CAPÍTULO DEL 21 AL 30

CAPÍTULO 21: Búsqueda de flores.

¡Maldito sea este chico! ¿Qué tipo de pregunta está haciendo? Me quedé sin palabras y no supe responder, pero cuando el chico me vio así, se acercó aún más: "Si no respondes ahora, puedes hacerlo más tarde cuando lo pienses".

Pude detectar una sensación de obstinación en sus palabras, y mi rostro era frío, mi tono imperturbable: "No importa lo que yo piense de ti, lo que importa es lo que la gente del mundo piense de ti. Aunque hayas sido coronado como Príncipe Heredero, no creas que puedes estar tranquilo en el futuro, pero ten cuidado con lo que dices y haces".

Estaba tan serio que cuando le tiré un bote de agua fría por la cabeza, Xiao Dou se sentó a mi lado.

"¿Cómo crees que debo ser cuidadoso con mis palabras y acciones?" Su cara estaba de lado, sus labios tan cerca de los míos que su aliento húmedo me soplaba en la oreja y el ojo, haciéndome temblar. Xiao Dou me palpó la frente con el dorso de la mano, y yo le miré de reojo, pero antes de que pudiera hablar, me hizo cosquillas en la nariz y estornudé. Xiao Dou se levantó y se acercó a las rocas donde estaban las ropas, y cogió una de las secas: "Tío, quítate la ropa mojada y ponte la mía".

Dudé y tomé su ropa, descubriendo la camisa interior que estaba casi pegada a mi cuerpo. Xiao Dou me dio la espalda y me permitió quitarme toda la ropa mojada y envolverla en su bata interior. La carne y los huesos del chico empezaban a crecer, y su cuerpo ya era mucho más grande que el mío, y su bata era mucho más amplia, no sólo las mangas eran más largas, sino que el dobladillo también le llegaba más allá de los tobillos, y una vez puesta, me di cuenta de que era una bata de gasa que se ponía encima de una bata, tan ligera que era casi transparente, y no era adecuada para llevarla sola.

"¿Has terminado, tío?".

Cuando escuché a Xiao Dou preguntar, me sentí un poco avergonzado y fue demasiado tarde para detenerlo, pero entonces me miró y se quedó helado, con un rubor que se extendía desde sus orejas como el fuego. Sólo cuando estaba a punto de reprenderle, estrechó la mirada, cogió una prenda de ropa china y, con la cabeza inclinada, me la entregó respetuosamente con ambas manos: "No estaba prestando atención, tío... no te enfades".

Cogí la bata y me la eché por encima del cuerpo, sintiendo que había sido molestada por ese chico medio crecido, pero debido al respeto de mis mayores, no podía mostrar mi vergüenza, así que tuve que reprimir mi vergüenza y escupir dos palabras en tono desenfadado: "No ha pasado nada".

Xiao Dou no se atrevió a ser imprudente al ver que estaba disgustado, así que se sentó y se puso la ropa y los pantalones, pero se mantuvo callado durante mucho tiempo antes de volver a hablar: "¿Sabe el tío de qué lado estaban esos guardias de palacio?".

Sacudí la cabeza, sin contestarle, pero ya había hecho algunas conjeturas sobre esta pregunta. Si podía colocar a sus propios hombres entre los guardias imperiales a bordo del barco, debía ser un miembro de la familia imperial el que estuviera cualificado para estar a bordo, y ese sería mi séptimo hermano Xiao Chen.

No sabía lo débil que era, así que envió a muchos hombres buenos a cazarme.

Mientras pensaba esto, oí a Xiao Dou susurrar: "Esa gente viene a por mí".

Levanté los ojos consternado, pero vi una afilada uña de cobre entre los dedos de Xiao Duo: "He sacado esto del cráneo del hombre. Ya conocí a gente con clavos de cobre en el cráneo en Yingzhou, y yo casi me lesioné primero".

Cogí los clavos de bronce y cuando los miré, supe quiénes eran esas personas. Tras la muerte de mi padre, todos fueron puestos bajo el mando de mi madre, la emperatriz Meng.

¿todavía se utiliza para la familia Meng?

Yingzhou ...... que fue a Yingzhou con Xiao Dou, ¿no es Xiao Mo el sobrino de la Emperatriz Meng?

De hecho, tenía demasiados motivos para matar a Xiao Dou.

Sacudí la cabeza y suspiré: "Un perro que muerde no ladra, es cierto. Parece que hay que tener más cuidado en el futuro".

"No te preocupes, tío imperial, he aprendido estas tácticas hace mucho tiempo". Xiao Dou dijo, con un tono severo, levantó la mano y señaló: "No se detendrán allí, mira hacia allá. Este no es un lugar para quedarse mucho tiempo, debemos refugiarnos en la ciudad".

Seguí su dedo y miré a la orilla del río. Vi un fuego parpadeante cerca de los bajíos, así que tuve un pensamiento temporal: Xiao Lan había ganado la guerra y estaba ahora firmemente en el trono, y los reinos demoníacos estaban mirando.

Cuando terminé de pensar, dije: "Vamos a la calle de las flores".

Xiao Dou me ayudó a levantarme, pero se quedó parado y se preguntó: "¿La calle de las flores?".

La mayoría de los guardias blancos de Bai Yanzhi en Coronación estaban escondidos en las calles de las flores y los sauces, así que no podía decirle lo que pensaba hacer por si Xiao Duo estropeaba mis planes. "Te mostraré el lugar".

Xiao Dou no hizo más preguntas, sino que le dio la espalda y se puso en cuclillas: "Tío, yo te llevaré". Tras una pausa, "es más rápido así".

Me incliné y le rodeé el cuello con los brazos. Xiao Duo me levantó por las piernas y cuando me puse de pie, me sentí por un momento como si estuviera en el lomo del lobo de las nieves de mi sueño. Me apresuré a reaccionar.

Luché un par de veces, pero no podía moverme porque tenía las manos atadas a la cintura: "Tú ......".

"El tío imperial se negó a abrazarme con fuerza, así que tuve que hacerlo yo". Xiao Dou giró su cara de lado y sus labios rozaron fríamente mi frente, sus ojos se estrecharon, "Tío imperial... parece ser más ligero que la última vez, deberías cuidar tu cuerpo".

Tú eres el que se ha hecho más fuerte. Fruncí el ceño, sin molestarme en discutir con él, y le insté en voz baja a que se fuera.

Después de media columna de caminar hacia el interior del bosque, llegué a las afueras de los muros de la Capital de la Coronación.

Supongo que había estado acostumbrado a ver la ciudad bajo mis pies desde un lugar alto, con una vista panorámica de las montañas, y luego había caído desde un lugar alto al abismo, y mi mente estaba en un estado muy diferente.

Xiao Dou, un hombre adulto que me llevaba a la espalda, seguía siendo extremadamente atlético, y con un poco de tela envuelta en sus manos trepó por el saliente de la muralla con las manos desnudas, con la misma rapidez que si estuviera volando por encima de la muralla, y en unos pocos clics estaba por encima de la muralla y dentro de la ciudad de la coronación.

Era la época del festival de verano, un evento anual que se celebraba en la ciudad para ahuyentar a los demonios de la sequía, y la gente llevaba todo tipo de máscaras, sosteniendo jarras de agua y actuando como dioses y demonios, cantando y bailando por las calles.

En ese momento, las calles de la ciudad ya estaban abarrotadas de gente en grupos o en parejas, y ya era difícil caminar por las vías principales, por no hablar de las calles más estrechas.

Intenté bajar, pero el chico se negó a desatarme y me llevó por la abarrotada calle principal. Acababa de entrar en uno de los callejones más estrechos cuando oí el sonido de los cascos de los caballos que se acercaban a lo lejos.

No eran los hombres de Xiao Mo los que habían sido enviados a asesinar a Xiao Dou, sino los verdaderos guardias del palacio.

Habían venido por orden de Xiao Lan para encontrar a Xiao Dou, y a mí. No se debe permitir que los encuentren.

Cuando oí el movimiento detrás de mí, Xiao Dou aceleró el paso y me llevó a la izquierda y a la derecha, alejándose pronto del camino de la ciudad, pero sabía que si los guardias de palacio no me buscaban, los guardias imperiales de la ciudad entrarían en acción y sería difícil salir.

Mientras pensaba en mi ruta de escape, Xiao Dou se detuvo de repente en su camino.

"Tío Imperial, parece que la Calle de las Flores está más adelante".

Levanté la vista y vi que la calle de enfrente estaba llena de faroles, con restaurantes a ambos lados, y las rejas de las ventanas estaban llenas de graciosas figuras, con pétalos de flores de todos los colores cayendo sobre las húmedas y brillantes calles de ladrillo.

Xiao Dou se quedó quieto, mirando hacia la muchacha de las flores, como si estuviera estupefacto, y no movió ni un músculo.

Me alegró que este lobito no estuviera realmente obsesionado conmigo, pero que le siguieran gustando las mujeres. Ahora estaba ansioso por deshacerme de él, así que le animé: "Doudi, si te gusta, puedes comprarla por una noche".

Las dos prostitutas del vagón pensaron que buscábamos a una mujer, por lo que extendieron la mano para solicitar clientes. sin desatar mis manos.

"Eres un rebelde...".

Antes de que pudiera decir nada, mis labios se apretaron contra sus huesudos dedos, no muy ligeramente. Bajó la cabeza y susurró: "No te muevas, tío. Veo una caravana de caballos nobles a la caza, y hay gente que nos conoce".

Oí el ruido de los cascos de los caballos que se acercaban y, sobresaltado, levanté la cortina un palmo y vi un grupo de nobles magníficamente vestidos a caballo, algunos con máscaras, pero el que iba a la cabeza no. El grupo era conocido por su desparpajo, escogiendo a las mujeres de las carrozas de la calle, y Yue Wei venía hacia nosotros.

"Tío Imperial, lo siento".

Sus labios tocaron mi oreja a través de los pétalos, y al girar su cabeza, rozaron mis sienes como si fueran besos de verdad, y su palma se cernió sobre mi piel, y aunque ni siquiera estaba junto a la mía, el calor de su cuerpo era como el carbón, quemando mi carne y mis huesos. Ya había tomado mi dosis, y estaba tan excitado que sudaba y se ponía rígido, cuando vislumbré una fusta asomando por la cortina y levantándola.

"¡Ho! Hay alguien aquí".

Al ver lo que había dentro, Yue Wei se quedó atónito. Pero era un hombre lujurioso, y cuando recuperó el sentido común, miró con interés. Cuando vi que dudaba en irse, sentí que Xiao Dou me pellizcaba por la cintura y, cuando me estremecí, golpeó su rodilla contra el sofá del vagón.

No tuve más remedio que seguirle la corriente, estirando el cuello hacia arriba y dejando escapar un jadeo femenino, como si fuéramos juntos a la hora de las brujas. "Quiero ver cómo es esta hermosa chica de piel blanca".

Xiao Dou me rodeó con sus brazos y, con un agarre relámpago, me sujetó la muñeca y giró la cara hacia un lado, con sus ojos azules brillando de miedo.

Estaba tan asustado que casi se cae del caballo y dijo con voz temblorosa: "Tai, Su Alteza".

El pulgar de Xiao Dou, que llevaba una llave inglesa con una piedra verde de ojo de gato, presionó contra el hueso de su muñeca y apretó ligeramente los dedos, lo que hizo que el rostro de Yue Wei se torciera. El hombre me había ofendido, pero no tenía intención de enredarme con él, así que emití un suave gruñido y le recordé a Xiao Dou que se detuviera antes de verle retirar la mano y lanzar una fría palabra a Yue Wei: "Vete".

Xiao Dou volvió a agarrar su látigo: "Si te atreves a decir que el Rey está aquí, serás responsable de las consecuencias".

"No me atrevo, no me atrevo, nunca me atrevería a decir nada, he ofendido al Príncipe Heredero, por favor no culpe al Príncipe Heredero".

Después de decir eso, estaba demasiado ocupado para escabullirse.

Me sentí aliviado al ver que Yue Wei y su grupo se alejaban de la cortina. Afortunadamente, Yue Wei no había asistido al banquete en el barco y no me había visto la cara, de lo contrario no sabía qué lío se habría montado. Aunque el drama había terminado, Xiao Dou seguía rodeándome con sus brazos, frotando sus labios contra mis sienes como si no tuviera suficiente, y algo me perseguía a través de la ligera gasa que llevaba.

¡Cómo te atreves!

Le di una fuerte patada y le espeté: "¿Por qué no me desatas ahora? ¿Cuánto tiempo vas a hacer el tonto?".

Sólo entonces Xiao Dou se levantó, dobló las rodillas y se medio arrodilló, desatando cuidadosamente mis manos, con los ojos bajos, sin el menor atisbo de falta de respeto.

"La situación era urgente y ofendí al tío, por favor no lo culpes".

¡Qué rápido le cambió la cara! Bajé la cara, me cubrí el vientre con el dobladillo de la manga, me senté recto y me alisé la ropa, que estaba un poco desaliñada, antes de poder tensar la cara. Xiao Dou recogió la máscara que Yue Wei había dejado atrás, la partió por la mitad, se puso la mitad y me entregó la otra mitad a mí, bajó de un salto del carruaje y extendió una mano hacia mí: "Por favor, tío imperial".

Escondí la otra mitad de la máscara y señalé hacia delante, hacia la iluminada Dixie House: "Puedes llevarme allí, pero primero iremos a cambiarnos".

El carruaje se detuvo frente a la Casa de las Flores Dixie, y justo cuando bajé del carruaje, los guardias imperiales entraron en la calle de las flores.

Nada más vernos entrar a Xiao Dou y a mí, el chulo nos saludó y nos miró de arriba abajo. Antes de entrar ya nos habíamos puesto la ropa en una casa de ropa cercana, y toda era de buena calidad. Cuando nos sentamos, el chulo presentó la lista con ambas manos: "¿Qué chica quieren pedir esta noche, señores?".

No había visto ninguna belleza desde que era un niño, y estaba cansado de mirar las cartas cuando era un emperador, así que naturalmente no me molesté en mirarlas.

Cuando vi que la había nombrado, la proxeneta pareció avergonzada y dijo que no vendía su arte, por lo que le resultaba difícil tratar con nosotros dos. Estaba ansioso por sacar a Xiao Dou del camino para poder discutir con Bai Ji cómo escapar, así que la señalé.

"Entonces añádela". Dejé la taza, puse la mano en el hombro de Xiao Duo y bajé la voz: "Mi sobrino, que no está muy versado en los asuntos de hombres y mujeres, ¿no se sentirá decepcionado por su florista?".

La cara de Xiao Dou cambió, y antes de que el proxeneta pudiera responder, "Huang ...... tío, no lo quiero".

Le dije amablemente: "Este sobrino mío es de piel fina, así que deberías irte rápido, madre".

La madre proxeneta miró fijamente el dedo gatillo de piedra del ojo de gato en su pulgar, sus ojos se enderezaron, y asintió con la cabeza afanosamente y se retiró, "Aiya, estamos todos aquí, el invitado no pretende ser una persona adecuada, me iré ahora, me iré ahora ......".

"He dicho que no". Xiao Dou levantó la voz y sus ojos, afilados como flechas, atravesaron al chulo con un escalofrío y me miraron sin saber qué decir. No tuve la libertad de decir nada, sólo le dije que trajera a Bai Ji, agité la mano y le dije que bajara.

Cuando el chulo se marchó, le pregunté: "¿No miraste a esa florista durante medio día en la calle? ¿Por qué no la quieres ahora? ¿Tienes miedo de que me ría de ti?".

El rostro de Xiao Dou seguía siendo desagradable, apartó la mirada de la ventana, sus dedos sobre la mesa se cerraron en puños, su mandíbula se tensó: "Miré a esa mujer porque pensé en mi madre. He oído que solía trabajar aquí como florista".

Me llamó la atención que su madre fuera una bailarina de poca monta, y que yo hubiera tocado un nervio.

Nunca se me da bien consolar a la gente, así que tuve que evitarlo: "No, no quiero. ¿Qué tal una pequeña canción?".

Xiao Dou asintió, se sirvió un vaso de vino, tomó un sorbo y su rostro se aclaró un poco. "Si el tío no me cree, puedes probarlo tú mismo .......".

"¿Eh?" No reaccioné por un momento, y cuando me vi abrumado, casi me atraganté con un bocado de vino y lo tragué con fuerza, tosiendo violentamente durante un rato, pero Xiao Duo se levantó "amablemente" para acariciar mi espalda y suavizar mi respiración.

"Tío, tranquilízate, mírate, tienes la cara roja de asfixia".

Cerré los ojos y pensé: "Si alguna vez vuelvo a la Ciudad Imperial, tendré que ocuparme también de este chico revoltoso".

CAPÍTULO 22

"Mi sirviente, Bai Ji, los saluda a ambos".

En ese momento, el sonido de una ristra de zuecos de madera que se paseaban por el suelo se acercó a la puerta, luego se levantó la cortina de cuentas y la mujer que entró iba vestida de blanco como la nieve, su rostro era sencillo, sus cejas eran tan pálidas como las montañas lejanas, el único adorno que llevaba en la cabeza era una horquilla de zinnia, y sostenía en sus brazos un laúd con cola de fénix, y con una reverencia, se sentó en la silla frente a nosotros.

Sus ojos se iluminaron cuando su mirada se posó en mí y asintió: "¿Qué canción te gustaría escuchar, invitado?".

Dije: "El 'Viaje Nocturno del Paño de Oro' ".

Naturalmente, Bai Ji comprendió enseguida lo que quería decir y sonrió con conocimiento de causa, poniéndose de pie: "Esta es una pieza musical inusual, así que debo pedirle a alguien que la toque conmigo".

Levanté la mano: "Ve a hacer los arreglos, pero no te demores, no hay mucho tiempo".

Bai Ji asintió, se levantó y salió. Sabía que ella ya había arreglado para sacarme de la ciudad, pero antes de eso, necesitaba deshacerme de este pequeño niño lobo, y aunque estuviera cerca de mí, no se sabía si me ayudaría a salir.

También podría emborracharlo.

Con la decisión tomada, sonreí a Xiao Dou, que estaba sentado frente a mí, y levanté mi vaso para chocarlo con el suyo: "¿Qué tal si nos divertimos un poco mientras Bai Ji sigue aquí?".

Xiao Dou levantó las cejas: "¿Qué clase de diversión? Por favor, dímelo".

Llamé a la mesa y pedí que me trajeran una partida de ajedrez con reloj de sol. El tablero era de forma cuadrada, con un relieve grabado de sol en la superficie, y las piezas eran el sol, la luna y las estrellas, con veintiocho piezas en total, catorce de ellas de color rojo y negro, incluyendo un dado.

Cogí una pieza roja y tomé la delantera, colocándola en el tablero: "¿Qué te parece, has jugado alguna vez a este tipo de ajedrez?".

Xiao Dou le siguió y cogió una pieza de ajedrez negra y la dejó en el suelo, "Naturalmente ...... he jugado".

Me colgué en el aire para bloquear su pieza: "No te apresures a jugar todavía, hay un castigo para los que pierden oh".

Las comisuras de la boca de Xiao Dou desbordaron los rastros de una sonrisa divertida: "¿Castigo por qué?".

"Vino". Llené el vino para mí y tomé un sorbo: "El que tenga uno de sus trozos exprimidos beberá tres copas seguidas".

Xiao Dou no parecía dudar, parecía confiado, su mano se levantó y su pieza de ajedrez cayó, "Bien, que sea como el tío Huang desea".

Pensé: "Aunque este chico es un superdotado, todavía es un poco joven para jugar al ajedrez conmigo".

Esperaba que fuera agresivo en su juventud, así que utilicé la defensa como ataque, fingiendo estar derrotado y perdiendo tres veces seguidas para atraerlo a una trampa. Sólo cuando me vi borracho y él pensó que tenía la partida en sus manos, convertí la defensiva en ofensiva y derribé doce de sus piezas a la vez, dejándole indefenso e incapaz de contraatacar.

Cuando vi que parecía ligeramente borracho, me reí deliberadamente y le provoqué: "Parece que las habilidades ajedrecísticas de Dou no son lo suficientemente buenas, así que necesita más práctica".

Sólo Xiao se negó a ceder y se sentó erguido: "Vuelve a venir".

Tenía miedo de hacer el ridículo, así que en la segunda partida jugó aún más en serio, buscando la estabilidad en medio del peligro, pero este reloj de sol no es como cualquier otro juego. Estaba tan borracho que tenía los ojos y las orejas rojas y ni siquiera podía hablar correctamente, pero me rogó que le enseñara a jugar. Cuando vi que estaba casi listo, traté de persuadirlo descaradamente para que bebiera, y cuando terminé de hablar sobre una técnica de ajedrez, persuadí a Xiao Dou para que bebiera otra olla hasta que quedó tendido en la mesa, inconsciente y borracho.

Le llamé dos veces, pero no respondió. Esperé un rato antes de enviar a una asistenta para que le ayudara a subir al sofá. No sabía que una vez que Xiao Dou se subió al sofá, agarró la mano de una de las criadas y murmuró: "Tío Imperial ......".

Al ver que la criada era arrastrada al sofá por él, fruncí el ceño y giré la cabeza para irme.

En cuanto salí por la puerta del elegante salón, recordé que tenía que tomar una cosa de Xiao Dou. Si la ciudad se cerrara, necesitaría una prueba para salir de la ciudad, y como príncipe heredero, Xiao Dou debería tener una ficha de jade que le permitiera salir de la ciudad libremente.

Me apresuré a volver, pero vi que la criada había sido empujada bajo el sofá de Xiao Dou, y éste estaba tumbado de espaldas, aparentemente dormido, así que me reí, agité la mano y ordené a la criada que se fuera. Me senté y le retiré con cuidado la camisa, y me sobresalté. El tatuaje en forma de lobo brillaba vagamente en rojo como una llama, como si hubiera quemado su piel hasta el punto de agrietarse, y algún horrible demonio estuviera a punto de emerger de su interior.

Resistí el impulso de alargar la mano y tocarla, y palpé el bolsillo oculto en el interior de su camisa, y encontré un objeto plano y duro que, al meter la mano con dos dedos, era efectivamente su medalla de jade. Me la metí entre el cinturón y me apoyé, pero el dobladillo de la manga se tensó y me sobresalté al ver que el chico se revolvía ebrio, agarrando el dobladillo de mi manga y olfateando profundamente, como un perro lobo que muerde la carne y se niega a soltarla. Tenía las cejas fruncidas y le temblaban las pestañas, pero sus ojos no se abrían, así que no estaba despierto.

"Su Majestad, el tío ...... me... gusta".

Me quedé helado al oír esas palabras y me levanté, pero él me agarró el dobladillo de la manga cada vez con más fuerza: "Nadie en el mundo se preocupa realmente por mí, excepto tú. Una vez dijiste que no tenía rival ...... y quiero no tener rival y estar a la altura de tus expectativas".

Me quedé atónito por un momento, sin darme cuenta de que las palabras que había utilizado para convencerle de que creyera en mí habían sido recordadas por él hasta tal punto que las había tomado como palabras de oro e incluso las había mantenido como una creencia. Pensaba que yo era la única persona en el mundo que se preocupaba por él, pero no sabía que nunca lo había tratado con nada más que uso y cálculo. Lo salvé, le enseñé y lo cuidé, pero sólo por mi propio bien.

Pero nunca pensé que se enamoraría de su propio tío.

Mientras pensaba esto, el objeto de sangre fría de mi pecho pareció abrirse y un poco de culpa salió a la luz. Fue un poco de arrepentimiento, pero era tan insignificante comparado con lo que pedía, que eran 10.000 millas.

Le froté los rizos desordenados y de repente sentí que no parecía un lobo, sino más bien un perro callejero que había sido abandonado.

El sonido de la seda al crujir cesó, la llama de la vela se apagó y la habitación se sumió en la oscuridad, como si se hubiera roto un hermoso sueño.

"Es que te he fallado. Este es el final de nuestra relación, así que no me culpes".

Con estas palabras, me fui sin mirar atrás.

Esa noche a medianoche.

Bai Ji y yo aprovechamos la noche para escabullirnos de la Casa Dixie, disfrazados de compañía exótica, con la intención de salir por la puerta norte de la Capital de la Coronación, dirigirnos directamente al río Sunset, tomar una barca para cruzarlo y dirigirnos a las colinas para escapar de nuestros perseguidores.

Con la ficha de jade de Xiao Dou en la mano, los guardias creyeron que acabábamos de salir del palacio y nos dejaron ir.

Tal y como esperaba, las balizas de las murallas de la ciudad estaban todas encendidas justo cuando salimos por la puerta norte. La ley marcial había comenzado, y pronto la guardia imperial saldría a buscarme. Si se desconociera el paradero de un emperador abortivo como yo, sería un gran peligro para el gobierno del actual emperador, y Xiao Lan naturalmente escarbaría en la tierra para encontrarme.

Al ver el fuego que ardía en la ciudad, me sentí cada vez más inquieto e instruí a Bai Li, que acababa de llegar: "Vamos a dividirnos, tú dirige una parte de tus hombres, ve hacia el pie sur de la Montaña de la Coronación, atrae a los perseguidores y reúnete conmigo en el Río del Atardecer".

"¡Hermano, escolta al emperador, yo llevaré la otra parte de mis hombres!" Dijo Bai Ji, y con una floritura del látigo de su caballo, dirigió a un grupo de hombres hacia el sur, mientras Bai Li conducía un carruaje conmigo y otra parte de la guardia de élite de la familia Bai hacia el bosque que se extendía por mil millas al oeste. Poco después de dividirnos en dos grupos, el sonido de la persecución llegó desde la retaguardia de Ciudad Coronet, y aprovechamos para entrar en el bosque mientras el grupo de Bai Ji, con las antorchas en alto, se dirigía. Tal vez el cielo me estaba ayudando, pero la lluvia era tan intensa que era aún más difícil para los perseguidores entrar en el bosque por la noche y cazarnos.

Pero la lluvia era cada vez más intensa y tuvimos que acampar y parar un rato para recuperarnos.

Estaba durmiendo en el vagón, escuchando la lluvia y dejándome llevar por el sueño, cuando de repente oí el rugido de un caballo y me desperté sobresaltado.

Esta era una oportunidad única. Si nos atrapaban, no podríamos volver a escapar.

Grité, "¡Bai Li!".

"¡Ve a detenerlos, yo me llevaré al emperador primero!" Bai Li saltó al lomo del caballo y agarró las riendas, arrastrando el carruaje con un movimiento de vaivén. Me agarré apresuradamente al sillón del carruaje, levanté la cortina, salté sobre el lomo del caballo, saqué mi espada de la cintura, corté la cuerda que arrastraba el carruaje en dos o tres golpes, y luego apuñalé la grupa del caballo con una espada feroz: "¡Vamos!".

El caballo relincha y se precipita hacia arriba, pero en ese momento, decenas de hombres y caballos se acercan por ambos lados, todos de azul y rojo, los guardias imperiales de la capital de la coronación. Apreté las piernas sobre el vientre de mi caballo, cogí el arco y las flechas de la espalda de Bai Li con una mano, apreté los dientes y ensarté la flecha con toda la fuerza que pude, temblando mientras apuntaba a la cabeza del hombre que tenía delante y, con un dedo suelto, le disparé en el hombro. Vi que el hombre se tambaleaba, pero en lugar de caerse del caballo, se inclinó y vino directamente hacia mí. Me quedé sorprendido y dudé un momento antes de dejar que se adelantara, bloqueando el camino de inmediato.

En un instante, fue rodeado por la guardia imperial de adelante hacia atrás.

Bai Li detuvo su caballo y tomó su espada de mi mano, como si quisiera luchar a muerte contra ellos. Mientras miraba al frente a Xiao Dou, que parecía un shura empapado de sangre, me calmé y tomé la mano de Bai Li. El chico saltó de su caballo, se arrancó la flecha del hombro y, sin siquiera pestañear, levantó el dobladillo delantero y se arrodilló sobre una rodilla delante de mi caballo.

"Por favor, Su Majestad, sígame de vuelta al palacio".

Esta fue una declaración firme y rotunda, ¿dónde quedó la borrachera de su apariencia?

Apreté los dientes, ¡el chico se había puesto sobrio rápidamente!

Pero él era el que había venido, así que tenía más margen de maniobra que los demás.

Si no me voy hoy, haré todo lo posible para mantener a los Guardias Blancos, y no permitiré que los lleven de vuelta para interrogarlos.

De lo contrario, mi tío Bai Yanzhi no estaría protegido.

Le di una palmadita a Bai Li, permitiendo que me ayudara a desmontar, y luego caminé lentamente hacia Xiao Dou.

Cuando Xiao Dou levantó la vista, me caí hacia adelante y fui atrapado por su mano. Su aliento estaba cargado de alcohol y sus ojos estaban inyectados en sangre, como si estuviera borracho, pero también sobrio. Enganché mi brazo alrededor de su cuello y me incliné hacia su oído, diciendo suavemente: "Volveré contigo. A esta gente, la dejas ir, lo que quieras, te lo prometo".

Xiao Dou era todavía un niño, y cuando me oyó engatusarlo, no pudo permanecer impasible. Cuando vi que no se movía más, palpé tranquilamente el puñal que tenía en la cintura, lo saqué y lo puse contra su garganta, y grité con severidad: "¡Salid!".

Al ver que el Príncipe Imperial estaba siendo coaccionado por mí, los guardias imperiales no se atrevieron a hacer ningún movimiento durante un tiempo. Bai Li montó inmediatamente en su caballo y salió al galope del cerco, seguido por docenas de guardias blancos, acribillando a diestro y siniestro a las tropas imperiales. Cuando Bai Li se dio la vuelta y vio lo que ocurría, se volvió para salvarme, pero Xiao Dou, a pesar de la daga que tenía en el cuello, me rodeó con sus brazos y saltó sobre su caballo, sujetándome con su cuerpo, pero no le importó la guardia imperial ni los guardias blancos, y cargó directamente hacia la puerta de la ciudad.

No sabía si había escuchado mis palabras y tenía la intención de soltarlas, pero tenía sentimientos encontrados.

Cuando llegamos a la puerta de la ciudad, Xiao Dou apretó las riendas y marchó lentamente.

"No le diré a papá lo que ha pasado esta noche". Bajó la cabeza, sus labios al lado de mi cuello, su aliento ardiendo, "Tío, hay tropas pesadas en las orillas del río Sunset, no puedo dejarte ir por razones públicas... o privadas. Tú, no me culpes".

Me sobresalté y volví a suspirar: "¿Cómo puedo culparte?".

¿No debería culparme por criar a un lobo?

Xiao Dou no respondió en silencio y gritó a la puerta de la ciudad: "¡Abran la puerta!".

Los guardias abrieron la puerta, y cuando vieron que era Xiao Dou, se arrodillaron: "¡Su Alteza!".

"Cierren las puertas de la ciudad, no dejen entrar ni salir a nadie esta noche. Además, hay asesinos que han venido a asesinar al Emperador mezclados con las tropas imperiales, si ves que las tropas imperiales regresan, todos ellos serán asesinados con flechas".

Los guardias de la puerta respondieron al unísono: "Sí".

Mi corazón se aceleró, ¿no está matando por mí y bloqueando las noticias? Este chico ......

Xiao Duo me llevó a la ciudad en su caballo, y cuando llegó al borde del camino de la ciudad bajo la sombra de un árbol, gritó "Tío Huang", pero luego dejó de hablar.

Sabía que probablemente quería pedir algo, así que tomé la iniciativa y le dije: "Dime, ¿qué quieres que te prometa?".

Bajo la luz de la luna, la expresión de Xiao Dou era indistinguible: "Quiero que el tío prometa a ...... que confiará en mí con todo su corazón".

Me quedé atónito, no esperaba que dijera eso sin hacer una petición.

Me quedé un poco desconcertado cuando le vi inclinarse y bajar la voz: "Confiar en mí ayudará a el tío, el emperador, a recuperar su trono".

Mis pupilas se encogieron y mi respiración se congeló, pero naturalmente no creí que fuera sincero...

¿Qué clase de persona no querría luchar por el trono después de convertirse en Príncipe Heredero? Además, este chico era muy ambicioso. Pero las palabras eran tan tentadoras que no pude evitar sentirme complacido con ellas, así que le soplé al oído al chico por capricho: "Bien, te creeré en eso". Inmediatamente se estremeció y casi se cayó del caballo. Vi su reacción y me hizo gracia. Aunque este pequeño lobezno había madurado considerablemente, seguía siendo muy inocente por dentro. Mientras este chico no me toque el fondo, yo, como anciano, puedo jugar con él, y eso no tiene nada de malo.

Xiao Dou no sabía lo que estaba pensando, pero podía oír el latido de su corazón como un tambor y se sentía mucho más fundamentado.

Tuvo mala suerte de enamorarse de un tío como yo.

Mientras pensaba esto, Xiao Dou puso su pata de lobo en mi mano.

Retiré la mano, pero él la apretó, como si estuviera probando deliberadamente dónde estaban mis límites.

El apretón de manos no importó, pero sentí su otro brazo alrededor de mi cintura: "Tío, ¿te importa?".

No dije nada, pero sentí que Xiao Dou movía la cola con placer antes de dar un pequeño apretón a su caballo y conducirlo lentamente hacia el muelle donde estaban atracados los barcos.

CAPÍTULO 23: Mayores cambios en una.

Al ver que Xiao Dou y yo volvíamos de lejos, los guardias de palacio que rodeaban el muelle nos saludaron y nos dieron la bienvenida al barco.

Tras regresar al barco, descansé en mi camarote con el pretexto de que me encontraba mal, pero di vueltas en la cama, incapaz de descansar en paz con los guardias blancos.

Si era cierto lo que había dicho Xiao Dou, que el Río del Ocaso estaba fuertemente vigilado, Bai Yanzhi no podría saciar su sed desde lejos, y la única persona en la que podía confiar en la capital de la coronación, aparte de los pocos viejos ministros de la línea de Fei Yan que me eran leales, era el Príncipe Heredero Xiao Dou.

Es la primera vez desde mi abdicación que siento tan claramente que mi poder se desmorona.

Como no podía dormir, simplemente me puse la ropa y salí a ver el amanecer.

El barco ya había navegado río abajo por el foso hasta el río Yuyin, lugar de caza real donde las montañas se extienden a ambos lados. Cuando vi el barco amarrado en la orilla del río, recordé las palabras de Xiao Lan y estaba a punto de volver a mi camarote para excusarme de la caza cuando me encontré con Xiao Lan y su grupo.

En ese momento, la barca se tambaleó y yo tropecé, pero Xiao Lan se adelantó y me sujetó: "Su Majestad, tenga cuidado, no vuelva a caer al agua. Aunque sea una noche de verano, es fácil resfriarse". No tuve que buscar una razón para excusarme, así que sonrió y ordenó a los dos eunucos que me sostuvieran, "Su Majestad probablemente esté mareado".

Después de que todo el mundo desembarcara, los guardias trajeron varios caballos para que subiéramos a la montaña. Cuando me subí a la espalda del guardia y me ayudaron a subir al caballo, Xiao Lan saltó ligeramente sobre el caballo y me dedicó una leve sonrisa, mientras que el Rey Wu Xie parecía desconcertado, obviamente preguntándose por qué era tan lento en mis movimientos. Se habría sentido decepcionado si hubiera sabido que el joven hijo que le había derrotado era ahora un muchacho enfermizo que apenas podía respirar sobre un caballo.

¿No me pidió Xiao Lan que viniera aquí porque quería verme reír?

Apreté los dientes, agarré las riendas, apreté el vientre de mi caballo y no estaba dispuesto a quedarme atrás. Por el contrario, sentí que entraba en el ocaso de mi vida, y sentí un sentimiento indescriptible en mi corazón. Pero Xiao Chen se acercó lentamente a mi lado en ese momento.

"Sexto Hermano, mirar a estos sobrinos me hace sentir viejo".

"El séptimo hermano está bromeando, acabas de llegar a la flor de la vida y ya eres viejo, ¿qué soy yo entonces?" Tiré de las riendas y caminé junto a él, atormentado por lo que había encontrado, pero sin querer darle la vuelta a la tortilla a mi séptimo hermano. Ya que quería envenenar a Xiao Lan, posiblemente podría atraerlo como aliado, "¿Todavía tienes trato con tu quinta hermana durante tus años en Yingzhou?".

Mi gentil quinta hermana, la princesa Changge, era la eterna debilidad de Xiao Chen, y su rostro cambió ligeramente: "Sólo unas pocas letras. ¿Por qué de repente te preocupas por mí y por mi quinta hermana?".

Sacudí la cabeza: "Siempre he lamentado no haber tenido tiempo de detener a Xiao Lan, pero no te lo he mencionado".

Xiao Dou sonrió: "¿No le revelaste esto entonces, sexto hermano?".

Dejé escapar un suave suspiro: "Séptimo hermano, ¿de verdad me echas tanto de menos?".

"Sexto Hermano, esto es algo que he querido preguntarte desde hace mucho tiempo. ¿Qué es lo que no puedes hacer?".

Me burlé.

Resulta que Xiao Chen me había visto matar a mi hermano mayor, a mi segundo hermano y a mi tercer hermano, y esperaba que yo le hiciera lo mismo a él, por lo que me echó la culpa de haber sacado a la luz su aventura con su quinta hermana, lo que había provocado su expulsión de ambos lugares. Después de ascender al trono, sólo quise purgar la amenaza y no los llamé a la capital de la coronación, por lo que inevitablemente sintió resentimiento hacia mí. Tanto que estaba dispuesto a verme morir.

"Nunca he filtrado una palabra sobre ti y tu quinta hermana, e incluso he rogado por ambos, ¿me crees?".

El único ojo de Xiao Chen brilló: "¿Cómo puede un hombre de corazón frío como el Sexto Hermano pedir piedad para mí y la Quinta Hermana?".

"Si no fuera por eso, la Quinta Hermana habría sido enviada al Reino Lin para hacer la paz. ¿No recuerdas que la mujer que fue enviada al Reino Lin fue la señorita Meng, que se convertiría en la princesa heredera? Habría sido una candidata para el matrimonio porque yo la había recomendado en privado".

Xiao Chen frunció el ceño y me miró con incredulidad durante un rato, pero no dijo nada.

Sabía que era testarudo y que no sería capaz de aceptarlo durante un tiempo, así que le di la vuelta a mis palabras: "Sin embargo, mientras que la Quinta Hermana fue capaz de evitar la última vez, no podrá escapar esta vez".

La respiración de Xiao Chen se apretó, "¿Qué quieres decir?".

No me apresuré, sino que hablé despacio: "La quinta hermana ha llegado a la edad de casarse, pero aún no está casada, y es una mujer noble. ¿Quién más bajo el cielo es más adecuado que la Quinta Hermana para casarse con el Rey Wu Xie? Séptimo Hermano, hagamos una apuesta. ¿Crees que Xiao Lan ordenará a la Quinta Hermana que se case lejos?".

Estas palabras mías eran un análisis sarcástico y bien razonado.

Tras un largo silencio, Xiao Chen dijo: "No apostaré contigo. Sexto Hermano, tienes razón". Hizo una pausa y sonrió: "Además, desde que era un niño, nunca he ganado una sola apuesta contigo".

Mis ojos se llenaron de los días de mi juventud, cuando la Quinta Hermana y yo solíamos bailar en el jardín imperial, recitando poesía y pintando, y pasándolo bien. Ahora esos días se han ido, un sueño de ilusión. Me reí en silencio y me detuve en el punto, con tal de conseguir que distinguiera entre amigo y enemigo antes de ir más lejos.

No hay que apresurarse a atacar el corazón.

Con un tirón de las riendas, aumenté deliberadamente la velocidad y fui poniendo distancia entre Xiao Chen y yo.

De repente, un clamor estalló frente a nosotros, con gente gritando una tras otra: "¡Su Majestad, es un ciervo Qilin! ¡Un buen augurio! ¡Un augurio auspicioso!".

Cuando levanté la vista, vi una sombra de color rojo dorado que se adentraba en el bosque, haciendo que los hombres y los caballos que estaban delante de mí la persiguieran, y Xiao Dou estaba naturalmente entre ellos.

Xiao Lan no tenía prisa detrás de él, pero el Rey Wu Xie se excitó y rugió y persiguió a su caballo. Incluso la gentil yegua que tenía debajo se asustó y casi me levantó de la espalda. Intenté taparle los ojos, pero era demasiado tarde y me llevó a la mitad de la colina hacia el bosque.

Me incliné cerca del lomo del caballo y las hojas rozaron mi piel como hojas de afeitar, cortándome hasta los huesos.

El caballo corría tan rápido que perdió de vista a la partida de caza real, y tardé un rato en colocar las riendas, pero ya estaba mareado por el cansancio. Miré a mi alrededor, pero no sabía cuánto había corrido, pero no podía ver el camino. Cuando oí que alguien me llamaba desde lejos, salté del caballo y me agaché en dirección contraria al sonido, una buena oportunidad para escapar.

Pero era una buena oportunidad, pero estaba demasiado débil para ir lejos, y estaba jadeando contra el tronco de un árbol. Fue entonces cuando me di cuenta de que no podría salir de la Coronación sin ayuda. No es que fuera incapaz de soportar las dificultades, había luchado y muerto con los soldados cuando dirigía la expedición, pero ahora estaba tan débil que no podía soportar el viento.

El sonido de los cascos de los caballos que llegaban de todos lados me retaba a no moverme, pero el sonido de los perros que ladraban se acercaba cada vez más.

Sabía que no podía evitar el olfato de los sabuesos y que estaba en demasiados problemas, así que simplemente salí del bosque yo mismo.

"Su Majestad se ha asustado". Xiao Lan se acercó a mí, se agachó y me agarró del brazo, arrastrándome al lomo del caballo, "El camino aquí no es fácil de recorrer, Su Majestad no está bien, así que debería cabalgar conmigo primero".

Con eso, levantó un látigo y me condujo hacia el campamento de la colina.

Me senté de lado frente a él, como si me acurrucara con él, pero sentí una sensación de humillación. Los brazos de Xiao Lan me rodearon y sacó su arco y soltó una flecha, derribando un ave de rapiña y ordenando a sus guardias que la recogieran y me la mostraran.

Era una garza bermellón con plumas rojas y pico blanco, extremadamente hermosa.

Lo agarró por las plumas de la cola y lo llevó hasta mis ojos.

La garza seguía viva, agitando las alas, con sus ojos oscuros brillando de miseria.

"Mira, ¿se parece a ti, sexto hermano?".

No respondí, pero le oí reírse suavemente y lanzar la garza al guardia: "No la dejes morir, quiero conservarla". "Incluso la criatura más orgullosa del cielo, después de unos años en una jaula, debería convertirse en una mascota buena y adorable".

Cada palabra picaba.

"Las mascotas deben comportarse como tales. No creas que por estar en un pabellón alto no tienes a tu amo en los ojos. Si te dejas llevar, serás reducido de la alta corte a prisionero en cuestión de días".

¿Cómo no iba a entender semejante insinuación y amenaza?

Con su éxito militar y su prestigio, le sería fácil deponer a mí, el señor arruinado, del trono de la Majestad Imperial.

"Si una mascota sabe ganarse el favor, conservará naturalmente su aparente dignidad, de lo contrario ......" Una mano levantó mi barbilla y sus dedos rozaron mis labios. Volví la cabeza, pero oí el sonido de unos cascos de caballo que se acercaban desde la distancia, y vislumbré a un hombre que se acercaba por el bosque, la luz del sol moteada brillaba fríamente sobre las escamas de serpiente que adornaban su atuendo de jinete, y era Xiao Dou.

Si no me hubiera detenido, habría cruzado el río Sunset bajo la escolta de los guardias blancos.

Aunque fuera arriesgado con los fuertes guardias, era mejor que quedarse en el palacio.

Tuve una idea, agarrando el dobladillo de la manga de Xiao Lan e inclinándome deliberadamente hacia su hombro: "Cuarto hermano ......".

Xiao Duo se quedó helado en el sitio. Me apoyé en el hombro de Xiao Lan, sin mirar siquiera al chico, sólo para sentir la mano de Xiao Lan recorrer mi columna vertebral, agarrando mi cabeza. Sus dedos estaban tan fríos que eran como dos polos incompatibles. Quiero avivar el viento entre este padre e hijo, para que el fuego de Xiao Dou arda más fuerte, para que Xiao Lan sea quemado por él pronto.

"Sexto hermano, quiero montar contigo esta noche, ¿qué te parece?" Su tono era muy suave, como si estuviera bendiciendo a su propia concubina. Tuve un mal escalofrío y estaba a punto de retroceder cuando escuché un sonido de traqueteo y Xiao Dou ya había desmontado de su caballo y se acercaba.

"El hijo presenta sus respetos a papá". Se arrodilló sobre una rodilla, con su apuesto y joven rostro empapado por la penumbra y la lluvia en las sombras moteadas de los árboles, levantando los ojos para mirarme un momento antes de dejarlos caer y recoger las espadas y las sombras bajo ellas, "...... presentar mis respetos a mi tío imperial".

Xiao Lan dijo: "Aplana tu cuerpo". Tras una pausa, sonrió: "¿Dou'er ha cazado ese ciervo Qilin?".

"No está mal, el hijo está pensando en venir a presentárselo a papá". Inmediatamente, Xiao Dou se levantó y cortó la cornamenta del ciervo rojo dorado de la espalda del alto picaflor nocturno que estaba detrás de él, presentándosela a Xiao Lan. El fuerte olor a sangre me llegó a la cara, provocando un ataque de tos y haciéndome sentir un poco mareado y con arcadas. Xiao Lan levantó la mano y me cubrió la boca y la nariz con el dobladillo de su manga, un gesto extremadamente ambiguo.

"Muy bien, este par de cuernos de Qilin pueden ser utilizados para la adivinación esta noche para ver cuáles son los signos auspiciosos".

Xiao Dou entregó inexpresivamente la cornamenta al guardia, giró sobre su caballo y levantó los ojos para mirarme: "Padre, el Rey Wu Xie dijo a la multitud que quería hacer una carrera con Padre, y que ha estado esperando a Padre durante mucho tiempo. Ha estado esperando a Padre durante mucho tiempo. Ya que Padre quiere correr con el Rey Wu Xie, ¿por qué no dejas que el hijo lo acompañe?".

Xiao Lan contuvo su sonrisa y no lo negó, pero no me sacó a la fuerza, como había hecho la última vez, a pesar del consejo de Xiao Dou, sino que miró a su hijo con fijeza. Creo que él sabía mejor que nadie que Xiao Dou era ahora una persona muy importante, y aunque hubiera querido abolir al príncipe heredero, no habría sido fácil. Xiao Dou le miró directamente, sus ojos no tenían miedo, incluso eran agresivos.

Una vaga intención asesina se extendió entre el padre y el hijo, haciendo que la luz que los rodeaba se atenuara de repente.

En ese momento, se acercó un guardia con un caballo plateado, y exclamé: "Oh, ¿no es ese mi caballo?".

Aproveché para soltarme del agarre de los brazos de Xiao Lan y desmonté, acercándome al caballo plateado y acariciando sus crines: "Pensé que no volvería a verlo cuando me separé de él en el bosque. ¿Qué tal si me da este caballo, Su Majestad?".

Xiao Lan sólo habló después de un largo rato: "Somos familia, ¿por qué el Sexto Hermano debe ser tan educado?" Soltó las riendas y bajó la colina, ordenando a sus guardias que me escoltaran hasta el coto de caza. Aunque no permitió a Xiao Dou, fue claramente menos contundente que antes.

Esto fue una buena señal.

Sobre una colina, en una cuenca rodeada de montañas, se encuentra el hipódromo real. Antes de la llegada del Rey Wu Xie, Xiao Lan ya había hecho algunos arreglos, y la grandiosidad de los mismos era incluso mayor que la de la ceremonia anual de monta y tiro.

Las tropas imperiales, ataviadas con armaduras ligeras, entraron en el hipódromo en ordenada formación, sus rugidos hacían temblar el suelo, no como si estuvieran a punto de competir, sino como si estuvieran dispuestas a luchar y a matar, una clara demostración para disuadir al lascivo rey.

Como antiguo soberano de la Gran Corona, tenía sentimientos encontrados, esperando que el Rey Wu estuviera a la altura de las circunstancias y colaborara conmigo para deshacerse de Xiao Lan, pero también esperando que no fuera demasiado codicioso en el futuro, dado el poder del ejército de la Corona. Pero sé muy bien que no se puede tener tanto el pez como la pata del oso. Si quiero construir el puente del Reino de los Espíritus, debo saber cómo derribarlo.

No pude retirar mi mirada del Rey Wu Xie, pero me pilló en el acto. Sonrió, y sus ojos oscuros se llenaron de jocosidad: "El Rey Wu Xie me contó que Vuestra Majestad luchó con él en el Paso del Diente de Lobo, y que ganó con pocos y muchos, y fue tan valiente que sus guerreros se quedaron sorprendidos. Hoy, todos quieren ver el estilo del Emperador e invitarlo a un partido. Me pregunto si Su Majestad puede darnos a mí y al Rey Wu Xie un poco de cara".

Tiré de las comisuras de los labios, pero esta pequeña cantidad de cara era ya demasiado para mí.

Antes de que pudiera negarme, uno de los guardias me regaló un arco y flechas y ropa de montar.

Mientras miraba a mi alrededor, los generales me miraban, incluyendo caras conocidas, veteranos de mi propia campaña.

Ya no podía rechazar la oferta, así que volví a la tienda para cambiarme.

Al ponerme un ligero traje de cuero para montar a caballo, me sentí como en un capullo, estrangulado e incapaz de respirar.

Ordené a los guardias que se fueran y me quedé solo frente al espejo, con los ojos cerrados, llorando.

Como era un orgulloso hijo del cielo, admirado y adorado por todos, rara vez he expuesto mis emociones al público desde que me convertí en emperador. La gente dice que tengo sangre fría y que soy decisivo, pero no saben que mi felicidad, mi ira y mi tristeza se esconden detrás de mi noble y majestuosa máscara, debajo de mi pesada túnica de dragón, para poder ser invulnerable.

Si soy infalible, entonces mi regla es infalible. Cuánto lleva el monarca, el pueblo llano no puede verlo.

Cuando bajé del altar y presenté este cuerpo enfermizo a los soldados, todo lo que había mantenido con tanto cuidado quedó destruido.

Ya no era el hijo que una vez habían admirado, sino un señor lamentable, enfermo y arruinado.

Sin el respeto de los soldados, sería aún más difícil para mí volver al trono.

Me temblaban las manos al agarrar la cuerda de mi arco, la fuerza que había reunido la noche anterior en mi apuro se había esfumado, y no podía tirar de la cuerda ni siquiera un poco. En ese momento, se oyó el sonido de dos botas en el suelo detrás de mí, y me sorprendieron otro par de manos. Abrí los ojos y vi en el espejo de bronce un par de ojos afilados y de color turquesa intenso.

Me di cuenta de que me veía tan pequeño frente a Xiao Dou, rodeado por su magnífico cuerpo como un muro.

Su palma estaba tan caliente como el carbón y parecía fundir mi mano en una cuerda de hierro, apartándola lentamente. Tiró de la cuerda del arco con un solo golpe de su fuerza, claramente no había ninguna flecha en la cuerda, pero pude oír el sonido del disprosio tintineando y rompiendo el viento.

"Tío, puedes abrir este arco. Mi herida, que aún hoy sangra, está profundamente atravesada por esta flecha".

"Si fueras tan feroz como esto en el campo, serías un gran disuasivo para la multitud".

Estas palabras fueron como un torrente de agua que corrió por mis venas, levantando mi ánimo y haciendo que mis manos dejaran de temblar milagrosamente. Xiao Dou aflojó los dedos uno a uno, y poco a poco fui reuniendo fuerzas para agarrar la cuerda del arco como si fuera un arquero novato.

Cuando soltó por completo su agarre, apenas me sostenía en la cuerda del arco, respiré hondo y levanté el brazo.

Con una mano, Xiao Dou colocó una flecha en mi cuerda, y con la otra, deslizó su dedo gatillo de ojo de gato sobre mi pulgar.

"Tío Imperial". Puso su mano entre mis orejas, "Confía en mí".

Con un estruendo, la flecha atravesó el espejo, y el frágil e indefenso yo del espejo se derrumbó de repente.

.........

Jadeé y miré incrédulo el espejo roto, apretando los puños, pero sentí un lío pegajoso entre los dedos. Sólo cuando Xiao Duo dio un paso atrás volví a la realidad. Giré la cabeza para ver sus manos rezumando sangre y una mancha oscura en su hombro, y sólo entonces me di cuenta de lo que estaba pasando.

Fruncí el ceño: "Déjame echar un vistazo".

Xiao Dou enarcó las cejas y con una mano se abrió un poco la solapa, dejando al descubierto el agujero ensangrentado de su hombro que había sido cosido y abierto.

Me quedé un poco sorprendido, esta herida de flecha es tan grave, pero aún así participó en la cacería de hoy, sin miedo al dolor...

"¿El tío imperial ...... se preocupa por mí?".

"Tú ......", le sacudí la mano, "¡Insolencia!".

Xiao Dou resopló fríamente, su rostro inexpresivo, "El tío imperial no se siente grosero cuando llama a mi padre cuarto hermano".

Al ver su actitud, sólo quería provocarle más para que fuera más agresivo en el futuro, así que sonreí despreocupadamente: "Ahora mismo no te encargas de mis asuntos con tu padre. Cuando tengas derecho a hacerlo, vuelve a reprenderme".

La cara de Xiao Dou cambió y se levantó la solapa.

Cuando vi que giraba la cabeza para salir, le tiré del cuello y le solté: "¿Vas a salir así?".

El ritmo de Xiao Dou vaciló y ya era demasiado tarde para dejar de hablar, así que tuve que tentar la suerte: "Te ayudaré con la medicina".

Xiao Dou seguía manteniendo el rostro desviado y soltó fríamente dos palabras: "No es necesario".

Nunca me habían desobedecido, así que ¿cómo podía soportar esa actitud? Al instante, mi cara se hundió: "Siéntate".

Xiao Dou se quedó quieto un momento y se sentó de mala gana en la manta de la tienda. Ordené al asistente que trajera una copa de vino y lo vendé personalmente. Mis movimientos no fueron suaves, pero Xiao Dou no dijo una palabra y sufrió en silencio.

¿Desde cuándo este cachorro de lobo no me hace caso?

Si era más blando que duro, ¿debería haberlo tratado con más delicadeza?

Aligeré mi agarre y levanté los párpados para encontrarme con los ojos de Xiao Dou, que me miraban fijamente. Estaba tan cerca de mí, tan profundo bajo sus ojos, sus pestañas tan oscuras, como un vasto e interminable bosque que esconde innumerables bestias peligrosas y seductoras, y sólo desde esta distancia me di cuenta de que sus pupilas eran tan intensas, tan cautivadoras.

"Tú ......".

"¿Cuánto tiempo más tiene que mirarme el tío imperial, por cuánto tiempo?".

La voz ronca de Xiao Dou sonó en mis oídos antes de que me despertara como de un sueño y me sintiera desgraciado.

"Hazlo tú mismo". Arrojándole un pañuelo para limpiar la sangre, salí con la cuerda de mi arco.

Tal vez fue porque Xiao Dou tenía algún tipo de poder bárbaro, o tal vez sus palabras me habían inspirado realmente, que me sentí como en los tiempos en que agitaba mi látigo.

En los cielos lejanos, una voz parecía gritar: "Viva el Emperador, viva el Emperador".

Era como en los viejos tiempos.

Un triunfo en la nieve, con ropa fresca.

El tiempo pareció ralentizarse en ese momento, ya que el sol abrasador se convirtió en un águila dorada ardiente en lo alto, cayendo directamente hacia mí.

Solté la mano y solté una flecha, golpeando la cometa de papel que volaba por encima de mí y haciendo que mi cuerpo se tambalease hacia atrás.

No podía caer, no podía caer. Yo, Xiao Ling, soy el emperador en la bóveda del cielo.

Estiré las manos y apreté ferozmente las riendas de modo que quedé doblado sobre el lomo del caballo antes de toser una bocanada de sangre magullada.

"Sexto hermano, realmente no esperaba que ...... su naturaleza aparentemente rígida y fácilmente rompible fuera tan resistente".

Antes de perder el conocimiento, oí a Xiao Lan reírse suavemente.

Cuando me desperté, ya era de noche.

Pude ver a través de la tienda que las hogueras de fuera ardían y la gente brillaba. Recordé de repente el incendio que me había hecho perder todo en la noche del motín de palacio, y mi cuerpo rompió a sudar frío.

Había una hoguera no muy lejos, y todo el mundo estaba sentado en orden en los asientos que la rodeaban, ya que la cena estaba a punto de comenzar.

Poco después, un camarero vino a invitarme.

El plato principal de la comida fue el venado que Xiao Dou había cazado, aromatizado con las especias que el Rey Wu Xie había traído del Reino Demonio. Pero como ayer había tomado mi sello, no me atreví a tocar una sustancia tan seca e inflamable, así que sólo comí la fruta para acompañar mi comida.

"El emperador es un hombre valiente en el hipódromo, pero no come mucho, así que me pregunto cómo bebe".

Al levantar la vista vi que King Wu Xie había brindado por Xiao Lan y se volvió hacia mí, levantando su copa y sonriendo.

El vino era también vino de sangre de ciervo, así que no me atreví a tocar la copa y estaba a punto de explicar, pero Xiao Dou dijo: "Su Majestad se ha recuperado recientemente de una grave enfermedad y no está lo suficientemente bien como para beber. Beberé diez copas en nombre de Su Majestad".

"El quinto hermano es muy generoso. He oído que esta sangre de ciervo Qilin es un gran tónico, y el vino también es fuerte y tiene el efecto de embriagar la vida y la muerte". Xiao Jing suspiró entre risas y también cogió una taza, pero se la arrebató Xiao Mo, que se la bebió toda de un tirón, extremadamente dominante.

El Rey Wu Xie se rió a carcajadas, "¡Este vino es embriagador, y la belleza del reino de la coronación también me embriaga!" Diciendo eso, este rey de los bárbaros miró fijamente a la cuarta princesa Xiao Yuan, "Me pregunto, ¿tengo la suerte de casarme con la princesa del Reino de la Coronación?".

No había esperado que el Rey Wu Xie tomara la iniciativa de pedir matrimonio, en lugar de que Xiao Lan propusiera primero la unión matrimonial. Pero Xiao Yuan ya estaba comprometida con el Príncipe de Lin, y no había manera de que Xiao Lan se casara con el Rey Wu Xie. Entrecerré los ojos a Xiao Lan, esperando su respuesta, y sólo después de un largo rato le oí sonreír, "Mi hija ya está comprometida para casarse, sin embargo, mi clan Xiao tiene otra princesa de estatus noble que es digna de un hombre tan valiente y marcial como el Rey Wu Xie, pero es un poco mayor ......".

Robé mis ojos para mirar a mi séptimo hermano, él inclinó la cabeza y bebió, sin decir una palabra, los dorsos de sus manos estaban abultados de venas y sus huesos estaban blancos.

Yo, un miembro de la realeza, nunca he estado a merced de mi destino. Aunque nacidos de una misma raíz, nuestros destinos son opuestos y contrarios entre sí.

La princesa de Changge, la mujer más bella del mundo, no podía estar con su amante, pero ni siquiera podía estar a solas con su lámpara por voluntad propia.

Una ola de tristeza me invadió, tanto por mi séptimo hermano y mi quinta hermana, como por mí mismo ahora.

Puse mi mano sobre la suya fría y la apreté ligeramente, y Xiao Chen se estremeció y dejó su vaso.

Una gota de vino rojo sangre cayó en el dorso de mi mano, al igual que su ojo ciego que sollozaba lágrimas de sangre.

Después de la pena, volví a sentir alegría, porque Xiao Chen ahora quería matar a Xiao Lan más que yo.

Tras el festín, tuvo lugar el ritual habitual después de cada cacería.

No fue Fei Yan quien se acercó a la hoguera con su capa, sino un joven clérigo que nunca había visto antes, lo que significaba que Xiao Lan había plantado a sus compinches en mi barrera más fuerte y estaba intentando arrancarla de raíz.

Me quedé mirando las astas abrasadoras en la hoguera, mi corazón se extendió con la misma incertidumbre que aquellas grietas sangrientas. El magistrado sumergió la cornamenta en el agua y miró el humo que subía abruptamente durante un rato antes de decir de repente: "Su Majestad ...... es un gran presagio de maldad".

Se hizo un silencio alrededor. Xiao Lan se acercó, no sabía lo que veía en la niebla, parecía haber cambiado su estado de ánimo, ya no estaba interesado en beber y charlar con el Rey Wu Xie, mandó a unas cuantas bellezas a servirle, y entró él mismo en la tienda.

Había dormido durante el día, pero no podía dormir por la noche.

Ya que mi huida se había convertido en una ilusión, decidí ir al encuentro del Rey Wu Xie. Cuando llegué a su tienda, pude oír las voces lujuriosas en el interior, y me pregunté cómo los bárbaros eran tan fieros y abiertos en sus costumbres, incluso en un país extranjero.

Como el Rey Wu Xie estaba en su tienda, no podía molestarle, así que salí a pasear solo. Justo cuando entré en el bosque, vislumbré a un hombre que salía de su tienda, con sus ropas brillando a la luz de la luna, y mi corazón dio un salto.

¿Xiao Dou? ¿Qué hacía este lobezno fuera tan tarde?

Me agaché y vi a Xiao Dou saltar al bosque en un instante, así que le seguí en silencio y vi a otro hombre saltar de un árbol y agacharse ante él. A la luz de la luna, pude ver que el hombre tenía el pelo dorado claro y una espada curva en la espalda, y me di cuenta enseguida de que ese hombre no era otro que el feroz general al lado del rey Wu Xie, Wu Sha.

Contuve la respiración al escuchar la voz muy baja de Usha, que hablaba en una lengua de espíritus. Por el tono de su voz, me di cuenta de que trataba a Xiao Dou con respeto.

Sabes que la etiqueta de los bárbaros no es tan elaborada y estricta como la nuestra, y que sólo ante los de alto estatus se postran y arrodillan.

¿Era necesario que Usha ofreciera un saludo tan pesado al príncipe heredero de otro país?

¿Hay alguna conexión especial entre Usha, el Rey de U Evil ...... y Xiao Dou?

Estaba dudando cuando vi que Usha se levantaba y miraba a su alrededor, aparentemente consciente de que alguien lo estaba observando, y se agachó más, pero escuchó un ruido de crujido que se acercaba rápidamente. Inmediatamente levanté el brazo y vi un escorpión que se paseaba por la hierba, y me sentí mal.

En un instante, mi cuerpo estaba entumecido y no podía moverme.

Con un zumbido, Usha agarró el cuchillo y voló, aterrizando frente a mí, agarrándome por el cuello y levantándome del suelo. Xiao Dou gritó desde atrás: "¡Bájalo!".

Ursa me soltó y caí al suelo, tosiendo un par de veces mientras el veneno del escorpión se disparaba, dificultando mi respiración.

Xiao Dou se adelantó y me levantó, notando de un vistazo la herida de mi brazo que rezumaba sangre, y estaba a punto de agachar la cabeza para chuparla cuando Usha le agarró apresuradamente por el hombro y le dijo algo. La respiración de Xiao Duo se entrecortó y lo empujó, y Usha intentó detenerlo, pero cuando escuchó la voz baja de Xiao Duo, cayó de rodillas, sin atreverse a hacer más movimientos precipitados.

"¿Qué pasó con Lone ...... Lone?" pregunté con voz temblorosa, con el pecho cada vez más estancado y congestionado.

"Tío imperial, ten paciencia conmigo". Xiao Duo se abrió las solapas de la camisa para revelar la herida del hombro que yo había vendado. Me llegó un olor a sangre y, por alguna razón, sentí una sed ardiente y no pude evitar las arcadas. No podía esperar a que me arrancara la venda, pero tampoco podía esperar a acercarme para olfatear la herida y me sorprendí de inmediato.

¿Qué estaba pasando? ¿Cómo podría querer beber la sangre de este chico?

Me contuve, apretando los dientes, para ver cómo Xiao Dou extendía la mano y presionaba su dedo contra la herida, llevando la punta a mis labios.

"Tío Imperial, este es un insecto venenoso bárbaro que necesita ser suprimido con la sangre de un niño".

Fruncí el ceño y me pregunté: "¿Sigues siendo un chico? No te dieron una concubina ......".

Xiao Dou bajó los ojos, "Yo ...... no la toqué".

No pude aguantar más y tomé un bocado de las yemas de sus dedos, aspirando un poco de sangre, pero sentí que no era suficiente para saciar mi sed: "Más".

Xiao Duo sacó su cuchillo y se cortó el brazo, llevándoselo a los labios. Sujeté su brazo y tragué durante un rato antes de sentir que mi respiración era mucho más suave y que la herida del brazo se iba curando poco a poco, pero quedaba un pequeño punto como un lunar bermellón.

"¿Qué clase de veneno es éste? ¿Cómo puede ser tan malo?".

"Es la brujería de la tribu de los demonios, no te alarmes, esta compulsión no es dañina para tu cuerpo. Es que ......".

"¿Cómo?".

"Tienes que beber mi sangre regularmente a partir de ahora, y dejará de hacerlo cuando el parásito muera".

CAPÍTULO 24: Gran Boda.

¿Cómo llegó este niño a jugar con la brujería?

Fruncí el ceño, pero cuando agitó la mano, Usha retrocedió a su orden, escondiéndose en la oscuridad en un instante.

"¿Cuál es su relación con Usha y el Rey del Mal? ¿Cuándo se involucró con ellos? ¿Fue la última vez que el reino de los demonios envió un enviado... o fuisteis ...... antes de eso?", pregunté en voz baja, ansioso por saber la respuesta. Xiao Dou sería una gran amenaza para la Coronación en el futuro, y debería estar preparado para deshacerme de él lo antes posible.

"Tío, debes saber por qué el emperador ha retrasado mi entronización cuando me hizo príncipe". Tras una pausa, añadió: "Ya que sólo me utiliza como escudo, y no tengo familia detrás, debería encontrar otro apoyo. El tío adivinó correctamente que había enviado un mensaje al Rey Wu Xie cuando llegó el enviado del reino de los demonios".

Cuando lo pensé, me sorprendió. Si Bai Li no hubiera estado al tanto de la presencia de Usha, y yo no me hubiera topado con ellos hoy, no habría sabido que Xiao Dou estaba secretamente involucrado con el Clan Demonio. Me mantuve tranquilo en apariencia y esbocé una sonrisa socarrona: "¿Sabe usted que esto es un delito de colaboración con el enemigo y de traición? Como príncipe, es un crimen aún mayor. No esperaba que lo hicieras".

"Tío, sólo soy un cabrón, estoy desesperado por mi vida".

En la oscuridad, no podía ver su cara, pero podía oír la hostilidad sanguinaria en su voz risueña, y se me heló el corazón.

Cuanto más me acercaba a este chico, más me daba cuenta de que era algo más.

Debe estar planeando algo, y no será sólo cuestión de tiempo.

"Entonces, ¿cuál es su plan ......?".

"......" Xiao Dou susurró algo, pero no pude oírlo con claridad, así que me acerqué y mi oído tocó sus labios, Xiao Dou fue sorprendido con la guardia baja y se agachó. Estaba un poco impaciente, pero oí claramente el sonido de su deglución de líquido.

"Tío Imperial ...... usted, ¿puedo tener un beso?".

Me quedé helado por un momento, pensando que había escuchado mal.

"Dame un beso y se lo diré al tío real".

Incrédulo y lleno de rabia, giré la cabeza hacia un lado y miré con rabia su rostro oculto en las sombras.

Entrecerró los ojos, sus ojos verdes brillaron: "Sólo un poco".

¿Cómo se atreve este lobezno a pedirme algo así?

"¿Lo vas a decir o no?".

Antes de que pudiera decir nada, Xiao Dou me tapó la boca de repente: "Tío, viene alguien".

Unos pasos se acercaron desde la tienda, guardias que habían oído el alboroto y venían a ver cómo estaba. Desde lo alto, vi que la tienda del Rey Wu Xie se agitaba violentamente, con sombras de personas entrelazadas, como si alguien estuviera luchando dentro.

Me quedé de piedra, pensando en la caja de hallazgos de mi séptimo hermano, ¿podría ser que hubiera envenenado al Rey Malvado por culpa de su quinta hermana?

¡Demasiado impulsivo, demasiado impulsivo!

Se oyeron gritos y chillidos cuando los guardias cercanos a la tienda recogieron al Rey caído y lo llevaron de vuelta a la tienda, y los guerreros demoníacos que habían venido con él se abalanzaron sobre ellos para evitar que los escuderos tocaran a su rey.

En la confusión, no se sabe quién empezó la pelea, pero los dos bandos empezaron a pelear y estuvo a punto de convertirse en una pelea.

Xiao Lan también se alarmó y salió de la tienda. Al ver esta escena, temió ponerse en peligro, por lo que ordenó a sus guardias que le protegieran y dijo algo para que los dos guardias dejaran de pelear, pero los bárbaros siempre fueron salvajes por naturaleza.

Se precipitó frente a Xiao Lan con un largo látigo como un dragón, y en dos o tres golpes, golpeó a los dos mejores guardias de palacio frente a Xiao Lan. Xiao Lan, que nunca había luchado contra un valiente bárbaro, se quedó tan sorprendido que retrocedió varios pasos y se refugió en la tienda.

"Tío Imperial, no salgas". Xiao Dou me bajó del árbol, y con un halcón desplegando sus alas, aterrizó frente a Wudun. Golpeó con dura precisión, agarrando su largo látigo y tirando de él hacia atrás, haciendo tropezar a Wusha en el suelo con una patada de barrido y presionando sus rodillas contra su pecho, "¡Quien se atreva a hacer un movimiento imprudente en la ciudad imperial de mi coronación, este rey lo matará!".

Entrecerré los párpados, preguntándome a qué clase de juego estaba jugando este chico.

"Uton, ¿qué estás haciendo? ¡Retírense rápidamente!" En el momento justo, una voz femenina penetró.

Todos los guerreros de los Espíritus se congelaron en sus movimientos.

Una silueta levantó la cortina de la tienda, y no era otra que la princesa Uga. Dio un paso hacia el Rey Wu Xie antes de que los guerreros del Clan Demonio se retiraran. Xiao Lan se apresuró a ordenar al médico imperial que revisara al Rey Wu Xie, pero vio que Wu Jia sacudía la cabeza y se arrodillaba hacia el inmóvil Rey Wu Xie, sacando una píldora de color sangre de su pecho, aplastándola con sus manos y llevándosela a la boca.

Sólo después de un largo rato, King Wu Xie vomitó una bocanada de sangre negra y se despertó lentamente, abriendo y cerrando los labios como si tuviera algo que decir.

Después de escuchar, levantó la cabeza, miró a Xiao Lan y escupió una frase.

Cuando abrió la boca, sorprendió al público con sus palabras.

-El vino y la comida de la cena estaban envenenados.

Esa noche, todos los miembros de la corte presentes en el coto de caza fueron juzgados hasta la mañana, pero sin éxito.

El Rey Wu Xie no estaba dispuesto a quedarse más tiempo y partió al día siguiente para regresar al Reino Demonio, mientras que Xiao Lan sufrió una reaparición de su antigua enfermedad debido al shock.

Tres días después, el rey Wu Xie murió en el camino, y el ejército de demonios que lo acompañaba se amotinó inmediatamente e inició una rebelión en Jizhou.

Bai Yanzhi levanta sus tropas para luchar contra ellos, alarmando a los guardias fronterizos del Reino Demonio y provocando un enfrentamiento entre ellos.

Según los espías de Bai Yanzhi, hay una disputa sobre la elección de un nuevo rey y sobre la conveniencia de ir a la guerra. La corte está dividida en dos facciones, con la mayoría de los nobles obedeciendo a la Reina de los Demonios y dispuestos a continuar la paz con el Reino de la Coronación, y la otra facción, principalmente guerreros de bajo estatus, queriendo nombrar al rebelde Uton como rey y con la intención de atacar al Reino de la Coronación. Aunque la reina ostentaba un gran poder, Uton era ambicioso y tenía más de 20.000 guerreros de la tribu de los demonios a sus órdenes.

Si la guerra estalla entre los dos reinos, todo el noroeste estará en peligro.

Para estabilizar los corazones de la corte de los Espíritus, Xiao Lan anunció que la princesa Wujia sería coronada reina cuando se recuperara de su enfermedad.

La ceremonia se celebró el día del equinoccio de otoño. Ese mismo día, Xiao Dou sería coronado oficialmente como príncipe heredero y se casaría con la princesa Wu Zhu, que fue designada como princesa heredera. La ceremonia fue una celebración para todos los pueblos del mundo, y la pompa y las circunstancias no tuvieron precedentes.

Cuando oí el sonido del cañón, guardé la carta secreta que me había dado mi séptimo hermano y la puse sobre la llama de una vela para que ardiera.

Una polilla se estrelló contra las llamas crecientes y se convirtió en cenizas con el papel.

El Ministerio de Justicia ha llegado a la conclusión del juicio sobre el envenenamiento del Rey Wu Xie, y aunque el Séptimo Hermano no está involucrado, Xiao Lan seguramente lo utilizará para crear problemas.

"Su Majestad, es hora de moverse".

Cuando oí a Shun De llamar suavemente, me levanté perezosamente, me puse una cálida piel de visón y salí al palanquín.

La brisa otoñal era un poco severa, pero los altos muros del palacio evitaban el frío.

No tardamos en llegar a las Nueve Salas de Yao, donde se iba a celebrar la ceremonia. A medida que me acercaba, los cañones eran ensordecedores y alarmantes.

Me arranqué parte de la piel de visón de mi pelaje y la arrugué en las orejas antes de levantar la cortina de mi palanquín.

Frente a las Nueve Salas Yao, era una vista espectacular.

Una alfombra roja se extendía desde la plaza hasta la escalinata de jade, con los guardias de palacio vestidos con armaduras rojas y doradas de pie a ambos lados; los funcionarios civiles y militares vestían sus trajes de gala y se arrodillaban bajo la escalinata de jade; los príncipes y los nobles permanecían en postura respetuosa encima del danxu. De abajo a arriba, había una clara jerarquía.

Miré el trono desde lejos y me acerqué al Danxu, donde me situé entre los príncipes y los nobles.

Con campanas y tambores sonando, rodeados de flamantes banderas, Xiao Lan y la princesa Wujia subieron lentamente los escalones de jade. Ningún emperador sería feliz con un matrimonio tan condescendiente. Si fuera yo, no habría permitido que el estado de la coronación estuviera en el aprieto en el que se encuentra.

CAPÍTULO 25: Falso Fénix.

Estaba perdido en mis pensamientos cuando, de repente, una mano fría me agarró la muñeca.

Miro de reojo y veo a Xiao Yu a mi lado, sonriendo, con los labios ligeramente abiertos y cerrados.

No pude escuchar su voz antes de recordar que me había tapado los oídos. Sólo cuando me quité la piel de visón de las orejas, soltó su mano y dijo con una sonrisa: "Llamé al tío, pero no me respondió, así que tuve que hacerlo".

Dije: "No me asusto tan fácilmente".

En cuanto las palabras salieron de mi boca, un saludo sonó en el aire, haciéndome temblar y marearme, y casi me caigo por las escaleras antes de que Xiao Yu me agarrara del dobladillo de la manga para sujetarme. Entre el sonido de los cañones, Xiao Yu se rió frívolamente: "¿Así que el tío tiene miedo de los cañones? Pensé que alguien que había sido emperador estaría acostumbrado a este tipo de ceremonias".

Puse mi mano en su pierna y me apoyé, mirándolo desde arriba, "Sólo estoy acostumbrado a estar tranquilo".

"¿Oh? Conozco un lugar tranquilo y elegante en la parte trasera del jardín imperial, y al Príncipe Chen también le gusta mucho".

Mis párpados saltaron, ¿cuándo tuvieron el Séptimo Hermano y Xiao Yu una relación personal?

Entonces se me ocurrió que su concubina era una joven de la familia materna de Xiao Yu, la familia Yue.

Si Xiao Yu y el Séptimo Hermano unieran fuerzas, ¿no tendría que convertirlo en un amigo en lugar de un enemigo?

Xiao Yu me odia hasta la médula y no puedo confiar en él, pero no puedo renunciar a mi séptimo hermano y debo intentar separarlos. Ahora que Xiao Dou se estaba descontrolando, necesitaba encontrar otra salida y mantener la mano.

No dudé en apartar el abanico de plumas de pavo real que tenía en la mano y pregunté: "¿Cuándo?".

"Si es conveniente para el tío, ¿puedes venir esta noche a medianoche?".

Le hice una ligera inclinación de cabeza. Estaba seguro de que no podría jugar ninguna mala pasada en el jardín imperial.

El saludo se detuvo. Xiao Lan y la Princesa Wu Jia tomaron sus respectivos asientos.

Las alas doradas se extienden como el sol naciente.

Me pilló desprevenida y me cubrí los ojos, girando la cabeza hacia otro lado.

La suave tela tocó mi mejilla y me sobresalté al ver que Xiao Yu me limpiaba las lágrimas con un pañuelo de seda. Sus rasgos limpios y sombríos hacían que su sonrisa pareciera especialmente enfermiza, más que la de Xiao Lan.

"Por el aspecto de el tío cuando está llorando, no es de extrañar que papá dude en deshacerse de ti".

"¡Desenfrenado!" No esperaba que fuera aún más arrogante que Xiao Dou, así que le di un fuerte golpe en la mano con mi abanico y miré a mi alrededor, no queriendo que se viera esta escena. Por suerte, había paraguas por encima y asistentes de palacio a ambos lados para protegerme de los ojos de los demás en Danxu. En cuanto levanté la vista, vi una figura robusta que caminaba sobre el fieltro rojo, vestido con el traje de la corte de fondo rojo y bordado en oro, símbolo del estatus del Príncipe Heredero.

En cuanto sus ojos se encontraron con los míos, se detuvo, y vi que Wu Zhu le seguía. La princesa bárbara estaba ahora vestida como una coronela, con su doncella nublada levantada, sus adornos de fénix, su rostro cubierto con un velo rojo y su larga falda arrastrando el suelo, también parecía muy digna.

Qué par de alhelíes.

Después de que este cachorro de lobo se case con su concubina y tenga el gusto de las mujeres, probablemente podrá detener su amor por mí.

Hice una leve mueca y sonreí a los dos.

Sin embargo, Xiao Dou no me respondió, desvió la mirada sin expresión y miró al frente mientras subía los escalones de jade.

El oficial de ceremonias junto a Xiao Lan abrió el edicto imperial y lo proclamó en voz alta.

Xiao Dou se arrodilló lentamente y, tras realizar las tres rodillas y las nueve reverencias, fue coronado y recibió el sello del palacio ceremonial.

Mientras observaba cómo caía la pesada y lujosa corona sobre la cabeza de Xiao Duo, no pude evitar recordar el pobre aspecto de este pequeño lobezno con su pelo rizado atado con un pasador de madera cuando lo vi por primera vez, y quedé momentáneamente aturdido. En un abrir y cerrar de ojos, habían pasado cinco años.

Esa noche, el banquete fue de una envergadura sin precedentes.

Casi todos los príncipes y nobles acudieron al banquete. En los Nueve Salones Yao, los hombres iban vestidos con hermosos ropajes, mientras que las mujeres iban vestidas con hermosos ropajes y zapatos de cuentas.

Durante el banquete, hubo un animado intercambio de vino y patatas fritas y risas.

Era una escena de paz y prosperidad.

Pero, por desgracia, era una visión del pasado.

Me senté a la mesa como si fuera un espectador, viendo cómo se desarrollaba el falso y extravagante drama ante mí, esperando que cayera el telón.

Cuando el propio Xiao Lan bajó de su asiento para hacer el brindis, me levanté para brindar por él, felicitándole por su boda y deseándole un pronto hijo. Mi intención no era decir nada, sino advertirle de que mantuviera las distancias conmigo y que fuera prudente con la Reina, para no cometer un grave error como la última vez.

Xiao Lan no sabía lo que quería decir, pero cuando me miró, sonrió con incredulidad y ordenó al eunuco que me llenara el vino e insistió en tomar una copa conmigo.

"Xiao Ling, mi nueva reina no es ni una décima parte de hermosa que tú, así que ¿de qué hay que alegrarse?".

Le oí decir mientras levantaba su vaso.

Fruncí el ceño con disgusto y me bebí el vino de mi copa antes de que se fuera.

El vino del banquete procedía del tesoro real y tenía un fuerte regusto. Después de una sola copa, ya estaba ligeramente ebrio, y estaba tan eufórico y feliz que quería escribir un poema.

Cuando miré a mi alrededor, vi que todos sonreían y estaban emocionados, incluso la concubina Li estaba llena de alegría. Incluso la consorte Li estaba radiante. Era lógico que ella fuera la que no pudiera sonreír más después del registro de Xiao Lan. Sólo Wu Jia, que estaba sentada en el asiento de la Emperatriz, estaba enmascarada y no podía ver su expresión, pero sus ojos eran fríos y arrogantes, como un buitre volando en lo alto del cielo.

Cuando miré a Xiao Dou, me estaba dando la espalda y saludando a Xiao Lan con Wu Zhu. Como yo era nominalmente el emperador, habían adorado a Xiao Lan y luego vinieron a adorarme a mí.

Me senté en mi asiento y observé cómo se arrodillaban ante mí. Estaba sentado en una posición inadecuada y las rodillas de Xiao Duzhu presionaban el dobladillo de mi prenda, y él no era consciente de que sus manos presionaban los dedos de mis pies.

Le di vino a Xiao Dou y, cuando se levantó, le retiré los pies entumecidos y les deseé a él y a la princesa Wu Zhu cien años de felicidad, y les regalé fruta de romero. Es un buen regalo para hombres y mujeres para ayudarles a concebir.

"Gracias, tío imperial. Su sobrino está profundamente conmovido por su amabilidad". El rostro de Xiao Dou era inexpresivo mientras me agradecía solemnemente, se bebía el vino de un trago y luego se inclinaba profundamente para inclinarse ante mí.

Me sorprendió su gesto. Después de todo, yo no era un emperador y no podía permitirme un saludo tan pesado del príncipe heredero, así que le rodeé los hombros con las manos y le ayudé a levantarse.

En cuanto levanté los ojos, me encontré con su mirada ardiente y fría, y mi corazón se agitó.

Mantuvo una comisura de los labios en una sonrisa, como de burla, llena de resentimiento.

Ese comportamiento, esa manera tan imponente, habría sido intimidante si se hubiera dirigido a un subordinado.

Sin embargo, sólo pude percibir vagamente que este chico Xiao Dou estaba realmente enfadado.

Le di una palmadita en el hombro a modo de consuelo, como anciano, sólo podía hacerlo.

Este amor monstruoso era sólo su deseo, y para mí, no sólo no tenía sentido, sino que era una carga molesta.

Cuando se casó, tuve aún más razones para cortar su relación amorosa infantil.

Un amor joven es siempre demasiado débil. Nunca había estado enamorado, así que no lo sabía. A medida que crecía y el mundo se volvía más difícil, aquellos que habían estado en mi vida se convertían en un recuerdo pasajero, como Liang Sheng, mi compañero durante varios años.

Lo único que es real es el poder que está en mis manos.

"Su Majestad, el Príncipe Chen me envió a entregarle un mensaje". Un asistente de palacio que estaba a mi lado llamó en voz baja y señaló la puerta lateral que daba al jardín imperial: "Dice que está esperando que vengas".

Volví los ojos para mirar a Xiao Yu y vi que el personal de palacio lo empujaba hacia la puerta lateral, así que tomé unos sorbos de vino y esperé a que saliera por la puerta antes de pedirle a Xiao Lan que se fuera. Con el pretexto de que estaba demasiado débil para beber, subí al palanquín por la puerta principal y, cuando estaba a medio camino, ordené al personal de palacio que me llevara al jardín imperial.

El jardín imperial estaba lleno de caminos sinuosos y giros, y me llevó medio día llegar a la parte trasera de la colina.

Cuando bajé del palanquín, vi un pequeño pabellón en la parte trasera de la colina, con un ligero velo en movimiento y un poco de humo.

Ordené al personal de palacio que se apartara y esperara, y luego me acerqué.

Xiao Yu estaba haciendo girar una pieza de ajedrez en su mente, y cuando me vio llegar, levantó la vista con una sonrisa: "Ah, tío, ven a ver quién ganará entre el príncipe Chen y yo.

Me levanté el dobladillo de la camisa y me senté en la colchoneta. Mirando el partido, pude ver que llevaban mucho tiempo parados. Después de un momento de reflexión, recogí un trozo del lado de Xiao Yu y lo coloqué en el lado de Xiao Chen, matando su estrella de casa. Xiao Chen miró fijamente el tablero y se rió a carcajadas: "¡Bien, el sexto hermano es realmente inteligente!".

"Matar a un hombre antes de que pueda vivir. ...... Es una jugada brillante por parte del Tío Imperial".

El hecho de que Xiao Yu era joven y vigoroso, su descontento no fue ocultado.

Fui paciente y contuve mi malicia: "Si quieres aprender, te enseñaré".

Xiao Yu contuvo su sonrisa y su mirada fue severa: "Me temo que no puedo aceptar la amabilidad de el tío".

La atmósfera se ha enfriado.

Xiao sonrió de forma transitoria y ordenó a la doncella de palacio que estaba a su lado que sirviera tres copas de vino.

"Sexto hermano, sobrino imperial, por favor".

Levanté la copa de vino pero no la bebí, recogiendo la pieza de ajedrez de la estrella maestra y colocándola en el estuche.

"Me pregunto qué visión tiene el Séptimo Hermano en este juego de ajedrez".

Xiao Chen cogió un puñado de piezas, "¿Desea el Sexto Hermano escuchar mi explicación?".

"Me gustaría escuchar más".

"Los 30.000 demonios rebeldes de Wudun están en movimiento y pueden invadir Jizhou en cualquier momento. Si los restos del Reino de la Llave vuelven, incluso con Bai Yanzhi en el noroeste, será imprevisible. Mis hombres se han enterado de que Xiao Lan tiene la intención de recorrer el norte para sacudir la moral, y que pretende que el Príncipe Heredero supervise el país".

¿Dejaría Xiao Lan que Xiao Dou supervisara el país?

Me quedé atónito, y luego me di cuenta de que, por supuesto, lo haría.

Si estaba usando a Xiao Dou como escudo, ¿cómo no iba a usarlo en este momento?

Una vez que Xiao Lan abandone el palacio, las fuerzas que consideran a Xiao Dou como una espina en el costado de la corte imperial se volverán ciertamente contra él.

Por ejemplo, la familia de la madre de Xiao Yu y el poder del Primer Teniente, Yue Yuan.

Me di cuenta de que mi séptimo hermano y Xiao Yu querían reunirme para tratar con Xiao Dou, para deshacerse de él, y luego tomar el poder en la corte y obligarlo a abdicar cuando Xiao Lan regresara a la capital.

Pero Xiao Dou ya no es el pequeño bastardo impopular que era antes.

Desde la batalla de Yingzhou, hay muchos ministros que le apoyan, y tiene una gran reputación entre el pueblo. ......

El séptimo hermano y Xiao Yu deben desconocer la relación entre Xiao Dou y el reino de los demonios.

No puedo decir nada.

Si lo hago, haré que maten a Xiao Dou.

La agachadiza y la almeja no podrán luchar y yo, el pescador, no podré beneficiarme.

"Si el Tío Imperial está apostando por el Quinto Hermano, me temo que está apostando por la cosa equivocada". Xiao Yu vio mi silencio y pensó que estaba dudando. Suspiró: "Los distintos ministerios del reino de los demonios están divididos a veces y la corte del reino de los demonios también es extremadamente inestable".

Bajé los ojos y sonreí: "Tengo mi propio pesaje en el corazón, no necesito que tú, un junior, me enseñes".

Tras decir esto, dejé mi taza y me levanté, saliendo del pabellón.

"Se hace tarde, Séptimo Hermano, nos veremos otro día".

Una vez en el palanquín, ordené al personal de palacio que me enviara de vuelta al Palacio de los Nueve Yaos, con la intención de pedir consejo a mi cuñado, Bai Chen, y a Fei Yan, que eran mis compinches de mayor confianza.

El viaje desde el Jardín Imperial hasta el Palacio de los Nueve Yaos no estaba cerca, pero tampoco lejos.

Eran casi las tres, y ya tenía un poco de sueño por el deambular.

Estaba cerrando los ojos para descansar cuando el palanquín se tambaleó de repente y cayó. Levanté la cortina de la silla de manos y vi que los árboles circundantes estaban moteados de sombras y las paredes del bosque estaban estratificadas. Estaba a punto de bajar del palanquín cuando oí el viento detrás de mis orejas y, antes de poder darme la vuelta, sentí que me invadía una extraña fragancia.

Un trozo de gasa se agitó en mi cara y una prenda se colocó sobre mi cuerpo, un damasco de mujer.

Lo miré a la luz de la luna, y era rojo. El rojo de una bruma.

El dibujo dorado bordado es denso, precioso y regio. Era un vestido de novia.

Me estremecí, recordando las palabras que Xiao Lan había dicho en el banquete. Inmediatamente, mi cuerpo fue recogido sobre los hombros, y el hombre me sacó del jardín imperial a pasos agigantados, girando a izquierda y derecha.

Mis ojos estaban obstruidos por el velo rojo que cubría mi cara, pero oí el sonido de unas ruedas rodando delante de mí, y en un instante mi cuerpo fue empujado a un espacio no demasiado estrecho, y mis caderas aterrizaron sobre un cojín.

Estaba tan rígido que sólo podía usar mi nariz para oler.

El carruaje estaba perfumado con el aroma de las flores de acacia, un excelente incienso de buena calidad.

Llevaba mi vestido de novia y estaba sentado en el carruaje del fénix.

El sudor frío se deslizaba entre mi frente y mi solapa, un escalofrío. Xiao Lan se había vuelto tan loco como para hacer esto.

Me llevó a su alcoba en un carruaje de fénix, y ¿quién podría haberse dado cuenta y haberme salvado?

Aunque el cielo se rompía en su corazón, su cuerpo permanecía inmóvil.

El carruaje del fénix avanzó durante un rato y luego se detuvo.

Una voz aguda llegó desde el exterior: "Por favor, pida a la princesa heredera que salga del carruaje…".

Me quedé helado de inmediato.

No creí que tuviera las agallas de hacer algo tan desagradable, pero pensé: "¿Me ha enviado al lugar equivocado?".

Después de llamar dos veces y no escuchar ninguna respuesta por mi parte, se levantó la cortina del palanquín. Un eunuco sonrió aduladoramente: "Su Alteza está borracha, ayúdala a entrar".

¡Tú! ¡Mira quién soy! Reprendí en mi corazón, pero nadie me escuchó.

Sería mejor que entrara y viera a Xiao Dou.

Dos damas de la corte se acercaron y me ayudaron a salir del carruaje, una a cada lado. Al cruzar el umbral, tropecé y casi me caigo de bruces, pero otro eunuco se acercó y me cargó a la espalda.

"Esto, todavía es hora de presentar los respetos, ¿dónde está Su Alteza Real?".

"¿Por qué no vas a llamar a Su Alteza el Príncipe Heredero, la Princesa Heredera está tan borracha?".

"¿Por qué gritas? Ya has presentado tus respetos al emperador, ¡date prisa y envíala a la cámara nupcial! Su Alteza también está muy borracho y sigue comiendo con Su Majestad, llegará más tarde".

Me dolía la cabeza mientras escuchaba el parloteo de las damas de la corte y los eunucos.

En unos momentos, me llevaron al sofá y me obligaron a sentarme.

"¿Está la princesa heredera borracha o no, cómo es que está sentada tan erguida?".

"¡Eh, no miréis, salid todos!".

La puerta de madera crujió al cerrarse y todos los sonidos cesaron bruscamente.

La habitación estaba en silencio, excepto por el sonido de mi propia respiración.

La luz de las velas era tenue, mi rostro estaba cubierto por un velo rojo, mis ojos estaban nublados y mi cansancio era como un maremoto que subía y me abrumaba. Mientras me dormía, la puerta de madera volvió a crujir.

Me desperté sobresaltado, oyendo el crujido de las botas en el suelo y el crujido de la ropa mientras una figura se acercaba a la luz de las velas rojas, un poco inseguro, evidentemente borracho.

Mis ojos se abrieron de par en par mientras esperaba que se quitara el velo rojo y descubriera quién era.

Pero no se corrió, y su aliento desordenado se derramó a través del velo sobre mi cara con un gruñido y una risa.

"Mi amor, ya has esperado bastante".

Casi me desmayo.

CAPÍTULO 26: poner el dedo en uno personalmente.

"¿Por qué no dice nada Su Alteza?".

Me gustaría hablar, pero ¿por qué no vienes a quitar el velo?

"Debes estar avergonzado, ¿no? Tú y yo aún no hemos bebido el vino". Se levantó temblorosamente, como si fuera a buscar dos copas de vino, y se sentó a mi lado, extendiendo la mano para cogerme por el pequeño brazo, deseando realmente beber conmigo. Como no me moví, me cogió de la muñeca y me metió la copa de vino en la mano, y me sujetó con la palma de la mano, con sus cinco dedos incrustados.

Xiao Dou bajó la cabeza y bebió el vino fm, sonriendo por lo bajo: "¿Por qué no bebe la princesa Ai?".

Dejé escapar un suspiro y pensé: "Si la novia no se bebe el vino fm-match, el novio tendrá que venir a levantar la tapa".

"Estás tan avergonzado que ni siquiera bebes el vino fm. Está bien, te daré de comer". Xiao Dou levantó el brazo y la cortina roja cayó, oscureciendo la habitación.

Me tiró a sus brazos y me sostuvo en su regazo.

El velo rojo se deslizó de mi rostro y, en la oscuridad, me cogió la barbilla con una mano, obligándome a soltar los labios, y luego se inclinó y apretó fuertemente sus labios contra los míos. Estaba furioso, pero me metió la lengua entre los dientes y se llevó un bocado de vino. No pude cerrar la boca y me tragué todo el vino, sólo para sentir que una fuerte llama pasaba por mi garganta, mezclada con un poco de dulce y agrio, y mis pulmones se sintieron como si se quemaran en un momento, sólo para sentir mi boca seca y mi corazón falto de aliento.

Xiao Dou no tuvo ninguna piedad, su lengua era como un dragón de fuego que se agitaba y barría en mi boca, el beso era extremadamente indulgente y feroz, nunca me habían tratado así, no pude resistirme y casi me ahogo. Estaba tan confundido que de repente me mordieron la punta de la lengua y luego la chuparon con tanta fuerza que mi cuero cabelludo cosquilleó y mi vientre se tensó.

.............................. .............................. ...

Xiao Dou aflojó la boca y esbozó una sonrisa baja: "El vino con labios de cereza es un gran sabor. Concubina, este vino está especialmente preparado para ti por mi rey". Dijo, su mano cayó en mi cintura: "Espero que si lo bebes, puedas concebir pronto a mi carne y hueso ......".

No podía escuchar este tipo de conversaciones en la sala, estaba tan enfadado que me mareaba. Cerré los ojos y esperé a que tocara mi cuerpo. Estaba tan borracho que debería haber sido capaz de distinguir entre un hombre y una mujer.

Pero la palabra "romero" pasó fugazmente y mi corazón se aceleró.

Pero, lo que ocurrió esta noche ...... fue que estaba tan enfadado que instruyó a alguien para que lo hiciera por impulso?

En ese momento, sus oídos se calentaron: "Concubina, la noche de primavera es corta, así que el rey no será cortés".

En cuanto las palabras salieron de su boca, sus labios se posaron en mi nuca, chupando y mordiendo ligeramente, como un lobo sediento de sangre, ávido y frenético, tirando de mis manos por encima de mi cabeza y sujetándolas firmemente con sus diez dedos.

"Después de esta noche, serás mía. A partir de ahora, sólo puedes mirarme, no acercarte a nadie más, y estarás conmigo el resto de tu vida". Su tono era extremadamente dominante, a diferencia de su actitud habitual hacia mí, como si realmente me tratara como su nueva concubina.

Mis pensamientos eran confusos, preguntándome si estaba realmente borracho o fingiendo.

Si este chico me decía que confiara en él y hacía una barbaridad, entonces era peligroso y debía ser retirado antes, pero si era un error, entonces estaba bien.

Me calmé y esperé a ver cómo terminaba.

El xiao dou enterró su cabeza en mi cuello y hombros, haciendo una ligera pausa cuando sus labios rozaron el nudo de mi garganta.

"¿Qué hay de malo en ...... el hueso de la garganta, Princesa Ai?".

¡Tonterías! Abrí la boca y me esforcé por reprimir un gruñido inaudible y apagado.

El sonido no era algo que pudiera producir una mujer de mi edad, y el cuerpo de Xiao Dou se puso rígido, como si acabara de darse cuenta de que algo iba mal, y su mano tembló cuando aflojó su agarre de mi muñeca y levantó la cortina un poco.

"¿Tío imperial? ¿Cómo ...... cómo es usted?".

Todavía tenía una esquina del velo rojo sobre mis ojos, parpadeé, mis labios se abrieron y cerraron un par de veces, increpándolo sin palabras.

La luz era tan brillante que levanté los ojos para ver su rostro enrojecido, sus ojos ebrios medio entrecerrados, medio abiertos, mirándome confundido: "¿No estoy soñando?".

Me quedé helado por un momento, sin esperar esta reacción.

"Debo haber estado soñando". Xiao Dou se rió un poco, haciéndose una pregunta y estirando la mano para acariciar mi cara. Lo fulminé con la mirada, y Xiao Dou pareció amilanarse ante mi mirada. Frenó su sonrisa, retiró los dedos y los cerró en puños, y una expresión de asombro apareció gradualmente en su rostro: "¿Este ...... no es un sueño?".

Entrecerré los ojos y me convencí, sólo que no parecía que estuviera actuando.

Aunque estuviera enfadado, no tendría el valor de hacer semejante ridiculez en la noche de su ordenación y de su boda. Aunque ya había transgredido las normas, fue un acto menor, no como robarme en mi cámara nupcial. Ese loco de Xiao Lan es mucho más sospechoso que él.

Además, si hubiera arrebatado a alguien delante de las narices de su padre, ¿acaso Xiao Dou no querría seguir siendo príncipe heredero?

Con esto en mente, Xiao Dou apartó un poco la cortina, me miró atentamente y sus ojos se volvieron severos: "Tío, ¿por qué llevas el vestido de novia de la Reina?".

Me quedé atónito al ver cómo me sacaba el cinturón y me desabrochaba el sello de la cintura, que era, efectivamente, más ancho que el de las concubinas, y al estilo de la emperatriz. Me sentí aliviado de que realmente no fuera xiao duo.

Menos mal, menos mal que se lo habían entregado, de lo contrario no habría podido evitar la ligera humillación de Xiao Lan esta noche.

Pero, ¿dónde había ido el verdadero Príncipe Consorte? ¿Podría ser que fuera enviada a Xiao Lan?

"Debe haber sido el Padre ...... quien te drogó". Pensó por un momento, tomó mi mano y comprobó mi pulso, su cara se alivió un poco, "El pulso del tío imperial es normal, no debería haber ninguna lesión grave".

Me levantó, me despojó de mi elaborado vestido de novia de seda y me quitó los adornos de fénix de la cabeza. Llevaba el pelo suelto, mi aspecto era desaliñado, pero no podía hablar ni moverse, y sólo podía expresar mi disgusto frunciendo el ceño. Xiao Dou me quitó lenta y cuidadosamente el vestido de novia y luego se acercó a desatar el cinturón de mi taparrabos, sin levantar la cabeza: "El tío se ha envenenado con el incienso y necesita bañarse y sudar".

Después de decir esto, gritó: "Que venga alguien".

Inmediatamente, alguien de fuera respondió: "¿Qué pasa, Alteza?".

Xiao Dou sonrió y dijo: "Prepara agua, el rey y su amada concubina quieren bañarse juntos".

Cuando escuché su tono ambiguo, me pareció inapropiado que me abrazara así. Pero las manos de Xiao Dou no se detuvieron, me despojó de mi túnica y me quitó también los zapatos y los calcetines.

Cuando el barril entró en la habitación, me metió en el agua. El agua caliente empapó mi cuerpo y sentí que mi sangre fluía libremente, ablandando mi cuerpo y adormeciéndome. La niebla desdibujó la figura de Xiao Dou, y no me preocupé por él, así que cerré los ojos cuando oí una charla en el exterior.

"Oh, ¿no es esa la princesa heredera? Entonces, ¿quién es el que está en la habitación del Príncipe?".

"La Princesa de la Corona ...... usted, ¿dónde ha estado?".

"No fue divertido el banquete, así que me fui por mi cuenta a montar a caballo. ¿Dónde está el hermano del príncipe?" Una clara voz femenina dijo, seguida por el sonido de pasos que venían de lejos.

Tenía tanto sueño que supe que era el verdadero Príncipe Consorte el que había regresado, y oí a unos eunucos de palacio gritar con pánico: "¡El Príncipe Consorte no puede entrar, el Príncipe está ...... bañándose!".

Las palabras acababan de caer y las figuras ya habían llegado a la puerta. Levanté la vista y vi a Xiao Dou despojándose de la ropa, y en un instante estaba desnudo. Hubo un estruendo, el agua me salpicó la cara y él ya se había metido dentro.

"Oh, soy su consorte, ¿por qué no puedo entrar?".

Antes de que las palabras salieran de mi boca, la puerta se abrió de golpe.

Xiao Dou me rodeó con sus brazos y me dio la espalda para bloquear el lado que daba a la puerta, presionando mi cuerpo en el agua con sólo mi cabeza expuesta. Estaba demasiado cerca de la posición para luchar, así que contuve la respiración y enterré la cabeza en el agua, esperando que Wu Zhu no me viera.

Si ella entraba y veía al tío y a Xiao Dou en tal estado, realmente no sabía cómo explicarlo.

"Hermano príncipe, ¿por qué no fuiste conmigo y volviste solo?".

Xiao Dou sonrió: "El rey ha bebido demasiado, así que la concubina debería ir a la cama primero".

Mientras me sumergía en el agua, escuché el tono de puchero de Wu Zhu y a Xiao Dou llamándola concubina, por lo que pensé que se llevaban bien. Eso fue bueno, ya que evitó que el pequeño lobo se saliera con la suya.

Cuando la puerta se cerró, levanté la cabeza para tomar aire, pero mis labios rozaron la barbilla de Xiao Dou y retrocedí, ahogándome con un bocado de agua. Cuando Xiao Dou vio mi vergüenza, pareció no poder evitarlo, y la sonrisa de sus labios fue fugaz mientras se levantaba y me sacaba del cubo.

Mis ojos se asomaron al espejo de bronce y vieron la humedad y la suavidad de su sólida espalda, que cubría la mayor parte de mi cuerpo, dejando sólo un reguero de pelo mojado y unas piernas delgadas, un hermoso espectáculo para la vista.

Le regañé en voz baja: "¡Deprisa, vísteme!".

"Sí, tío".

Xiao Dou me llevó al sofá y se puso su propia ropa de cama antes de venir a vestirme.

Después de atarme la túnica, cogió mis calcetines y me puso los tobillos, y estaba a punto de ponérmelos cuando de repente se acordó de algo y dejó de moverse: "Como a papá se le ha ocurrido el truco de robar un dragón por un fénix, no va a parar esta noche. ¿Por qué no te quedas conmigo esta noche y te escondes un rato?".

Asentí con la cabeza y quise pedirle que me preparara una habitación aparte, pero xiao dou ya había apagado la llama de la vela, se giró en el sofá, me envolvió en sus brazos y me envolvió fuertemente con la manta.

"Tú ...... te quedas aquí solo, ¡no he dicho que vaya a compartir tu cama!".

Forcejeé un par de veces, pero los brazos de Xiao Dou no se movieron, eran firmes como el hierro, y su barbilla se apoyó en mi nuca: "Tío, Dou'er se está arriesgando a la ira de su padre. ¿Ya no le quieres?".

Estaba tan enfadado que me quedé sin palabras, pero me abrazó aún más fuerte.

"No te preocupes, tío imperial, Dou'er no te hará nada". Los labios de Xiao Dou rozaron el lóbulo de mi oreja, si acaso, "Dou'er todavía tiene que guardar su virginidad para ti".

"¡Xiao Dou!" No pude evitar un escalofrío al oírle decir "Dou'er", como si estuviera siendo petulante.

La respiración de Xiao Dou estaba visiblemente alterada.

Sólo después de mucho tiempo dijo: "Tío, no me llames así".

"¿Por qué?".

"Me temo que ...... no puedo evitarlo".

"Qué indulgencia ......", respondí, sintiéndome como un manco.

"Pero aguantaré. Aguanta hasta que ...... esté dispuesto a mirarme. Tío Imperial, tengo poca paciencia".

Estaba medio bromeando, pero con una vaga sensación de coacción suave y dura que hizo temblar la punta de mi corazón.

"¿Qué quieres decir?", dije sin cuidado, "que no estás, por casualidad, amenazando a Dou".

"No me atrevo".

¿No te atreves? ¡Creo que no te atreves!

Me sentí inquieto y de repente me sentí mal por tener a Xiao Dou supervisando mi país.

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El autor tiene algo que decir: Esta vez fue el mocoso quien lo arregló jejeje

Wu Zhu es el primo del cachorro, el cachorro es propio de Xiao Lan, pero es el sobrino del Rey Wu Xie ~ su madre biológica fue una vez una princesa de alto rango en el clan de los demonios, y más tarde se convirtió en una bailarina en el Reino de la Coronación y dio a luz al cachorro de lobo ~

El país supervisor no es realmente bueno jaja, al tío real realmente no es bueno ~ ~

CAPÍTULO 27: Encantado.

Pero si no hubiera estado al mando, la situación habría sido mucho más difícil para el teniente o para otra persona.

Naturalmente, encontré las emociones de Xiao Dou más manejables que las de Xiao Yu, que me guardaba rencor.

Era el momento de intentar engatusarlo un poco más.

Mientras pensaba esto, Xiao Dou me soltó y, con un ligero golpe en el sofá, se levantó y se bajó, seguido por el sonido del agua en la habitación. Sabía que utilizaba el agua para refrescar mi sequedad, pero tenía demasiado calor para dormir, seguramente a causa del vino.

Cuando cerré los ojos, se llenaron de la escena que había visto en el espejo a toda prisa.

Cuando abrí los ojos, vi la espalda de Xiao Dou a través de la luz de la luna y le vi limpiándose el cuerpo con agua, su cuerpo de carne y hueso brillaba con esmalte, su belleza natural era tan magnífica que no podía apartar los ojos de él. Quizá fuera porque ahora estaba débil y frágil, pero el poderoso cuerpo de Xiao Dou me hacía sentir indescriptiblemente seductor.

Me tragué la boca llena de líquido y me reí en secreto de mí mismo. Llevaba tanto tiempo en abstinencia que ni siquiera era exigente con quien quería estar. ...... Debería haber enviado a un eunuco más robusto para que me sirviera.

Lo pienso, pero el agua lejana no puede saciar mi sed. Aguanté un momento, pero mi deseo no disminuyó, sino que se hizo más y más fuerte. Cuando oí un pequeño ruido desde fuera, miré y vi que Xiao Dou estaba leyendo una pila de memoriales. La ropa de cama estaba suelta, dejando al descubierto su pecho y apoyando sus largas piernas sobre la mesa.

Me moví con mucha suavidad y lentitud porque Xiao Dou estaba a mi lado, y sólo respiré un poco agudamente.

Estaba en trance cuando oí que levantaban la cortina. Me dio tanta vergüenza que me detuve asustado cuando una risa grave sonó en mis oídos y la manta se levantó: "Tío, ¿quieres que te ayude?".

Se me cortó la respiración y desperté de mi sueño.

No sabía cuándo me había dormido. Afortunadamente, fue un sueño.

Me relajé y, al mover las piernas, me di cuenta de que había algo pegajoso y grasiento.

Siempre me ha gustado estar limpio, así que intenté levantar la manta, pero cuando sentí movimiento a mi lado, me di cuenta de que Xiao Dou también estaba en el sofá. Me daba un poco de vergüenza, pero temía que se enterara, así que intenté ver si estaba dormido, pero en cuanto me di la vuelta, me puse rígido.

Xiao Dou me miraba con la cabeza levantada, con las cejas inclinadas de forma algo crítica.

"Tío, ¿estás despierto?".

Lo miré y evité mirarlo, y di un perezoso "hmm", "Sal, quiero bañarme".

Asintió y dijo: "Alguien ......".

Antes de que las palabras salieran de su boca, le tapé la boca: "No llames a nadie".

Me quitó la mano: "¿El tío quiere bañarse en agua que se ha lavado una vez?".

Fruncí el ceño con impaciencia: "Sal primero".

Al ver mi disgusto, Xiao Dou se levantó y se bajó del sofá.

Cuando vi que se había metido en el compartimento que había detrás del biombo, me quité los pantalones sucios, que se llevarían cuando el personal de palacio los limpiara más tarde. Me puse la bata de ayer y me miré en el espejo. Estaba bastante bien arreglada, pero ...... estaba un poco avergonzado e incómodo porque no llevaba mis blusas.

"¿Es así como el tío pretende volver?" No pude evitar apretarme el cinturón antes de entender lo que quería decir.

"Sí, necesito vestirme, así que ve a buscarme un traje adecuado".

Xiao Dou hizo lo que le dijeron y envió un juego de ropa de eunuco. Sentí que estaba por debajo de mi dignidad mirarme en el espejo, así que dejé que Xiao Duo me vistiera. Levanté la vista hacia el espejo y le vi mirando el lado de mi cuello, donde un pequeño chupón estaba tan rojo que parecía estar sangrando. Cuando le subí el collar, entrecerró los ojos y tosió.

"Tengo que ir a casa de papá a pedir la paz primero, así que quédate aquí, tío imperial, hasta que vuelva".

Se me ocurrió un pensamiento: "Iré contigo".

Me volví y cogí la corona que descansaba en el espejo y se la puse, atando las correas con cuidado y engatusando juguetonamente: "Sé un buen chico, escúchame".

El nudo en la garganta de Xiao Dou se deslizó y me pasó los huesos del dedo: "Tío, hay que dar dulzura para engatusar a la gente .......".

Me recompuse y dije con indiferencia: "Si quieres algún tesoro, ve a mi casa a buscarlo".

Bajó la mirada sin decir nada, sus ojos estrechos medio enfocados, sólo para agarrarme de repente la muñeca y bajar la cabeza para dejar caer un beso en el dorso de mi mano, luego levantó los ojos para mirarme, sus pupilas ardiendo como un lobo sediento de sangre observando cada movimiento de su presa. Cuando vio que no estaba enfadado, abrió la boca y se llevó la punta de mi dedo a la boca y la lamió.

Me estremecí y retiré la mano, dándole una bofetada en la cara.

"¡Cómo te atreves!".

La bofetada fue tan fuerte que la cara de Xiao Dou se hinchó al instante con marcas de cinco dedos. Lo lamenté al instante, pues ahora estaba en una posición de honor y tendría que ser interrogado. Xiao Dou era joven y vigoroso, y cuando lo golpeé, parecía un poco desagradable.

Me quedé a un lado con la cabeza inclinada, y aunque a algunos les pareció extraño, no se atrevieron a hacer preguntas, así que pude mezclarme entre los eunucos y las doncellas de palacio y seguí el carruaje de Xiao Dou y Wu Zhu hasta la alcoba de Xiao Lan.

"Su Majestad, el Príncipe Heredero ha venido con la Princesa Heredera a saludarle".

"Entra".

La puerta se abrió con fuerza y seguí a Xiao Dou hacia dentro, viendo varias figuras ya arrodilladas al pie de la escalera, vestidas con uniformes oficiales de color ocre. Pensé que Xiao Lan había convocado a sus ministros al consejo tan temprano, pero al mirar a mi alrededor, me di cuenta de que uno de ellos era mi cuñado Bai Chen. No me prestó atención, sino que se levantó para presentar sus respetos a Xiao Dou, y luego se apartó.

Xiao Dou y Wu Zhu se arrodillaron para saludarlo, mientras yo salía silenciosamente por la puerta, mezclándome con los eunucos encargados de la limpieza, y me dirigía al estudio imperial. Hacía mucho tiempo que no estaba aquí, pero no noté muchos cambios en el lugar. Los muchos libros y antigüedades que me gustaban en el compartimento multiusos seguían allí, y la antigua cítara que me había dejado mi madre biológica no se había tirado, ni los cuadros de la pared, ni el pergamino de mi retrato de cuando era un niño que jugaba con hielo, con mi letra imperial.

Lo único que no se ve bien es la jaula de pájaros con la garza bermellón en el lado del escritorio.

Esto me recuerda que no estoy aquí para la nostalgia y que no tengo tiempo para entretenerme.

Encontré el sello de jade en el escritorio, lo metí en el bolsillo y estaba a punto de escabullirme cuando oí una serie de pasos que se acercaban desde la distancia y levanté la vista para ver a Xiao Lan y a un grupo de personas que se acercaban por el pasillo.

Tanteé en la pared y pulsé el mecanismo para entrar en la puerta oculta tras el compartimento multiusos.

Al asomarme por el agujero, vi que varias personas entraban en el estudio imperial, concretamente Xiao Lan, Xiao Dou y algunos de sus ministros cercanos, seguidos unos momentos después por los tres príncipes, Xiao Yu, Xiao Jing y Xiao Mo.

En cuanto vi esto, supe que probablemente estaban discutiendo el asunto de la supervisión del reino, y al oírlo, vi que efectivamente era así.

Xiao Yu recibió el título de príncipe y ministro de Estado, y debía compartir el mando del ejército imperial con Xiao Dou. Xiao Jing, el segundo hijo, recibió el título de ministro de Estado, y debía ayudar a Xiao Dou en su tarea, junto con el teniente y Xiao Yu. Tenía que admitir que el arreglo de Xiao Lan era realmente bueno.

Hacia el mediodía, la multitud se retiró, pero Xiao Lan se quedó para leer los memoriales. Tenía miedo de que descubriera que el sello había desaparecido y empezara a buscarlo, así que quise salir rápidamente por el pasadizo secreto del compartimento secreto, pero en ese momento vi entrar al ministro de Justicia, Yu Xiao. Xiao Lan despidió a todos los funcionarios de la corte y ordenó cerrar la puerta.

Yu Xiao se arrodilló y se inclinó hacia el suelo: "Saludos a Su Majestad".

"Su Excelencia", Xiao Lan cerró el memorial, "¿Tiene alguna prueba de lo que dijo en su memorial secreto?".

"Su Majestad, la única persona que vino a la tienda del Rey Wu Xie la noche que fue envenenado fue el emperador".

Me alarmé y escuché atentamente cuando Yu Xiao añadió: "Creo que el señor abdicado es un peligro oculto después de todo, y no debería mantenerse al lado del emperador, y mucho menos dentro del palacio".

Xiao Lan no dijo nada durante un rato, pero sabía que estaba pensando en ello. Anteriormente, no estaba en condiciones de enfrentarse a mí porque se me había otorgado el trono y se me consideraba un gobernante meritorio durante mi reinado, pero ahora que su reinado era relativamente seguro, no sería difícil acusarme y bajarme del trono del emperador.

Yu Xiao vio que no había hablado durante mucho tiempo: "O, simplemente ......".

Xiao Lan bebió: "Cómo te atreves". Lo primero que tienes que hacer es salir de la habitación y discutir el asunto más tarde".

Sería bueno si estuvieran lejos, pero sería malo si Xiao Lan realmente tuviera la intención de matar.

Tuve que hacer un ataque preventivo.

Toqué el sello de jade que tenía en mis brazos, inquieto, y cuando vi a Xiao Lan levantarse, acarició lentamente la jaula de seda dorada para pájaros que había sobre la mesa, recordándome lo que sentía cuando la tocaba, no pude evitar sentirme como un hombre de espaldas.

"Sexto hermano, sabes que realmente odio ...... y te quiero. Así que han pasado diez años".

Me quedé helado y luego sentí la ironía. Había pensado que Xiao Lan me odiaba hasta los huesos y que me trataba así sólo para humillarme, pero no me esperaba que tuviera amor por mí y desde hacía tanto tiempo.

Entonces, si pudiera confundirlo, ¿no tendría más posibilidades de ganar?

Sonreí fríamente y me apresuré a alejarme.

El pasadizo secreto del compartimento secreto llevaba directamente a la rocalla del jardín imperial. Había habilitado este pasadizo secreto detrás del compartimento multiusos cuando era niño, pero no tenía ni idea de que sería útil hoy. El destino. Con el pesado sello de jade en los brazos y el corazón latiendo desenfrenadamente, asomé la cabeza por la falsa cueva, miré a mi alrededor y estaba a punto de salir cuando vi a un grupo de hombres que bajaba por un sendero boscoso.

"Ahora que has sido coronado Príncipe, no tienes que abandonar la capital de la coronación, mi palacio está muy satisfecho". La voz de la mujer me resultó familiar y miré hacia el bosque para ver a la consorte Li y a Xiao Yu en una silla de ruedas.

"Gracias, Madre Consorte, por su preocupación. ¿Ha venido el quinto hermano a ver a tu madre hoy?".

La consorte Li suspiró: "Por supuesto que sí. Pero no fue muy respetuoso. Después de todo, es el Príncipe Heredero y no es lo mismo que en el pasado, así que debes tener cuidado con lo que dices y no dejar que se contagie de nada".

"No te preocupes, madre". Xiao Yu se rió ligeramente: "Sé lo que hago, no necesito tenerle miedo. Madre consorte, quédese aquí un rato y relájese, tengo algunos asuntos importantes que atender, así que estaré con usted más tarde".

¿Tiene un plan? ¿Tenía algo sobre Xiao Dou?

Cuando vi que empujaban a Xiao Yu fuera del jardín imperial, di unos pasos para seguir a los asistentes de palacio detrás de él. Después de caminar un rato, oí los pasos caóticos y los gritos en el exterior del jardín imperial, y parecía que intentaban localizar el sello de jade. Rápido como un rayo, eché un vistazo a mi alrededor y arrojé el sello de jade a un pozo cercano para recuperarlo más tarde. Cuando vi a un grupo de funcionarios de la corte que se acercaba por un lado, mantuve la cabeza baja y caminé con pasos despreocupados, pero entonces oí un grito desde la retaguardia: "¿Adónde vas, eunuco del Palacio del Este?".

Al oír este tono de voz, supe que se trataba de Yang Jian, el mayordomo jefe del Palacio Interior nombrado por Xiao Lan.

Asentí con la cabeza y me retorcí la voz: "Su Excelencia, el Príncipe Heredero me ordenó que fuera a la Oficina de Medicina a buscar algunas hierbas para alimentar la salud de la Princesa Heredera. Pero la princesa heredera estaba cansada anoche".

"¿Entonces por qué andas por ahí como una mosca sin cabeza?" Con eso, Yang Jian levantó la mano y me azotó la espalda con un látigo, haciendo que casi me desmayara del dolor: "¡Vete ya!".

Apreté los dientes, esperé a que se fuera y me alejé a trompicones.

"Espera".

Xiao Yu ladró tan suavemente que tuve que parar.

Las ruedas rodaron cerca de mi lado: "Gira la cara".

"Sí, Príncipe Yü". Me preparé, bajé la cabeza, giré la cara de lado y le miré con recelo.

El rostro de Xiao Yu cambió ligeramente, pero no se movió. Sólo me ordenó que le siguiera y luego se volvió hacia la otra puerta del jardín imperial. El escozor de la herida del látigo en mi espalda era insoportable, creo que la carne se partía.

Intenté levantarme, pero Xiao Yu me tiró de la muñeca y no me soltó. Sus ojos eran sombríos y su sonrisa era extraña: "No hay problema, tío, ya no siento las piernas".

Fruncí el ceño, pero como había gente alrededor, tuve que quedarme quieto y bajé la voz: "Xiao Yu, si quieres que te aconseje, no me pongas las cosas difíciles".

Xiao Yu también se acercó: "Hace un momento, escuché a la gente de palacio hablar del robo del sello de jade, y el tío imperial apareció con este disfraz, ¿no es demasiada coincidencia?".

"¿Qué estás tratando de decir?" Le miré con los ojos entrecerrados y me reí burlonamente: "Príncipe Yü, estoy aquí con usted, vestido así, para discutir asuntos secretos con usted, ¿cuál es la coincidencia?".

Extendió la mano y palpó mi cintura: "¿Dónde está el sello de jade?".

Al no responder, me amenazó: "Si no me lo dices, tendré que llamar a alguien".

Me enfadé tanto que le contesté con sorna: "Tsk, si el príncipe Yü hubiera querido llamar a alguien, lo habría hecho...".

Sus dedos se tensaron y sus ojos de luan brillaron: "Tío, sé que eres muy bueno en lo que haces. ¿Por qué no damos cada uno un paso atrás? No voy a divulgar nada sobre el Sello de Jade, pero tienes que hacerme un favor".

"Por favor, hazlo".

"Me gustaría pedirle a el tío que le diera al Príncipe algunos de sus hallazgos. No dejará de aceptar tu amabilidad".

Mientras hablaba, algo se deslizó en mi mano, un objeto ennegrecido.

Torcí la mano y dije: "¿Quieres que envenene a Xiao Dou?".

"Si se rompiera la correa del lobo, sería difícil de manejar. Sé que te ha amado desde que era un niño, tanto que colecciona ...... todo lo que tienes -habló muy despacio-. El tío imperial es una belleza tan serpentina que una sola picadura sería inolvidable, por no hablar de... ...".

"Príncipe Yü, compórtate".

Mi cara se hundió y traté de levantarme. Pero en cuanto me moví, me sobrevino una dolorosa laceración en la espalda y perdí sangre, por lo que fui incapaz de moverme, pero Xiao Yu, un lisiado, parecía estar mucho más en forma que yo y pivotó la rueda más adentro del camino. En cuanto doblé la esquina, me topé con un grupo de personas.

Instintivamente, giré la cabeza, me acurruqué y enterré mi cara en el pecho de Xiao Yu. Olía tanto a medicina, mezclada con benjuí, que era tan extraño que no podía respirar.

"¡Saludos, Su Alteza, Su Alteza!".

Mi cerebro zumbó con una repentina sensación de malestar.

Levanté los ojos para mirar a través de mi pelo, sólo para ver a Xiao Dou de pie frente a mí, bajo el ardiente sol del mediodía, con su vestido negro de corte y con una fuerte aura hostil. El aire estuvo congelado y en silencio durante un rato, la atmósfera era tan solemne como dos ejércitos enfrentados.

Fue Xiao Yu quien rompió primero el bloqueo: "El príncipe heredero acaba de salir de la corte matutina y está dando un paseo por el jardín imperial...".

"¿No está también el Príncipe Yü ......", hizo una pausa Xiao Dou y se burló, 'de buen humor' ".

"He puesto en ridículo al Príncipe Heredero. El rey ve que este joven eunuco es muy hermoso ......".

Las palabras no habían caído, pero mis brazos se tensaron y me levantaron de Xiao Yu y me abrazaron con firmeza. Por primera vez, me di cuenta de que el olor de este niño medio crecido olía muy bien, pero no era el olor del incienso de palacio.

De repente sentí sed. Quería beber su sangre. Le agarré por el cuello, y Xiao Dou me cogió en brazos, se dio la vuelta y se subió al palanquín, sujetándome con cierta brusquedad y gritando: "Levántate".

CAPÍTULO 28: Varado.

De repente sentí una sed ardiente. Quería beber su sangre. Me agarré a su cuello y Xiao Duo me sujetó, se dio la vuelta y se subió al palanquín, presionándome con firmeza algo brusca y ladrando con severidad: "Levántate".

Me quedé mirando las venas de su cuello y tragué saliva: "Dou'Er ......".

Los ojos de Xiao Dou eran amargamente fríos, "Justo ahora, el tío imperial estaba desaparecido, ¿así que has venido a tomar un descanso del Príncipe Yu?".

Estaba sujeto en sus brazos, me dolía la espalda y tenía la boca seca, así que no podía oír lo que decía. Xiao Dou gruñó, sin apartarme. La punta de mi lengua tocó un poco de dulzura de pescado y no pude preocuparme por mi cara, así que rodeé su cuello con los brazos y tomé un sorbo, y un chorro de sangre caliente fluyó inmediatamente en mis labios y dientes. Chupé con avidez, como una bestia hambrienta, y Xiao Dou no pudo resistirse y se dejó caer sobre la suave alfombra que había detrás del sofá.

Me eché encima de él y lo chupé hasta la saciedad. Cuando recobré el sentido, vi que su cuello chorreaba sangre y que el cuello de su vestido de corte estaba abierto, revelando una línea de pecho de porcelana, sus ojos estrechos estaban medio enfocados y sus labios fruncidos, como si hubiera sido molestado por el tío.

Como era tan guapo, esta mirada era realmente provocativa.

No sé qué fue, pero estaba en trance, y sólo cuando mis labios se suavizaron de repente reaccioné. Casi me caigo del sofá, pero Xiao Dou me agarró por el cinturón y me apretó contra la suave alfombra: "¿Tanto me odia el tío? ¿Padre puede abrazarte, Xiao Yu puede tocarte, pero yo te beso y te molestas tanto?".

El dolor en mi espalda era insoportable, y sudaba como la lluvia mientras apretaba los dientes y levantaba el pie para darle una patada: "Vete".

Las pupilas de Xiao Dou se tensaron y me agarró fácilmente el tobillo con una mano.

Levanté el otro pie y volvió a caer en su mano. Mis piernas estaban en su agarre y mi cinturón se había desatado. Recordé que no llevaba los pantalones, pero Xiao Dou se negó a soltarme.

"¿Qué estás mirando?".

Irritado, intenté abrocharme el cinturón, pero mis manos se encontraron de repente con el agarre de Xiao Dou. Me quedé congelado por un momento mientras se inclinaba, y entonces sentí el calor de sus labios a cinco centímetros de mi ombligo.

Me quedé tan sorprendido que me di cuenta de que estaba a punto de hacer algo fuera de lugar, así que me entró el pánico y traté de esconderme. Pero el palanquín era tan estrecho que no pude evitarlo, y todo mi cuerpo quedó atrapado en el suave fieltro, y la parte inferior de mi cuerpo se vio repentinamente envuelta en la suavidad de su boca. Como animado por este sonido, Xiao Dou me llevó más adentro, y la punta de su lengua caliente viajó desde el tallo hasta mi boca de campana y la lamió.

"¡Qué tontería, tontería, tontería!" No podía soportar esto, mi cuerpo era tan blando y sin forma que simplemente le dejé hacer. El palanquín se balanceaba y de él salían ruidos de gente, y me dio tanta vergüenza que cerré los ojos, pero mis sentidos se volvieron increíblemente sensibles. Era un chico medio crecido, pero de alguna manera sus habilidades orales eran tan poderosas que sólo podía echar la cabeza hacia atrás y jadear mientras tragaba y chupaba tan profundamente que no podía contenerme.

"Detenga el palanquín - Su Alteza, es el momento!".

Mis pensamientos estaban en un estado de confusión y de repente me vi sacudido. La barrera de esperma se aflojó y toda ella se filtró en la boca de Xiao Dou. Hubo un sonido de tragar, y después de una pausa, dijo débilmente: "Retírese".

Todavía estaba en la niebla, pero cuando escuché este sonido me desperté. Me cubrí la cara con una manga y la bata con la otra, sintiéndome avergonzado por haberme visto envuelto en un asunto tan escandaloso con mi sobrino y sin poder contenerme.

No sabía qué hacer, cuando oí a Xiao Dou dar un grito.

¿Cómo pudo reírse de un hijo de lobo tan traicionero?

Miré a través de la rendija de mi manga y le vi limpiándose una nube blanca de los labios con el dorso de la mano y lamiéndose la comisura de la boca, con los ojos oscuros y pesados, como un pantano que pudiera tragárselo.

"¿Cómo te he servido, tío? ¿Estás satisfecho?".

Levanté la mano y le di una bofetada. Xiao Dou, medio arrodillado todavía, recibió la bofetada con solidez y alargó la mano para abrocharme el cinturón. Al ver mi cara contorsionada, Xiao Dou se dio cuenta de que algo iba mal y me dio la vuelta, despojándome de la túnica. La tela tiró de la herida del látigo y yo aspiré una bocanada de aire frío ante el dolor.

Xiao Dou se quedó en silencio un momento antes de soltar unas palabras entre los dientes: "¿Es Yang Jian?".

Asentí con la cabeza, "Este perro esclavo ......".

"Lo sé".

Tras decir esto, Xiao Dou bajó la cortina del palanquín, me tapó y me llevó a su alcoba a paso ligero.

"¡Hermano Príncipe!" Una suave voz femenina sonó, era la princesa heredera consorte Wu Zhu, estaba preocupado de que hiciera una escena, pero Xiao Dou no le permitió acercarse, ya había entrado en una habitación y cerrado la puerta tras él. Me colocó en el sofá y bajó la cortina para cubrirme antes de decir: "¡Llama al médico!".

"No está bien". Me detuve: "Con este cuerpo, cualquiera que me mire sabrá que soy un hombre".

Me dijo: "No tengas miedo, sólo estoy llamando al médico para que te entregue la medicina".

Comprendí y supe que me iba a administrar la medicina personalmente. Levantó la cortina y se sentó en el sofá: "Tío, date la vuelta".

Pensé en lo que acababa de ocurrir y me sentí realmente incómodo, pero no había forma de evitar las sospechas, así que me puse de espaldas, me senté con las piernas cruzadas y dejé que me quitara la bata hasta la cintura. Una mano me levantó el pelo, un gesto suave como si fuera su esposa, y yo estaba en ascuas, lamentando haber provocado a este lobito, que sabía que estaría casado y aún tendría su corazón puesto en mí...

Le insistí: "¿Vas a poner la medicina? ¿Cuánto tiempo más quieres perderte? No tengo paciencia para eso".

Endurecí mi espalda. El ungüento picaba un poco al aplicarlo, pero yo había luchado en la guerra y podía soportarlo. Por otro lado, cada vez que su mano tocaba mi piel, sentía que me salpicaban chispas.

Xiao Dou tardó mucho en aplicar la medicina, y casi había cubierto toda la longitud de mi espalda, así que antes de que pudiera terminar de aplicar la medicina, no pude soportarlo más y me levanté la túnica: "Ya está hecho. Llévame de vuelta".

Sonrió: "¿Oh? ¿El tío imperial tiene tanta prisa? ¿Es para buscar algo a toda prisa?".

Al oír sus palabras, miré de reojo y vi que había sacado algo de su bolsillo, y en realidad era un sello de jade, por lo que no pude evitar quedarme atónito al instante. No pude evitar quedarme atónito de inmediato. Antes de que pudiera reunir mi asombro, Xiao Dou curvó los labios en señal de comprensión, y jugueteó con el sello de jade del libro: "No es, por casualidad, para esto, ¿verdad?".

Extendí la mano para quitárselo, pero Xiao Dou la escondió detrás de él, mirándome con una sonrisa torcida.

"Tío, ¿para qué necesitas el sello de jade? ¿Y por qué hablaste con el Príncipe Yu durante tanto tiempo?".

Hice girar el hallazgo escondido en la hendidura de mi manga, con un atisbo de asesinato en mi corazón, pero al recordar sus repetidos intentos de salvarme, me contuve: "Sabes muy bien lo que quiero con el sello de jade, ¿no? En cuanto al Príncipe Yü, sólo me encontré con él y me molestó. Aunque no tiene pruebas de que haya cogido el sello de jade, quiere utilizarlo para chantajearme y que haga algo por él. Antes de que el Príncipe Yu cause algún problema, será mejor que envíes a Wu Sha a devolver el sello de jade rápidamente, para no tener problemas".

Xiao Dou me miró fijamente y abrió ligeramente los labios: "¿Hacer qué?".

Me quedé en silencio un momento: "No lo ha dicho, y no lo sé".

Xiao Dou bajó los ojos y no hizo más preguntas, ni yo dije nada más. Se perderían demasiadas palabras. Aunque no le hiciera daño ahora, llegaría un momento en que lo vería como un gran peligro para mi corazón. Cuando eso ocurra, me temo que no será tan sencillo como envenenarlo, sino tal vez un enfrentamiento.

"Tío, te preocupa que me meta en líos, y yo me alegro de corazón".

Mis pensamientos fueron interrumpidos de repente por Xiao Dou, y vi que sonreía, pero sus ojos estaban algo sombríos.

Mi corazón dio un sutil salto y mi muñeca fue agarrada fríamente por él.

"Realmente me alegro de que estés dispuesto a ser honesto conmigo". Sus apuestos y afilados labios estaban cerca, como un cuchillo enfundado a punto de cortar mi máscara de hipocresía. Su aliento era tan pestilente con la lujuria, tan lleno de agresividad, que sentí mi corazón saltar por un momento, recordando aquel confuso sueño en el que me sentaba en el trono con mi túnica de dragón, pero mi garganta estaba en la boca de un lobo.

La sensación en ese sueño era tan parecida a este momento.

"Ya que estoy a punto de supervisar el reino, no sería difícil para el tío imperial pedir prestado el sello de jade si lo quisiera".

Sus labios se abren y se acercan a la punta de mi nariz. Evité su mirada, pero le eché un vistazo a la nuca, donde se había limpiado la sangre y un hilo goteaba en su pecho a lo largo del cuello.

Había algo perversamente seductor en ello.

"Lone ......", no recordé cómo responder por un momento.

"Tío Emperador, ¿dónde buscar?".

Volví a mirar y desvié la mirada, mi cara parecía haber sido regada con agua hirviendo, dejando caer capas de piel: "Te estoy mirando, la hemorragia no ha cesado. Deberías ponerle alguna medicina, me cuesta mirarlo".

Me pasó el frasco de medicina por debajo de los ojos y estiró el cuello en diagonal, señalando la marca de la mordedura en el lateral del cuello.

"Gracias, tío".

Me abstuve pacientemente de romper la botella y le pasé un trozo por el lado del cuello.

"Frótalo bien tú mismo".

Tiré el frasco de la medicina al sofá y me levanté para bajarme: "Mándame de vuelta rápido, si alguien se entera de que he desaparecido, alertará a tu padre. Además, en tu segundo día de matrimonio, deberías pasar más tiempo con la Princesa Heredera, ¿qué sentido tiene estar conmigo todo el día?".

Xiao Dou resopló: "¿Es la decencia, la decencia, la decencia, la decencia realmente tan importante?".

Cuando escuché su actitud desenfrenada, me irrité aún más.

"Si desprecias la decencia humana, si abandonas las normas y los reglamentos, si no eres decente, ¿no eres peor que una bestia?".

Mi tono era muy pesado, especialmente la palabra "peor que una bestia".

"¿Una bestia ...... es peor que una bestia?" Xiao Dou lo repitió palabra por palabra, pero no respondió. Tenía miedo de provocarlo a la rebelión, así que miré hacia atrás, pero vi que realmente parecía reírse, y no sabía de qué se reía.

Sólo después de un largo rato dijo: "Tío, ¿no soy ya peor que una bestia?".

Quería darle una lección, pero después de un incidente tan feo, no podía oponer resistencia.

Me cepillé las mangas con rabia y le ordené que trajera la cena después de habérselo ordenado repetidamente.

Después de haberlo comido, me envió de vuelta al Palacio Xia Yao.

Después de dos días de miedo, estaba tan cansado que me quedé profundamente dormido en cuanto me acosté.

Cuando me desperté, estaba oscuro.

Acababa de llover fuera de la ventana, y la temperatura había bajado considerablemente como consecuencia de la lluvia y el frío otoñal.

Creo que había cogido un resfriado durante la noche, y la pertinaz enfermedad que había contraído como consecuencia de la medicina que me había dado Xiao Lan se había reactivado, con un ataque de tos y falta de aliento. Shun De entró y encendió la estufa para calentar la habitación.

"Su Majestad, tome un poco de té".

Cogí la taza que me entregó Shun De y tomé un sorbo del té caliente: "¿Qué hora es?".

"Su Majestad, ya son las diez, ¿paso la cena?".

En realidad había dormido todo el día y la noche.

Asentí, y cuando me levanté, encontré un penacho de plumas junto a mi almohada, y me sorprendí y alegré. Bai Li había regresado. Miré hacia afuera, sabiendo que debía estar escondido en algún lugar cercano.

Mientras esperaba a que me cambiara y me lavara, Shunde dijo: "¿Sabe el emperador lo del robo del sello de jade de ayer? El viento en el palacio es muy fuerte, así que la gente de Su Majestad debe tener cuidado. He oído esta mañana que ......".

Mi corazón se apretó: "¿Oír qué?".

"He oído que en el robo del sello de jade estaba implicado el chambelán principal, Yang Jian, y que en el tribunal de la mañana, varios funcionarios de la corte testificaron que Yang Jian había entrado ayer en el estudio imperial en privado. Antes de que el Emperador pudiera interrogar a Yang Jian, éste enloqueció e intentó atacarle, por lo que fue cortado por un guardia y arrastrado a la Prisión Celestial. El Emperador se puso furioso y ordenó al Ministro de Justicia que ayudara al Príncipe Heredero a investigar quién había ordenado a Yang Jian que lo hiciera".

En cuanto lo oí, entendí en mi corazón lo que estaba pasando, pero aún así me sorprendió un poco.

Sólo le había pedido a Xiao Dou que devolviera el sello de jade, pero no esperaba que inculpara a Yang Jian del crimen.

Este cachorro de lobo es más sofisticado de lo que ahora sé.

Le pregunté: "¿Averiguaste algo?".

Shunde negó con la cabeza: "No sé mucho sobre los detalles, así que tendré que preguntar a alguien para averiguarlo".

"¿Por qué Su Majestad ordenó al Ministro de Justicia que ayudara al Príncipe Heredero a investigar a fondo este asunto?".

"Su Majestad, he oído que se debe a que el general rebelde del reino de los demonios, Wudun, se ha hecho a sí mismo rey y ayer levantó sus tropas para invadir la frontera norte, y el emperador partirá para su gira por el norte en tres días para sacudir la moral. Sin embargo, Su Majestad ha dicho que tendrá que esperar hasta su regreso para pronunciarse sobre el asunto, y que el príncipe heredero sólo puede investigar, no tomar el asunto en sus manos".

Pensé: "Xiao Dou no debe querer causar inestabilidad y luchas internas en la corte en un momento de agitación externa".

Por desgracia, las cosas nunca saldrían como él deseaba.

"Veo que el emperador no está muy cómodo con el príncipe heredero, de lo contrario, no habría permitido que Yu Taiji estuviera al mando durante su gira por el norte".

Mi corazón se estremeció, esta Yu Taiji no era otra que la madre adoptiva de Xiao Lan, una de las Zhao Yi de mi padre, que se había cortado el pelo y se había hecho monja tras la muerte de mi padre. Tras la llegada de Xiao Lan al trono, había vivido en el templo más grande de la Coronación y no había entrado en el palacio, pero ahora había sido invitada a asistir al gobierno. He oído que esta mujer tiene algunas habilidades, y si no hubiera entrado en el palacio demasiado tarde, habría alcanzado la posición de consorte en el momento en que mi padre fue coronado Zhaoyi, y me temo que no sería fácil tratar con ella.

Sin embargo, una mujer mayor y viuda está destinada a sentirse sola. Después de la muerte de mi padre, la Emperatriz Meng se quedó con varios compañeros, y no creo que la Dowager Yu, que lleva tantos años recluida en el templo, no quiera un hombre.

"Su Majestad, ha llegado una orden del Emperador".

Un eunuco con un decreto real estaba a punto de pronunciarlo. No tuve que arrodillarme para recibirlo, pero me sentí un poco incómodo al escucharlo leer palabra por palabra.

En realidad, Xiao Lan me ordenó que acompañara al ejército: me llevaba con él en su gira por el norte.

CAPÍTULO 29: Máscaras.

Pensé que Xiao Lan me castigaría durante su gira por el norte, o me trasladaría desde la Ciudad Imperial de la Coronación, pero nunca imaginé que tomaría una decisión tan ridícula. Cuando el eunuco se marchó, abrí la ventana y lancé la pluma blanca, esperando que apareciera Bai Li.

Poco después, el viento se levantó y un hombre cayó del alero frente a mi ventana, en silencio.

Levanté mi copa de vino y asentí para que entrara. Bai Li entró de un salto, cerró la ventana tras de sí y se arrodilló ante mi maletín: "Su Majestad, he fallado en mis deberes en los últimos meses y merezco morir".

"Levántate rápido. Te has aventurado a volver, ¿cuál es tu crimen?" Levanté la mano y le indiqué que tomara asiento: "Ven, es raro que tenga compañía para la cena. Siéntate, tengo algo importante que discutir contigo".

Bai Li asintió y se sentó con las piernas cruzadas: "Su Majestad, ¿quiere discutir el asunto de ir al norte con el ejército? Su Majestad, no se preocupe, enviaré a mis guardias blancos para llevarse a su Majestad".

Hice un gesto con la mano: "Eso no está bien, hay demasiadas variables".

"Entonces, ¿qué quiere decir Su Majestad?".

"¿Puedes traer a Bai Chen a verme de inmediato?".

La mirada de Bai Li parpadeó, pero entendió lo que quería decir y respondió: "Sí, señor".

"Su Majestad, ¿cuál es la razón para convocarme urgentemente aquí a esta hora tan tardía?".

Al ver que Bai Chen se arrodillaba respetuosamente ante mí, me agaché y lo levanté. Levantó la cabeza, y la luz de las velas dibujó su rostro, que era muy parecido al mío, y cuando nos miramos, sentí que me miraba en el espejo, y pude ver a mi difunta madre, Lady Yu, a través de él.

Pero sus ojos eran claros y cálidos, como el jade, a diferencia de los míos, que eran fríos como las estrellas.

Pero sentí claramente una conexión de sangre en él, algo que no había sentido en mucho tiempo desde la muerte de mi madre. Tal vez fuera porque había escuchado a mi madre decir que había estado muy unida a mi cuñado desde que era una niña, y que la noche en que se separaron, incluso habían llorado juntos.

Tal cosa, aunque me considere un soberano, debe ser reticente en su corazón. Tengo que ser más comprensivo y razonable. Había oído que era leal y resistente, y si se lo pedía, no se negaría.

Suspiré: "Tío, para ser sincero, tengo una petición difícil de hacer".

Al oírme llamarle así, Bai Chen se sobresaltó claramente y me miró con preocupación.

"Su Majestad, por favor, hable, si está en mi mano hacerlo, haré lo que pueda".

Asentí y me senté con las piernas cruzadas frente a él, reflexionando sobre cómo hablar, cuando mis ojos miraron inadvertidamente hacia su nuca y vieron una mancha roja en el nudo de su garganta.

Era la marca de una aventura.

Recordaba aquel día en que salió de la alcoba de Xiao Lan y tenía una vaga y absurda sospecha.

No quise especular, pero pregunté: "Si esto te pusiera en peligro, ¿estarías dispuesto?".

Bai Chen no dudó: "Su Majestad, puede hablar con franqueza. Antes de que mi hermana muriera, me había pedido que fuera a la capital para asistir a Su Majestad, pero todavía me siento avergonzado porque en ese momento estaba estudiando fuera de China".

Le serví una copa de vino y le dije sin rodeos: "Me gustaría intercambiar identidades contigo".

Bai Chen se quedó atónito, sin saber qué hacer.

Le miré fijamente y le dije palabra por palabra: "Xiao Lan me ha ordenado que le acompañe en su gira por el norte. Si me voy con él, perderé una buena oportunidad. Todo lo que tienes que hacer es esconderlo hasta que Xiao Lan esté lejos de la capital de la coronación, y Bai Li traerá a los guardias de Bai Yi para rescatarlo. El día que regrese al trono será el día en que te conviertas en el Ministro de Shang Shu y en el jefe de los cien funcionarios".

Bai Chen cerró los ojos, con las cejas fruncidas durante mucho tiempo, antes de aceptar el vino e inclinar el cuello para beberlo de un trago.

"Siervo mío, obedezco".

Me sentí aliviado y bebí una taza con él.

"Ahora soy débil, tú ......".

"Sé lo que hay que hacer, Su Majestad no debe preocuparse. Sólo que anteayer fui nombrado por Su Majestad como Maestro Imperial del Príncipe Heredero ......".

Me sobresalté, "¿Príncipe Heredero Taifu?".

Asintió con la cabeza: "El Príncipe Heredero está a cargo del Estado, así que debo cumplir con mi deber de supervisarlo y asistirlo, y estar siempre a su lado. Sé que el príncipe heredero es muy inteligente, pero tiene mal carácter, así que me preocupa que le resulte difícil afrontarlo".

Tenía sentimientos encontrados, pero sabía que no había otra opción en ese momento. Este era el único movimiento que podía hacer.

Esa noche, a medianoche.

Recogí mis cosas importantes, me puse la túnica de eunuco, volví a mirar a Bai Chen tumbado en su sofá y seguí a Bai Li, disfrazado de guardia, fuera de su alcoba hasta la residencia de Shih Daifu.

El tribunal se encuentra en la ciudad prohibida del palacio, al norte de la sala principal, no lejos de la sala Xia Yao. Hasta que no estuve en el carruaje no me di cuenta de lo grande que era el palacio Xia Yao, que tiene menos de un tercio del tamaño del palacio principal, y de lo que tardé en llegar a la carretera del palacio que lleva a los otros palacios.

Al acercarme al palacio, Xiao Lan y la carroza de Uga se acercaron de rodillas, temiendo que descubriera mi presencia, incliné la cabeza y le saludé al unísono.Afortunadamente, en la oscuridad, Xiao Lan no pudo evitar fijarse en las cortesanas del camino, y las carrozas siguieron avanzando a mi lado.

Me sentí aliviado cuando se alejó, y me apresuré a llegar a la casa de Bai Chen.

Vive en un lugar tranquilo y apartado, rodeado de una docena de laureles, lo que concuerda con su temperamento. Ya era el final del otoño y los laureles casi se habían marchitado y el suelo parecía estar cubierto por una fina capa de nieve. Me adentré en el bosque, me quité la túnica de eunuco y entré en el arco del jardín delantero llevando sólo la camiseta interior.

Al verme entrar, un viejo eunuco se acercó con una lámpara.

"Querido, ¿dónde están tus ropas exteriores? Llevas muy poco, ten cuidado con coger un resfriado".

Como mi voz era diferente a la de Bai Chen, no contesté y tosí un par de veces. Pero como llamó así a Bai Chen, debía ser un esclavo traído por Bai Chen, no alguien del palacio, así que eso era bueno.

"Entre rápidamente, Su Excelencia, el esclavo ha encendido una estufa para usted, está caliente".

Asentí con la cabeza y miré hacia atrás para ver que, efectivamente, Bai Li me había seguido, así que me sentí un poco más tranquilo.

Cuando empujé la puerta, la fragancia de la canela fue tan refrescante que me sentí inmediatamente aliviado, y cuando miré a mi alrededor, vi que aunque el interior de la casa era mucho menos elegante que los aposentos de la familia real, era limpio, sencillo y ordenado.

Entré en su estudio, encontré un lugar oculto en la celosía y puse el "Pivote Celestial" dentro. Con toda la agitación de los últimos días, no tuve tiempo de examinar cuidadosamente las partes que habían sido reparadas por Xiao Dou. Ahora, con la identidad de Bai Chen en el palacio, creo que tendré menos problemas.

Mientras Bai Chen pueda disimular su papel y jugar bien el mío.

Mientras pensaba, me senté frente a la librería y miré las cosas que Bai Chen solía escribir. La tinta aún estaba húmeda en el libro abierto, y trataba de las ventajas y desventajas del comercio mutuo entre los dos países, y el análisis era muy perspicaz. Cuanto más admiraba a este cuñado, más me preocupaba su seguridad. Sería una pena que un ministro tan bueno muriera a manos de Xiao Lan.

Necesito encontrar una forma adecuada de salvar su vida.

No es lo suficientemente seguro para los guardias blancos solos. ¿Por qué no le pedimos al chico Xiao Dou que envíe a Wu Sha para ayudar a ......

En ese momento, el viejo eunuco me siguió con un candelabro, iluminando el oscuro estudio: "Mi señor ......".

Levanté la cabeza y él me miró un momento, sus ojos turbios se entrecerraron ligeramente: "Mi señor, parece tener un aspecto diferente a su cara habitual ......, ¿por qué está tan pálido?".

Sacudí la cabeza sin responder y agité la mano para que saliera, pero el viejo eunuco se quedó allí, fijo.

"Tú ...... no eres el eunuco. Eres ......", cayó de rodillas con un golpe, temblando y haciendo reverencias, "¡Eres el hijo de la princesa Yu, eres el emperador! Su Majestad, ¿no reconoce al viejo esclavo?".

Fruncí el ceño, consternado, y le miré detenidamente durante un momento antes de darme cuenta de que me resultaba familiar. Este viejo eunuco, que había sido consorte de mi madre en el palacio, había sido el chambelán principal, y después de la muerte de ella había desaparecido, creo que había abandonado el palacio, y debería haberme impresionado con él, pero los eunucos siempre envejecen demasiado bien.

No pude recordar su nombre por un momento: "Eres ......".

"Viejo esclavo Bai Yi".

Asentí: "¿Qué buscas con esta visita al palacio?".

"Para cumplir los deseos del Emperador ...... Guifei Yu."

Sonreí: "Es difícil que seas tan leal, no te trataré mal en el futuro. Ahora que el puesto de chambelán jefe está vacante, encontraré la manera de darte un empujón, así que deberías prestar atención. Por favor, esté tranquilo".

Bai Yi se emocionó un poco y se levantó tembloroso: "Gracias, Señor".

Apreté el monumento en mi mano y de repente me sentí como si estuviera sentado en la silla del dragón de nuevo. Estos años habían sido una larga pesadilla, y el sueño estaba a punto de despertar. Esta premonición fue tan fuerte que hizo que mi corazón palpitara con fuerza.

"Mi señor, mi señor...".

Llamaron a la puerta del estudio y alguien llamó suavemente desde fuera.

"¿Qué es?" preguntó Bai Yi.

"El emperador te ha convocado a un banquete".

Agité la mano hacia Bai Yi y tosí con fuerza.

"El Señor Bai está enfermo en la cama, así que no es apropiado que asista al banquete".

El hombre que estaba fuera no se marchaba: "El Emperador está invitando a sus ministros a un banquete antes de ir a su gira por el norte. ¿Será que la salud de Lord Bai es tan preciada que no teme ofender a Su Majestad?".

Escuché este tono de voz, si no iba, temía que causara la sospecha de Xiao Lan en su lugar.

Además de Xiao Lan, varios de los herederos imperiales también deben estar presentes, y esta situación podría revelar fácilmente una brecha.

Le ordené a Bai Yi que se disfrazara para mí.

Le pedí que mezclara pintura ocre con cera de abejas y la untara en la piel que quedaría al descubierto, que me pusiera una bata de otoño más gruesa para disimular la diferencia de tamaño y, por último, que me hiciera las cejas más viejas y me añadiera un poco de sangre sana en los labios. Cuando me miré de nuevo en el espejo, vi a un elegante cortesano con una elegante corona.

Con suerte, ni Bai Chen ni yo revelaremos ningún defecto.

CAPÍTULO 30: pintura de huesos.

Cogí el abanico de seda que llevaba Bai Chen y seguí a Bai Yi.

El eunuco que me recibió dijo con una sonrisa: "¿Está bien el señor Bai?".

Después de decir esto, extendió la mano y me invitó a subir a la silla de manos.

El eunuco se acercó a mí y me entregó una caja de brocado de seda dorada: "Esta es la medicina que te ha dado Su Majestad, tómala bien".

Al oír estas ambiguas palabras, me sentí movido a asentir al eunuco de forma condescendiente y, con voz reprimida, le di las gracias y me subí a la silla de manos. El palanquín era más pequeño que en el que solía sentarme, y no había ningún fieltro blando en el sofá, por lo que había que sentarse erguido, presumiblemente para evitar que se disfrazara de funcionario en la corte. Todavía no me había recuperado de la herida del látigo en la espalda, y después de ajustar mi postura unas cuantas veces, seguía estando muy incómodo.

Cuando abrí la caja, vi que contenía una caja de ungüentos, que olía a fresco y refrescante, pero era ungüento de ámbar y hielo para detener las hemorragias y regenerar la piel. No pude evitar recordar que solía usar esto cada vez que trataba a Liang Sheng. Parece que Bai Chen había sido realmente bendecido por Xiao Lan.

Este cuñado tuvo mala suerte, sólo quería entrar en la corte para ayudarme, era un ministro tan leal, pero se vio obligado a soportar el estigma de ser un adulador, no sé cómo pudo soportarlo.

Me da un poco de pena, pero también me alegro.

Fue por él que Xiao Lan no me había atacado directamente.

Mientras me perdía en mis pensamientos, oí de repente un bullicio delante de mí, y una silla de manos se detuvo balanceándose.

"Saludos a la Emperatriz Dowager...".

Levanté la cortina del carruaje y vi a una docena de hombres de palacio que llevaban un carruaje.

No tuve más remedio que bajar del palanquín y arrodillarme para saludarla.

"Mi humilde servidor, Bai Chen, presenta mis respetos a la Emperatriz Dowager".

Ella dijo: "Aplástate".

Me levanté e incliné la cabeza mientras levantaban su palanquín, su mirada recorrió mi rostro, repentinamente congelado, seguida de una mano extendida, su puntiaguda armadura dorada recogiendo mi barbilla.

"Tu rostro, tan familiar ...... eres ...... ¿qué hay de la noble consorte emplumada?".

Sabía en mi corazón que tenía malas intenciones, pero aún así tuve que responder: "En respuesta a Su Majestad, mi servidor es el hermano menor del Noble Consorte Yu".

"Heh", dio una carcajada burlona, "como ella, con cara de zorro".

Mi corazón revoloteó con intención asesina.

¿Cómo se atreve esta arrogante y humilde mujer a insultar a mi difunta madre consorte?

"Oh, ahora lo recuerdo, usted es el Ministro de Ritos. No es de extrañar que hayas sido capaz de encantar al Emperador con tu cuerpo masculino".

Bajé las cejas y desvié la mirada, sin decir una palabra, dejando que se burlara de mí. Como no era Bai Chen, no me sentí humillado, pero si lo hubiera escuchado en persona, habría sido insoportable.

"Su Majestad, por favor, no me ponga las cosas difíciles, tengo que ir al banquete".

"Muy bien, vete". La señora se rió de forma extraña: "Sube al carruaje".

Estaba a punto de subir al palanquín cuando vi que un grupo de nobles salía de la esquina del camino del palacio que tenía delante, y entonces recordé que la Corte del Abismo Frío estaba delante.

La Corte del Abismo Frío es un lugar donde estudian los hijos de la familia real, y donde el príncipe y los reyes también escuchan a los grandes eruditos del gabinete, que les enseñan sobre astronomía, geografía y etiqueta.

Me pregunto si están aquí ahora. Debería ir a la Corte del Abismo Frío para familiarizarme con el entorno habitual de Bai Chen, para poder interpretar su papel en el banquete más adelante. Después de pensarlo, me dirigí a las puertas del Abismo Frío con el pretexto de ir a buscar algo que había dejado el sol. Hacía varios años que no estaba aquí, pero la corte no había cambiado en absoluto, y las puertas de marfil estaban tan blancas e impecables como siempre.

Algunos de los hijos de los nobles salieron de la puerta riendo y hablando, igual que yo había hecho con mis hermanos entonces.

Los años habían pasado y las cosas seguían ahí, pero las personas no.

Echaba de menos a los hermanos que había matado.

La luz que se reflejaba en la puerta me quemaba los ojos, así que desplegué mi abanico de seda y atravesé la puerta con la cabeza inclinada.

"Eh, ¿no es ese el maestro Bai? ¿No da clases hoy?".

"Oye, ¿eso no es porque el Príncipe está todavía dentro?".

Pensé: "Xiao Dou, el pequeño lobo, está ahí, ¿debo entrar o no?".

¿Debo decirle quién soy ahora?

Mientras dudaba, vislumbré a un hombre que salía en silla de ruedas, justo cuando dejaba el pergamino en la mano y levantaba la vista. Era demasiado tarde para evitar a Xiao Yu, así que tuve que saludarlo.

"Ver al Príncipe Yü".

Mi voz bajó a un tono extremadamente bajo y humilde que nunca había utilizado.

"Hm." Me miró y pasó por delante de mí sin miramientos: "Tai Fu ha venido a ver al Príncipe. El príncipe está dentro, todavía estudiando para sus deberes del día".

¿Cómo puede ser tan diligente este lobezno?

Atravesé la puerta, rodeé el biombo que separaba a los nobles del asiento del heredero y entré para ver a Xiao Dou sentado, sosteniendo un pergamino de seda y leyéndolo con atención, con las piernas dobladas sobre el estuche. ...

Cerré los ojos, deteniendo las imágenes que venían a mi mente, cuando de repente una suave risa escapó de mis labios.

"Su Alteza Real se dedica tanto a sus estudios, que sólo nos hace felices a nosotros como maestros".

Al otro lado de la pantalla se vio una figura larga y delgada que se acercaba al maletín, una joven funcionaria.

Xiao Dou cerró el pergamino y sonrió mientras le dedicaba una leve mueca: "Lou Taifu".

Sólo cuando lo pensé detenidamente recordé quién era esa funcionaria. Había muy pocas funcionarias que pudieran formar parte del gabinete, la mayoría eran de familias prominentes. Esta funcionaria de apellido Lou era la segunda hija del Ministro de Guerra, Lou Cang, la nueva favorita de Xiao Lan, la propia hermana de Lou Guiren, una mujer capaz que servía como ama de llaves en el Ministerio de Funcionarios y estaba a cargo de las finanzas.

"Su Alteza, sólo llámeme ama de llaves Lou, no puedo permitirme que me llamen Tai Fu".

Se acercó a Xiao Dou y se inclinó. Su postura era suave y gentil, sus pupilas eran como agua de otoño, y no sé si era la tenue luz de las velas, pero sus ojos parecían estar llenos de amor y admiración por Xiao Dou.

Mi corazón dio un salto, e inevitablemente pensé más en ella.

Xiao Dou la miró con interés: "Es bueno que Tai Fu no se haya ido, el rey tiene una pregunta que hacer".

Se subió el dobladillo de la falda y se sentó de rodillas frente a Xiao Duo: "Su Majestad, por favor, pida".

Xiao Dou se recostó en su sillón reclinable con una mano en la cabeza, inmóvil, con pereza: "¿Qué opinas del mercado comercial mutuo entre los dos países?".

Mis párpados se agitaron y me di cuenta.

"Mis pensamientos coinciden con lo que dijo el príncipe heredero durante la lección. Las ventajas de que los dos países comercien entre sí son mayores que las desventajas".

Xiao Dou estaba tratando de usar la boca del Maestro de la Casa para presentar sus deseos a Xiao Lan, para que los dos países pudieran acercarse. Si ella estaba interesada en Xiao, y Xiao Dou estaba dispuesto a tomarla como su concubina lateral, ¿no se acercaría al Ministro de Guerra, Lou Cang? Qué cálculo tan inteligente, cachorro de lobo.

Entrecerré los ojos y vi que las cejas de Xiao Duo se alzaban ligeramente, con cara de satisfacción.

"No esperaba que estuvieras tan en sintonía con los pensamientos de mi rey, a diferencia de los otros ministros del gabinete".

Escondía los labios y se reía: "Con todo el respeto, ¿cómo pueden compararse esos viejos con el Príncipe Heredero?".

Escuché su tono de desprecio, como si tratara deliberadamente de complacer a Xiao Dou, y una ola de ira subió a mi corazón.

¡Tonterías! ¿Los dos reinos comercian entre sí y los beneficios superan a las desventajas? Sólo para el Reino de los Demonios.

Si los bárbaros abrieran sus puertas y entraran a apoderarse de los recursos de la tierra del Reino de la Coronación y del mercado interno del Reino de la Coronación, no se sabe cuánto caos se provocaría. Además, los bárbaros son muy fértiles, y si se mezclan con los Espíritus, en pocos años, el país se convertirá en el dominio de los bárbaros.

Aunque quiero recuperar el trono con la ayuda de Xiao Dou, no permitiré que los Espíritus tengan acceso a la tierra pura del Reino de la Coronación.

Si está tan inclinado hacia el reino de los demonios, ¿realmente cree que ya no es Xiao?

Cuando levanté la vista, vi que el jefe de la casa se había sentado junto a Xiao Dou y se disponía a escribirle algo con una pluma.

"¿Quién está ahí?".

Al oír el suave grito de Xiao Dou, me quedé helado, queriendo encontrar un lugar donde esconderme, pero no había ningún sitio por donde escapar, así que me di la vuelta y salí de detrás del biombo con la cabeza agachada, apretando la voz: "Es ...... me".

"Así que es Tai Fu Bai, este rey pensó que estaba espiando aquí".

Estaba realmente un poco enfadado y no quería hacerle caso: "He molestado al príncipe, me iré primero".

"Espera. El rey tiene una pregunta para ti, Tai Fu. Por favor, salgan de la habitación".

"Sí". El jefe de la casa se inclinó y se retiró.

Teniendo en cuenta que todavía había asistentes alrededor, tuve que fingir que era Bai Chen, así que tuve que acercarme a él con el labio superior rígido.

Sólo cuando me acerqué, Xiao Dou soltó la pierna de la mesa y la apartó del camino.

"Por favor, siéntate, Taifu".

Respiré hondo, forcé mi ira y me senté de rodillas junto a él.

"Ayer, el rey hizo un cuadro y aún no lo ha terminado, así que me gustaría pedirle a Taifu que me oriente". Xiao Dou sacó un pergamino del montón de seda y lo desplegó ante mí. Lo que apareció fue una magnífica ciudad, desde una perspectiva aérea, con la cima de la Sala de los Nueve Yaos en primer plano.

En la cima del palacio hay una figura con túnica roja, que parece estar de pie sobre el sol naciente.

Por encima de su cabeza, en el cielo, un águila vuela con las alas desplegadas.

Semejante visión hizo que mi corazón y mi alma se estremecieran, y mi ira se calmó de repente.

Su voz sonó desde muy cerca: "¿Qué piensa Taifu?".        Me espabilé: "...... Es una obra maestra con un significado elevado".

Olvidando bajar la voz, me callé inmediatamente y estornudé en falso. Aunque Xiao Dou descubriría tarde o temprano que había cambiado de identidad con Bai Chen, realmente no quería ser reconocido por él en este momento.

Xiao Dou rió en silencio, "Me alivia recibir elogios de Tai Fu".

Me apreté la garganta: "¿El Príncipe ...... quiere dárselo al Emperador? ¿No sería esta noche la noche?".

Xiao Dou no lo negó, levantando la pluma que descansaba sobre la piedra de tinta, empujando el dobladillo de su manga y sumergiéndola en un trazo de bermellón.

"Todavía faltan unos últimos golpes, y el rey siempre es malo dibujando".

Mientras decía esto, sostuvo el pincel y dejó caer la punta hacia la figura de rojo, esbozando realmente el dibujo del dragón en el dobladillo de su prenda. Contuve la respiración y vi que la punta de su bolígrafo temblaba, parecía que estaba a punto de torcerse, así que lo recogí rápidamente con una mano y terminé de esbozar el dibujo del dragón de un solo trazo fluido, me sudaba la palma de la mano.

"¿La mano de Taifu ...... suele llevar un dedo de gatillo?".

El pulgar se tensó, fue agarrado suavemente por Xiao Duo, pellizcando los nudillos de hueso y frotándolos.

Le di un pulso adormecido para que lo frotara, el bolígrafo rodó por la mesa, un poco de bermellón salpicó la comisura de mis labios.

Levanté la mano para limpiarla, pero algo se mantuvo contra mi barbilla, el hueso de su dedo. Escuché un susurro detrás de la pantalla, entonces reaccioné y me levanté inmediatamente.

Oí un susurro detrás de la pantalla, y entonces reaccioné y me levanté inmediatamente. "Clatter", el estuche de libros se deslizó por la mesa, arrastrando toda la pila de volúmenes y seda al suelo.

"Yo ...... te dejaré ahora. El Príncipe también debería apresurarse, para que Su Majestad no tenga que esperar".

Me agaché para recoger el estuche de libros, no presté atención, pisé un volumen de libro de seda y me caí hacia atrás, Xiao Dou me tendió la mano para ayudar, me arrastré hasta tambalearme, me caí y caí en la pila de libros juntos. En la confusión, se me cayó el sombrero y el pelo al suelo. Lo cogí, pero sentí la mano de Xiao Dou en la nuca, y cuando levanté la vista, le vi mirando la comisura de mis labios.

Se me cortó la respiración y pensé: "Esto no es bueno, sé que este chico lobo probablemente me ha reconocido".

Al oír los murmullos a mi alrededor, no me atreví a revelarme, así que extendí la mano y le empujé con fuerza en el pecho.

"No te muevas, Taifu, aún queda un poco, no está limpio".

El abanico de seda se desplegó con estrépito alrededor de mi cara, cubriendo un lado y el otro la esquina de la pared, así que intenté esconderme pero no había espacio para empujar al atrevido niño lobo hacia la pila de libros.

Bajó la cabeza, me lamió la comisura de los labios y me besó con fuerza.

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