CAPÍTULO DEL 1 AL 10

Capítulo 1

Después de la cosecha de otoño, la última cosecha de arroz se guarda en el granero tras el último sol, caen unas cuantas lluvias otoñales y es invierno.

Con el grano en el granero y la temporada agrícola en pleno apogeo, hay más gente celebrando acontecimientos alegres y el pueblo bulle de actividad.

Qin Xiaoman mordió un pastel de arroz y empujó la puerta para echar un vistazo al cielo exterior, estaba sombrío pero al menos no llovía.

Después de estar dos días en casa, tenía las piernas y los pies débiles y seguía un poco mareado, pero la brisa invernal que soplaba le despejaba un poco la cabeza.

La brisa invernal le había despejado la cabeza. La familia campesina no se atrevía a estar ociosa, y él se había figurado en su mente que, por muy malos que fueran los días, tendría que seguir viviendo.

En medio de la bruma, Qin Xiaoman cargó con una azada y se dispuso a remover la tierra. Con el viento de la fría luna, el páramo de hierba seca y barro se convirtió inmediatamente en una bruma blanca cuando respiró.

Cuando llega al campo de su familia, hay unas cuantas aldeanas grises con turbante y maridos delgados esparcidos por los campos de la mañana invernal.

Llevaban un rato ocupados, secándose el sudor y murmurando sobre las largas y las cortas de la familia.

Mientras Qin Xiaoman utilizaba su azada para apoyar la tierra, empleando su fuerza para saltar de la tierra al suelo, el sonido de los petardos llegó desde el lejano barranco.

El sonido no era demasiado fuerte porque estaba en un pesado nido de montaña, pero se prolongó durante mucho tiempo.

"¿Quién está haciendo el negocio, tan animado?"

Qin Xiaoman miró hacia el lugar donde estallaban los petardos y se dijo algo a sí misma.

"¿No lo sabes, Hermano Manchu?"

Una aldeana que estaba en el suelo oyó su voz y miró con ojos brillantes, como si hoy hubiera algo más de qué hablar que inquirir sobre sus ociosos asuntos.

"¿De qué se trata?"

La aldeana dijo: "El hermano mayor del pueblo de al lado se casa hoy, y los petardos ya han sonado una vez".

Las cejas de Qin Xiaoman se crisparon, "¿El hermano mayor del pueblo de al lado se casa?".

Se sorprendió, pues había un hermano mayor en la aldea vecina que tenía 25 años y nunca se había casado, y era la comidilla de los hogares de la aldea cuando cotilleaban.

Cuando una chica o un hermano no quedaban satisfechos con la propuesta del casamentero, su familia utilizaba al hermano mayor de la aldea vecina como excusa para sermonear a su propio hermano o hermana:

"Serás demasiado viejo para casarte, como el del pueblo de al lado".

"No te conformas con esto y aquello, si te quedas en casa como ese hermano de la aldea de al lado, sólo es cuestión de un bocado de comida, pero no podemos permitirnos pagar el impuesto de matrimonio tardío".

......

Aunque la familia de Qin Xiaoman ya no tenía padres, y nadie debía enseñarle eso de oído, la gente del pueblo era muy cálida y acogedora, no los trataban como padres, pero lo trataban como a un niño y le decían de todo.

Aunque ya tiene edad para casarse este año, la familia de su padre había repudiado su matrimonio cuando aún vivía, y la casamentera acudió a él y le dijo que un viudo de cuarenta años había salido de casa a golpes con dos palos de escoba.

Cuando los aldeanos volvieron a verle, le dijeron que no fuera exigente y que preparara más dote para su matrimonio, para que fuera el segundo hermano mayor.

El hermano mayor de la aldea vecina al menos tenía a alguien que lo mantuviera mientras sus padres vivían, pero su familia estaba sola y él no tendría a nadie que lo mantuviera cuando fuera mayor.

Cuando se enteró de que el hermano mayor del pueblo de al lado ya se había casado, no pudo evitar sentirse un poco triste porque él sólo llevaba unos días en casa, pero otros habían encontrado un hogar.

"Sí, a una edad tan avanzada, por fin han formado una familia, y sus padres están tan contentos que hablan de ello". Me enteré de que habían contratado a un yerno que ni siquiera pagó un duro".

Aunque Qin Xiaoman era una persona tranquila, cuando oyó esto, dejó el trabajo que estaba haciendo y preguntó, como si fuera un punto que le importara: "¿Un yerno? He oído que la familia no era especialmente acomodada, así que ¿cómo podría estar dispuesto cualquier hombre?".

"Oh, es cuestión del destino, por no decir otra cosa". Cuando el labrador del campo vio la animada charla, también se acercó: "Este año, el condado de Qiuyang ha sufrido una catástrofe natural y los refugiados han venido a nuestro condado a causa de la mala cosecha. Hace dos días fui a la ciudad a vender verduras y las calles estaban llenas de gente pidiendo comida".

"Los magistrados siguen ahuyentándolos, diciendo que son una molestia para la ciudad, y el magistrado del condado está desesperado".

"Mira lo que he dicho". El marido retrocedió en el tiempo y dijo:

"El hombre del pueblo de al lado es un vagabundo, no sé si lo echaron de la ciudad o vino aquí por su cuenta, pero vino al pueblo de al lado a mendigar comida, y su familia se topó con él.

Qin Xiaoman escuchó atentamente.

La mujer retomó la conversación y dijo: "¿Ese hombre también está dispuesto?".

El marido asintió: "La pareja de ancianos se lo pidió y él estaba dispuesto, así que pronto zanjaron el asunto. ¿Qué puede no gustar? Es un hombre en apuros y en una situación precaria, así que ¿quién no se alegraría de tener un hogar como yerno?

La mujer dijo: "Es verdad, pero temo que si es un padre de familia lo pase mal".

"No hemos visto al hombre, así que quién sabe cómo es, pero es bueno que el hermano mayor no pueda casarse, así que es bueno que busque un yerno, porque siempre hay riesgos. Algunos matrimonios son tan malos como otros".

Tras charlar un rato y ver que Qin Xiaoman no había hablado, la mujer dijo: "Hermano Manchú, he oído antes que tú también quieres encontrar un yerno, y ahora es una buena oportunidad para probar suerte. No te entristezcas más por la familia Zhao, busca otra".

Qin Xiaoman dijo con indiferencia: "No estoy triste".

El marido miró a la mujer y ambos guardaron su incredulidad en el estómago, sin atreverse a mostrarla delante de los demás.

Si realmente cabreaban a Qin Xiaoman con sus bromas, el hermano sería tan feroz que habría lanzado una azada y golpeado incluso a hombres de su edad, y ellos dos no serían capaces de manejarlo.

"Es bueno que no estés triste, es sólo un matrimonio que no funcionó, hay muchos en el pueblo que sí".

"Bueno."

Qin Xiaoman contestó secamente y luego enterró su cabeza en el suelo, giró el suelo ágil y rápidamente, aunque hoy estaba un poco distraído, terminó el suelo y regresó dentro de una hora.

Tan pronto como la gente se fue, el campo se ocupó inmediatamente.

"Este manchú no sólo es duro con los puños y los pies, sino también con la boca, hace unos días que no sale de casa y sigue diciendo que no está triste. Seguro que está llorando en casa y no puede ni levantarse".

"No hay nadie en casa, así que no sabemos si está llorando".

"Aunque la familia Zhao es un poco antipática al arruinar el matrimonio, pero las condiciones de la familia Zhao no son malas, y a la doncella Zhao siempre le ha disgustado el Hermano Manchú, si fuera yo, no querría que mi único hijo se casara con un hermano tan feroz y dominante".

"Sí, lo mejor sería que encontrara un yerno, ya que de todos modos no tendría padres que se ocuparan de él, y podría luchar todo el día en casa".

"Pero si tiene la suerte de encontrar un yerno, no es como una col en el campo, es tan fácil de encontrar".

Se volvió a hablar mucho sobre el terreno.

Por la noche, Qin Xiaoman se tumbó en la cama, dando vueltas, incapaz de dormir.

Aunque sabía que los aldeanos sólo decían esas cosas porque querían verle, realmente tenía algunos sentimientos al respecto.

Su reputación de hombre bravucón y feroz se ha confirmado una vez más en la aldea, y no espera que nadie venga a proponerle matrimonio, ni cree que haya casamenteros dispuestos a acudir.

Sabía que había sido un poco impulsivo, y que era demasiado voluntarioso y temerario.

Pero la familia Zhao y los casamenteros eran demasiado humillantes, sólo porque él no tenía padre ni madre y sólo un niño huérfano al que mirar.

Ahora que ha cometido el crimen, sólo puede cargar con las consecuencias.

Aunque los aldeanos fueron un poco duros, tenían razón. Aunque el hermano mayor de la aldea vecina se había casado tarde, tenía padres y hermanos, mientras que los suyos habían fallecido y no tenía hermanos que lo mantuvieran, por lo que sólo podía depender de sí mismo.

Ahora todavía son jóvenes y pueden comer bien, pero tienen que hacer buenos planes para cuando sean viejos.

No puedes poner tu esperanza en los demás, tienes que ganártela tú mismo.

Así que al día siguiente, Qin Xiaoman empezó a vigilar a los refugiados que venían al pueblo a mendigar, pero durante tres o cinco días seguidos no vio ni uno.

Sabía que no podría encontrarlos sólo con buscarlos, así que se dirigió a la carretera oficial si no los encontraba en la aldea. Había pocos hombres, y aunque hubiera dos, eran viejos y débiles.

Qin Xiaoman dio a los refugiados la comida que había traído, pero después de medio mes sin encontrar nada, se desanimó.

Cuando los espárragos crecieron en el bosque, abandonó la idea de encontrar un yerno entre los desplazados.

Ese día, Qin Xiaoman acaparó media cesta de espárragos, que iba a llevar a la ciudad condal para venderlos a cambio de unas velas que llevarse a casa.

En cuanto los brotes de bambú entraron en temporada, todos los puestos de verduras de la comarca tenían brotes de bambú expuestos.

Este año, el precio de los espárragos es mucho más bajo que el del año pasado. Sólo se venden a cinco o seis yuanes la cateta, y hay mucha gente vendiéndolos.

Qin Xiaoman no terminó de vender los brotes de bambú hasta la tarde. Quería pasear por el condado, pero empezó a llover por la tarde.

La lluvia invernal no era intensa, pero el frío era suficiente para que la gente tuviera miedo de estirar el cuello.

Qin Xiaoman llevaba una cesta vacía y envolvió las velas que había comprado en papel de aceite, para que no se mojaran ni humedecieran, y compró un paraguas de papel de aceite por quince céntimos.

Los paraguas se vendían normalmente a 12 o 13 yuanes, pero en un día de lluvia el precio subía 3 yuanes.

Qin Xiaoman se enfadó tanto que se marchó de la ciudad con su paraguas.

Estaba dispuesta a volver al pueblo en un carro tirado por bueyes, pero pensé que tenía un paraguas en casa y me veía obligada a comprar otro, así que decidí no coger el carro y gastarme más dinero, y opté por volver andando.

La lluvia era cada vez más intensa en la carretera, así que Qin Xiaoman aceleró el paso, pero era una suerte que la carretera oficial que salía de la ciudad condal estuviera pavimentada con piedras debido al barro invernal, a diferencia de la carretera del pueblo, que suele estar resbaladiza.

Cuanto más se alejaba de la ciudad, menos gente había en la carretera en un día lluvioso, y al final del camino Qin Xiaoman vio a una madre y a su hijo que iban a toda prisa.

Él no iba muy lejos, y no sintió frío mientras caminaba y se movía.

"Madre, eso es ...... bien ......"

Qin Xiaoman oyó de repente un sonido más allá de sus pasos y no pudo evitar levantar un poco más el paraguas.

La madre y el hijo que iban delante se detuvieron en seco, el niño exclamó, y antes de que pudiera terminar la frase fue tapado por su madre y se le puso en la oreja diciendo algo desconocido, e inmediatamente fue apartado rápidamente.

Qin Xiaoman frunció el ceño, un poco sorprendido por lo que estaba pasando, y no tuvo miedo de adelantarse y echar un vistazo hacia el lado donde la madre y el hijo se habían detenido.

Apareció a la vista un hombre embarrado desplomado en la cuneta junto a la carretera.

La persona de la zanja tenía un gran esqueleto, largos brazos y piernas, y parecía ser un hombre.

Estaba sucio y desgarrado, yacía inmóvil en el borde de la zanja donde yacía el agua, sin saber si aún respiraba.

Dudaba si bajar a echar un vistazo.

De repente, el hombre se estremeció, como si le hubiera visto, y estiró ligeramente los brazos.

Capítulo 2

Salvar una vida es mejor que construir una pagoda de siete pisos.

Este pensamiento surgió en la cabeza de Qin Xiaoman e inmediatamente tiró la cesta a un lado y saltó a la zanja, tirando y arrastrando al hombre por el camino oficial.

No sé cuánto tiempo llevaba el hombre en la zanja, pero ya tenía todo el cuerpo empapado.

El agua fría del arroyo corría por el cuerpo del hombre mientras Qin Xiaoman lo llevaba, haciéndole apretar los dientes por el frío.

El grupo subió por el camino oficial y, con un chasquido, el hombre resbaló y cayó al suelo.

"¡Eh!"

Qin Xiaoman estaba a punto de ayudar al hombre a levantarse, pero el hombre no se movía, jadeando débilmente como si su frío cuerpo se hubiera entumecido y sus ojos estuvieran muy vacíos.

Cuando volvió a ver a Qin Xiaoman, había un poco de luz en sus ojos, como si hubiera visto una paja, y tiró del abrigo de Qin Xiaoman: "Comida, dame un bocado de comida".

Qin Xiaoman se congeló por un momento mientras miraba al hombre que inclinaba la cabeza en señal de súplica y pedía comida.

Aunque tenía la cara cubierta de suciedad y sangre por la caída, no podía ocultar el contorno de su rostro y sus facciones.

Era la primera vez que Qin Xiaoman veía a un hombre tan apuesto en su vida.

Por el bien de una cara tan bien parecida, aún estaba dispuesto a dar un poco de comida, pero: "No tengo comida conmigo".

"Puedes darme un poco de comida, ya llevo tres días sin comer."

El hombre estaba a punto de perder el aliento, su habla estaba entrecortada, y la mano que tiraba de la esquina del abrigo de Qin Xiaoman intentaba desesperadamente sostenerle de nuevo.

Qin Xiaoman vio que el hombre tenía un rostro joven, no más que un joven, y le preguntó: "¿Qué eres, y cómo has caído en esta zanja del camino?".

"Soy, soy un vagabundo del Condado de Qiu Yang, no he comido ni bebido durante varios días, y mi fuerza no es lo suficientemente fuerte, por eso, no caí del todo ......"

El ceño de Qin Xiaoman se frunció: "¿Qué hay de tu familia? Dónde están tu mujer y tus padres, puedo enviarte a la reunión".

El hombre sacudió la cabeza, ya apenas podía hablar, pero el hermano que tenía delante era su única paja para salvar la vida: "No, no tengo mujer ni hijos, mis padres ya han fallecido."

Qin Xiaoman tenía algunos pensamientos en su corazón, pero no los reveló.

Dijo: "Sólo tengo comida en casa, y esto no está lejos de mi casa".

"Sí, puedes ....."

El hombre asintió con la cabeza uno a uno.

Al ver esto, Qin Xiaoman dijo sin rodeos: "Pero no puedo aceptar a un hombre sin más, aún no estoy casado, si estás dispuesto a ser el yerno de mi familia, te llevaré allí."

El hombre ni siquiera se lo pensó y dijo apresuradamente: "Estoy dispuesto, haré lo que sea con tal de que me den con que alimentar ......"

La lluvia caía cada vez más fuerte, y la niebla se hacía cada vez más espesa, y el cielo gris y lúgubre nos apretaba, y hasta donde alcanzaba la vista, había una niebla gris de lluvia, y sólo podíamos ver el paisaje a medio metro.

La hora se hace tarde y el cielo se oscurece.

Qin Xiaoman se sentó en el vestíbulo y dejó escapar un largo suspiro.

Dijo que aquel chico había aceptado tan rápidamente, pensando que sólo estaba loco de hambre antes de aceptar.

Después de volver y secar tres pasteles seguidos, a Qin Xiaoman le disgustó el cuerpo sucio y maloliente del hombre y le dijo que se diera un baño caliente.

El hombre accedió en respuesta, encorvando los hombros mientras caminaba hacia el cuarto limpio, cojeando.

Sólo entonces se dio cuenta de que era un tullido.

No era de extrañar que se hubiera postrado al borde del camino y dijera que ya no tenía fuerzas para caminar. Qin Xiaoman estaba tan absorto en la alegría de haber recogido a un apuesto marido que inmediatamente lo llevó de vuelta.

¡No esperaba ser engañada por este muchacho!

Qin Xiaoman estaba tan enfadado que dudó en darle algo de comida seca y ropa gruesa para deshacerse de él después de que se hubiera lavado, como si fuera una broma y nadie lo hubiera visto ni oído.

No es que sea un desalmado que no piensa lo que dice, es que no tiene capacidad para vivir su vida.

Tenía algunos ahorros, pero al fin y al cabo no era un gran terrateniente, así que no podía permitirse alimentar a sus ociosos.

¿Qué puede hacer un lisiado? No puede hacer ningún trabajo pesado, así que me temo que sólo puede lavar la ropa y fregar los platos en casa.

Pero, ¿quién querría hacer eso? Incluso los yernos del pueblo se niegan a hacerlo.

Cuanto más pensaba en ello, más se enfadaba, pero en ese momento un golpe sordo le devolvió la cordura.

"¿Qué ocurre?"

Qin Xiaoman se detuvo un momento, pero no oyó respuesta desde el interior de la casa. Frunció el ceño, se puso en pie y volvió a intentarlo: "¿Va todo bien?".

Nadie contestó en la habitación despejada, y Qin Xiaoman llamó a la puerta, pero seguía sin contestar nadie.

La puerta no tenía pestillo, así que intentó entrar a empujones, y nada más entrar Qin Xiaoman vio a la persona que había caído desnuda al suelo.

"¡Uy!"

Qin Xiaoman se abalanzó sobre él de un salto, sin importarle que el hombre del suelo no estuviera vestido, y apresuradamente tiró de él y lo llevó al interior de la casa.

Tiró al hombre sobre la cama, estiró los dedos y le palpó la nariz, se levantó horrorizado y rebotó hacia un lado, el hombre ...... parecía haber desaparecido.

Qin Xiaoman no podía creer la mala suerte, pero no es raro que los refugiados mueran de inanición a un lado de la carretera en tiempos de hambruna.

Se acercó y comprobó de nuevo su nariz con mano temblorosa, y luego exhaló un largo suspiro de alivio.

Qin Xiaoman pensó en hervir un remedio de hierbas para que se lo tomara más tarde y, cuando se tranquilizó, miró más de cerca al hombre que yacía plácidamente en la cama y, de repente, tragó saliva.

El muchacho debía de haberse lavado la cara primero, el polvo y la sangre le habían desaparecido de la cara, revelando el color de su carne y su piel, que era bastante blanca.

La persona es muy atractiva.

No se puede encontrar otro con este aspecto en el pueblo.

Qin Xiaoman no pudo evitar pensar:

Con este tiempo helado, si a un lisiado le echan de casa, ¿no le llevará eso al límite?

Hay tantos refugiados con buenas manos y pies que se mueren de hambre, por no hablar de una persona discapacitada.

Si le volvemos a dejar marchar, ¿no sería una pérdida de tiempo cargar con él hasta casa después de descansar varias veces?

Debemos ser conscientes.

Considérate en desventaja.

¿Quién es Qin Xiaoman? Él puede hacerlo, así que piensa que es como comprar a otra persona con la que cenar y hablar.

También se tranquilizó: "Es tan guapo que puede hacer su trabajo con una luz encendida, no es una pérdida".

Era un hombre reflexivo, y pronto aceptó que su yerno era un lisiado.

Mirando al hombre empapado, que no estaba limpio, Qin Xiaoman no quiso desperdiciar el agua caliente de la leña seca, así que fue a la habitación limpia y llevó el resto del agua a la habitación interior, escurriendo un pañuelo para lavar al hombre de la cama mientras aún estaba caliente.

El cuerpo del hombre estaba tan lleno de suciedad que Qin Xiaoman sólo pudo emplear un poco de fuerza, tan ágilmente que era como un carnicero afeitando un cerdo con agua hirviendo, tanto que el ceño del hombre desmayado se frunció imperceptiblemente.

Du Heng sintió como si alguien le estuviera raspando, de un lado a otro, repetidamente en el pecho, algunos crujidos de dientes y sacudidas y finalmente se detuvo, por fin se sintió aliviado, sólo para ser volteado, y luego otra vez.

Pensó que la mano del maestro era demasiado fuerte y se esforzó por pedirle que fuera suave, pero entonces recordó que había conducido hasta las montañas en una noche lluviosa para acudir a una reunión para arreglar un canal colapsado que había arrasado sus cultivos, y acabó perdiendo su coche y a su gente en un corrimiento de tierras, así que ¿cómo podía alguien estar raspándole?

Era incapaz de entender, y cuando quiso hablar, se dio cuenta de que su boca parecía estar llena de plomo, el maestro raspador detuvo su mano durante un rato, y entonces oyó una frase: "De todas formas, ¿de qué hay que avergonzarse cuando se es un hombre?".

Lo siguiente que supo fue que el objeto raspador estaba sobre su muslo, y Du Heng rompió de repente su encierro y se sentó con los ojos abiertos.

Casi chocó con Qin Xiaoman, que ladeaba la cabeza para fregarle.

Para su horror, se encontró tumbado semidesnudo en la cama, siendo frotado como un pez en una tabla de cortar por el joven que tenía delante.

Se apresuró a agarrar lo que pudo a su alrededor para cubrirse e intentó rodar con la cara roja, pero no podía levantar los pies.

Miró al joven que tenía delante, vestido con unas ropas retro y extrañas, pero al menos era un hombre.

Se sintió un poco aliviado y aceptó el hecho de estar desnudo y ser sobado, pero fue un poco chocante para él, que nunca había estado en un baño público y nunca se había desnudado delante de nadie.

El calor de su cara tardó en desaparecer.

Después de un rato, se calmó un poco, sintiéndose un poco dolorido en toda su carne, especialmente en sus pies no funcionales, y el extraño adolescente y el entorno desconocido, preguntó tentativamente: "¿Me salvaste?".

Qin Xiaoman se sorprendió por la repentina estafa, seguido de una serie de tirones en las cubiertas para cubrir su vergüenza, y sus mejillas enrojecidas.

Se tapó con una cara tímida como si fuera un hermano que se aprovecha de él.

La verdad es que parece que se ha aprovechado de él.

Pero Qin Xiaoman seguía gritando con cara seria: "¿Has perdido la memoria? ¡Si no te hubiera sacado de esa zanja, ya estarías duro!

"?"

Qin Xiaoman le dirigió una mirada inexpresiva: "¿Qué, no quieres admitirlo después de haber comido y bebido lo suficiente? No te detendré si quieres irte, hace mucho frío fuera, y puede que no haya gente buena como yo si vuelves a caer en la zanja."

Sólo cuando dijo eso, Du Heng sintió el frío como una idea tardía, y se frotó la piel de gallina en los brazos, sin saber aún lo que estaba pasando.

Cuando el joven vio sus acciones, dijo con disgusto: "Mírate, pareces una niña".

Fue a traer una bolsa grande y le echó encima ropa: "Ya que estás despierto, ponte la ropa, voy a preparar la cena. Voy a cocinar algo de comida. Es bueno dormir un rato, así podrás comer cuando te levantes".

Qin Xiaoman se agachó y exhaló detrás de la puerta de la habitación interior, esta persona era realmente, realmente embarazosa.

Du Heng observó cómo el adolescente salía de la casa, cerrando la puerta silbante al llegar a ella, y se quedó atónito y desconcertado.

Levantó la vista y vio una cama de madera con una tienda con cortinas, un viejo armario y lo que parecía una vieja mesa y taburetes a juego, y paredes de tierra a base de piedra con huecos.

Incluso antes de mirar hacia arriba, Du Heng pudo adivinar que el techo era de tejas negras.

Una casa de tierra tan vieja y pobre era común en las montañas, y después de graduarse en la universidad trabajó como funcionario del pueblo durante tres años, cuando el pueblo se desarrollaba en buena dirección.

Era como si todo fuera real, pero no sabía por qué el chico llevaba una ropa tan anticuada y se había puesto el mismo estilo de ropa.

Justo cuando estaba perdido, su cerebro se hinchó de dolor de repente, y trozos de recuerdos se agolparon en su mente, formando poco a poco un recuerdo completo.

Se llamaba Du Heng.

Era hijo único de una familia de mercaderes del condado de Qiuyang. Llevaba una buena vida, pero, por desgracia, su familia había llevado un mal negocio en los últimos años y había sufrido un mal año.

En el pasado, aunque no había crecido en una familia noble, había nacido en una familia con abundante comida y ropa y nunca había realizado trabajos pesados.

Cuando estaba desesperado, Du Heng llegó al condado de Lixia con un grupo de desplazados y mendigó por los alrededores, consiguiendo siempre algo de comer porque tenía algo de color.

Sin embargo, los mendigos locales le molestaron y el grupo le dio una paliza.

Sigo con el recuerdo anterior y vengo aquí.

Du Heng sabía que el anterior no podía aguantar más y que ya estaba al límite de sus fuerzas en la cuneta, pero tenía tanta hambre que siempre tenía en mente un bocado de comida.

Cuando conoció a este hermano, temió que estuviera aferrado a su último aliento cuando llegó a la aldea y comió su comida.

Y él mismo se considera que dio en el clavo.

Durante un rato, Du Heng no supo si alegrarse o entristecerse.

Lo que le hacía dar vueltas a la cabeza era el hecho de que sabía de memoria que el hombre que le había traído de vuelta no era un hombre.

Ahora se llamaba hermano y, como una mujer, podía tener hijos y casarse.

Du Heng apretó el entrecejo, ¿qué había dicho cuando estaba inconsciente?

Fue recogido por él ...... y no sólo a los más populares.

¡?!

Espera, parece que el cuerpo original se ha vendido por un bocado de comida y ha prometido ser marido de otra.

Du Heng se envolvió en secreto con la manta, pero sintió aún más frío que si hubiera estado bajo el viento helado.

Capítulo 3

Du Heng sacó la ropa que su hermano había dejado bajo el edredón y se la puso.

Los pantalones eran fáciles de poner, sólo había que levantar los dos pantalones, pero la ropa era larga y tenía varias cuerdas, así que tiró y tiró durante un buen rato antes de poder atársela.

Quizá porque le habían frotado con agua caliente, la manta se había calentado un poco, y se puso una blusa, una braga y un abrigo de algodón algo más grueso, pero seguía sin estar tan caliente como bajo la manta.

Du Heng sabía que era invierno y que las condiciones en esta época eran mucho más difíciles que en los pueblos atrasados de las montañas, por lo que no era fácil tener un abrigo de invierno que ponerse.

Era un lisiado, pero ¿adónde podía ir en un día de invierno tan frío y deprimente?

Entonces ...... Así que, para seguir vivo, ¿tiene que entregarse al hermano como marido?

Después de vestirse, se sentó un rato en la cama.

Meditó, y pensó mucho, y no pudo llegar a una conclusión, pero el frío era real.

Incluso en la habitación interior, en una casa medio de barro, medio de madera y con una corriente de aire como ésta, seguía haciendo mucho frío.

Su cuerpo estaba demasiado débil para soportar el frío, así que Du Heng caminó lentamente hacia la habitación más cálida, la estufa, con la cabeza inclinada.

Era un poco incómodo para Du Heng usar esos pies por primera vez, así que caminó despacio y con gran esfuerzo, pero la pequeña casa de baldosas no era muy grande, así que no tardó más que unos pocos pasos en llegar a la estufa.

Echó un vistazo a la puerta que había en el pasillo entre el vestíbulo y la estufa.

El fuego ardía con fuerza y había un calor cálido y amarillo en toda la habitación.

En ese momento, el Hermano ardía bajo la estufa, con un trozo de madera del grosor de la cintura bajo los pies, y con un golpe del hacha en la mano derecha, la madera se rompió en varios pedazos con un estruendo.

Du Heng tomó aire, su fuerza no era poca.

Naturalmente, si su fuerza fuera pequeña no habría sido capaz de llevarlo de vuelta.

Echó otro vistazo a la pila de leña que había bajo la estufa, esperando que se tratara de una familia muy trabajadora.

"¿Qué hacéis aquí, sin dormir?"

Qin Xiaoman levantó la cabeza y estaba a punto de cortar un poco más de leña cuando vio por primera vez a la persona de pie en la puerta que no hablaba.

"No."

Du Heng se acercó cojeando y vio que el arroz ya se estaba cociendo en la gran olla de hierro del fogón, y la sopa de arroz blanco estaba hirviendo, desprendiendo la fragancia del arroz.

Supuso que sería arroz nuevo, cosechado este otoño.

"¿Tienes hambre otra vez?"

Qin Xiaoman abrió la boca para preguntar cuando vio su mirada.

Du Heng negó inconscientemente con la cabeza, su mente consciente no tenía hambre, sin embargo, su cuerpo protestó de inmediato y su estómago rugió dos veces.

Se cubrió el estómago avergonzado, como si estuviera cubriendo a una persona parlanchina y molesta.

Qin Xiaoman no dijo nada, pero se levantó y acercó un pequeño banco bajo la estufa: "Ven y siéntate aquí, hace calor bajo la estufa, hace un poco de frío fuera con la lluvia."

Tras decir esto, se acercó al armario de madera que había frente a la estufa y, sin saber lo que hacía, pronto volvió a la estufa con un pastel de arroz blanco y duro del tamaño de la palma de su mano.

Du Heng le vio sacar el atizador y sacudirlo en el suelo unas cuantas veces, luego hizo un mohín y sopló un poco de ceniza del atizador antes de colocar el pastel de arroz sobre las dos patas del atizador y meterlo con cuidado en la estufa.

El carbón de leña de la estufa estaba al rojo vivo y los pasteles de arroz, fríos y duros, no tardaron en esponjarse e hincharse al contacto con el calor de la estufa.

Al ver esto, Qin Xiaoman sacó de nuevo el atizador, dio la vuelta al pastel de arroz y volvió a meterlo como había hecho antes.

Cuando el otro lado también se había hinchado, Qin Xiaoman sacó la galleta de arroz y le dio unas palmaditas, y la galleta de arroz, que se había agrietado por el aroma abrasador, fue empujada a la mano de Du Heng: "No, rellena el estómago otra vez".

Du Heng sostuvo por un momento la galleta de arroz caliente, pero cuando era muy joven, su abuela le había calentado así la galleta de maíz.

Mientras el fuego calentaba su cuerpo, Du Heng separó lentamente los pasteles de arroz y se los comió, los fideos de arroz eran un poco ásperos, y el sabor no era bueno mientras correteaban por su boca, pero se los comió todos poco a poco.

Qin Xiaoman miró a Du Heng, que estaba comiendo los pasteles, mientras sacaba el carbón rojo de la leña encendida con una pala y lo vertía en el bolsillo del fuego.

Su padre era un erudito antes de morir, y también era muy civilizado, pero no tan agradable como este hombre: "Antes no lo engullía, pero se había llenado un poco el estómago, y ahora se muestra educado."

Los bolsillos de fuego estaban llenos de carbón rojo, y Qin Xiaoman echó un poco de ceniza fría sobre el carbón para que no estuviera tan caliente y no chamuscara los bolsillos de bambú, y la gente no se quemara las manos o los pies.

Llevó el peto de fuego a Du Heng.

Du Heng sintió el calor que emanaba del bolsillo de fuego a sus pies y sus cejas se crisparon ligeramente.

Aunque la puerta de la cocina estaba cerrada, pudo ver a través de la ventana que estaba lúgubre y brumoso, y que se estaba haciendo tarde.

"¿Estás solo en casa?"

Qin Xiaoman lanzó una indirecta.

Du Heng estaba a punto de decir cuándo volverían sus padres y si debía coger un paraguas para recogerlos cuando vio que el hermano, todavía con la cara verde, aporreaba la estufa como si hubiera adivinado lo que iba a preguntar, y dijo:

"Mi padre menor murió al dar a luz a su hermano menor, y mi padre mayor fue llamado por el magistrado para ayudar en las minas.

No se atrevía a pensar en un suceso tan trágico, pero el hermano que tenía delante se lo dijo en un tono muy tranquilo.

Por un momento, no supo qué decir para consolarlo.

Cuando Qin Xiaoman vio que había menos agua en la olla, se acercó al fogón y utilizó una cuchara para coger una cucharada de arroz y la estrujó con los dedos, al ver que el arroz ya estaba blando, utilizó inmediatamente un cucharón de calabaza para verter la sopa de la olla en una pequeña cesta con el arroz y la sopa.

Parecía estar entregando un asunto que no tenía nada que ver con él y no quería que nadie se sintiera agobiado por ninguna comodidad.

El cesto de bambú contenía el arroz pero no el agua, por lo que la sopa fluía por las rendijas hasta la jofaina del fondo del cesto y el arroz se escurría por separado.

Se volvió a verter un cucharón de agua fría en la olla limpia, se colocó el cubo sobre el agua, se vertió el arroz y se coció al vapor, y pronto el arroz estuvo listo, suelto, lleno y dulce.

En invierno es tiempo de comer nabo y col, y mientras el arroz se cuece al vapor, se cortan grandes nabos blancos y redondos del grosor de un dedo y se colocan en una olla de hierro, donde el arroz se cuece al vapor y los nabos se cuecen, listos para ser servidos juntos.

Qin Xiaoman pensó que hoy era el primer día que Du Heng venía a casa, así que debería preparar algo de carne, pero no había nada fácilmente disponible en casa, así que tuvo que conformarse con eso por el momento, y mañana iría a casa de su tío segundo a ver si había un cerdo recién sacrificado.

Du Heng vio que una serie de platos cocinados se preparaban con facilidad, tosca pero pulcramente.

"No deberías hablar de esto con un extraño".

Qin Xiaoman miró a Du Heng delante de los fogones y soltó una carcajada, "Por no hablar de que ahora puedes caerte cuando sopla el viento, puedo derribarte yo solo, aunque seas muy capaz no puedo vencerte. Pero sólo necesito gritar, ¿crees que mi tío segundo puede venir inmediatamente con un cuchillo de matar cerdos?".

Du Heng se quedó en silencio, por lo que todavía había cierta sensación de seguridad.

Mucho tiempo después, Du Heng preguntó: "¿Cómo te llamas?".

"Qin Xiaoman. Nací después de Lixia Xiaoman, así que ese es mi nombre".

Du Heng respondió, la familia campesina era aficionada a nombrar a sus hijos según los veinticuatro términos solares.

"¿Y tú? Tienes un nombre, ¿verdad?"

"Du Heng, mi nombre es Du Heng."

Las cejas de Qin Xiaoman se crisparon ante sus palabras; sólo podía escribir la palabra Du para estos dos caracteres, y aunque su propio padre era un generalista en la escritura, él mismo sólo conocía un centenar de caracteres.

El nombre Du Heng sonaba civilizado, y le iba bien a la cara que tenía debajo de la estufa: "Tus padres parecen gente que ha estudiado, y el nombre que eligieron contigo suena bien".

A diferencia de los nombres de los niños del pueblo, que son de ganado o según el rango de la familia, se dice que son nombres baratos y fáciles de criar, pero en realidad también se debe a que no tienen tinta en el estómago y no pueden elegir nombres decentes.

Du Heng dijo: "No está mal, supongo".

Qin Xiaoman había terminado el trabajo en el fogón y estaba a punto de machacar unas guindillas para hacer una salsa para el rábano cuando vio que Du Heng se levantaba de repente: "¿Adónde vas?".

"Quiero dar una vuelta por la puerta".

Du Heng pensó para sí: "¿Eres tan estricto que ni siquiera te permiten salir de casa?".

Antes de que pudiera ordenar sus pensamientos, oyó a Hermano decir: "Lleva el peto de fuego contigo, hace mucho frío fuera y no es bueno llamar al médico si tienes frío".

"...... está bien".

El viento frío que silbaba con la lluvia era visible a simple vista mientras arreciaba.

La niebla del viento y la lluvia, la gente más fría.

El suelo de piedra del patio ya estaba mojado, y la leña apilada en el patio tampoco se salvaba.

El tiempo brumoso era como el color gris de la tinta cayendo en el agua, y a simple vista sólo se veían los campos cercanos, pero más lejos estaba completamente borroso por la lluvia y la niebla.

Du Heng miró las montañas grises a lo lejos, la carretera que se alejaba serpenteando entre la niebla, y frunció el ceño como si la dirección en la que se dirigía de vuelta también hubiera sido aplastada por la niebla y la lluvia y ya no pudiera encontrarse.

El viento de los aleros se colaba por los puños y los pantalones de Du Heng, haciendo que la gente se encogiera, pero él no lo sentía en absoluto, con la mirada fija en el exterior.

Sabía que añoraba su hogar.

Qin Xiaoman hizo una pausa, pero se marchó: "¿Qué te parece? Mi casa tiene un tejado de tejas negras, no una choza de paja; y mira el patio, es de piedra, no de barro".

Du Heng sonrió: "Es bastante bonita".

"No pienses en irte si no puedes andar, quédate en casa y sé mi marido, no te defraudaré.

Du Heng se sonrojó un poco al oír la palabra "marido", pero no contestó.

"¿Qué, no te gusto y no te gusta que sea mandón?".

Du Heng dijo honestamente: "No me gusta".

"Es sólo ...... tú, ¿cómo se te ocurre traer a un hombre extraño como ...... marido?"

Que yo recuerde, no existe tal costumbre.

"La mayoría de los hermanos de mi edad en el pueblo ya están hablando de otros, y yo no puedo quedarme siempre soltero el resto de mi vida. Pero si me caso y me voy con otra familia, la casa que dejaron mis padres tendrá que quedar desierta". Qin Xiaoman eligió uno decente y dijo: "En un principio, pensaba reclutar a un yerno, pero no hay ninguno adecuado en la aldea, y no hay noticias de fuera de la aldea."

Tras oír esto, Du Heng se sumió en el silencio.

"Entonces, ¿qué piensas? ¿Dijiste que sí precipitadamente sólo por la comida?". Qin Xiaoman terminó de preguntar a Du Heng: "Cuéntamelo".

Du Heng vio la sinceridad del hombre y dijo que era un salvavidas, así que dijo: "Agradezco tu amabilidad, pero acabamos de conocernos, así que es demasiado casual para convertirnos en marido y mujer.

Para estabilizar a la persona, Du Heng dio un paso atrás: "Primero tenemos que conocernos, ¿no crees?".

Qin Xiaoman se rió a carcajadas de sus palabras, quería entender cuando estaba lleno, antes no era así.

Los dos tortolitos siguen enamorados el uno del otro, me temo que ya he oído demasiado de los libros.

La familia del pueblo se enfrenta al suelo, a quién le importa eso cuando no tienen ni para comer.

Incluso si el matrimonio es realmente bien avenido, si es de la misma aldea, está bien, las dos personas pueden haberse conocido y tener algo de amor, pero también depende de las condiciones de la familia, de cuánto sea el precio de la novia y de cuánto sea la dote.

Si la familia puede llegar a un acuerdo sobre el matrimonio, se hará.

Si el hombre con el que te casas en otro pueblo tiene los ojos rasgados y la boca torcida, o está lleno de marcas de viruela, no lo sabrás hasta la noche de la boda, y no hay lugar para arrepentirse.

Sin embargo, Qin Xiaoman vio la lástima de Du Heng y no quiso presionarle demasiado, y como en efecto era un hombre de procedencia desconocida, dio un paso atrás: "De acuerdo, eres un hombre de honor, vamos a escucharte y a conocernos primero, ¿vale?".

Du Heng suspiró aliviado: "Eso está bien".

"Entonces date prisa y entra, o cogerás frío".

Du Heng rodeó con sus brazos el bolsillo del fuego, asintió y justo cuando entraba en la habitación de la estufa, Qin Xiaoman cerró la puerta tras de sí y de repente llamaron a la puerta.

Volvió a abrir la puerta de un tirón y gritó impaciente hacia la puerta del patio:

"¿Quién es?"

"Hombrecito, soy yo".

Du Heng tenía el oído agudo para oír que era la voz de un joven.

Qin Xiaoman se acercó a abrir la puerta bajo la lluvia y dijo con voz maligna: "¿Qué haces aquí?".

"Hoy he ido al condado y te he traído un paquete de castañas fritas, cómetelas mientras están calientes".

Du Heng vio por la ventana que el hombre llevaba un sombrero de paja y sacó de sus brazos un paquete de papel grasiento con gran sinceridad.

Pero Qin Xiaoman ya estaba enfadado, y pareció molestarse aún más al ver al hombre, agitando la mano sin piedad: "Yo éstas no me las como".

El hombre, sin embargo, no se molestó.

Qin Xiaoman dijo de nuevo: "Si no hay nada más, deberías darte prisa en volver".

Pero el hombre no quería irse y se entretuvo, queriendo decir algo más, pero cuando levantó la vista y vio un conjunto de ropa colgado de una cuerda bajo el alero, se quedó helado.

Aunque no había diferencia entre las ropas del hombre y las de Xiao, estaba claro por el tamaño que no eran las de Qin Xiaoman.

El hombre frunció el ceño: "Hombrecito, ¿tienes un hombre en casa?

Capítulo 4

"¿Cuál de los moradores se atrevió descaradamente a entrar en tu casa y soltar la sopa?".

El hombre se arremangó y estaba a punto de entrar corriendo para darle una lección cuando Qin Xiaoman le agarró por la puerta: "¡Quién te pidió que te entrometieras, ese es el hombre que me acabo de encontrar hoy!".

El hombre se quedó estupefacto: "¡Dejas que un refugiado viva en tu casa!".

"¿Qué pasa? Tengo muchas habitaciones vacías en mi casa, así que estoy contento de tener a alguien aquí. Me preocupaba encontrar un yerno, ¡pero he conseguido lo que pedía y aquí estoy! Ni siquiera el templo tiene tanta suerte".

"Tú ...... eres un chico inocente en busca de un hombre, ¿qué clase de charla es esa?"

"¿Qué parezco para que me controles?"

El hombre dijo bruscamente: "No es educado, ¿qué quieres que diga la gente de fuera".

"Ellos no se preocupan por mi comida y bebida, así que no me importa lo que digan. A partir de ahora será mi marido, ¡y no hay nada malo en vivir juntos!".

Du Heng oyó los gritos de fuera y salió cojeando.

Cuando el hombre le vio caminar con el hombro caído y cojeando, le miró fijamente.

Señalando a Du Heng, dijo: "Si quieres reclutar a un yerno, ¡cómo puede hacerlo este cojo, que ni siquiera es capaz!".

Qin Xiaoman se cansó de que la molestaran y dijo sin rodeos: "No te gusta ser lisiado, ¿y qué, no puedes casarte conmigo? ¿O estás diciendo que puedes venir a mi puerta?".

El hombre perdió parte de su ímpetu y no pudo decir nada.

Du Heng también era un hombre, así que naturalmente podía ver las señales al instante. Cuando vio que Qin Xiaoman estaba realmente molesto, la niebla y la lluvia del exterior se hicieron aún más pesadas, y en poco tiempo parecía como si una capa de azúcar blanco hubiera caído sobre su cabeza.

Preguntó: "¿Quién es?"

El hombre miró la cara de Du Heng y apretó el puño: "¡Soy el hermano de Xiao Man!".

"No te pares aquí a identificar a tus parientes, no soy tu hermano. Date prisa y vete, vamos a cenar".

Qin Xiaoman empujó a Zhao Qi fuera y cerró la puerta del patio, no abriéndola aunque llamara.

Zhao Qi no tuvo más remedio que acercarse al bajo muro de piedra junto a la puerta del patio y gritar: "¡Xiao Man, no te confundas!".

Qin Xiaoman no se molestó en prestarle atención y llamó a Du Heng para que entrara en la casa.

Fuera, Zhao Qi se apresuró al ver a los dos entrar juntos en la casa, pero no pudo hacer nada al respecto.

Zhao Qi levantó la mano y llamó a la puerta: "Tío Qin, ¿estás en casa?

En un santiamén, salió un hombre de brazos y pecho muy fuertes, y sus hombros y brazos andantes mostraban lo fuerte y robusto que era su cuerpo.

Bajo sus espesas cejas había un par de ojos afilados, el mismo brillo frío que el de un cuchillo afilado y rápido, un hombre robusto que podría asustar a un niño.

Mirando a Zhao Qi, que había llegado bajo la lluvia, Qin Xiong frunció el ceño y abrió la puerta de un tirón para preguntar: "¿Por qué ha venido Qiezi con esta lluvia?".

Zhao Qi dijo asustado: "Segundo tío Qin, ve y persuade a Xiao Man, ¡ha acogido a un hombre en su casa y dice que quiere ser su yerno! Está flaco como un mono, ¡y es un lisiado!"

Cuando Qin Xiong oyó que su sobrino había encontrado a un hombre, sus cejas se tensaron: "¿De verdad ha conseguido un yerno?".

Hace unos días, la gente de la aldea hablaba del hermano mayor de la aldea vecina que había encontrado a un refugiado para que fuera su yerno, así que oyó a Xiao Man mencionarlo y quiso reclutar a uno también.

Qin Xiong realmente no veía mucho a Zhao Qi, solo se preocupaba de los asuntos frívolos de Xiao Man, pero no podía hacer las cosas importantes.

Dijo: "Cogeré un sombrero e iré a ver".

Zhao Qi miró el paso lento del hombre y dijo con urgencia: "Me temo que los dos han estado viviendo juntos durante algún tiempo, acabo de ver su ropa interior lavada y colgada bajo el alero, y también estaban tirando y tirando cuando entraron en la casa, animando a Xiao Man a dejarme fuera del patio."

Qin Xiaoman era un chico testarudo que insistía en vivir en casa de sus propios padres, y había hecho muchas cosas fuera de lo normal desde que era niño.

Qin Xiong no hizo un alboroto, pero se enteró de que la ropa interior del hombre están colgando bajo el alero de la casa, que son unos niños de la gente, de inmediato sintió miedo de mal.

El pueblo no es tan sofisticado como la ciudad, y con frecuencia hay viudas que se vuelven a casar, y la ciudad está interesada en el divorcio, pero después de todo, no es una cuestión de sólo casarse.

"¡Este niño!"

La gente de la casa oyó naturalmente las voces de los dos hombres de fuera, y la nuera de Qin Xiong, Li Wanju, salió de la cocina en medio del viento frío para oír la conmoción.

Estaba golpeando semillas de calabaza bajo el alero mientras veía cómo su marido cogía el sombrero de cubo que colgaba de la pared y amonestaba:

"Ponte también el impermeable de paja, está lloviendo muy fuerte, y Xiao Man no es un preocupado, pensabas cuidarlo en casa, pero si realmente viniera aquí, no sabría cuántos problemas causaría".

Qin Xiong fulminó con la mirada a Li Wanju.

Puso las semillas de calabaza que había arrancado en la mano de su hermano y dijo: "Tu padre sigue mirándome mal, es realmente un desalmado".

Ella dijo y se rió, "Xiao Man es realmente capaz de hacer que las cosas sucedan, el escuchó a esas mujeres de largo aliento en el pueblo y realmente fue y recuperó a un hombre."

Qin Xiaozhu dijo, "Xiao Man siempre ha sido un hombre de ideas, y es un hombre dominante, ¿qué no puede hacer? Si no tiene la desfachatez de encontrar un hombre, será viudo el resto de su vida".

Madre e hijo rieron un rato antes de entrar en casa con el ceño fruncido.

......

"Es temporada de castañas". se lamentó Du Heng mientras miraba la llovizna que caía fuera de la casa.

Qin Xiaoman, que estaba vaciando arroz en su cuenco, se detuvo un momento, y estaba a punto de hablar cuando oyó a Du Heng preguntar: "¿Le gustas a ese hombre de la fiesta?".

"Sólo puede pensar en lo que le gusta y lo que no".

Qin Xiaoman colocó el cuenco con el arroz delante de Du Heng y puso otro par de palillos sobre él.

Después de pensarlo un poco, explicó: "Mi padre tenía muchos tratos con la familia Zhao cuando vivía, y verbalmente dijo que nos casaríamos cuando fuéramos mayores."

Las cejas de Du Heng se crisparon: "¿Así que os peleasteis y me trajisteis para cabrearle?".

"No soy un niño, no puedo ser tan infantil, tal vez sea un poco ignorante, pero tampoco soy estúpido". Qin Xiaoman tomó unos bocados de arroz, pero no podía decir que estaba triste, sólo dijo impaciente: "La familia Zhao ha renegado de esto desde que mi padre murió."

Du Heng se preguntó: "¿Por qué?".

Qin Xiaoman miró a Du Heng como si fuera tonto: "Yo era malhumorada y dominante, por lo que tenía mala reputación en la aldea.

"La familia Zhao es una buena familia en la aldea, y sólo tienen un hijo, por lo que no es raro que la doncella Zhao se niegue a casar a su hijo con alguien como yo.

"Tampoco culpo a la familia Zhao, todo el mundo quiere vivir una buena vida después de sopesar sus opciones. Pero Zhao Qi insiste en venir aquí a pedir calor y hacer cosas inútiles, y cuando su madre se entere, me señalará con el dedo y me regañará por liarme con su hijo, lo cual es muy molesto."

Du Heng frunció el ceño, aunque él y Qin Xiaoman sólo se conocían desde hacía unas horas, comprobó que en el poco tiempo que llevaba conociéndole, el joven ya se había familiarizado mucho con los sentimientos y el calor humano.

Dijo: "Si vuelve a molestarte, te ayudaré a deshacerte de él".

Qin Xiaoman se alegró al oír esto: "Vamos, no puedes asustar a nadie con esa mirada. Zhao Qi es un pelele con buenas manos y pies, por no hablar de ti con pobres pies."

Du Heng estaba a punto de decir que su debilidad se debía a su naturaleza y no tenía nada que ver con su físico, pero antes de que pudiera abrir la boca, oyó unos golpes sordos en la puerta desde fuera del patio.

La fuerza era tal que parecía que iban a derribar la puerta.

"¡Nunca hay un momento tranquilo en el día!" Qin Xiaoman dejó los palillos al oír los golpes, con expresión ligeramente conmovida: "¡Ese nieto tortuga de Zhao Qi debe de haber ido a decírselo a mi tío segundo!".

"No te quedes ahí sentado, entra y escóndete, recuerda cerrar la puerta por dentro y no salgas pase lo que pase".

Mientras decía eso, Qin Xiaoman levantó a Du Heng del banco y le empujó al interior de la habitación.

Du Heng estaba lleno de dudas: "¿Por qué?".

"Mi tío segundo es carnicero y lleva media vida sacrificando animales, ¡es muy fiero! ¿Cuántos golpes puedes aguantar si lo hace él?".

Qin Xiaoman cerró la puerta de un tirón: "De todos modos, escúchame y llama al picaporte".

Sin esperar a que Du Heng dijera nada, oyó a Qin Xiaoman salir de la casa y dirigirse al exterior, y en ese momento un rugido áspero llegó desde fuera del patio: "¡Hermano Manchú, abre la puerta!"

"¿Qué quiere el Segundo Tío? Estoy cenando."

"¿Has traído a un hombre? ¿Dónde está el hombre?"

Du Heng estaba en la casa cuando oyó el sonido de pasos cada vez más claros.

Qin Xiaoman fulminó con la mirada a Zhao Qi, que iba detrás de Qin Xiong: "¿Dónde está qué hombre?".

"Los cuencos de arroz son dos, y todavía no lo admites".

Qin Xiong levantó la vista antes de entrar por la puerta y vio la ropa colgada bajo el alero, pero no vio la lencería, pero tenía una idea preconcebida, y su ira seguía aumentando: "¡La ropa está colgada bajo el alero, de qué clase de palabras estás hablando!".

Qin Xiaoman dijo: "Está lloviendo y si no cuelgas la ropa bajo el alero, ¿dónde más puedes colgarla?".

"¡Tú! Sigues teniendo razón". A Qin Xiong le tembló la mano de rabia y, al no ver a nadie, registró la casa con furia: "¿Dónde está ese hombre? ¿Por qué se esconde?

Qin Xiaoman se negó a decir nada y dejó que su tío segundo echara un vistazo por la casa, así que volvió a sentarse a la mesa y continuó comiendo.

"Hombrecito, no hagas enfadar al tío segundo Qin, el tío segundo lo hace por tu bien, deja salir a ese hombre".

Qin Xiaoman golpeó sus palillos en la mesa, "¡Todavía tienes el valor de hablar!"

Hizo un movimiento para acercarse a Zhao Qi y darle un par de golpes, pero fue arrastrado por Qin Xiong.

"No me habría enterado de esto si Qiezi no hubiera venido a decírmelo". Qin Xiong se enfadó aún más al verle la cara: "¡Eres realmente un anárquico! Has traído a un hombre y lo has escondido durante tanto tiempo, ¡quién se casará contigo si se corre la voz!".

Qin Xiaoman también se enfadó: "Nadie se casará conmigo se sepa o no, sólo estoy planeando mi futuro".

Qin Xiong dijo: "Yo tengo más contactos que tú, puedo preguntar por ti si quieres encontrar a alguien, ¿por qué necesitas buscar a un hermano? No necesitas ir a buscar a alguien por tu cuenta, ¿cómo puedes recuperar a uno torcido?".

"Estoy viviendo conmigo, no con el segundo tío, así que ¿por qué no puedo encontrar uno yo mismo?"

"Crees que no me atrevo a pegarte, ¿no?"

Qin Xiaoman dejó sus palillos, "Entonces el Segundo Tío puede pegarme, soy resistente a los golpes de todos modos."

"¡Hermano! ¿Dónde están mis palillos de bambú?"

Los ojos de Qin Xiong se abultaron de ira, Zhao Qi originalmente quería adelantarse y persuadirlo, pero al ver al feroz Qin Xiong acobardado en la puerta de nuevo, no se atrevió a hablar, sólo persuadió en vano en un extremo.

La sala se llenó de un frenesí de actividad.

Qin Xiong no encontraba las tiras de bambú, así que cogió los zapatos del suelo e intentó golpear a Qin Xiaoman, que no opuso resistencia y se limitó a sentarse con el cuello tenso.

Qin Xiong es un hombre irascible, y su zapato golpeó su cuerpo con un chasquido. La ceja baja de Qin Xiaoman se tensó, pero no sintió ningún dolor.

Desconcertado, levantó la vista y vio a Du Heng de pie frente a él, y la suela de su zapato, capaz de infligir dolor a una persona, estaba en el hombro de Du Heng.

Los ojos de Qin Xiaoman se abrieron de par en par mientras miraba incrédulo a la persona que tenía delante.

"Si quieres pegarme, pégame, no es más que un niño pequeño que no conoce nada mejor".

Capítulo 5

Qin Xiong manipuló sus zapatos y miró a Du Heng de arriba abajo durante unos instantes.

Du Heng vestía las viejas ropas que había llevado su hermano mayor cuando estaba vivo. Aunque sus rostros eran muy diferentes, ambos tenían un aura de claridad y elegancia que hizo que Qin Xiong se quedara pensativo un rato.

Sus ojos se detuvieron en su rostro por un momento antes de posarse finalmente en sus pies.

"No creas que no voy a abofetearte sólo porque eres un lisiado y un débil".

Qin Xiaoman se apresuró a tirar de Du Heng: "Te dije que no salieras, ¡cómo puedes decir que no me crees!".

Intentó proteger a Du Heng detrás de él, pero fue agarrado por la muñeca.

"Tío, si hay algo de lo que quieras hablar, no puedes resolverlo con las manos".

Aunque el rostro de Qin Xiong no cambió su expresión de furia y fiereza, al ver el rostro amable de Du Heng, al final no continuó golpeando de nuevo.

Tiró sus zapatos al suelo, dio una palmada y se sentó en una silla. "Eres bueno hablando, no me extraña que hayas sido capaz de engatusar al Hermano Manchú para que se quedara en casa y se escondiera durante tanto tiempo."

Du Heng dijo con naturalidad: "Sólo he venido hoy".

Qin Xiong frunció las cejas: "¿Hoy?".

Qin Xiaoman se apresuró a ayudar, "No digo que se lo esté ocultando deliberadamente al tío segundo, después de todo, es algo importante, sólo dije que iba a ir después de cenar."

La cara de Qin Xiong parecía un poco mejor después de oír esto. En ese momento, miró a Zhao Qi. Pero antes de que pudiera regañarle, Zhao Qi dijo: "Vi a alguien en la casa de Xiao Man y pensé que era alguien revoltoso, así que temí que Xiao Man fuera engañado, por lo que estaba ansioso por decírselo al Segundo Tío Qin."

Qin Xiaoman dijo enfadado, "Entonces no hay nada más que puedas hacer aquí, así que date prisa y vuelve. Si tu madre se entera de que estás aquí, tendrá que regañarme otra vez".

Qin Xiong pensó que ese chico estaba lleno de mentiras y que no era apropiado que un forastero oyera hablar de asuntos familiares, así que le siguió la corriente a Qin Xiaoman. "Sí, Qiezi, tú deberías volver primero."

Quería pedirle a Qin Xiong que echara a Du Heng, pero no esperaba escuchar de Qin Xiong que también tenía la intención de encontrar un yerno para Xiao Man, así que sintió que no había esperanza para él.

"Entonces me iré primero, Segundo Tío Qin."

Después de que Zhao Qi se fuera, Qin Xiong le dijo a Qin Xiaoman, "Le preguntaré algo a este chico, escucha honestamente y no digas nada".

Qin Xiaoman abrió la boca, pero cuando vio que Du Heng le dirigía una mirada tranquilizadora, dijo: "Entendido".

Qin Xiong miró fijamente a Du Heng: "¿Eres un refugiado que ha venido a la aldea a mendigar comida?".

Las cejas de Du Heng se crisparon y miró débilmente a Qin Xiaoman a un lado y vio que le guiñaba un ojo, por lo que respondió: "Sí".

"Entonces, ¿de dónde eres?"

"Del Condado de Qiuyang".

"¿A qué se dedicaba la familia de tus padres?"

"Antes de que mis padres vivieran la familia se dedicaba a los negocios, una pequeña empresa familiar, pero corrían malos tiempos y se vino abajo, y así es como acabé aquí".

"¿Has cometido algún delito?"

"En absoluto. Antes quería entrar en la administración pública, pero no me atrevía".

Qin Xiong también es un hombre capaz, ha visto a mucha gente a lo largo de los años, vio que Du Heng había nacido como un niño blanco, aunque había perdido y sufrido mucho, pero todavía podía ver vagamente algo de la cara del joven maestro, no parecía estar diciendo mentiras.

No era tan rudo como un prisionero.

"Aunque nuestro hombrecillo está interesado en encontrar un yerno, la persona que busca sigue estando en segundo lugar respecto a su buena apariencia, después de todo, no es la piel lo que cuenta, lo primero en lo que hay que fijarse es en la palabra carácter, seguida de unos miembros sanos". A Qin Xiong no le disgustó el pasado familiar de Du Heng y dijo con pertinencia: "¿Cómo puedes vivir con las piernas y los pies?".

Du Heng sabía que su competitividad para sobrevivir era muy baja en su aspecto actual, esta época no era como la moderna donde era fácil tener una boca que alimentar, por lo que no moriría de hambre, pero en la memoria de su cuerpo original, la gente se moría de hambre todo el tiempo en esta época.

Si le echaran hoy, sin dinero y sin piernas ni pies, tendría dos caminos, o morir congelado o morir de hambre.

Si tuviera que quedarse y convertirse en un yerno o salir y morir, elegiría lo primero, excepto aquellos que estuvieran decididos a morir.

Du Heng luchó entonces: "Puede que mi pie aún esté curado, pero si no lo está, seguiré así el resto de mi vida, aunque no puedo hacer muchos trabajos pesados, aún puedo hacer trabajos básicos. Puedo leer y escribir cartas para la gente".

Las cejas de Qin Xiong se crisparon ligeramente, la primera parte le pareció simple palabrería decente, pero era la última la que era realmente cierta: "¿Sabes leer y escribir?".

Du Heng asintió: "Iba a una escuela privada cuando mi familia era acomodada, y también me presenté a los exámenes, pero no gané, pero sé leer."

Qin Xiong se quedó callado, no había mucha gente en el pueblo que supiera leer y escribir, su hermano mayor también había leído algunos libros antes de vivir, por esta razón Qin Xiong tenía algunos buenos sentimientos hacia la gente que sabía leer.

La lectura le servía de algo, y sus contactos podrían presentarle un trabajo en la ciudad como contable en el futuro, así podría mantener a su familia.

Si la familia del hermano o de la mujer no era realmente acomodada, y la del hombre era pobre, ¿quién querría hacer esto?

Si no fuera realmente insoportable, qué hombre estaría dispuesto a sufrir este tipo de crimen.

Aunque la gente del pueblo siempre dice que piensa que Xiao Man es dominante, él cree que su hermano se parece más a su tío segundo que a su padre, así que está muy contento con Xiao Man, y piensa que es mucho más agradable que su hermano, que siempre se esconde bajo la mano de su madre.

Pero al fin y al cabo, los padres de Xiao Man ya no están, y no hay nadie que mantenga a la familia. De hecho, mientras le des suficiente dinero para su familia, un yerno es mejor que los mayores, porque al fin y al cabo vivirás con dos personas y no sufrirás la ira de la familia.

Pero temía que el hombre se acercara y tomara el control de la familia, sabiendo que Xiao Man no tenía padres que lo intimidaran.

Esto dificultaría las cosas.

Pero ahora Du Heng parece bastante débil, pero es un hombre que Xiao Man puede controlar, y tiene una pierna mala, por lo que será más estable que los hombres ordinarios, y menos extravagante.

La otra cosa es que aunque este chico es débil, es un poco responsable y sabe como proteger a Xiao Man, a diferencia de Zhao Qi que es tan cobarde.

Después de todo, el requisito previo es que Xiao Man esté satisfecho.

Así que Qin Xiong volvió a llamar a Qin Xiaoman a un lado: "¿De verdad quieres quedártelo? Es un lisiado, los aldeanos definitivamente se reirán de él".

"Ya se han reído de mí muchos, no me importa uno más". Qin Xiaoman dijo: "Creo que es un buen chico, ¡incluso es estudiante! Eso es estupendo."

"No sabes de lo que estás hablando. ¡Tu padre era un chico estudiante cuando estaba vivo!". Qin Xiong hizo una pausa y añadió: "Entonces no te arrepientas, no puedes ser infantil cuando lo has elegido, y luego echarlo cuando te sientes mal por ello."

Sería más difícil encontrar otra familia después de ser expulsado.

"¡Yo no haría eso! No tiraría verduras silvestres del suelo si no me las comiera, y mucho menos a alguien que se comiera mi propia comida".

"Eh."

Qin Xiong suspiró, y sólo después de un rato soltó la voz: "Ya que las cosas han llegado a esto, volveré y elegiré un buen día para hacer las cosas, e invitaré a los aldeanos a una comida sencilla también entonces, y el asunto quedará zanjado."

Qin Xiaoman dijo: "¿Para qué gastar tanto dinero?".

Pero Qin Xiong se negó: "Hay que hacer lo que hay que hacer, y si ni siquiera tenemos dos mesas de vino, realmente no tendremos nombre".

Qin Xiaoman realmente no quería armar tanto alboroto: "Entonces sólo invita a los más cercanos y queridos para tener una mesa, ¿qué sentido tiene invitar a los aldeanos?".

"No te preocupes, el tío segundo te quiere desde hace mucho tiempo, y ahora que te vas a casar, el tío aún puede permitirse una dote".

Qin Xiaoman siempre ha sido directo: "Olvídalo, tío segundo no tiene dinero, todo está bajo la atenta mirada de tía, y no merece la pena volver a la casa. Hablaré con Du Heng de mis propios asuntos".

Viendo que Qin Xiong quería decir algo más, Qin Xiaoman dijo: "Está bien, tío segundo vuelve primero".

Qin Xiong también fue golpeado por el comentario de Xiao Man, su cara estaba un poco avergonzada, tosió secamente y no pudo refutarlo, así que no continuó charlando, pensando en dar a las dos personas un poco más de espacio, después de todo, la gente acaba de llegar aquí.

"Las cosas no se pueden hacer enseguida con prisas, pero tarde o temprano hay que hacerlas".

Qin Xiong amonestó entonces a Du Heng: "Será mejor que digas la verdad hoy, tengo parientes en el tribunal del condado, es fácil comprobar tus antecedentes, si te atreves a decir una mentira, ¡te romperé también la otra pierna!"

Du Heng asintió con la cabeza, efectivamente hablaba de acuerdo con su cuerpo original, su cuerpo era recto y no temía a la sombra.

"Entonces yo volveré primero, Manchu-er ven mañana a por algo de carne para comer antes de que maten al cerdo".

Qin Xiaoman envió a Qin Xiong fuera, "Bien".

Qin Xiong había ido hasta la puerta con su sombrero de cubo puesto cuando de repente se dio la vuelta y volvió, susurrando a Xiao Man:

"Hazle una nueva habitación para vivir, no está permitido que durmáis juntos tan pronto antes de hacer algo. Iré al condado y le pediré al primo de tu abuelo que lo investigue. ¡Si se atreve a engatusarte, puedes darle una paliza! El lisiado no podrá vencerte".

Qin Xiaoman frunció las cejas, quería dormir juntos, ¡pero no lo harían!

No era que quisiera acostarse con él para engatusarle, sino que tenía que engatusarse a sí mismo para acostarse con él con palabras amables.

Es un coñazo pensar en eso.

Pero aunque él y su tío segundo fueran íntimos, seguía sin tener intención de mencionar estos asuntos entre marido y mujer.

"Lo tengo, lo tengo, lo tengo."

Si se negaba, lo noquearía y lo arrastraría a la cama, siempre había más formas que dificultades.

Qin Xiong aún quería dar algunos consejos más, pero fue empujado por Qin Xiaoman hacia la puerta. Suspiró, era inútil decir más, su temperamento ya era así, no se podía cambiar con unas pocas palabras.

Xiao Man es un chico pobre, su padre murió cuando él era muy joven, dejándole vivir con su hermano mayor, que es un hombre de pocas palabras. Xiao Man no tiene a nadie que le enseñe muchas cosas, por lo que no es tan disciplinado y educado como los niños normales, y siempre se está riendo de la gente de fuera.

Tarde o temprano tendrá que formar una familia, y ahora que ha decidido casarse con alguien, tarde o temprano ocurrirá lo mismo.

A partir de ahora me limitaré a vigilarle, siempre que no tenga malas intenciones.

"Vamos a comer, que el arroz se enfría".

Qin Xiaoman despidió a Qin Xiong y se volvió: "Por fin, paz y tranquilidad".

Du Heng estaba acostumbrado a ver gente con gallinas volando cuando trabajaba, así que también estaba muy tranquilo. Echó un poco de sopa de rábano en el arroz, y el arroz frío se calentó.

"La sopa de rábano blanco remojada en arroz no es sabrosa, mañana iré al lado del tío segundo a por la carne y volveré para guisar las verduras, la sopa servirá para remojar el arroz".

Du Heng asintió, ya tenía hambre en este cuerpo, tener un bocado de arroz caliente era satisfactorio ahora.

Qin Xiaoman miró al gentil Du Heng mientras comía, pensando en la forma en que se había protegido antes, sintió un poco de belleza en su corazón, cuanto más miraba más satisfecho estaba: "Mi segundo tío es tan feroz, ¿no le tienes miedo? Por que aun asi saliste a protegerme".

Du Heng levantó los ojos y miró a Qin Xiaoman: "Sólo es un poco impulsivo, ¿de qué tienes miedo? ¿Quieres que vea cómo golpean a un niño pequeño como tú?".

Qin Xiaoman seguía feliz, pero al oír esto, explotó: "¿Me ayudas porque soy un hermano pequeño?".

Du Heng no pudo evitar soltar una carcajada mientras miraba a la persona de ojos redondos que estaba a punto de dejar caer sus palillos.

"¿Hay algún problema?"

Por supuesto que había un problema, ni siquiera era porque quería ser su propio marido que estaba protegiendo, por lo que Qin Xiaoman no respondió a la pregunta de Du Heng y se volvió para decir:

"Sólo hay tres habitaciones en la casa donde puedo dormir, una es donde vive mi padre y nadie más puede vivir. La otra es para mí, y la otra tiene algunas goteras.

Du Heng dijo inmediatamente: "No soy exigente, también puedo vivir en la que tiene goteras".

Qin Xiaoman desinfló la boca, cómo podía haber un hombre así: "Entonces date prisa y come, yo iré a limpiar tu cuarto".

Du Heng sonrió y se apresuró a llevarse el arroz a la boca: "¡Te ayudaré!".

Qin Xiaoman vio su mirada excitada y apretó los ojos: "Eres activo cuando se trata de esto".

Capítulo 6

Du Heng siguió a Qin Xiaoman hasta una habitación. La casa de la familia Qin era una casa muy común con forma de salto y con habitaciones rodeándola por tres lados, el lado este principal era el vestíbulo, y había un dormitorio a la izquierda y a la derecha.

El dormitorio izquierdo, que estaba al mismo nivel que el vestíbulo, era el de Qin Xiaoman y estaba junto a la estufa. El dormitorio de la derecha es la habitación donde vivían sus dos padres antes de fallecer, pero esta habitación está cerrada con llave y Qin Xiaoman pretende mantenerla como estaba antes.

La habitación restante está al otro lado del patio de la cocina, y junto a ella está el corral del ganado, que no está muy mal con la pared, salvo que de vez en cuando se oye el ruido de los cerdos que alimentan el corral.

Du Heng miró de arriba abajo, Qin Xiaoman era un hermano amante de la limpieza, aunque había algunas cosas varias en esta habitación, estaban todas apiladas en un rincón y ordenadas.

Inclinó el cuello para mirar el techo: "No está mal, no hay goteras".

Qin Xiaoman sonrió y dijo: "Este cuarto estaba reservado originalmente para mi hermano nonato, todo estaba bien organizado, pero nadie ha vivido en ella durante años y años y hay menos fuego y humo, a diferencia de mi cuarto que está al lado de la cocina y es cálida, hace mucho frío para dormir en invierno."

Du Heng sonrió: "No importa, no me da miedo el frío".

Qin Xiaoman había dicho todas las cosas buenas, pero cuando vio que este hombre no iba a llevarlo más lejos, mantuvo la boca en una línea: "Bien, entonces te dejaré".

Barrió el polvo de la cama, que había sido cubierta con un cubrecama, por lo que no estaba demasiado sucia.

Qin Xiaoman fue a por una sábana de algodón limpia de un dedo de grosor y la extendió sobre la cama de madera, y arrojó sobre la cama un edredón que pesaba quizá cuatro o cinco libras de algodón: "Muy bien, cógelo y duerme por tu cuenta".

Du Heng miró la cama pulcramente hecha y dijo con naturalidad: "Gracias".

Qin Xiaoman se dirigió a la puerta, luego se inclinó y asomó medio cuerpo para alzar las cejas hacia Du Heng: "Si tienes frío por la noche, puedes dormir en mi habitación, hay un sofá en el dormitorio."

Du Heng echó un vistazo a la cama y dijo con firmeza: "Así está bien".

Qin Xiaoman levantó los ojos y se encogió de hombros, sin decir nada más.

Una vez terminado el trabajo del día, Du Heng cerró la puerta tras de sí y se tumbó en la cama en un raro momento de alivio y paz.

El viento soplaba con la luna invernal y la lluvia nocturna, golpeando las hojas de los árboles, amargamente frío como el silbido de un monstruo.

El campo está vacío, a diferencia de las calles de la ciudad, donde las casas se construyen una tras otra, tanto para protegerse del viento como para mantener caliente a la población con más humo y fuego.

En un año frío, la mayoría de la gente no habría sobrevivido al invierno si no hubiera estado mendigando, y más aún las familias campesinas.

En mitad de la noche, Du Heng se despertó con un escalofrío.

Se despertó del frío, escuchando el sonido del viento en el exterior, y el viento y la lluvia eran más fuertes, rozando las tejas negras del tejado.

Sólo había dormido unas horas, pero la cama de madera le había agarrotado los hombros y la espalda, y era como si oyera un traqueteo al moverse.

Aunque a su edad su cuerpo debería haber dormido en una cama más dura, estaba acostumbrado a dormir en un colchón y no podía permitirse una cama tan sencilla.

Tiró del cubrecama para proteger la cama del dolor, y sólo entonces se envolvió bien con la manta y volvió a meterse en la cama.

Pero la casa de barro y piedra estaba llena de huecos y, aunque las puertas y ventanas estaban cerradas, seguía soplando el viento y la tienda de campaña se agitaba.

Aunque sabía que el invierno sería difícil en estos días de calor limitado, no creía que lo fuera tanto.

Tenía los pies tan fríos como si acabara de salir de la bodega de hielo y, si no hubiera estado tan cansado, seguro que no se habría dormido tan rápido.

Enroscó las piernas y puso los pies en el punto caliente donde habían dormido sus nalgas, y el calor las envolvió durante un rato, pero seguían frías en su calor, y al poco rato ya no estaban calientes.

El pie ya estaba herido y, cuando se enfriaba, un dolor agudo lo atravesaba, lo que dificultaba el sueño.

Du Heng apretó los dientes y soportó el viento frío y el dolor del tobillo, así como la dureza de la cama de madera, y se tumbó en la cama.

Miró al techo de la tienda, preguntándose si podría sobrevivir a la fría noche, y si moría en esta casa, daría mala suerte y asustaría al niño.

No sabía cuánto tiempo había pasado, pero oyó que llamaban a la puerta.

No era fuerte y era un poco tentativo.

Du Heng enarcó las cejas y se levantó de la cama, agarrándose el brazo y apretando los dientes mientras iba a abrir la puerta.

En cuanto se abrió la puerta, vio a Qin Xiaoman de pie en el umbral, con el rostro negro y una lámpara de aceite en la mano.

"¿Todavía despierto?"

Qin Xiaoman cogió con una mano una jarra redonda que Du Heng reconoció como una sopera.

Qin Xiaoman entró en la habitación sin decir nada, y metió el panecillo de sopa en el extremo de la cama, y cuando su mano se metió debajo de la manta y sintió una mancha fría, supo que el hombre se estaba congelando.

"No puedes dormir sin tener los pies calientes, no puedes tener frío".

Du Heng frunció los labios secamente: "¿Qué hora es, por qué sigues despierto?".

Qin Xiaoman dijo: "Me había dormido hace tiempo, cuando hacía calor en la casa, pero cuando me levanté y pasé fuera, te oí darte la vuelta."

Las cejas de Du Heng se crisparon, tenía problemas para dormir sobre sus piernas y no se daba la vuelta, además hacía tanto frío que el calor en el nido se había ido después de dos vueltas más.

A pesar de que se sorprendió, pero no sabría Qin Xiaoman durmiendo en la cama a la espera de él para golpear su propia cara, avergonzado de tocar a dormir, el resultado hasta la medianoche también no oyó el movimiento.

Así que se levantó exasperado y encendió un fuego y trajo un tumor de sopa.

En cualquier caso, Du Heng miró a la criada de la sopa y se sintió salvado.

"¿Tiene alguna criada de sopa en su casa?".

"Tú también tienes frío y aún así te preocupas por mí, ¿puede tener frío mi casa?".

Qin Xiaoman miró fijamente a Du Heng, enfadado en su corazón.

Qué persona, él mismo podría morir de frío, pero se negaba a subir a su cuarto, cuánto le despreciaba.

De hecho, no tenía tantas ganas de entregarse. Si Du Heng hubiera sido entusiasta y grasiento, se habría puesto en guardia y habría tenido que poner dos cerrojos en la puerta esta noche.

Pero este hombre era diferente de los hombres corrientes, y se hacía pasar por una mujer joven, lo que le producía escozor, y secretamente deseaba ver qué haría.

Cuando levantó la vista, vio a Du Heng inhalando aire frío y golpeándose la espalda, y al ver que sus pies no estaban apoyados en el suelo, frunció el ceño: "¿Te duelen los pies?".

"Un poco".

"¿También te duele la espalda?".

Du Heng sonrió torpemente.

Qin Xiaoman tarareó ligeramente, "No estás acostumbrado a dormir aunque la cama sea dura, y realmente vienes de un entorno de joven maestro."

Du Heng pensó que había vuelto a la casa para dormir, y estaba pensando que podría dormir bien ahora que tenía a la criada de la sopa, y estaba a punto de cerrar la puerta cuando Qin Xiaoman regresó con un gran montón de hierba de cereal.

Cuando vio que Du Heng cerraba la puerta, levantó las cejas y dijo: "Estás tan bien vigilado que te voy a comer".

Qin Xiaoman se acercó unos pasos para levantar la cama y puso la paja encima de la tabla de madera, que había sido recogida y secada durante la cosecha de otoño.

Pero quería hacerle sufrir deliberadamente, así que no puso la paja sobre la cama, y sintió lástima por el hombre que sufría por el frío y la reaparición de su herida en el pie.

La manta tenía menos de un dedo de grosor, pero al menos abrigaba un poco más.

Luego trajeron una olla de carbón.

Si no fuera por los meses de invierno, Qin Xiaoman no habría utilizado una carbonera con este tiempo. El carbón se puede vender en la ciudad, y si se es diligente y se quema más y se envía a la compañía de carbón, el dinero de la venta se puede cambiar por dos paquetes de sal en un invierno.

Sin embargo, viendo la miseria de Du Heng, las penurias del joven maestro eran aún más duras de soportar que las de los que habían crecido con él.

Du Heng miró la carbonera de la casa, y la cama se hizo más blanda, la casa estaba realmente caliente.

Miró a Qin Xiaoman, cuyo rostro parecía impaciente, y había algunos matices de Qin Xiong hoy, y de repente bajó la mirada y ocultó la sonrisa bajo sus ojos.

"Vete a dormir, ahora debe estar caliente, iré a casa del doctor Cui por la mañana y le pediré que venga a mirarte los pies".

Du Heng asintió, Qin Xiaoman ahora volvió a dormir cómodamente.

Después de dar algunas vueltas en la casa, Du Heng pudo ver débilmente la luz del fuego en la carbonera de fuera a través de las cortinas de la cama, y en el extremo de la cama estaba la sirvienta de la sopa caliente.

Una buena noche de sueño.

Al día siguiente, mientras dormía, a Du Heng le pareció oír el ruido de ollas y sartenes que chocaban y de cañas de bambú que estallaban en el fogón, como si alguien estuviera cocinando.

El sonido no duró un buen rato y quedó algo apagado por el ruido de la lluvia.

Había dormido bastante en la cálida cama antes de abrir los ojos, y le bastó una mirada al techo de la tienda para recordar dónde estaba ahora.

La brisa fría le golpeó al levantar la cortina, y amanecía, a pesar del tiempo lluvioso.

Se puso apresuradamente la ropa y los pantalones. La puerta lateral daba al patio, pero el frío de la mañana era tan intenso, sobre todo al salir de la cama caliente en la que acababa de estar, que optó por dar la vuelta desde la casa.

Du Heng vio que la puerta de la cocina estaba abierta y se acercó lo más rápido que pudo. El cubo de arroz de la olla seguía humeando, pero no había ni rastro de Qin Xiaoman.

Miró alrededor de la casa y gritó dos veces, pero nadie respondió, por lo que pensó que realmente no estaba en casa.

Así que volvió a la cocina y se sentó bajo el fuego a esperar a que él volviera, hacía tanto frío a esas horas de la mañana que se preguntó adónde habría ido.

Normalmente se levantaba temprano, a las siete, y oía ruidos de la estufa a una hora temprana, así que se preguntó a qué hora se habría levantado Qin Xiaoman.

Mientras estiraba el cuello para mirar por la ventana, oyó voces que hablaban desde fuera del patio.

"¿Tú también has venido a dar un paseo?"

"El niño pedía fideos a gritos, así que he arrancado dos cebolletas en el campo y he vuelto a hacer fideos".

La mujer miró al de las cebolletas y dijo con una sonrisa: "He oído que el hermano Manchú ha traído a un hombre como yerno, y es un lisiado. Aquí hay mucho jaleo".

"¿De quién has oído eso?"

"Me lo dijo su tía segunda... Qin Xiao se enfadó tanto que vino y le dio una bofetada".

"Estaba tan enfadado con un lisiado que le habría matado si fuera mi hermano. Su tío segundo tuvo la amabilidad de acogerlo y cuidar de él, pero estuvo a punto de pelearse con su tía segunda y quiso vivir por su cuenta."

"Pero bueno, qué clase de hombre puede encontrar Manchu con ese temperamento, sólo un tullido le servirá, y no es mejor que el viejo viudo del que le habló la casamentera."

"Ya ha estado con Zhao Qi, así que no querrá a un viejo".

Du Heng no veía a nadie, pero podía oír las voces de las mujeres del pueblo, que ya hablaban en voz alta.

La voz de la mujer era tan alta que podía oírse en la casa.

Du Heng miró la llovizna, los días de lluvia son los más tranquilos y a todo el que tiene algo que hacer le gusta ir a ver el bullicio.

La última vez que estuvo rodeado de tanta gente fue en una conferencia, pero ahora lo estaba por ser yerno, así que no pudo evitar tocarse la nariz y sentirse un poco complicado.

Justo cuando pensaba salir para hacer frente a la situación, le llegó una impaciente y clara maldición: "¿Qué estás mirando? Nunca has visto a un hombre".

Capítulo 7

"Mira qué fiereza la de Manchu. Todos somos aldeanos de la misma aldea ahora, así que pasábamos por aquí después de enterarnos del feliz acontecimiento y pensamos en echar un vistazo, para poder encontrarnos en el futuro."

"Sí, ¿por qué ocultarlo? Gritémoslo y que todos lo vean".

Qin Xiaoman se quedó en la puerta, no le importaba lo que esta gente les dijera a la cara: "No es un acto de malabarismo de monos, qué hay que ver, no es como si no tuvieras un hombre en casa para mirar, ¿por qué quieres ver el de otra persona?".

A algunas de las mujeres que vinieron a ver la diversión se les cayó la cara de vergüenza, siempre habían sabido que Qin Xiaoman hablaba con dureza y realmente no le daba importancia a la gente: "Mira qué bien se esconde el hijo de este manchú, es realmente diferente cuando quiere formar una familia".

Qin Xiaoman dijo: "Por supuesto que es diferente cuando tienes una familia".

La mujer de las cebollas preguntó: "¿De verdad es un tullido? ¿Por qué te has metido con un tullido? No digo que el viejo del pueblo vecino busque a un hombre sano.

Qin Xiaoman dijo: "Es que tengo el pie herido y necesito ver a un médico para que me trate".

"¿Y quiere que le trate un médico? ¡Va a costar mucho dinero! No es como si estuvieras pagando a alguien!"

Qin Xiaoman se impacientó al escuchar estas palabras y dijo con la cintura en la boca: "Unos pocos dólares por una herida y estás pagando más que eso, así que si la familia de tu tía está recibiendo una dote de unos pocos miles de dólares por su hija y su hermano, estás pagando más que eso."

"¡Eh! Tu hermano."

Qin Xiaoman era demasiado perezoso para discutir con este grupo de mujeres y dijo directamente: "Hace frío, la familia de la tía no ha comido todavía, voy a volver a la casa y cocinar, no voy a dejar que te demores en hacer el desayuno."

Al ver que estaba a punto de marcharse, la mujer se apresuró a preguntar de nuevo: "¿Y cuándo vas a hacer tu trabajo?".

Qin Xiaoman dijo: "Seguro que te invitaré cuando hagamos nuestro trabajo".

Varias mujeres vieron a Qin Xiaoman actuando como una gallina protegiendo a sus cachorros y supieron que no podrían verle hoy, así que dijeron unas palabras agrias y luego se dispersaron.

Qin Xiaoman las observó marcharse y se quedó un rato en la puerta, soltando la fuerte expresión de su rostro.

Suspiró, la aldeana es buena, está acostumbrado a oír esas palabras, y aún puede replicarlas independientemente de si la persona está a gusto o no, pero no sabe si Du Heng, que está acostumbrado a la vida de un joven maestro, puede soportar a estos cotillas.

La segunda tía es realmente agresiva, el incidente de ayer ya lo sabe la mitad de la gente del pueblo.

"¡He vuelto!"

Qin Xiaoman acababa de entrar en el patio cuando vio a Du Heng de pie en la puerta de la cocina, como si hubiera oído su voz y le estuviera esperando allí a propósito.

Se acercó rápidamente, se quitó el sombrero y lo colgó en la pared. "¿Te has levantado tan temprano?".

Du Heng asintió con la cabeza.

"¿Es el sonido de la gente hablando fuera lo que te molesta?".

"No, no me acerqué hasta que me levanté, y pensaba saludarles cuando volvieras".

Qin Xiaoman entró en la cocina: "No les prestes atención a partir de ahora, es sólo un problema ocioso".

"De acuerdo."

Cuando Qin Xiaoman escuchó la respuesta de Du Heng, no pudo evitar mirarle, era de naturaleza prepotente, no importaba si hablaba con su familia o con los aldeanos, siempre se pasaba de la raya, rara vez alguien accedía a obedecer después de que él dijera algo.

Sus ojos brillaron y pensó para sí: "Este hombre es realmente obediente.

"Fui a casa del doctor Cui esta mañana, pero ayer le invitaron a ver a alguien y no volverá hasta dentro de dos días, así que tendré que llevarte más tarde para que te vea los pies".

Du Heng sonrió y se miró los pies: "Está bien, no es tan grave, no duele mucho aunque no haga frío".

"Entonces vamos a comer".

Qin Xiaoman cocinó al vapor cuatro cacahuetes, que todo el mundo solía comer durante la temporada del cacahuete, ya que eran más asequibles que el arroz.

Cogió los cacahuetes, y había un huevo en medio.

El desayuno era sencillo, sacaron un taburete ancho y los dos comieron bajo la estufa, y estaba calentito.

Qin Xiaoman sacó un plato de verduras en escabeche y se lo comió con los cacahuetes. Rompió la cáscara de los huevos y los peló mientras daba instrucciones: "Tengo que subir a las montañas más tarde y no creo que vuelva hasta la tarde. Todavía queda un cuenco de arroz de ayer, así que te lo calentaré y podrás comerlo tú mismo a la hora de comer".

"¿Qué haces en la montaña, cortando leña?".

"No puedo cortar leña en esta época del año, pero el bosque de bambú de la montaña Gong está produciendo espárragos, así que iré a probar suerte". Qin Xiaoman dijo: "También haré una patrulla por las colinas privadas para ver si alguien está cavando en busca de brotes de bambú y cortando leña en las colinas de su casa."

Du Heng asintió: "Bien, entonces iré contigo".

"¡Qué vas a hacer!"

"Ayudar con el trabajo, naturalmente."

Qin Xiaoman dijo: "Ya es hora de que subas la montaña con estos pies, y es aún más problemático si te caes dos veces más bajo la lluvia."

Du Heng frunció el ceño: "¿Entonces qué hago?".

"Quédate en casa".

"¿Y qué haces en casa?"

"No hay nada que hacer, hace mucho frío, pon las brasas en el fuego y entrarás a dormir la siesta y pronto será mediodía, luego levántate y come, vuelve a entrar y acuéstate otra vez y yo volveré pronto para hacer la cena".

Después de decir esto, Qin Xiaoman entregó los huevos pelados, "Come".

Cuando Du Heng vio que Qin Xiaoman hablaba en serio y no parecía estar bromeando con él, pronto se dio cuenta: "¿Quieres decir que no voy a hacer nada y voy a comer arroz blando en casa?".

"¿Qué tiene de malo comer arroz blando? No dejaré que te mueras de hambre".

Du Heng se quedó estupefacto, no pensaba que un día esta vida a la que aspiraba mucha gente de la nueva era caería en sus manos.

Cuando Qin Xiaoman vio que no decía nada y no cogía sus huevos, pensó que estaba enfadado por haber herido su orgullo.

Apartó su rostro feroz y dijo en un tono más suave: "No te preocupes, no se lo diré a nadie, nadie se enterará de esto. Come, los huevos se están enfriando".

Du Heng miró al joven que tenía delante, varios años más joven que él, con cara complicada, mientras le miraba con mirada ardiente, engatusándole seriamente.

Era realmente ....... ¡Es demasiado humillante!

"Entonces, si estás realmente ocioso entonces barre el patio, ¿está bien?"

Al principio, Qin Xiaoman también quería a alguien que pudiera trabajar como director, pero ya había aceptado al frágil Du Heng, pensando que solía ser un joven maestro y sabía leer y escribir, y que las familias del pueblo respetaban a las personas que leían, así que, naturalmente, no quería que hiciera ningún trabajo servil.

De alguna manera, esto le hacía infeliz.

"Bien."

Du Heng bajó la mano y respondió, Qin Xiaoman se apresuró a entregar los huevos, "Come".

"Tienes que subir a la montaña a trabajar más tarde, así que come".

"Los cociné especialmente para ti, estás demasiado delgado, te verás mejor si te mejoras pronto".

Du Heng levantó ligeramente las cejas y cogió los huevos, partiéndolos por la mitad: "Una mitad para cada uno".

Qin Xiaoman miró el medio huevo que le entregaban sus dedos bien huesudos y delgados y no lo rechazó, incluso actuó alegremente como si Du Heng lo hubiera cocinado especialmente para él.

Después de desayunar, Qin Xiaoman sacó dos cacahuetes cocidos del hornillo y dejó uno para que Du Heng se lo comiera para almorzar, luego salió llevando un sombrero de paja y una pequeña cesta con una azada a la espalda.

Qin Xiaoman bajó con un pie por un charco de barro, desafiando el viento frío y la llovizna en dirección a las colinas, y pronto su delgada figura desapareció en la bruma.

Tenía dieciocho años, y los chicos mayores eran generalmente más bajos que los hombres. Qin Xiaoman se consideraba más alto que sus compañeros, pero de pie frente a Du Heng, sólo le llegaba un poco por encima de los hombros.

Ya era duro ver a Qin Xiaoman, que era tan joven, llevando las cargas de la vida él solo, pero ahora tenía que soportar a un gran hombre ocioso.

El corazón de Du Heng estaba agitado, ¡cómo podía comer comida blanda en tales circunstancias! ¿Cómo podía comerla? Cogió una escoba y limpió el patio ya limpio, pensando en cómo seguir con su vida a partir de ahora.

Pasara lo que pasara, no podía quedarse en casa y ser un cadáver.

Tras echar un rápido vistazo a la casa, intentó encontrar algún trabajo que hacer.

No le apetecía entrar en la habitación de Qin Xiaoman, pero el resto de la casa estaba limpia y ordenada, y en la cocina no había cacharros que lavar.

Finalmente encontró un pequeño cobertizo frente a la cocina, donde las gallinas cacareaban tan alto que Du Heng fue a darles de comer un poco de salvado de las cáscaras de cacahuete que había comido esta mañana.

Luego se dirigió al corral del ganado, donde vio a un cerdo de unos cien kilos lamiendo el comedero que estaba a punto de comerse y, al ver que alguien entraba, gritó a Du Heng.

Aunque en realidad no había dado de comer a nadie, lo había visto muchas veces y no era diferente de hacerlo él mismo.

Los cerdos solían ser alimentados tres veces, pero hoy en día, con las limitadas condiciones, lo eran dos.

Qin Xiaoman debería haberles dado de comer una vez cuando se levantó temprano por la mañana, y entre medias, les daría de comer una segunda vez por la tarde.

Du Heng trajo una palangana de agua para llenar el cubo de los cerdos, volvió a la cocina a por una gran palangana de madera y trajo manojos de vides de cacahuete del cesto de atrás para picar .......Bueno, al menos hemos encontrado algo que hacer..

Por la tarde, después de comer, Du Heng encendió un fuego para cocinar la comida del cerdo. Miró al cielo lluvioso y no pudo distinguir la hora.

"¡Hermano Manchú, abre la puerta!"

Du Heng oyó una voz en la cocina y salió.

"Tío mayor."

Qin Xiong miró a Du Heng, que había acudido a ver la puerta, y su ceño se frunció inconscientemente: "¿Manchú no está en casa?".

"Subió a las montañas".

Qin Xiong entró en el patio y se dirigió a la cocina. Estaba a punto de soltarle a Du Heng un sermón sobre cómo te escondías en casa y vivías como una mujer y su marido cuando vio la comida de cerdo cocinándose.

Sus cejas se crisparon: "¿Acaba de irse Manchu?".

Du Heng acercó un taburete para que Qin Xiong se sentara: "Ha salido después de desayunar".

Cuando Qin Xiong oyó que Qin Xiaoman había salido hacía rato, y vio que el fuego de la estufa ardía con intensidad, su ceño se relajó de inmediato, pero no lo dijo explícitamente.

Le entregó a Du Heng el trozo de carne que llevaba: "Le pidió que viniera a por la carne, pero no vino".

Du Heng cogió el trozo de cerdo graso y magro con costillas, pesaba unos cuatro o cinco kilos y era un buen trozo de carne, lo que demostraba lo mucho que Qin Xiong había cuidado de Qin Xiaoman: "Gracias, tío."

Qin Xiong había venido hoy a ver a Qin Xiaoman para hablar de Du Heng.

Había ido a casa del primo de Xiao Man, su primo era el contable jefe del tribunal del condado, para ver si podía tener algún contacto para informarse sobre los asuntos del Condado de Qiu Yang.

La suerte quiso que el magistrado de este condado trajera una copia de la información registrada en la oficina del condado de Qiuyang para ayudar a los refugiados a establecerse en el condado de Lixia, durante la cual también encontraron la de Du Heng.

No había ninguna diferencia con lo que había dicho Du Heng, así que Qin Xiong aceptó un poco más a este hombre: "Cómo llamas al Tío, suena extraño, a partir de ahora, sólo sigue a los compañeros del Manchú del pueblo y llámame Qin Er Shu".

"Sí, Segundo Tío".

Qin Xiong miró a Du Heng al oír sus palabras: este chico era realmente bueno trepando por el palo.

Capítulo 8

Qin Xiong estaba bastante satisfecho con este viaje y no dijo mucho sobre lo que Du Heng tenía que decir, y se marchó sin sentarse cuando le entregaron sus cosas.

Du Heng introdujo una espátula usada en la olla de comida para cerdos y vio que los cacahuetes del fondo ya estaban blandos y podridos, por lo que supo que la comida para cerdos estaba casi lista, así que apagó el fuego.

Cuando vio que la niebla se había disipado un poco, planeó salir a dar un paseo, pero se arrepintió en cuanto salió del patio y entró en el lodazal.

Dio un par de pasos, pero ya estaba listo para regresar.

Acababa de darse la vuelta cuando oyó las voces de dos niños que venían del otro lado del sendero:

"Qin Xiaoman es demasiado desagradable, no está sacando sus castañas, es tan bueno que se subió al árbol y cogió todo lo bueno cuando nos dimos la vuelta para atar la cesta larga".

"¡Con este tiempo lluvioso, no tiene miedo de subirse a un árbol y caerse hasta morir!"

"Olvídalo, es un castaño en una colina pública, podemos recogerlo, él puede recogerlo, no podemos discutir con él".

El joven aún no estaba satisfecho y dijo: "No hay ningún hermano en nuestra aldea que sea tan dominante como él, así que merece ser rechazado por la familia Zhao y no casarse nunca."

"He oído que ha encontrado un yerno. He oído a Niangzi Qin hablar con mi madre esta mañana temprano".

"¿Es cierto? ¿Quién más podría verlo?"

"¿Qué quieres decir? He oído que es un lisiado que mendigaba comida y vino a nuestra aldea y se quedó atrás".

Los dos adolescentes, de sólo once o doce años, hablaban con entusiasmo cuando levantaron la vista y vieron a Du Heng de pie frente a la familia Qin.

Cuando vieron al extraño hombre de rostro claro y bonita figura de pie, no pudieron evitar quedarse mirando.

Cuando pasaron junto a Du Heng, los dos adolescentes cerraron tácitamente la boca y caminaron más deprisa, apresurándose a pasar.

Los dos adolescentes huyeron juntos. Du Heng frunció el ceño, no culpaba a Qin Xiaoman por ser prepotente, si fuera una persona mansa, le habrían acosado en el pueblo.

Suspiró levemente, pensando que volvería pronto, así que dio media vuelta y regresó a la cocina.

Por la tarde dejó de llover y la gente bajó uno tras otro por el sendero de la montaña.

Qin Xiaoman era uno de ellos. Se quitó el impermeable de paja y lo puso en su cesta, y se quitó el sombrero de paja.

Aunque no había llovido por la tarde, los árboles de la montaña estaban encharcados y goteaban todo el tiempo, por lo que había pasado la mayor parte del día con su abrigo y pantalones de paja, que aún estaban parcialmente mojados.

Cuando estaba trabajando no sentía el frío, pero cuando estaba fuera de la montaña hacía fresco cuando el viento soplaba en los lugares húmedos, pero ya se había acostumbrado.

Tardó un rato en recoger las castañas, y tardó un poco en volver a casa, pensando que aún quedaba mucho trabajo por hacer, y que tenía que recoger la comida del cerdo y cocinar, por lo que no pudo evitar acelerar el paso hasta la casa.

Aunque había muchas tareas, ahora no estaba solo, así que al menos podía estar más animado, y se sintió reconfortado por este pensamiento, y sus pasos fueron más enérgicos.

"¡Ya estoy en casa!"

Justo al llegar a la puerta del patio, Qin Xiaoman gritó hacia la casa, y en cuanto las palabras salieron de su boca oyó que la puerta se abría.

Estaba tan contento que empujó apresuradamente la puerta y vio a Du Heng de pie en la entrada de la casa.

"¿Qué es ese olor?". Qin Xiaoman olfateó mientras entraba en el patio. "¿La Tía Segunda ha enviado misericordiosamente buena carne?".

Du Heng sonrió, miró a Qin Xiaoman, que tenía el pelo un poco mojado, y alargó la mano para recoger la cesta que llevaba: "No, el tío segundo ha enviado carne esta tarde."

"¿Entonces cómo es que huele tan bien?".

Antes de que Du Heng pudiera contestar, vio que Qin Xiaoman dejaba la cesta y saltaba apresuradamente a la cocina, y se acercó cojeando tras él.

"Tú .... ¡¿Has hecho arroz?!"

Qin Xiaoman olfateó y destapó la tapa de la olla, mirando un plato de cerdo desmenuzado aún humeante con verduras encurtidas calentadas en la olla, una olla de arroz blanco humeante, y rábanos en el agua donde se calentaban las verduras.

Un plato fragante y caliente, ¡y una sopa!

Qin Xiaoman estaba asombrado más allá de las palabras, y no sólo eso, también había comida de cerdo hervida en otra olla, todas las cosas que había estado pensando en volver a hacer habían sido hechas por Du Heng.

Du Heng tosió secamente, si lo hubiera cocinado él mismo, no se consideraría arroz blando: "Mira si es de tu agrado".

Ya estaba bien tener una comida caliente en casa, quién iba a ser quisquilloso sobre si era de su agrado o no.

Qin Xiaoman estaba tan emocionado y sorprendido que ni siquiera sabía qué decir, y sus palmas frotaban las esquinas de su ropa en su costado.

"Tienes toda la ropa mojada, date primero un baño caliente antes de comer, de lo contrario te dará fácilmente escalofríos".

Du Heng vio que estaba contento, como si ya no supiera qué hacer, así que le echó agua caliente en el cubo.

Qin Xiaoman agarró el cucharón de calabaza: "¡Yo lo haré, yo lo haré!".

Al ver al hombre cargando el cubo de agua, se dirigió enérgicamente a la sala de purificación, pensando en su propio desmayo, su rostro se sonrojó ligeramente y no quiso adelantarse para ayudar a cargar de nuevo el cubo de agua.

Bajo el alero de la casa, sacó el impermeable de paja de la cesta trasera de Qin Xiaoman, lo sacudió y lo colgó en la pared, y vio que la cesta estaba medio llena de castañas.

Las castañas de montaña eran pequeñas, y en esta época del año los fardos espinosos se habían abierto para revelar las castañas de color marrón rojizo de su interior, todas llenas, obviamente habiendo sido seleccionadas una vez.

De repente, Du Heng recordó que ayer había visto a Zhao Qi acercarse a entregar las castañas y que cuando estaba hablando con Qin Xiaoman mencionó casualmente que era la temporada de las castañas.

Como si se diera cuenta de algo, apretó la mano alrededor de las castañas y miró hacia la sala blanca.

"Vi que las castañas crecían bien cuando estaba cavando en busca de brotes de bambú, así que recogí algunas, había muchas en ese árbol". Qin Xiaoman salió a buscar su ropa y vio a Du Heng mirando las castañas, diciendo: "Como resultado, no cavé ni dos espárragos, pero recogí muchas castañas".

"No hay mucho que vender en la ciudad, así que cógelas y cómetelas".

Du Heng miró a Qin Xiaoman y sintió algo en su corazón que no podía decir.

"Voy a por mi ropa y a darme un baño".

Du Heng observó a Qin Xiaoman entrar en la casa y llevó la mochila a un lado.

En el tiempo que Qin Xiaoman tardó en bañarse, utilizó unos guantes para pelar las castañas con un atizador. Las castañas estaban deliciosas, pero la capa exterior que las envolvía era tan sólida que se clavaría en la carne si no tenía cuidado, pero era bueno que estuvieran todas abiertas para pelarlas.

Du Heng metió las castañas peladas en casa y las amontonó bajo la esquina del patio para poder utilizarlas como leña cuando el viento las secara.

Una aguja y un hilo, una verdura silvestre y un puñado de cáscaras de arroz tienen todos su utilidad en un hogar campesino, y uno siempre se plantea vivir frugalmente.

Du Heng había sido funcionario de aldea en el campo durante tres años, por lo que estaba bien versado en estos asuntos.

Quedaban tres o cuatro brotes de diferentes tamaños, con sus pelajes, quizás cuatro o cinco libras, y Du Heng tuvo cuidado de deshacerse de las raíces, de modo que los brotes pudieran almacenarse durante algún tiempo sin dañar sus pelajes.

Después de recoger la cesta, Qin Xiaoman también la lavó y salió.

Sólo llevaba una blusa arrugada y se estaba limpiando el pelo con un pañuelo. Cuando vio a Du Heng sacudiendo la cesta, dejó el pañuelo y dijo: "¿Te lo has acabado todo?".

"Sí."

Qin Xiaoman vio lo bien que lo había hecho todo y frunció el ceño: "¿Cómo es que sabes hacerlo todo?".

Du Heng sonrió: "¿No sabes todo esto a mano? Antes tampoco había lectura ligera".

"¿Seguimos cenando en la cocina?".

Qin Xiaoman asintió: "Sí, sólo para que podamos asarnos el pelo".

Los dos hombres fueron a la cocina y esta vez juntaron dos bancos y subieron el arroz y la comida.

Pusieron dos cuencos de arroz, uno para cada persona.

Qin Xiaoman no pudo esperar a coger un palillo de la carne desmenuzada uniformemente y metérsela en la boca, la carne magra salteada con verduras saladas y un poco de aceite tenía el punto justo de sal, inmediatamente entrecerró los ojos, "¿De verdad no solías ser cocinero?".

No sólo porque el salteado ya estaba delicioso, sino porque el sabor del salteado de Du Heng era realmente bueno, muy parecido al que su padre solía llevarle a comer a los restaurantes de la ciudad cuando estaba vivo.

La habilidad con el cuchillo también era buena.

"Mi madre era cocinera, así que aprendí un poco con el ejemplo".

Su propia madre tenía un restaurante, así que no presumía cuando decía que era cocinera. En un principio, su madre quería que se licenciara y heredara el negocio familiar, pero acabó dedicándose a otra cosa.

Du Heng miró a Qin Xiaoman, que tenía el pelo mojado y suelto, la boca llena de arroz y la cara hinchada, de modo que parecía un poco más joven, y una oleada de lástima brotó de su corazón.

"Si crees que aún puedes comer, déjame cocinar más tarde".

Qin Xiaoman sonrió y le miró fijamente: "¿De verdad estás dispuesta?".

Du Heng agarró sus palillos, "Cómo no voy a estar dispuesto".

"Los hombres rara vez entran en la sala de cocina, y la gente de fuera cotilleará si se quedan cerca de los fogones".

Du Heng dio un bocado a su comida, diciendo que la gente de fuera cotillearía cualquier cosa que hiciera. No se avergonzaba de que un hombre supiera cocinar, la mayoría de los cocineros de los restaurantes y comedores de la ciudad seguían siendo hombres.

La vergonzosa e improductiva charla de los hombres alrededor de la estufa. La gran bajeza es que los hombres dicen cosas que es sólo una forma de librarse del trabajo.

Tienes que dar valor a lo que comes y usar: "Eso me da igual".

Qin Xiaoying estaba exultante y sintió que tenía una visión venenosa, rápidamente echó dos palillos de verduras en el cuenco de Du Heng, "Entonces puedes cocinar el arroz a partir de ahora, se te da mucho mejor que a mí."

"Pero ......" Qin Xiaoman se alegró pero aun así le amonestó seriamente, "Todavía tienes que tener cuidado, una casa de campo no es como la casa de un comerciante".

La familia aún puede arreglárselas en el pueblo, tres comidas al día, buenas o malas, al menos hay algo en la mesa para llenar el estómago.

Algunas personas del pueblo hacían dos comidas al día y a menudo tomaban más sopa y menos arroz, y el revuelto era tan soso que resultaba insípido.

Aunque la familia pudiera salir adelante sin pasar hambre, no podían permitirse comer carne todos los días.

Aunque la familia de su tío segundo era buena, su tío segundo era carnicero y había dos hijos fuertes en casa, sólo comían carne una vez cada tres días, pero no se podían permitir el lujo de comer carne todos los días.

Du Heng respondió: "Sí, tendré cuidado".

Ya había hecho un breve mapa de la familia cuando estaba limpiando hoy, y sabía exactamente lo que había en la cocina después de preparar una comida, así que sabía qué tipo de días tenía la familia.

Qin Xiaoman sintió que Du Heng no tenía una postura de hombre y era particularmente agradable para hablar, más que cualquier otro hombre que había conocido, y por esta razón su apetito por la comida se había vuelto particularmente bueno, y comió tres cuencos por la noche.

Tras saciarse, Du Heng lavó los platos mientras Qin Xiaoman iba a dar de comer a los animales del corral.

Después del trabajo, Qin Xiaoman quiso lavar la ropa que se había quitado en la ducha, pero las manos le dolían y le picaban, y no podía evitar rascárselas, así que no le apetecía lavárselas.

Se sentó bajo la estufa y se pellizcó la carne de los dedos para sacarse las pequeñas espinas que se habían desprendido en la carne, pero tenía los dedos rojos de tanto pellizcarse, pero no podía sacárselas.

Estaba trepando a un árbol para recoger castañas cuando no llevaba guantes y se quedó atascado.

Du Heng estaba abriendo las castañas por un extremo, preparándolas para freírlas mañana, cuando vio a Qin Xiaoman con la cabeza plantada como un mono, rascándose las manos.

Capítulo 9

Du Heng sacó la aguja de bordar del bolsillo de la casa. Había visto antes a la gente del campo utilizarla para arrancar las finas espinas que se habían clavado en la carne bajo la presa del sol.

"Dónde está clavada, yo la recogeré por ti".

Miró las manos de Qin Xiaoman, amarillentas por años de trabajo, los callos de sus palmas más que los de sus manos.

Vio que el dorso de la mano y los dedos estaban cubiertos de finas y espinosas manchas negras, excepto las nuevas que se habían clavado hoy, y las que se habían clavado en algún momento y habían crecido en la carne.

"¿Puedes distinguirlas?"

Qin Xiaoman miró a la aguja de bordar de plata, pero él no tenía miedo de ser apuñalado por el dolor, simplemente no podía creer que Du Heng sería tan meticuloso al respecto.

"La mano que escribe todavía es bastante firme, debería estar bien".

Du Heng nunca se había cogido una espina, y no se pueden dejar las espinas en las manos, pican y duelen, y si crecen en la carne durante mucho tiempo, se infectarán.

Qin Xiaoman asintió, las espinas de sus dedos eran realmente desagradables, y cuando vio que Du Heng estaba dispuesto a recogerlas por él, inmediatamente puso su mano en el corazón de Du Heng.

Cuando tocó los cálidos y ásperos dedos, Du Heng sintió una sensación desconocida, totalmente diferente a la sensación de tocar su mano derecha con la mano izquierda, y la punta de sus orejas enrojeció, por lo que apresuradamente enterró la cabeza y miró las finas espinas para ocultar su pánico.

"¡Hiss!"

Los dedos de Qin Xiaoman se encogieron inconscientemente, Du Heng levantó la cabeza y le dirigió una mirada avergonzada, "Lo siento, seré amable".

"Estás buena, ¿eh?"

"¿Eh?"

"La cara es como el culo de un mono."

Du Heng tosió secamente, "Está un poco caliente después de comer".

Qin Xiaoman levantó una mirada inexpresiva, se frotó los dedos y volvió a bajar la mano.

Du Heng recobró el aliento y sostuvo con firmeza la aguja de plata, pinchando primero la carne y sacando después las espinas.

El pequeño pinchazo no era lo bastante profundo como para extraerlo rompiendo la piel, y no sangraría.

Qin Xiaoman miró al hombre que sostenía la mano para arrancar las espinas, con la misma seriedad que un maestro tallando madera.

Frunció los labios, esta persona incluso fruncía el ceño con tanta belleza.

En el futuro, seguro que sus hijos también tendrán buen aspecto, así que no tendrán que preocuparse por encontrar una buena familia.

Si eres tan guapo, no puedes desperdiciarlo, tienes que tener más hijos ......

Aunque Qin Xiaoman no se movió, Du Heng aún contuvo la respiración y eligió a varios en fila, y sólo después de dejar de pinchar a Qin Xiaoman respiró aliviado.

"Bueno, ¿hay más?"

"Tener tres es lo mejor".

"¿Eh?"

Qin Xiaoman respondió, "Oh, bueno."

Hizo un gesto de lavarse las manos y se las frotó, la fricción ya no le pellizcaba ni le picaba, y esbozó una sonrisa.

Ya no había esa fina molestia: "¡Eres tan amable!".

Du Heng sonrió y retiró la aguja, pensando que los niños se satisfacen tan fácilmente: "¿Así está bien?".

"Eso seguro". Qin Xiaoman se alegró de aprender a hablar educadamente: "¡Gracias, señor!"

Du Heng miró a la persona que le sonreía con la barbilla ladeada y tosió secamente mientras volvía la cara y bajaba la voz: "No grites".

Qin Xiaoman frunció las cejas ante sus palabras y dijo descontento: "¡Qué gritas, no puedes gritarle a un lisiado sin gritarle a tu marido!".

Du Heng no respondió a la persona que de repente estalló en furia, y se levantó en un seto de emergencia: "Iré a poner las agujas".

Qin Xiaoman también siguió su ejemplo y se levantó, arrebatando malhumoradamente la aguja de bordar de la mano de Du Heng: "Quién quiere que la pongas".

Al oír a la persona tararear, resopló y se dirigió a la sala, Du Heng observó impotente cómo la persona entraba y no salía en un rato.

Esperó que fuera una rabieta y no entró a tocar la mala suerte, echando las castañas procesadas a la olla para que se cocinasen.

Una vez cocidas las castañas, Du Heng las sacó de la olla para secarlas, de modo que mañana pudieran freírse de nuevo y quedaran dulces y blandas.

Cuando vio que Qin Xiaoman no había salido de su habitación, gritó: "Xiaoman, ¿quieres plancharte los pies?".

Aunque se había bañado, estaría más caliente remojarse los pies antes de acostarse.

Cuando nadie dijo que sí en medio día, Du Heng pensó que aún podía estar enfadado.

Se levantó y se dispuso a ir a echar un vistazo de todos modos, el niño estaba demasiado enfadado.

Du Heng llamó a la puerta medio cerrada, pero no hubo respuesta: "Si no dices nada, entraré".

Entró cojeando y vio a la persona tumbada en la cama, destapada, dormida sobre el edredón, con los pies aún colgando del borde.

Du Heng sacudió la cabeza y, con cuidado, le quitó los zapatos a Qin Xiaoman y la acercó a la cama.

Debía de estar cansado de su viaje a las montañas, y después de llenarse el estómago por la noche, tenía mucho sueño, así que Du Heng ni siquiera se despertó cuando lo movió.

Se arrellanó en la esquina de la colcha y se estaba agachando para doblar su costado cuando Qin Xiaoman abrió los ojos aturdido y echó un vistazo al hombre con la espalda inclinada junto a la cama.

"Padre, tengo los pies fríos ......"

Du Heng se estremeció un momento y volvió a mirar a Qin Xiaoman en la cama, a la que sólo le quedaba una rendija en el ojo.

"Pies fríos ......"

Du Heng escuchó las confusas palabras, acarició suavemente a Qin Xiaoman a través del edredón, "Te llenaré de sopa más tarde, vete a dormir".

Como si escuchara las palabras, Qin Xiaoman murmuró y se movió un poco: "Sirve una para mi Sangha también".

Las cejas de Du Heng se crisparon ligeramente y abrió la boca pero no dijo nada, en su lugar arropó de nuevo a Qin Xiaoman antes de ir a la estufa a buscar agua para la sopa.

Después de llenar la sopa, Du Heng trajo a Qin Xiaoman otra olla de carbón y la colocó en la habitación, cerrando la ventana antes de salir y cerrar la puerta.

Después de dar vueltas en la cama, el agua para remojar los pies ya no estaba tan caliente.

Se quitó los zapatos y se miró el pie herido, que no era una curva normal, y del tobillo le sobresalía una bolsa dolorosa al tacto o dura, como un hueso mal colocado.

Me preguntaba si aún podría curarse.

Si se tratara de la medicina moderna, no estaría tan preocupado, pero las condiciones médicas de esta época son realmente preocupantes.

Sin duda preferiría curarse a ser un tullido, no sólo porque se lo miran, sino porque es difícil salir adelante con las piernas.

Se remoja los pies en el agua y se encuentra mucho más cómodo.

Antes también era un buen pie, y si no hubiera sido por la paliza que le dieron por pelearse por la comida, no estaría cojo.

Ladeó la cabeza y suspiró al recordar lo duro que había sido mendigar.

Al día siguiente, Du Heng se levantó temprano.

Ya no llovía, pero el invierno estaba avanzado y el exterior seguía brumoso y gris.

Qin Xiaoman había vuelto a salir.

Los campesinos solían levantarse temprano para trabajar, una costumbre que les quedaba del calor del verano, y normalmente salían antes del amanecer para ponerse manos a la obra y luego volvían a casa para desayunar cuando salía el sol.

Si se levantaban tarde, tenían que exponerse al sol.

Du Heng no encontró a nadie en la casa, así que se dirigió conscientemente a la cocina.

Todavía no se había comido el cerdo desmenuzado con verduras encurtidas de anoche, así que Du Heng preparó unos fideos con harina y los enrolló, hirviendo agua para que Qin Xiaoman los cocinara en la olla cuando regresara.

Sacó las aves de corral para darles de comer y quiso cocinar la comida del cerdo, pero ya no había hierba en la casa.

Qin Xiaoman debía de haber salido por la mañana temprano a cortar la hierba.

Así que tuvo que esperar a que alguien volviera.

Cuando se le ocurrió algo que hacer, dio una patada a la palangana de madera que tenía a los pies y miró hacia abajo para ver que en ella estaba la ropa que Qin Xiaoman se había puesto ayer en el baño.

Du Heng se apartó y miró la ropa empapada en agua y jabón.

...... No es como si aún tuvieras que lavarle la ropa ......

¡La ropa de los tuyos lavada por ti mismo!

Si lavas su ropa, ¿no significa que ...... Du Heng se alejó unos pasos, qué significa eso?

No es raro que lave la ropa, y también lo ha hecho por sí mismo.

Du Heng tosió secamente, la ropa de invierno no es fácil de secar, si no la lavas y secas antes cuando no llueve, no podrás cambiarte de ropa para entonces.

El mayor lava la ropa del menor, lo cual está bien.

Du Heng fue a echar un cazo de agua caliente y se sentó frente a la palangana de madera para fregar la ropa.

Ayer se había subido a un árbol bajo la lluvia y su ropa no sólo estaba mojada, sino también sucia.

Du Heng tardó mucho tiempo en fregar las manchas y el musgo. Escurrió la ropa y la echó al cubo, y estaba a punto de lavarse los pantalones cuando vio un pantalón corto blanco flotando en la palangana.

"......"

Du Heng miró las aguas residuales de la cuenca y se sacó los calzoncillos con los ojos y las manos. Al ver los calzoncillos retorcidos entre sus dedos, a Du Heng le ardió la cara al mirarlos.

Desvió la mirada y se apresuró a meter los pantalones en el cubo, dispuesto a ocuparse del asunto, pero echó un vistazo a las aguas residuales de la palangana y su ceño se tensó.

Suspirando, volvió finalmente a recoger el agua hirviendo para remojar los calzoncillos por separado.

Se frotó los pantalones con los ojos cerrados, sin saber si el vapor de agua le estaba enrojeciendo la cara o a él mismo ......

Cuando Qin Xiaoman volvió de fuera con una gran cesta de paja de cerdo, Du Heng estaba friendo castañas en la casa.

Llevaba a la espalda una cesta tres veces mayor que la suya, y la presión de la paja de cerdo que subía le había doblado la espalda hasta convertirla en un arroz maduro.

"¡He vuelto!"

Du Heng oyó el ruido y salió de la cocina, y se apresuró a echarle una mano: "¡Por qué llevas tanto!".

Descargando la cesta, Qin Xiaoman se frotó los hombros y dijo con orgullo: "Ayer subí a la montaña y vi que en el este había muchos pastos silvestres que podían comer los cerdos.

"No hay más vegetales para cerdos en el campo, así que si no cortamos algo de hierba salvaje y los alimentamos juntos, no tendremos suficiente comida para los cerdos este invierno".

Du Heng dijo: "Mucha gente va a sacrificar sus cerdos en Año Nuevo, así que si no tienen suficiente comida, pueden sacrificarlos."

Qin Xiaoman se rió: "Estás pensando en sacrificar cerdos para el Año Nuevo, pero incluso si sacrificamos los cerdos adultos, todavía tenemos que comprar lechones para mantenerlos."

Tan pronto como las palabras salieron de su boca, una gota de agua goteó sobre la cabeza de Qin Xiaoman, que se secó la frente y levantó la cabeza para ver la ropa que se había puesto la noche anterior colgada en el tendedero bajo el alero.

Sus ojos se abrieron de par en par: "¿Me has lavado la ropa?".

"Apestaban de tanto tiempo en remojo, y sólo había agua caliente, así que las lavé".

Qin Xiaoman estaba encantada, "¡Eres tan virtuoso!"

Miró al joven que estaba de buen humor, se frotó el estómago y fue a la cocina, "¿Qué vas a tomar esta mañana? ¿Has calentado el cerdo desmenuzado de anoche?

"Xiao Man."

Du Heng seguía llamando al hombre.

Qin Xiaoman se volvió, "¿Qué pasa?"

Du Heng hizo una ligera pausa mientras estiraba el dedo índice y señalaba los pantalones cortos que colgaban para secarse. "Puedes lavar esto tú mismo en el futuro."

Qin Xiaoman arqueó las cejas y quiso decir que ya había lavado todos los que le sobraban, ¡qué había de malo en lavar un poco más de tela!

Pero al oír la insinuación de Du Heng de que lavaría todo lo demás con él, aún se alegró, así que suavizó su tono: "De acuerdo, lo lavaré si quiero".

"¡Date prisa, tengo hambre, vamos a comer!"

"Mmm ......"

Qin Xiaoman miró a Du Heng y tiró de su muñeca, "¿Qué pasa?"

A Du Heng le costaba un poco hablar, pero pensando que el padrecito de Qin Xiaoman había fallecido pronto, temía que no hubiera nadie que le enseñara muchas cosas, aun así le dijo: "No te remojes con la ropa sucia en el futuro, lávala con agua caliente cuando te bañes y cuélgala al sol para que se seque."

"...... ¿por qué ah?"

"Sólo escúchame".

Qin Xiaoman dobló las cejas, luego frunció los labios y sonrió.

Sólo habían pasado unos días, pero ahora se hacía el matón del hombre.

Sonrió y siguió el culo de Du Heng: "Haré lo que quieras, ¿verdad?".

Capítulo 10

"Un mes de cera apretado, un primer mes lento, no tan apretado como un mes de invierno".

Con la llegada del Año Nuevo, el primer mes del año es ajetreado. El primer mes del año es Año Nuevo, y tenemos que visitar a amigos y parientes, por lo que el invierno es el mes más relajante de todos.

El grano ya está en el granero y no hay una temporada agrícola ajetreada, así que lo único que queda por hacer es cuidar del ganado de la familia y dedicarse simplemente a labrar la tierra.

Pero no es exactamente ociosidad, al fin y al cabo, es una familia de agricultores, así que siempre hay algo que hacer, a diferencia de la gente del condado, donde uno puede sentarse a charlar y divertirse.

Qin Xiaoman desayunó y luego picó paja de cerdo para cocinar comida de cerdo, mientras Du Heng freía castañas.

"Hay un montón de castañas aquí, ¿qué tal si le enviamos algunas a tío segundo cuando estén hechas?".

Du Heng vio que las cáscaras de las castañas ya estaban crujientes y las paladeó a su vez.

"Claro." Qin Xiaoman pensó que Du Heng sabía cómo comportarse en el mundo: "Entonces puedes enviárselas a Segundo Tío más tarde, yo voy a subir a la montaña."

Du Heng bajó los ojos para mirar a la persona que estaba bajo la estufa: "¿Otra vez subes hoy a la montaña?".

"Bueno, ayer vi que había algo de leña en nuestra montaña, y los árboles que fueron rotos por un rayo en verano se habían secado todos, así que voy a recuperarla mientras el cielo está despejado, de lo contrario sería una pena que alguien más la recogiera."

El monte es tan grande que no es suficiente para que todo el mundo recoja leña, pero en invierno hay mucha leña y necesitamos carbón para sobrevivir al invierno, así que la gente que no tiene leña suficiente pensará naturalmente en los montes privados de los demás.

En el pasado, Qin Xiaoman pensaba que el monte privado era suyo y que nadie lo movería, así que no recogía leña y se la llevaba a casa, lo que provocó que la gente se la robara muchas veces. Estas personas eran lo suficientemente listas como para ver quién tenía leña en sus montes privados durante el día, y luego subir por la noche a recogerla.

Du Heng sólo había oído hablar de gente que robaba comida y verduras, pero no leña.

"Antes eras un joven maestro, así que no sabes estas cosas".

Qin Xiaoman dijo: "Aunque la leña no es una cosa rara, puedes encontrarla en todas partes, pero cuando miras las montañas y la tierra, todas tienen dueños, así que no puedes simplemente traerla a tu casa cuando la ves. No puedes traértela a casa sin más. No puedes cocinar arroz ni hervir agua sin leña, y en invierno puedes quemar carbón para calentarte.

"¿Quién no vigila las cosas valiosas? Nuestra familia Qin es una gran familia en el pueblo, así que tenemos nuestra propia montaña privada.

"No todas las familias del pueblo tienen un monte privado, los que se han mudado aquí o los que son refugiados no tienen monte propio, así que si no tienen suficiente, tienen que comprarlo, pero comprarlo cuesta dinero, y los pobres no pueden permitirse esos gastos, así que no tienen más remedio que robar a otros por la noche."

Du Heng escuchaba atentamente, había oído hablar de gente pobre que ni siquiera tenía un trozo de tierra para enterrar después de morir, y todas las montañas y aguas eran propiedad de otras personas.

"Iré a recoger la leña de las montañas y la venderé barata a los del pueblo que anden escasos de leña, o la llevaré al condado si nadie la compra".

Qin Xiaoman dijo: "Te compraré dos pescados para sopa con el dinero que gane.

Du Heng pensó en lo difícil que sería, pero al menos había una forma de ganar dinero, que era mejor que no tener ninguna forma de ganar dinero.

De hecho, él también quería ganar dinero. Por un lado, es para curarse los pies y ver a su médico, y por otro, le da vergüenza gastar el dinero de Qin Xiaoman todo el tiempo, pero de momento no tiene forma de hacerlo.

"Te habría dicho que me dejaras enseñarme la tierra hoy, para poder recoger mis propias verduras cuando no haya más en casa."

Las cejas de Qin Xiaoman se relajaron: "Hagámoslo así, saldré más tarde y puedes acompañarme, te llevaré por los alrededores y subiré a la montaña, alrededor de la tierra de la familia está en esa dirección, no hay desvío."

"De acuerdo."

Du Heng le dio a Qin Xiaoman medio bolsillo lleno de castañas, además de dos grandes batatas que la propia Xiaoman había enterrado en la estufa, y simplemente las envolvió y las puso en la cesta trasera para comerlas en la montaña al mediodía.

Los dos llevaron primero las castañas a casa de Qin Xiong. Qin Xiaoman estaba acostumbrada a ser ágil y sus pasos eran ligeros y rápidos, pero Du Heng caminaba despacio por primera vez, así que Qin Xiaoman tuvo que darse la vuelta y esperarle un rato.

La puerta del patio suele estar abierta en la casa de los Tianqing, y como la casa de los Qin Xiong tiene una población numerosa, hay tres empleados masculinos importantes trabajando fuera, por lo que Li Wanju y Qin Xiaozhu son mucho más ociosos que los maridos e hijos de las otras familias, y casi nunca salen a trabajar, pasando la mayor parte del tiempo en casa dando vueltas.

"Tío segundo, ya voy."

Qin Xiaoman fue directamente al patio y la gente de la casa oyó el sonido y salió.

"Tu tío segundo no está en casa."

Qin Xiaoman miró a la persona que salió era su tía segunda, cerró la boca, no quería hablar con ella, unas palabras más para discutir cuando llegue el momento de retrasar el trabajo, su tía no está haciendo nada.

"Yo, el lisiado también está aquí".

Li Wanju vio al joven que seguía a Qin Xiaoman, y se divirtió al ver que efectivamente tenía piernas.

Hacía tiempo que quería ver a Du Heng, pero nunca había tomado la iniciativa de ir a casa de Qin Xiaoman, así que ésta era la primera vez que lo veía.

Pero cuando miró la figura y el rostro de Du Heng, volvió a desinflarse. Sólo había oído decir a su propio hombre que parecía un Zhouzheng, pero nunca había pensado que fuera aún más guapo que el erudito de su pueblo.

Pensó que Qin Xiaoman debería haber encontrado a un hombre tullido y feo con su temperamento, pero pensándolo bien, aunque se hubiera aprovechado de la situación y hubiera encontrado a uno guapo, ¿y qué si la aldea no era la ciudad y tenía tiempo libre para mirarle a la cara?

"¡Qué lisiado, sólo una herida en el pie!".

Qin Xiaoman se enfadó al oír las duras palabras de su tía, y cuando vio que miraba a Du Heng de arriba abajo, se enfadó aún más, así que le arrebató las castañas que Du Heng tenía en la mano y se las metió en los brazos a Li Wanju: "Las castañas fritas de mi marido, para tío segundo, ¿las quieres?".

Li Wanqiu echó un vistazo al objeto disecado y escuchó el tono feroz de Qin Xiaoman, pero ninguna persona corriente estaría contenta de aceptarlo, pero cómo no iba a agarrar algo que le habían dado a cambio de nada, inmediatamente lo cogió en sus brazos: "No está mal para tu tío segundo".

Qin Xiaoman vio que su tío segundo no estaba en casa, así que no se quedó mucho tiempo, tiró de Du Heng y dijo: "Vámonos".

Le sorprendió un poco que Qin Xiaoman y Qin Xiong fueran muy amigos, pero no esperaba tener tantos problemas con su tía segunda.

"¿Viene Little Man?"

No quería levantarse, pero cuando oyó que el hombre de Qin Xiaoman había venido, quiso salir a ver qué pasaba, pero cuando llegó al patio, vio que los dos ya habían salido.

Se apresuró a acercarse a la valla para echar un vistazo y vio a Qin Xiaoman caminando al frente, seguida por un hombre cojo, bastante alto y de figura recta, pero su cojera era una gran desventaja.

El hombre se apresuró a tirar de él y le dirigió una mirada de reojo, y Qin Xiaozhu sintió inmediatamente un latido en el corazón.

Nunca antes había visto a un hombre tan apuesto.

"Ven y come esta castaña, aún está caliente, rosada y pegajosa".

Li Wanju miró a su hijo, que llevaba mucho tiempo estirado frente a la valla, y dio unos pasos hacia él: "¿Qué pasa?".

Qin Xiaozhu no se lo ocultó a su madre y dijo: "El hombre de Xiao Man es muy guapo".

"Los jóvenes sólo os fijáis en la piel, la buena apariencia no es una comida, no podéis esperar hacer nada cojeando, no seáis tontos". Li Wan Ju golpeó la cabeza de su hijo: "Todavía tienes que encontrar a alguien que sea capaz de proporcionarte comida y ropa, como tu padre".

"¿Qué tiene de bueno un tipo como papá que golpea a la gente todos los días?". Qin Xiaozhu se retractó: "No es de extrañar que incluso un lisiado Xiao Man estuviera dispuesto a llevárselo, así que todavía tiene algunas fortalezas."

Li Wanqiu gruñó: "Ese hombre está orientado hacia las flores del corazón, no es bueno. Menos mal que está lisiado, si estuviera curado no habría abandonado a Qin Xiaoman de inmediato."

Qin Xiaoman y Du Heng no oyeron la discusión de madre e hijo, pero salieron por el camino de tierra y se encontraron con muchos aldeanos que se agolpaban alrededor de Du Heng para mirarlos boquiabiertos.

"Eh, Xiao Man, ¿éste es el yerno de tu familia?".

"Oh, no me lo creí cuando me enteré, pero no pensé que fuera verdad".

"¿Cuándo vas a hacer tu trabajo? Debes llamarle tío cuando compres una bebida."

"......."

Qin Xiaoman está disgustado, retrasar el trabajo es una cosa, tiene miedo de que Du Heng no esté contento, y unas pocas palabras echarán a los aldeanos.

"Mira, estás saliendo."

Du Heng escuchó la queja y supo que se trataba de conocer a los aldeanos, dijo: "Tarde o temprano tienes que conocerlos cuando vivas en el pueblo, estarán bien después de la novedad, no puedes quedarte en casa y no salir sólo para evitar conocer gente."

Qin Xiaoman vio que Du Heng no sólo era un poco reservado en sus hábitos, sino también muy perspicaz en su trato con la gente. Cuando lleven mucho tiempo viviendo allí, se convertirán en uno de los nuestros".

Du Heng asintió.

"Mira, las parcelas de delante son nuestras".

La familia de Qin Xiaoman tenía treinta mu de tierra y otros veinte mu de campos, lo que significaba que los campos podían sumar cincuenta mu, una cantidad que se situaba entre las primeras familias de la aldea.

Du Heng le oyó decir que la familia Qin era una gran familia en la aldea, es decir, una familia con las raíces más largas en la aldea y las conexiones más poderosas, por lo que no era raro que tuvieran tantos campos.

No es raro que la gente de la aldea tenga entre diez y treinta acres de tierra, y los que tienen más de treinta acres se considera que tienen mucha tierra, por lo que no tienen problemas para alimentarse después de pagar el impuesto sobre la alimentación y la propiedad.

Pero incluso para los que tienen mucha tierra, hay una distinción entre lo mejor y lo mejor, y los campos se dividen en finos y fértiles.

De los cincuenta acres de tierra, cuarenta acres son delgados y sólo diez acres siguen siendo buenos, y la cosecha de Qin Xiaoman depende principalmente de estos diez acres.

Du Heng siguió a Qin Xiaoman de un lado a otro y vio que no todos los campos de la familia Qin estaban en un mismo lugar, sino dos en el este y tres en el oeste, y sólo unos pocos tenían algunas verduras de invierno creciendo en ellos, mientras que el resto estaban todavía vacíos después de la cosecha de otoño.

"Me tomaré mi tiempo para voltear la tierra una vez que me haya ocupado de las colinas, y este año plantaré dos acres más de grano".

Qin Xiaoman dijo a Du Heng: "No pasarás hambre".

Du Heng sonrió: "Mmm".

Qin Xiaoman sonrió, "Entonces recuerda el camino, vuelve tú solo, yo subiré a la montaña".

"Bien."

Du Heng observó a Qin Xiaoman marcharse, y luego miró las verduras de invierno en el campo, ahora había encontrado trabajo de nuevo.

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