CAPÍTULO DEL 11 AL 20

CAPÍTULO 11: sospecha.

Me tambaleé dos pasos antes de poder ponerme en pie a duras penas, y el joven eunuco que estaba detrás de mí se ocupó de adelantarse para sujetarme.

"¡Su Majestad!".

Me quedé atónito al escuchar esta dirección tan lejana y volví la vista hacia él, sólo para ver un rostro que se parecía al de Liang Sheng a la luz de la luna moteada. Me quedé atónito y le miré fijamente por un momento antes de darme cuenta de que ese joven eunuco era el hermano menor de Liang Sheng, Liang Ran, que en un principio me había servido junto a Liang Sheng, pero que más tarde fue tomado por mi concubina, y cuyo paradero era desconocido durante el motín de palacio. Debido a mi amor por Liang Sheng, solía tratar bien a Liang Ran, a menudo lo recompensaba y le permitía comer con las criadas de palacio. Por lo tanto, Liang Ran debe haber sido consciente de su antigua bondad.

"¿El camarero del noroeste te pidió que vinieras?" pregunté con voz suave mientras recuperaba el aliento.

Liang Ran miró a su alrededor y asintió: "El Camarero del Noroeste pidió a su criado que le diera esto a Su Majestad". Sacó una carta de su manga: "Quémala con fuego para que aparezca la letra, Su Majestad, después de leerla, recuerde destruirla".

Asentí con la cabeza y me guardé la carta en la manga.

"Hace un momento ...... mi sirviente vio a alguien atacando a Su Majestad, ¿fue Su Majestad herido?".

Sacudí la cabeza, excepto por un poco de dolor en la nuca, estaba bien, pero mi corazón seguía palpitando, si Xiao Lan estaba ansioso hasta ese punto, mi situación estaría empeorando.

Liang Ran me ayudó hacia el Palacio Chun Xu: "Su Majestad, vuelva al banquete temprano, no es seguro aquí".

Cogí un pañuelo de seda y me limpié los labios desgarrados: "Está bien, puedes bajar primero, ven a pasear por la Corte del Elíseo más a menudo cuando tengas tiempo, tu hermano me ha servido durante muchos años, no te trataré mal".

"Sí, Su Majestad, mi servidor recuerda lo bueno que ha sido con mi servidor". Liang Ran respondió con miedo y temor, y luego se retiró.

Cuando regresé al Palacio Chunxu, vi a Xiao Lan sentado en la silla del dragón, riendo con Wudun, no como si acabara de salir. Si no era Xiao Lan, entonces ¿quién podría ser?

Me senté a la mesa y miré a mi alrededor, pero no encontré a nadie ausente, sino que algunos de los ministros tenían bellezas bárbaras sentadas a su lado sirviendo vino y divirtiéndose, una escena de lujuria y sexo, que Xiao Lan debió permitir. Supongo que no es un gobernante sabio, por lo que se ha reprimido durante décadas, y ahora que está en el trono, se está dando el gusto poco a poco. Le vi desviar la mirada en estado de embriaguez, y cuando Wu Zhu le entregó un vaso de vino, alargó la mano y tomó a Wu Zhu en sus brazos en público, agarrando su delicada mano y sorbiendo de ella. Me reí.

Sonreí un poco, este niño lobo, pero está dispuesto a aceptar un buen consejo, parece que no está enfadado conmigo, este pensamiento acaba de salir, pero recordé el fuerte olor a alcohol en la boca del hombre que me atacó, no pude evitar mirarlo un par de veces más, y entonces me sentí ridículo. Naturalmente ...... no pudo haber sido este lobito, soy su tío, estaría loco y estúpido para atreverse.

Estoy seguro de que fue algún ministro borracho el que me confundió con una doncella de palacio en aquel bosque secreto.

Me reí secretamente de mí mismo por ser tan débil ahora.

En ese momento, Wu Zhu se levantó, brindó por Xiao Lan y luego se volvió hacia mí, levantó su copa luminosa en la mano y dijo con una fuerte carcajada: "Todavía recuerdo la batalla en el Paso del Diente de Lobo, cuando Su Majestad me hirió gravemente con una flecha, y todavía estoy impresionado por la valentía de Su Majestad. Ahora que los dos reinos han hecho la paz, ¿qué tal si yo también brindo por Su Majestad y me emborracho para olvidar la disputa?".

"¡Sí, un brindis borracho!" Levanté mi copa con una sonrisa y tomé un sorbo, vertiendo el resto en el suelo en honor a las almas de mis soldados que habían muerto bajo la espada de Uton. Uton, un hombre que había luchado a menudo en las guerras, comprendió lo que quería decir, y su rostro cambió ligeramente, pero aún así forzó una sonrisa e inclinó el cuello para beber el vino.

Si todavía fuera el emperador, me temo que apenas podría complacerme diciendo esto, pero ahora, sonaba a sarcasmo.

"La salud de Su Majestad es débil, así que no debe beber demasiado". Recordé la noche en que me vertió vino de sangre de ciervo en la boca, y me dio tanto asco que quise romper la copa de vino contra el suelo en el acto.

Uton se volvió hacia los príncipes y brindó por ellos uno por uno. Xiao Lan ordenó a todos los príncipes que actuaran con sus talentos para mostrar al heredero del rey coronado a los países vecinos.

El Primer Príncipe ejecutó la "Danza de la formación de ruptura", haciendo sonar los tambores de guerra hasta un tono ensordecedor, y los cortesanos le aplaudieron, elogiándole por su gran espíritu y diciendo que tenía el espíritu de un rey.

Es tradición desde la antigüedad nombrar al hijo mayor como príncipe heredero, y aunque el hijo mayor haya nacido de una concubina, es sin duda el aspirante más fuerte. Sin embargo, me temo que cuanto más altas sean sus expectativas, más caerá; mientras que el príncipe mayor es un artista marcial, el segundo príncipe, Xiao Jing, es un literato, que interpreta en público una canción llamada "Wang Shu Yu Yue", que también atrajo elogios, pero no tanto como Xiao Yu. Fue entonces cuando me fijé en Xiao Lan, el hijo de Xiao Yu, que no era tan brillante como éste, pero que solía estar obsesionado con la música, el canto y la danza, y tenía unos ojos de flor de melocotón y un carácter coqueto. Cuanto más lo hacía, más sospechaba.

El Tercer Príncipe, que siempre había estado callado, hizo un cuadro para Xiao Lan, que era fluido, mucho mejor que el de Xiao Dou, para deleite de Xiao Lan.

Pero cuando Xiao Dou subió al escenario, tomó la espada del guardia y bailó por la sala en su borrachera, pero no era tan agudo como en la última ceremonia de monta, y su fuerza de ser un ternero recién nacido y no tener miedo a los tigres se había restringido. Xiao Lan no iba a convertirlo en el príncipe heredero, pero sabía cómo evitar el daño para afilar sus garras y dientes.

En el momento en que incliné la cabeza, la frente de mi cabeza se desprendió de repente y cayó al suelo. Eché un vistazo a la frente de ante con la perla luminosa y recordé que la tela que utilizaba para atar mis ojos también parecía ser de cuero suave.

CAPÍTULO 12: Terrores nocturnos.

Y un pensamiento vino a mi mente.

La idea era tan increíble que me tomó por sorpresa, y me obligué a apartar la mirada cuando vi a Xiao Dou agacharse para recoger la frente y abrocharla, y volver a mi asiento. ¿En qué estaba pensando? ¿En qué estaba pensando?

¿Tiene que ser un paño de cuero la frente? Naturalmente que no.

Volví a echar un vistazo a la sala, pero no era raro que la gente utilizara pieles de animales durante la fiesta de la primavera, y la tela de cuero no era rara en todo tipo de adornos.

Después del banquete, los nobles del palacio pasaron la noche en el Palacio Chunxu, y yo no fui una excepción.

Estaba ansioso por leer la carta secreta que me había entregado Bai Yanzhi, así que me negué a subir a la parte superior del palacio para disfrutar de la luna con el grupo de Xiao Lan alegando que no me sentía bien, y fui "escoltado" al patio de la alcoba detrás del palacio delantero por algunos empleados del palacio.

Cuando entré en la habitación, me escondí detrás del biombo y quemé con cuidado la carta en la lámpara de aceite. Tras leer la densa letra que había en ella, quemé inmediatamente la carta y empujé la ventana, con la intención de esparcir el polvo fuera, pero divisé un destello de una figura fuera en el hueco.

Nadie respondió. Fuera de la ventana había un bosque de ciruelos, los árboles estaban moteados de sombras, la llama de la lámpara de palacio en el suelo era espeluznante, la luz caía con el revoloteo de los pétalos sobre el tranquilo lago congelado detrás del jardín, como un grupo de fuegos fantasmales flotando en el aire, sombrío y horrible.

El frío primaveral penetró en mi gruesa piel de zorro y un escalofrío surgió de repente detrás de mí, y la palabra "fantasma" surgió inesperadamente de mi mente.

Me dan miedo los fantasmas. He tenido la sangre de mis hermanastros en mis manos, y he estado paranoico desde que subí al trono, soñando con ellos llevando sus cabezas decapitadas, o agarrando un metro de seda blanca y llevando vino de cicuta roja, con los ojos muy abiertos de rabia, viniendo a buscar mi vida. No lo lamento, pero eso no significa que no lo tema.

Asesiné a mi segundo hermano, Xiao Yi, en el Palacio de la Primavera, el mismo día de la Fiesta de la Primavera. Murió en el lago de este patio, con la falsa acusación de intentar asesinar al nuevo emperador, cuando en realidad sólo estaba inquieto por las hazañas que había realizado, con sus pesadas pupilas naturales conocidas como la cara del emperador. Sabiendo que un día me reemplazaría, golpeé primero.

La expresión de su cara mientras se ahogaba en el lago fue una pesadilla que nunca olvidaría.

Me quedé mirando el lago, temiendo que una mano atravesara de repente el hielo y Xiao Yi se arrastrara fuera de él, cuando una figura flotando de repente por el hielo me asustó tanto que casi cerré la ventana y huí, otra figura le siguió.

¿Pero quiénes eran esos dos? ¿Tocando aquí a estas horas?

Salí por la puerta de atrás y me acerqué tranquilamente a un ciruelo que había junto al lago. A la luz de la luna, vi a un hombre que patinaba de forma deshecha, como si volviera a casa por el viento, seguido por una figura mucho más alta, como si fuera un seguidor que protegía al primero, dándole una mano de vez en cuando para evitar que se cayera al suelo. Los dos parecían muy cercanos, pero no eran otros que el segundo hijo de Xiao Lan, Xiao Jing, y el tercero, Xiao Mo.

-Los dos hermanos están muy unidos, algo raro en la familia real.

Pero me pregunto si serán los mismos cuando crezcan y estén en medio del derramamiento de sangre.

Estaba a punto de volver a mi habitación cuando vi a Xiao Jing resbalando y cayendo en el hielo. Xiao Mo se detuvo apresuradamente y se arrodilló para quitarse la hoja de hielo del zapato, y luego se sujetó el tobillo y se lo frotó, sin sentir la menor sensación de incorrección al arrastrarse como su hermano. Después de frotar los pies de Xiao Jing, Xiao Mo le cogió por la cintura y volvió a tropezar con un paso resbaladizo, sin atreverse a soltarle la mano ni siquiera cuando llegó al lago.

Esta pareja de hermanos no parecía tener una buena relación.

Me reí del hecho de que el hermano mayor intimidara a su hermano menor, pero éste no se atrevió a chillar, así que supongo que fue porque Xiao Jing era mejor. En ese momento, oí un débil sonido que se deslizaba por el viento. El sonido era intermitente y leve, como un sollozo bajo, el suave gorjeo de un gato, mezclado con una pizca de jadeo pastoso y pegajoso.

¿Cómo no iba a escucharlo si no hubiera estado expuesto a los elementos?

Contuve la respiración, arranqué una ciruela roja y seguí el sonido para ver un par de figuras entrelazadas bajo un ciruelo en la orilla, doblando una flor de ciruelo, que había caído en el barro, y un rayo de luz de luna que penetraba en la sombra del árbol, brillando sobre sus cuerpos, impactando a la vista, como si se hubiera escogido un color brillante en una pintura ricamente coloreada.

Estos hijos de Xiao Lan - cada uno heredó su disposición monstruosa y sus fetiches.

Este escándalo, sin embargo, podría ser una moneda de cambio en mis manos.

Retrocedí en silencio, dando unos pasos hacia atrás con la cabeza baja, cuando mi cuerpo chocó fríamente con algo.

Me puse rígido y me sentí aliviado al sentir un árbol detrás de mí, sólo para sentir una gota de agua caer sobre mi cara. Levanté la mano para limpiarla e inconscientemente miré hacia arriba. Vi una figura en una rama por encima de mí, que me recordó al instante a mi tercer hermano colgante. Gruñí de dolor y me agarré la pierna cuando la figura que estaba encima de mí se agachó y se arrastró hacia abajo, aterrizando firmemente en el suelo con ambos pies, haciendo crujir las hojas.

Era un hombre, no un fantasma.

"Tío Imperial, soy yo".

Esta llamada susurrada me devolvió el alma, que había salido volando de mi caparazón.

Era Xiao Dou, el niño.

¿Qué estaba haciendo aquí en medio de la noche? ¿Estaba siguiendo a Xiao Jing y a los demás?

Exhalé un largo suspiro de alivio, y cuando vi que Xiao Duo se acercaba a mí, se agachó para ayudarme, pero oí un repentino cese del movimiento no muy lejos, sustituido por susurros.

Xiao Duo no se movió, se mantuvo en silencio, y el fuerte olor a alcohol de su aliento no hizo más que llegar a mi cara, haciendo imposible que no pensara en el ataque en el bosque, y me volví suspicaz e irreflexivo, cuando los ambiguos sonidos de allí resurgieron, y fueron aún más desenfrenados que antes, una oleada tras otra, haciendo que me avergonzara al escucharlos.

--No sé si es Xiao Jing o Xiao Mo, se puede decir que ...... encanto natural, mejor que una mujer.

"Tío imperial". ¿Cuánto tiempo tenemos que escuchar aquí?" Xiao Dou bajó la cabeza y se acercó a mi oído, sus labios se abrieron y cerraron ligeramente, emitiendo un sonido suave y ronco, "¿Qué pasó con mis hermanos segundo y tercero, no asustó al tío?".

El aliento caliente de su boca se clavó en mi oreja-ojo, haciéndome cosquillas en el cuello, y negué con la cabeza, sin querer decir que me asustara.

Sonreí fríamente: "Tus hermanos segundo y tercero sí que se han puesto las pilas, me pregunto qué pensará tu padre cuando se entere".

"¿Qué pensaría el tío imperial?" Alargó la mano y recogió un trozo de ciruela caído sobre mi cabeza, las yemas de sus dedos rozaron el borde de mi oreja, escaldándome un poco. No me atrevía a levantarme ahora y sobresaltar a la serpiente, pero estaba cansado de aguantar la espalda, así que me limité a tumbarme en el suelo, mirando el rostro de Xiao Dou oculto en la oscuridad, y tirando de las comisuras de los labios: "Tus hermanos segundo y tercero han despreciado las reglas de la decencia".

Xiao Dou guardó silencio por un momento: "¿Imperdonable?".

Entrecerré los ojos, ¿podría ser que este chico no pudiera soportarlo? ¿No había sido acosado desde que era un niño?

"Eso es natural. En la dinastía anterior, mi séptimo hermano se enamoró de mi quinta hermana, y cuando se descubrió su romance, mi séptimo hermano fue desterrado a Yingzhou como pequeño rey del condado, y mi quinta hermana se casó lejos, y ninguno de ellos pudo competir nunca por el príncipe heredero. Quiero usar el asunto de tu segundo y tercer hermano para abrirte el camino a ti, un chico tonto. No olvides que, aparte de Xiao Yu, todavía tienes dos hermanos y una hermana encima, así que ¿no matará eso dos pájaros de un tiro?".

Xiao Dou dijo en voz baja: "Tu tío tiene razón. ...... El sobrino no te defraudará en el futuro".

CAPÍTULO 13: deterioro.

Nada más hablar, se oyó un grito invernal en el otro extremo, y luego no hubo más movimiento.

Una serie de pasos dispersos se desvaneció y el silencio cayó a nuestro alrededor. Xiao Jing y Xiao Mo estaban lejos, así que doblé la pierna y estaba a punto de levantarme cuando sentí un dolor agudo en la pantorrilla, y no pude evitar aspirar una bocanada de aire frío. Miré al pequeño lobezno y lo vi sentado sobre sus rodillas, oculto en las sombras de cintura para abajo, por lo que pude adivinar cuál era su estado, aunque no pudiera verlo con claridad.

El niño estaba tan excitado por escuchar el sexo en vivo de sus hermanos?

Xiao Dou puso mi pierna sobre su hombro y pellizcó el extremo del objeto afilado incrustado en mi pantorrilla, y sólo entonces vi que era una horquilla de madera medio rota. ¿Podría haber sido un espíritu maligno? Fue mala suerte.

"Rápido, ayúdame a sacarlo". Ordené con voz suave.

"Me va a doler. Tío Huang, ten paciencia". Xiao Dou presionó su pulgar contra el vaso sanguíneo cercano a mi herida y sacó la horquilla con un movimiento fluido. Xiao Dou se quitó la frente y apretó un extremo con los dientes, me ató la pierna con fuerza, se inclinó y me cogió por la cintura, volvió a la habitación y me llevó al sofá.

Me apoyé en la pared y miré a Xiao Dou mientras me quitaba las botas manchadas de sangre, y por un momento pensé que la escena me resultaba familiar, pero no podía recordar cuándo la había vivido antes. En un instante, me quitó los calcetines, dejando al descubierto mis sufridas pantorrillas. El pequeño orificio practicado por la horquilla ya no sangraba porque las venas habían sido atadas fuertemente con una toallita, y sólo un rastro de sangre seca se había extendido hasta mi tobillo, lo que resultaba llamativo en mi pálida y delgada pierna y me recordaba su aspecto atlético.

Xiao Dou miró la herida y frunció el ceño: "Mandaré llamar al médico real".

Hice un gesto con la mano: "Es una pequeña herida, no es nada. Trae un poco de vino, no alertes a tu padre".

Xiao Dou asintió, se dio la vuelta y se dirigió a la puerta, indicando al personal de palacio que estaba en el pasillo: "Id a buscar vino, quiero tomar una copa con el emperador, id y volved rápido".

"Sí, Su Quinto Alteza".

Tal vez debido a la pérdida de sangre y a la debilidad de mi cuerpo, me recosté contra la almohada y me quedé un poco aturdido, luego me desperté con un frío repentino y un dolor en la pierna. Mis ojos se posaron en el pañuelo de seda que tenía en la mano, y la esquina bordada en oro me hizo saltar el corazón y perder el sueño.

--¿Qué adolescente llevaría un pañuelo de seda usado todo el día?

Si no lo hubiera sabido cuando tenía uno o dos años, entonces que así sea, pero ahora que tenía dieciséis...

Me estremecí y retiré el pie, pero Xiao Dou retiró su mano y me agarró los dedos.

No levantó la vista, pero su agarre era firme: "Tío, aún no está limpio".

Sentí que mi pie estaba en manos de un niño de dieciséis años, y no pude luchar como un pez varado.

Xiao Dou guardó silencio mientras bajaba mi pierna hacia su hombro y se agachaba para acercar su boca a la herida.

Sólo después de un largo rato dijo: "Tío".

"¿Qué es?".

"Si me odias. No te molestaré más".

Me quedé atónito por un momento, divertido por este comentario infantil: "¿Por qué crees que te odio ahora?".

La garganta de Xiao Dou se estrechó: "Estoy preocupado".

Tal vez estaba demasiado preocupado, sólo era un niño medio crecido que se preocupaba demasiado por la única persona que se preocupaba por él.

Pensé: "¿Cómo podría odiarte? Te quiero más que a nada".

Xiao Duo tiró de la comisura de los labios: "No es suficiente".

"¿Oh?" Levanté las cejas y esperé más.

Bajó los párpados y unas palabras brotaron de entre sus dientes: "Quiero al tío real".

Tras una pausa, añadió: "...... La atención del Tío Imperial. Quiero ser la persona en la que confíe el Tío Imperial".

Mi corazón se calentó ligeramente, este pequeño cachorro de lobo, pero tenía un corazón de oro. En este vasto y profundo palacio, nosotros, los herederos reales, podemos parecer que llevamos la voz cantante, rodeados de todos, pero nadie será el relevo de nadie, todos están por su cuenta, retrocediendo. Peijian se sentó en el trono, por encima de todos los demás, y estuvo aún más solo en sus altos cargos.

"Dou'er que piensas así, realmente no juzgué mal a nadie". Suavicé mi tono y sonreí ligeramente: "Ven, trae la mesa, ¿no dijiste que querías tomar un trago conmigo?".

Xiao Dou se levantó, apoyó las piernas en el sofá, mantuvo su postura inclinada hacia delante y levantó lentamente los párpados, sus ojos verdes eran oscuros, como un lobo de caza que mira a su presa: "El tío no debe beber, para que no se emborrache y recuerde a su viejo amigo. También he bebido mucho en el banquete de hoy, no estoy a la altura y no puedo beber más".

"Tú ......".

Me desconcertó la inconstancia de Kid, sólo para ver cómo se enderezaba, recogía sus calcetines manchados de sangre del suelo con un suave movimiento y se dirigía directamente a la puerta sin mirarme.

"Iré a ordenar a la Oficina de Ropa que consiga un juego de ropa limpia para el tío, así podrás ir a la cama primero".

Con estas palabras, se fue.

Después de recostarme un rato, recordé que no me había quitado la ropa, así que llamé a un asistente de palacio para que viniera a lavarme y desvestirme. Al ver que el joven eunuco era bastante bonito, pensé en tenerlo en la cama conmigo. No me importa, me quitó el trono, ¿y qué si lo mimo como un eunuco menor? ¿Puede condenar al emperador por este motivo?

"Su Majestad, esto, esto va en contra de las reglas".

El eunuco se arrodilló frente al sofá, temblando y sin atreverse a moverse, como si fuera la primera vez que Liang Sheng se acostara.

"Si el emperador te pregunta sobre esto, puedes decir que fue mi intención". Le levanté la barbilla y me senté, abriendo ligeramente las piernas y mirándole desde arriba: "¿Sabes cómo se hace?".

El joven eunuco se sonrojó y asintió, acercándose con una mano a desatar la cintura de seda de mi ropa de cama.

Apreté su mano y sonreí: "No con tus manos".

El eunuco asintió y bajó aún más la cabeza.

Me recosté contra la almohada y apoyé la cabeza con una mano, esperando perezosamente a que usara su boca en mí.

No soy una piedra.

"Sube aquí, no te arrodilles en el fondo".

Acababa de levantar la ropa de cama cuando la puerta se abrió con un chirrido y los movimientos del eunuco se congelaron. "Piérdete".

El pequeño eunuco huyó despavorido por la puerta, y yo fruncí el ceño: "¿Quién te ha dicho que irrumpas así en mi habitación?".

"¿Qué está haciendo el tío?" Xiao Dou no respondió, sino que me interrogó.

Esta vez parecía estar realmente borracho, y sus ojos y su tono de voz estaban fuera de lugar.

Me enfurecí: "¿Qué te importa, junior? ¿Dónde has perdido tus modales?".

Xiao Dou tropezó y le pilló desprevenido al precipitarse sobre el sofá, su cuerpo bruto y huesudo me arrojó debajo de él con la manta, empujé dos veces y me envolvió con sus brazos alrededor del cuello.

"Tío Imperial, duerme".

Al oír esas palabras, guardó silencio, sustituido por el sonido de una respiración entrecortada y uniforme.

"¡Tú! Qué tontería estás haciendo". Luché un par de veces, pero Xiao Dou me tenía tan sujeto que no podía moverme en absoluto, pero si la gente de palacio entraba a ayudarme en ese momento, no sabía lo que pensarían y dirían. El aliento caliente que salía de su boca en mi mejilla, acompañado del fuerte olor a vino, me recordó una vez más al hombre que me había atacado.

La fuerza, el calor, la tela de cuero y ......

La nube de sospecha se hizo más profunda, y giré la cabeza hacia un lado y, por algún milagro, puse mi mano junto a la cara de Xiao Dou, tratando de separar sus finos y fruncidos labios para ver si tenía un par de afilados dientes caninos, pero Xiao Dou en realidad me lamió las yemas de los dedos, chasqueó los labios y acercó mi mano para olerla, como si hubiera soñado con algo delicioso. Conseguí apartar la mano y dar unos cuantos empujones más al lobezno, pero no se movió en absoluto, sólo gruñó dos veces en respuesta.

Me quedé mirando su rostro medio iluminado y medio oscuro, y cuanto más lo miraba, más me inquietaba.

¿Podría ser que yo hubiera tratado a este chico con demasiada cercanía y le hubiera hecho pensar en mí de una manera que no debería?

Pero yo era su tío, y eso era absurdo, demasiado extraño.

Todavía es joven y no conoce nada mejor, así que tendré que guiarlo en secreto, quizás cuando crezca y conozca a su verdadero amor. Pero, pobre de mí, no sólo tengo que apoyar a este chico en la escalera, también tengo que ser su novia.

Suspiré y me quedé despierto toda la noche, sólo me dormí al amanecer.

A la mañana siguiente, me desperté sin Xiao Dou a mi lado.

Cuando el reloj dio la hora, se levantó el telón del Concurso de Hielo.

Me senté en las gradas con ánimo de observar y miré el lago Chunxu, que se había transformado en un campo de juego, donde los herederos reales y los guardias de la escuela, todos vestidos con cuero y armadura ligera, estaban listos para jugar con sus palos. Xiao Dou y Xiao Yu estaban en el mismo equipo, con Xiao Yu jugando de delantero y Xiao Dou de defensa, y me entusiasmaba ver cómo entraban en juego las diferentes habilidades que les había enseñado.

Por supuesto, no era sólo la competición lo que me entusiasmaba, sino lo que iba a ocurrir en ella.

Después de probar el veneno, tomé un sorbo de mi vino caliente y observé con atención embelesada cómo los hombres entraban en la arena patinando, cada uno en su propia formación, y comenzaban a luchar por el disco. Como esperaba, Xiao Yu fue el primero en conseguir el disco, y nadie pudo superar su valentía y rapidez. Cayó pesadamente al suelo y se deslizó varios metros hacia delante, provocando un gran revuelo en el escenario.

Xiao Lan también se levantó de su trono: "¡Envíen al médico real!".

Xiao Yu fue retirado del escenario, pero la competición anual sobre hielo tuvo que continuar.

Xiao Dou ocupó el lugar de Xiao Yu en la vanguardia de la competición, pero en el último momento, el disco fue golpeado por un repentino guardia de la corte, y voló imparcialmente hacia Xiao Lan en el trono. Se desmayó en el acto.

Y así, el jugueteo sobre el hielo llegó a su fin con el sonido de "atrapen al asesino".

Sabía que este pequeño episodio había sido organizado por Bai Yanzhi. Era un artista marcial al que le gustaba utilizar métodos directos para eliminar a sus enemigos, y aunque la noticia de que Xiao Lan no estaba muerto fue decepcionante, el tiempo que pasó recuperándose de sus heridas fue la mejor oportunidad que tuve para reclamar el trono. Xiao Lan se acercó a la puerta fantasma en la noche del torneo de hielo y sólo se despertó tres días después, después de escuchar al personal del palacio que estaba sufriendo de un dolor de cabeza, a veces despierto, a veces en trance, su espíritu no era lo que solía ser.

Al final del Festival de Primavera, anunció que haría príncipe heredero a su quinto hijo Xiao Dou, que había tenido un gran éxito en la Ceremonia de Equitación y Tiro y en el Concurso de Hielo, de acuerdo con la profecía del Gran Magistrado Divino Fei Yan.

No esperaba que esto fuera tan bien. La arriesgada jugada de Bai Yanzhi había sido un acierto, y había conducido a la situación que tanto había deseado. Xiao Duo había pasado de ser el pequeño bastardo más impopular a convertirse en el Príncipe Heredero, algo que nadie había esperado. Sin embargo, un príncipe heredero puede ser creado o suprimido, y el asunto no se concretó hasta la ceremonia de coronación de Xiao Dou como príncipe heredero. Después de que Xiao Lan se haya recuperado de sus heridas, me temo que será una historia diferente.

CAPÍTULO 14: La lucha.

A principios de la primavera, en marzo, todavía hacía calor y frío.

Entré en el templo a primera hora de la mañana y me arrodillé bajo la estatua del dios Xi He para recibir la bendición de la gran divinidad Fei Yan.

Me pasó un poco de bermellón mezclado con polvo de oro por la frente con su dedo, y pude oler el familiar aroma del incienso quemado en su manga desde que era un niño. De hecho, estaba mucho más cerca de Fei Yan que de mi padre, que era más como un padre para mí que mi padre que tenía muchos hijos, pero no lo era después de todo. Le tengo aversión desde que descubrí su aventura con mi madre a los doce años, pero Fei Yan es una de las pocas personas en las que puedo confiar hoy en día en el palacio.

El clérigo no tiene ningún poder sustancial, pero lo que dice y lo que hace representa a los dioses.

"El emperador está enfermo y necesita un traslado".

Fei Yan habló con el personal de palacio que estaba detrás de mí y que estaba bajo las órdenes de Xiao Lan.

Últimamente, Xiao Lan no estaba de muy buen humor, pero su vigilancia sobre mí no había disminuido, y la medicina fue entregada a tiempo. Sin embargo, mi salud era mejor que el invierno pasado, y mi tos no era tan mala, pero todavía tenía poca energía.

Seguí a Fei Yan al Pabellón Oculto del Dios, que estaba cubierto de serpentinas de colores detrás del ídolo, y me bañé y quemé incienso.

Los asistentes me desnudaron y me ayudaron a sumergirme en la piscina sagrada de agua desviada de la parte trasera del templo, mientras Fei Yan los despidió y se arrodilló junto a la piscina, quitándome la horquilla y lavando mis 3.000 mechones de problemas con el agua, como había hecho cuando yo era un niño.

Hablamos de los últimos acontecimientos en la corte. Bai Yanzhi había enviado a los emisarios de los espíritus de vuelta a la frontera norte, mientras que Bai Chen se había quedado para ocupar un puesto oficial en la corte, y debido a sus destacadas habilidades literarias, fue nombrado miembro del gabinete como soltero y ministro del Ministerio de Ritos, y junto a él, había una fuerza de élite de la familia Bai conocida como los Bai Yi Wei. Están todos escondidos en las calles floridas de la Coronación, esperando sólo el momento adecuado en que yo dé la señal para atacar el Gran Palacio de la Coronación de un solo golpe.

Pero ahora, no es el momento adecuado.

El poder militar en la Gran Coronación sigue en manos de la familia Meng del lado de Xiao Lan, y debo sacudir el gobierno de Xiao Lan desde dentro.

La frontera del sur ha sido inundada y los invasores del mar han aprovechado la oportunidad para invadir Yingzhou en el sur por el mar, causando un desastre natural de considerable alcance. Si Xiao Dou puede ir en este momento para sacudir al enemigo y levantar la moral, aunque es arriesgado, si regresa triunfante, entonces incluso si Xiao Lan desea renegar de su promesa de hacerlo Príncipe Heredero, no puede. Mientras Xiao Dou sea príncipe heredero, me será mucho más fácil realizar mi trabajo futuro con su ayuda.

Ahora que las piernas de Xiao Yu están lesionadas y no está seguro de si se recuperará, sólo puede moverse en una silla de ruedas por el momento.

"Hoy fuiste al tribunal de la mañana, ¿cómo te fue?" Le pregunté a Fei Yan.

"Va a haber olas, el Rey Ping Lan ha hecho un movimiento, Su Majestad debería tener más cuidado".

Al igual que Liang Ran, seguía refiriéndose a mí como Su Majestad y a Xiao Lan como el Rey Ping Lan, lo cual me agradaba, pero lo que me dijo me bajó el ánimo.

Fei Yan me dijo que aunque el espíritu de Xiao Lan no era bueno, finalmente estaba asumiendo el Gabinete. El Gran Maestre Yang Zhuan fue informado en secreto de que había encontrado pruebas de traición en su casa. Se dijo que era un fragmento de un edicto secreto de mi padre, y Xiao Lan no hizo público el contenido del edicto secreto, sino que condenó y encarceló al estudiante universitario por haber imitado en privado la letra del difunto rey, y se dijo que otros ministros del gabinete estaban implicados en el asunto. Empecé a sentirme incómodo.

No sabía si había plantado las pruebas contra Yang Zhuan o si el edicto secreto era real, pues yo no había sucedido al trono sólo de nombre. Aunque mi padre había anunciado que me traspasaría el trono, cambió de opinión en su lecho de muerte, diciendo que yo era joven y de sangre fría, que sería un emperador tirano, que mataría a mis hermanos y que tenía la intención de traspasar el trono a otro príncipe, mientras que me enteré por mi madre biológica, la Dama Yu, de que mi padre en realidad desconfiaba de mi linaje.

Desde que era un niño, me había considerado el orgulloso hijo del cielo destinado a heredar el trono, así que naturalmente no le di a mi padre la oportunidad de cambiar de opinión.

El Gran Maestre Yang Zhuan me ayudó en este asunto, pero no sé si guardó el verdadero edicto secreto.

Si Xiao Lan realmente lo supiera, entonces ni siquiera podría mantener este estatus de emperador.

"Si Su Majestad está preocupado por ese asunto, no hay necesidad de preocuparse demasiado. Ese edicto secreto fue quemado hace mucho tiempo, Yang Zhuan no pudo haberlo guardado, lo más probable es que el asunto haya sido una trampa del Rey Ping Lan, por si Yang Zhuan contaba algún secreto que no debía ......".

Entendí inmediatamente lo que Fei Yan quería decir, entrecerré los ojos y asentí.

No creí ni por un segundo que la sangre que fluía por mí no fuera sangre real pura.

No creí ni por un segundo el reservado y horrible rumor que había salido de la boca de quién sabe quién-.

que era el hijo de Fei Yan.

"Su Majestad se parece cada vez más al Noble Consorte Yu".

Estaba perdido en mis pensamientos cuando de repente escuché a Fei Yan exclamar esto. Sonaba tan abatido, como si viera la sombra de su madre en mí, agarrada al pelo de mi madre. Con una inexplicable sensación de asco, me levanté del agua y me dirigí al espejo para esperar a que me aplicara el aceite de tigre en el cuerpo.

Cuando Fei Yan vino detrás de mí, vi su cara en el espejo, con sus largas cejas y sus ojos estrellados.

Mi cara, en cambio, que se parecía a la de mi madre, no se parecía en nada a la suya.

Me burlé: "Es difícil de creer que el Gran Mago aún se acuerde de mi madre".

Los ojos de Fei Yan se oscurecieron mientras vertía aceite de tigre mezclado con polvo de oro en mi espalda y lo limpiaba lentamente con la mano: "Su Majestad sólo se ocupa de los asuntos de la corte, pero ¿no se le ha ocurrido que es útil alistar también a las mujeres del harén?".

Sí, ¿acaso Fei Yan no ascendió a través de las filas de un sacerdote menor a la cima por complacer a mi madre? Sin embargo, tenía razón. Las mujeres del harén no eran personajes fáciles, como mi madre y la reina Meng.

"Lo que dijo el Gran Mago es cierto, fue un descuido de mi parte". Levanté la mandíbula y sentí que hacía toda una vida que pronunciaba la palabra "yo". Miré mi reflejo en el espejo. Tenía veintitantos años, era joven en apariencia y rasgos físicos, pero débil y enfermizo, mi piel era tan pálida que carecía de sangre, como una estatua hecha de hielo que se rompería al tocarla.

No pude evitar la preocupación de no vivir para llamarme a mí mismo "yo" de nuevo.

Xiao Lan había dejado de darme píldoras, pero el veneno que se había depositado en mi cuerpo había dañado completamente mi constitución.

Intenté contenerme para no pensar en lo que iba a ocurrir. Fei Yan me ató el pelo y lo arregló con una horquilla de madera de melocotón para alejar los malos espíritus, y estaba a punto de limpiarme el aceite de tigre cuando oyó una llamada fuerte y estridente desde fuera: "Su Majestad ha llegado...".

El rostro de Fei Yan cambió ligeramente: "Su Majestad, espere un poco, tengo que salir a recibirlo".

Asentí con la cabeza y, cuando se hubo marchado, cogí una toalla de tela y me limpié apresuradamente la grasa del cuerpo, y levanté la serpentina de colores por una rendija.

Xiao Lan no era el único que había entrado, sino también varios de sus hijos y concubinas. A excepción de Xiao Yu, que se había herido la pierna, todos ellos estaban aquí, acompañados por un equipo de guardias imperiales, como si estuvieran a punto de entrar en batalla y matar al enemigo.

Había llegado demasiado temprano, mucho después de su culto matutino a los ídolos.

La herida en la frente de Xiao Lan se ha desvanecido, dejando sólo una débil marca roja, oculta por las borlas doradas de su corona.

Espero que Xiao Lan no muera o resulte gravemente herido, pero si lo hace más peligroso, eso no es bueno.

Después de que el emperador presentara sus respetos, los herederos reales se acercaron a la estatua uno por uno.

Me di cuenta de que en el poco tiempo que había pasado, Xiao Dou había crecido más que sus hermanos y su padre, y su cabeza tocaba la campana divina que colgaba sobre él. La arrogancia de la nobleza del emperador.

El pequeño cachorro de lobo, vestido con piel humana, sigue teniendo el mismo aspecto.

Entrecerré los ojos y le vi coger un trozo de palo de rosa y ponerlo en el quemador de incienso, barriendo su mirada hacia los lados y escondiendo un puñado de cenizas en su manga.

¿Qué estaba haciendo con esto? ¿Iba a envenenar a alguien?

Mientras reflexionaba, Xiao Dou retiró su mano, se inclinó sin rechistar y se retiró.

Fue el propio Xiao Lan quien gritó. Ya estaba tan asustado como un ave de rapiña después de ser golpeado por la bola de hielo. Decenas de guardias de palacio se abalanzaron sobre mí, con las espadas desenvainadas, y las serpentinas de colores se agitaron y acuchillaron, cayendo sobre mí.

"Sigue vivo, quiero interrogarlos yo mismo".

Fei Yan exclamó: "¡Su Majestad, ese es el Emperador!".

"¡Perderos, chicos!".

Las pocas manos que me sujetaban se aflojaron de inmediato y una serie de pasos se presentaron ante mí, seguidos de las serpentinas de colores que se desprendían de mi cuerpo. Al darme cuenta de que estaba casi desnudo, intenté agarrarme a la esquina de la serpentina para salvar la cara, pero un par de manos extremadamente fuertes la levantaron y el rostro de Xiao Dou apareció ante mis ojos, y a primera vista, se quedó helado e inmediatamente me envolvió de nuevo en la serpentina, y me ayudó respetuosamente a levantarme.

Me encontraba en un estado de angustia sin precedentes, más que cuando había sido obligado a cantar por Xiao Lan.

Xiao Lan me miró de arriba abajo con interés: "Me pregunto qué estará haciendo el Emperador en el templo".

Estaba tan dolorido por los guardias que ni siquiera podía mantenerme erguido, así que me apoyé en Xiao Duo y dije sin aliento: "No me encuentro bien últimamente, así que he venido a pedirle al Gran Maestro Divino que ahuyente a los espíritus malignos." Al decir esto, desvié la mirada hacia un lado y le hice una seña: "Shun De, ¿por qué no vienes rápido y esperas a que me cambie de ropa?".

Shun De se acercó a mi lado y me estaba sosteniendo cuando Xiao Lan sonrió irónicamente: "¿Exorcizar espíritus malignos? Tengo un brujo de la tribu de los demonios que es un gran sanador. Me salvó cuando mi vida estaba en peligro hace algún tiempo convocando mi alma. Su Majestad debe haber estado asustado hace un momento, así que ¿por qué no va a mi alcoba y prueba las habilidades del brujo?".

Puse mi mano sobre la de Shun De como si no estuviera pensando en ello, pero sentí que éste no era el lugar adecuado para permanecer mucho tiempo, y mi cabeza daba vueltas.

"Gracias, Majestad, pero será mejor que vuelva a descansar".

Xiao Dou me siguió y me apartó de Shun De: "Padre, acompañaré al tío".

Xiao Lan me miró y luego dirigió una mirada a Xiao Duo, la sonrisa en su rostro se desvaneció. Xiao Duo me tiró del brazo, pero mi cuerpo quedó atrapado en los brazos de Xiao Lan, que venía a mi encuentro, y los dos parecían querer partirme en dos.

No pude ir a la habitación de Xiao Lan. No puedo ir.

Me haría ...... comer vivo.

Estaba cubierto de sudor frío y luchaba desesperadamente por levantarme, pero los brazos de Xiao Lan me estrangulaban con fuerza como una pitón.

Y los dedos de Xiao Duo se apretaron centímetro a centímetro, como la boca de un lobo que sujeta a su presa.

"Dou'er, el emperador no está bien, ¿con qué estás jugando?".

Los dedos de Xiao Dou no se movían, haciendo que me dolieran los huesos, y sólo después de mucho tiempo los aflojó poco a poco.

Giré la cabeza para buscar la ayuda de Fei Yan, pero mi conciencia se desdibujó lentamente cuando sentí que Xiao Lan me cogía por la cintura.

-Estaba loco. Una verdadera locura.

CAPÍTULO 15: Cordero.

Tras un breve momento de mareo, me desperté.

Me encontraba en medio de un carruaje real, con una cambiante tapa dorada tallada con nueve bostezos. Estaba en medio del carruaje real, y a mi lado Xiao Lan me miraba con una sonrisa en la cara, y mi cabeza estaba apoyada en su rodilla. Intenté ponerme en pie, pero Xiao Lan me cogió por el cuello, con las afiladas yemas de sus dedos pellizcando el nudo de mi garganta de forma profana y peligrosa. Le miré fijamente a sus gruesos ojos negros con sorna: "Cuarto hermano, compórtate".

"Es difícil de creer que todavía estés dispuesto a llamarme Cuarto Hermano, Sexto Hermano". Bajó la cabeza: "¿Qué sentido tiene que nos llamemos hermano en este momento? El hermano no es un amigo, el hermano no es un hermano respetuoso, así que por qué fingir. Tarde o temprano, eres todo mío".

Mientras decía esto, su mano se deslizó hacia la serpentina de colores que envolvía mi cuerpo, y de repente me sentí como una corista esperando su placer, tan humillado que estaba furioso. Con una mano, le agarré la muñeca, pero Xiao Lan me agarró fuertemente la mano con la otra y me inmovilizó al carruaje, mientras que con la otra mano me arrancó la serpentina de colores del cuerpo y la lanzó fuera del carruaje.

Mi cuerpo se presentó desnudo ante él, pero Xiao Lan reveló una mirada de admiración, su mirada violando cada centímetro de mi piel de arriba a abajo. "Xiao Ling, eres realmente hermoso". Lo dijo, sacando una fina capa de gasa dorada sobre su bata y envolviéndome en ella. "Aunque te has convertido en un prisionero, sigues teniendo un aspecto noble. Eres apto para llevar túnica de dragón, pero no sentado en una silla de dragón, sino tumbado en mi cama de dragón".

Sus explícitas palabras me revolvieron el estómago, pero sabía que Xiao Lan no estaba bromeando.

Ese disparo le había roto el cerebro y destrozado su cordura.

Afortunadamente, Xiao Lan no estaba tan loco como para hacer algo en el carruaje imperial, y fui "invitado" hasta sus aposentos, donde fui llevado por las doncellas de palacio y los eunucos, bajo la atenta mirada de sus consortes. A los herederos no se les permitía salir de la residencia del emperador por ley, y vi a Xiao Dou pararse un momento en la puerta del patio interior antes de alejarse.

La emperatriz He quedó sorprendida por el comportamiento poco ortodoxo de Xiao Lan y se adelantó para disuadirlo. Tenía la naturaleza de una Keyholder, feroz y celosa, y con su gran barriga hablaba sin tapujos, nombrando las intenciones tácitas de Xiao Lan hacia mí de una manera poco disculpable.

"Su Majestad, soy su esposa, y nunca antes me había abrazado así. El emperador no se encuentra bien, así que su majestad no tiene que llevarlo así a su alcoba. ¿Es posible que Su Majestad desee tener al Emperador en la cama?".

Antes de que pudiera decir nada, fue abofeteada por un furioso Xiao Lan y la hizo caer por las escaleras.

La gente de palacio gritó y ayudó a la emperatriz a levantarse, con la sangre chorreando por su trasero y manchando su vestido de gasa bordado con mil mariposas.

Estaba convencido de que los rumores sobre el horrible comportamiento de Xiao Lan desde el Concurso de Hielo eran ciertos.

Se rumorea que la noche que se despertó, se llenó de tonterías y utilizó un candelabro para matar a decenas de doncellas y eunucos de palacio en su alcoba, alegando que eran los espíritus de los que habían escapado de la Puerta de los Fantasmas con él, a los que había matado. Después de los asesinatos, incluso bebía y se divertía con las chicas y los eunucos recién reclutados hasta el amanecer, pero durante el día se comportaba en la sala como si fuera perfectamente normal, o incluso lo contrario. Estaba enfadado, pero no del todo. Dio rienda suelta a su naturaleza largamente reprimida, a la tiranía, la crueldad y la desolación que yacían ocultas en sus huesos. La profecía que había recibido mi padre era correcta, antes de morir creía que el futuro emperador de la Gran Coronación sería un tirano, sólo que ese tirano no era yo.

"Xiao Lan ...... ¿sabes lo que estás haciendo?".

pregunté, jadeando, mientras los guardias de palacio me acompañaban al interior de la puerta. El ámbar gris que ardía en los incensarios de las cuatro esquinas de la alcoba se enroscaba en el humo, pero no podía enmascarar el persistente olor a lujuria y sangre que me provocaba arcadas.

Xiao Lan agitó la mano y ordenó al personal de palacio que me acompañara al sofá del dragón.

Esta fue una vez la cama en la que me acosté, pero ahora estaba de nuevo acostado en ella, con las manos y los pies atados a los cuatro pilares.

Encima del sofá colgaba un espejo de bronce en el que estaba envuelto en la bata de oro que sólo el emperador podía llevar, pero en lugar de una túnica de dragón, estaba pálido y frágil, como un cordero esperando a ser destripado.

Xiao Lan agarró el cuchillo de cortar carne y lo dirigió hacia mí con un halcón.

Realmente estaba un poco asustado.

Los viejos ministros del gabinete no pudieron protegerme a tiempo, y los jóvenes cachorros de lobo que aún no habían afilado sus garras y dientes no eran lo suficientemente fuertes para protegerme.

Y yo era aún menos capaz de protegerme.

Me equivoqué con Xiao Lan. No le importaba tanto ser un gobernante sabio para siempre.

Al menos, no ahora.

No quise confundirme y miré con indiferencia al espejo, entrecerrando los ojos: "Xiao Lan, si la emperatriz tuviera un aborto por tus atrocidades, si estuviera descontenta y se quejara a su patria, ¿sabes cómo reaccionaría el Reino de la Llave?".

Xiao Lan guardó silencio por un momento y dijo: "Si el Reino de la Llave reacciona, entonces la Gran Coronación tendrá una razón para enviar tropas para aplastarlo. A diferencia de ti, yo no estoy dispuesto a mantener los límites actuales de la Gran Coronación, hace tiempo que quiero deshacerme del Reino de la Llave".

Me burlé y reflexioné: "No quieres librarte de la espina que tienes clavada, quieres construirte una carrera. Xiao Lan, todavía no has ido personalmente a una campaña y ganado una sola batalla desde que ascendiste al trono, estás ansioso, ¿no? Por desgracia, no puedes quitarte esta espina en la garganta del Reino de la Llave; si lo haces, sólo conseguirás desangrarte y atraer a las bestias hambrientas que llevan tiempo observando desde el oeste para que pululen ......".

"No necesito que me enseñes a gobernar el país". Xiao Lan me cogió la barbilla y se inclinó, con la fría perla de la dinastía cayendo sobre mi pecho desnudo, y dijo palabra por palabra: "Siempre eres tan santurrón. Pensabas que eras el orgullo de los cielos, y que el Padre te tenía en gran estima, pero ¿qué pasó? Tú y tu reino aún cayeron en mis manos. Estabas tan concentrado en tratar con la Emperatriz Dowager, el hermano mayor, el segundo y el tercero, pero me descuidaste a mí, un insignificante pelele ...... Fue realmente un error garrafal".

Bajé la mirada y dejé de discutir con él. Desde la antigüedad, hay unos cuantos emperadores que se han contenido deliberadamente durante décadas para llegar al trono, pero después de ascender a él, son tiranos y engreídos, indulgentes y extravagantes, y Xiao Lan es obviamente un ejemplo típico.

Un día provocará su propia desaparición. Mientras ...... pueda soportar este momento.

Pero, ¿hasta qué punto es fácil de soportar?

"¿Sabes qué es lo más encantador de ti?" Xiao Lan rasgó su pareo y recogió mis delgados hombros, "Xiao Ling, es esta aura de rey natural en ti, te acuestas en mi cama y todavía te ves como si fueras alto y poderoso, como si todavía estuvieras usando una túnica de dragón y sentado en una silla de dragón recibiendo la adoración de diez mil personas, hace que la gente se emocione al mirarte".

"¡Sinvergüenza!".

Reprendí con dureza, pero mi regaño fue bloqueado en mi garganta por la boca de Xiao Lan.

Atrapó mis dientes con su dedo de gatillo y su lengua invadió mis labios como la letra de una serpiente, apreté la parte posterior de mis dientes para evitar que atacara la ciudad, pero no pude evitar que su mano bajara por mi cuello.

"Xiao Ling, ¿cómo has conseguido una piel tan helada, más suave que la de una adolescente?".

"Con esa cara y ese cuerpo, ¿cómo fuiste a la guerra y a luchar?".

"¿No pensarían esos bárbaros fuera del Paso que el Emperador de la Gran Coronación era una mujer hermosa?".

Sus palabras eran más humillantes que sus actos, y yo temblaba de rabia y tosía violentamente mientras su agresión ganaba terreno, dándome la vuelta y apuntalándome por la cintura para que constituyera una humillante posición femenina.

"¡Ejem!" Apreté los dientes, pero tosí con tanta fuerza que las lágrimas brotaron, mojando mis patillas dispersas, "Tose ...... los dos somos herederos del trono de la familia Xiao, lo que estás haciendo ...... traerá truenos y relámpagos sobre ti, y no se te permitirá morir".

Xiao Lan se rió aún más desenfrenadamente: "Xiao Ling, esta cara de sangre fría y alta que tienes, llorar es realmente reconfortante".

Cuando terminó, me levantó el dobladillo de la ropa.

De repente, se oyó un grito desde el exterior y un revoltijo de pasos corrió hacia la alcoba.

Alguien gritó: "¡Agua! ¡Se está inundando! ¡Rápido, ve a salvar al Emperador!".

Xiao Lan se levantó y empujó la ventana para abrirla un poco, lo que me permitió vislumbrar las llamas del interior del palacio.

El fuego no tardó en propagarse y la gente del palacio llegó tan rápido que Xiao Lan tuvo que dejarme solo por el momento.

Los aposentos de los emperadores de la Gran Coronación habían ardido hasta los cimientos, pero el culpable fue un farol de cielo que había sido derribado por la caída de un pájaro y había caído sobre la cortina que daba sombra al primer piso de los aposentos, que ardió inmediatamente.

Mientras escuchaba la asustada explicación del guardia, no pude evitar pensar en la flecha que Xiao Dou había lanzado en la ceremonia de tiro con arco.

Si ese pequeño cachorro de lobo Xiao Dou lo había hecho, realmente ...... tenía el valor de hacerlo.

Espero que Xiao Lan no sospeche de él. Espero que lo de Xiao Dou, el príncipe heredero, sea sólo una promesa verbal, no algo que realmente quiera hacer. Sospecho que sólo está tratando de captar la idea de los viejos funcionarios, liderados por Fei Yan, que apoyan a Xiao Dou, y luego esperar una oportunidad para encontrar una razón para matarlos a todos, y para pensar más profundamente, no quiere que el poder de su segundo hijo y la madre del tercer hijo, la consorte Meng, sea dominante en la corte. Ahora que Xiao Yu es minusválido, no puede convertirlo en príncipe heredero, mientras que la cuarta princesa, Xiao Yuan, está comprometida con el hijo del rey Lin y pronto se casará, por lo que quiere convertir a Xiao Dou en príncipe heredero, para que el poder de la familia Yue, liderada por el primer teniente, Yue Yuan, detrás de la madre adoptiva de Xiao Dou, pueda controlar a la familia Meng, que tiene el poder militar.

Xiao Dou estaba en el ojo de la tormenta.

Tras la extinción del fuego, el Palacio del Sol Naciente ya no pudo ser habitado y Xiao Lan tuvo que trasladarse a la Ciudad Palacio de Xia Yao, al sur, pero en lugar de entregarme a la Corte del Sol Naciente, me colocó con sus concubinas en el jardín del palacio, en la parte trasera del Palacio de Xia Yao.

Sabía que tenía que tenerme, y que no se rendiría fácilmente.

Esa noche, la emperatriz sufrió un aborto y su vida corrió peligro, y temí que tanto la madre como el niño no se salvaran.

Al escuchar las noticias del eunuco, Xiao Lan se mostró arrepentido y se dirigió a la alcoba de la emperatriz.

Cuando subí al palanquín hacia la nueva residencia del Palacio Xia Yao, fui recibido por varias figuras a caballo que se apresuraban hacia mí.

Parecía que volvían del coto de caza, vestidos con ropas de montar y llevando arcos y flechas, y vi a través de la cortina que Xiao Dou estaba entre ellos, llevando un joven ciervo al hombro, junto a su segundo hermano Xiao Jing y su cuarta hermana Xiao Yuan.

Cuando mi palanquín se acercó al grupo, varios de los herederos reales se bajaron y me saludaron.

Recordando la humillación del día, y teniendo en cuenta que sólo llevaba un pareo, no quise ni levantar la cortina del palanquín cuando oí que gritaban respetuosamente por el Emperador.

Después de balancearse un rato, una serie de cascos de caballo les persiguieron con estrépito desde atrás, y alguien gritó: "¡Detengan el palanquín!".

El palanquín se detuvo: "¿Su Quinto Alteza?".

Alguien susurró una reprimenda: "¡No le llames Quinto Alteza, llámale Príncipe Heredero!".

"¿Quién te ha dicho que pares?" Me aferré a la cortina del palanquín, no queriendo ser visto en este estado desaliñado por este joven.

Unos pasos firmes se acercaron a la parte delantera del palanquín y la cortina se movió, tiré con fuerza, sin permitirle levantarla.

"Tío, no es fácil subir la colina desde el Palacio Xia Yao, así que te llevaré".

Me aclaré la garganta y sonreí perezosamente: "No hace falta. No estoy lo suficientemente bien como para montar a caballo".

"¿Incapaz ...... de montar a caballo?".

Le oí repetirlo en voz baja, y no pude evitar mirar fijamente. Sabía que ese lobito debía de haber entendido algo mal, pero no podía molestarse en explicarlo, así que insté con impaciencia: "Hoy el palacio está inundado, tu padre debe de haberse asustado, y la emperatriz ha dado a luz, así que hay que celebrar un ritual para alejar a los malos espíritus. Como príncipe heredero, deberías estar allí.

Xiao Dou permaneció en silencio durante mucho tiempo y respiró profundamente: "Entonces volveré más tarde a visitar a mi tío".

Eran las seis.

A última hora de la noche, despedí al personal de palacio y me sumergí en el agua tibia, restregando el aceite de tigre residual de mi cuerpo en solitario, tratando de lavar la humillación que Xiao Lan me había provocado. Pero lo que había dicho y hecho era como una marca que no desaparecía, y aunque me enorgullecía de mi frialdad de corazón, me resultaba difícil calmarme. No podía dejar de preguntarme si esto era mi retribución por haber matado a mi hermano y a mi madre. Pero no me rendiría a la derrota, ni me resignaría al destino.

Moriré, incluso en la silla del dragón.

Si era mi aspecto lo que Xiao Lan codiciaba, ¿qué haría si lo destruyera todo?

El cuerpo de un hombre es feo, ¿y qué si puede alcanzar la grandeza?

Nacer así es una maldición, no una bendición después de todo.

Me levanté de las rodillas en el agua, me quité la horquilla plateada de la cabeza y me acerqué lentamente la punta de la horquilla a la mejilla.

Mientras mi mente divagaba, apareció ante mí el rostro de una hermosa mujer.

Mis cejas, ojos, labios y nariz eran como los suyos. La mujer sonrió débilmente y dijo: "Ling'er, tu cuerpo y tu pelo son tus padres, así que cuídalos bien. Mírate, te han herido mucho en tu primera expedición, tu madre está muy angustiada".

La mano tembló ligeramente, y entonces no pude continuar.

¿Cómo podría destruir este rostro, que es casi idéntico al de mi madre?

En ese momento, se oyó un ruido metálico y me dolió la muñeca cuando la horquilla se me escapó de la mano y cayó al agua. Cuando levanté la vista, vi a Xiao Duo entrando a trompicones por la ventana, saltando al estanque, alargando la mano para coger la horquilla y apretándola.

Su rostro estaba cubierto de gotas de agua, sus cejas de espada estaban trabadas y sus ojos azules no podían ocultar el dolor del shock: "Tío, ¿qué estás haciendo?".

Pensé para mis adentros: "¿Acaso este cachorro de lobo piensa que he sido humillado por Xiao Lan, por lo que pretende vivir a la ligera?".

"No debes pensar demasiado, sólo soy ......".

Hiss, esto es realmente difícil de explicar.

Simplemente le pregunté: "Has irrumpido en mi casa en mitad de la noche, ¿y si alguien se entera?".

"No. Soy un lobo por naturaleza y se me da bien caminar de noche".

"¿Provocaste el fuego hoy?".

Xiao Dou no dijo nada, pero sus ojos barrieron hacia el agua de vez en cuando, y una marea roja se extendió lentamente en la base de su cuello.

Apretó los dientes y sacó unas palabras: "Padre, ¿hay algo en ......?"..

Levanté la mano para abofetearle, con la cara fría como la escarcha: "Por supuesto que no. Lo que ha ocurrido hoy no debe volver a mencionarse". Cuando vi que se había callado a tiempo, volví a suavizar mi fuerza y, en su lugar, le acaricié la cabeza, susurrando suavemente: "Prender fuego a los aposentos del emperador, ¿cómo te atreves a hacer eso? Tienes mucho valor, pero ten cuidado después, que tu padre no sospeche".

"Yo no puse esa flecha, así que no te preocupes". El rostro de Xiao Dou se alivió un poco y se inclinó hacia mi oído: "Sólo fue un guardia descuidado que lo extravió, no sé nada al respecto".

Levanté una ceja sorprendido y dije: "Sabes usar las manos de los demás, listo".

Las pupilas de Xiao Dou se estremecieron, "Hay veces que he sido más inteligente, y el Tío Imperial lo sabrá".

Sonreí aliviado y giré la cabeza, sin prestar atención a lo cerca que estaba, y rocé accidentalmente sus labios, el cuerpo de Xiao Dou se estremeció como si hubiera sido salpicado por una chispa, y su respiración se agitó, sus ojos se fijaron en mi boca, sin parpadear. Al oír los latidos de mi corazón como un tambor, me di cuenta de que mi cuerpo desnudo estaba demasiado cerca del suyo, y mi corazón se agitó.

A su tierna edad, podría llegar a ser como su padre si no lograba romper con él.

Me puse de pie para que pudiera ver claramente mi cuerpo varonil.

Xiao Dou no miró, se dio la vuelta como si fuera una mujer.

Me enfadé un poco: "¡Dou'er!"

"Tío Imperial". Xiao Dou apretó los puños y los músculos de su espalda se tensaron: "Tú, no quieres tener ese aspecto".

Suspiré con impotencia: "No hay nada de qué avergonzarse cuando se es joven y se está obsesionado con la sexualidad masculina, yo también fui así una vez. Si quieres, no hay nada de malo en encontrar un joven eunuco con el que jugar, pero recuerda que sigues siendo tú quien tiene que casarse, y es importante transmitir el apellido ......".

"¡Tío imperial!" Xiao Dou se volvió hacia mí, con sus ojos como bordes afilados: "Lo sé. No soy como papá".

Respiré aliviado, era bueno que conociera el resultado en su propio corazón.

"Vuelve pronto, que nadie se entere". Me levanté y salí de la bañera, recogiendo mis ropas de cama, pero oí el ruido del agua detrás de mí, y Xiao Dou ya había venido detrás de mí, apartándolas brusca y rápidamente.

"Tío Imperial. Te vestiré".

Xiao Dou habló casi contra el lado de mi cuello. Su voz ronca y su aliento caliente eran tan sangrientos y agresivos que mi cuero cabelludo cosquilleaba como si me hubiera lamido una bestia sedienta de sangre.

Cuando no lo miraba, parecía una persona diferente.

...... peligro total y estremecedor. No es para nada como un joven de dieciséis años.

Como el que ...... me violó en el bosque.

Me rodeó las costillas con sus manos, como si me tuviera en el hueco de sus brazos, y me ató el cinturón lenta y metódicamente.

Este proceso es simplemente un calvario indescriptible, para tal Xiao Dou es realmente extremadamente perturbador para mí.

"Tío imperial, tu cintura es muy delgada".

"Tú ......", me sentí ofendido y me di la vuelta, mirándole con hosquedad, "¿Qué has dicho?".

Xiao Dou bajó la cabeza y bajó los párpados: "Tienes que comer más".

Estaba tan enfadado que sentí que debía estar equivocado y le ofrecí mi mano: "Ayúdame a subir al sofá".

CAPÍTULO 16: Beasticidad.

Xiao Dou me ayudó a subir al sofá y me acosté, adormecidi en cuanto mi cabeza tocó la almohada, y bajando la cortina para prepararme para la cama, le indiqué perezosamente: "Apaga la lámpara por mí".

Xiao Dou se agachó y apagó la luz de la vela, pero no se marchó, quedándose en la oscuridad junto a mi sofá, sin saber qué quería decir.

Me estaba adormeciendo y apenas podía sostener los párpados: "¿No quieres volver pronto, quieres quedarte conmigo a pasar la noche?".

Xiao Dou se quedó quieto, con sus ojos azules brillando: "Yo ...... esperaré a que el tío se duerma antes de irme".

Miré su figura imponente a través de la cortina, y sentí que era como un pequeño lobo pacientemente dormido, esperando que su presa bajara la guardia, para luego saltar y morderla en la garganta. Lo absurdo de esta sensación me incomodó sobremanera, pero sólo era una sensación, y no temía de corazón a este chico medio crecido, así que cerré los párpados. Pero junto con el sueño llegó el insulto del día, y me desperté con un escalofrío.

"¿El tío ...... tuvo una pesadilla?".

No estaba seguro de si Xiao Dou se había ido ya.

Me dolía la cabeza y entrecerré los ojos confundido.

"¿Por qué no te has ido todavía? Es que deberías venir a ayudarme a presionar la cabeza, me duele mucho la cabeza".

"Tío, ¿voy a subir entonces?".

Dije sin aliento: "Sí".

Se oyó un crujido y Xiao Dou levantó la cortina, se sentó en el sofá, me levantó la nuca y la apoyó en una de sus piernas, me cogió la cabeza con las manos y me frotó el pelo con sus dedos calientes y húmedos. La fuerza de sus dedos no era ni demasiado ligera ni demasiado pesada, la justa, y los finos callos de sus dedos eran como un puñado de arena fina que se frotaba contra mi cuero cabelludo, haciéndome sentir tan relajado, indescriptiblemente cómodo, que no pude evitar soltar un ligero suspiro: "Ha ......".

Los movimientos de Xiao Duo se congelaron, "Tío, ¿te sientes más cómodo?".

Asentí con la cabeza y dije: "Nunca pensé que tuvieras una habilidad tan grande, incluso mejor que la gente que me ha servido durante más de diez años. Ahora que lo pienso, hacía mucho tiempo que no me servían así".

Los dedos de Xiao Dou se apretaron ligeramente y la presión fue más fuerte: "¿Es Liang Sheng de quien habla el tío Huang?".

Ni siquiera me molesté en levantar los párpados para consolarme: "Tienes buena memoria".

Xiao Dou soltó un "hmm" y deslizó una mano hacia mi nuca y la apretó con fuerza. De niño, a menudo llevaba la corona del emperador y sufría una enfermedad oculta en el cuello y los hombros, que a menudo me dolían, especialmente durante las lluvias de primavera.

"Aprieta aquí más a menudo, y dale a mis hombros unos cuantos apretones también". Le instruí con los ojos cerrados.

Xiao Dou abrió el cuello de mi ropa de cama y la descorrió hasta mis hombros. Sus manos se abrieron a derecha e izquierda, para amasar mis rígidos huesos hasta que se ablandaron como fideos, y una fina capa de sudor se filtró por mi piel.

"Tío, ¿quieres presionar tu espalda también?".

Cuando estaba a punto de dormirme, ni siquiera me molesté en asentir con la cabeza y di un suave gruñido en señal de conformidad.

Me dieron la vuelta al cuerpo, el sofá crujió y un escalofrío me recorrió la espalda mientras me tiraban de la ropa de cama hasta la cintura. Mi mente estaba como flotando en el agua, flotando y hundiéndose, siendo presionada en las oscuras profundidades por las manos en mi espalda, mi columna vertebral se sentía como si se ablandara.

Xiao Ling, Xiao Ling, quieres elevarte en el cielo, estar por encima de todos los seres, pero después de todo, eres un mortal.

Las debilidades de la carne y la sangre que se esconden bajo la máscara imperial que te niegas a quitar.

Una corriente de aire húmedo me llegó a las orejas y dos labios finos me apretaron las sienes, abriéndose y cerrándose ligeramente, emitiendo un sonido ronco.

"Tío Imperial ......".

En un instante, mi cuerpo fue ligero, como si estuviera montado en algo para elevarse y saltar al viento. Abrí los ojos y me encontré a lomos de un majestuoso y atlético lobo de las nieves, al que llevaban a través de la pradera al galope. Acaricié su áspero pelaje y un fuerte deseo de conquista brotó en mi corazón. Agarré su cuello con un brazo y ataqué sus ojos con el otro, pero se paró de golpe y sacudió su enorme cabeza, arrojándome fácilmente de su espalda. Caí al suelo y rodé un par de veces antes de que se abalanzara sobre mi espalda con sus patas delanteras, dejándome en la hierba sin poder moverme. Sus afiladas patas tocaron mi piel, pero no la penetraron, y su enorme y desgarrada boca recorrió mi nuca, pero en lugar de aplastar mi clavícula, olfateó profundamente y luego me lamió la mejilla con su suave y áspera lengua, no como si estuviera saboreando mi carne antes de bajar sobre mí, sino más bien como un macho que corteja a una hembra.

Luché por liberarme de sus garras y dientes, pero mi fuerza era demasiado grande, y en cuestión de instantes comenzó un coito absurdo que terminó en caos. Exhausto, me volteé sobre mi espalda, jadeando fuertemente, desprendiéndome poco a poco de esta pesadilla indescriptible.

"Tío Imperial, ¿estás teniendo otra pesadilla?" La voz de Xiao Dou llegó desde arriba.

Abrí los ojos y su figura se arrodilló sobre mí, sus miembros formando un grillete para envolverme por debajo.

"¿Qué soñó el tío imperial, jadeando tan fuerte? ¿Es el calor?".

Jadeé, momentáneamente incapaz de hablar, que había soñado con ser violada por un lobo salvaje y sentir placer en esta bestialidad - mis sábanas húmedas eran una prueba irrefutable de ello. Avergonzado, tiré de las sábanas hacia arriba, pero Xiao Dou, sin darse cuenta, se levantó del sofá, encendió la lámpara y me sirvió una taza de té.

"Tío Imperial, bebe".

Me levantó la espalda y yo apreté más la ropa de cama, temiendo que este joven viera mi cuerpo de otra manera. Xiao Dou alargó la mano y me limpió la comisura de los labios. Los huesos de sus dedos rozaron mis labios como si no estuvieran allí. Fruncí el ceño y miré con recelo al joven, pero vi que tenía la mirada baja y el ceño fruncido, sin darse cuenta claramente de esta irreflexiva ofensa.

"Es difícil que estés tan atento. Estoy bien, así que vuelve". Dejé a un lado mi taza de té y me miré en el espejo de bronce que había junto a mi sofá, y vi que mis mejillas estaban sonrojadas y mi pelo despeinado, como si hubiera estado en un estado de éxtasis sexual. Me quedé tan sorprendido que me di cuenta de que no era correcto pedirle a Xiao Dou que me sirviera. Me tumbé en el colchón, me di la vuelta y fingí dormir de nuevo.

"Entonces, sobrino, retírate primero".

La luz de las velas se apagó y el sonido de los pasos se dirigió hacia la ventana, y la cortina se alejó con un sonido de zumbido.

No volví a dormir en el resto de la noche.

Pensé en el sueño una y otra vez y sentí que era un mal presagio. Este pequeño cachorro de lobo, Xiao Dou, me había tratado con demasiada ambigüedad. Parecía haber encontrado el momento oportuno para asomar las patas, pero antes de que pudiera levantar la guardia, la retiró a tiempo y volvió a convertirse en un perro de cejas bajas y ojos obedientes, y parecía un perro tanto en horizontal como en vertical, sin mostrar garras ni dientes.

No estoy seguro de si realmente tiene miedo o si lo hace a propósito.

Si era esto último, entonces temía que no fuera tan bueno con este cuchillo.

Hay que probarlo.

"Dang... dang... dang...".

El reloj dio la hora, pero no fue la campanada habitual, sino una sombría.

En este día, la emperatriz murió al dar a luz.

Tal y como esperaba, el Reino de la Llave, que había estado pendiente de la parte occidental de la Gran Coronación, se hizo con el poder al conocer la noticia, y junto con varios países menores fuera de la frontera occidental, levantó un ejército para invadir la parte occidental de la isla, en un momento en el que las inundaciones del sur de Yingzhou y el peligro de los invasores por mar no habían desaparecido.

Xiao Dou y Xiao Mo tomaron la iniciativa y Xiao Lan envió a sus dos hijos a Yingzhou, ordenando al teniente que actuara como supervisor y dirigiera él mismo las tropas. Pero el viaje fue largo y, cuando llegó al Río del Atardecer, los Keymen ya habían capturado Yizhou y estaban a punto de cruzar el Río del Atardecer para atacar el interior de la Gran Coronación. Los dos bandos lucharon durante medio mes a lo largo del río, y Xiao Lan estaba perdiendo la batalla. Podía haberlo previsto, no era un buen soldado. Tenía la intención de aprovechar la derrota de Xiao Lan para conspirar con Fei Yan y organizar un motín en palacio en nombre de la Fábula Divina y recuperar el trono, pero nunca imaginé que en el momento crítico, el Reino Demoníaco, que había sido durante mucho tiempo enemigo del Gran Coronario, levantaría un ejército para apoyar a Xiao Lan y reconducir la situación. Pero aquí es donde veo una crisis aún mayor: el Reino Demoníaco, un lobo hambriento, es mucho más peligroso que las bestias más pequeñas del oeste.

CAPÍTULO 17: Azote.

El triunfo de Xiao Lan hizo que su trono fuera aún más seguro, e incluso algunos de los antiguos ministros del gabinete que habían sido bastante críticos con mi abdicación en mi hermano cambiaron de opinión, acabando con mis planes de recuperar el trono.

Me sentía muy reticente, pero sabía que no podía precipitarme o correría el riesgo de perder la vida.

La noche en que me enteré de la noticia del triunfo de Xiao Lan, estaba cenando cuando llegó a mi puerta una visita inesperada.

Cuando oí esa delicada voz femenina fuera preguntando a Shunde si me sentía mejor, supe que debía ser la doncella del palacio Sanyu invitándome al banquete familiar en casa de Meng Guifei de nuevo, pero naturalmente no iría a ese banquete de Hongmen.

Hay muchos en la corte que me ven como un problema oculto y quieren deshacerse de mí antes que ellos, liderados por la familia Meng que ha recuperado el poder desde el reinado de Xiao Lan. La concubina de Xiao Lan es la sobrina de mi primera madre, y sé exactamente lo que tiene en mente.

Como Xiao Lan había puesto guardias adicionales para mantenerme bajo estrecha vigilancia después de que ella se fuera, y yo decía estar enfermo, la Emperatriz Meng no podía hacer nada para ayudarme.

Cuando vio que no podía hacerlo abiertamente, recurrió a oscuros trucos y envió asesinos para matarme esa noche.

Pero no esperaba que estuviera preparado para esto, ya que utilicé a los guardias blancos de Bai Yanzhi en el palacio para luchar contra él.

Después de capturar al asesino vivo, ordené a Shun De que lo torturara y rompiera su mente, y al día siguiente, envié a los guardias blancos a asesinar a Yue Yuan, el capitán a cargo del estado, y dejé al asesino loco en su casa.

La familia Yue y la familia Meng, la primera con poder y la segunda con poder militar, siempre han estado enfrentadas. Me preocupaba por dónde empezar para crear una enorme grieta en el gobierno de Xiao Lan, y esto era el maná del cielo que quería.

La suerte quiso que la familia Yue sospechara de la familia Meng, y antes de que Xiao Lan regresara al palacio, las dos familias ya se habían enfrentado en secreto.

Aquella noche, estaba escuchando el informe de Shun De sobre las familias Yue y Meng cuando oí el canto de un pájaro fuera de mi ventana.

Esta fue una señal de la Guardia Blanca.

Empujé la ventana y dejé entrar a la Guardia Blanca, vestida como una dama de la corte de la Oficina de Shang Yi, sólo para ver a Bai Li, el oficial de la Guardia Blanca que había custodiado a mi madre biológica durante diez años, con una mirada nerviosa, una mano apretada contra su brazo izquierdo y débiles rastros de sangre saliendo de entre sus ropas.

Pensé que lo habían detenido en la residencia de los Yue, pero cuando pregunté, descubrí que no era así.

Cuando el asesino vino a matarme, se encontró con un misterioso enmascarado y luchó con él, sólo para descubrir que también había venido a detener al asesino, y cuando Bai Li capturó al asesino, huyó sin dejar rastro. Al día siguiente, Bai Li envió al asesino a la Mansión Yue y casi no pudo escapar cuando el misterioso visitante apareció de repente y le ayudó.

Tras escapar de la casa, Bai Li le siguió la pista hasta el palacio, pero fue herido y perdió el rastro del misterioso visitante.

¿Podría ser Xiao Dou, el pequeño cachorro de lobo? Al escuchar sus detalles, sospeché, pero pensé que era poco probable.

Xiao Dushu estaba muy lejos, en Yingzhou, luchando contra los invasores, y estaba demasiado ocupado para dejar atrás el país.

Y la descripción de Bai Li también confirmó mis sospechas.

Este hombre medía más de dos metros, era ágil, esbelto y delgado, con una cimitarra que era una obra maestra, y claramente no era Xiao Dushu. Cuando escuché a Bai Li mencionar que le faltaban dos dedos de la mano derecha y que sus ojos eran azules, me acordé inmediatamente de alguien.

Este hombre era un demonio llamado Wu Sha, un feroz general al lado del rey Wu Xie del reino de los demonios, con el que también había luchado antes.

Era bueno en los asesinatos, despiadado, y era conocido en el desierto como la "Sombra Fantasma".

Cuando Wutong llegó al palacio ese día como emisario, Usha debió venir con él.

Pensar en este hombre me hizo sudar frío.

¿Por qué se había escondido Usha en el palacio de la Gran Coronación?

¿Dónde se había escondido durante tanto tiempo y cuál era su propósito? ¿Era para tratar con Xiao Lan, o para vengarse de mí, el señor arruinado del clan de los demonios? Si era esto último, ¿por qué Usha no alertó a los Guardias Blancos cuando llevaba meses escondido en el palacio, sólo para aparecer de repente cuando los asesinos me asesinaron y ayudar a Bai Li a hacer su trabajo?

¿Podría ser que fuera un amigo y no un enemigo? ¿Será que los Demonios quieren utilizarme a mí, su señor abdicado, para deshacerse del actual Emperador de la Gran Coronación?

Si es así, el Clan Demonio ha hecho realmente un buen plan.

¿Han considerado alguna vez que fui rey de un país y que estaría dispuesto a colaborar con enemigos extranjeros para recuperar mi poder?

De hecho, si Xiao Lan me presionara demasiado, estaría dispuesto a hacerlo. A esto me refiero cuando digo: "Si quieres quitarle poderes al extranjero, primero debes asegurar los tuyos".

"Su Majestad, ¿quiere que investigue a este hombre y confirme si es Usha?".

Al ver mi silencio tibio y una sonrisa fría en mi rostro, Bai Li tomó la iniciativa de pedir ayuda.

Asentí: "Si encuentras a esta persona, tráemela. Me reuniré personalmente con él".

Bai Li se inclinó y se retiró: "Como se ordenó".

Después de esta noche, la paz volvió a mis días por el momento. No pasó mucho tiempo antes de que Xiao Lan regresara a la Capital de la Coronación, y Xiao Dou también había regresado de Yingzhou un paso por delante de su tercer hermano, Xiao Mo, y atravesó las puertas de la Capital de la Coronación siguiendo los pasos de su padre.

Desde la torre del palacio, pude ver sus caballos marchando hacia la Puerta Norte de Yao de la Coronación.

Mientras un mar de gente se alineaba a ambos lados de la carretera de la ciudad, la imponente Puerta de Yao Norte se abrió lentamente, y cuando el amanecer de la luz se filtró por detrás de ella, decenas de miles de palomas blancas volaron hacia el cielo, y la brisa de verano hizo que el rojo de mil soles volara por toda la ciudad en un glorioso espectáculo como los fuegos artificiales.

Xiao Lan, vestido con una armadura dorada y con el casco del sol naciente, cabalgaba sobre un elefante blanco, rodeado de la atención de la multitud, tan heroico como un dios; detrás de sus ocho guardias imperiales iba Xiao Dou, que entró en la ciudad tras él, vestido con una armadura negra y portando con una mano la cabeza de un invasor del mar que había decapitado.

La visión de padre e hijo sólo fue más impresionante que mi triunfo.

No sé si los habitantes de la Coronación me recuerdan como un emperador abolido, pero quizá a sus ojos mi reinado sólo fue un espectáculo fugaz. Me pregunto cuán decepcionada estaría mi madre biológica si me viera en este estado.

En lugar de elevarme a los cielos, he caído aquí. Me avergüenza la palabra que ha elegido para mí, Ling.

Estando solo en esta torre, sentí el impulso de saltar hacia abajo.

Abrí los brazos y dejé que el viento caliente desgarrara mi túnica roja y mi pelo negro, igual que había hecho mi madre cuando se estaba muriendo.

Era una mujer tan hermosa y decidida, y aunque mi padre la había convertido en concubina y la había confinado en este enorme palacio, había pasado toda una vida intentando que se enamorara de él. Cuando murió, ordenó que la enterraran, pero no consiguió lo que quería.

"Mira, ¿qué es ese hombre?".

"¡Es Xixi, la diosa Xixi ha aparecido en el mundo!".

"¡Un augurio, un augurio!".

"¡Arrodíllate y reza!".

Hubo un clamor en el fondo, notando claramente mi presencia.

Miré hacia abajo y vi a miles de personas arrodilladas hacia mí, con la cabeza vuelta hacia el cielo, una masa abrumadora de gente, incluso la gente que marchaba en medio de la calle de la ciudad se detuvo. La puerta del palacio.

Me reí y tosí ante la caótica escena que se desarrollaba debajo de mí, y tuve que cubrirme la cara con la manga, pero no pude evitar pensar en Qiaosi, la mujer que había llevado al rey You de Zhou a jugar con los señores: ¡qué parecida era a mí en este momento!

He fracasado en ser el jefe de un país, pero parezco el hombre del saco.

Ironía, ironía. ¡Ser emperador, como una broma!

Eché la cabeza hacia atrás y me reí mientras mi cuerpo caía hacia atrás en los duros brazos de un hombre.

Su cuerpo olía a sangre asesina, mezclada con la salinidad del mar, viviendo como un pirata marino, y sus brazos delgados y robustos se retraían, fría y dura armadura contra mi espalda, cromo que hacía que me dolieran los huesos y sintiera que mi cuerpo se desmoronaba.

"Tío Imperial, hace unos meses que no te veo, parece que has vuelto a perder peso".

La voz de Xiao Dou sonó en mis oídos, un poco más juvenil, un poco más salvaje, como un hombre grande ahora.

Luché, pero Xiao Dou no se desprendió de mi fuerza, sino que me sujetó aún más fuerte.

"Tío, ¿qué querías hacer?".

Me reí: "Naturalmente, he venido a ver tu triunfo, ¿por qué crees que voy a saltar de un edificio?".

Xiao Dou se quedó en silencio, su brazo se aflojó.

"¿Cómo puedes ir al palacio antes que tu padre? Esto es una tontería". Le rompí el brazo y le di la espalda con las manos en la espalda, frenando mi sonrisa: "Es un gran error desobedecer al príncipe heredero delante de todos".

"Sí, el tío tiene razón, me iré ahora. Más tarde, volveré a ver a el tío".

Con eso, Xiao Dou sonrió y se volvió hacia mí. Levantó una ceja de forma algo desgarbada y me saludó, sus largos y estrechos ojos azules me miraron de abajo a arriba, para luego convertirse en una mirada abrumadora hacia abajo cuando se enderezó.

Su cuerpo bloqueó la luz del día y una sombra me envolvió, haciéndome parecer claramente delgado.

No pude evitar dar un ligero paso atrás para no perder el prestigio de mis mayores.

Xiao Dou, en cambio, me hizo el honor de apartarse. Parecía haber crecido un poco más, llevando un casco con cuernos de hierro, por lo que era una cabeza más alto que yo, y con los anchos hombros y las largas piernas de un bárbaro.

He oído que era un luchador valiente e ingenioso en Yingzhou, y que no sólo mató a todos los invasores del mar que invadieron la ciudad de Yingzhou, sino que también dirigió personalmente una unidad de élite para mezclarse con los buques de guerra de los invasores del mar haciéndose pasar por cautivos y atrayéndolos a la bahía donde habían sido emboscados, vertiendo aceite de fuego desde arriba y quemando cientos de los buques de guerra de los invasores del mar, grandes y pequeños, y dejándolos vivos para que mostraran el camino. Su guarida fue destruida.

La mayoría de la gente no esperaba que Xiao Dou fuera un general natural, un dios natural de la guerra.

Tampoco esperaba que mi interpretación casual de la frase "sin parangón en el mundo" resultara profética.

Es posible que no tenga rival.

Tenía una vaga sensación de presentimiento.

No fue sólo por la demostración de fuerza de Xiao Dou, sino también por su forma de tratarme, que parecía haber cambiado considerablemente.

¿Qué, había desarrollado un temperamento de gángster después de unos meses de andar con los piratas del mar?

Sacudí la cabeza, disgustado, y bajé al edificio del palacio, sosteniendo la mano extendida de Shun De.

Esa noche, Xiao Lan organizó un desfile frente al Palacio Jiuyao para recompensar a los tres ejércitos.

Naturalmente, Xiao Dou no fue recompensado por sus logros.

Como había conseguido un gran logro, Xiao Lan no podía retractarse de sus palabras y tuvo que nombrarle Príncipe Heredero. La ceremonia se programó para el Equinoccio de Otoño, y ese mismo día, hizo a Wu Zhu Princesa Heredera y celebró una ceremonia para casarlos.

Fue una ocasión alegre.

Pensé mientras me escondía en las sombras bajo los frontones y observaba cómo Xiao Dou y Wu Zhu se arrodillaban bajo la escalera.

La guerra había sido de gran ayuda para el Reino Demoníaco, y Wu Zhu era la princesa noble del Reino Demoníaco, por lo que Xiao Dou, el príncipe heredero, no podía ser abolido sólo porque Xiao Lan lo quisiera.

Xiao Lan originalmente quería usar a Xiao Dou como escudo, pero no esperaba que resultara una chapuza. Xiao Dou, que es mitad sangre de demonio y está casado con una princesa demonio, no está seguro de si su corazón se volverá hacia su padre en el Reino de la Coronación.

Ahora, además de resolver las disputas internas, Xiao Lan también tiene que vigilar las ambiciones de los extranjeros, por lo que tiene las manos llenas.

Al día siguiente, Xiao Lan ordenó que se investigara a fondo la verdad del asalto al Capitán, y siguió los susurros del asesino demente a la familia Meng.

Era lógico que la familia Meng enviara a alguien a asesinar al teniente, encargado de supervisar el país.

Esperaba que Xiao Lan, al igual que yo, desconfiara del poder militar de la familia Meng y se preocupara por la dictadura de los parientes extranjeros, por lo que, aunque desconfiara, aprovecharía esta oportunidad para reprimir a la familia Meng. Como resultado, hizo lo que pensaba que haría y envió a Meng Guifei al frío palacio y despidió a su hermano, Meng Qian, el Ministro de Guerra, y a varios otros miembros de su partido, y los envió lejos de la frontera.

A continuación, eligió a un nuevo ministro de Guerra, Lou Cang, padre de Lou Jieyu, que acababa de dar a luz a su hijo el año pasado. De este modo, se formó una nueva era en el tribunal. Pero lo nuevo, al fin y al cabo, es nuevo. No es tan equilibrado y estable como las familias Meng y Yue, que han estado en jaque durante años, y es mucho más fácil para mí romper la regla de Xiao Lan.

Como resultado de la participación de mi madre, los buenos días de Xiao Jing y Xiao Mo habían terminado y su estatus estaba en ruinas.

Pero Xiao Lan probablemente tenía esperanzas en estos dos hijos, y aunque los hizo reyes vasallos, no los condujo a su propio feudo, sino que les permitió quedarse en el Palacio Imperial de la Capital de la Coronación, presumiblemente permitiéndoles tácitamente competir por la posición de príncipe heredero en el futuro.

Sabía que no había que subestimar a los hijos de Xiao Lan, y que serían un obstáculo para que recuperara el trono en el futuro.

Incluso Xiao Dou, que está cerca de mí, no es diferente.

Mientras estaba preocupado, el frío sonido de una rueda de madera rodando por el suelo sonó detrás de mí.

Me volví para ver a Xiao Yu, a quien no había visto en meses, en una silla de ruedas, siendo empujada delante de mí por los eunucos.

Sus mejillas eran delgadas, su frente como la nieve que no se ha derretido en años, sus hermosos ojos de luan profundos y pálidos, su piel aún más pálida que la mía, y todo su cuerpo tan delgado y huesudo que era como si sostuviera una amplia túnica de pitón estampada de plata por sus delgados hombros.

En una mano sostenía un chal de bambú y lo golpeaba suavemente en la palma de la otra, haciendo eco del sonido de los tambores en el desfile.

Su aspecto me recordó a Xiao Lan cuando era joven, y mi corazón se apretó.

Aquella caída en las Fiestas del Hielo puede haberle arruinado, pero le hizo madurar rápidamente.

"Eso es bueno, eso es bueno, eso es realmente edificante. ¿Le parece agradable a el tío?".

Llevó su mirada distante a mi rostro y sonrió lentamente.

Me apoyé perezosamente en el pilar de piedra y respondí despreocupadamente: "¿Cómo no voy a estar contento con la celebración universal?".

Xiao Yu afiló el pulgar en el tubo, con los nudillos ligeramente levantados: "¿Una celebración universal? Qué celebración".

Miré sus piernas, ocultas bajo el dobladillo de su túnica, y me incliné para tocarlas, fingiendo preocupación: "¿Se han recuperado bien sus piernas, Majestad? Si aún no puedes caminar, conozco un remedio para curarte".

Este chico ha cambiado de opinión, no sé si se convertirá en un problema molesto, es mejor deshacerse de él pronto.

Los fuegos artificiales estallaron en el aire con una explosión, iluminando los ojos de Xiao Yu, que eran tan profundos como el agua muerta.

Me miró durante mucho tiempo antes de que sus labios se abrieran en una sonrisa y dijera suavemente: "No es necesario. Gracias a tu tío, mi sobrino no tendrá que volver a trabajar con las piernas, está destinado a sentarse".

Pude escuchar la implicación en sus palabras y entrecerré los ojos, con frialdad.

Qué ambición, ya veré cómo esta desventaja tuya puede competir por el trono.

"El sobrino se equivoca, tengo buenas intenciones, pero no tengo intención de hacerte daño". Le di una palmadita hipócrita en el hombro, pero sentí que una mano larga y huesuda me agarraba de repente la muñeca con un apretón mortal.

"Tío Imperial, este gran regalo que me has hecho, nunca lo olvidaré ......".

"Hermano mayor, tío imperial, ¿qué están haciendo?".

Una voz grave penetró en medio de las densas y tejidas explosiones de fuegos artificiales.

La voz de Xiao Yu mencionó, levantando la barbilla, "Naturalmente, estoy charlando, ¿no tienes ojos, quinto hermano?".

Me separé de la mano de Xiao Yu, pero mi cinturón atrapó su colgante de jade y me incliné, lanzándome contra su silla de ruedas.

Xiao Yu extendió la mano y me agarró por la cintura: "Tío, ¿estás bien?".

Me molesté, pero antes de que pudiera bracear, oí que el cinturón se tensaba detrás de mí y todo mi cuerpo fue tirado hacia arriba, tropezando dos veces.

Caminaba tan rápido que mis pies apenas tocaban el suelo: "Dou'er, ¿qué me llevas a hacer?".

"Para ver los fuegos artificiales".

"¿Eh?" Me quedé helado y, tras una pausa, soltó unas palabras más: "Los parientes imperiales están ahí arriba, no pueden estar sin ti".

CAPÍTULO 18: Romper el muro.

Xiao Dou me llevó hasta la cúpula de la Sala de los Nueve Yaos, pero vi que estaba vacía excepto él y yo, y sólo entonces me di cuenta de que Xiao Lan seguía desfilando frente a la puerta del palacio, así que ¿cómo podían correr algunos parientes reales hasta la cúpula?

"¿Para qué me has traído aquí? Tonterías".

Intenté soltarme de la mano de Xiao Dou, pero era tan fuerte que me llevó fácilmente como a una mujer hasta el reloj de sol en el centro de la cúpula, y entonces él mismo saltó y se sentó a mi lado, y sin ningún aspaviento, me rodeó con un brazo y apoyó otro en la cabeza, y se echó hacia atrás, obligándome a tumbarme con él.

Quise reprenderle, pero el repentino estallido de fuegos artificiales en el cielo me hizo olvidar mis palabras por un momento.

Hacía muchos años que no veía fuegos artificiales así, y no tenía ganas ni tiempo para hacerlo.

Mis años inocentes de niño terminaron pronto, y mi recuerdo de los fuegos artificiales aún perdura desde la noche de mi octavo cumpleaños.

Cuando pienso en ello, parece que la mayor parte de la belleza de mi vida también se detuvo entonces.

Mientras pensaba en mi juventud, me quedé mirando los fuegos artificiales durante mucho tiempo, y sólo cuando terminaron retiré mis pensamientos y giré la cabeza, sólo para ser sorprendido por los ojos brillantes de Xiao Dou. Bajó los párpados como si despertara de un sueño y miró hacia otro lado, rascándose la nariz erguida, y suspiró con una sonrisa: "El tío está muy absorto viendo los fuegos artificiales, ¿está enamorado de la escena?".

"No, sólo estaba un poco mareado por el fuego". He dicho. No soy una persona que se entristezca con el otoño y la primavera, pero me avergonzaba ver el ocasional lapsus de este chico inculto.

"¿Oh? Pensé que el tío estaba recordando a algún viejo amigo del pasado". Xiao Dou inclinó el hombro y se acercó: "Toma, mastica un poco de esto, puede curar el mareo. Cuando luchaba en Yingzhou, solía usar esto para refrescarme".

Una hoja de hierba, arrancada de algún lugar, se acercó a mi nariz, con un olor penetrante y refrescante.

Levanté la vista y me di cuenta de que Xiao Dou tenía una en su propia boca, la hoja se arremolinaba en las comisuras de sus labios respingones de forma desgarbada, un fuerte contraste con su formal y lujoso atuendo principesco.

Me atraganté y estornudé mientras tomaba un sorbo, lo que hizo que se me llenaran los ojos de lágrimas, y tomé un pañuelo para limpiarlas.

"¿Hay algo en tus ojos?" preguntó Xiao Dou con preocupación mientras tomaba mi muñeca entre las suyas.

Cuando asentí, me dijo: "No te muevas", me cogió la barbilla con una mano y me apretó contra el reloj de sol, luego bajó la cabeza hasta mi ojo derecho y sopló suavemente. Parpadeé, mis pestañas se deslizaron por mis lágrimas, mis mejillas se calentaron y un objeto suave y húmedo recorrió mi piel, si acaso, cuando Xiao Dao se apoyó y rodó para sentarse.

Me toqué la cara, recordando el tacto del momento, sólo para sentir como si hubiera sido-

besado por .......

La sensación me dio escalofríos y miré a Xiao Dou, pero vi que el chico estaba tan normal como siempre, lo que me hizo parecer un fantasma sospechoso. Mis ojos se entrecerraron y salté de la plataforma de piedra de la coronación, tropezando dos veces mientras Xiao Dou me sujetaba. Simplemente caí en sus brazos, sosteniendo mi frente: "Me voy a desmayar, ayúdame a volver ......".

Después de decir eso, cerré los ojos y fingí desmayarme.

"¿Tío Imperial?".

Xiao Dou me recogió y bajó las escaleras con voz severa, ordenando al eunuco que llamara al médico.

No sabía a qué palacio me habían llevado, pero el médico se apresuró inmediatamente a comprobar mi pulso.

"¿Cómo está el estado del Emperador, Doctor Shen?".

Me sobresalté un poco cuando Xiao Dou habló.

No sabía que este lobito era tan intimidante cuando hablaba con los ministros de palacio, y la autoridad del príncipe estaba en plena vigencia.

"Su Majestad, no hay problema. El cuerpo del Emperador sólo está un poco débil, así que necesita un tónico para cuidarlo".

"Si quieres algún medicamento tónico, sólo tienes que ir a la Oficina de Medicina y decirles que lo he pedido. Además, no tienes que alertar a mi padre sobre la presencia del Emperador aquí, ¿entendido?" Su tono era tan fuerte que cualquiera podía oír la advertencia.

El médico era un ministro viejo y disciplinado, así que se mostró asustado y obediente: "Sí ......, Su Alteza, iré ahora".

"Bueno, retírese".

Después de que el médico imperial se retirara, Xiao Duo envió a las doncellas de palacio y a los eunucos con él.

Y entonces el entorno se calmó, ni un solo ruido.

Tenía los ojos cerrados, pero podía sentirlo de pie junto a la cama, con sus manos a cada lado de mi cabeza, acercándose lentamente, su aliento soplando en mi cara, unos mechones de pelo cayendo sobre mi nuca, provocando un picor insoportable.

Mi cuerpo se puso rígido y dudé un momento antes de que mis labios se hundieran y se cubrieran.

Me sorprendió, no esperaba que fuera tan audaz, y mientras me debatía sobre cómo reaccionar, la punta de su lengua ya estaba presionando contra mis dientes, separándolos lentamente.

En un instante, recordé al hombre que me había atacado en la noche de la Fiesta de la Primavera, y ...... ¡era realmente este pequeño cachorro de lobo!

¡Cómo te atreves, cómo te atreves! ¡Qué buena pretensión!

¿Cómo se atreve a ......

¿Qué no se atrevería a hacer? Él es ahora el príncipe heredero, mientras que yo, el tío real, sólo soy un emperador arruinado.

Estoy confuso y me arrepiento de haber tratado a este lobezno demasiado de cerca y de haberle provocado para que pensara en algo poco ético.

No, no pude atravesar la ventana. Si lo hacía, no sabía si la situación sería peor.

Una vez decidido, cerré los ojos y no me moví.

Pero parecía que Xiao Dou se estaba aprovechando de mi falta de vigilia, y su lengua se adentraba cada vez más, y sus besos se volvían cada vez más indiscriminados, al principio como una prueba superficial, pero ahora le estaba cogiendo el tranquillo, sujetando mi lengua en su boca y chupándola, sacando los jugos de mi boca, saboreando mis labios lenta y deliberadamente, como si estuviera sorbiendo un dulce rocío por primera vez.

No sabía en qué estaba pensando este lobezno cuando me trataba como a su propio tío, pero sentía que mis días pasaban.

Me desperté a tiempo para ver al chico sentado solemnemente en una silla en el borde del sofá, sosteniendo un volumen de libros militares en una mano, la otra apoyada en la frente, con los ojos cerrados como si se hubiera quedado dormido.

Me lamí los labios hinchados, furioso, pero tuve que contener mi ira y solté un gruñido perezoso y apagado.

"Dou'er, ¿qué hora es? ¿Dónde está esto?".

Xiao Duo se revolvió al oír el sonido y se frotó la frente antes de levantar los párpados durante medio día: "Tío Imperial, ¿cuándo te has despertado?".

CAPÍTULO 19: Bajo la corriente.

"Sólo estoy despertando". Miré a mi alrededor y me di cuenta de que se trataba de sus aposentos, que no había reconocido porque la decoración y la vajilla habían sido cambiadas y eran muy superiores a las originales, presumiblemente debido al cambio de su estatus.

Dentro de poco, debe trasladarse al Palacio de Ran Yang, donde tradicionalmente vivía el Príncipe Heredero.

Mientras mis ojos vagaban, me posé sin querer en la mesa donde había apilado sus pergaminos y vi un objeto blanco y brillante entre ellos. Reconocí de un vistazo que se trataba de una almeja gigante del Mar del Sur de China. La almeja gigante había sido tallada con ángulos agudos y junto a ella se encontraba una pequeña daga que, obviamente, aún no estaba terminada y no estaba claro en qué iba a ser tallada.

Dentro de medio mes, sería el cumpleaños de Xiao Lan, así que creo que lo iba a tallar para su padre.

"Tío Imperial, ¿qué estás mirando?".

Sacudí la cabeza. Xiao Dou se levantó, dejó el pergamino en su mano y me ayudó a bajar de la cama.

Sus manos estaban tan calientes que me quemaban la piel a través del material. El contacto con mis labios seguía ahí, pero me sentía incómodo y quería irme cuanto antes. ¿Por qué no te quedas conmigo esta noche?".

¿Pasar la noche? ¿Quién sabe lo que tienes en mente, chico traicionero?

"No es nada, probablemente sea un viejo problema, volveré a descansar esta noche".

Sacudí la cabeza, me puse de pie y golpeé con el dobladillo de la manga el libro de armas, que rodó hasta el suelo y se extendió.

Las figuras estaban todas desnudas y en forma, y los pares de figuras entrelazadas eran todos hombres.

Aparté la mirada, fingiendo no verlo, pero en mi corazón me escandalizaba que un libro tan pornográfico estuviera aquí. Xiao Dou, este chico, no me extraña que tuviera pensamientos sobre mí que no debería tener, ¡qué has leído a tan temprana edad!

Xiao Dou se medio arrodilló, enrolló el "Libro de la Guerra", lo enrolló muy lentamente, como si lo hiciera a propósito para que yo lo viera, ató la cinta con cuidado, y al final, incluso le quitó el polvo, y lo volvió a poner ordenadamente en la pila de pergaminos de la mesa.

"Los libros militares que lee mi sobrino son muy superficiales, así que he hecho reír a tu tío".

Su rostro no cambió y su tono era tan sincero que, si no lo hubiera visto con mis propios ojos, habría pensado que me estaba suplicando que le guiara.

Le reprendí en mi corazón, pero puse una cara ligera: "He oído que luchaste con valentía en Yingzhou y que utilizaste muy bien el arte de provocar al enemigo. Si dominas tan bien el arte de la guerra, no deberías ser tan presuntuoso. Pero si quieres aprender más, puedes leer los restos del Shou Celestial, que el propio Primer Emperador recopiló, y te beneficiarás enormemente".

Xiao Dou asintió, cogió un pergamino del montón y preguntó con seriedad: "¿Es este el pergamino al que se refiere el tío?".

Cuando me levanté y le vi desenrollar el pergamino y presentarlo ante mis ojos, fruncí el ceño y tuve que volver a sentarme.

La escritura cuneiforme es una lengua antigua utilizada por los Coronetas antes de su fundación, y sólo el Príncipe Heredero está capacitado para estudiarla.

No es de extrañar, no es de extrañar que fuera tan bueno como un dios cuando luchó por primera vez.

Está realmente dotado.

Al ver que permanecía en silencio durante mucho tiempo, Xiao Dou guardó el pergamino. Estaba ocupado presionando su muñeca, un poco difícil de decir, pero mi corazón tenía ganas de echar un vistazo más de cerca al restaurado "El Pivote Celestial", así que finalmente pregunté: "Dou'er, no he leído este "Pivote Celestial" durante mucho tiempo, así que casi lo he olvidado, y quiero tomarlo prestado".

Mi tono era muy suave, no temía que no estuviera de acuerdo. Como era de esperar, Xiao Duo guardó silencio por un momento y luego empujó el libro que había guardado frente a mí: "¿Por qué eres tan formal, tío imperial?".

Me guardé el "Pivote Celestial" en la manga y ya estaba ansioso por volver a mi alcoba cuando Xiao Duo soltó un "ah", como si hubiera recordado algo. Le miré confundido y vi que se golpeaba la cabeza, queriendo decir algo, así que le pregunté: "¿Qué pasa?".

Xiao Dou reflexionó un momento y dijo: "El tío no lo sabe, pero pude reparar este pergamino porque hace unos meses tuve un extraño sueño en el que alguien escribía el contenido de este pergamino. Mi memoria a veces es mala y aún no he terminado de arreglar el rollo. Si a el tío no le parece absurdo y ridículo después de leer lo que he reparado, puede enviar a alguien para que me envíe allí y siga reparándolo".

Pensé: "¿Será que el Primer Emperador le ha dado un sueño?".

¿Podría ser que ...... fuera el verdadero hijo de la Gran Coronación en el futuro? Entonces, ¿dónde debería estar?

Estaba tan distraído que me levanté y pisé el pivote que se me había escapado de la manga y tropecé, casi cayendo primero, cuando Xiao Dou lo levantó con una mano y lo abrazó, sentándose cara a cara en su regazo y tirándolo al suelo. El cuadro del palacio de la primavera rodó y se extendió en una esquina, coincidiendo con la posición en la que me encontraba con él en ese momento.

Junto a ella había tres grandes palabras: "La pose nupcial".

No podía mantener la cara recta, pero Xiao Dou no movió ni un músculo, pero dijo: "Tío, ten cuidado cuando camines".

Me puse furioso y elevé el tono de voz: "¿Eres estúpido? Ayúdame a subir ahora".

Xiao Dou bajó los ojos y barrió una mirada, su voz era ronca: "¿Cómo puedo ...... levantarme si el tío no lo hace?".

Entonces me di cuenta de que estaba mareado, y me ocupé de recoger mis emociones, sujetando la mesa para apoyar mi cuerpo, recogiendo el "Pivote Celestial", sin mirar más a Xiao Duo, resoplando fríamente, quitándose las mangas.

Xiao Dou fue bastante sensato y no salió a despedirme, sino que se limitó a enviar al personal de palacio para que me acompañara a la silla de manos.

Antes de levantarme, vi una figura sentada en una silla de ruedas al final del pasillo que conducía a las habitaciones de los otros príncipes, y parecía que había estado observando en secreto durante mucho tiempo.

Era Xiao Yu.

Sabía que estaba planeando una venganza y que tenía que atacar primero.

Esa noche, estudié la copia reparada del Pivote Celestial de Xiao Dou durante toda la noche, y sólo me fui a dormir a la mañana siguiente, con la mente aún intranquila y cada vez más convencida de que había conocido el fragmento en un sueño del Primer Emperador. Una visión tan minuciosa e incisiva no se parece a nada que un chico de 16 o 17 años pudiera haber entendido.

De él, vislumbré débilmente una amenaza mayor que Xiao Lan.

Tal vez no deba mantener las distancias con él, sino tratar de alistarlo con más firmeza.

Agarrando mi ejemplar de El Pivote Celestial, cerré los ojos con el corazón encogido y dormí hasta la noche, cuando me despertó Bai Li.

A lo lejos se escuchaban tambores de bienvenida, que reconocí como una ceremonia de bienvenida por la llegada de un invitado distinguido.

"¿Qué es lo que ha venido, con tanto ruido?".

"Su Majestad, es el Rey Wu Xie del Reino Demonio. Esta noche, el Rey Ping Lan está enviando su 'Barco Celestial' para darle la bienvenida, y todos los príncipes y ministros están allí. El Rey Wu Xie siempre ha sido arrogante, si pierde su asiento, me temo que tendrá que crecer su prestigio".

Bai Li sabía que había librado una cruenta batalla con el Rey Wu en el Valle de los Dientes de Lobo.

Ahora, este Rey de Wu Xie, al que yo había golpeado hasta la muerte, ha entrado en la Ciudad Imperial del Reino de la Coronación de manera digna, y se ha convertido en un invitado de honor, tal vez incluso con la intención de unirse a mí.

"¿Has vuelto a ver a Usha en los últimos días?" pregunté mientras me ponía en pie y Yung Shun Tak me vestía.

"Le he seguido la pista y he luchado algunas veces, pero es tan fuerte que es difícil capturarlo". Bai Li parecía avergonzado, pero su tono implicaba admiración: "Pero este hombre no parece tener ninguna intención hostil, la última vez me hirió por error, y esta vez, incluso me dejó deliberadamente unos cuantos movimientos, para que pudiera herirle, e incluso le dio un par de buenas medicinas".

Dijo, sacó una bolsa negra, la abrió y dentro había un elixir de color sangre.

"Mi subordinado fue a buscar un médico para probarlo y confirmó que esta medicina está hecha con ginseng de sangre de lobo de las afueras de Guanzhou, no es tóxica y es un excelente tónico para curar heridas, no sólo fortalece el cuerpo, sino que también puede curar cien venenos. Su Majestad, está débil, tómelo por si acaso".

Cogí la bolsa y la metí entre mis ropas, entrecerrando los ojos: "¿Incluso tú crees que soy débil?".

"Mi subordinado no se atreve. Es que ......".

"Bueno, no quiero culparte. Eres tan leal que ni siquiera puedes tocarme".

Bai Li asintió: "Es que este elixir es un poco tabú, no se puede tomar con vino, de lo contrario producirá toxicidad".

"Hmm, entiendo".

Me acerqué al espejo y señalé una bata exterior, pidiendo a Shun De que me la pusiera. Antes de irme, elegí un abanico hecho con el penacho de la cola de un pavo real blanco que había cazado en las afueras de Guanzhou para que hiciera juego con mi traje.

Pocas veces me había vestido de manera tan grandiosa desde que asumí el trono, tanto que cuando bajé del palanquín, llamé la atención del palacio.

El "barco celestial" amarrado en la orilla del foso frente a mí, con sus enormes velas como nubes, hizo que mi mente divagara por un momento, recordando la época en que era joven en un barco con mi padre y varios hermanos en su gira por el sur.

Fue una de las pocas veces que nuestro grande y complejo clan Xiao se llevó bien.

Mientras me perdía en mis pensamientos, una figura familiar apareció de repente en mi línea de visión.

El hombre era largo y delgado, con un rostro apuesto y un ojo cubierto por una venda, con aspecto de pirata de mar.

Me quedé paralizado un momento, no esperaba verle aquí, pero el hombre ya se había acercado a mí primero.

No era otro que el Rey de Yao del Sur, mi séptimo hermano, Xiao Chen, que había sido relegado a Yingzhou como rey vasallo.

"Sexto hermano, mucho tiempo sin verte, adiós".

Sonreí un poco, pero mi corazón se hinchó de corrientes oscuras, "Séptimo Hermano ...... ¿Qué te trae aquí desde Yingzhou?"?

El único ojo de Xiao Chen brilló con astucia: "Fui fundamental para ayudar en la guerra de Yingzhou, el emperador me convocó, ¿el sexto hermano no lo sabe?".

"Es porque estoy muy mal informado".

Antes de que pudiera decir nada, me sobrecogió el sonido de la música ceremonial que venía de detrás de mí, y alguien gritó: "¡Su Majestad ha llegado!".

Xiao Chen y yo nos hicimos a un lado y esperamos a que el palanquín de Xiao Lan fuera llevado al "Barco Celestial", para luego subir al puente.

Este viaje estaba destinado a ser tormentoso.

CAPÍTULO 20: Vórtice.

Después de que Xiao Lan subiera al primer piso del barco, la familia imperial y los nobles subieron a bordo uno tras otro y tomaron asiento según su estatus.

El barco era extremadamente espacioso y podía albergar a cientos de personas. Originalmente fue el primer barco de guerra diseñado por el propio Primer Emperador, con velas que podían desplegarse a ambos lados del barco y que podían despegar del suelo en otoño cuando soplaba el viento, por lo que se le llamó "Barco Celestial". Cuando el clan Xiao voló a través de las llanuras, fue un espectáculo para la vista.

Xiao Lan y la familia real estaban sentados en la proa del barco, riendo y bromeando, pero yo los ignoraba, agitando mi abanico y apoyándome solo en la barandilla, disfrutando del paisaje a ambos lados del río. La suave brisa disipó temporalmente mis preocupaciones, y tuve un raro momento de ocio, cuando vi un águila pescadora con plumas blancas como la nieve posada en la barandilla del barco.

El águila pescadora no tenía miedo de la gente, y cuando la armadura de plata que llevaba tocó su pico, no se escondió, sino que la picoteó cariñosamente, como si se hubiera encontrado con los de su especie. Un poco juguetón, extendí lentamente la mano y dejé que volara hasta mi brazo.

"Su Majestad, el Emperador le invita a probar los aperitivos".

Mientras me divertía, una voz suave y familiar sonó de repente a mi lado.

Era Liang Ran. Cuando me giré y vi su cara, que se parecía a la de Liang Sheng, se disipó la hosquedad de mi corazón, así que puse una mano en el dorso de la suya y sujeté el águila pescadora en la otra y me dirigí lentamente hacia la proa del barco. Después de saludar brevemente a Xiao Lan, me senté a su derecha en mi asiento ad hoc. La complexión de Xiao Lan se había oscurecido en los últimos meses, y su ánimo había mejorado, no sé si seguía teniendo episodios ocasionales de locura, pero su aspecto era normal, salvo que seguía mirándome con malos ojos.

"Su Majestad parece estar de buen humor hoy... ¿Se encuentra mejor?" Xiao Lan levantó una copa de vino y tomó un sorbo.

No había mandado a nadie a darme pastillas en los últimos meses desde que se fue a la guerra, así que naturalmente había mejorado, pero mejorar, ¿cuánto podía mejorar?

Me tiré de las comisuras de los labios con sorna, probé el vino con mi armadura de plata y levanté la copa para brindar por él: "Me alegra mucho saber del éxito de su Majestad en la guerra, y naturalmente estoy mucho mejor, gracias a su preocupación".

"¡Eso es bueno, me preocupaba que con la llegada del Rey Wu Xie, Su Majestad no fuera capaz de competir con él en un combate!".

"Su Majestad, está bromeando".

Me sonrojé como si hubiera comido una baya agria y podrida, y mi estado de ánimo se agrió. Si Xiao Lan me obligó a competir con ese arrogante y prepotente Rey Wu Xie, ¿no estaría tratando de ponerme en ridículo?

También podría fingir que estoy borracho y decir que no.

Incliné el cuello para beber el vino, vertí la mitad en mi abanico y cogí una cereza para dar de comer al águila pescadora que tenía en el brazo, justo cuando una uva voló en el aire y fue atrapada por el águila pescadora con la boca abierta. Alguien silbó y aplaudió, y cuando levanté la vista, vi a Xiao Jing, que había sido coronado Rey del Oeste, con un par de ojos de flor de melocotón llenos de sonrisas frívolas.

Recientemente había sufrido un cambio dramático, no sólo había perdido a la familia Meng como su respaldo, sino que también había sido convertido en un rey vasallo sin poder, pero seguía actuando como si nada hubiera pasado. Pero sentí que Xiao Lan valoraba a su hijo, si no, ¿por qué se quedaría en la Ciudad Imperial de la Coronación?

"Si no te importa, ¿por qué no me prestas esta águila para que la críe?" Xiao Jing cogió otra uva y preguntó.

"No importa, tómalo". Guardé mi abanico y levanté el brazo para conducir al águila pescadora a su lado, pero el águila pescadora no me hizo caso y se escabulló hacia su cabeza con el aleteo de sus alas.

Me divertía ver que el asunto de los dos hermanos sería tarde o temprano demasiado para el periódico. Al ver que miraba fijamente a Xiao Jing, Xiao Mo puso cara de disgusto y agarró el ala del águila pescadora, la retorció con un chasquido y la arrojó fuera de la barca.

También me sorprendió ver lo violento que era el tercer hijo de Xiao Lan. Sólo lo había visto como un hombre de pocas palabras, pero nunca había esperado que fuera así.

Este hombre no se enfada, pero hace las cosas de forma estruendosa.

"Tercer hermano, ¡todavía quiero conservar un buen águila para divertirme!" Xiao Jing reprendió con rabia.

Xiao Mo bajó los ojos y dijo con despreocupación: "Las garras del águila pescadora son afiladas, en caso de que hiera la cara de tu hermano, dañará tu apariencia".

"Sólo sabes cómo estropear la diversión". Xiao Jing tarareó ligeramente y dejó de hablar.

Xiao Lan felicitó a Xiao Mo, diciendo que era decisivo y tenía una clara comprensión de la importancia del asunto.

"El Rey Xijing es un hombre joven, una cosa rara". Xiao transitorio salió a redondear la situación, "cuando éramos así de viejos, ya estábamos llenos de preocupaciones, ¿cómo podíamos ser tan despreocupados como el Rey Xi Jing?".

El ambiente se relajó al instante, Xiao Chen ya no era el joven cortante y obstinado que había sido en los últimos años, su vida como rey vasallo en las duras condiciones de Yingzhou le había hecho madurar y su discurso era mucho más suave.

"Sí, sobre todo Tai Shang Huang, que es el más precoz entre nosotros los hermanos, si tan sólo Jing'er fuera la mitad de conocedor que entonces". Xiao Lan miró, su mirada implicaba un significado más profundo. Sabía que estaba hablando de cómo le oprimía cuando era joven, así que desplegué mi abanico de plumas para proteger mis ojos de él y tomé un sorbo de vino.

"Esta vez, he traído un tesoro que me gustaría presentar a Su Majestad".

En ese momento, Xiao Chen sonrió y sacó una delicada caja de madera.

Xiao Lan extendió su cara: "Oh, ¿qué es, déjame echar un vistazo?".

Un eunuco cogió la caja y la abrió, de ella salió un extraño olor a pescado, y Xiao Chen dijo que eso era lo que había encontrado, hecho con los testículos de una ballena de los mares del sur, ingerido con vino, fortalecía el esperma y los riñones, y era más nutritivo que un tallo de ciervo o un látigo de tigre.

Se alegró tanto de recibirlo que le recompensó con cinco cajas de monedas de oro, le nombró Príncipe del Sol por su ayuda en la guerra y le dio una mansión en la capital de la coronación como residencia del Príncipe del Sol. El movimiento de Xiao Lan me ha hecho sentir muy aprensivo.

Soy una persona de corazón frío por naturaleza y nunca he sido genuinamente amable con muchas personas, y el Séptimo Hermano es una de ellas.

Cuando salió a la luz su aventura con su quinta hermana, convencí a mi padre para que protegiera su estatus como miembro de la familia real, y le mostré misericordia después de que ascendiera al trono. Ahora que lo veo de vuelta en la capital, lo veo como un aliado, pero con una recompensa tan fuerte de Xiao Lan, me pregunto si Xiao Chen, que ha sufrido durante varios años en Yingzhou, se dejará influir.

Mientras pensaba, Xiao Lan sacó un trozo de su hallazgo de la caja y me sonrió: "Su Majestad es débil y necesita esto más que yo", dijo, y ordenó al eunuco que estaba a su lado: "Ve, preséntaselo a Su Majestad".

Hice un gesto con la mano para rechazar su "amabilidad", pero ya tenía delante un trozo de mi hallazgo, así que lo cogí y lo puse en mi vaso. Probé el veneno con la uña plateada de mi dedo meñique y vi que no había cambiado de color, pero tomé un medio sorbo, casi vomitando por el olor acre.

Sin embargo, Xiao Lan seguía siendo implacable: "¿Está la cara del emperador en esto? Supongo que es mejor que el vino de sangre de ciervo".

Fruncí el ceño, forzando mi disgusto, y antes de que pudiera responder, vi a Xiao Dou levantarse y brindar por Xiao Lan, aliviándome de la situación. Hoy iba vestido de punta en blanco, con una túnica azul oscuro bordada con estrellas y la luna, que le daba un aspecto fresco y solemne, y domaba su natural desenfreno, dándole la apariencia de un príncipe imperial. Incluso Xiao Lan con su túnica de dragón era inferior a él. Pensé para mis adentros.

Al parecer, al notar que lo miraba, el nudo en la garganta de Xiao Dou que se tragaba el vino se detuvo por un momento, y cuando se sentó, me miró con ojos rasgados, a diferencia de antes. Esta vez desvío la mirada, sólo para encontrarme con los ojos indiscretos de Xiao Yu.

Me sentí como si estuviera atrapado en una tela de araña, así que dejé mi asiento para tomar aire y me acerqué a Xiao Jing, que estaba jugando con un pájaro, y charlé con él sobre música y poesía.

En medio de esta conversación, una serie de trompetas sonaron de repente en el cielo...

Miré hacia adelante, hacia las puertas de la ciudad que se levantaban lentamente y que se encontraban al otro lado del río, y vi que se acercaba una pequeña embarcación, en cuya proa se encontraba un hombre alto, de pelo castaño dorado, con una cabeza de lobo de bronce en el hombro izquierdo y el brazo derecho desnudo, nada menos que el rey Wu Xie.

Los dos hombres a su izquierda y derecha eran Uton y Usha, que habían frecuentado el palacio recientemente.

Mis párpados saltaron y tuve la sensación de que algo estaba a punto de suceder. Observé cómo Usha y su grupo eran recibidos en cubierta por los guardias y subían, y luego volví a mi asiento. El Rey Wu Xie se pavoneó subiendo los escalones. Tenía más de cincuenta años, pero no mostraba su edad, seguía siendo imponente y poderoso, aparentando ser un pequeño grupo de nosotros, y su mirada me recorrió con una ligera pausa y un destello de arrepentimiento en sus ojos antes de volverse hacia Xiao Lan. Era el rey de los reinos aliados y tenía el mismo estatus que Xiao Lan, así que no tuvo que arrodillarse y se limitó a ofrecer vino en lugar de un saludo, mientras que Xiao Lan también levantó su copa en respuesta.

Me di cuenta de que Xiao Dou estaba mirando a Wu Xie con una mirada ligeramente diferente. Ambos tenían unos raros ojos de color turquesa, tan agudos y profundos como las pupilas de los lobos.

Pensé: "¿Será que Usha se esconde en el palacio por culpa de Xiaoduo? ¿Hay alguna conexión subyacente entre ellos?".

Mientras pensaba en ello, me horroricé al ver a una mujer salir del grupo de demonios que había venido con Wu Xie, vestida de rojo y enmascarada, con el pelo recogido con horquillas de hueso, vestida como una novia que espera casarse en el reino de los demonios. Efectivamente, Wu Xie se rió en voz alta: "Esta es mi hermana, que ha venido a ver la majestuosidad del rey de la coronación".

--me temo que no sólo estaba aquí para ver el prestigio del rey, sino también para codiciar el puesto vacío de emperatriz.

Ahora, ¿a quién más podría Xiao Lan entregar a la emperatriz que había acudido a él? Ni siquiera pudo apartarlo.

Los ojos de Xiao Lan se tensaron mientras levantaba la mano para ofrecer un asiento: "Creo que esta es la Santa Doncella del Culto del Lobo Celestial de su país, la Princesa Wu Jia...".

"Mi concubina es exactamente eso". Wu Jia hablaba con fluidez el lenguaje de la coronación, obviamente había hecho muchos preparativos antes de venir.

La Secta del Lobo Celestial era la religión estatal del Reino Demoníaco, y con una Santa de tal estatus, si Xiao Lanzhi se casaba con un hijo de la realeza, temía que sólo enfadara al Rey Wu Xie y provocara una guerra. Si Wu Jia se casaba, entonces Xiao Lan temía tener que enviar a una mujer de la realeza para casarse. En ese caso, el Reino de la Coronación y el Reino del Demonio formarían realmente una alianza inseparable. Esto no fue bueno. Levanté mi copa de vino distraídamente y derramé un poco sobre mi cuerpo, así que le pedí a Liang Ran, que estaba a mi lado, que me ayudara a cambiarme.

Apenas me quité la túnica, Liang Ran exclamó: "Su Majestad, ¿qué le ha pasado a su cuerpo?".

Me miré en el espejo y vi un extraño rubor en la piel y una mancha de sangre que rezumaba en la parte baja de la espalda. No había nada venenoso en él, pero quizás había algo más. Chitti estaba tratando de envenenar a Xiao Lan.

El veneno es lento, y si no te quitas la ropa y miras, no lo notarás durante un tiempo.

Cuando me vio tomarla por error, ni siquiera se movió.

Me temo que Xiao Chen me odia.

Mi séptimo hermano ...... te traté muy bien, pero no me salvaste de la muerte.

¿No crees que te avisé de tu aventura con tu quinta hermana entonces?

Me tragué las pastillas que me había dado Bai Li y ordené a Liang Ran que trajera un vaso de agua. Al ver mi nerviosismo, me presentó un vaso de agua con pánico, pero me quedé mirando al espejo y me tragué la mitad antes de darme cuenta de que era vino.

"Te dije que trajeras agua, ¡qué vino has traído!" Le di una fuerte bofetada en la cara y Liang Ran tropezó, golpeándose la cabeza contra la pared y desmayándose. Estaba a punto de gritar cuando un chorro de agua caliente se precipitó por mi garganta, como una bola de fuego, y un chorro de sangre salió de repente de mi nariz, goteando sobre mi túnica blanca como la nieve, roja como una sábana.

"¡Venga... alguien...!" Grité con todas mis fuerzas, pero mi voz era tan débil que nadie respondió.

Unos eunucos gritaron "Su Majestad" y se acercaron a ayudarme. El barco se adentraba en las aguas abiertas del foso inferior y el viento y las olas hacían que el barco se balanceara. Mientras los eunucos me ayudaban a pasar la barandilla, no sé cuál de ellos me golpeó tan fuerte que tropecé…

Luché por romper la superficie del agua, pero las olas me destrozaron y, en un abrir y cerrar de ojos, fui empujado por una gran ola a decenas de metros del barco. Tenía poca fuerza y era un mal nadador desde niño, por no hablar de que era de noche. Me ahogué varias veces y me mareé.

En ese momento, sentí que la cola de un pez me rozaba la pierna y me quedé helado, casi ahogado, cuando una mano fuerte me agarró el brazo y nadó por debajo de mí, sacándome del agua.

"Tío, abrázame fuerte". Xiao Dou gritó con severidad.

Se me levantó el ánimo y le rodeé el cuello con los brazos como si me aferrara a un salvavidas. Nadó a gran velocidad y, con unos cuantos tirones, cabalgó sobre las olas y me llevó a la parte poco profunda de una bahía.

Me colocaron en un arrecife liso, como un pez varado, con la boca abierta pero sin poder respirar.

Xiao Dou me presionó el pecho varias veces y, al ver que no podía escupir agua, me cogió la barbilla con una mano y bajó la cabeza hasta sus labios, succionando la sangre bloqueada de mi tráquea. Tan pronto como el aire estuvo en mi boca, tosí violentamente, y Xiao Duo se tragó la sangre que había ahogado. Sin fruncir el ceño, me levantó y me limpió la sangre de la boca con la mano. Estaba aturdido, pero aún tenía la cordura. Sabía que la sangre que había tosido era venenosa, así que le agarré la muñeca e intenté recordarle que bebiera agua del río, pero no pude hacer ningún ruido.

Era como si hubiera perdido la voz.

Xiao Dou pareció percibir algo extraño y se arrodilló para tomar un puñado de agua del río y beberla.

"Tío Imperial, ¿qué has bebido hace un momento?" La voz de Xiao Dou era ronca y algo ya estaba mal.

Estaba tan ansioso que temía que muriera envenenado, así que le hice un gesto para que bebiera más agua. Me había atragantado con un montón de agua, pero después de escupirla, mi cuerpo se sintió mucho mejor, y aunque todavía tenía algo de sequedad interna, parecía estar bien.

Xiao Duo bebió unos cuantos sorbos más de agua, pero entonces, con un repentino sonido "veloz", una luz fría me rozó la oreja, y Xiao, de forma independiente, me tiró al suelo y me hizo rodar varias veces hacia los arbustos junto al río.

Contuve la respiración y entrecerré los ojos para ver varias sombras negras que surgían del agua, todas con arcos y flechas, todas vestidas de verde con solapas rojas y botas altas, los guardias de palacio que habían venido con el barco, pero no para salvarme, sino para matarme.

No sé de quién eran las órdenes que recibían. No puede ser Xiao Lan. Si quisiera matarme, lo habría hecho hace tiempo, no habría tenido que esperar hasta hoy.

¿Podría ser uno de los hombres del Séptimo Hermano? ¿Quería matar a Xiao Lan, y cuando me vio en el agua, quiso matarme? ¿O fue otra persona?

El aliento de Xiao Dou era tan espeso y agudo que tuve que taparle la boca, pero me agarró la muñeca y la apartó. Enterró su cabeza en mi nuca y tragó una bocanada de líquido, reprimiendo a duras penas su respiración, el nudo de su garganta temblando como un hierro candente rodando sobre el hueso de mi hombro, tan caliente que hizo palpitar mi corazón: "Tú ...... hueles tan bien, tío imperial".

Me quedé boquiabierto y sólo pensé que estaba alucinando, cuando mis oídos se calentaron y me mordieron de verdad.

Endurecí mi cuerpo y fingí no darme cuenta, pero Xiao Duo se volvió más agresivo y me levantó el pelo de las sienes y me besó por dentro del cuello.

El crujido de los pasos se acercaba cada vez más, y yo no me atrevía a moverme, pero ya tenía la tentación de matarlo. Sólo odiaba no haber dejado morir a Xiao Dou, el cachorro de lobo, por su veneno, pero él había ignorado el movimiento que se acercaba y me besaba en el cuello con abandono. Una serie de movimientos rápidos y feroces, como un lobo que ataca a su presa.

Me quedé asombrado, aunque hubiera luchado solo contra él cuando gozaba de buena salud, no habría sido capaz de derrotarlo. Tomando el arco de la espalda del asesino, Xiao Dou acechó y se lanzó a por el arco, tensándolo con la cuerda, una flecha a la vez.

En un instante, no hubo más movimiento a su alrededor.

Estaba a punto de recordarle que dejara a un hombre con vida, pero ya había regresado, me había recogido y me había escondido en lo más profundo del bosque, lejos de la orilla del río. Estornudé y Xiao Dou me tapó la boca. Al no oír ningún movimiento, me soltó y vino a desatar mi cinturón.

"Tío Imperial, tu ropa está mojada, déjame ayudarte a quitártela".

Incapaz de hablar, asentí con la cabeza y me apoyé impotente en el tronco del árbol.

Xiao Dou me quitó la túnica exterior, respiró profundamente, luego me arrancó el vientre y se puso de pie sólo hasta la mitad. Pensé que había llegado otro asesino, pero vi que cogía mi túnica exterior y se adentraba en la oscuridad, sin saber qué hacía, me adormecí aturdido y cuando volví a despertar, Xiao Dou estaba frente a mí con la espalda arqueada y los brazos agitándose de arriba abajo.

Este chico, qué desvergüenza, hacerlo delante de mí ......

Estaba a punto de fingir que estaba dormido cuando sentí el olor de las ramas de madera quemadas y vi la luz del fuego que se elevaba frente a Xiao Duo, por lo que me di cuenta de que estaba perforando madera para el fuego. Cuando oí el movimiento detrás de mí, Xiao Duo se dio la vuelta y me miró. Inmediatamente cerré los ojos y le oí soltar una risita baja, sin saber lo que quería decir, y luego se dio la vuelta y sopló el fuego.

"He estado luchando en Terra Nova estos últimos meses, y he aprendido muchas cosas que el Tío Imperial no me enseñó antes, y me he beneficiado mucho".

Tarareé suavemente antes de sentirme capaz de emitir un sonido, tragué con fuerza y dije con indiferencia: "Me temo que después de andar con los invasores del mar durante mucho tiempo, también he aprendido un montón de malos hábitos".

Xiao Dou se quedó en silencio por un momento: "Tío justo ahora, yo ......".

Dije sin cuidado: "Hace un momento te has tragado el sello que había cogido por error, y sé que me has confundido con otra persona".

Xiao Dou pisó una rama de madera y no dijo nada durante mucho tiempo. Sólo tenía diecisiete años, todavía era un chico medio enamorado, y no era demasiado tarde para frenar sus pensamientos traicioneros. No podía dejar que siguiera así, pero tampoco podía alejarlo demasiado. Volví a estornudar y levanté la vista para verlo desnudo, húmedo y lleno de sangre, y no quise acercarme a él.

No pude evitar mirar hacia abajo y ver que, aunque estaba medio oculto en la oscuridad de cintura para abajo, la majestuosidad del cuerpo del bárbaro era tan visible que habría hecho que un hombre adulto como yo se avergonzara de sí mismo.

"¿Cómo es, tío imperial?" Se acercó, su cuerpo salió completamente de las sombras.

Se puso alto y recto frente a mí, con sus ojos estrechos y bonitos entrecerrados mientras me miraba.

"¿Qué... qué pasa con qué?" Una presión invisible se abalanzó sobre mi cabeza y mi lengua se ató.

Ladeó la cabeza y la comisura de la boca se curvó: "Yo".

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