!".

El médico no se inmutó ante este comentario: "Ir a la ciudad sólo es más caro, y tendrás que pagar una fortuna".

Los aldeanos que estaban reunidos alrededor de la mesa hicieron un tsk, sin saber lo que Du Heng y Qin Xiaoman habían susurrado, pero cuando terminaron, vieron que iban a ser tratados, y el grupo estaba hablando de ello.

"No digáis que el hombre que vino a la puerta es bastante bueno hablando, una suma tan grande de dinero, diciendo que dejaría que el Hermano Manchú se lo gastara".

"Ni siquiera miras esa cara tan atractiva. Si tu hombre tuviera ese aspecto y te hablara en susurros, igual le darías lo que quisiera. Te pasarías tres días en casa y ni siquiera saldrías".

"Mi hombre no es un lisiado."

Los aldeanos estallaron en carcajadas.

"Muy bien, muy bien, gente, fuera. Voy a darle a alguien un arreglo médico aquí".

Los aldeanos fueron lo suficientemente sensatos como para no reunirse alrededor para ver a la gente golpeando huesos cuando escucharon cómo estaba siendo tratada.

Qin Xiaoman estaba de pie frente a Du Heng, vigilándole nerviosamente, más como alguien a quien le iban a golpear los huesos y volver a pegárselos que la calma de Du Heng.

"Hermano Manchu, tú también deberías salir, estará listo en un momento". El Doctor Cui sacó un pequeño martillo y le entregó a Du Heng otro trozo de madera: "Muérdelo".

"No voy a salir, qué pasa si le arranco una pierna a mi Sangha".

Du Heng palmeó el dorso de la mano de Qin Xiaoman: "Muy bien, tengo un poco de sed, búscame un vaso de agua".

Qin Xiaoman vio que su marido se lo había pedido, así que no tuvo más remedio que decir: "De acuerdo entonces. Tío, debes conectar mejor los pies de mi marido".

"Vamos, todavía no estoy seguro."

Qin Xiaoman suspiró mientras salía, sin darse cuenta de que tendrían que golpearle los huesos para curarlo, y que si hubiera sabido que esto pasaría habría llevado a Du Heng a la ciudad el primer día.

Nada más salir de la casa, vio a los aldeanos esperándole fuera, y cuando le vieron salir, se reunieron inmediatamente a su alrededor: "Hermano, ¿de verdad estás dispuesto a pagar su tratamiento?".

"¿Por qué no? Si tu hombre está herido o enfermo, ¿no le darás cita con el médico?".

"Eh, eso no es cierto, claro que le trataré". La mujer dijo: "Pero no es lo mismo. Tu hombre es de fuera, ¿y si es un lobo que no está bien educado y te engatusa para que le trates los pies y huye?".

Qin Xiaoman no dijo nada.

Uno de los maridos también se levantó en armas: "Sí, comerá y beberá tu comida, y te habrá gastado el dinero, pero no sacarás nada de ello".

"Pero bueno, tu familia es tan rica que eso te da igual".

"No es que esté confinado en la cama y no pueda andar, pero ser cojo tiene sus ventajas. Sería feliz si las tuviera".

Qin Xiaoman plegó las cejas: "No soy yo quien deja cojear a la gente sólo para mantenerla, y no la trata cuando puede. Si crees que es una pena que el tuyo no sea cojo, puedes llamar a tu tío a casa del doctor Cui, y te curará a martillazos".

Tras decir esto, Qin Xiaoman se dirigió a los fogones para pedir agua caliente.

"Eh, mira a este hermano, estamos intentando hacerle un favor, ¡pero dice estas cosas! No me extraña que la Señora Zhao se negara a dejarle entrar!"

"¿Por qué? No es el primer día que sabemos de su mal genio, el Sr. Qin ha sido indemnizado por el gobierno del condado por el incidente del horno y la mina, y tiene plata a mano, así que puede hacerlo a su antojo."

"¡Si no guarda el dinero, se arruinará!"

El grupo tardó media hora en ver la pierna herida de Du Heng envuelta como una gran zanahoria blanca y su cara tan blanca como una hoja de papel siendo sacada por Qin Xiaoman.

El grupo dejó de cotillear y, viendo al hombre en un estado tan miserable, tuvo conciencia de no decir nada más sobre él.

"Tened cuidado, el camino está resbaladizo".

"Caramba, es un verdadero coñazo".

El grupo les siguió hasta la puerta del patio, meneando la cabeza mientras veían alejarse a los dos hombres.

Qin Xiaoman ayudó a Du Heng a salir de la casa de los Cui y dirigirse al camino principal, mirando hacia atrás para ver si alguien les observaba, inmediatamente se puso en cuclillas: "Ven, te llevaré de vuelta".

"¿Cómo puedes llevarme?" Los labios de Du Heng estaban ensangrentados por el dolor, y su habla era un poco más débil.

"No es que no te haya cargado antes". Qin Xiaoman frunció las cejas: "Ya nadie puede verte, así que no te avergüences. He estado caminando así durante años".

"¿Crees que te impediré ir a casa a hacer tu trabajo?"

Qin Xiaoman fulminó con la mirada a Du Heng, "No dije que pensaras que era tacaño y que no pagaría el tratamiento médico, pero ahora has encontrado algo más a lo que culpar."

Du Heng sonrió al hombre agachado frente a él, pero a los ojos de Qin Xiaoman era una sonrisa débil, impacientemente tiró de Du Heng: "Suegra, más tarde los aldeanos estarán en el suelo."

"Y de piel fina, me temo que es aún más reacios, por lo que caminar de regreso a la carretera cuando se da otra caída, el dinero tiene miedo de ser gastado en vano, pero también tienen que volver a conectar el hueso."

Du Heng estaba tumbado sobre su delgada espalda, aspiraba el aire, temeroso de que le soltara y le aplastara, y apartó las manos de sus hombros por miedo a tocarse las heridas de ayer, pero tenía que preguntarse cómo Qin Xiaoman podía ser tan fuerte para cargar con él.

Al ver que le llevaba alguien más bajo que él y oírle parlotear y parlotear, se sintió a la vez impotente y acalorado.

Cuando regresaron a casa, Qin Xiaoman sentó a Du Heng en una silla y dejó escapar un largo suspiro.

La familia Cui no está lejos, así que para no descansar en el camino, cargó al hombre de vuelta en un suspiro. Aunque Du Heng era delgado, con un esqueleto tan grande allí, también suponía una gran presión para él.

Se secó el sudor y miró los pies envueltos de Du Heng, que habían sangrado bastante antes, y ni siquiera podía ponerse los zapatos.

"Iré a casa del segundo tío a comprar algo de carne para que te sirva de tónico".

Du Heng se apresuró a decir: "No hace falta, aún tenemos algo de carne en casa".

"Iré a comprar una pata de cerdo fresca para hacer un guiso. El doctor Cui dijo que tu cuerpo está débil y necesitas más tónico para que tus piernas y pies se curen más rápido."

Mirando esa carita bonita, a Qin Xiaoman le dolió el corazón.

"No te gastes tanto, te has gastado mucho dinero sólo por la consulta de hoy".

"El dinero debe gastarse como si estuviera en el filo de una navaja, cuando llegue el momento de ahorrar, es hora de gastar, y te recuperarás en paz".

Capítulo 15

Cuando Qin Xiaoman regresó a casa, no sólo llevaba una pata de cerdo, sino también una hoja de hígado de cerdo.

Le dio dinero a su tío segundo, y Qin Xiong, como era de esperar, no lo quiso, diciendo que había que dárselo a su sobrino para compensarlo, pero su tía segunda no estaba contenta, regañándole de forma siniestra por ir siempre a aprovecharse de ella.

Qin Xiaoman tenía la intención de dar el dinero, así que se lo dio a su tía segunda, pero su tío segundo estaba demasiado enfadado y le dio una hoja de hígado de cerdo para guisar para Du Heng, diciendo que era un tónico para la sangre.

El hígado de cerdo es un alimento que las familias ricas desprecian, tiene olor a pescado y la gente que no es pobre y no puede permitirse carne no lo come, no vale dos dólares.

Se lo trajo, y esta noche quería comer patas de cerdo, y el hígado de cerdo no se podía conservar mucho tiempo, así que simplemente le puso un poco de sal y lo asó en el fogón, que sabía mejor que el estofado.

"Fui de nuevo al puerto de montaña y pedí a la gente que andaba escasa de leña que me ayudara a cortarla, y les di un haz de leña".

Qin Xiaoman le dijo a Du Heng: "En primer lugar, no tienen mucha tierra, y están más dispuestos a ayudar en invierno, cuando no tienen nada que hacer. Van a venir cinco personas a la vez, ¡así que mañana podremos recoger toda la leña de nuestra montaña!".

"Eso está muy bien".

Qin Xiaoman dijo: "El Doctor Cui dijo que no puedes moverte durante el primer mes, así que vendré a casa después de mañana para cuidarte."

"No. ......"

Antes de que pudiera terminar su frase, Qin Xiaoman dijo ferozmente: "¿Qué quieres decir con que no tienes que hacerlo? Ni siquiera puedes moverte sin alguien.

Du Heng se tocó la punta de la nariz, y un pensamiento inoportuno apareció en su cabeza, ¿por qué se sentía como si estuviera a mediados de mes?

Por la noche, bajo la guía de Du Heng, Qin Xiaoman preparó una fragante olla de espárragos estofados con patas de cerdo.

Las patas de cerdo frescas estaban acompañadas de brotes de bambú frescos y crujientes, que sólo están disponibles en invierno, y la sopa era tan clara y brillante que resultaba celestial.

La sopa era tan clara y fresca que resultaba celestial. Incluso la gente corriente no siempre podía permitirse un plato tan grande para el Año Nuevo Chino, pero incluso para las buenas familias de la ciudad, un plato así sería muy impresionante.

Qin Xiaoman tomó tres cuencos de sopa, y el guiso se cocinó con agua extra para que hubiera más sopa que beber y fideos que servir mañana.

Le pareció que Du Heng era realmente bueno en su oficio, y aunque le hubieran dado instrucciones para hacerlo, era capaz de hacer que el plato oliera como un restaurante de ciudad a pesar de ser un cocinero torpe.

Siguió dándole platos a Du Heng, apilando su cuenco hasta la altura de una montaña, pero Du Heng agitó la mano en señal de rechazo y se llevó su propio cuenco a los brazos antes de que Qin Xiaoman se detuviera.

Lo único que Qin Xiaoman quería hacer era darle la buena comida a Du Heng, que se la estaba comiendo por la salud del paciente, así que, naturalmente, primero tenía que servir bien al paciente.

La única gente que puede comer carne de esta manera es su familia, otras familias tienen mucha gente que puede compartir dos trozos de carne.

El primer día de tratamiento médico, Du Heng tuvo que comer una buena comida.

A la mañana siguiente, los dos seguían comiendo en la cocina y los aldeanos que subían a la montaña se acercaron temprano para esperar a Qin Xiaoman.

En total vinieron cinco personas, tres mujeres y dos maridos.

Todos tragaban inconscientemente, pero nadie les preguntó qué tipo de comida estaban comiendo, sólo envidiaban en secreto la buena fortuna de la familia Qin.

"Sentaos todos primero, yo vendré después de haber comido esta comida".

Todos tuvieron la amabilidad de decirle a Qin Xiaoman que comiera despacio, y esperaron en el patio.

Qin Xiaoman no dijo nada cortés al invitarles a comer, quién en el pueblo no desayuna en su propia casa, aunque no haya ninguna regla sobre pedir a la gente que coma cuando tiene un recado.

Aunque alguien esté haciendo un recado, no hay ninguna norma sobre pedir a la gente que coma. El grupo también come antes de ir a la casa, para no ofender.

Todos los que veían a Du Heng también eran educados y corteses, y sólo le dirigían una mirada curiosa, a diferencia de los demás aldeanos de la aldea, que le miraban con un poco de falta de respeto y hacían algunos comentarios jocosos.

La gente se quedó en silencio y se sentó en el patio amanecido durante un rato, alabando a Qin Xiaoman por su habilidad y diciendo que había encontrado un marido guapo, y al oír decir a Qin Xiaoman que sabía leer y escribir, incluso la alabaron.

"A primera vista, tiene el temperamento de un erudito. Cuando se le curen los pies y vaya a examinarse, será un buen candidato para el examen".

Los aldeanos de la casa le felicitaban por su capacidad para ser funcionario y beneficiar al pueblo.

Se apresuró a comer, puso una olla de carbón para Du Heng y agua caliente a su lado, y luego se ocupó de los platos y envió a los hombres a la montaña.

Los que vinieron eran todos trabajadores muy eficientes, y la pequeña colina de Qin Xiaoman quedó repleta de leña en medio día.

También se alegró al ver que la leña era más de la que esperaba recoger, y fue lo bastante generoso como para dejar que los aldeanos llenaran una gran cesta trasera con sus propias cosas, o que trajeran ellos mismos un gran fardo.

La gente se mostró muy agradecida.

La leña llegó en fardos al patio de la familia Qin a última hora de la tarde.

"Hermano Manchu, si tienes más trabajo como este en el futuro, ven y llámanos".

Los aldeanos que habían terminado de ayudar cargaron con la leña para llevársela y se despidieron de Qin Xiaoman con una sonrisa.

Qin Xiaoman miró el patio de leña y contestó alegremente: "De acuerdo".

Se limpió las manos y entró, y vio a Du Heng que seguía sentado en la sala: "Tu idea es realmente buena, esta leña es toda para la casa lisa, cuando esté vacía entonces ve a agarrar la montaña, el año que viene seguro que los árboles y el bambú crecerán para mostrarse."

"¿Tienes hambre? Cocinaré para ti".

Qin Xiaoman vio que Du Heng ni siquiera dijo nada, así que se acercó a él y le dijo: "¿Qué te pasa?"

La cara de Du Heng no tenía muy buen aspecto, se contuvo y se contuvo, pero finalmente transigió: "Bebí demasiada agua".

"¿Hm?" Qin Xiaoman miró a Du Heng confundida, y entonces comprendió: "¡Oh, oh!".

Qin Xiaoman se apresuró a ayudar a Du Heng a levantarse: "Rápido, rápido, que no te caiga encima".

"......"

Qin Xiaoman asistió a la persona al inodoro, Du Heng ha estado sosteniéndolo por un tiempo, al ver el inodoro se sintió salvado, hasta que entró en el inodoro miró a su hermano que todavía estaba sosteniendo su brazo antes de que sintiera que algo estaba mal.

"Xiao Man ......"

"¡Rápido!" Qin Xiaoman miró a la persona que lo miraba con cara difícil: "Aiya, los aldeanos se han ido todos, somos los únicos dos en la casa, ¿de qué te avergüenzas?".

Eso fue lo que dijo, pero aun así Qin Xiaoman cerró de una patada la puerta de la letrina con su pie trasero.

"No estoy diciendo que la puerta se quedara abierta, estoy diciendo que no tienes que ......"

"¡Eh, eh! No tires de mi cinturón, lo haré yo mismo."

"¡No, no, no! Xiao Manchu no hagas eso, puedo conseguirlo de verdad".

"Sólo llévalo, realmente no puedo hacerlo contigo así ......."

Después de dar vueltas en la cama durante un rato, Du Heng fue ayudado a salir con la cara roja y el corazón como la muerte.

Mirando al hombre que se apoyaba en sí mismo en vano, Qin Xiaoman se rió: "¿Por qué eres tan tímido? Hay mucha gente en el pueblo que no tiene la desfachatez de mear en el campo, y aún se ríen cuando los ven."

Du Heng exhaló: "No estoy acostumbrado".

Qin Xiaoman miró a Du Heng con recelo: "¿No tenías sirvientes que te sirvieran cuando eras un joven señor?".

"Ni, ni era lo suficientemente rico como para tener sirvientes que me sirvieran así".

"Entonces, ¿no sería más atento que un subordinado?".

Indefenso e impotente, Du Heng levantó la mano y tocó la nuca de Qin Xiaoman.

Qin Xiaoman se sintió como un cachorro travieso al que su dueño le hubiera alisado el pelo, así que cerró la boca y no continuó burlándose, pues temía que si decía más, se avergonzaría de llamarle en el futuro.

Du Heng dijo: "¿Sabes por qué tanta gente del pueblo habla de sus familias?".

"Creen que soy duro y no les gusto".

"¿No hay gente en la aldea que sea más mala que tú? ¿Hay alguien con peor carácter que tú? ¿Por qué nadie dice nada de que el tío Er sea tan malo?".

No era el único en la aldea que había hecho algo fuera de lo normal, y nunca había visto a nadie hablar de ello cuando su padre vivía.

"¿Por qué?"

"La familia del tío segundo es acomodada, y él es carnicero, por lo que la gente del pueblo le admira, así que naturalmente no se atreven a decir nada. Las otras familias del pueblo son igual, la familia tiene algo que admirar, así que naturalmente no dirán fácilmente nada que ofenda a los demás."

Du Heng dijo: "Te lo diré sin rodeos, la supuesta dependencia significa que pueden obtener algo dulce de ti, algo provechoso. Cuando el señor Qin vivía, era el maestro de la aldea, y los aldeanos tenían que depender de él para escribir y leer sus cartas, así que eso es lo dulce que podían comer.

"Ahora que eres el único de la familia, la familia Qin es una buena familia, los aldeanos no pueden aprovecharse de ti, no pueden sentir tu valor, sólo mirando que tienes montañas y tierras, entonces sólo hablarán de ti para aliviar los celos en sus corazones, no importa lo que hagas pueden encontrar a alguien con quien hablar."

El ceño de Qin Xiaoman se frunció, desde que su padre había muerto, siempre había sido fuerte y feroz para no ser compadecido y menospreciado, manteniendo a la familia unida él solo. Hacía el trabajo de otras tres personas, pero lo hacía solo, y salía temprano y volvía tarde a casa.

"¿Quieres decir que hoy he dejado bien a los viejos y les he sacado algún provecho, y por eso no has dicho nada de mí?".

Du Heng asintió.

Qin Xiaoman pensó por un momento, sería bueno que así fuera en el futuro, ahorrándose el esfuerzo y complaciéndose a sí mismo.

Por la tarde, Qin Xiaoman no volvió a salir, sino que cortó leña en el patio, mientras la silla de Du Heng era trasladada fuera.

No podía hacer el trabajo de curvar, pero tampoco quería estar ocioso, por lo que pidió a Qin Xiaoman que fuera a buscar arroz y lo machacara en el patio.

La tecnología del descascarillado no estaba desarrollada en aquellos tiempos, por lo que había que colocar el arroz en un nido de piedra y machacarlo con un mortero para conseguir el efecto del descascarillado.

El precio del arroz variaba considerablemente porque requería mucha mano de obra.

Ahora tiene que sentarse, lo que resulta una tarea tediosa y aburrida.

"Hermano Manchu, ¿estás en casa?"

Los dos hombres estaban trabajando en el patio cuando oyeron un grito.

"¿Qué estás haciendo aquí, tío Ge?"

"He oído que tu familia había recogido mucha leña, y ahora que no queda mucha en los montes públicos, he pensado en venir a comprarte un poco".

Qin Xiaoman se levantó de la pila de leña: "De acuerdo, el tío Ge puede recogerla él mismo".

El hombre eligió su propia leña sin ceremonias, y miró a Du Heng con un leve movimiento de cabeza para saludarle.

Du Heng vio al hombre pasar junto a él y percibió un ligero olor a aceite claro.

Saludó con la mano a Qin Xiaoman.

"¿Qué ocurre?"

"¿Este tío trabaja en el molino de aceite?"

Qin Xiaoman dijo: "No, la familia del tío Ge es una prensadora de aceite. La familia Ge tiene una pequeña tienda en la ciudad condal, y suelen exprimir aceite de sésamo y de colza para vender."

Tenía un pequeño negocio y consumía mucha leña, así que no era la primera vez que venía a casa de Qin Xiaoman a comprar leña.

Las cejas de Du Heng se crisparon: "¿Puedo comprar un poco?".

Los ojos de Qin Xiaoman se abrieron subconscientemente, ni siquiera podía comer suficiente carne y seguía pensando en aceite, ¿sabe el joven maestro lo caras que son estas cosas?

El joven amo sabe lo caras que son estas cosas. Además, tenemos algo de manteca en casa para comer, así que comprar más aceite es demasiado costoso, pero después de echar un vistazo a Du Heng, que sigue haciendo su trabajo con las piernas atadas, Qin Xiaoman deshinchó la boca.

La sal y el aceite del plato ayudarán a nutrir su cuerpo y se curará rápidamente.

Aunque no estuvo de acuerdo muy rápidamente, aún así estuvo de acuerdo.

"Tío Ge, quiero comprar un poco de aceite, ¿crees que puedes pagar el aceite recogiendo leña?"

Inmediatamente el hombre dijo: "¡Sí!"

Era conveniente hacer el trueque directamente, ya que cada uno tenía que pagar de todos modos.

Así que Qin Xiaoman cambió los cuatro haces de leña por una jarra de aceite, y sintió que el corazón le goteaba sangre mientras sostenía la jarra de aceite valorada en cientos de yuanes, con la que podría haber comprado tres o cuatro catties de cerdo.

"¿Solías comer aceite claro en casa, en el condado de Qiuyang?".

Los hogares rurales no podían permitirse aceite y no solían preparar platos fritos a menos que tuvieran invitados poco frecuentes en casa durante la Nochevieja.

Qin Xiaoman oyó decir a su tío segundo que a la gente de la ciudad sí le gustaba comer aceite, y por eso crecían fuertes, y las chicas y los hermanos eran aguados, a diferencia de la gente del pueblo, que era amarilla y flaca.

La pasta de aceite hervida por el ganado que hay hoy en el mercado es mucho más cara que el aceite claro, del que disfrutan los ricos y famosos, mientras que el aceite claro es el aceite que eligen los que están por debajo de los ricos y famosos, pensó que la familia de Du Heng solía dedicarse a los negocios, por lo que a menudo comían el aceite claro.

"No."

"Entonces, ¿qué haces aquí? ¿Quieres freír algo para cenar?"

Du Heng dijo: "Es para hacer algunos platos".

Acababa de volver de recoger guindillas y quería hacer una salsa de pimientos picados, pero no había aceite claro, así que ahora que lo había encontrado, no desperdició los pimientos picados.

Cuando fue a la ciudad condal, vio que había de todo a la venta en la ciudad, pero lo que más se vendía era la comida.

Hay muchos tipos de comida, y Du Heng los tiene al alcance de la mano, pero según las condiciones existentes, no tiene capital ni ingredientes, así que no puede hacer lo que quiera.

No hay muchas cosas disponibles en invierno, y lo único que puede obtener de fuentes locales son las verduras de unas pocas parcelas.

El chucrut fue la primera opción.

Pero si se pueden hacer encurtidos, ¿quién no? Como se acerca el Año Nuevo, todo el mundo quiere ganarse algunos para el Año Nuevo, y no es raro encontrar encurtidos llevados por mercaderes en puestos de la comarca.

Si se quiere vender algo sin romperse la mano, hay que hacer un poco de trabajo popular.

Du Heng dejó que Qin Xiaoman le condujera a la sala de cocina, él mismo no podía ponerse de pie, así que se volvió para guiarle desde un lado.

Capítulo 16

Al caer la noche, el aroma de la cocina de la familia Qin llegó hasta el borde del camino, fuera del pequeño patio de piedra, y el olor de las verduras salteadas en aceite y agua hizo que la gente tropezara.

"Esta familia de Qin Xiaoman no está celebrando un día festivo hoy, ¿qué es tan fragante y qué tiene tanto sabor a pescado?".

"No había visto su casa así antes, siempre está tranquila por la noche, pero ahora está animada con la llegada de su yerno".

"¡Padre, yo también quiero comer carne!"

El niño se montó en el hombro del hombre y dio un largo suspiro, tragando con hambre.

"Aún falta un mes para el Año Nuevo, así que comeremos carne entonces".

"¡No, quiero comer carne hoy, quiero comer carne hoy!".

El niño gritó y recibió una palmada en la espalda de la mujer que seguía al hombre, temerosa de que el sonido molestara a los habitantes de la casa y les hiciera reír, y le regañó: "¡Entonces quédate aquí de niño y come carne un día sí y otro también!".

El niño dejó de llorar inmediatamente: "Qin Xiaoman es malo, no quiero ser su hijo".

La mujer y el hombre se rieron y abandonaron el lugar con su delicioso aroma a paso rápido.

Los chiles eran tan fragantes y apetitosos que ella no podía esperar a tomar unos sorbos con sus palillos.

Si añadía un plato a su arroz, Qin Xiaoman podría haberse comido tres tazones de arroz, ¡era tan pecaminoso!

Si tenemos que comer así todos los días, el año que viene tendremos que abrir dos campos más para cultivar arroz y tener suficiente para comer.

"No puedo evitar saborear la frescura del arroz, ¡es tan delicioso que se me mete en la boca!".

Si Du Heng no hubiera dicho que se lo iba a llevar a la ciudad para venderlo, ¡habría comido más esta noche y lo habría sellado para el Año Nuevo antes de abrir el tarro!

Al ver su antojo, Du Heng se rió y dijo: "Compré piel de gamba cuando fui a la ciudad a vender verduras, y la machaqué hasta hacerla polvo.

En ese momento, no había esencia de pollo ni glutamato monosódico en el salteado, así que Du Heng tuvo que utilizar otra cosa para realzar la frescura en su lugar, y añadir un poco de ella realmente marcó la diferencia.

"La clave del aroma y el regusto está justo aquí, así que no la dejes escapar".

Qin Xiaoman no conocía las sutilezas de la cocina, pero al oír a Du Heng decirlo, prometió rápidamente: "¡No te preocupes, mantendré la boca cerrada!".

Du Heng asintió y preguntó: "¿Cómo vendéis los pepinillos en la ciudad?".

"Un tarro pequeño de verduras en escabeche normales cuesta entre diez y quince francos chinos".

Aunque Qin Xiaoman nunca había comprado verduras en escabeche para comer, todo el mundo conocía el precio de un aperitivo tan corriente.

"Bueno, pero nuestras verduras en escabeche llevan aceite y agua, y además saben mejor". Du Heng lo abrió y se lo dio a Qin Xiaoman. "He calculado que un tarro de aceite claro nos cuesta cien wen, las guindillas tres wen la catty, esto son diez catties de guindillas treinta wen, para hacer diez catties de salsa de pimiento picado se usaron al menos cuarenta wen de aceite claro."

"Los ingredientes son setenta wen, además de la mano de obra, el costo de ir a la ciudad, contando los bajos diez wen, nuestro costo es todo ochenta wen. Si se vende bien en la ciudad, no podemos venderlo por menos de eso, o perderemos dinero, ¿entendido?".

Antes de que Qin Xiaoman pudiera ni siquiera entenderlo, Du Heng había hecho todos los cálculos por él.

"Tomaré nota, no lo venderé barato si los demás no saben lo que es, me lo llevaré y me lo comeré yo".

Por la noche, Qin Xiaoman acostó a Du Heng, pensando que iba a vender algo mañana, no tuvo ningún mal pensamiento por la noche, y volvió a su casa temprano para descansar después de haber terminado de recoger.

Había vendido muchas cosas en la ciudad.

En primavera cogía verduras silvestres, en verano flores de loto, en otoño grano y en invierno leña.

Era la primera vez que vendía algo cocinado, así que estaba un poco preocupado y quería acostarse pronto y levantarse temprano mañana.

Al día siguiente, antes del amanecer, Qin Xiaoman se levantó y se ocupó temprano del trabajo familiar. Le dijo a Du Heng: "Si vendo toda la salsa picante, ¿qué quieres que te compre?".

Du Heng sonrió y se bebió su gachas de arroz: "Tenemos de todo en casa, no lo necesitamos".

Qin Xiaoman miró a Du Heng, "De acuerdo".

Aunque estaba de acuerdo, estaba pensando qué comprarle.

Qin Xiaoman colocó cuidadosamente el tarro de pimienta en su cesta trasera y lo cubrió herméticamente con un trozo de fieltro, y echó unas cuantas verduras encima para que nadie preguntara por él, fingiendo que iba a la ciudad a vender verduras.

Du Heng le entregó un paraguas y lo metió en la cesta. Estaba lloviendo en invierno, así que le costó un poco de esfuerzo, pero era seguro llevar el paraguas consigo.

"¡Pues me voy! Iré pronto y volveré pronto".

Du Heng observó a Qin Xiaoman salir del patio con su mochila: "¡Ten cuidado en el camino!".

"¡Eh!"

Du Heng suspiró ligeramente, esperando que los negocios fueran bien para Xiao Man hoy.

Era una niebla gris apagada, el cielo nunca se abría en los meses de invierno.

Qin Xiaoman vio que se había formado una fina capa de escarcha en el huerto, y la hierba muerta del suelo hizo un ruido metálico al pisarla.

Tuvo la desfachatez de ir a casa de Qin Xiong, ya que su tío segundo estaría sin duda fuera de la ciudad el día de la feria del condado, así que le siguió a la ciudad para ahorrarse un paseo en el carro de otra persona.

"Es tan temprano, ¿ha comido ya el hermano?"

Qin Xiong estaba en el patio atornillando el carro de bueyes cuando vio venir a Qin Xiaoman a través de la niebla desde la distancia.

"Ya he comido". Qin Xiaoman dejó su cesta: "Temía que el tío segundo ya se hubiera ido".

"Te vas pronto, ¿vas a la ciudad a vender verduras?".

En cuanto las palabras de Qin Xiong salieron de su boca, Qin Xiaozhu, envuelto en un grueso abrigo de invierno, salió corriendo de la casa, con la cara blanca enrojecida por el fuego de carbón: "¡Padre, acuérdate de comprarme una bufanda de piel de conejo, si no lo haces no cumpliré!".

"Ni siquiera has salido dos veces en un día, ¿para qué usar esas cosas tan caras? le regañó Qin Xiong.

Qin Xiaozhu estaba acostumbrado a los gritos de su padre y no se lo tomó en serio: "¡Sólo lo quiero!".

"Bien, bien, iré cuando tenga tiempo, es molesto".

Cuando Qin Xiaozhu vio que su padre había accedido, corrió alegremente de vuelta a la casa, ignorando por un momento a Qin Xiaoman.

"Este niño roto inconsciente". Qin Xiong regañó de nuevo y se volvió hacia Qin Xiaoman: "Sube al coche y vete, hermano".

Qin Xiaoman no dijo una palabra, sólo miró la espalda nerviosa y orgullosa de Qin Xiaozhu y frunció ligeramente los labios, entrecerrando los ojos y acariciando la vaca del patio con grandes ojos saltones en silencio.

Si su padre todavía está vivo ... Qin Xiaoman no siguió pensando si su padre compraría una bufanda para su hermano como Qin Xiong.

Pensaba que también estaría bien que su familia tuviera una vaca.

Entonces no habría necesidad de venir temprano por la mañana para llevar un carro al pueblo, sería conveniente para todo.

Las vacas son un animal raro e importante, y podría contar con los dedos de la mano el número de vacas que hay en el pueblo.

"Vamos, Segundo Tío."

Se echó hacia atrás y rodó sobre el carro con una floritura.

Qin Xiaoman siguió a Qin Xiong y se separaron por la avenida de la ciudad.

El día que fueron a la ciudad condal, había más gente de los pueblos de los alrededores que de costumbre acudiendo a la ciudad para comprar y vender cosas, y el mercado bullía de gente desde primera hora de la mañana, y podía estar ocupado todo el día.

Qin Xiaoman vio que las calles estaban llenas de casas de aldea con puestos y correas.

Hay mucha gente en la ciudad que no tiene campos, así que muchos de ellos salen a comprar verduras frescas el día que van a la ciudad condal.

No tenía intención de pregonar en el mercado, en este extremo no escasea la gente que vende verduras en escabeche, un tarro de una catty de peso se vende por diez o quince wen, el precio de las verduras en escabeche de sabor ligero es el más asequible, cuanto más saladas más caras.

Cuanto más saladas, más caras. Las salsas que había frito en aceite y agua no eran muy saladas, pero sabían muy bien, así que había que venderlas por veinte yuanes.

Si usted dice que el sabor no es generalmente muy bueno, que está obligado a probar, este sabor que el sabor, me temo que las cosas no se han vendido mucho, él puede ser muy caro esta salsa picante muy.

Lo primero que tiene que hacer es ir a una tienda de comestibles, una tienda de productos secos abierto por la gente del condado, lo que los guisantes secos, rábano agrio rollos de algas de piel de frijol ah, en fin, un largo almacenamiento de alimentos ordinarios están disponibles.

"¿Salsa picante?"

Qin Xiaoman fue a una pequeña tienda de alimentos que solía vender brotes de bambú secos, pero hoy en día había muchas personas que vienen a comprar y vender cosas, y el tendero estaba ocupado y colgado más alto de lo habitual.

Cuando oyó que Qin Xiaoman quería vender salsa picante, hizo un gesto con la mano: "Acaba de venir una mujer y ha vendido más de cinco kilos de verduras en escabeche; hay salsa picante, verduras en escabeche y rábanos, pero hoy no cogemos verduras en escabeche."

"¡Mi salsa picante es diferente, sabe muy bien! Échale un vistazo antes de decidirte".

Qin Xiaoman cogió el tarro e intentó abrirlo, pero el tendero dijo impaciente: "Si digo que no, no lo quiero. Si tienes que ponerlo aquí, entonces sólo pagaré cinco wen".

Al oír esto, Qin Xiaoman dejó de abrir el tarro: "¡No lo quieres, tú te lo pierdes!".

Había más de una tienda de bocadillos, prueba suerte en otra.

Qin Xiaoman siguió caminando con su mochila, pensando que había otras tiendas de comida en el sur y el este de la ciudad, pero tendría que caminar un poco más.

Pero no tenía miedo de ir lejos.

Mientras Qin Xiaoman caminaba por las calles, olió los aromas que salían de las hileras de restaurantes y tragó saliva.

De repente se paró en seco, pensando que los restaurantes están especializados en comida y también tienen salsas, así que ¿por qué no ir a preguntar?

La gente de los restaurantes y las fondas son todos gente adinerada que se preocupa por el sabor de la comida, a diferencia de los hogares de las aldeas que se alimentan.

Qin Xiao Man miró a su alrededor y eligió el restaurante Hong Luck, que no tenía mucho negocio. Se quedó un rato en la entrada, pero nunca había estado en un restaurante, así que estaba ansioso.

Pensando que tenía algo bueno que ofrecer, tomó aire y entró por la puerta trasera.

"¿A qué te dedicas? ¿Vienes a vender verduras?".

Un cocinero llamó a Qin Xiaoman justo cuando entraba por la puerta trasera.

Qin Xiaoman escuchó el tono del hombre, parecía tener gente que venía a su puerta a vender, así que fue un poco más liberal: "¡Tengo buena salsa picante aquí! Echa un vistazo, hermano, está frita en aceite ligero y sabe muy bien".

"¿Frita en aceite claro?"

"Sí, las fritas con pasta de manteca necesitan condensarse, las de aceite claro no necesitan calentarse, están listas para comer".

Al principio, el restaurante no aceptaba comida hecha por campesinos, las familias campesinas no habían visto mucho mundo y no sabían hacer comida decente.

Pero al oír las palabras del hermano, parecía saber algo al respecto, así que no tenía nada que hacer, así que dijo: "Vamos a ver".

Qin Xiaoman abrió apresuradamente el tarro y usó la cuchara preparada dentro para sacar un poco para que el cocinero lo probara.

"La verdad es que no he visto ninguna salsa frita en aceite transparente".

Las verduras en escabeche son un alimento ordinario, utilizado por la gente corriente para comer con congee y bollos al vapor, por lo que nadie estaría dispuesto a ponerle más de 100 yuanes la catidad de aceite claro.

Probó un poco y enarcó las cejas: "¡Huele a fresco!".

Qin Xiaoman se rió de sus palabras: "No, si no estuviera bueno, ¿cómo podríamos haberlo enviado al restaurante?".

"¿Cómo vendéis esto?"

"Por veinticinco wen."

El cocinero se rió: "Hermano, ¡es un precio muy alto para ti!".

Qin Xiaoman movió la mano para evitar los palillos del cocinero: "Es que la comida es buena".

El cocinero apretó los palillos y dijo: "Los dos somos sinceros en nuestro negocio, ¿por qué no me das algún precio y lo compro todo junto?".

"¿Entonces qué precio quieres?"

"¿Qué tal veinte piezas?"

Las expectativas de Qin Xiaoman se cumplieron, y apretó su alegría y dijo: "Eres demasiado bueno regateando, si eres sincero, puedes tenerlo por veintiuna."

El cocinero dudó un momento: "Lo intentaré de nuevo".

El sabor persistía en su boca, y quería otro bocado.

Qin Xiaoman pensó que menos mal que no lo había vendido fuera.

La cocinera volvió a probarlo y le pareció adecuado para beber: "¡Sí! Comprobemos la balanza".

"¡De acuerdo!"

Veintiún yuanes la catty, diez catties son doscientos diez yuanes.

En un principio, Qin Xiaoman quería que le devolvieran su altar, pero el cocinero le dijo que si era una buena venta, la próxima vez viniera directamente. Qin Xiaoman le dio el altar y el puñado de verduras que cubrían sus orejas como favor, y el precio no era caro.

Cuando salió del restaurante, Qin Xiaoman llevaba una cesta vacía, pero la bolsa de dinero que llevaba en la cintura pesaba mucho.

¡Tenía tanta suerte de que el hombre al que había recogido pudiera ganar dinero!

Capítulo 17

Qin Xiaoman ni siquiera esperó al carro de bueyes de Qin Xiong después de vender sus cosas, así que compró algunas cosas en el condado y se gastó dos céntimos en un carro de bueyes para volver a casa.

No trajo mucho consigo y pudo caminar, pero Du Heng tenía que ser atendido con los pies vendados, por lo que ni siquiera podía levantarse convenientemente.

Qin Xiaoman estaba a punto de gritar desde fuera del patio cuando oyó primero el sonido de voces que salían de la casa.

"Este último golpe debe ser estirado un poco, de lo contrario estarás demasiado mareado para levantarte".

"No parece tan difícil de escribir".

Qin Xiaoman empujó la puerta y el patio se sobresaltó, corriendo a ponerse detrás de Du Heng.

"¿Has vuelto tan pronto?" Du Heng miró a Qin Xiaoman, un poco sorprendido.

Había pasado la mayor parte del día vendiendo verduras la última vez, y había pensado que Qin Xiaoman no volvería a casa hasta al menos el anochecer.

"Sí. ¿Cómo saliste del patio?".

Qin Xiaoman estaba tan contento de haber ganado dinero que quiso gritarle a Du Heng cuando vio su propio patio, pero como había forasteros en la casa y no podía dejar que nadie se enterara, reprimió su alegría y no gritó.

Du Heng dijo: "Zhu Zi lo movió por mí. No tenía nada que hacer en el patio, así que utilicé un palo de madera para enseñarle a escribir dos palabras en el suelo".

Qin Xiaoman vio que había una capa de barro sobre la losa de piedra verde, y en la parte superior había una fila torcida de caracteres Wang, por lo que el apellido de Pilar era Wang.

Viendo que Qin Xiaoman había vuelto, Wang Zhuzi salió del otro extremo del cuerpo de Du Heng: "Entonces, yo volveré primero".

"Espera."

Qin Xiaoman entró y dejó la cesta, sacó un paquete de papel grasiento de dentro, lo abrió y cogió un bollo aún caliente y se lo dio al chico flaco y delgado.

Se pasó las manos de un lado a otro por los muslos antes de aceptar cuidadosamente el bollo de Qin Xiaoman.

El bollo blanco y suave desprendía un olor fragante, y como su familia era pobre y no disponía de comida de ese tipo, lo sostuvo en la mano como si fuera un tesoro.

Tragó saliva y lanzó una tímida mirada a Qin Xiaoman, pero aun así no olvidó decir educadamente: "Gracias, Hermano Xiaoman".

"Vamos, tu madre lo buscará más tarde".

"Eh."

El niño salió corriendo alegremente con los bollos en sus manos, apresurándose a salir del patio antes de recordar fuera y volverse para saludar a Du Heng, "¡Yo vuelvo primero!"

Du Heng asintió con la cabeza.

Qin Xiaoman salió de la casa y deslizó el paquete de papel de aceite en la mano de Du Heng, "Eres realmente algo, has conseguido reclutar a los niños del jardín de crisantemos para que estén a tu disposición".

Du Heng sacó el paquete, "Este niño es un buen aprendiz, me dijo que me veía como un erudito y me pidió que le enseñara a escribir su nombre".

"¿Relleno de magro de cerdo y col?" Du Heng levantó algunos de los bollos que tenía en la mano, aunque había más verduras y menos carne, podría haber estado dispuesto a gastarse tres yuanes por un bollo de carne, pensando: "¿Hacemos buen negocio hoy?".

Qin Xiaoman sacó un taburete y se sentó junto a Du Heng, sacando también un bollo y comiéndoselo, la sonrisa que había ocultado antes había desaparecido hacía tiempo: "¡Está bueno!".

Se metió los bollos en la boca, luego sacó su pesada bolsa de dinero y se la mostró a Du Heng: "Se vendieron a veintiún yuanes la cateta, y se vendieron por un total de doscientos diez yuanes, así que obtuvimos un beneficio de ciento treinta yuanes después de deducir nuestro capital."

Qin Xiaoman calculó que, como los chiles los cultivaba la familia, los treinta wen no se podían contar, y se alegró mucho: "Eres realmente bueno haciendo comida, ¡no me extraña que tu familia se dedicara a los negocios!".

Cuando Du Heng vio la felicidad de Qin Xiaoman, también levantó las comisuras de los labios: "Cómo los has vendido tan rápido, y el precio no estaba mal".

"Ni siquiera los vendí fuera, fui directamente a las tiendas de bocadillos y restaurantes y la gente los compró en cuanto estuvieron listos". A Qin Xiaoman se le despertaron las ganas de ganar dinero: "Vamos a hacer más. Si ganamos más dinero, podremos comprar más cosas para la familia en Año Nuevo".

Du Heng dijo: "Pero no hay más guindillas en casa".

"Iré a otras casas a ver si se animan a comprarlos".

Du Heng sabía que tendría que comprarlos o tenerlos, pero no tendría sentido seguir haciendo los mismos, y dijo: "Veo que en casa tenemos chucrut en vinagre y guisantes de vaca, así que además de la salsa de chile en aceite, también podemos hacer algunos platos de salsa de aceite."

Qin Xiaoman se sintió un millón de veces satisfecho: "De acuerdo, te escucho".

Después de tres o cinco días, Qin Xiaoman limpió toda la leña del patio, cortándola y ordenándola.

Los dos hicieron otros tres kilos de salsa picante y encurtidos.

Originalmente, podrían haber hecho más, pero la gente del restaurante dijo que sólo aceptarían más si se vendía bien, por lo que temían que cayera en sus manos, así que fueron conservadores al hacer menos.

Esta vez, Du Heng preparó la salsa y las verduras con dados de tocino salteados, que olían de maravilla.

Qin Xiaoman pensó que la cocina de Du Heng era tan buena que guardó un pequeño tarro de las verduras en escabeche en casa para Nochevieja, y no iba a venderlas en el condado.

Además del tarro, puso la salsa picante y las verduras en escabeche debajo de la mesa del salón, para poder enviarlas al restaurante el día de la feria del condado.

La primera noche del Año Nuevo Lunar, Qin Xiaoman se acostó temprano, como de costumbre, porque al día siguiente tenía que ir a la ciudad a vender las verduras en escabeche, así que tenía que ir temprano y volver temprano.

Cuando se durmió, una brisa fría entró en la casa y se estremeció en la cama.

Se levantó frotándose los ojos y se dio cuenta de que se había dejado la ventana abierta.

Fuera estaba oscuro, probablemente en plena noche, y al entrar en el mes más frío del año, era evidente que el tiempo se había vuelto más frío.

No sabía si nevaría este año, pero quería que nevara, aunque hiciera un frío glacial.

Se frotó las manos, agarrotadas por el viento, y estaba a punto de volver a la cama cuando oyó un crujido.

Qin Xiaoman se puso subconscientemente alerta y escuchó el sonido del movimiento que no parecía el sutil sonido de las ratas procedente del pasillo. Inmediatamente cogió un palo del grosor de una muñeca que había detrás de la puerta, abrió la puerta de la habitación interior y tanteó con cautela la salida.

En la penumbra, Qin Xiaoman no vio nada, y aún menos en su corazón, sólo sintió que su cuerpo se tensaba.

"¿Xiao Man?"

Du Heng llevaba una lámpara de aceite y abrió la puerta de la casa para pararse en el marco de la puerta, una cálida lámpara amarilla era suficiente para disipar la oscuridad en una habitación.

Oyó el ruido de las ratas que correteaban por las vigas de la casa, y más tarde oyó ladrar a un gato, lo que le dificultó aún más el sueño.

Sólo cuando pasó la sombra de un gato se esforzó por levantarse de la cama, con la intención de echar al gato salvaje, pero antes vio a Qin Xiaoman agarrando un palo: "¿Qué pasa?".

"I ...... He oído un ruido y me temo que ha entrado un ladrón".

Qin Xiaoman vio a Du Heng, y no sé si fue la luz de la lámpara de aceite que sostenía o qué, pero ni siquiera ella sabía que estaba aliviado, y por un momento sus tensos nervios cedieron.

Aunque no había hecho nada, era como si hubiera trabajado mucho, y sus manos y pies estaban un poco débiles y enclenques.

"La puerta está bien encadenada. Cuando un gato nocturno se coló y ladró antes detrás de mi casa, me temo que hizo ruido al seguir a la rata que intentaba atraparla".

Du Heng dijo tranquilizadoramente: "Estaba pensando en cómo deshacerme del gato, pero lo dejé pasar porque me resultaba incómodo levantarme, pero no esperaba despertarte."

"Qué bien". Qin Xiaoman murmuró: "Está bien que un gato pequeño sea una rata".

Cuando Du Heng vio que Qin Xiaoman no tenía buen aspecto y había una fina capa de sudor en su frente, suavizó su voz: "Vuelve a la cama, tienes que ir a la ciudad mañana. Yo vigilaré, está bien".

Qin Xiaoman miró a Du Heng y se acercó a ayudarle: "De acuerdo, primero te llevaré a la casa, luego vuelve a dormir".

Du Heng volvió a la casa con Qin Xiaoman, y no pudo evitar mirar a la persona que le sujetaba, se dio cuenta de que las manos de Qin Xiaoman volvían a temblar.

Qin Xiaoman arropó a Du Heng, moviéndose muy suave y lentamente, su mente divagaba un poco, y Du Heng no le insistió. Después de un rato, Qin Xiaoman sintió espontáneamente que se había entretenido demasiado, así que dijo: "Volveré dentro entonces".

De repente, Du Heng le agarró de la muñeca: "Si tienes miedo, me quedaré contigo".

Qin Xiaoman se quedó visiblemente atónito, vaciló por un momento pero inmediatamente dijo: "¿De qué tengo miedo? ¡Antes de que una persona ha vivido durante tanto tiempo, y los próximos dos grandes personas que viven! No hay nada que temer ...... "

Mientras hablaba, el propio Qin Xiaoman ni siquiera era consciente de que su tono se estaba debilitando gradualmente.

Pero realmente no podía abrir la boca por miedo a pedir compañía, temiendo que la gente se diera cuenta de su debilidad, y se soltó de la mano de Du Heng para volver corriendo a su cuarto.

El mayor no sabía lo que pensaba el menor, así que Du Heng le dejó discutir, y cuando vio que estaba a punto de salir, se apresuró a decir: "Tengo que levantarme por la noche, así que si estuvieras aquí te habría pedido que me ayudaras".

Qin Xiaoman miró a Du Heng, que se frotó los brazos y frunció los labios: "Así es, entonces, esta noche dormiré aquí".

Du Heng tosió secamente: "Hay un sofá en tu habitación, dormiré en él".

Qin Xiaoman no discutió con Du Heng esta vez.

Du Heng movió su nido y vio que Qin Xiaoman se había tomado la molestia de mover todas las mantas y ropa de cama y las había extendido sobre el sofá, que estaba muy caliente.

Los dos estaban ahora en la misma habitación, así que Qin Xiaoman ya no se sentía asustado, y mientras se acurrucaba bajo la manta, oía la respiración de Du Heng, y su corazón ansioso se fue calmando poco a poco.

Pensó para sí que le había dado mucha agua antes de acostarse hacía unos días, pensando que necesitaría a alguien que le vigilara durante la noche para poder estar en la misma habitación, pero no sabía que no querría estar.

Pero ahora era lo correcto.

"Primero, cuando Pillar y Erniu vinieron a jugar al patio, me contaron lo que había pasado antes".

Qin Xiaoman se removió bajo la manta al oír su voz, e incluso el más tonto de ellos sabía que Du Heng le estaba dando un paso adelante antes de venir, y sintió que Du Heng realmente le trataba como a un niño.

Pero parecía que no había nada malo en ello.

Al escuchar sus palabras, Qin Xiaoman respondió: "Mm".

Este año, a finales de otoño y justo después del invierno, un hombre con las manos y los pies sucios se coló en la casa, abrió su granero y casi se lleva un gran saco de arroz.

Aún recordaba que, en la oscuridad de la noche, el hombre se había escabullido de una casa a otra y era tan bueno que utilizaba una aguja de hierro para abrir la cerradura y el pestillo se podía aflojar suave y silenciosamente.

Si no hubiera tenido un cuenco de agua para levantarse por la noche, no se habría atrevido a pensar qué habría pasado si el hombre le hubiera encontrado solo en la casa.

Aunque al final no perdió nada, le quedó un mal sabor de boca.

Durante mucho tiempo, cuando cerraba los ojos por la noche, era aquel rostro de ojos triangulares, nariz de halcón y piel sepia.

Entonces pensó que aquello no funcionaría, así que se dirigió a Zhao Qi y le preguntó cuándo podrían casarse cuando tuvieran edad suficiente.

"Recuerdo que el tío segundo me dijo que quería que fueras allí, y que sería mucho más seguro, así que ¿por qué no quieres ir?".

Du Heng suspiró al principio cuando supo que sólo Qin Xiaoman vivía solo, un hermano pequeño viviendo allí no era una buena opción después de todo.

Qin Xiaoman se dio la vuelta y se giró hacia la dirección donde Du Heng estaba durmiendo, "El tío segundo me ha tratado bien desde que era un niño. Pero has visto a mi tía segunda, he estado enemistada con ella desde que tengo uso de razón, y la familia ha estado discutiendo día tras día sobre mi visita a su casa, sin un momento de paz."

"Mi tía segunda dijo que yo no podía vivir allí de balde, y que el terreno de la casa le pertenecía, y que quería que la pensión que le pagaba el magistrado le sirviera de manutención, y que la guardaba como dote para mí. No sé cómo se comporta".

Aunque el tío segundo le apoyará si va allí, el hombre sigue corriendo fuera de casa. Pero un hombre siempre está en movimiento, y la familia sigue siendo dirigida por su tía. Cuando vaya allí, estará obligado a trabajar para ellos a cambio de nada, y su pensión será secuestrada por su tía.

Naturalmente, este es el peor escenario posible, su tío segundo no dejará que su tía segunda tome todas las decisiones, pero pase lo que pase, mientras se vaya, no faltarán peleas en su familia.

"El tío segundo me trata bien, así que ¿por qué debería ir allí y hacer las cosas desagradables para cualquiera de su familia?"

Du Heng frunció el ceño, originalmente pensó que era un poco caprichoso que su hermano encontrara a un hombre para que fuera su marido, pero después de enterarse de todo, se dio cuenta de que ya había hecho muchos cálculos, y esta era una buena manera de ir.

"Está bien, todo es pasado, las cosas mejorarán".

Qin Xiaoman estaba tumbado en la cama, al oír la cálida voz de Du Heng, abrazó la colcha y levantó las comisuras de los labios.

Estaba pensando lo mismo.

Capítulo 18

Al día siguiente, poco después de que Qin Xiaoman se marchara, Wang Zhuzi volvió a buscar a Du Heng.

"¿Cómo sabías que Xiao Man no estaba en casa hoy?"

Hoy, el doctor Cui venía a cambiarle la medicina del pie para ver si los huesos habían crecido correctamente.

"Dijo que iba a la ciudad condal y me pidió que viniera a cuidarte, y que me traería otro bollo de carne cuando volviera".

Du Heng enarcó las cejas e inclinó la cabeza para mirar al pilar, antes de mostrar una sonrisa.

Wang Zhuzi estaba especialmente contento y cogió un palo de madera y escribió en el suelo: "Mira, ¿he mejorado escribiendo?".

Du Heng miró lo escrito en el suelo: "Es mucho más correcto, y podrá escribir su propio nombre en el futuro."

Wang Zhuzi respondió: "Dentro de un par de años quiero encontrar trabajo en la ciudad condal, mi familia no tiene unas cuantas hectáreas de tierra y mis hermanos no tienen suficiente para compartir. Sé leer y escribir, así que tendré más oportunidades en la ciudad".

"Es bueno que pienses así".

Li Wanju entró con cara hosca, fue directamente al lavadero y salió con una azada.

"La azada de casa está rota, me gustaría que me prestaras una para usarla".

Du Heng no dijo nada, pero Li Wan Ju se le quedó mirando con la azada en la mano: "¿Qué, todavía no te gusta?".

"Ese defecto de tu familia es que lo pide todo, y cada vez que va a la ciudad, roza el carro de bueyes de su tío segundo para ir a la ciudad condal, así que es muy listo en sus cálculos."

Tras unas palabras, Li Wanju salió con su azada.

"Esta Qin Niangzi también es una regañona, no dijo que no se la prestaría, por eso la regañó". Wang Zhuzi hizo una mueca hacia el exterior: "Es la que más habla".

Du Heng no se lo tomó a pecho, pero se dio cuenta del inconveniente: "Estaría bien que tuviéramos una vaca en casa, por no hablar de que no tenemos que pedir ayuda, pero nos viene bien."

Wang Zhuzi respondió: "Claro que sería conveniente. Podemos usarla para ir y volver de la ciudad, para transportar cosas, para arar los campos en primavera y para todo lo demás. Pero los animales son escasos, y un burro o un buey en casa es muy decente y caro."

"Cuando una familia se casa con una oveja o un burro, es un gran regalo y puede ser alabado a cientos de kilómetros a la redonda". Wang Zhuzi bromeó sobre Du Heng: "Es mejor para el hermano Heng, ni siquiera tiene que preocuparse por el dinero del regalo para la boda."

Du Heng levantó la mano y golpeó a Wang Zhuzi en la cabeza: "Mocoso".

Wang Zhuzi salió corriendo con una sonrisa en la cara, y Du Heng no pudo hacer nada para detenerlo.

"¿Cuánto crees que cuesta una vaca?".

"Debe costar diez taels de plata, ¿por qué, realmente quiere comprarla el Hermano Heng?". Wang Zhuzi dijo: "Creo que Xiao Man tiene el dinero para comprar una vaca, así que díselo. Creo que el Hermano Pequeño Man te escuchará, y estará de acuerdo si se lo pides".

Du Heng sólo sonrió y no contestó.

"Zhuzi, está a punto de llegar el Año Nuevo, ¿quieres ganar algo de dinero para poder comprarte unos aperitivos para el Año Nuevo?".

Los ojos de Wang Zhuzi se iluminaron ante esto, y se apresuró a acercarse de nuevo a Du Heng. "¿Tiene el Hermano Heng alguna idea?".

Du Heng sólo sonrió y no dijo nada.

Hasta la tarde no regresó Qin Xiaoman, y Wang Zhuzi cogió sus bollos de carne y se fue feliz a casa.

Du Heng miró a Qin Xiaoman, que estaba sudando, y le preguntó: "¿Por qué llegas tan tarde hoy?".

"He vuelto un poco tarde porque he ido andando".

Qin Xiaoman miró el pie de Du Heng, que había sido sustituido por una gasa nueva: "¿Cómo está tu pie? ¿Qué ha dicho el doctor Cui?"

"El doctor Cui dijo que va bien y que los huesos se han enderezado".

"Qué bien". No en vano le habían dado platos grasientos y carne de vez en cuando estos días. Qin Xiaoman ayudó a Du Heng a entrar en casa y sacó sonriente su bolsa de dinero, que parecía aún más abultada que la última vez: "Toda la plata ganada este año está aquí."

Qin Xiaoman bebió un sorbo de agua caliente mientras decía: "Hoy he ido al restaurante Hong Luck, y la gente de allí no ha dicho ni una palabra, se lo han llevado todo. Cuando salí con el dinero, oí en el vestíbulo que algunos clientes del restaurante habían pedido nuestra salsa picante por su nombre."

Se sentó a la mesa y palmeó su bolsa de dinero: "Otros doscientos diez wens.

Du Heng se rió: "No es tan fácil".

"Sólo estoy intentando cogerle el gusto, pero las tiendas de la ciudad son caras y requiere mucho esfuerzo llevarlas, así que lo mejor es hacer algunas como ésta y venderlas en un restaurante". Qin Xiaoman miró al exterior: "Este tipo de ingresos es mejor que el de mucha gente".

Era cierto que los ingresos de la familia de un granjero eran sólo los de un mu de tierra, y los que podían ganar cientos de yuanes en sus bolsillos podían ser raros, así que no en vano Manchu ponía una sonrisa en su cara cada día.

"Ya que has vendido el dinero, ¿por qué no has vuelto con el carro de bueyes? Mira lo cansado que estás de caminar, aunque no hayas cogido el carro del tío segundo, puedes gastarte dos wens tú solo".

Qin Xiaoman no pensó lo mismo: "Me voy a casa con las manos vacías, así que ahorraré un poco si puedo".

Du Heng pensó en su hermano comprando comida para él sin pestañear, pero estaba apretando un centavo o dos, y sintió un sabor indescriptible en su corazón.

El día de luna creciente es frío, y la blanca escarcha de la mañana se va haciendo cada vez más, primero un poco en el nido del huerto, y ahora por la mañana es blanca por todas partes.

La col escarchada y las verduras son más dulces cuando se cocinan, y más gente viene a casa de Qin Xiaoman a comprar leña.

Qin Xiaoman maldecía y maldecía, los que venían a comprar leña eran tan buenos como coger dinero, pero algunos venían a pedirla prestada, y si no, se sentaban en el patio durante medio día, retrasando su trabajo y su comida.

No le hacía gracia que sólo pudiera hacer salsas por la noche si quería.

La única forma de conseguir el dinero es prestándolo, pero lo bueno es que Du Heng está allí, y a los que quieren pedir leña prestada se les pide que dejen una nota y firmen un compromiso, así que al menos tienen un poco de tranquilidad.

Suspiró, ya que nadie se ocupaba de él cuando era maleducado, pero ahora era más hablador y causaba tantos problemas.

El mes del Año Nuevo Lunar está ocupado con los preparativos para la Nochevieja.

Qin Xiaoman no va a ir a casa de su tío segundo para Nochevieja este año, así que tendrá que comprar más cosas él mismo, y esperar a que su tío segundo sacrifique el cerdo de la familia.

Además, la familia vende la mitad y se queda con la otra mitad para consumo propio.

La familia del tío segundo vino a ayudar con la matanza del cerdo, y no hubo necesidad de invitar a los aldeanos, así que Qin Xiaoman invitó a la familia de Qin Xiong a una comida de sopa de cerdo.

Una vez sacrificados los cerdos, la familia se encargó de darles de comer y se embolsó algo de dinero con la venta de carne de cerdo.

Qin Xiaoman fue a la aldea donde había una cerda vieja y encargó dos lechones, que esperaba traer a casa sólo al comienzo de la primavera.

Cuando tuvieron un poco de tiempo libre, Qin Xiaoman y Du Heng se ocuparon de la media cabeza de cerdo que habían guardado.

"Este animal ha comido tanta comida de cerdo, y no le falta ni una sola comida al día, pero no le sale nada de carne, sólo pesa cien libras después de un año de criarlo".

Después de quitar las cosas varias, sólo quedaban cien catties de carne.

Qin Xiaoman se puso en cuclillas frente a la pila de madera, salando la carne de cerdo para evitar que se echara a perder: "La mitad se ha vendido, y el resto son sólo cincuenta catties."

"La carne tampoco es gorda, así que no alcanzará un buen precio".

Du Heng sabía el esfuerzo que suponía criar un animal tan grande, pero hoy en día no había suficiente comida para la gente, así que era difícil que los animales crecieran fuertes y gordos.

"Lo bueno es que hemos ganado más de 700 yuanes, así que no ha sido en vano".

Qin Xiaoman asintió con la cabeza, aunque la mitad de la carne vendida ganó un poco más de setecientos wen, pero la mitad restante de la carne de cerdo curada, también compró dos catties de sal de nuevo a utilizar, cuarenta wen un catty de sal de piscina para frotar en la carne, realmente es el más caro.

En años anteriores, no guardaba carne para ahumar para hacer tocino porque la sal era cara, pero con la llegada de Du Heng este año, la familia todavía tenía que guardar algo de tocino para utilizarlo en el futuro en guisos y demás.

Después de curar la carne y cubrirla en una olla de madera, se ahuma con ramas de ciprés y se cuelga en la estufa.

Dijo que sabía hacer salchichas, y Qin Xiaoman incluso le guardó un trozo de carne buena para que la tirara, porque no había comido mucha de esta cosa tan cara, y los ingresos de este invierno eran buenos para poder tirarla, y porque había vendedores de salchichas en el pueblo, y los precios eran altísimos.

Qin Xiaoman siempre pensó que lo que Du Heng hacía se podía vender, y pensó que podría ganar algo de dinero cuando llegara el momento.

Después de curar la carne, aprendió a hacer salchichas de Du Heng, cortando la carne fresca, poniéndole sal y pimienta, y haciendo dos sabores de relleno.

Uno salado y otro dulce.

Qin Xiaoman sólo había comido la salada, pero nunca había oído hablar de la dulce. Cuando supo que Du Heng iba a ponerle azúcar, se le pusieron los ojos vidriosos y pensó que era un pecado.

Este hombre es capaz de ganar dinero, pero también es un auténtico derrochador.

Cuando colgaron los intestinos delgados, que habían sido remojados uno a uno, había cinco trozos de dulce y de salado cada uno.

Qin Xiaoman los colgó con cuidado en la estufa, observando el humo que salía del fuego de la estufa, dijo: "Otras familias no se atreven a sacrificar así a sus propios cerdos, así que hay que vigilarlos de cerca, si se los roban se les partirá el corazón."

"Ni siquiera puedo salir de casa, así que seguro que vigilaré bien".

Los dos terminaron su trabajo y se estaba haciendo tarde. El viento soplaba fuera y Qin Xiaoman sentía el frío calándole los huesos.

Lo más probable es que nieve cuando se levante el viento en luna creciente.

"Tengo que darme prisa para cortar unas ramas de ciprés, si nieva de verdad será difícil cortarlas".

Du Heng miró el cielo gris del exterior y dijo: "Ya ha oscurecido y me temo que es un poco tarde para volver a salir".

"Hay unos cuantos cipreses al pie de la colina, llevaré una página de hígado de cerdo y la cambiaré por una cesta de ramas, será rápido".

Sólo entonces Du Heng le tranquilizó: "Entonces vete pronto y vuelve pronto".

Qin Xiaoman respondió y salió con la cesta, pero justo cuando llegaba a la puerta, se topó con Wang Zhuzi, que había llegado corriendo inesperadamente.

El hombre tenía la cara roja de tanto correr, y casi chocó con el hígado de cerdo que llevaba y lo colgó en el suelo.

"Hermano Xiaoman". Wang Zhuzi jadeó: "¿Está el Hermano Heng en casa?".

"No está en casa con los pies, dónde puede estar. ¿Qué quieres de él?"

Qin Xiaoman frunció el ceño, pero no se enfadó, y le dijo al joven: "Hoy hemos sacrificado un cerdo, y aún queda algo de sangre de cerdo, deja que el Hermano Heng te dé un cuenco con ella más tarde".

Al oír esto, Wang Zhuzi se paró en seco y se cruzó de brazos: "¡Gracias Hermano Xiao Man!".

Qin Xiaoman no dijo ni una palabra más y salió con su cesta trasera.

"He oído tu voz desde muy lejos, ¿cómo ha ido el negocio hoy?"

Preguntó Du Heng mientras estaba sentado bajo la estufa asando el fuego y vio a Wang Zhuzi que entró corriendo.

Sin decir palabra, sacó la bolsa de dinero que llevaba atada a la cintura del pantalón y oculta en éste, y se la entregó toda a Du Heng: "He hecho un total de ciento veinte wens".

"Poniéndome al día con el condado hoy.Cada vez hay más gente que va a la ciudad para el Año Nuevo, y también hay mucha gente comprándolos. Los que saben lo que compran dicen que es precioso".

Capítulo 19

Du Heng cogió la bolsa del dinero, sacó de ella veinte wens y se los dio al pilar: "Toma, este es tu pago".

Wang Zhuzi sujetó el dinero con ambas manos y lo contó plato a plato, contando cada uno con más alegría en su corazón.

Sólo tenía doce o trece años, era el más joven de su familia, y ésta no tenía ningún negocio que atender, por no hablar del dinero que él podía ganar siendo tan joven.

Como mucho, sus parientes le daban algo de dinero durante el Año Nuevo, pero sólo eran ocho o diez wens para la buena suerte.

Habría sido muy feliz si hubiera tenido todo el dinero en sus propias manos, pero los parientes de su familia también tenían que devolver dinero, así que, naturalmente, el dinero que recibía no podía quedárselo en sus propias manos y se lo llevaba su madre.

El dinero que recibió no pudo guardarlo en sus propias manos y su madre se lo quitó.

Du Heng había acordado con él que se encargaría de venderlos en la ciudad condal, y le pagarían dos yuanes por cada uno que vendiera, lo cual no era digno de mención si el número de ejemplares vendidos era pequeño, pero era diferente si el número de ejemplares vendidos era grande.

No sólo los niños consideraban que se podía ganar más dinero, sino que muchos adultos habrían estado dispuestos a hacerlo.

Cuando vio que Du Heng había cumplido su promesa, realmente le hizo un cálculo completo y le dio 20 wen por su duro trabajo, y mientras llevaba el dinero que era enteramente suyo, se sintió tan feliz que ni siquiera pudo cerrar la boca.

Preguntó: "Hermano Heng, ¿cuándo podrás volver a terminar tus cuadros para vender algunos más antes de que acabe el año? Si no fuera porque hoy sólo tenía diez, habría podido vender más y mucha gente me habría pedido más. Eres tan bueno escribiendo y pintando que no deberías desperdiciar tus habilidades".

Du Heng se rió y guardó él mismo el resto del dinero: "Se te da bien adular a la gente".

"No lo hago".

Wang Zhuzi nunca había leído y no sabía leer, así que era estupendo ver que sabía leer y reconocer las palabras. Cuando hoy llevó los cuadros de Año Nuevo para venderlos, los del condado que sabían leer y escribir mostraron los cuadros y dijeron que las líneas eran suaves y la letra bonita, y todos los elogiaron.

Si la gente de la ciudad es tan sofisticada, dicen que es bueno, así que no puede ser malo.

"Tengo doce más en mi casa, así que llévatelos todos juntos".

Du Heng dijo: "No se venderán después del Año Nuevo, así que sólo podemos ganar dinero con esta cosecha antes del Año Nuevo".

Se lo pensó: "Deberías pedir dieciocho yuanes por pieza, y dejar que los que sepan batir el precio lo hagan durante un tiempo, pero no las vendas por menos de doce yuanes".

Wang Zhuzi asintió: "Bien, cuanto más se acerca el Año Nuevo, más sube todo en el condado, y no es raro que suban los precios de nuestros cuadros de Año Nuevo."

Du Heng se inquietó un poco y preguntó a Wang Zhuzi: "Fuiste un día a la ciudad condal, ¿no te lo preguntó tu familia?".

Wang Zhuzi dijo: "No tengo nada que hacer en la próxima luna creciente, mi familia está ocupada con mis padres, hermanos y hermanas, así que ¿qué puedo hacer? Hoy he llevado una jaula de huevos de mi madre a la ciudad condal, diciendo que la ayudaba a vender huevos, pero en realidad vendía cuadros de Año Nuevo."

Sólo entonces Du Heng asintió tranquilizadoramente.

Wang Zhuzi sonrió y se acercó: "Hermano Heng, ¿no le has contado nada de esto al Hermano Xiaoman?".

"Si le hubiera hablado de ti y de tu dinero duramente ganado, simplemente lo habría cogido y lo habría vendido".

Wang Zhuzi vio esto e inmediatamente expresó su lealtad, "Estoy seguro de que no dejaré que nadie se entere de esto, el Hermano Xiao Man es feroz, debes tener algo de dinero privado para vivir con él, de lo contrario tendrás que agachar la cabeza en todo."

Du Heng no pensó tanto en ello, tenía su propio uso para ahorrar dinero.

"La próxima vez que vendas los cuadros de Año Nuevo, cómprame papel, es el mismo papel que usaba el señor Qin cuando vivía.

Wang Zhuzi respondió: "Lo sé".

Hablaron un rato y se hacía tarde, así que Du Heng le pidió a Wang Zhuzi que se llevara un cuenco de sangre de cerdo a casa, y cuando estaba anocheciendo Qin Xiaoman regresó con una cesta de ramas de ciprés.

Los dos comieron las sobras por la noche y pasaron un poco de frío en la cocina.

"¿Está lloviendo?"

Du Heng también oyó el alboroto.

"Sólo es lluvia de verano la que golpea tan fuerte, cuando están cayendo partículas de nieve". Qin Xiaoman se apresuró a dejar su cuenco de arroz: "Iré a meter las gallinas en el gallinero".

Salió apresuradamente y el patio de piedra ya estaba cubierto de una capa de partículas de nieve esparcidas, como arroz roto, que caían al suelo y rebotaban.

Las gallinas tenían miedo de las densas partículas de nieve, así que todas se escondieron en el gallinero.

Afortunadamente, la leña que habían recogido en las montañas estaba guardada bajo el alero trasero, pues de lo contrario se habría cubierto de nieve.

"Está nevando de verdad".

Qin Xiaoman oyó la voz de Du Heng y le vio saltar hacia la puerta de la estufa, mirando las partículas esparcidas en diagonal por la luz del interior de la casa.

"Este año está helando, está cayendo antes que en años anteriores".

Qin Xiaoman llevaba mucho tiempo acostumbrado a ver nevar, así que no era nada inusual.

Para las familias del pueblo, era un desastre, y la gente podía morir congelada si nevaba, a diferencia de la gente rica y poderosa de la ciudad, que podía disfrutar de la nieve alrededor del fuego.

"No te muevas, el Dr. Cui dijo que es el momento de hacer crecer los huesos, si los rompes accidentalmente volverán a crecer torcidos".

Qin Xiaoman se acercó a apoyar a Du Heng, que sólo llevaba unos instantes en el patio y estaba teñido de aire frío, pero Du Heng estaba caliente.

Vio que Qin Xiaoman tenía algo de nieve sobre los hombros y la cabeza, y levantó la mano para barrerla suavemente.

"La noche será gélida, así que me temo que ni siquiera hará calor suficiente para poner una olla de carbón en el fuego, así que si añado dos más, seremos cuatro en dos habitaciones. Si añadimos dos más, tendremos cuatro en dos habitaciones. Me temo que no podremos usar el carbón que hemos guardado para cocinar hasta la primavera".

Qin Xiaoman miró al apuesto Du Heng, que llevaba casi un mes con la familia y tenía mejor aspecto que cuando llegó a casa: "Esta noche descansas en mi cuarto, así que con dos ollas de carbón nos bastará, ¿qué te parece?".

Desde que el gato montés saltó a la casa y Du Heng se quedó una noche con Qin Xiaoman, le cogió gusto, pero después de esa noche Du Heng volvió a dormir en su propio cuarto.

Qin Xiaoman quería encontrar alguna excusa para llamarle de nuevo, pero no había ninguna excusa adecuada, así que no se atrevió a ser tan dominante como antes.

Antes de que Du Heng pudiera responder, le ayudaron a entrar en el cuarto de Qin Xiaoman.

Esta habitación era más pequeña que en la que Du Heng estaba durmiendo, y de hecho estaba más caliente, ya que se estaba cociendo en la estufa que acababa de quemarse.

Pero con la nieve, esta habitación era tan fría como en la que Du Heng dormía habitualmente, así que se puede imaginar el frío que hacía hoy en su habitación.

Qin Xiaoman estaba ocupada haciendo la cama y moviendo las ollas de carbón.

Du Heng sentía que esto era un poco molesto, pero sólo podía mirar: "El doctor Cui dijo que mi pie se está recuperando bien, y debería poder caminar después del Año Nuevo, así que no tendrás que trabajar solo a tiempo para el arado de primavera."

Qin Xiaoman sonrió y le tendió una taza de agua caliente. "¿Aún sabes cultivar?".

"Sé plantar".

Du Heng dijo: "Podemos plantar toda la tierra en casa el año que viene".

"Eres bastante avaricioso". Qin Xiaoman dijo eso, pero se alegró en el fondo: "Sabes cuánta tierra tengo".

Du Heng sonrió como el fuego de un calentador: "Lo he recordado todo".

Durante la noche, el sonido de las partículas rozando el tejado de tejas era un poco ruidoso y silencioso.

El carbón de la casa ardía muy caliente, la ventana de la casa permanecía abierta, Du Heng estaba envuelto en una manta, y no sabía cuándo habían cesado las partículas de nieve.

Al día siguiente, los dos durmieron hasta el amanecer.

Quizá fue el calor de la casa lo que les hizo despertarse casi una hora más tarde de lo habitual.

Qin Xiaoman adivinó que había nevado la noche anterior y abrió de un empujón la puerta del vestíbulo.

La nieve era blanca hasta donde alcanzaba la vista, acompañada por el piar de los pájaros en busca de comida y el insoportable sonido de los árboles y el bambú aplastados por la nieve.

Qin Xiaoman se frotó las manos, pensando que la nieve no había caído mucho anoche y que algunas de las viejas casas del pueblo debían de haberse derrumbado.

Estaba a punto de desayunar y barrer la nieve del tejado y el patio cuando vio entrar a Qin Xiaozhu con una bufanda de piel de conejo al cuello y una cesta.

"¿Por qué ni siquiera barres el patio?". Qin Xiaozhu dejó una huella en el suelo y arqueó las cejas: "¿Qué hora es?".

Qin Xiaoman no se molestó en hablarle y sólo preguntó: "¿Qué hora es?".

"Mi madre está entreteniendo hoy a una casamentera, y no hay carne fresca en casa, así que dijo que vendría a pedir prestados unos despojos de cerdo, y que los devolvería cuando mi padre volviera de sacrificarlo."

"¿Alguien te habló de una casamentera?".

Qin Xiaozhu miró de reojo a Qin Xiaoman, "¿No necesito una casamentera? Es mi madre la que quiere encontrar una casamentera para hablar con mi hermano sobre una nuera."

"Oh." Qin Xiaoman dijo: "¿Hermano mayor o segundo hermano?".

"Ambos."

Qin Xiaoman pensó para sí que aquello era un verdadero alivio, y entró en la casa para coger una jaula de corazón y pulmones de cerdo, que a mucha gente le gusta utilizar en temporada para hacer sopa en esta época del año, además de coger de nuevo el corazón de cerdo.

Sus dos primos le trataron bien, y él esperaba sinceramente que encontraran una buena chica y un buen hermano.

Qin Xiaozhu estaba esperando a Qin Xiaoman en el vestíbulo, y entró en la casa sin sacudirse la nieve de los zapatos, y levantó los ojos para ver a Du Heng sentada en la habitación.

Sólo le echó una mirada y luego apartó la vista, avergonzado, y luego le echó unas cuantas miradas más, dándose cuenta de que era aún más guapo que la primera vez que lo había visto.

Ayer, cuando el cerdo fue sacrificado aquí, sólo vino a comer algo rápido a la hora de la comida.

Oí decir a su padre que le habían tratado los pies y que podría andar como siempre cuando le volvieran a crecer.

Si eso fuera cierto, Qin Xiaoman habría conseguido un gran trato.

"Toma una taza de agua caliente."

Du Heng miró al hermano pequeño que estaba envuelto en una gruesa mano, parecía de la misma edad que Qin Xiaoman, pero un poco más bajo, y no se parecían en nada.

A primera vista, pensó que este hermanito parecía mucho más delicado que Qin Xiaoman, pero en realidad, se parecía más a los hermanos que había conocido en su memoria.

Los dos se parecían mucho más a los que él recordaba.

Tomó el agua en silencio, pensando que no era de extrañar que tanta gente quisiera casarse con un erudito, como este caballero de cara de jade que habla en voz baja, quién no querría hablar más con él.

"¿Su bufanda es de piel de conejo?"

Al oír las palabras de Du Heng, el corazón de Qin Xiaozhu latió un poco más rápido mientras levantaba ligeramente la barbilla y tocaba suavemente el suave anillo de piel que rodeaba su cuello.

Después de esperar algunos días, finalmente nevó, por lo que no le fue fácil tener la oportunidad de sacarlo a pasear, de lo contrario no habría venido aquí en un día tan frío.

Pero al menos había alguien que sabía lo que hacía y vio enseguida su bufanda, así que no fue una pérdida de tiempo para él levantarse temprano esta mañana para limpiarla.

"Sí, mi padre me la compró en la tienda de telas de la ciudad condal. Me costó unas decenas de yuanes sólo ésta".

Al ver a Qin Xiaozhu con cara de suficiencia, las cejas de Du Heng se crisparon ligeramente al pensar que así deberían ser las personas con padres cariñosos.

"Yo también creo que tiene buena pinta".

Qin Xiaozhu curvó la comisura de los labios y pensó para sí: "No sé quién lo lleva.

Estaba un poco nervioso y un poco engreído al mismo tiempo, pero antes de que pudiera ordenar sus pensamientos, oyó a Du Heng decir: "Está nevando, yo también quiero comprarle uno a Xiao Man".

Capítulo 20

"......"

La cara de Qin Xiaozhu era irónica y estaba a punto de hablar cuando vio a Qin Xiaoman regresar con una cesta.

"¿De qué estáis hablando?"

Qin Xiaozhu no quería repetir lo que había dicho, estaba muy aburrido, estaba acostumbrado a escuchar a los hombres de la aldea decir que Qin Xiaoman era malo, pero la que era más atractiva estaba pensando en Qin Xiaoman, ¿quién podría estar cómodo con eso?

Cogió la cesta: "Vamos".

Qin Xiaoman frunció el ceño y le siguió unos pasos.

"¿Qué, todavía quieres despedirme?".

Qin Xiaozhu miró a Qin Xiaoman, que le seguía, y esbozó una mueca.

"No es la primera vez que vienes, ¡para qué te voy a llevar! Voy a recoger cebolletas para cocinar fideos".

Qin Xiaozhu gruñó, con un hombre en la casa que o comía carne o fideos, sería extraño que no se derrumbara y salió corriendo hacia el frente.

Qin Xiaoman sintió que este hombre era inexplicable, y cuando salieron del patio iban a seguir caminos separados, pero Qin Xiaozhu se dio la vuelta y llamó a Qin Xiaoman.

"¿Cuándo recuperará sus pies ese visitante de tu casa?".

"A principios de año, seguro".

Qin Xiaozhu dijo: "He oído de padre que la familia de este hombre solía ser un joven maestro en los negocios, e incluso se sentó para los exámenes imperiales, por lo que todavía será capaz de mantener su pie una vez que esté bien?"

"¿Por qué no? Tiene que ayudarme con el arado de primavera cuando sus pies estén bien".

Qin Xiaozhu resopló, "No sabes por qué no puedes quedarte con él, crees que eres un inmortal celestial si él está dispuesto a ser un yerno."

Cuando Qin Xiaoman oyó esto, no estaba contento. Se levantó del suelo con dos cebollas en la mano.

Cuando Qin Xiaozhu lo vio así, todavía estaba muy asustado y sabía que no podía vencer a Qin Xiaoman, por lo que inmediatamente dijo: "Sólo te estoy recordando que vigiles, ¿por qué estás siendo malo conmigo?".

Con estas palabras, salió corriendo.

Qin Xiaoman le fulminó con la mirada y volvió a arrancar cebollas.

"¿Quieres comer fideos?"

Du Heng miró al hombre que había vuelto y preguntó, pero para su sorpresa Qin Xiaoman dijo ferozmente: "¡Quién te ha dicho que le eches agua!".

"¿Eh?"

Du Heng estaba inseguro, "No puede beber agua, ¿eh?".

"¡Todavía te importa si puede beber agua o no!" Qin Xiaoman estaba aún más furioso: "¡Come que fideos, sólo come agua tú!"

Con esas palabras, Qin Xiaoman cerró la puerta de nuevo y entró en la sala de la estufa.

"?"

Du Heng pensó para sí: "¿Por qué está este hermano tan gruñón hoy?

Antes del Año Nuevo, el día veintiocho Qin Xiaoman trajo a casa otro lote de salsas y verduras para preparar el último viaje al condado de este año.

Cuando hayas vendido los pepinillos que tengas a mano, podrás comprar la carne y las verduras que necesites para Nochevieja.

El pie de la empresa ha mejorado, y ya es capaz de levantarse y dar unos sencillos pasos.

Los pies de Du Heng son mucho mejor, y en virtud ya puede ponerse de pie y simplemente caminar unos pasos, dijo que la cena de Año Nuevo para dejar que se queme, Qin Xiaoman hoy se considera que es para el chef para comprar los materiales necesarios.

El plan es sacrificar una gallina vieja que haya criado la familia para hacer sopa, además de la carne de cerdo básica, y Du Heng dice que, como es Nochevieja, con otro pescado será suficiente.

El pescado no es una cosa rara en el río, y el precio no es caro, pero si quieres hacer un buen pescado, el material es lo más caro.

En el pasado, Qin Xiaoman también había cocinado sopa de pescado. Por desgracia, no era un buen cocinero. El pescado no estaba sabroso y olía mucho a pescado. Más tarde, no compró mucho pescado aunque era asequible. Pero le seguía gustando el pescado, y esta vez, con Du Heng cerca, pudo darse un festín.

Qin Xiaoman volvió a rozarse con el vagón de ganado de Qin Xiong en el condado, y durante todo el trayecto Qin Xiong le pidió que fueran juntos a casa para la cena de Nochevieja, como había hecho en años anteriores.

"Ahora tengo una familia, ¿cómo puedo ir allí y molestarlos".

"Qué sentido tiene molestar, vosotros dos aún no habéis hecho nada, qué sentido tiene tener una familia".

Qin Xiaoman no quería ir allí y escuchar el sarcasmo de su tía segunda: "Du Heng dijo que iba a cocinar para mí, así que quería comer en casa, y tiene la piel demasiado fina para ir a otra casa a cenar."

Qin Xiong resopló ante estas palabras: "Sólo hay que mimarle, es un hombretón que no sabe cocinar, sólo sabe comer".

"¡Se le da bien!"

Qin Xiong sacudió la cabeza, qué clase de ojo amante es este.

"Vine el otro día y lo vi levantarse y caminar unos pasos por su cuenta, sus pies están mejorando lo cual es algo bueno, pero el tío segundo todavía te recuerda que lo vigiles bien".

Qin Xiaoman frunció el ceño: "¿Por qué dijo eso también el tío segundo?".

"Aquel día oí a su padre decir que Zhu Zi sabía escribir algunas palabras, y cuando le pregunté por ello, había sido enseñado por Du Heng. Estaba seguro de que era un erudito, y cuando fui a la oficina del magistrado para preguntarle a su primo sobre la situación, también descubrí que la familia Du solía ser una familia de negocios."

"Ya te lo he dicho, y no lo ocultaron".

Qin Xiong dijo: "Aunque la familia Du ha entrado en decadencia, puede que tengan algunos parientes, ¿y si vienen a buscarlos? Si es una persona normal con poca habilidad, está bien, pero tu padre solía ser un erudito, ¿no sabes lo raro que es eso?".

Qin Xiaoman se impacientó: "Lo sé, lo sé. Si realmente quiere marcharse, ¿qué sentido tiene que yo lo vigile y no lo mantenga cautivo? No es como si fuera un prisionero".

Qin Xiong suspiró: "Es que eres demasiado puro y recto, si no fueras así, no estarías con Zhao Qi ......"

Mirando la cara de Qin Xiaoman, Qin Xiong se detuvo inmediatamente: "¡Oh, no hables de él, no hables de él! Pero escuché a tu tía segunda decir algo sobre que la familia Zhao estaba ocupada viendo a alguien durante la luna creciente, y parece que ya han hecho un trato."

Qin Xiaoman pensó para sí: "Con razón no he visto a Zhao Qi molestándome desde hace mucho tiempo, resulta que su madre le dijo que buscara un buen partido".

"Siempre es tiempo de hablar de matrimonio, ¿cómo están las familias de tus hermanos mayor y segundo?".

"Sigo buscando".

Qin Xiaoman dijo: "¿Por qué no le pides a un casamentero que hable con ellos antes? Si te retrasas, será demasiado apretado si tienes que esperar a la siembra de primavera del próximo año."

Qin Xiong sonrió: "Hubiera sido bueno que nos hubiéramos puesto de acuerdo con ellos durante la siembra de primavera, no conoces a tu hermano mayor y a tu hermano menor, ambos son aburridos y no les gustan los hermanos".

"El hermano mayor y el segundo tienen los pies en la tierra, como esos bocazas, sólo engatusan a la gente".

Qin Xiong dijo: "Si son aburridos, olvídalo, has dicho que son la mitad de guapos que Du Heng, no hay por qué preocuparse, no sé a quién han seguido esos dos chicos, tu tío segundo solía ser uno de los más guapos del pueblo."

Qin Xiaoman miró al feroz Qin Xiong y soltó una seca carcajada, rara ocasión en la que no atizaba directamente a su tío segundo en la cara.

Dios sabe que cada vez que él y su tío segundo hablaban juntos, los aldeanos de la lejanía pensaban que estaban enfrentados.

Los dos llegaron pronto a la ciudad del condado y, como de costumbre, se separaron en la avenida de la ciudad.

Hoy había mucha gente en la ciudad, todos habían venido a comprar las últimas mercancías de Año Nuevo.

Qin Xiaoman vio todo tipo de farolillos rojos colgados a ambos lados de la calle, la festividad y la animación eran incomparables a las del campo.

Mientras se dirigía al restaurante Hong Luck, pensó que también podría comprar dos farolillos rojos cuando regresara de la venta.

"¡Hermano, hoy el negocio va viento en popa en la tienda!"

Qin Xiaoman saludó al cocinero con el que solía tratar cuando llegaba al Restaurante Hong Luck.

"Hermano, he traído otros tres kilos de verduras en escabeche, echa un vistazo".

Qin Xiaoman tomó la iniciativa y se acercó.

"No, no queremos más aquí."

Qin Xiaoman no sabía qué decir. Las dos primeras veces que vino, este hombre se mostró muy entusiasmado y le pidió que les enviara de nuevo. Había visto claramente que sus verduras en escabeche se vendían bien.

"¿Por qué no las quiere? ¿Le pasa algo?"

El cocinero, que dirigía a la gente de la cocina de atrás para hacer los platos con la cintura asomada, dijo impaciente: "No podemos usar sus salsas en el restaurante."

Qin Xiaoman no entendía lo que esto significaba, vio al hombre llevando los platos a la sala delantera, todavía había un plato de salsas en su bandeja: "No se está utilizando."

"Digo que eres un hombre que no entiende las palabras o algo así". El negocio iba bien en el restaurante y le daba pereza tratar con Qin Xiaoman, así que señaló a los fogones de la cocina trasera: "He dicho que tenemos platos salseados en el restaurante".

Qin Xiaoman hizo una pausa y comprendió el significado del chef aunque no lo entendiera.

Estaba un poco molesto, pero sabía que no podía montar una escena aquí, así que salió del restaurante con sus cosas a cuestas.

"¡No me creo que este no lo quiera, y no me creo que en otros sitios no lo quieran!".

Qin Xiaoman encontró otra taberna y entró. La gran puerta no ahuyentaba a los clientes y era educada con la gente.

"Hermano, ¿quieres comer en el comedor o quieres empaquetar algo de comida para comer en casa?".

En esta época del año, algunas personas empacaban buena comida para que sus familias comieran en casa.

"No vengo a comer, aquí tengo buenas salsas".

Antes de que Qin Xiaoman pudiera sacar nada, el tipo dijo: "¿Es salsa de aceite picante? Hace tiempo que la tenemos en el restaurante".

"¿Ya la tienen?" Qin Xiaoman se quedó atónita ante sus palabras y miró al tipo con incredulidad.

El tipo se armó de paciencia: "Sí, el restaurante Hong Yun lo vendió hace tiempo, y muchos restaurantes y comedores compraron mucho allí".

El corazón de Qin Xiaoman se enfrió al oír esto, salió de la calle de restaurantes en trance, después de todo, era digno de estar en el negocio, sólo era cuestión de cuántos días antes de que te despojaran, otros ganaban mucho dinero.

Era tan ingenuo como para pensar que podría abrir una tienda o vender la receta a un restaurante y hacer una fortuna, no me extraña que Du Heng dijera que no era tan sencillo.

Suspiró y fue de un lado a otro preguntando a los restaurantes si querían alguna salsa, y después de dar vueltas durante una hora, afortunadamente vendió algunas, pero a un bajo precio de dieciocho wen.

Al final, quedaron dos gatitos, así que Qin Xiaoman los metió en un tarrito y se fue a Sunflower Lane a dárselos a su primo, que era el contable jefe.

El tío del primo también era una figura prominente en el condado, pero no descuidaba a sus parientes de la aldea, así que cuando Qin Xiaoman iba al condado, enviaba algunas verduras y frutas de temporada, y su tío segundo solía enviar carne fresca.

Hoy la casa de su tío primo ya estaba repleta de invitados, así que Qin Xiaoman no entró corriendo desde que entregó sus cosas y se marchó.

No estaba de buen humor, sabiendo que en el futuro no podría ganar dinero con las salsas, por lo que la familia tendría un gran ingreso menos, lo que no sería agradable para nadie.

"¡Los cuadros de año nuevo están a la venta, bonitos y nuevos!"

Qin Xiaoman oyó que este grito le resultaba familiar, así que no pudo evitar mirar y vio a Wang Zhuzi de su pueblo.

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