CAPÍTULO DEL 1 AL 10

CAPÍTULO 1: El emperador abolido.

El 11º día del 7º mes del 3º año de Xuanhe, me convertí en emperador abolido.

Este fue el tercer año de mi ascenso al trono. Sólo le faltaban tres años.

Aquella noche, el cambio de palacio se produjo de forma tan silenciosa y repentina que me pilló desprevenido.

El que usurpó el trono no fue otro que mi cuarto hermano Xiao Lan, que siempre había vivido recluido y nunca había hecho preguntas sobre los asuntos del mundo. Había recorrido el templo más que el palacio, pero al final, en lugar de desaparecer en el vacío, había subido al trono.

Por supuesto que no estaba enfermo, pero naturalmente tenía formas de enfermarme.

En sólo medio mes, era un buen jinete y un buen arquero, pero ahora era un débil sauce, y tenía que ser apoyado incluso cuando caminaba.

Un niño enfermo que necesita ser apoyado incluso cuando camina ya no es apto para sentarse en el trono.

Mi "muy respetado" hermano no quería ser conocido como regicida, así que todavía tenía algo por lo que vivir, y necesitaba vivir, como emperador abdicado, hasta el día de su muerte.

En diciembre del tercer año del reinado de Xuanhe, celebré una ceremonia solemne para proclamar mi abdicación en Xiao Lan.

Aquel día, con nubes oscuras y una fuerte nevada, arrastré mi cuerpo enfermizo, ataviado con una magnífica túnica real roja, hasta el altar ardiente de la Sociedad del Cielo, como había hecho el día de mi entronización, bajo la atenta mirada de los funcionarios civiles y militares, y tras realizar los rituales de los Ritos Celestiales, me quité yo mismo la corona y se la entregué a Xiao Lan. Tosía con tanta fuerza que no podía ni ponerme de pie, y mi largo pelo se caía, dándome mucha pena. El sonido del funcionario que recitaba el edicto imperial en el cenit era alto y claro, y el tañido de las campanas y los tambores era ensordecedor, pero aún así oí a Xiao Lan decirme algo.

Dijo: "Xiao Ling, eres más adecuado para ser un canario que un águila con alas".

En cuanto dijo eso, el viento se levantó de repente, haciendo sonar mi túnica real de color rojo vivo.

Entendí por qué Xiao Lan me había dicho esto. Yo había sido el hijo predilecto de mi padre desde que era un niño, mientras que Xiao Lan había sido intimidado y prescindible. Cuando era joven e ignorante, solía intimidarle, pero Xiao Lan, que era nueve años mayor que yo, nunca me insultó ni me devolvió los golpes. Sabía que tenía una larga historia de celos hacia mí, un despojo vengativo largamente planeado. Mi padre había roto sus alas, y ahora venía a romper las mías. Cuando fui entronizado, me envió un precioso canario como regalo.

Y realmente una vez creí que la mirada baja y sin deseo que había llevado durante tantos años podía ser cierta.

Volví los ojos hacia el fuego ardiente del altar del Palacio Imperial y recordé a los que habían muerto quemados en el jardín prohibido la noche del Motín de Palacio, a mis amigos íntimos, a mis concubinas y a Liang Sheng, el eunuco que se había criado conmigo, que era mi pariente más cercano y al que quería más que a cualquiera de las concubinas. Sus figuras luchando reaparecieron en las llamas, quemando a través de mis ojos y en mi corazón, haciendo que un sabor a sangre subiera a mi garganta.

Abrí la boca y escupí una bocanada de sangre sobre el dobladillo de la manga de Xiao Lan.

Me limpié la boca y me reí: "Xiao Lan, será mejor que me mates ahora o te arrepentirás definitivamente en el futuro".

Xiao Lan también se rió y dijo a los guardias que le rodeaban: "El emperador está muy enfermo y no aguantará hasta que termine la ceremonia, así que daos prisa y ayudadle a volver a la Corte del Placer y a descansar". Cuando escuché este título, tuve una sensación de ironía. Apenas había alcanzado la edad de un joven, y ni siquiera había tenido un heredero, y sin embargo me había convertido en el Emperador. Xiao Lan me había enviado allí porque quería mantenerme bajo arresto domiciliario durante mucho tiempo.

Mientras me arrastraban fuera del altar, medio ayudado, medio enmarcado, vi a varios de los hijos e hijas de Xiao Lan. Hoy se habían convertido en príncipes y princesas, y podía ver en sus jóvenes rostros la sangrienta tormenta que les esperaba.

Los detestaba tanto como a Xiao Lan.

Mientras los medía uno por uno con malicia en mi corazón, una voz infantil me llamó de repente.

"¿Se te cayó esto?" La voz preguntó.

Miré de reojo y vi a un niño de pie en las escaleras detrás de mí, el más pequeño de los hijos de Xiao Lan. Llevaba un pequeño moño en la cabeza y una horquilla de madera negra en el pelo. No parecía tener más de once o doce años, pero su aspecto no se parecía en nada al de Xiao Lan, con la nariz alta y los ojos profundos, y las pupilas de sus ojos eran ligeramente verdes.

El cachorro se agazapó a mis pies, feroz antes de que nacieran sus garras y dientes, y agarró la punta de mi bota para vengar a su madre.

Lo atrapé, lo encadené y lo llevé al palacio, pero no pude domesticarlo para que fuera una buena mascota, a pesar de mis esfuerzos y coacciones, y una noche me mordió la mano y se escapó, lo que me atormenta cada vez que pienso en él, al igual que me atormenta cuando pienso en los bárbaros viciosos y codiciosos de fuera de la frontera. Gané una batalla cuando ascendí al trono, recuperando para mi padre el Paso de Qilin que había perdido, pero fue una batalla que nunca olvidaré.

Este Xiao Lan, en realidad se casó con esos bárbaros fuera del Paso.

Heh, pequeño bastardo.

Quise reír, pero un cosquilleo en la garganta me hizo toser y toser, y la sangre volvió a manchar mis labios.

El chico se acercó, con sus pupilas de lobo turquesa mirándome fijamente a la cara, y, sin prestar atención al camino que tenía debajo, tropezó delante de mí y fue sostenido apresuradamente por uno de los eunucos. Ladeó la cabeza, levantó el brazo y me entregó algo en la mano, un pañuelo de seda dorada que debía estar metido entre las mangas, con olor a veneno.

Le miré con los ojos abatidos y un sentimiento de burla surgió en mi corazón, limpiando las comisuras de mis labios con desprecio y diciendo: "Es una recompensa mía, tómala". "Al olerlo, fortalecerás tu cuerpo". El pañuelo de seda estaba manchado con mi sudor, y se lo di deliberadamente al hijo de Xiao Lan, aunque estaba seguro de que no podía envenenarlo, pero quería transmitirle también mi mala suerte.

Sin embargo, el lobito se lo guardó en la manga, como si hubiera recibido un tesoro.

Un eunuco cercano recordó en un susurro: "¿Su quinta alteza todavía no agradece rápidamente a su tío imperial?".

"Gracias a ...... tío imperial". Tragó y balbuceó, su voz tenía el áspero acento de un bárbaro, como si no supiera hablar.

Varios de los otros hijos de Xiao Lan se rieron. Es evidente que lo odiaban.

El lobezno frunció el ceño y su mandíbula se tensó un poco.

Me sentí extrañamente intrigado, como si hubiera visto al pequeño cachorro de lobo entonces, así que alargué la mano y le acaricié la cara, pero mis dedos manchados de sangre dejaron accidentalmente unas cuantas manchas de sangre en su cara, y los bigotes eran cómicos.

El chico se congeló, como si le hubiera iluminado, y sus ojos se iluminaron por un momento.

Agité la manga con una sonrisa irónica y ordené a los guardias que me ayudaran a bajar.

Más tarde me enteré de que el chico resultó ser el hijo ilegítimo de Xiao Lan y la bailarina bárbara que había comprado, un error cometido tras una noche de borrachera, una desgracia para él, y probablemente ni siquiera de su propia sangre. En un principio, Xiao Lan mató al niño en el vientre de su madre, pero esa noche, cuando cayeron los rayos y los truenos, el cielo se llenó de extraños presagios y el astrólogo adivinó que el niño era las Siete Estrellas Asesinas de la carta natal de Xiao Lan, "la estrella de la soledad, la estrella del éxito y del fracaso, la maestra de la matanza, la maestra del poder y la vida y la muerte". Se llamaba Xiao Dou.

El autor tiene algo que decir: De acuerdo con los requisitos de Jinjiang, es un pseudo tío y sobrino, el emperador abolido no es el hijo de la familia Xiao, sino el hijo del gran funcionario divino, y no hay relación de sangre con Xiao Duo.

CAPÍTULO 2: atraer a un lobo.

A principios del cuarto año de Xuanhe, Xiao Lan cambió su reinado a Yong'an, y desde entonces, se ha convertido oficialmente en el emperador.

Probablemente me vio toser sangre en la ceremonia y temió que muriera de enfermedad, o tal vez vio que estaba demasiado enfermo para hacer olas.

Pero sé que mi vida no siempre valdrá la pena, y Xiao Lan no me permitirá tener un buen final.

En el otoño del año siguiente, estaba un poco mejor y podía caminar sin ayuda, pero todavía me quedaba sin aliento cuando caminaba rápido y me desplomaba cuando llegaba una ráfaga de viento. Vi mi cara en el espejo. Mi tez era mucho más pálida que cuando estaba sano, pero mis mejillas estaban siempre sonrojadas con un extraño rubor, y con mi par natural de ojos largos y elegantes de fénix dormido, parecía que había bebido demasiado vino y mis ojos estaban borrachos. Había rumores en el palacio sobre cómo yo, el emperador abdicado, me divertía en el palacio, cómo pasaba los días bebiendo y estando borracho todo el día.

Aunque Xiao Lan me había privado de mi libertad, no podía restringir mi entretenimiento. A menudo convocaba a una compañía de actores y actrices en la corte de la sombra de los dioses, y se quedaban toda la noche antes de ser despedidos al día siguiente.

Naturalmente, eran algo más que un alivio para mi aburrimiento; eran mis guardias secretos, que trabajaban para mí en las sombras, eliminando a los disidentes sin mediar palabra. Los utilicé para deshacerme de algunos de mis hermanastros que eran inquietos y no lo suficientemente inteligentes, así como de mi primera madre, la reina Meng, que pretendía reclamar el poder cuando ascendí al trono. Pero Xiao Lan era más inteligente que todos ellos, y su vigilancia sobre mí no se relajaría fácilmente, así que por supuesto no me atreví a actuar precipitadamente.

Así que empecé a disfrazarme de cantante de ópera, a llevar una máscara y una marioneta, y a cantar marionetas toda la noche.

Poco a poco, los rumores de mi locura se extendieron y, naturalmente, llegaron a los oídos de Xiao Lan, que estaba ocupado con los asuntos políticos.

Esa noche, estaba usando el espectáculo de marionetas para comunicarme con mis guardias secretos sobre la situación en el palacio, cuando Xiao Lan llegó inesperadamente.

Vino a verme, para ver si estaba realmente enfadado.

Escuchaba con gran interés fuera de la puerta mientras yo cantaba tonterías dentro. Naturalmente, actué por él, llevando una jarra de vino y cantando mientras me acercaba a Xiao Lan a trompicones, entornando los ojos borrachos, pero Xiao Lan hizo un movimiento que no esperaba.

Me agarró del brazo, me arrebató la jarra de la mano y se la bebió de un trago.

Recuerdo sus ojos oscuros y melancólicos, la forma en que su garganta se encogía al tragar, no era como si estuviera bebiendo, era como si estuviera bebiendo mi sangre, comiendo mi carne y masticando mis huesos. "Xiao Ling, voy a elegir una concubina y una reina en unos días, ¿a quién crees que debería elegir? Tengo cientos de bellezas en mis tres palacios y seis cámaras, pero ninguna de ellas puede encontrarse con mis ojos. ¿Por qué crees que el Rey favoreció a tu madre, Lady Yu, que era la mujer más bella de todo el país, en cuanto la vio, y no se preocupó de ninguna otra concubina?".

Me sorprendieron las palabras de Xiao Lan. Era obvio que yo fingía estar enojado, pero Xiao Lan actuaba como si estuviera más enojado que yo.

Era demasiado extraño, demasiado divertido.

Me reí borracho, pero Xiao Lan no se rió, me miró un momento, y de repente se levantó y me apretó contra la mesa.

Con un estruendo, la jarra de vino se estrelló contra el suelo, como un choque de espadas.

Supuse que se había acordado de que su madre había perdido el favor del Emperador por culpa de mi madre, y se había vuelto repentinamente asesino hacia mí, pero aun así fingió estar borracho y se desplomó sobre la mesa como una presa que hubiera presentado su garganta a su depredador. Sabía que Xiao Lan no me mataría ahora, acababa de ascender al trono y todavía había viejos ministros en la corte que no me habían olvidado y que valoraban el edicto de mi padre para mí más que sus vidas. Xiao Lan bajó la cabeza, sus labios se acercaron a mi oreja, el aliento entre sus labios era como el de una serpiente venenosa y hambrienta, su cuerpo era mucho más fuerte de lo que yo pensaba, no era tan delgado ni tan fino como parecía.

Dijo: "Xiao Ling, ¿por qué crees que tengo que mantenerte como emperador inválido y honrarte como emperador? ¿Realmente crees que sólo me preocupan los ojos del mundo, temiendo que me llamen usurpador y me apoderen del trono? ¿De verdad crees que tengo miedo de esos viejos ministros de la corte que son demasiado cautelosos para quitarte la vida? Tengo todo tipo de consideraciones, pero hay razones más allá de eso".

Cerré los ojos y fingí que estaba demasiado borracho para escuchar, pero sentí que el lado de mi cuello ardía con su aliento.

"Xiao Ling, porque eres divertido. Si eres lo suficientemente inteligente, deberías saber cómo ser más interesante y vivir más tiempo".

"Volveré a verle de nuevo". Dijo. "Mientras estés sobrio, Xiao Ling, no te atrevas a dejarme ir a casa derrotado".

Después de que Xiao Lan se fuera, me quedé despierto toda la noche, dando vueltas en la cama, reflexionando sobre sus palabras, y cuanto más pensaba en ellas, más increíbles y desagradables me resultaban. Aunque quisiera vengarse de mí por haberle intimidado e insultado con mis otros hermanos, no debería haber dicho palabras tan ridículas y ambiguas, como si quisiera ......

Quería ...... yo, un antiguo emperador, hacer algo para complacerlo.

Me miré las muñecas, que me dolían ligeramente, y vi las marcas rojas y brillantes de mis dedos, así que me quité el amplio dobladillo del traje y salí por la puerta. Frente al patio había un lago, y al otro lado del lago estaba la sala central del palacio, pero ahora ya no era mi lugar. Me detuve en la orilla del lago y miré al otro lado para encontrar varias figuras vestidas de forma brillante que perseguían y jugaban con caballos en el bosque.

Eran varios de los hijos e hijas de Xiao Lan.

El que montaba un semental negro era claramente el pequeño lobezno, que parecía tener un talento bárbaro, pegado al lomo del caballo y galopando con un movimiento naturalmente atlético y salvaje, a diferencia de los otros hijos de Xiao Lan.

Como si viera que le miraba, el pequeño lobezno se detuvo con las riendas en su sitio, y el caballo sacudió la cabeza y la cola con agitación.

El joven cachorro de lobo se revolcaba y luchaba en el lago, pero no había nadie para ayudarle. Llamé a los guardias de la corte y arrastré al lobezno a la orilla. Estaba empapado hasta los huesos, se ahogaba con el agua, tosía sin control, le faltaba la horquilla en la cabeza, tenía el pelo rizado y despeinado, mostrando la naturaleza indómita de los bárbaros. En sólo un año, su físico se había vuelto mucho más robusto, sus hombros un poco más anchos, su espalda un poco más gruesa, realmente había crecido más rápido que un perro lobo.

"Gracias, gracias, tío imperial". Se apoyó, pero no se atrevió a levantar la cabeza, cubierta de pelo rizado y húmedo, para mirarme, como había hecho cuando nos conocimos, y estornudó cuando sopló un viento cortante de otoño.

"Si me llamas tío, no me tengas tanto miedo, no te voy a comer". Me reí ligeramente y conduje al joven lobo al patio de la sombra, igual que el que había recogido en la pradera. Esta vez, tenía que domar a este lobo como es debido.

Porque, en el futuro, podría ser una espada en mi mano.

Y más tarde, cuando recuerdo este día, me entristece el hecho de que no afilé un cuchillo, sino que llevé a un lobo a mi casa.

CAPÍTULO 3: Cría de lobos.

Pero entonces no lo sabía.

Llevé a mi pequeño lobezno a las aguas termales de mi alcoba. Abrí los brazos y dejé que los eunucos me desnudaran. Salí primero de la piscina y me sumergí en el agua tibia, pero el pequeño lobezno se quedó en el borde de la piscina, retorciendo los dedos y mirándome en el agua.

Me apoyé perezosamente en la pared de la piscina: "¿Por qué no bajas y te quedas ahí, quieres resfriarte?".

El pequeño lobezno se puso rígido y se quitó la ropa que tenía pegada al cuerpo. Los bárbaros adoran al lobo como un dios, pero nosotros lo vemos como una plaga. Pero como quería acercarnos, resistí el impulso de echar al bastardo de mal agüero y le hice un gesto para que se acercara a mí.

Utilicé una cuchara de jade para recoger agua y la vertí lentamente sobre la cabeza del pequeño lobo: "Dime, ¿cómo te llamas?".

Los ojos azules del pequeño cachorro de lobo brillaron con fuerza y respondió con hosquedad: "Xiao Dou".

Xiao Dou, solo, un lobo solitario...

Recordé cómo había sido condenado al ostracismo por la realeza y pensé: "Es un nombre apropiado para él".

Pero suspiré: "Bien, muy bien. Eres el único, entre miles de mortales, que se distingue del resto. Xiao Dou, tu nombre determina tu destino, estás destinado a ser el más destacado de los hijos reales".

Xiao Dou se quedó mirando asombrado, pensando que nunca había sabido que su nombre podía ser interpretado de esa manera, y sólo después de medio día sacó unas palabras entre los dientes: "Padre nunca me lo ha dicho".

Curvé los labios: "Entonces, a partir de hoy, recuerda lo que te he dicho y no dejes que este buen nombre se desperdicie".

Xiao Dou asintió con la cabeza y su rostro cambió de nublado a soleado. Levanté la mano y le froté la cabeza, levantando una cuchara de jade para echarle agua mientras le alisaba el pelo nudoso.

"Su Majestad, el tío ...... ¿por qué me trata tan bien?".

Mis dedos le hicieron cosquillas en el cuero cabelludo, y mi tono fue deliberadamente suave: "Tal vez sentí un parentesco contigo, de lo contrario no habría recogido tu tesoro personal que perdí aquel día. Además, eres mi sobrino, ¿qué tiene de malo que te quiera?".

Xiao Dou permaneció en silencio, sin responder a mis palabras, pero creo que el pequeño cachorro de lobo, que había sido dejado de lado desde que era un niño, ya me agradecía que fuera su tío. Sus ojos estaban ligeramente enrojecidos, pero miraba fijamente una de mis manos, y pude ver que miraba las marcas de los dedos dejadas por Xiao Lan, que aún tenían la marca del dedo del gatillo. Retiré la mano, pero no supo evitar preguntar tras de mí: "Hoy he estado en la otra orilla del río y he visto a mi padre acercarse al tío real, ¿es mi padre ...... quien ha intimidado al tío real?".

"Naturalmente que no". Solo me parecieron muy graciosas las palabras de este Wuji, no tenía ganas de provocarles ahora padre e hijo, me levanté y ordené a alguien que me pusiera la bata, salí del baño, luego me acosté en el dormitorio, pero no sabía que Xiao Dou se había quedado en la piscina durante unas horas, de hecho se desmayó, pero afortunadamente los eunucos lo encontraron a tiempo para pescarlo.

Cuando se despertó, Xiao Dou era como un perro lobo que había reconocido a su amo y se paseaba por el patio, negándose a marcharse.

Lo dejé dormir en el patio hasta el día siguiente, cuando el viejo eunuco que se había ausentado vino y se lo llevó.

Xiao Lan estaba demasiado ocupado con el gobierno y el establecimiento de la emperatriz como para ocuparse de sus hijos, y los otros hijos excluían a Xiao Dou, así que yo era el único que podía alojar a este pequeño lobo solitario que no tenía dónde quedarse. A partir de ese día, Xiao Dou vino a verme cada vez más a menudo, y más a menudo. A medida que avanzaba el invierno, nos acercábamos cada vez más.

Aunque no estaba en forma, pude enseñarle a leer y escribir, el qin, el ajedrez, la caligrafía y la pintura, la astronomía y la geografía, el arte de la guerra, y a veces también le enseñé a montar y a tirar con arco a través de las palabras y las pinturas, en resumen, todo lo que le permitiría hacerse un hueco en este vasto palacio. Lo que no esperaba era que Xiao Dou fuera extremadamente dotado y tuviera un gran sentido de la comprensión, aprendiendo todo muy rápidamente, incluso mejor que yo cuando era joven.

La primavera siguiente, Xiao Dou cumplió catorce años.

Un niño de esa edad puede crecer muy rápido, sobre todo con su sangre bárbara, y cuando regresó de una cacería real de verano, había crecido más allá de mis hombros, todavía delgado, pero sus huesos habían crecido considerablemente. Los hombres bárbaros miden casi dos metros, con hombros anchos y piernas largas, así que me pregunté si Xiao Dou llegaría a ser tan alto, y si se volvería cada vez más bárbaro de temperamento, feroz y salvaje, y difícil de controlar para mí.

Con estos pensamientos tan ansiosos, dispuse el mapa de Kyushu sobre mi escritorio y le enseñé a Xiao Dou los límites del reino de la coronación.

Al sur de Coronación está el océano, al este la tierra helada de Lin, al oeste la frontera con varios pequeños países de praderas, y al norte un vasto desierto, salpicado de cuatro grandes tribus de bárbaros, espíritus y monstruos, que a veces están divididos y a veces unidos, entre los cuales los demonios, que creen en el dios lobo, son los más poderosos y han formado una nación, y están más cerca de la frontera de Coronación. Llevan varios años en constante conflicto con el Reino de la Coronación.

Al oírme hablar de esto, Xiao Duo deslizó su dedo hacia el lugar que yo señalaba y preguntó con curiosidad: "Tío, ¿por qué me ha resultado familiar cuando has hablado de la tribu de los demonios?".

Mi corazón dio un salto y me pregunté: "¿Será que la sangre bárbara con la que se mezcló era la de los Espíritus?".

Pero, naturalmente, no podía decirlo explícitamente, así que me limité a enredar, y Xiao Dou parecía cabizbajo, pero no hizo más preguntas y escuchó atentamente. Para cuando le presenté todo el mapa, Xiao Dou podía dibujar un contorno aproximado del mismo, pero su dibujo era tan feo que me hizo reír. Parecía haber nacido sin talento para el dibujo, y ni siquiera podía trazar una línea suave, así que incluso cuando le enseñé a usar el pincel, fue en vano.

El sudor goteaba sobre los pergaminos de papel y mojaba la tinta. Xiao Dou, el pequeño cachorro de lobo, fue muy comprensivo y se levantó para ayudarme a sentarme, e incluso me limpió el sudor de la frente: "Tío, has sudado mucho".

Asentí sin aliento, pero miré el pañuelo que llevaba en la mano y vi que me resultaba familiar, por lo que no pude evitar sobresaltarme ligeramente.

"Este pañuelo ......".

Pero Xiao Dou se lo metió apresuradamente en la manga, sin atreverse a levantar los ojos como un ladrón, sus gruesas pestañas bloqueaban un par de pupilas de lobo verde oscuro: "Me lo dio el tío imperial en aquella época, el tío imperial dijo que podía fortalecer el cuerpo, así que a menudo ...... lo llevaba conmigo".

Este cachorro de lobo, realmente se lo cree. Entrecerré los ojos y le froté el pelo desordenado que se negaba a ser domado por la horquilla. Durante varios meses, esto se había convertido en una costumbre mía, y Xiao Dou no se resentía, permitiéndome tocar su cabeza y pellizcar su cara y llamarle como un perrito manso. Pero entonces me di cuenta de que Xiao Dou tenía una espina dorsal, que había ocultado tan bien su naturaleza de lobo que ni siquiera me había dado cuenta a tiempo mientras lo veía convertirse en un hombre.

"Vuelve pronto, no esperes a que anochezca y tengas hambre". No lo retuve para la cena, sino que lo alejé a toda prisa porque tenía que convocar a mis guardias secretos escondidos entre las actrices y los dramaturgos para que vinieran a pasar la velada. Mañana era el día de la Ceremonia de Sellado de la Reina en el palacio, y Xiao Lan no podía distraerse, así que podía aprovechar la oportunidad para hacer algo al respecto. Pero cuando me levanté, me sentí mareado y no pude ponerme de pie, quizás porque había estado concentrado toda la tarde y se me habían acabado las fuerzas.

Sentí que era tan fuerte que yo era tan ligero como una pluma en sus brazos, y no le costaba nada llevarme. No pude evitar entrecerrar los ojos al pequeño lobezno. Pude ver que su cara estaba girada hacia un lado, su mandíbula vagamente esculpida con un cuchillo, y no era el niño que había sido hace dos años.

Sólo han pasado dos años, ha crecido muy rápido. Suspiré en mi corazón, todavía era joven, pero estaba envejeciendo rápidamente. Sólo esperaba que esta afilada espada se envainara pronto antes de envejecer.

Xiao Dou salió del estudio conmigo en brazos y, al pasar por el vestíbulo, se puso rígido de repente.

Miré de reojo y vi una figura de pie detrás de una ventana abierta en el vestíbulo.

El hombre iba vestido con una túnica verde y tenía un aspecto sombrío, fantasmal y silencioso, y nadie había sido informado de su llegada.

Me acomodé, ayudé a Xiao Dou a mantenerse firme y sonreí despreocupadamente: "Mañana es la ceremonia de sellado de la Reina, ¿por qué el Emperador ha sacado tiempo de su apretada agenda para visitarme? ¿Por qué no has enviado a alguien para informarme con antelación y que pudiera prepararme?".

Xiao Lan no me respondió, sino que se limitó a mirar fríamente a Xiao Dou, "Dou'er, ¿por qué estás aquí en este momento?".

CAPÍTULO 4: Es el momento de cogerle el tranquillo.

La respiración de Xiao Dou era visiblemente agitada mientras me ayudaba a sentarme en un sillón reclinable antes de arrodillarse hacia Xiao Lan que entraba: "El hijo presenta sus respetos a mi padre. He venido a visitarlo porque me he enterado de que el Tío Imperial se encuentra mal de salud desde hace unos días".

Xiao Lan me echó una mirada y dejó escapar un suave zumbido por la nariz.

"De verdad, no sé cuándo te has hecho tan amigo de tu tío... Mañana es la Ceremonia de Sellado de la Reina, todos los príncipes tienen que asistir, así que tienes que levantarte temprano por la mañana, todavía estás aquí tan tarde, ¿quieres pasar la noche con tu tío imperial?".

Xiao Dou se quedó en silencio, y alcancé a verlo postrado en el suelo como un pequeño lobo en la hierba, con las venas del dorso de la mano ligeramente abultadas, antes de responder: "No me atrevo a sobrepasar mis límites". "Volveré al Norte para prepararme". Cuando llegó a la puerta, su brazo se levantó y algo cayó de su manga, pero salió sin mirarlo.

"Ustedes se retiran". Xiao Lan hizo un gesto con la mano y despidió a todas las doncellas de palacio y a los eunucos de la habitación, la puerta se cerró y la luz se atenuó, dejándonos a él y a mí solos en el gran patio. No sabía lo que planeaba hacer con su repentina visita, pero estaba seguro de que sus intenciones no eran buenas. Recordando sus ambiguas palabras de la última vez, desconfié un poco, pero no pude evitar sentarme, coger la tetera de porcelana blanca de la mesa baja y servirme dos tazas de té.

"¿Qué pasa con la presencia de Su Majestad?" Levanté una de las tazas e hice un gesto de invitación.

Xiao Lan echó una mirada a la taza de té pero no la tocó, acercándose lentamente, con una sarta de cuentas de la dinastía del lapislázuli chocando alrededor de su cuello, haciendo un fuerte sonido que me incomodó. Eso debería haberme pertenecido a mí. Mi mirada infeliz captó la atención de Xiao Lan, que de repente alargó una mano y me quitó la horquilla de la cabeza sin darse cuenta. Mientras se me caía el pelo, me tembló la mano y se me resbaló la taza de té, enviando el té caliente a mi hombro y a mi pecho, lo que me hizo aspirar una bocanada de aire frío.

La mano de Xiao Lan se posó violentamente en mi garganta, y yo le lancé una taza de té en estado de shock, pero Xiao Lan levantó el brazo, su manga bloqueando la mayor parte del té, y el bordado oscuro del dragón se tiñó más, y la criatura viviente se abalanzó con dientes y garras. Jadeé, "Xiao Lan, ¿qué demonios quieres?".

Xiao Lan me estranguló el cuello con una mano y me acarició la mejilla con la otra, con su gran dedo gatillo rozando mi piel, provocando un vago dolor: "Xiao Ling, ¿sabes a quién voy a coronar como mi reina mañana?".

Giré la cabeza para evitar su mano y fruncí el ceño: "Naturalmente, lo sé. La princesa He del Reino de la Llave".

El Reino de la Llave era un pequeño país fronterizo en el paso oriental del Reino de la Coronación, de poder medio pero de gran importancia estratégica, por lo que durante varios años se había mantenido como estado vasallo por matrimonio. "¿Qué, entronizas a una emperatriz y vienes a lucirte un poco conmigo, el emperador abolido?".

Xiao Lan sonrió: "La costumbre del Reino de la Llave es especial, todas las mujeres están enmascaradas antes de casarse, y la princesa también. Hace tiempo que oí decir que mi reina es una belleza mundialmente conocida, pero hasta ayer no vi su verdadero rostro, pero una vez que la vi, pensé que era así. Es sólo porque he crecido contigo, hermano mío, y estoy acostumbrado a ver a una mujer tan hermosa ......".

"¡Xiao Lan!" grité, tosiendo violentamente mientras el fuego atacaba mi corazón. La fría mano me ordenó temblar, y una frialdad atacó todo mi cuerpo, penetrando hasta la médula de mis huesos. No le bastaba con haberse convertido en emperador y haberme quitado todo, sino que quería humillarme de la manera más despreciable. Mi cuerpo temblaba, y estaba tan avergonzado y enfadado que intenté mantener mi otrora porte imperial: "Xiao Lan, ¿te avergüenzas de los ancestros del clan Xiao por tratarme así?".

Xiao Lan exhaló: "Entonces mataste a tu hermano y mataste a tu madre para asegurar el trono hace unos años, ¿cómo puedes estar a la altura de tus antepasados?".

"A lo largo de los tiempos, ¿qué emperador no lo ha hecho? Pero nunca ha habido un emperador como tú ......".

Antes de que pudiera decir nada, oí de repente una serie de pasos procedentes de la puerta y una voz aguda que decía: "Aiya, ¿por qué ha vuelto Su Alteza? Eh eh eh, Quinta Alteza, ¡no se le permite entrar!".

"He dejado algo dentro, es una perla de mano protectora de la vida del regalo real de Padre, ¡si dejas tu cuerpo se infestará de fantasmas y monstruos!".

Xiao Dou estaba fuera, su voz acababa de cambiar a una voz ronca, su voz era urgente, entonces la puerta se cerró de golpe dos veces, con un estruendo, una figura irrumpió, el eunuco frente a la puerta dejó escapar un grito, tropezó y se sentó sobre sus nalgas, Xiao Dou se cubrió la nariz, sus manos estaban llenas de sangre, miró a su alrededor, sus ojos se detuvieron en mí y Xiao Lan por un muy rápido Miró a su alrededor y nos miró a Xiao Lan y a mí por un momento, luego se arrodilló y tanteó el terreno, recogiendo realmente una sarta de cuentas de mano de obsidiana cerca de la puerta, y antes de que Xiao Lan pudiera decir algo, cayó al suelo, convulsionando y desmayándose como si estuviera poseído por un fantasma.

"¡Rápido, rápido, vean cómo está el Quinto Alteza!" El viejo eunuco entró en pánico y varias doncellas de palacio ayudaron a Xiao Dou a levantarse, pellizcándole y limpiándole la sangre de la nariz, pero Xiao Dou seguía convulsionando, con los dientes apretados, los ojos cerrados y las venas del cuello retorciéndose y saltando. Fue un buen momento para que tuviera un ataque, y me ayudó a salir de mi apuro. Xiao Lan se quedó quieto, incapaz de enfadarse, su rostro se ensombreció al extremo, pero no tuvo más remedio que ordenar a alguien que ayudara a Xiao Dou a levantarse y le quitara las mangas.

Mirando la espalda de Xiao Lan, sentí una ligera inquietud en mi corazón.

Estaba preocupado por la situación de Xiao Dou, no sabía cómo le castigaría Xiao Lan.

No debería preocuparme por el hijo de Xiao Lan, pero realmente no quería perder el cuchillo que aún no había visto y con el que era tan bueno.

En la cena, Xiao Lan envió otro de esos elixires venenosos.

La tomé bajo la atenta mirada de los eunucos y esa noche tuve fiebre. La primera noche de tomar el elixir siempre era difícil, pero después de unos días, me sentía mejor, pero mi cuerpo estaba débil. Soñé que volvía a estar vestido con ropas reales, sentado en una silla de dragón, con una mano agarrando una cadena, con un pie en el lomo de alguna bestia, con su pelaje áspero y duro inusualmente pegado a mis pies, y cuando miré hacia abajo, encontré a un saludable lobo de las nieves tumbado bajo mis pies, con sus profundas y severas pupilas mirándome de abajo a arriba, brillando.

Me agaché y alargué la mano para acariciar su cabeza, pero el lobo se levantó, sacudió su pelaje, rompió las cadenas de mis manos y se abalanzó sobre mí, con su enorme boca agarrando mi cuello, sus afilados dientes caninos buscando mi garganta.

Me desperté con un sudor frío y me toqué el cuello.

Sólo después de un largo rato volví lentamente en mí y escuché que no eran truenos, sino fuegos artificiales para la ceremonia de entronización, el matrimonio del Emperador que duraría siete días y sería celebrado por todos.

Tenía la boca seca y no podía emitir ningún sonido para llamar a los eunucos, así que busqué el té junto a mi sofá y oí un tintineo de tazas. Pero los puntos de luz se acercaban cada vez más, al igual que la ventana se iluminaba, iluminando la figura frente al sofá, y luego se oscurecía de nuevo, ocultándolo.

Me acercaron la taza de té a los labios: "Tío, bebe".

Tomé un sorbo y me humedecí la garganta: "¿Dou'er? ¿Qué te trae por aquí en medio de la noche?".

El sofá se hundió y fue Xiao Dou quien se sentó, la oscuridad parecía haberle hecho mucho más audaz y menos inhibido que antes. Podía oler un aroma tenue pero encantador en su cuerpo, como el tipo de incienso soporífero que utilizan las doncellas de palacio.

Adiviné sensiblemente algo: ¿había dado Xiao Lan una concubina a este pequeño lobo?

No sólo no lo castigó, sino que lo premió.

Catorce años, la misma edad que cuando acepté por primera vez servir en la cama.

"Yo ...... no podía dormir y quería hablar con mi tío imperial". La voz de Xiao Dou era ronca y su respiración era un poco acelerada, como si acabara de pasar por algún lío amoroso. Cuanto más entendía, no podía evitar relacionarlo en secreto, tal vez era el primer contacto del pequeño cachorro de lobo con el suave jade y la cálida fragancia, no sabía qué hacer, y esa concubina era demasiado activa, asustándolo para que huyera en medio de la noche.

Cuanto más pensaba en ello, más divertido me resultaba, así que le froté la cabeza y le tomé el pelo: "Como príncipe, es algo importante para ti tener hijos, y esto también es objeto de estudio".

Estaba a punto de pedirle que se fuera, pero se acostó y levantó mis sábanas para entrar, me quedé helado, no esperaba que fuera tan imprudente. Xiao Dou se hizo un ovillo y se apretó con fuerza a mi lado, con una mano todavía agarrando mi cinturón, con la cabeza metida en el edredón, mostrando sólo un par de ojos.

"Tío imperial ...... no me alejes, padre me ordenó tener un heredero con mi concubina para lavar mi enfermedad, pero aún no soy mayor de edad ......".

Caí en la cuenta y me eché a reír: este chico aún no ha eyaculado, ni siquiera es un hombre.

Este lobito es tan dependiente de mí, lo cual no es malo, y estoy pensando que más adelante, puedo encontrar una oportunidad para atraer a una mujer de mi elección hacia él y establecerlo como pareja, para que pueda tener un control más firme.

Xiao Dou no sabía lo que estaba pensando, y expresó su disgusto hoscamente, "¡Tío Imperial!".

Dejé de reírme y miré a Xiao Dou a mi lado. Me parecía inapropiado que los dos estuviéramos apiñados en el mismo sofá.

La respiración en mis oídos se volvió gradualmente uniforme y larga, Xiao Dou parecía estar dormido, pero yo daba vueltas en la cama. No me había acostado con nadie desde que estaba en el trono, y la temperatura corporal de este chico era tan caliente que me hacía sudar, así que no podía soportar la idea de que alguien perturbara mi sueño.

Sabía lo que era el olor y pensaba que la concubina le había irritado por primera vez en su vida.

No le regañé, sino que levanté la manta y le dije con indiferencia: "Vete ya, que no te vea el eunuco".

Xiao Dou, sin embargo, no se movió, y su voz era extremadamente ronca: "Tío Imperial, yo ...... tuve un sueño hace un momento".

¿Qué otra cosa sino un sueño erótico? Agité la mano con impaciencia: "No me lo digas, no quiero oírlo".

"Anteayer ...... cuando mi padre estaba acostado sobre ti, ¿también quería tener relaciones sexuales?".

Mi cabeza explotó y le di una bofetada en la cara: "¡Cómo te atreves!".

Xiao Dou fue derribado del sofá, cubriendo su mejilla, y se levantó, tambaleándose unos pasos hacia atrás.

Me senté y grité con rabia: "¡Vete! No vuelvas nunca más a mí".

Xiao Dou no dijo nada, sus pupilas de lobo turquesa miraban fijamente mi pecho, y vi en el espejo de bronce del otro lado de la habitación que mi ropa de cama de seda estaba entreabierta y mi cuello aún estaba un poco rojo, dejado por Xiao Lan.

La vergüenza de mi reducción a un emperador desarmado y difunto estaba a la vista del hijo de Xiao Lan.

En un arrebato de rabia, cogí la taza de té y se la lancé. Xiao Dou recibió un buen golpe en la cabeza, rodó, empujó la ventana y saltó fuera, desapareciendo en la oscuridad.

CAPÍTULO 5: Cantando.

Tal vez fue porque le di una bofetada demasiado fuerte esa noche, y después de eso, Xiao Dou realmente no volvió a Yousi Ting, haciendo que me arrepienta un poco. Fue un desperdicio de esfuerzo golpearlo para que repudiara a su amo antes de que el lobo se convirtiera en perro.

Xiao Lan tenía más de treinta años, pero tenía cuatro hijos, el mayor de los cuales debería haber sido coronado príncipe. El cuarto hijo, Xiao Yuan, es una niña, y el más joven es Xiao Dou, un cachorro de lobo con sangre medio bárbara. Xiao Lan tampoco tuvo tiempo de venir a verme.

Xiao Lan vigilaba de cerca a los ministros y yo no quería alertar a la serpiente, así que envié una carta secreta para contactar con mi tío Bai Yanzhi, el marqués del noroeste de China, que estaba a miles de kilómetros de distancia. Después de que me obligaran a abdicar, me mantuvieron bajo arresto domiciliario en el palacio y no pude informar a Bai Yanzhi de mi verdadera situación, por lo que no actuó precipitadamente y ni siquiera asistió a la ceremonia de entronización de Xiao Lan alegando que había bárbaros que me acosaban en la frontera y no podía escapar. Bai Yanzhi y mi madre tenían una profunda relación de hermanos, y habíamos luchado juntos en las arenas. Efectivamente, tres meses después, recibí noticias de Bai Yanzhi.

Había enviado a su hermano menor, el ministro Bai Chen, a la capital imperial, Coronación, para pagarle un tributo, pero el viaje era largo y tardaría meses en llegar a Coronación.

No tenía prisa, tejía una red en el palacio mientras esperaba. Era el comienzo del año siguiente, y como la entronización del príncipe heredero aún no estaba resuelta, el palacio celebró una ceremonia de tiro con arco para honrar a Hou Yi y dar la bienvenida al Año Nuevo, y para que los hijos del emperador pudieran hacer gala de su masculinidad.

Incluso yo, el emperador, fui invitado por primera vez.

De hecho, no tenía muchas ganas de ir, ya que hacía mucho frío y estaba demasiado débil para soportar el viento.

Cuando el palanquín se balanceó hacia abajo, yo seguía agarrado a mi estufa de mano, envuelto en mi capa de zorro de las nieves, tumbado en el cojín, sin querer moverme. Cuando oí el sonido del disprosio atravesando el cielo desde lejos, evocando mis recuerdos pasados del campo de batalla, levanté los párpados cansados y levanté la cortina del palanquín para mirar hacia fuera. Había una gran cantidad de gente arriba y abajo del edificio del palacio en el prado de la Puerta Norte, incluso más concurrida que cuando había participado en la ceremonia de equitación y tiro. En la tribuna más alta estaban sentados Xiao Lan, su emperatriz y sus concubinas, y la sombrilla con su fondo rojo y sus pinchos dorados hizo que me ardieran los ojos, así que aparté los párpados y los eunucos me subieron a la escalera.

Un asistente de palacio saludó mi llegada con una voz penetrante. Xiao Lan se sentó, y las mujeres se levantaron y quedaron en deuda conmigo. No pensaron mucho en mí como emperador inválido, y no me molesté en hacer una declaración falsa.

Xiao Lan me miró y recorrió con su mirada mi cuerpo como si quisiera raspar mis gruesas ropas. Evité fríamente su mirada y bajé la vista al prado cuando su voz llegó inesperadamente a mis oídos: "Esta piel de zorro de la Emperatriz es realmente buena, te hace parecer radiante, tu piel es blanca y estás tallada en hielo".

Las palabras no iban dirigidas a mí, pero me sentí como un hombre que quería quitarse la capa de zorro y quemarla de inmediato.

"Si a Su Majestad le gusta, ordenaré a la gente de palacio que haga uno mañana".

"Muy bien, hagámosla del mismo estilo que la capa de zorro del emperador".

Cogí la taza de té, tomé un sorbo, me enjuagué la boca, la escupí de nuevo en la taza con una sensación de náuseas en la garganta, la aplasté contra el suelo y me enfadé: "¡Este té es asqueroso, ayúdame a verter esta taza de té!".

Sabía que Xiao Lan debía de haberlo visto en sus ojos, y me burlé y tiré de las comisuras de los labios.

El eunuco hizo lo que se le dijo. Al colocar la taza de té en la mesa, ésta se agitó y miré hacia arriba para ver nueve águilas que volaban hacia el cielo con bolas de oro bordadas en sus brazos.

Mis ojos se deslumbraron, y recordé la primera vez que había participado en una ceremonia de tiro con arco, y sentí una sensación de pesar. En aquel momento, mis hermanos y yo aún no habíamos sido bautizados por el derramamiento de sangre, y éramos un grupo de adolescentes traviesos. No sabía que dentro de unos años estaríamos luchando entre nosotros, y con la excepción de Xiao Lan, el resto de mis hermanos se habían convertido en peldaños para mi ascenso al trono, convirtiéndose en un montón de huesos enterrados bajo el suelo imperial que había bajo mis pies.

Aunque todavía estoy en forma para montar a caballo y disparar flechas, no hay más hermanos que me acompañen.

Me pregunto si Xiao Lan o yo seremos los próximos en ser enterrados en ella.

Mientras pensaba esto, mi mirada pasó por delante de los generales del ejército que realizaban sus habilidades como jinetes abajo, vi a un hombre que salía solo llevando el gran estandarte de Hou Yi disparando al sol, seguido por varios jóvenes, todos con el pelo atado detrás de la cabeza, llevando la frente que sólo un príncipe tiene derecho a llevar, los ojos cubiertos con velos, y vestidos con ropas de montar de varios colores, con sus armaduras escamosas brillando.

La figura de blanco y plata estaba al frente, y oí a la dama de la corte a mi lado susurrar: "¡Gran príncipe!"  El joven se levantó de la silla, se subió a los estribos y se montó a horcajadas en el costado de su caballo de forma suave e imparable.

El águila cayó con la bola en el aire, y entonces sonó un grito severo. Miré hacia abajo y vi que el estandarte de la coronación era levantado por el fuerte viento, y una figura con armadura negra y vestida de negro salió de detrás del estandarte al galope, y con un pie fuera de los estribos, se medio arrodilló en la silla de montar, y con un duro giro, tensó la cuerda del arco, y con un dedo, en un instante, diez flechas de plumas negras atravesaron las nubes y rompieron el sol, derribando las nueve águilas. Fue un movimiento emocionante y desenfrenado.

Cuando los cuervos dorados cayeron al suelo, retiró el arco y enfiló su caballo, dejando atrás a los demás príncipes, y atravesó el prado al galope, situándose en el centro del coto de caza, enarbolando el estandarte de la coronación con una mano, y girando la cabeza para mirar hacia las gradas en medio de toda la atención.

En una postura tan orgullosa, parecía un dios del asesinato, mostrando un aura más allá de sus años.

--Xiao Dou sólo tiene 15 años. Ha robado el protagonismo al hijo mayor del emperador.

Me quedé secretamente sorprendido y mi corazón se entristeció ligeramente.

Si fuera yo, no me habría arriesgado tanto, pero me temo que Xiao Lan y sus ministros no habrían podido ignorarlo como su quinto hijo.

Así que tengo que decir que es algo bueno.

Era el momento de enmendar mi relación con este lobezno, no sea que me guarde rencor por aquella bofetada.

Tomé un sorbo de té y pensé en lo que debía hacer. No bastaba con decirle cosas bonitas, a esa edad tenía un fuerte sentido del orgullo, así que tenía que hacerle algún regalo bonito. Me quedé pensando un rato y saqué el colgante de jade que llevaba pegado al cuerpo. Antes tenía muchos tesoros cuando era emperador, pero ahora era el único que realmente podía utilizar.

Al anochecer, la Ceremonia de la Cabalgata llegó a su fin, y el Banquete de la Familia Imperial en Fu Hua Ting estaba comenzando.

No quería ver a Xiao Lan y a mis antiguos cortesanos, así que quise alegar que estaba enfermo y no ir, pero para hablar con Xiao Dou, el pequeño cachorro de lobo, llevé la silla de manos al Jardín Fuhua. Fue un largo viaje desde la Puerta Norte hasta el Jardín de Fuhua, y llegué justo cuando me estaba durmiendo. Fui el último en llegar, y una multitud de parientes reales ya se habían sentado.

Los eunucos me ayudaron a bajar del palanquín y me recibieron en la sala de la corte. Xiao Lan estaba sentado en lo alto del estrado, flanqueado por sus concubinas y la emperatriz, con los hijos imperiales y los ministros cercanos sentados en asientos a ambos lados.

En cuanto tomé asiento, vi a Xiao Dou entre los hijos imperiales e inmediatamente me di cuenta de que había cambiado de nuevo en sólo medio año.

Aunque estaba sentado en el suelo, aún podía ver que estaba mucho más erguido que antes, y sus ropas carmesí con dibujo de pitón le daban un aire de grandeza, lo que le hacía mejor pareja con el gran príncipe que estaba a su lado, Xiao Yu, al que se podía llamar árbol de jade. Lo miré fijamente una y otra vez.

Le miré fijamente una y otra vez, pero el pequeño lobezno bajó la mirada y frunció los labios, sin querer hablarme.

-Tsk, ¿todavía está enfadado? Es bastante testarudo.

Es sólo una bofetada en la cara, como su tío, ni siquiera puedo golpearlo?

Soy su tío.

Sonreí cínicamente mientras los eunucos se acercaban a servir el vino. La multitud levantó sus copas para brindar por Xiao Lan, alabando a los hijos reales por su destreza en la ceremonia de tiro con arco y al sucesor de la dinastía Xiao, mientras yo maldecía a Xiao Lan en mi corazón por haber perdido a sus hijos y nietos.

Aunque era poco probable que Xiao Lan me envenenara en un banquete familiar, le había hecho perder la cara delante de su hijo hace unos meses, y no había garantía de que no se tratara de un banquete de Hongmen. Sólo me humedecí los labios antes de servirme una copa de vino en la manga y ordenar al eunuco que me sirviera otra. Después de tres rondas de vino y cinco degustaciones de comida, los ministros abrieron sus conversaciones, no discutiendo asuntos políticos, sino tratando de hacer un punto sobre la entronización del príncipe heredero, y las concubinas no se quedaron atrás, cada una presumiendo de sus propios herederos. Aunque había pasado a manos de la madre del Primer Príncipe, la concubina Li, su madre adoptiva no era su madre biológica y no se preocupaba por un bastardo extranjero como él, viendo sólo a su propio hijo en sus ojos.

Viendo la cara de indiferencia y maldad de Xiao Yu, igual que la de su madre, no pude evitar sentir un poco de lástima por Xiao Dou.

Dejando de lado el hecho de que había sido tan indiferente la última vez, este pequeño cachorro de lobo era en realidad bastante agradable para estar cerca.

Pero, por supuesto, no estoy en condiciones de interferir en la coronación del príncipe en la cena, pero tengo un plan en mente. Xiao Dou, si tienes suerte de haberme conocido, o si tienes mala suerte, tendrás que esperar y ver. Tal vez sintiendo que le estaba mirando, Xiao Dou me miró con los ojos inclinados y se encontró con mi mirada, pero la esquivó en un instante, levantó su copa de vino, tomó un sorbo y luego inclinó el cuello para beber.

Sacudí la cabeza y me reí en secreto. No era un buen bebedor y tenía que beber imprudentemente.

"¿Por qué el emperador no utilizó la cena? ¿No tienes apetito para los manjares que he ordenado preparar?".

En ese momento, la voz de Xiao Lan interrumpió mis pensamientos.

Apoyé perezosamente los codos y las mejillas en el maletín y contesté despreocupadamente: "No, estoy muy cansado, me duele la cabeza y no tengo nada de hambre, ¿por qué no me permite volver a descansar antes?".

Algunos ministros que antes me servían y ahora se han vuelto contra Xiao Lan me miraron con suspiros de pesar, probablemente porque vieron cómo había caído el joven y animoso emperador. Me burlé en mi corazón, un día cuando recupere el trono, seré el primero en cortar las cabezas de estos eunucos, no, sólo cortar las cabezas no es suficiente, es mejor lincharlos.

Xiao Lan me miró con interés y me chocó los cinco. Entró un grupo de doncellas de palacio, las dos que encabezaban el grupo llevaban un precioso traje rojo con un dibujo de llamas que simbolizaba a Xihe, el mismo que yo había llevado antes.

Xiao Lan sonrió y dijo: "He oído que a Su Majestad siempre le gusta cantar por la noche, interpretando el papel de Xi He y rezando por el buen tiempo y la lluvia en la Gran Coronación".

Hundí la cara y le miré fríamente. Xiao Lan dejó su copa de vino: "¿Su Majestad tiene que hacer el aderezo él mismo?".

En cuanto las palabras salieron de su boca, varias doncellas de palacio se acercaron y me agarraron, y con sus manos y pies, me despojaron de la capa de zorro, la túnica exterior y el vientre, desnudándome a la vista de todos, y poniéndome el traje. Me caí al suelo y tosí incontroladamente.

La sala de banquetes quedó en silencio durante un rato, nadie esperaba que Xiao Lan organizara una escena así.

"Pah, pah, pah". Un hombre rompió el silencio aplaudiendo, era la voz del Gran Príncipe Xiao Yu, "He oído que tu tío es extremadamente hermoso, pero nunca pensé que te verías tan encantador en tu traje de ópera".

Xiao Yu se sorprendió por mi mirada y frenó su sonrisa. Mi mirada se dirigió a Xiao Dou, que no me miraba, sino que tenía una mano apretando su copa de vino, con la cara roja y los huesos blancos.

Cerré los ojos, me apoyé en el suelo, me levanté a duras penas, apreté los dientes y sonreí, tiré de la manga y canté en voz alta: "Hago Xixi y elimino el festival, miro a la provincia de Gansu y no fuerzo ......".

El emperador se llama Tai Shang Huang, pero su posición no está por encima de la del emperador, Xiao Lan me obligó a cantar, tuve que cantar.

Xiao Lan, la vergüenza que siento hoy será devuelta cien veces en el futuro.

Cuando terminó la canción, la sala del banquete aplaudió, pero para mis oídos sonó como un tambor de muerte.

Me quedé tan sin aliento que tosí una bocanada de sangre, y Xiao Lan me soltó. Las doncellas de palacio me llevaron al palanquín y, antes de salir, me dieron una jarra llena de vino. El vino era en realidad vino de sangre de ciervo, que era de naturaleza seca y alimentaba el fuego. Después de tumbarme somnoliento en la silla de manos durante un rato, sentí que mi cuerpo ardía y mi sangre hervía, y todo mi cuerpo temblaba.

Desde mi abdicación, había estado viviendo solo en reclusión y me había abstenido del sexo durante mucho tiempo, así que no pude resistirme a meter la mano en mis pantalones y acariciarme lentamente. Pero el vino era tan fuerte, y yo estaba tan mal, que ni siquiera podía masturbarme, y mis dedos temblorosos amasaron la punta de mi tallo durante algún tiempo, pero no sentí el impulso de eyacular, sino de arder más y más.

Me roí el dobladillo de la manga, humillado e irritado, deseando que una doncella de palacio se acercara a aliviar mi fuego, y alargué la mano para levantar la cortina del palanquín, sólo para ver lo lejos que estaba de la Corte del Elíseo.

Me sorprendí y siseé a los portadores del palanquín: "Vais en dirección contraria, ¿a dónde vais?".

"De vuelta al emperador, a los aposentos del emperador".

"¡No te atrevas a ...... enviarme de vuelta!" Me agarré a la cortina del palanquín, mi cuerpo se tambaleó y rodé fuera del sillón del palanquín hasta el frío y helado suelo de piedra verde del exterior del palanquín, mareado y confuso. Apenas pude levantar la vista para ver el sonido de los cascos que llegaban desde muy lejos, sólo para ver a un hombre que se acercaba como el viento, desmontando bruscamente, sus botas de suela dura corriendo sobre el suelo de piedra con un sonido claro y frío. El hombre se acercó a mí, extendió la mano y me levantó con un tirón.

"¡Quinto ...... Quinto Alteza!".

"Voy a ver si alguno se atreve a llevárselo".

Al oír la voz rasposa de la adolescente, que estaba en la fase de cambio de voz, me sentí tan aliviado que me desmayé.

CAPÍTULO 6: Salirse de los carriles.

El olor familiar del benjuí en la ropa de cama llega a mis fosas nasales y me rodea el calor de la primavera. Un hombre me agarró de los tobillos y me ayudó a quitarme las botas. Estaba en trance, sin saber si era un sueño o no, y mi vientre estaba tan caliente que habitualmente estiraba la mano y agarraba el dobladillo de la manga del hombre que estaba a mi lado y gritaba con voz arrastrada: "¡Liang Sheng, sube a servirme!".

Liang Sheng era mi eunuco preferido, y lo había mimado más veces que a cualquiera de mis concubinas. No era tan delgado y fino como una mujer, pero sus habilidades en la cama eran muy agradables, y siempre era capaz de darme una buena demostración de fuerza, mucho más interesante que las delicadas y tímidas concubinas. Fue una pena que no fuera una mujer y que no pudiera darme un hijo, de lo contrario le habría hecho concubina.

No hubo ningún movimiento durante un rato, y lo único que pude oír fue su respiración ligeramente desordenada, como las llamas de una polilla perturbada por el fuego. El fuego de mi cuerpo se calentaba cada vez más, así que tiré con impaciencia del dobladillo de su manga: "Liang Sheng, te he dicho que subas a servirme en la cama, ¿cuántas veces quieres que te lo diga? Desnúdame rápido, estoy muy caliente ......".

Murmuré ebrio mientras levantaba los párpados, a la oscura luz de las velas, la figura frente a mí era borrosa, una triple sombra, no podía ver su rostro, pero pensé que era Liang Sheng, el Liang Sheng que había sido quemado hasta la muerte por Xiao Lan junto con mis concubinas, el Liang Sheng que me había quitado las botas y desnudado todos los días antes de acostarme desde que ascendí al trono como príncipe heredero, el Liang Sheng que encendía mi lámpara y me entregaba la olla nocturna al levantarme.

"Liang Sheng ...... Liang Sheng, te echo mucho de menos".

Desde la antigüedad los emperadores son de piel fina, pero realmente extraño Liang Sheng.

Me aferré a su muñeca por el dobladillo de la manga del hombre, y él me apartó bruscamente la mano, retrocedió un poco y se inclinó para quitarme la otra bota que me quedaba. Mi pie estaba recogido en su palma, caliente y abrasador, como una masa de nieve a punto de derretirse.

"¿Qué haces agarrado a mi pie? ¿Quieres que te dé una patada?" Me reí confusamente y le di un pisotón en el pecho, entrecerrando los ojos: "Pequeño Shengzi, ¿por qué no te quitas la ropa y te sientas aquí, cómo quieres que te enseñe a actuar?".

El hombre se quedó quieto, como si me mirara fijamente, con sus largos y huesudos dedos agarrando mi tobillo.

"Si sigues perdiendo el tiempo, me enfadaré". No pude resistirme a desabrochar mi propia ropa, pero los botones del pecho eran muy delicados y fuertes, y mis dedos eran demasiado débiles para hacerlo, así que tuve que levantar el dobladillo hasta la cintura y quitarme los pantalones de seda.

Enfadado, conseguí levantarme y le agarré por el cinturón, tirando de él hacia el sofá. Le pilló desprevenido y cayó encima de mí, pero no sabía qué hacer y no se movía, no me provocaba con la misma destreza que antes, pero su respiración era cada vez más caótica, su pecho subía y bajaba, el calor de su cuerpo era como aceite en llamas. Podía oler el aroma de su cuerpo, el sudor de su sangre mezclado con el rico almizcle, como el de una bestia masculina en celo por primera vez, que no debería ser el olor de un castrati como Liang Sheng, pero estaba demasiado delirante para dudar de ello, y cuanto más olía, más se me secaba la boca, y le regañé de forma bonachona: "¡Ayúdame rápidamente a quitarme esta desagradable ropa, tírala y quémala!".

Sólo cuando le grité, Liang Sheng vino a ayudarme a desabrocharme la ropa, sus dedos temblaban, le costó medio día abrir mi corpiño. El contacto de sus dedos calientes en mi pecho sudoroso fue como una chispa, y me estremecí y dejé escapar un ronco jadeo. Miré hacia abajo y vi que mis pechos eran cegadoramente blancos contra el traje rojo como la sangre, y las puntas hinchadas de mis pechos temblaban y se erizaban en la camiseta de seda húmeda, rozando incómodamente.

Liang Sheng me agarró la camiseta interior y me la quitó, el calor se evaporó con el sudor, y por fin me sentí mejor.

"Afílate".

Levanté el cuello, cerré los ojos e insistí, esperando que Liang Sheng sentara el culo y me sirviera, pero me estremecí al sentir una mano ardiente agarrando la parte baja de mi espalda. Me estremecí cuando una mano caliente se apoderó de mis nalgas y sentí cómo me acariciaba torpemente el eje hacia arriba y hacia abajo sin quitarme los pantalones. Sus manos se habían vuelto, de alguna manera, tan fuertes e inexpertas, pero los ásperos callos de sus palmas rozaron la punta ensangrentada de mi polla a través de mis pantalones de seda, y el placer se extendió como un fuego salvaje en mi bajo vientre, haciendo que mi sangre hirviera y mi cuerpo temblara.

Jadeé y flexioné las piernas, tensando incontroladamente los arcos y clavando los dedos de los pies en la cama como una bestia atrapada. Hubo una oscuridad frente a mis ojos y un dolor punzante en la garganta cuando el nudo quedó atrapado en la boca de Liang Sheng, rechinando sus dientes caninos contra él, como si estuviera chupando y lamiendo, haciendo un ataque tentativo. Mi mente regresó de repente al lobo de mi sueño y lo empujé con fuerza, sacando un pequeño sonido de mis dientes: "¡Cómo te atreves!".

Liang Sheng pareció sobresaltarse e inmediatamente soltó la boca y rodó fuera del sofá, pero tan pronto como lo soltó, me estremecí y salí en un torrente, mojando mis pantalones y manchando el sofá con semen que corría por las raíces de mis piernas y por las costuras de mis hembras.

Estaba tan débil que estaba agotada y no me quedaba energía después de haber filtrado, y sólo tuve tiempo de decir: "Trae agua y límpiame", antes de quedarme dormido.

Cuando me desperté, ya eran las tres de la mañana.

Había regresado a la Corte del Placer y estaba acostado en mi propio sofá. En cuanto me levanté, sentí un dolor de cabeza desgarrador, la boca me sabía a vino y el estómago tenía náuseas. Me costó recordar la humillación que había sufrido anoche en Fuxing Ting y el hecho de que me llevaran a la fuerza a la alcoba de Xiao Lan, pero no podía recordar lo que había sucedido después de que me cayera de la silla de manos y me desmayara. Levanté las sábanas para comprobar mi cuerpo y comprobé que llevaba ropa de cama limpia y no el disfraz, y cuando me senté no sentí nada extraño.

Probé el veneno con una horquilla de plata y luego cogí un rollo de ruyi. La comida no es la misma que cuando yo era el emperador, pero Xiao Lan me respeta como emperador, así que la comida es bastante buena. Me obligué a dar un pequeño mordisco y pensé para mis adentros: "Si Xiao Lan se atreve a tratarme así en el banquete familiar, los aduladores no se opondrán, pero si los viejos ministros y la gente leal a mi padre saben lo que me ha ocurrido como emperador tras la abdicación, me temo que será otra historia".

Tenía que hacer algo, no podía dejar que Xiao Lan siguiera sin control, o un día se abriría paso.

Dirigí mi atención a Shun De, el eunuco que estaba a mi lado. La mayoría de la gente de mi palacio no es de fiar, pero Shun De es diferente. Hace unos meses comencé a sobornarlo con cosas viejas, que Shunde aceptó tranquilamente, una recompensa que nunca recibiría del actual emperador.

Ordené a Shun De que hiciera correr rumores entre sus compañeros y los difundiera en la corte, para que los viejos ministros presionaran a Xiao Lan para que cuidara sus palabras y no hiciera nada contra mí, el emperador, que fuera contrario a las tres reglas.

Mientras Shun De escuchaba, sus ojos se detenían en mi cuello de vez en cuando.

"¿Qué estás mirando?" Se lo pregunté, y Shunde tartamudeó y me entregó el espejo de bronce, y cuando lo miré, me quedé inmediatamente sorprendido. En mi garganta había una marca de diente, rodeada por un anillo de marcas rojas de alguien que había sorbido con fuerza, que destacaba sobre mi pálida piel. Toqué la marca del mordisco y mis ojos se nublaron, diciendo que debía ser obra de Xiao Lan otra vez. No podía comer más, no podía tragar las bolas de masa en la boca, no podía escupirlas, las masticaba apresuradamente, pero mordía un objeto duro y casi me salía el diente.

Entré solo en el estudio y escupí el objeto extraño, pero era un hueso con pequeñas letras grabadas. Esto fue una gran alegría. Mis dos tíos, los dos hermanos blancos, habían venido, y no sólo eso, sino que estaban acompañados por otro grupo de personas: los

Los emisarios de la mayor colonia de los bárbaros, el Reino Demonio, habían venido realmente a hacer la paz con el Reino de la Coronación.

Envolví el hueso y salí para arrojarlo al lago, pero me encontré con una gruesa capa de hielo en el lago, no muy lejos de donde algunos de los príncipes y una docena de miembros del palacio estaban "jugando en el hielo" de forma graciosa.

¿Adónde había ido ese lobito?

CAPÍTULO 7: Inmersión nocturna.

"Su Majestad, tenga cuidado de coger un resfriado".

En ese momento, una capa de zorro blanco me rodeó por los hombros, e instintivamente me agarré a la mano que tenía en el hombro, pensando que era Liang Sheng quien me estaba vistiendo. Pero me di cuenta en un instante de que no era así. Solté mi mano y miré a Shun De a mi lado. Era tan guapo como los otros eunucos, pero silencioso, no era el elocuente Liang Sheng después de todo.

Abroché los botones de mi capa de zorro y ordené a Shunde que preguntara al personal de palacio más cercano por el paradero de Xiao Dou, pero oí una carcajada en el aire y vi al Gran Príncipe, Xiao Yu, desplegando los brazos, con las mangas revoloteando hacia arriba y hacia abajo, arrogante y desenfrenado como un pájaro que se eleva, sin saber que mientras lo observaba estaba pensando en cómo romper sus improductivas alas.

Había nacido bien, y sus rasgos eran los más parecidos a los de Xiao Lan entre los príncipes, a excepción de sus ojos luan, que siempre miraban a la gente con una arrogancia desenfrenada que hacía juego con su temperamento irascible e imprevisible. Al parecer, al notar mi presencia, Xiao Yu hizo un giro pausado y luego se deslizó hacia mí con los brazos cruzados, pavoneándose y saludando: "Saludos a tu tío, tu sobrino tenía ganas de divertirse y no vio a tu tío aquí, por favor no lo culpes".

"El Gran Príncipe es hipermétrope, sus ojos sólo se fijan en el sol del cielo, cuál es el delito". Recordé las palabras que había pronunciado durante la humillación en Fu Hua Ting, y con un gesto descuidado, mencioné deliberadamente su derrota en la Ceremonia de Equitación.

El rostro de Xiao Yu se volvió inmediatamente feo y me miró fijamente palabra por palabra: "Recuerdo haber visto un cuadro en el estudio de mi padre, el cuadro representaba a un magnífico tío que era un maestro del juego del hielo".

Lo dijo de forma ambigua y abrupta, y mi corazón se agitó.

Aunque los otros príncipes no me respetaban mucho en secreto, al menos sabían fingir y no eran tan arrogantes como Xiao Yu. Oh, chico arrogante, te mostraré de qué estás hecho.

Mis ojos miraron los patines de hielo que llevaba en los pies, y curvé los labios en una sonrisa de satisfacción: "Sí, entonces era muy buen patinador sobre hielo, y ganaba siempre el torneo de patinaje sobre hielo en el palacio. Veo que tus habilidades aún están un poco oxidadas, pero creo que la Fiesta de la Primavera se celebrará pronto, así que no queda mucho tiempo".

Xiao Yu estaba a punto de quitarse las mangas cuando escuchó estas palabras, pero su cuerpo se detuvo.

Me reí: "He tardado un poco en girar. Si te pones en un pie y apuntas con tu espada al suelo, podrás deslizarte más rápido".

Por supuesto, esto estaba mal. Si patinaba así, podría ser más rápido, pero si patinaba demasiado rápido, sólo se torcería el tendón.

Si algo fuera mal en la competición ......

Pero Xiao Yu no sabía que era competitivo, vanidoso y decidido a ganar, así que miró a sus dos hermanos y vio que ambos patinaban con facilidad, así que patinó a medias una vuelta como le había dicho y se alegró al ver que había funcionado.

Le perdoné amablemente y, preparándome para la enfermedad, me quité la capa de zorro, me puse los patines de hielo y le hice una demostración.

Mis habilidades en el patinaje sobre hielo estaban un poco oxidadas, pero tal vez por ser tan ligero, podía patinar sin demasiada dificultad, como si caminara sobre las nubes, con el viento a mis pies y la ropa volando, usando mis manos como espadas para girar y bailar.

Cuando me detuve, vi a varios de los príncipes y del palacio mirando con asombro, y a Xiao Yu se le cayó la mandíbula, y sólo después de medio día volvió a recobrar la cordura y me rogó amablemente que le guiara.

Las habilidades de Xiao Yu para jugar al hielo mejoraron y me trató con más respeto, y se disculpó conmigo diciendo que algún día me enviaría algunos tesoros.

Acepté y le pregunté por Xiao Dou mientras tanto. Xiao Yu tenía una mirada alegre: "Esta mañana, cuando se unió a nosotros para presentar sus respetos a Padre, de alguna manera lo enfureció y lo puso furioso, dándole veinte latigazos y castigándolo con las puertas cerradas y sin que se le permitiera venir a la fiesta del hielo".

Era raro que un príncipe fuera azotado, ¿qué había hecho ese lobezno que estaba tan mal?

¿Podría ser porque se aprovechó de los otros príncipes en la Ceremonia de la Cabalgata y se interpuso en la decisión de Xiao Lan de coronar al Príncipe Heredero? O ...... ¿este lobito me salvó ayer otra vez?

"¿Oh? Entonces, ¿dónde está el quinto príncipe ahora?" Pregunté.

"Por supuesto que está en el Instituto del Norte". Xiao Yu dijo con suspicacia: "¿Por qué, el Tío Imperial parece estar preocupado por él?".

"Naturalmente que no. Sólo tengo curiosidad porque veo que todos ustedes no lo ven".

"Eso está bien, pero no te acerques demasiado a él. Tiene una vida muy dura y es un demonio, así que es propenso a las calamidades". El rostro de Xiao Yu estaba nublado e inseguro mientras murmuraba para sí mismo: "No sé por qué alguien vería tal calamidad con sangre bárbara".

El corazón se me aceleró.

Después de que Xiao Dou se marchara, pregunté a la gente del palacio y me enteré de que la victoria de Xiao Dou en la competición de tiro con arco había elevado su estatus entre sus súbditos. La leyenda de Hou Yi disparando al sol es el origen de la Gran Coronación, y todos los que participan en ella se consideran descendientes de Hou Yi, por lo que los ministros de la corte imperial se tomaban muy en serio la actuación de los hijos reales en la ceremonia. Esta mañana, cuando Xiao Lan asistió a la corte, varios ministros aparecieron para apoyar a Xiao Dou, encabezados por el gran funcionario divino Fei Yan.

Es un pariente lejano mío, y una vez fue huésped de mi madre biológica, Lady Yu, y también es muy cercano a mí. Aunque Xiao Lan se apoyó en su consorte, Meng, para controlar la influencia de la familia Meng en la corte que permanecía con mi madre adoptiva, la emperatriz Meng, fue incapaz de sacudir la posición de Fei Yan y su partido. Esto se debe a que Fei Yan es un funcionario divino, y los funcionarios divinos son los portavoces de los dioses, y los dioses, a su vez, son supremos.

Ahora, aunque a Xiao Lan y a los otros príncipes les disgustara Xiao Dou, todavía tenían que darle a Dios algo de respeto.

Después de pensarlo, me alegré de que si Xiao Dou no hubiera luchado por sí mismo en la Ceremonia de Equitación, un bastardo mestizo sin nadie a quien recurrir, hubiera sido más que un prisionero si hubiera enfadado a Xiao Lan tantas veces.

Tengo que encontrar una oportunidad para recordarle a este pequeño lobo que se acerque a Fei Yan, para que no arruine su buena mano.

Por la noche, ordené a Shunde que preparara algunas medicinas y alimentos y lo envié junto con mi colgante personal de jade de sangre, pero Xiao Dou, el pequeño cachorro de lobo, era realmente un pequeño lobo.

Cuando se enteró de que le había enviado algo, lo ignoró. Sólo el colgante de jade fue introducido en el oráculo por Shun De, pero lo aceptó, y el resto de las cosas fueron devueltas sin cambios, sin un solo mensaje de Shun De.

Este chico, ¿qué demonios quiere decir?

El colgante de jade no fue devuelto, ¿todavía está enfadado?

¿Y si no me escucha en el futuro?

Cuanto más pensaba en ello, más no podía dormir, así que tuve que ir a ver a Xiao Dou yo mismo.

Desde que estaba bajo arresto domiciliario, no podía moverme durante el día debido a los ojos vigilantes de Xiao Lan, pero por la noche no estaba tranquilo. Como antiguo emperador, estaba familiarizado con los pasajes secretos del palacio y sabía cuáles llevaban a dónde. Aunque no podía escapar al exterior del palacio, no me resultaba difícil caminar por su interior, pero era muy peligroso salir del pasadizo secreto.

No era fácil hablar con Xiao Dou, y no podía entregar las cosas en la puerta; tenía que entrar en sus aposentos. Envié a Shun De para que se uniera a mí y me disfrazé de criada de palacio de la lavandería de la Oficina de Shang Yi, y con el pretexto de entregar ropa limpia, pude infiltrarme en la residencia norte de los hijos imperiales y entrar en la alcoba de Xiao Dou.

Estaba tan agotado por el viaje que apenas podía caminar con un montón de ropa limpia en los brazos, como si sostuviera mil libras de piedra, y apenas podía ponerme de pie cuando llegué a la habitación de Xiao Dou.

Llamé a la puerta varias veces, pero no oí ningún movimiento, y dentro había la llama de una vela y la silueta de un hombre revoloteando.

Estaba un poco impaciente y me limpié el sudor de la frente con la manga. Estaba vestido como una humilde doncella de palacio y había venido a aconsejar a este muchacho, pero si seguía mirándome, lo abandonaría como un peón.

Llamé unas cuantas veces más, pero seguía sin haber respuesta. Empujé la puerta y entré, pero inmediatamente oí un fuerte jadeo. La luz de las velas era como las habas y la habitación estaba oscura y confusa, así que escondí la boca y seguí el sonido más de cerca. Cualquiera podría haber visto lo que estaba haciendo.

Me sentí un poco avergonzado por un momento, sin saber si debía molestar al joven lobo o no. A la edad de 15 o 16 años, cuando estaba en plena lujuria, estaba confinado y no podía convocar a sus concubinas, por lo que era inevitable que se entregara a su propio placer.

Tsk, que mal momento para venir.

Estaba dudando, pero un cosquilleo comenzó en mi garganta en el momento menos oportuno y no pude evitar toser.

A Xiao Dou se le cortó la respiración y giró la cabeza para mirar, jadeando por un momento de silencio, y dijo: "Tú, ven a servirme en la cama".

Me quedé helado por un momento, y luego me di cuenta de que estaba de espaldas a la luz en ese momento, por lo que ese chico no me había reconocido.

Abrí la boca, pero no pude emitir ningún sonido debido al frío, así que tuve que caminar hacia él, pero antes de llegar al sofá, Xiao Dou se levantó de repente y me agarró del brazo, arrastrándome hacia el sofá. Este pequeño cachorro de lobo era tan fuerte que me pilló desprevenido y quedó inmovilizado debajo de él.

Estaba furioso. Nunca nadie se había atrevido a ofenderme así. Pero estaba enfadado, pero no podía hacer ningún ruido, y no podía liberarme.

"¡Tú!" Xiao Dou se dio cuenta de que no era una mujer y se congeló en sus movimientos. Xiao Deng rodó de inmediato del sofá, conmocionado, y yo le miré con rabia. Xiao Deng se apresuró a levantar la ropa de cama para cubrirse la parte inferior del cuerpo y se arrodilló en el borde del sofá, sin atreverse a levantar la cabeza: "¡Huang ...... Huang Shu!".

Estaba tan enfadado que mis ojos se volvieron negros y me apoyé para ocultar mi faja, tosiendo sin cesar.

"¿Por qué está el tío imperial aquí, y vestido así?".

"Ejem, ¿cómo puedo entrar sin estar vestido como este ...... lone?" Respiré hondo y traté de reprimir la tos, mi pelo enroscado cayó, oscureciendo mi visión, se oyó un crujido desde el lado de Xiao Duo, cuando me até el pelo, él ya se había puesto la ropa de cama, una mano se extendió y rozó la llama de la vela, de repente, la habitación se quedó a oscuras.

Fruncí el ceño: "¿Por qué has apagado la luz?".

"Tío Imperial, déjame ayudarte a levantarte".

En cuanto cayeron las palabras de Xiao Dou, me levantaron por la espalda y me ayudaron a subir. Xiao Dou sacó rápidamente una capa de algo de debajo de mí, mi mano tocó la suave tela de seda y en un momento, el objeto estaba metido en el fondo del sofá, y luego se alejó rápidamente, y en un abrir y cerrar de ojos, la habitación se iluminó de nuevo con la llama de una vela.

Xiao Dou estaba sentado frente a mí, con las manos en el regazo cubriendo su vientre. Su rostro era inexpresivo, sus pestañas bajadas, un par de ojos azules moteados de luz, sus orejas rojas como si estuvieran ardiendo, pero su tono era frío: "¿Por qué ha venido el tío a altas horas de la noche?".

"Naturalmente, he venido a ver cómo están tus heridas". Mis párpados se agitaron y decidí adoptar una política de trato amable, reprimiendo mi ira y preguntando: "¿Por qué te castigó tu padre cuando ganaste la competición de tiro con arco? ¿Es por mí?".

"¡No!" La cara de Xiao Dou cambió e inmediatamente replicó: "¡No tiene nada que ver con el tío Huang, fui yo quien habló groseramente y ofendió a papá! Tío, ya casi amanece, será mejor que te vayas rápido, tengo que ir a presentar mis respetos a Padre por la mañana".

Suspiré y sonreí: "Sé que te han castigado por mi causa. Eres un buen chico que sabe devolver la amabilidad, y lo recordaré en mi corazón. Ven, date la vuelta y déjame ver tu espalda".

Xiao Dou se sentó allí como una estatua de piedra y no se movió.

¿Por qué este lobezno es así? Me enfadé, "Dou'er".

Sólo entonces Xiao Dou se movió, endureciendo su espalda y sin decir una palabra, se quitó la ropa de cama hasta la cintura.

Los veinte latigazos fueron contundentes, rompiendo una hoja de su espalda y rajando su carne.

Con sus propias manos ...... Xiao Lan a este hijo, las manos son realmente despiadadas.

Tomé de mi cintura la crema para la piel de jade dorado que me trajo Shunde y sumergí un poco de ella, aplicándosela.

En cuanto toqué su herida, Xiao Dou se estremeció y su carne se tensó hasta la muerte: "Tío Imperial ...... lo haré yo mismo".

Le dirigí una mirada burlona y le pasé la palma de la mano con fuerza: "Vamos, ¿tienes las manos tan largas? El dolor es soportable, ¿cuánto pesa la herida? Cuando luchaba en las arenas, nunca había sufrido ninguna herida, pero me curé con este ungüento de jade dorado".

Xiao Dou no chilló durante medio día, y esperó a que terminara de aplicar el ungüento antes de estallar: "¿Tío Imperial?".

Pude escuchar que quería decir algo, "¿Hmm?".

"¿Quién es Liang Sheng ......?".

CAPÍTULO 8: Charla secreta.

Me quedé atónito por un momento.

Desde la muerte de Liang Sheng, nadie había vuelto a mencionar su nombre.

Era un pequeño y humilde topo en la red de poder del palacio, un cuervo sin patas que se aferraba al árbol que se derrumba que era yo.

¿Cómo se enteró el lobito de esto?

¿Podría ser Xiao Lan? ¿Se deleitó con el placer de tomar mi favorito y presumir de ello ante su hijo?

"¿Dónde has oído hablar de este hombre?" Mi tono era tranquilo y sin aspavientos.

Xiao Duo me encaró con la nuca, negándose a darse la vuelta, con la espalda recta como si se enfrentara a un gran enemigo: "Anoche, el tío imperial estaba tan borracho ...... que no pudo dejar de gritar este nombre mientras tiraba de un joven eunuco. ¿Es esa persona un antiguo favorito del tío imperial?".

Me quedé helado por un momento, cómo no recordar que tiré de un hombre de palacio para gritar Liang Sheng, pero mi corazón estaba convencido de la sospecha de que la noche anterior fue realmente salvada por este pequeño cachorro de lobo. La boca del tigre fue lo suficientemente audaz como para sacarle los dientes.

Sin embargo, era una lástima que estas tonterías y borracheras se le hubieran mostrado a él como subalterno.

Cuando lo pensé, no pude afrontarlo: "Sólo un pequeño eunuco que me ha servido durante muchos años".

La mandíbula de Xiao Dou se tensó y permaneció en silencio durante mucho tiempo: "¿Sólo un sirviente?".

Oí su tono de voz como si me estuviera interrogando y me pregunté si anoche había estado tan borracho que había hecho algo impropio del eunuco al que había tratado como tal y este lobito me había visto. Al pensar en esto, me irrité un poco y le reprendí: "Servir o no servir es un asunto privado para mí, ¿te corresponde a ti preguntar?".

"El sobrino no se atreve". La voz de Xiao Dou era ronca. No había terminado de aplicarle el ungüento cuando se levantó bruscamente, estirando los brazos y poniéndose la ropa de cama: "Gracias, tío imperial, por venir a verme. Tengo sueño, ¿El tío tiene algo más que decir?".

Ah, se me olvidaba, hay que alisar el pelaje del lobo.

Levanté las cejas y suavicé mi tono: "Siéntate. ¿Cómo puedo hablar así de espaldas a mí?".

Xiao Dou no se movió: "No me conviene .......".

Recordé que acababa de ser interrumpido por mí y aún no se había calmado, por lo que aún no podía enfadarse después de semejante golpe. Suspiré y dije con ligereza: "Es que primero tienes que resolver el problema que tienes entre manos, para no asfixiar tu cuerpo, luego hablaremos".

Los puños de Xiao Dou se cerraron a los lados, "Tío Imperial".

Tosí un par de veces y dije: "¿Por qué no te vas ahora, quieres que te ayude?".

Xiao Dou se quedó rígido por un momento, pero parecía que no podía aguantar más, miró a su alrededor y se metió detrás del biombo que había delante de la puerta, y en poco tiempo se oyó un jadeo reprimido. Creo que fue porque no quería que los ancianos oyeran el movimiento de esta cosa vergonzosa, lo hizo a toda prisa y lo terminó apresuradamente, pero se quedó quieto durante mucho tiempo, esperando a que me diera sueño antes de salir de detrás del biombo.

"Tío Imperial, bebe un poco de agua".

Me estaba quedando dormido cuando de repente oí su voz resonando en mis oídos, y un fuerte aroma almizclado mezclado con el peculiar olor a pescado de la indulgencia masculina llegó a mi nariz, haciéndome estornudar mientras me entregaban una taza de té caliente. Tomé un sorbo de la taza y, cuando levanté la vista, vi que Xiao Dou se había puesto una túnica con cuello de piel y estaba sentado en posición vertical, como si estuviera escuchando una conferencia del tutor, pero sus ojos seguían abatidos y se negaba a mirarme. Sabía que estaba avergonzado por el hecho de que me hubiera topado con él, y me reí en mi interior: "Este pequeño lobo tiene la piel muy fina, no como esos bárbaros salvajes y desenfrenados de fuera de China".

"Tío, ¿de qué quieres hablarme exactamente?".

Le enganché el dedo: "Ven aquí, para no tener oídos en la pared".

Tiré de su cuello y me acerqué a su oído, sin tratar de ser sigiloso, y fui directo al grano: "¿Has oído que en la corte de la mañana, el Gran Mago Fei Yan le propuso a tu padre que fueras coronado príncipe?".

Xiao Dou asintió y bajó la voz: "¿Es por esto que el tío está aquí?".

Pregunté tímidamente: "Sí. ¿Tienes alguna idea?".

Xiao Dou se apartó un poco y una gota de sudor resbaló por sus angulosos pómulos: "El tío puede hablar con franqueza".

Al ver lo nervioso que estaba, pensé que este pequeño lobezno no sería tan fuerte como para no atreverse a luchar por el puesto de príncipe heredero.

Eso sería muy malo.

Bajé la voz: "Dime, ¿quieres ser el príncipe heredero y convertirte en el hijo de la Gran Coronación?".

Capté un atisbo de anhelo en el sutil cambio de sus ojos, y las comisuras de mis labios se levantaron. "Si escuchas bien a tu tío, te dejará ir directamente a las nubes. Si te conviertes en el Hijo del Cielo y sostienes el más alto poder en tus manos, nadie se atreverá a pisarte de nuevo".

"¿Puedes conseguir lo que quieras?" preguntó Xiao Dou retóricamente.

"Es natural".

La garganta de Xiao Dou se estrechó: "Entonces, ¿dónde está la gente?".

Me quedé un poco desconcertado y reanudé. "La gente es igual. Mientras te hagas fuerte, cualquier persona está al alcance". Me preocupaba su autoestima de joven enamorado, pero no pude contener mi interés, así que no pude resistirme a preguntarle: "Dou'er ...... dime a quién le has echado el ojo, y encontraré la manera de ayudarte".

Xiao Dou miraba con recelo, su rostro era hosco y estaba a punto de enfadarse: "El tío imperial no puede ayudarme".

"¿Esta mujer está en el harén de tu padre?".

"Tío Imperial, lo descubrirás más tarde".

"Si no quieres hablar de ello, que así sea". Sacudí la cabeza, los años de la adolescencia son los más sensibles, si no tengo cuidado le pisaré la cola a este pequeño lobezno, así que le di la vuelta a mis palabras: "A partir de ahora tú y Fei Yan os acercáis en privado, no seas demasiado prepotente, y cuando tengas tiempo ve al templo de la diosa en la puerta oeste de la ciudad imperial para rezar a los dioses y buscar la adivinación, Fei Yan suele ir allí. Practica con diligencia tus retozos en el hielo e intenta ganar de nuevo en el Festival de Primavera. Si no entiendes nada, ven a verme por la noche. Además, ten cuidado con Xiao Yu, y ten cuidado de no molestar a tu padre de nuevo, sólo haz lo que le plazca".

Xiao Dou asintió: "Tendré en cuenta tus palabras, tío mío".

Me reí, no importaba que fuera estúpido, lo que importaba era que quería algo y estaba dispuesto a hacer lo que le decían.

"El colgante de jade que te regalé, ¿te sigue gustando?" Sorbí mi té con alegría: "Ese colgante de jade es muy cercano a mí, mi madre biológica fue al templo de la diosa a pedirlo, lo he llevado durante diez años, te lo di para alejar los malos espíritus".

Xiao Dou se quedó atónito y sacó el colgante de jade de su cintura y lo aferró en su mano. "¿Cómo pudo el Tío Imperial darme un objeto personal tan importante?".

Sabía en mi corazón que este mocoso probablemente estaba tocado hasta la médula, pero era sólo un objeto, que no era nada para mí. Cuando terminé, miré al cielo y vi que estaba amaneciendo, así que dije: "Bueno, ya casi amanece, así que es hora de irme".

En ese momento, una serie de pasos fuera de la puerta se acercaron repentinamente desde lejos y alcanzaron la puerta en un instante, y una voz delgada entró.

"Quinto Alteza, Su Majestad ha llegado al Norte".

Mi corazón se aceleró, pero Xiao Dou reaccionó rápidamente y dijo: "Tío Imperial, lo siento". Luego me llevó al sofá, me cubrió con la ropa de cama y me extendió el pelo sobre la almohada, mientras se quitaba la bata exterior y se metía rápidamente también debajo de la ropa de cama. No pude evitar toser, y cuando abrí la boca, me tapó la boca y me hizo hacerlo como un lobo.

"¿Su Alteza?" El eunuco de la puerta gritó. Xiao Dou no escuchó, sólo jadeó fuertemente, haciendo crujir el sofá y haciendo un ruido insoportable. El eunuco probablemente vio algo a través de la puerta y salió a paso rápido, antes de que Xiao Dou me soltara la boca y me ayudara a salir del sofá.

Apenas había salido de la habitación de Xiao Dou antes de que llegara Xiao Lan.

Oí la reprimenda de Xiao Lan en el pasillo, preguntándole por qué seguía acostándose con su concubina mientras estaba castigado, pero Xiao Dou respondió en silencio. Xiao Lan sólo lo castigó con dos días más de castigo, y no mencionó el hecho de que me había obligado a ir a su alcoba la noche anterior, pero fue detenido por Xiao Dou, lo que me alivió.

Yo, en cambio, no podía quedarme de brazos cruzados esperando la muerte.

CAPÍTULO 9: Malos presagios.

Los rumores difundidos por Shunde se extendieron como un fuego de pradera en la corte imperial, y la gente empezó a hablar de los rumores de que el actual emperador había tratado con dureza al emperador y lo había castigado.

Yo era el heredero de la Gran Coronación, como mi sabio y poderoso padre había contado al mundo, el joven emperador que había liderado una triunfante conquista de las tribus bárbaras, y Xiao Lan, que había tomado el control del ejército prohibido gracias al poder de la familia Meng, no podía permitirse tal reputación.

Sabía que esto no duraría, que Xiao Lan no se contentaría con vivir a la sombra persistente de mí y de mi partido, y que paso a paso devoraría toda la corte, y que si no mediaba hábilmente con él, acabaría por borrarme de la historia de la Gran Coronación de una vez por todas. Mi fracaso se debió a mi engreimiento y descuido. No debería haber despreciado a Xiao Lan, una serpiente venenosa que acecha en las sombras, y por eso me mordió en la garganta y me redujo a tal estado.

Después de haber aconsejado a Xiao Dou, éste hizo un contacto privado con Fei Yan, quien le daría a Xiao Lan el oráculo de Hou Yi en el Festival de Primavera, dándole así una mejor oportunidad de competir por el puesto de príncipe heredero. Una vez que se revele su relación con mi madre biológica, caerá del altar y se convertirá en un sucio mortal.

Faltaba medio mes para el festival de primavera, y Xiao Yu y Xiao Dou venían a menudo a pedirme instrucción en el arte del juego del hielo, sólo que uno venía abiertamente de día y el otro a escondidas por la noche, por lo que nunca se cruzaban.

Sin embargo, este día, mientras enseñaba a Xiao Yu, vi al pequeño cachorro de lobo de Xiao Dou observando desde lejos, lo que me hizo preocupar que hubiera adquirido las habilidades equivocadas, así que le presté más atención durante la noche.

Mientras lo observaba, le grité que se detuviera, pero Xiao Dou se distrajo y cayó pesadamente sobre el lago, cayendo de rodillas. Las botas de piel de cocodrilo hasta la rodilla estaban empapadas de sangre.

Bajé la mirada sin expresión: "Súbete los pantalones y déjame ver".

En respuesta, Xiao Dou se inclinó y desató sus patines de hielo, empujando el dobladillo de sus pantalones para revelar su rodilla hinchada y sangrante.

Afortunadamente, sólo era una herida superficial, no una herida de nervio.

Me alegré de haberme acercado a él y estar cara a cara con él. Me di cuenta de que Xiao Duo era tan alto como yo, incluso un poco más alto y en forma, ya que yo siempre estaba demasiado enfermo para mantenerme erguido.

Después de la Fiesta de la Primavera, Xiao Dou habría cumplido dieciséis años. A los dieciséis años, tendría que atarse el pelo y realizar los ritos de la virilidad.

"¿Tío?" Se inclinó cerca de mi oído y exhaló un cálido aliento blanco que manchó mi mejilla.

Hice una mueca y ladeé la mandíbula ligeramente para no perder la majestuosidad de mis mayores: "¿Quién te dijo que aprendieras de Xiao Yu?".

"Pensé ...... cuando vi lo llamativas que eran las habilidades que le enseñó el tío real".

"¿Pensar qué?" Entrecerré los párpados juguetonamente.

Xiao Dou no me miró, sino que miró al suelo, sus finos labios se dibujaron en una línea y soltó unas palabras: "El tío imperial es parcial".

No pude contener el resoplido y me reí tanto que tosí: "Tose, tose, ¿eres un niño de tres años que quiere competir por un caramelo?". Después de terminar, contuve mi risa y puse una mirada despiadada: "Si realmente sigues el ejemplo de Xiao Yu, romperte la pierna en la competición sobre hielo sería la menor de tus preocupaciones".

La respiración de Xiao Dou se entrecortó, no sé si se escandalizó por mí, pero su mirada se posó en mi rostro, y debido a su altura, no me miró con el mismo temor tímido de antes, sino con un poco de escrutinio.

Le levanté la barbilla y le obligué a mirarme directamente a los ojos: "¿Te has acordado de lo que ha dicho tu tío hace un momento?".

Xiao Dou bajó los párpados y se quedó mirando mis labios abiertos y cerrados; sí, debería tomar lo que dije como una regla de hierro.

"Sí, tío imperial".

Le rasqué la barbilla, como había hecho con el cachorro de lobo que había criado, y luego sonreí: "Buen chico".

Xiao Dou se estremeció y dio un paso atrás, casi resbalando hacia el suelo. Inmediatamente extendí la mano para tirar de él, pero inesperadamente mi pie resbaló y todo mi cuerpo se abalanzó sobre Xiao Dou, inmovilizándolo sobre el hielo. Mi cabeza golpeó su huesudo hombro y me mareé y no pude levantarme.

"¡Dou'er, bájame!".

"No, suéltalo".

"¿Qué has dicho?" No podía creer lo que oía.

"He dicho que no lo suelto". Xiao Dou hizo una pausa y añadió: "Tío Imperial, el hielo está resbaladizo. Tú, es la luz".

"¡Tú! Si bajas a Lone ahora, qué pena si la gente te ve después".

Xiao Dou me ignoró y me llevó paso a paso hacia el jardín trasero de la Corte del Elíseo, mi cara se apretó contra su espalda, mis mejillas rozaron sus magros y duros omóplatos, escuché sus claros y constantes latidos, su cuerpo de dieciséis años era como una bestia que necesitaba ser liberada de su jaula, no pude evitar recordar de nuevo aquel inquietante sueño, mis ojos se posaron en un rastro de huellas manchadas de sangre tras él en el lago helado, como si viera un mal presagio. Vi un mal presagio.

Sólo cuando llegué a la puerta del jardín trasero de la Corte del Elíseo, Xiao Dou me dejó en el suelo y me entregó a Shun De, que me saludó y se volvió para marcharse.

CAPÍTULO 10: La emoción.

Después de irme a la cama, Xiao Lan llegó sin avisar.

Fingí estar enfermo y cerré la puerta, pero él era el emperador y nadie podía detenerlo. Le di la espalda y me apoyé en la pared, oyendo el sonido de sus botas de suela blanda sobre el suelo de lejos a cerca, como una pitón que se desliza, su aliento su letra roja muy venenosa, estrangulando lentamente mi cuello y retorciéndolo poco a poco.

"Xiao Ling, hace mucho tiempo ...... que no te veo y has perdido mucho peso". La voz de Xiao Lan sonó a un lado de mi cuello, cogió un mechón de pelo de mi patilla, se inclinó y lo olió con cuidado, "No te he visitado este periodo de tiempo, debes estar muy solo...".

No dije nada y cerré los ojos, pero en ese momento me vino un pensamiento.

Deseaba que el pequeño lobezno Xiao Dou estuviera todavía aquí. Esperaba que un niño de la zona me protegiera. Si no tuviera miedo de Xiao Lan, esta afirmación sería naturalmente falsa; sabía exactamente cuánto quería humillarme, y había estado al acecho durante tantos años para hacerlo. Este deseo, nacido del odio, no se desvanecería con el tiempo, sino que crecería con cada día que pasara.

La mano de Xiao Lan se adentró en mi pelo, las frías yemas de sus dedos tocaron mi cuero cabelludo y se rió suavemente: "Xiao Ling, ¿recuerdas cuando de pequeño me montabas como un caballo, llamándome con un látigo y obligándome a arrastrarme por todo el suelo sobre tu espalda?".

Ahogué mi voz, pero el rostro cobarde de Xiao Lan se asomó ante mis ojos. Nunca había pensado en la cantidad de ira y humillación que se escondía detrás de ese rostro, tanto que había tomado esa cara como el verdadero rostro de Xiao Lan durante diez años como un día.

"Juré desde ese momento en mi corazón que un día me pondría la túnica de dragón y te montaría a ti, el hijo más querido de los cielos, que ha sido adorado por nuestro padre desde que era un niño, y te haría caer en la sumisión. ¿Crees que nuestro padre se enfadará tanto que saltará de la tumba imperial, señalando con el dedo mi nariz y maldiciendo como solía hacer?".

Su voz goteaba de descarada lujuria, desenmascarada.

Apreté la horquilla de plata bajo la almohada, con las uñas clavadas en mi carne, con el corazón lleno de intenciones asesinas.

Si se atreviera a usar la fuerza, tendría que luchar con él hasta la muerte.

Dijo: "Xiao Ling, eres lo suficientemente inteligente como para saber cómo protegerte, pero puedes protegerte por un tiempo, pero no por toda la vida. Cuando mi paciencia se agote un día, sólo estarás peor que ahora".

Después, Xiao Lan llamó a una doncella de palacio.

La mimó allí mismo, en mi alcoba, junto a mi cama. Su coito con la cortesana duró toda la noche, y los desagradables sonidos me atormentaron como un latigazo hasta el amanecer. Cuando Xiao Lan se fue, me agaché en el borde del sofá y vomité. No sólo había profanado a la cortesana, sino también mi dignidad. Vomité hasta que el cielo se oscureció, mientras la joven cortesana se encogía desnuda y temblorosa, temerosa y avergonzada por esta violación. Quizás debería haberme apiadado de su inocente cordero, pero no lo hice. No fui misericordioso cuando era emperador.

Ordené a Shun De que la estrangulara hasta la muerte y la arrojara a un pozo.

-como para borrar la humillación que Xiao Lan me había infligido.

Después de esa noche, cayó una ventisca en la Coronación, y para mí, llegó un invierno verdaderamente amargo.

Xiao Lan aprovechó un disturbio en la Ciudad Imperial para cambiar gradualmente el gabinete, utilizando el delito de traición como pretexto para atacar a varios ministros del gabinete leales a mi padre y a mí. Envié a mis guardias secretos para informarles de la batalla con Xiao Lan. Sabía que Xiao Lan no se detendría ahí, sino que tejería cuidadosamente una red para acusar a Yang Zhuan, y luego empujaría a los ministros del gabinete uno por uno a la Prisión Celestial.

El armario es mi última pared, y si los aplasta, seré una tortuga en un frasco.

No permitiré que tenga éxito. Mis ayudantes han llegado. Cuando la repentina nevada cesó, la Ciudad Imperial de la Coronación dio la bienvenida a un grupo de distinguidos invitados venidos de lejos: mis dos tíos y un emisario del Reino de los Demonios.

Llegaron justo a tiempo para la Fiesta de la Primavera, una gran ceremonia celebrada al pie de las montañas occidentales de la Coronación, y naturalmente, como Emperador, fui con la familia real. Al amanecer, me envolvieron en un gran vestido y me empujaron a un carruaje tirado por cuatro sementales. La guardia real de honor que me acompañaba era tan amplia, con su música y sus tambores, que me sentía tan distraído que ni siquiera podía echarme una siesta, así que levanté la cortina y me asomé.

Xiao Lan estaba de pie en un carro de coronación dorado, vestido con una túnica ceremonial de color rojo vivo y con una corona de doce coronas, rodeado de sus concubinas, disfrutando del momento de atención. La vista me atravesó los ojos. Desvié la mirada y dirigí mi atención a los príncipes que cabalgaban detrás de la carroza de la coronación, con la cabeza alta mientras miraban al frente.

Su pelo negro y rizado no estaba recogido en un moño como el de los otros príncipes, tal vez porque era poco manejable, sino que estaba atado por la frente, revelando su juventud y su carácter salvaje, lo que le hacía destacar entre los cuatro príncipes y atraía muchas miradas de admiración. Me di cuenta de que todas las damas de la corte que se cruzaban con él lo miraban.

Ha crecido y está mostrando su fuerza.

Suspiré en mi corazón, y cuando vi que Xiao Dou me miraba de reojo, le devolví la sonrisa con la papada.

Pero Xiao Dou giró la cabeza inmediatamente. Me disgustó un poco este gesto grosero.

Bajé la cortina y me volví al otro lado de la ventana para mirar las puertas de la ciudad en la distancia.

Me preguntaba cuándo vendrían mis dos tíos a ver a Xiao Lan, y si serían capaces de ayudarme a salir de mi apuro.

Al comienzo de la ceremonia, la multitud se reunió frente al Palacio de la Primavera, lo que me permitió ver a mis tíos y una procesión de emisarios del reino de los demonios. La ceremonia fue solemne y de gran calado, siguiendo los antiguos rituales. En medio de la oración recitada por el Gran Mago, Xiao Lan quemó incienso y ofreció los granos y la sangre del animal para adorar a Xi He.

Xiao Lan no me sentó entre los cortesanos, como había hecho en el último banquete, sino que me dio un asiento especial como emperador, haciendo gala de ello.

Sonreí con frialdad mientras tomaba asiento y veía a mis dos tíos entrar en el salón principal.

Bai Yanzhi, el marqués del Noroeste, tenía cara de buena mujer, pero su larga residencia en el Noroeste le hacía tener la piel oscura y poco atractiva, y su fuerte físico militar le hacía tan imponente que intimidaba a los funcionarios civiles y militares presentes nada más entrar en la sala. Detrás de él estaba mi cuñado, Bai Chen, al que nunca había visto antes, y no pude evitar maravillarme ante su parecido con mi madre biológica y conmigo, con sus cejas finas y ojos de fénix similares y su cara de melón, y si no hubiera tenido una tez ligeramente más oscura y una figura más erguida, podría haber fingido ser yo.

Mi corazón dio un vuelco; este cuñado, tal vez, sería de gran utilidad en el futuro.

"Atended al emperador, larga vida a mi emperador". Bai Yanzhi y Bai Chen se arrodillaron respetuosamente en la sala, la mirada de Bai Yanzhi se dirigió hacia mí cuando levantó la vista, y nos cruzamos los ojos durante un momento extremadamente rápido y sincero.

Los tributos que trajo eran caros y raros, en su mayoría especialidades del noroeste que no se veían en el centro, y Xiao Lan, de acuerdo con el protocolo, me los ofreció a mí, el emperador, en el acto como muestra de su respeto.

Al ver a esos bárbaros de más allá de la frontera, a los que antes detestaba, entrar en la sala cantando y bailando, sentí una mezcla de emociones. Lo que quieren es cumplir esa espantosa profecía, adoptar la forma de un lobo celestial y devorar el sol del Reino de la Coronación.

Pero Xiao Lan era diferente, estaba ansioso por impulsar su círculo interno y no se haría amigo de su vecino en este momento.

El robusto y fornido emisario demoníaco se acercó con la calavera de lobo en la mano y se inclinó ante Xiao Lan, llevando una máscara de bronce que ocultaba la mitad de su rostro, mientras que yo, inesperadamente, me di cuenta de que reconocía al hombre por su parte desnuda del hombro.

En su hombro había una horrible cicatriz de flecha abierta.

Era mi trabajo. Mi dedo índice se curvó ligeramente, como si hubiera roto la cuerda del arco con el dedo del gatillo.

Un estruendo sonó desde mi ilusión, y el hombre levantó la vista como si lo hubiera oído, con una mirada de sorpresa en sus ojos. Creo que también me reconoció a mí, el joven hijo del Cielo que le había herido tanto.

Era uno de los hombres de confianza del rey lobo del reino de los demonios, Wu Xie, el embajador de la sección, Uton.

Junto con varias cajas grandes de regalos, Uton también presentó a una hermosa mujer que habían traído con ellos, cuyo exuberante baile y cuerpo voluptuoso dejó atónito al público. Uton le dijo a Xiao Lan en un lenguaje rústico de Coronet que se trataba de su princesa, Wu Zhu, la querida hija menor del rey Wu Xie, y que estaba dispuesto a casarla como gesto de buena voluntad hacia el Reino de Coronet. Xiao Lan aceptó el matrimonio que le habían ofrecido, pero no tenía intención de tomar a Wu Zhu como concubina, sino que dirigió su mirada al asiento de su derecha, y supe que estaba considerando con cuál de los príncipes casaría a Wu Zhu.

Entrecerré los ojos y vi que entre todos los príncipes, Xiao Dou era el único que no estaba acompañado, así que se me ocurrió una idea y levanté la voz: "Su Majestad, el quinto príncipe es un joven de gran valor y ya tiene más de dieciséis años".

Como soy el emperador, mis palabras siguen teniendo peso en público.

Xiao Lan no esperaba que hablara de improviso, pero no podía dejarme mal delante de la gente, así que accedió a hacerlo.

En cuanto las palabras salieron de su boca, vi que la cara de Xiao Dou cambiaba, pero Wu Zhu parecía bastante feliz, quizá porque la nariz alta y los ojos profundos de Xiao Dou la hacían sentir cerca de él incluso en un país extranjero.

"Dou'er, ¿por qué no te levantas?".

Las manos de Xiao Duo se cerraron en puños y se levantó con rigidez, con una sombría indiferencia que nunca había visto.

Wu Zhu se acercó con elegancia a él, pero el rostro de Xiao Duo estaba inexpresivo, y por un momento el aire estuvo casi congelado.

Levanté mi copa de vino, con la intención de aliviar a este lobezno inculto, y dije con una sonrisa: "Felicidades, Quinto Príncipe. Me alegra ver que hoy se han producido cosas buenas".

Xiao Dou se sentó junto a Wu Zhu, cogió una copa de vino y se la bebió con el cuello inclinado.

¿Qué, en lugar de agradecerme, este chico se queja de mí?

Ríete, ingrato.

Este lobezno tiene sangre de demonio en sus venas, y su matrimonio con Wu Zhu le ayudará definitivamente, ya que implica la relación entre los dos países.

Mientras pensaba esto, vi que Wu Zhu estaba muy interesada en Xiao Dou, pero se limitó a beber un vaso tras otro, sin decir una palabra.

Durante el banquete, la gente hablaba y reía, pero había una corriente más oscura en sus palabras. Sabía que la llegada del marqués del Noroeste y del emisario bárbaro provocaría una tormenta en la corte, y comí distraídamente. A medida que avanzaba la noche, los bailarines de palacio y los artistas folclóricos se turnaban para actuar, y la sala se animaba cada vez más con las canciones y los bailes, intercambié una señal con Bai Yanzhi, y aproveché la oportunidad de orinar para salir por la puerta lateral, al jardín prohibido de la parte trasera del palacio Chunxu, y me adentré en un denso bosque para esperar a sus hombres.

Antes de que pudiera darme la vuelta, sentí que el cinturón me apretaba y que todo mi cuerpo era arrastrado hacia atrás, entonces mis ojos se volvieron negros y mis ojos fueron atados por una tela de cuero.

Lo primero que pensé fue en Uton, que me guardaba rencor y quería matarme.

Abrí la boca para gritar pidiendo ayuda, pero una mano caliente me apretó la mandíbula y, con un breve chillido, me arrancó la cabeza y me amordazó un objeto suave, húmedo y caliente. Un fuerte olor a alcohol invadió mis labios y me quedé helada por un momento antes de darme cuenta de que aquel hombre me estaba besando. No tuve tiempo de sobresaltarme por el dolor de mis labios al ser atrapados por los afilados dientes del hombre, y entonces lamió cuidadosamente mis labios cerrados como una bestia hambrienta que probara la carne por primera vez, su lengua rozando las pequeñas lágrimas de sequedad y ruptura como si probara mi sangre, su respiración tan desordenada y opresiva que me hizo comprender que podría ser otra persona.

Xiao Lan. ¡Cómo se atreve a hacerme esto aquí, desafiando la dignidad del emperador!

"¡Mmm!".

No volvió a besarme, pero no pude gritar, y tosí tan fuerte que no pude recuperar el aliento. Su otra mano en mis muñecas se aflojó, pero no la soltó, y sus labios bajaron de mi mejilla a la base de mi oreja. Me sacudí y traté de salir. Hice una mueca de dolor y traté de exprimir una cadena completa de gritos de ayuda, pero todo lo que salió de mis labios fue un sonido fragmentado.

"Xiao ...... Xiao Lan ...... tú ...... ejem ...... no tienes ninguna consideración por la decencia ...... indigno de ser un ser humano ...... ¡eres una bestia!".

El hombre presionado contra mí se puso rígido y su aliento lleno de alcohol se congeló mientras sus dedos se apretaban más y más.

Me dolía mucho, pero un sentimiento muy extraño nació en mí.

"¿Quién está ahí?" En ese momento, un hombre llamó en un susurro desde las cercanías.

El hombre se movió inmediatamente, me quitó la tela de los ojos y desapareció en un instante en las profundidades del bosque.

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